Текст книги "Тёмные улицы (СИ)"

Автор книги: Владислав Зарукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 19. Проклятие, которое помогает

Я всё же успел. Добавил к действующему конструкту ещё одну Формулу за мгновение до того, как взбесившаяся волна погребла нас с Джимом под своей толщей. Эффект, правда, получился немного не тот, на который я рассчитывал – вместо того, чтобы исчезнуть, вода рывком разошлась в стороны и хлынула по стенам и потолку. Несколько секунд вокруг нас бушевали стремительные водяные потоки, а затем мы оказались внутри чего-то, похожего на аквариум. Все поверхности вокруг нас покрылись слоем воды толщиной в ладонь. Пол, стены, потолок, ступени и лестничные пролёты – всё.

– Интересное решение. – медленно протянул Джим. – Но ты мог бы предупредить.

– Эй, я сам не ожидал! – сказал я. – Изначально я предполагал, что вся эта вода просто возьмёт и исчезнет.

– Серьёзно? – Джим рассмеялся. – Ну-ну. Ученик чародея, тоже мне.

– Но ведь подействовало…

По лестнице мы спускались не торопясь. Во-первых, я не был уверен, что метаморфозы окружающего пространства уже завершились, а во-вторых – идти в окружении водяных поверхностей было, мягко говоря, некомфортно.

«А вот это уже интересно», – подумал я, когда мы спустились на три этажа вниз и обнаружили на очередной площадке широкую и явно бронированную автоматическую дверь. Автоматика невесть с чего решила сработать и массивные створки разъехались в стороны с душераздирающим скрипом. Скр-ри-и-и-из-зс-с… Поморщившись, я вывел перед собой защитную Формулу и подошёл к открывшемуся проёму.

«Ого…»

Позади двери обнаружился не этаж здания, как я ожидал, а неплохо освещённый ангар для переоснащения космолётов.

– Когда же это «Зазеркалье» закончится…

Пройдя в ангар, я просканировал его магией и осмотрелся. Помещение было почти пустым, за исключением нескольких массивных причальных стел и подъёмников в центре.

– Анг. – из-за моей спины вышел Джим. – Мы сейчас где вообще? Нам разве сюда?

– Мы сейчас там, куда нас пожелала привести Тень. – сказал я и указал в центральную часть помещения. – Видишь вон те штуки? Руна ведёт куда-то туда, но если бы Тень была здесь, то я бы это уже почувствовал.

– Ну, ясно. – Джим раздражённо вздохнул. – Другими словами, эта паскуда нас нае…

– Джим.

– Обманула. – мой друг деактивировал шлем и, почесав щёку посмотрел на меня. – Извини, Анг, но то, что вокруг нас происходит – это п… капец. У меня уже слов нет, которыми об этом можно было бы разговаривать. В Тер-Деане сейчас полноценный ад, а мы с тобой гоняемся тут за этой Тенью, как за… не знаю… тенью. И ничерта при этом не понимаем! Надо уже что-то решать.

«Согласен», – подумал я и громко выкрикнул:

– Л´акток!

Демон появился секунду спустя – всё такой же нескладный и сутулящийся, как и до этого. На этот раз, правда, его фигуру окружал белесый мерцающий ареол.

«Ну, хоть не огонь, как в прошлый раз, – мелькнула у меня мысль, – и то хорошо».

– Человек Ангус Грин? – голос демона наполнял пространство объёмным эхом.

Я не обратил на это внимания и указал на причальные стелы.

– Я использовал твою Руну, Л´акток, но она привела меня в пустоту.

Л´акток оглянулся.

– Я вижу. – проговорил он. – Я понимаю. Я…

– Это ещё не всё.

– Что ещё?

– После того, как мы поймали твою Тень в том ангаре, нас с Джимом поставили вне закона. Нас ищут. Мы больше не сможем перемещаться по городу незамеченными.

Взгляд демона обратился ко мне и меня окатило волной незримой энергии. Да уж, по сравнению с прошлым разом этот хмырь определённо усилился. Какую же мощь он наберёт после того, как поглотит последний Аспект?

– Это ничто. – пророкотал демон. – Это совершенно не важно. Времени с каждым часом остаётся всё меньше. Я бы хотел отыскать свою Тень сам или же найти других исполнителей, но это невозможно. И если вы отступитесь, ваш мир будет уничтожен. Это место…

– Л´акток, ты не понял. – перебил я демона. – Речь идёт не о том, хотим мы отыскать твою Тень или же не хотим. Нам просто не позволят этого сделать! Ты понимаешь? Нас. Ищут. Охотятся за нами примерно так же, как ты охотишься за своими Тенями. И занимаются этим все службы безопасности нашего города. Как только мы вернёмся в нормальную реальность, нас схватят и посадят под замок!

– Можешь не продолжать. – глухо пророкотал демон и вытянул правую руку перед собой. Его нечеловечески широкая ладонь с когтистыми пальцами развернулась к нам.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Несколько выстрелов Джима слились в один, а я успел вывести перед нами пару отражающих Формул, но это не помогло. Воздух вокруг нас вздрогнул, и мы повалились на пол, сбитые с ног непонятно откуда взявшимся порывом ветра. В ушах запищало. Чувство было такое, словно я свалился с значительной высоты в воду.

– Действие. Продлится. День. – отрывисто произнёс Л´акток и тут же исчез.

Мы же некоторое время валялись на полу и приходили в себя, а затем Джим перевернулся на бок и спросил:

– Ну и что это было?

Голос его был хрипящим и невыразительным.

– Проклятие. – просипел в ответ я и попытался подняться, но не преуспел и повалился обратно. – А, ч-чёрт… Он наложил на нас проклятие.

– Что? О, Хтатова задница! Какое?!

– Откуда ж мне знать…

Мой друг витиевато выругался и вздохнул.

– Как думаешь, он нам помочь хотел или что?

– Скорее всего помочь. – поразмыслив, ответил я. – Но как только я смогу стоять нормально, я нас осмотрю. Надо разобраться, с чем мы имеем дело, до того, как…

Не успев договорить, я дёрнулся из-за того, что у меня возникло новое чувство. Я ощутил помещение вокруг нас так, словно касался его стен и потолка невидимыми руками, и тотчас же понял, в какой стороне находится выход. Помимо этого, я почувствовал энергетические следы от демона и его Тени.

– Анг. – позвал меня Джим и, когда я не откликнулся сразу, обеспокоился: – Лёхич, чтоб тебя, ты там ещё жив?!

– Да.

Подождав несколько секунд, Джим переспросил ещё раз:

– Что-то случилось?

Зажмурившись, я постарался привести в порядок разбегающиеся мысли и чувства.

– Ну… если коротко, то я, похоже, знаю, в каком направлении ушла Тень.

Сорок минут спустя у меня получилось открыть портал, ведущий в человеческую реальность.

– Слушай, а мы точно вернулись? – шагавший впереди Джим покрутил головой и оглянулся на меня. – Анг, не пойми меня неправильно, но – ты уверен?

Прислушавшись к ощущениям, я опутал улочку вокруг нас изучающей магией и кивнул.

– Уверен, Джим. Это нормальный мир.

После того, как мы пришли в себя, я изучил нас всеми типами медицинских Формул, которые знал, но все они уверили меня в том, что отклонений не наблюдается. И вот теперь, пройдя по следам оставшегося на свободе Аспекта, мы оказались на улочке, заваленной какими-то насквозь проржавевшими электромеханическими аппаратами. Не знаю, что это были за железяки, но выглядели они так, словно провели лет десять на морском дне.

Вот только откуда бы им взяться на городской улице?

– Артист, новостную сводку за последние несколько часов, живо.

– Как пожелаете, сэр.

Передо мной развернулось голографическое окно с множеством пометок и коротких текстовых сообщений. Джим, не став использовать собственный талк, подошёл поближе и заглянул мне через плечо.

– О-о, Хтат… – протянул он. – Кажется, всё ещё паршивее, чем я думал.

Информационная «лента» пестрела сообщениями о том, что в Адалеме за последние сутки образовалось более сотни разнокалиберных аномалий, большая часть которых расположилась на территории Тер-Деан три и соседнего Тар-Диана. Исчезая, эти пространственные образования оставляли после себя всё, что угодно – как внешников, так и разнообразные странные вещи.

– Чертовщина какая-то. – сказал я и, деактивировав шлем, посмотрел на Джима. – Это ненормально. Никогда не слышал, чтобы аномалии исчезали, оставляя после себя материальные артефакты.

– Но принципиально такое возможно?

Я задумался.

– Теоретически – да. В том случае, если субреальность сливается с обычным миром…

– Меры! Просим вас оставаться на своих местах! Назовитесь!

На тихой улице раздавшийся голос прозвучал очень громко и заставил нас с Джимом вздрогнуть от неожиданности. Подняв головы, мы увидели быстро снижающийся т-модуль Стражей. По бокам летающей машины торчала пара активированных орудий.

– Анг, они навели на нас излучатели. – вполголоса предупредил меня Джим. – Не провоцируй.

– Да, я уже заметил. – так же тихо ответил я. – Похоже, отбегались.

Однако Стражи повели себя странно. Деактивировав излучатели, они остановили модуль над грудой металлолома в нескольких метрах от нас и один из Стражей высунулся в открытую дверь.

– Имена, меры! – громко воскликнул он. – Назовите ваши имена!

«Какого чёрта? – мелькнула у меня мысль. – У них там что, аппаратура поотключалась?»

– Мы не можем их назвать! – сымпровизировал Джим. – Мы их не помним!

Страж издал досадливый звук и исчез в кабине. Через пару секунд он, впрочем, появился обратно.

– У нас не получается вас идентифицировать. – сознался он. – Оборудование сбоит и… Что с вами произошло? Вы не ранены?

– Не ранены. – продолжая импровизировать, произнёс Джим. – Но мы мало что помним и… Можно, мы пока постоим здесь?

Стража такой вопрос удивил.

– Можно, конечно. – ответил он. – Даже нужно! Мы скоро пришлём к вам…

Запнувшись, он выслушал кого-то, кто оставался в кабине, и снова посмотрел на нас.

– Вы можете назвать свои адреса? В каких домах вы живёте?

– Не можем. – уже вполне уверенно сказал Джим. – Мы не помним, кто мы и откуда.

– О, звёзды… В таком случае – ждите здесь и никуда не уходите. Мы пришлём за вами ближайший патруль.

Ничего не понимая, я на всякий случай кивнул.

– Ладно. Мы подождём.

Страж махнул нам рукой и их модуль, мигнув на прощание маячками, вознёсся куда-то к серому небу. Проводив его задумчивым взглядом, Джим посмотрел на меня и спросил:

– Это из-за проклятия?

Я кивнул.

– Думаю, да.

То, что Стражи почти демонстративно проигнорировали надетую на мне или Джиме специфическую броню, можно было объяснить исключительно магией.

Джим поднял руку и принялся её с интересом осматривать.

– Занятно… То есть они что – увидели нас не нас, а какую-то другую внешность, да? Гм… Но каким калибром это проклятие смогло обмануть электронику их сканирующих систем?

– Понятия не имею. – честно ответил я и махнул рукой. – Чёрт с ними, Джим. Давай уже заниматься поисками Аспекта.

* * * * * *

Улицы, примыкающие к пострадавшему району Тер-Деан три, походили на рассерженный пчелиный улей. Тротуары были забиты эвакуирующимися местными жителями и Стражами, по проезжей части носились многочисленные м-модули и занимающиеся доставкой аппаратуры грузовики. Т-модулей видно не было.

Поначалу, проходя мимо Стражей и их роботизированных установок, мы с Джимом ожидали, что нас узнают и попытаются задержать, но время шло, а нас всё не замечали и не узнавали.

– Забавное ощущение. – сказал Джим и, посмотрев на меня, процитировал: – Эх, Киса! Мы чужие на этом празднике жизни!

– Никто нас не любит. – кивнул я и ткнул пальцем в сторону ресторана на четвёртом этаже ближайшего здания. – Слушай, давай свернём вон туда и чего-нибудь поедим, а? А то у меня после недосыпа и «Активатора» все мышцы подрагивают…

– Идём.

В ресторане, верхние залы которого были почти совершенно пусты, мы уселись за стол у широкого окна и немного расслабились.

– Потеплело как-то. – заметил Джим и кивнул в сторону улицы. – Как думаешь, до лета доживём или как?

– Доживём. – уверенно кивнул я. – Куда мы денемся…

Мой друг усмехнулся.

– Оптимизм – это хорошо. – сказал он и внезапно спросил: – Слушай, а что, если нам использовать тот Ритуал Предсказаний, который ты провёл в прошлый раз, а? Узнали бы, куда конкретно идти, чтобы отыскать Тень…

– Не получится. – покачал головой я. – По двум причинам. Во-первых, в тот раз у меня была «батарейка», которую я мог со спокойной душой использовать, а во-вторых – с момента прошлого проведения Ритуала едва успел пройти один год. Смекаешь? Ритуал, даже если сработает, скорее всего соврёт.

– Понятно.

Я улыбнулся и посмотрел в сторону робота-официанта, несущего нам заказ.

– Хорошо, что я решил не возвращаться на Землю.

Джим внимательно посмотрел на меня.

– Почему?

– Ну… На тот момент я ожидал, что эмиссар Теней Галактики вернётся для того, чтобы меня убить и мне не хотелось подставлять под его гипотетическую атаку своих родных. Потом появилось много работы и мой перевод выглядел бы как трусливое отступление, а потом… Потом началось всё то, что ещё не закончилось.

Джим фыркнул и, проводив взглядом робота-официанта, принялся за еду.

– Иронично. – проговорил он с набитым ртом. – Получается, что, реши ты улететь на Землю – то жил бы в своё удовольствие и не дёргался?

– Вполне вероятно. – ответил я. – Вот только на Норгеддо… – упомянув планету, я запнулся и договаривать фразу не стал. – Гм.

Некоторое время мы занимались едой молча, а потом Джим спросил:

– Как думаешь, после того, как всё завершится, вашу Службу реформируют?

Я задумался, припоминая все новости и разговоры, которые слышал.

– Скорее всего – да. У нас и после прошлого раза собирались увеличивать штат, а уж сегодня…

Ни-и-и-и-и-и-ип!

Откуда-то с потолка раздался продолжительный звуковой сигнал, а затем чей-то хорошо поставленный голос произнёс:

– Внимание всем! В районе вашего местоположения проводится эвакуация. В связи с сложившейся обстановкой мы призы…

Щёлк! Что-то тихо щёлкнуло и голос умолк, а система освещения отключилась. Я, посмотрев на то, как гаснут уличные фонари за окном, напрягся, но в этот момент подача электроэнергии возобновилась. С улицы донеслись приглушённые толстым стеклом крики.

– Хтатова задница… – тихо произнёс Джим и, посмотрев на свой талк, вывел над столом голографический текст. – Анг! В Адалеме эвакуация.

– Всего города?

– Судя по всему, да. Служба объявила четвёртый уровень опасности.

– Оп-па. – я недоверчиво покачал головой и невесело усмехнулся. – Надо же. До наших умников внезапно дошло, что дело плохо…

– И ещё. – добавил Джим. – Распространители тефиллита начали массово сдаваться Стражам. Ты понимаешь, что это означает?

– Нет.

Мы с моим другом переглянулись.

– Я тоже не понимаю. – сознался он. – И меня это дерьмо, если честно, начинает пугать.

– А что пишут?

Джим присмотрелся к тексту.

– Что у принявших тефиллит наблюдаются галлюцинации и приступы страха, продиктованного ощущением надвигающейся опасности. Панические атаки, вспышки неконтролируемой агрессии… В общем, полный набор.

– И у наркоторговцев что, внезапно проснулась совесть?

– Трудно сказать. – отключив голограмму, мой друг задумчиво посмотрел куда-то сквозь меня и протянул: – Меня больше напрягает дуализм самой ситуации… Смотри – мы находим лабораторию по изготовлению тефиллита и её незамедлительно разносят штурмовые роботы. Так?

– Так.

– После этого нас внезапно объявляют кем-то вроде террористов, а те, кто работал в таких лабораториях, собираются и толпами идут сдаваться властям. Тебе ничего не кажется странным?

– Бред какой-то. – честно ответил я. – Не знал бы, что это происходит в действительности – сказал бы, что всё это чушь.

– Вот и я тоже так думаю. – кивнул Джим и пробормотал: – Это и бесит… Куда со всем этим идти? За что хвататься?

Я, неожиданно для себя самого, рассмеялся.

– Что делать, и кто виноват, да?

Мой друг посмотрел на меня и, невольно скопировав мою улыбку, подтвердил:

– Именно.

Выйдя из здания, мы начали пробираться через столпотворение, образованное модулями, сотрудниками городских служб и местными жителями. Стражи пытались организовать весь этот дурдом и привнести в него хоть какой-то порядок, но получалось не очень. Улицы были заполнены грузовыми и пассажирскими м-модулями, а по тротуарам катились волны стремящихся покинуть пределы района людей и гинийцев. Пройдя вместе с ними вдоль улицы до перекрёстка, мы были вынуждены свернуть, потому что впереди обнаружился пункт эвакуационной регистрации Стражей, а затем мой талк завибрировал и голос интерактивного помощника произнёс:

– Входящий вызов от вашего товарища, сэр.

– Показывай. – сказал я и, развернувшись, потянул Джима в сторону ближайшего дома. – Джим, иди сюда, у меня звонок.

В воздухе над талком появилось улыбающееся лицо Нима.

– Ну наконец-то! – воскликнул он. – А я уже думал, что не ответишь! Вы куда провалились, Анг? И что вы такого натворили, что вас теперь по всему городу разыскивают?

– Не понимаю, как это работает? – нахмурился Джим. – Почему сканирующие системы нас не опознают, но Ним просто так взял и без проблем дозвонился?

Я сделал Джиму знак помолчать, но Ним услышал последнюю фразу и возмутился:

– В каком смысле «без проблем»? Да я с вами обоими уже второй день связаться пытаюсь, с того самого момента, как очнулся! И вот только сейчас получилось!

Мы с Джимом посмотрели друг на друга.

– Два дня? – мой друг посмотрел на свой талк и выругался. – О, Хторинская демоница! Анг! Сегодня девятнадцатое число!

«Мы провели в субреальности полтора дня», – понял я и посмотрел на Нима.

– Ним, как у тебя со здоровьем? Нормально?

– Да, давно уже. – кивнул тот. – Спасибо, кстати, что вытащили. И ещё я тут… – зеленоглазый маг замялся и его взгляд сделался каким-то колючим. – Такое дело, Ангус… Весь тот бред, который я помню… Ну, знаешь, про сбежавшего Аспекта демона и непонятного сектанта, который вроде как один из Теней Галактики… Мне ведь это приснилось, да? Ничего подобного не было?

Я вздохнул.

– К сожалению, было, Ним. Все твои воспоминания – правда.

Ним, проведя ладонью по волосам, медленно выдохнул.

– Ну, дела-а… А я как-то надеялся, что…

В этот момент голографическое изображение Нима исчезло, а освещение на улице сначала погасло, а мгновение спустя зажглось снова. Некоторые женщины в толпе закричали на разные голоса, откуда-то издалека донёсся вой аварийной сигнализации.

– Такие технологии… – протянул Джим, оглядываясь и обводя улицу напряжённым взглядом. – Достижения, разные планеты, цивилизации… А дурдом такой же, как у нас. Местами даже похуже. Как думаешь, откуда взялись перебои в снабжении и связи? Пострадал какой-то из распределительных центров?

«Понятия не имею», – подумал я и посмотрел на талк, показывающий, что связь с информационной системой города нестабильна.

– Проклятие…

Глава 20. Ночь, которая навсегда

Соединение с Системой стабилизировалось в тот момент, когда мы уже покинули заполненный горожанами проспект и свернули на относительно свободную боковую улочку.

Ми-и-и-и-ип!

– Входящий вызов, сэр. Прикажете принять?

«Это ещё кто?» – удивился я, увидев вместо имени Нима незнакомый идентификатор. После того, как наш разговор прервался, дозвониться до уроженца Теаля у меня не получилось, и я ожидал, что он попытается связаться со мной сам.

– Принимай, Артист. Да, я вас слушаю.

– Ангус Грин? – изображения моего собеседника не было, но голос показался смутно знакомым. – Вечного вам роста. Вы меня, наверное, уже не помните…

– Почему же, помню. – ответил я и в этот момент действительно вспомнил. – Вы – доктор Саар с Амеронда, я прав?

– Да, Ангус, – в голосе врача проскользнули довольные нотки, – это действительно я. Как ваше здоровье?

– Спасибо, доктор, всё хорошо. И вы не подумайте, что я не признателен вам за заботу, но…

– Скажите, у вас уже появились псионические способности?

«Ничерта себе вопрос», – подумал я и остановился.

– Да. Появились. Как вы об этом узнали?

Доктор замялся.

– Ну, я… Признаться честно, я надеялся, что до этого ещё не дошло, потому что… Э-э… Видите ли, мер Ангус, всё дело в том, что взаимодействие с демоническими энергиями временами приводит к весьма непредсказуемым результатам. В некоторых случаях даже было зафиксировано появление магических способностей, представляете? Я пытался спрогнозировать возможные изменения конкретно для вас, на основании того обследования, что мы проводили, и предположил, что вы можете обзавестись определёнными эмпатическими умениями. Но только не сейчас, а с течением времени! Понимаете? Они не должны были проявиться так рано! Это ненормально!

– Доктор, я что-то не понимаю. – перебил я Саара. – То, что они у меня есть – это хорошо или плохо?

Доктор несколько секунд молчал, а потом ответил:

– Не знаю. Наверное, хорошо, но нужно обследование. Я спросил у вас про псионические умения для того, чтобы заинтересовать вас и приглас… ш-ш-ш-ш… ышу… ать… ш-ш-ш… одит…

Голос моего собеседника внезапно перекрылся помехами и сделался неразборчив.

– И обязательно посетите меня! – расслышал наконец я, после чего Саар отключился.

– Интересный поворот. – сказал Джим. – То есть ты сейчас ощущаешь чужие эмоции из-за того, что побывал в центральной части Ритуала Согд-Мера?

Я пожал плечами.

– А чёрт его знает, Джим. Наверное, так. Если это, конечно, не из-за…

«Кольца», – подумал я, а вслух сказал: – Чего-то другого.

Но Джим всё прекрасно понял и сам.

– А что, если это из-за Кольца? – спросил он. – Ты ведь помнишь, что эту дрянь до тебя таскал исключительно демон?

– Помню, конечно. – ответил я. – Саар, когда мы в прошлый раз виделись, нашёл в моих энергетических полях определённые изменения… Возможно, они появились из-за Кольца. Вот только это ничего не меняет. Нам сейчас без этого артефакта не обойтись. Сам понимаешь.

– Тебе придётся от него избавиться, Анг. – сказал Джим и я, перехватив его взгляд, кивнул:

– Возможно.

Определившись с направлением, в котором удирал Аспект силы демона, я принялся обзванивать всех, кто мог бы оказать нам с Джимом хоть какую-то помощь. Связь работала отвратительно, но у меня всё же получилось пообщаться сначала с Нимом и Ад-Ланом, а затем и с Шеппо. Ним с Шеппо пообещали, что свяжутся с оставшимися на планете свободными магами и попросят их присоединиться к нам, а Ад-Лан рассказал, что занимается тестированием ритуалов в центральном районе города.

– Я не совсем понимаю, что от меня требуется, мер Ангус, – сказал он, – но, если вам потребуется помощь – звоните. У меня есть служебный т-модуль, я прилечу к вам сразу, как только смогу.

– Может быть, стоило позвать сюда его сразу? – спросил Джим, когда Ад-Лан отключился. – А, Анг? Какой нам смысл откладывать?

– Рано. – покачал головой я. – Мы ведь до сих пор не знаем, куда конкретно идём.

Путешествовать по городским улицам было противно. Эмоции окружающих людей врезались в моё восприятие подобно штормовым волнам, и лишь изрядные волевые усилия позволяли отрешиться от этого фона. Не понимаю, как у Джима получилось к такому привыкнуть. Не псионические способности, а недоразумение… Бр-р.

В какой-то момент я понял, что продолжать наши изыскания в привычной нам реальности глупо. Слишком много людей на улицах, слишком много суеты и модулей, слишком большое количество Стражей. Никогда ещё не видел такого количества стрелков и техники на проезжей части! Хотя эвакуация Адалема, если подумать, в таких масштабах никогда и не проводилась…

Отыскав оставленный у границы Тер-Деана болид Джима, мы добрались до моего жилого модуля и решили позволить себе небольшой отдых. С нашей стороны это, разумеется, было рискованно, потому что охранная система здания вполне могла не узнать меня и сообщить о попытке проникновения городским Стражам, но ситуация складывалась такая, что мне было уже всё равно. Как получится – так и получится. В крайнем случае, будем импровизировать.

– Не понимаю. – выдохнул Джим, когда мы прошли внутрь модуля и повалились на затрещавшие кресла. – Ладно, эта ваша теургическая магия, хорошо. Она неплохо структурирована и логична. Я могу не только понять основные принципы её действия, но ещё и как-нибудь объяснить. Но как объясняется то, что нас перестали узнавать контролирующие системы? Это ведь не люди, Хтатова задница, это грёбаные машины! А наши звонки? Когда ты разговаривал с Шеппо, то он не узнал тебя и решил, что это какая-то шутка. Почему? Почему они все слышат наши настоящие голоса, но видеть продолжают кого-то другого? И как это согласуется с тем, что наши талки, в отличие от всей остальной техники, до сих пор ни разу не засбоили? Если информационная Система Галактики перестала узнавать нас, они обязаны были выйти из строя в первую очередь! И…

– То, о чём ты говоришь, Джим, – решил перебить я друга, – это не простая и привычная для нас магия. Это проявление демонической силы. Смекаешь, к чему я клоню, нет?

Джим помолчал, ожидая продолжения, но его не последовало.

– Ну и что? – с сарказмом произнёс он. – Ты так говоришь, будто это всё объясняет!

Улыбнувшись, я пожал плечами и протянул:

– А что бы ты хотел от меня услышать? Что силы и возможности древних демонов давно изучены и технологии Системы специально сделаны так, чтобы им не противоречить?

Мы рассмеялись.

– Хотя, знаешь, – добавил я, – учитывая, что существование Теней Галактики подтвердилось, такая идея вполне может оказаться реальной.

– Да ну тебя! – махнул рукой Джим. – Ну вот серьёзно: каким калибром всё это работает? Что это за проклятие такое, что его воздействие настолько… м-м… объёмно? Почему оно не затрагивает наши голоса? Почему продолжают исправно функционировать наручные талки?

– Может быть потому, что они были на нас во время наложения проклятия?

Джим запнулся.

– С такой стороны я об этом не думал… – протянул он. – И что, этого достаточно?

– А почему нет? – ответил вопросом на вопрос я. – Слушай, давай закончим думать о том, чего мы не понимаем, хорошо? По крайней мере, если это касается нашего проклятия. Работает – и чёрт с ним. Главное, чтобы не перестало. Скажи лучше, мы можем рассчитывать на помощь кого-то от твоих коллег?

– Однозначно нет. – покачал головой Джим. – У нас на этот счёт невероятно жёсткие правила. Да и у вас, я думаю, точно так же.

– Это да… Что ж, в таком случае предлагаю ложиться спать. А через три часа поднимаемся и отправляемся на поиски Тени. Глядишь, на улицах к тому моменту посвободнее будет.

– Я бы на это не рассчитывал.

– Ну, вот и посмотрим.

* * * * * *

Город с наступлением ночи превратился во что-то совершенно невообразимое. Во-первых, на улице значительно потеплело, во-вторых – с неба начал сыпаться мелкий и вызывающий раздражение дождь, а в-третьих – толпы местных жителей сменились роботизированными стабилизаторами и отрядами Стражей. По проезжим частям всё так же сновали разномастные модули.

– Джим. – сказал я и хлопнул товарища по плечу. – А ну-ка, притормози.

Джим коротко кивнул, и болид вильнул, замедлившись и остановившись у тротуара. Осмотрев ближайший к нам дом, я оказал Джиму на россыпь небольших наростов, темнеющих на уровне четвёртого этажа.

– Смотри.

Джим поднял руку и прикоснулся к височной панели шлема.

– Хтат-това зад-дница… – выразительно протянул он. – Это же тефиллит!

– Или что-то очень похожее. – согласно кивнул я.

– Нет. – покачал головой Джим. – Я почти уверен, что это он. Уж больно форма похожая и… Хторинская демоница! Ты понимаешь, что это означает?

– Что он не совсем рукотворен. – кивнул я. – И, вполне вероятно, является побочным продуктом пространственных возмущений.

– Вот именно… – Джим наклонил голову и, помолчав, хлопнул рукой по рулевой стойке. – Хм. Ладно. Хватит пустых рассуждений. Нам всё ещё прямо?

– Пока да.

Мана-байк заревел двигателем, и мы поехали дальше.

– Налево, налево!

– Да слышу я, не вопи.

Свернув и пропустив несколько встречных модулей, Джим провёл болид по небольшой улочке, и мы оказались рядом с широким перекрёстком, посередине которого темнел массивный модуль городских Стражей.

– Заметили, черти… – проворчал Джим, когда от модуля отделились несколько человеческих фигур и отправились к нам.

– Они просто не понимают, из-за чего мы остановились. – предположил я. – Давай-ка вон в тот проулок, где жёлтая вывеска, впереди слева. Видишь?

– Да не вопрос.

Мы тронулись с места и, оставив пост Стражей далеко позади, свернули в узкий и почти не освещённый проулок.

– Это ещё что за? – выдохнул Джим и так резко затормозил, что не успевший сбросить скорость мана-байк слегка развернуло.

Посреди проулка в полусотне метров от нас висело чёрное «зеркало», искажённо отражающее городские огни и ближайшие стены. Края образования окутывало белесое свечение, и выглядела эта «композиция» весьма похоже на стационарный портал.

– Лёхич, это портал?

– А чёрт его знает. – деактивировав страховочные шлейфы, я спрыгнул на землю и вытянул руки в сторону аномалии. – Сейчас разберусь.

Ми-и-и-и-ип!

– Сэр, с вами желает пообщаться…

– Принять! – прервал я Артиста и подумал о том, что в его электронные мозги пора внести определённые исправления. Слишком уж он красноречиво говорит о том, что кто-то звонит.

– Ангус? Анг, хторинская демоница, ты сейчас где?

– Вечного роста, Джер. Я в городе.

– Ангус, что б тебя! – заорал, не сдержавшись, Джер, но тут же успокоился: – А впрочем, ладно. Не хочешь говорить – не надо. Хотя мне, не скрою, было бы интересно узнать, как это у тебя получилось.

– Получилось что?

– Что общегородская система мониторинга тебя потеряла. Или ты собираешься врать, что не в курсе?

– Это долгая история, Джер.

– А с тобой, Анг, только такие истории и случаются. – проворчал Джер. – Но я решил позвонить не поэтому. Ты сейчас в Адалеме?

– Возможно.

– Держись подальше от Сар-Тау и Даг-Ленда, понял? Я ещё не разобрался, во что ты влип, но помощь мы тебе сейчас оказать не сможем. Разве только арестовать на основании предписания.

– А что там? – спросил я и пояснил: – Имею в виду, в Сар-Тау?

– Много чего, Анг. Во-первых – взрывной рост числа геомагических аномалий, во-вторых – экспоненциальное увеличение пр… ш-ш-ш-ш… ников и множ… ш-ш-ш-ш-ш… лятие, опять не работает! Анг! Если ты мен… ш-ш-ш-ш… ейся! Понял? Я тебе ещё п…

Звонок завершился.

Мы с Джимом переглянулись.

– Ладно. – совершенно спокойным голосом сказал Джим. – Кажется, началось.

Я кивнул. Все события последних дней указывали на то, что инициированные Тенью изменения в пространственном континууме подходят к завершающему этапу. Норгеддо собирался превратиться во что-то новое, и я вовсе не был уверен в том, что нам будет интересно это увидеть.

– Идём.

«Зеркало» на наше приближение никак не отреагировало, чего нельзя сказать о расположившихся поблизости от него внешниках. Из стены в нескольких метрах от аномалии внезапно выскочило несколько маленьких чёрных человечков, на головах которых красовались тонкие ветвящиеся рога. Огласив улочку ультразвуковым писком, монстры захихикали и помчались в противоположную от нас сторону.

– Это ещё кто такие? – спросил Джим. Опустив пистолет, он коротко посмотрел на меня и оглянулся. – Не припомню, чтобы мне такие встречались.

– Я похожих тоже ещё не видел. – сказал я. Скрывавшаяся в стене нечисть была странной, непохожей на большую часть встречающихся в Системе Туманов видов. Подойдя к порталу, я прислушался к ощущениям и, использовав войд, окружил пространственный переход магическим контуром. Сканирующая Формула известила меня о том, что он может привести меня в субреальность.