Текст книги "Тёмные улицы (СИ)"

Автор книги: Владислав Зарукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 22. Друзья, которые уже здесь

– Я угадал? – переспросил Джим.

«Может и угадал», – подумал я, но вслух сказал немного иначе:

– Нет.

После чего попробовал то, что в этом заведении называли термином «кофе».

– М-м… Не так уж и плохо, кстати.

Джим осмотрел меня скептическим взглядом и кивнул в сторону улицы.

– Как думаешь, остальная планета выглядит так же?

– Нет, конечно. – на этот раз я уже отвечал искренне. – Настолько масштабные изменения не происходят мгновенно, Джим, для этого потребуется время. День, может быть, два или… не знаю… Неделя.

– То есть Адалем превратился в дурдом просто потому, что тут находится эпицентр?

– В точку. – отпив ещё кофе, я окинул взглядом разорённое помещение. – Скажи мне лучше – какова, на твой взгляд, вероятность, что этот демон нам не солгал?

– Л´акток?

– Ага.

Джим хмыкнул.

– Странно, что ты об этом задумался, Анг. И странно, что только сейчас. Ты же вроде бы говорил, что ты ему веришь?

– Я не говорил, что я верю, – возразил я, – я лишь отмечал, что то, о чём он говорит, объясняет происходящее. Ну и ещё выглядит максимально правдоподобно, да.

– И что изменилось?

– Ну, например то, что я его позвал, а он не пришёл. Хотя должен был. Представь, что случилось бы, если бы на месте двойника был настоящий Аспект?

Джим задумался.

– Думаешь, он не отозвался потому, что весь этот катаклизм ему нужен?

– Не знаю. – допив кофе, я осмотрел стакан и поставил его на стойку. – Может, и нужен. А может, он не пришёл потому, что прятался в какой-нибудь подворотне от эмиссара Теней.

– Не упоминай. – мой друг поморщился. – Не дай Бог, вспомнит о нашем существовании и заявится…

Мы не сговариваясь посмотрели на улицу. В помещении бара царил приятный полумрак, а по другую сторону окон плавали клубы тумана и исторгали свет разнообразные аномалии. Улица выглядела, как сюрреалистичный постапокалиптический карнавал.

– Слушай, а… – Джим усмехнулся. – Может, это… Ну… – мой друг щёлкнул пальцами: – Проведёшь тот Ритуал Противостояния? Ну – помнишь, тот, который ты использовал год назад?

– Предстояния. – сказал я. – Да, есть такой. Только он сейчас не поможет. Во-первых, для него потребуется уйма энергии, а я сейчас немного не в форме, а во-вторых – его не следует проводить чаще одного раза в полтора года. А сколько у нас прошло? Одиннадцать месяцев?

Джим вздохнул.

– Понятно. Жаль. Это бы многое упростило. – посмотрев на меня, он внезапно тепло улыбнулся. – Не жалеешь, что не вернулся обратно на Землю?

«Жалею, разумеется», – мысленно ответил я и спросил:

– А ты бы – вернулся?

Джим принялся размышлять.

– Не знаю. – сказал в конце концов он. – Наверное, да. Вернулся бы. Хотя мне, если честно, не слишком хочется встречаться со своим прошлым.

– В каком смысле «со своим прошлым»? – не понял я. – У нас же там и родители, и вообще!

– Родители – это святое. – кивнул Джим. – Но на Земле меня все помнят под другим именем. Понимаешь, что к чему? Хтатова задница, да я за прошедшие годы такого насмотрелся, что, можно сказать, теперь совсем другой человек!

Я потёр шею и подумал о том, что сам я о подобных аспектах своей жизни отчего-то не думал.

– Ладно тебе. – сказал я. – Зато вспомни, сколько там было всего хорошего! Прогулки по улицам, наши с Даниилом забеги по недостройкам. Универ, опять же, всякие там занятия… Маринку вспомни. Помнишь, как у нас у всех был рейд, и мы прогуливали, а они с Витькой додумались позвонить преподу и сказать, что мы…

Джим внезапно издал хрюкающий звук и расхохотался. Несколько секунд я наблюдал за ним с улыбкой, прокручивая в голове смешные воспоминания, а после этого рассмеялся и сам.

– Рейды – это было забавно, да. – произнёс Джим пару минут спустя, когда успокоился, и ткнул пальцем в пространство перед собой. – И ты ведь в такие моменты, в отличие от нас, совсем не переживал. Мы через день играли против команд, которые были объективно сильнее, а ты сидел и рассуждал о том, на какую экипировку и внешки потратишь свой выигрыш.

Я улыбнулся воспоминаниям и кивнул.

– Да… Было дело.

– И ведь побеждали… – задумчиво протянул Джим.

В этот момент на улице завыла сначала одна сигнализация, а почти сразу после неё – другая.

– Дьявольщина… – выдохнул я, когда к первым двум сиренам присоединилась третья. После этого зазвучала четвёртая. Пятая… Несколько минут спустя на окрестных улицах пищали и завывали все системы оповещения до единой.

– Похоже, наш перерыв закончен. – сказал Джим и, отбросив в сторону стакан, активировал шлем, после чего направился к выходу. – Анг, ты идёшь?

– Ага. – я вывел перед собой перемещающую Формулу, шагнул в неё и оказался на улице. – Для начала предлагаю вернуться к тому д…

Прервавшись на полуслове, я замер и уставился в небо, где над улицей нависал неторопливо увеличивающийся в размерах военный крейсер.

* * * * * *

То, что эта громадина через пару минут упадёт нам на головы, я понял сразу. В принципе, вариантов действий в такой ситуации мало: либо открывать портал в субреальность и тонкие планы, либо очень быстро перенестись на пару кварталов в сторону. Решение требовалось принимать как можно быстрее.

И я его принял.

– Джим!

Надо отдать моему другу должное – увидев явно потерявший управление корабль Наблюдателей, он не задал ни одного вопроса и посмотрел на меня.

– Ну?

– За мной! – бросившись к зданию, я задействовал войд и вывел перед нами широкий круг перемещающей Формулы.

«Только бы получилось», – мелькнула у меня мысль. Построить портал на пару десятков метров по прямой видимости – это одно, а вот привязать его к координатам местности на соседней улице – немного другое. Можно было бы, конечно, попытаться создать портал в одно из таких мест, которые были мне уже хорошо известны, но… Открывать полноценный портал в изменяющихся условиях и непосредственной близости от пространственных аномалий? Три раза «ха!». Уж лучше поискать укрытия в ближайшем подвале.

«Хотя… чем чёрт не шутит, может быть и стоило бы?»

Рывок!

Запрыгнув в портал, мы вывалились посреди проезжей части на другой улице и сразу же увидели нескольких Стражей, стоящих в нескольких метрах от нас. Броня на блюстителях Законов Системы была покрыта царапинами и оплавленными участками, а также имела непривычный взгляду иссиня-чёрный оттенок. В руках у Стражей темнели длинные полуторные мечи, а в разбитых окулярах шлемов мерцали ярко-алые точки.

Бах! Бах! Бах!

Джим принялся стрелять на бегу, не замедляя движения. Двое Стражей покачнулись и повалились на землю, а остальные подняли мечи перед собой.

«Какая-то странная нечисть», – подумал я и, сконцентрировавшись, вывел в пространство впереди нас ещё одну телепортационную Формулу.

– Не трать патроны, Джим! Давай, давай, давай!

Но в этот раз в параметры моего магического конструкта вкралась ошибка. Или же это было следствие наложения пространственных возмущений – мне неизвестно. На практике всё привело к тому, что спасительный портал выбросил нас не на улицу, а в какое-то очень странное помещение, в углах которого были навалены поломанные офисные столы и стулья. В воздухе над полом плавал светящийся туман, а посреди пустого пространства висела охапка каких-то непонятных лохмотьев. При нашем появлении эти лохмотья вздрогнули и зашевелились, а в верхней их части обнаружилась карикатурная и примитивная железная маска. Джим вскинул оба своих пистолета и прицелился, а я уставился в тёмные провалы на месте глаз маски и похолодел.

Пустотник!

Передо мной стояло чудовище, способное убить и поглотить любого теурга, каким бы сильным и поднаторевшим в изгнании нечистой силы тот ни был. О, Дьявол, как же хорошо, что на моём пальце всё ещё светится Первый Знак…

Пустотник тем временем поднял окутанную колыхнувшимися лохмотьями лапу и, указав длиннющим когтем на Джима, глухим голосом произнёс:

– Мой.

– НЕТ! – выкрикнул я, но пол под моим другом уже исчез, сменившись чернотой бездонного провала.

Бах!

Грохнул одинокий выстрел. Пустотника он не задел, лишь повредил стену за его спиной. Джим, взмахнув руками, начал проваливаться вниз, и я едва успел подхватить его при помощи своего Жезла. Описав короткую дугу, мой друг извернулся в воздухе и приземлился на ноги, а в воздухе вокруг него мигнула зеленоватая линза.

«Негатор активировал», – мелькнула у меня мысль и я, ткнув пальцем в Пустотника, закричал:

– Прочь!

Пустотник не впечатлился и пропал из виду лишь для того, чтобы обнаружиться за спиной Джима. Почувствовав опасность, мой друг прыгнул в сторону, но нечто невидимое перехватило его и швырнуло на стену. Бам-ф! Раздался глухой хлопок и по пространству разошлась короткая рябь.

«Хана негатору», – понял я.

– Джим!

Голову у меня словно сдавило тисками. В висках запульсировало, а откуда-то из глубин сознания поднялась волна всепоглощающей ярости.

– ПРОЧЬ! – взревел я и не узнал своего голоса. Формула, которую я вывел перед собой, получилась странной и как будто незавершённой, однако эффект от неё превысил все ожидания. Попавшего под удар Пустотника едва ли не размазало по стене и полу, а составлявшие его тело лохмотья разлетелись по помещению серым пеплом.

– Хтатова зад… ница… – просипел сидящий у стены Джим. Услышав его голос, я развернулся и, подхватив тело друга, закинул его на плечо за одно движение.

– Уф-ф! – выдохнул Джим.

Не знаю, сколько весили мой друг и его броня. Я их суммарной тяжести не почувствовал. Прорычав что-то невнятное, я вывел перед собой очередную перемещающую Формулу. Эта, как ни странно, имела фиолетовый оттенок. Красиво. Джим задёргался и что-то сказал, но я не ответил. Открывать рот и разговаривать не хотелось. Комната вокруг меня словно пульсировала, то сокращаясь, то увеличиваясь, а энергии и ненависти внутри меня было столько, что хотелось только одного – убивать.

Кое-как совладав с эмоциями, я шагнул в портал и вышел из него на озарённой желтоватым сиянием улице. В паре десятков метров от меня гудел вращающимися колёсами лежащий на боку грузовой модуль, а неподалёку от него стояло несколько человек. Один из них при виде меня дёрнулся и ткнул в мою сторону пальцем, а все остальные развернулись и направили на меня стволы излучателей. По счастью, навалившийся на меня приступ уже отступил, так что я повёл себя вполне миролюбиво и помахал свободной рукой в воздухе.

– Всем привет!

Не знаю, для чего я это сказал. Ошалевшие Стражи и инспектора переглянулись. Один из них перехватил излучатель поудобнее и спросил:

– Это у него там не Джим?

Ответить ему не успели – откуда-то с высоты до нас долетел раскатистый грохот, сопровождающийся звоном и непонятным треском. Стражи завертели головами в разные стороны, а грохот усилился и зазвучал ближе. Земля под ногами легонько вздрогнула.

«Крейсер гробанулся», – подумал я. Шум внезапно сделался объёмным и таким страшным, что Стражи с инспекторами побежали в сторону ближайшего дома, а я поднял голову и посмотрел на множество разномастных обломков, крушащих верхние части окружающих зданий. Земля задрожала, а затем всколыхнулась так, что я не удержался на ногах и опрокинулся на спину. Джим соскользнул с моего плеча и свалился на дорогу рядом со мной, а плоскость улицы деформировалась и странным образом изогнулась. Дома над нами дрогнули и, теряя целостность очертаний, принялись разваливаться. Последним, что я увидел, было ужасающее зрелище ломающихся и обрушивающихся прямо на нас стен, а затем поле зрения заслонила чья-то когтистая лапа и мир вокруг меня бесследно исчез.

* * * * * *

– Лёх! Лёхич, чтоб тебя, просыпайся, я же вижу, что ты ещё дышишь, ну!

Открыв глаза, я посмотрел на нависшего надо мной Джима.

– А?

– Ну, слава Богам. – сказал тот и с облегчением стукнул меня по грудной пластине брони. – А то я уже опасался, что с тобой всё.

– Что… случилось? – протянул я и, подняв руку, потёр лицо. – А, дьявол!

Перчатка оказалась настолько грязной, что я вытер её поверхность своим лбом.

– Проклятие… Где мы?

– Пересечение Эль-Бэт и Тау-четырнадцать.

Повернувшись, я посмотрел на стоящего в нескольких шагах демона.

– Л´акток… Ты не очень-то торопился.

– Не мог прийти раньше.

Поморщившись, я сел и посмотрел по сторонам. Мы находились у подножия высотки, которая принадлежала представительству какой-то крупной торговой фирмы и по сторонам от нас возвышались стелы с голографическими проекторами. Чуть дальше стояли брошенные м-модули, а посреди дороги валялись обгоревшие останки какой-то техники.

– Так… Сколько у нас ещё времени?

– Мало. – ответил демон. – День. Может быть, два. Этот район вскоре изменится и перестанет существовать. После этого к нему присоединится остальная планета.

– Дьявольщина… И что? Твоя Тень прячется где-то в этом районе? Я её не чувствую!

Л´акток подошёл ближе и остановился рядом со мной.

– То, что ты носишь на своём пальце, меняет тебя. Твои собственные чувства отказывают тебе и выходят из-под контроля. Для чего ты это надел?

«Он хочет отобрать моё Кольцо?!»

Зажмурившись, я тряхнул головой и отогнал непонятно откуда накатившее ощущение надвигающейся потери. Какого чёрта? Я и сам подумывал от него избавиться – особенно после того, как узнал о том, что оно провоцирует появление девиаций.

– Выбора не было. – сказал я и посмотрел на демона. – Л´акток, ты говорил, что хочешь спасти людей. Это желание ещё в силе? В таком случае, предлагаю тебе как следует поразмыслить на предмет поисков твоего Аспекта. Где нам его искать?

– В центре того, во что трансформируется эта область. – ответил демон. – Ты можешь ощутить, где находится такой центр?

– А ты?

– Нет. – голова демона дёрнулась, и он щёлкнул клювом. – Моя Тень скрывается от меня…

– В первый раз вижу настолько беспомощного демона. – заметил Джим. Л´акток посмотрел на него и сказал:

– Я не беспомощен, человек. Ты просто не понимаешь того, о чём говоришь.

– А ты – утверждаешь, что хочешь помочь, но вместо того, чтобы искать того, кто всё это устроил, бездействуешь! Скажи, почему бы тебе не защитить остальной город? Неужели ты не можешь противодействовать своему собственному Аспекту?

Демон несколько секунд молчал, а затем коротко бросил:

– Я не могу сделать так, как ты говоришь. Моё вмешательство приведёт лишь к Смещению.

– А Смещение – это…

– Долго объяснять.

– Ну, конечно! – Джим фыркнул и взмахнул рукой. – Замечательная позиция! А нам что теперь делать? Этот город превращается в Ад, демон! Хтатова задница, да ты вообще видел, что вокруг происходит, нет? Там, откуда ты нас выдернул, например! Нет, ты не подумай, будто я не благодарен тебе за спасение, но там корабль упал! Крейсер! Там…

– Джим, подожди. – сказал я и поднялся на ноги. – Л´акток. В прошлый раз я звал тебя минут двадцать, но ты не пришёл. Почему? Что нам делать, если мы найдём твоего Аспекта, но ты опять не появишься? Я как-то не уверен, что у нас получится справиться с ним своими силами.

– Я приду. – коротко бросил демон и в следующее мгновение бесследно исчез.

– Послали боги помощничка… – проворчал Джим.

Отстегнув перчатки, я стащил их с рук и с наслаждением размял ладонями лицо.

– Уф-ф…

– Что думаешь насчёт этого хмыря? – спросил Джим. – Он не появился в тот момент, когда ты его звал, но зато явился для того, чтобы не позволить нам сдохнуть. Случайность? Или тупо грёбаный саботаж?

– Саботаж? – я пару секунд поразмыслил и покачал головой. – Нет, Джим, тут что-то не вяжется. Если его устраивает происходящее, то для чего ему нас спасать?

– Об этом и спрашиваю.

Ничего не придумав, я пожал плечами и спросил:

– Где упал крейсер? Далеко?

Джим ткнул пальцем себе за спину.

– В паре кварталов отсюда. Связи с инфосетью нет, да и Стражей тут почти не осталось, так что вопросы задавать некому, но… Это кошмар. Там столб дыма – вон, посмотри, какой. Отсюда видно.

Я посмотрел в небо. Аномалий в воздухе над этой улицей почти не было, зато всё ещё работало уличное освещение, так что дымовая завеса просматривалась отлично.

– Слушай, а когда успели затихнуть сигнализа…

Туф-ф.

Не успел я закончить предложение, как всё функционирующее освещение вырубилось и окружающий нас район погрузился в почти абсолютную темноту.

– Хтатова задница… – с непонятной интонацией протянул неразличимый в темноте Джим. – Что ж, друг мой Алексей, поздравляю. Вот теперь мы с тобой по-настоящему в жопе. Какие будут предложения?

* * * * * *

Закрыв глаза, я покачал головой и медленно выдохнул. События последних дней всё больше приводили меня к состоянию эмоционального выгорания, когда человек перестаёт удивляться и воспринимает любые неприятности как необходимость и неизбежность.

– Во-первых – не паниковать. – сказал я.

– Ну, это понятно. А во-вторых?

– А во-вторых – будем действовать как обычно.

– То есть?

– Импровизировать.

Джим коротко рассмеялся.

– Отличный план, Лёхич. Надёжный, Хтат, как Вал-Талийская техника.

– Других нет.

Двадцать минут спустя мы подошли к границе аномалии, которая выглядела как полоса из плотного тумана, перегородившая улицу. Несколько человекоподобных внешников, стоящих посреди проезжей части, зарычали и с хихиканьем разбежались в разные стороны.

– Выходим?

– Да.

Пройдя через туман и искажённое пространство, мы оказались на перегороженной роботизированными установками улице. Гудели массивные установки стабилизаторов, светились габаритные огни носящихся в воздухе роботов.

– Не двигаться! – прозвучал безжизненный голос со стороны одного из них, а стволы многочисленных орудий взяли нас на прицел.

– Мер Грин и мер Терман! В городе введён режим Особого Положения. Любая попытка сопротивления будет квалифицироваться как противодействие законам Системы!

– Сэр. – послышался голос Артиста. – Вам поступило шестьдесят четыре новых сообщения от ваших друзей.

Мгновением спустя талк завибрировал и в воздухе разлилась протяжная мелодия входящего вызова.

– Сэр, вас вызывает Координатор теургической Службы. Должен предупредить, что этот звонок сопровождается предупреждением о санкциях в том случае, если вы не ответите.

– Интересно, – вполголоса произнёс Джим, – в нас начнут стрелять до того, как ты попробуешь принять вызов, или сразу же после?

Глава 23. Полёт, который прямо над бездной

– Принимай вызов, Артист. – сказал я и сконцентрировался, готовясь вывести в пространство вокруг защитные Формулы. Чем чёрт не шутит – вдруг одна из этих железяк действительно выстрелит?

– Ангус. – голос Координатора звучал устало и раздражённо. – Без лишних слов: тебе известны причины происходящего?

– Да.

Возникла небольшая пауза. Судя по всему, Координатор ожидал чего-то другого.

– Остановить то, что происходит на Норгеддо – возможно?

– Возможно. – я кивнул, хоть мой собеседник и не мог этого увидеть. – Но для этого мне потребуется помощь. Мы вышли из Тер-Деан три как раз по этой причине.

– И что вам нужно?

– Маги. – коротко сказал я. – Все, какие у нас есть.

– Квалификация значения не имеет?

– Нет.

– Ясно. – Куратор, вопреки ожиданиям, был немногословен и лишних вопросов не задавал. – Что от них потребуется?

– Отыскать Аспекта одного из древних демонов.

Куратор несколько секунд молчал, а потом сухо сказал:

– Ждите. Центр планетарного командования оповещён о…

ДЖ-Ж-Ж-Ж! Бум-х! Бах! Бах! БАМФ!

Рядом со мной и Джимом промелькнул яркий плазменный луч, а по технике вокруг с характерным гулом застучали бронебойные пули. Нескольких стоящих напротив нас роботов сбило с ног и, развернув, повалило на землю.

– Джим!

Не раздумывая, я пригнулся и вывел перед нами двойной барьер из отражающих Формул.

Бум-ф! Бум-ф! До-до-до-до-до! Танг! Танг! Выстрелы звучали почти не переставая.

– Проклятые роботы! – заорал Джим и, выхватив пистолеты, принялся палить куда-то вдоль улицы, благо проницаемость Формул с нашей стороны это позволяла. Услышав его крик, я внезапно осознал, что пальбу открыли вовсе не те роботы, которые нас окружают, а какие-то новые. Тройка непонятных, но при этом хорошо вооружённых автоматов приближалась к нам со стороны одной из боковых улочек.

«Эти ещё откуда?!»

– Джим, давай сюда! – укрывшись за массивным цилиндром военного стабилизатора, я окружил его конструкцию стационарным барьером. – Не спи!

Трат-та-та-та-та-та! Дон-н! До-н! Бах-бах-бах! ДЖ-Ж-Ж-Ж!

Удерживающие периметр пострадавшего района роботы развернулись и, позабыв о нас, принялись отстреливаться от надвигающейся угрозы. Грохот из-за этого поднялся такой, что человек без специального шлема получил бы контузию.

– Джим!

– Анг, это очередная атака от того урода, который присылал к нам своих роботов. – ответил Джим по каналу внутренней связи. – Ты понимаешь? Это означает, что его до сих пор не поймали!

– А ещё – что у него есть доступ к информационной сети Стражей!

БДОМФ!

Одна из стоящих неподалёку от нас роботизированных установок вздрогнула и, подпрыгнув, завалилась на один бок. В воздухе мелькнул и погас фонтан искр. Джим выругался.

Дум-м! Дум-м! Дум-м! Дум-м!

С тёмного неба снижался приплюснутый т-модуль, по сторонам которого торчали орудийные выступы, а в передней части корпуса мерцала зеленоватая плоскость военного ф-щита. Открыв огонь, пилот этого аппарата выбил оставшихся в строю роботов за половину минуты. Улица вокруг нас начала походить на подожжённую свалку.

Зависнув над землёй в паре десятков метров от нас, модуль развернулся под небольшим углом и в нашу сторону ударили широкими лучами несколько мощных прожекторов.

– Попались, недоумки? – послышался чей-то незнакомый голос. Дверца модуля распахнулась и из него выпрыгнул человек в массивной штурмовой броне.

– Джим Терман! – заорал он. – Недомерок человеческий, ты меня ещё не забыл?

– Аг´Линг?! – удивлённо прошептал Джим. – Хторинская демоница, ну конечно!

Продолжая контролировать защищающие нас Формулы, я посмотрел на друга. Внутри у меня всё дрожало от ярости. Что это за урод, который отвлекает нас от спасения города? Да ещё в то время, когда нам уже пообещали помочь?!

– Кто это такой, Джим?

– Старший модификатор Высокого Дома Линг. – напряжённым голосом ответил Джим. – Это тот самый грёбаный эльф, который обвинял меня в некомпетентности и требовал моей дисквалификации год назад. Группу инспекторов, к которой меня прикомандировали, контролировал он.

– Ты не рассказывал.

– А его тогда быстро заткнули, Анг. Сразу после того, как мы посетили платформу и случилось всё то, что случилось. Мне говорили, что его сняли с должности, и он вернулся обратно на…

БДАМ-Ф!

Взрыв, прогремевший по другую сторону магического барьера, заставил нас с Джимом вздрогнуть, а валявшиеся вокруг обломки роботов – разлететься в разные стороны. В воздухе закрутились клубы из тёмного дыма. Не знаю, из чего стрелял этот Вал-Талиец, но я бы от такой игрушки не отказался.

– Аг´Линг! – выкрикнул Джим. – Какого Хтата ты делаешь? Ради чего?!

– Недомерок… – процедил «эльф» и не торопясь двинулся в нашу сторону. – Как был пустоголовым выскочкой, так и остался. Я ведь предупреждал тебя, что будет, если ты не прекратишь подставлять меня своими докладами, верно? Предупреждал… Тебе в последнее время сильно везло, но теперь твоё везение завершилось. Скажите, вы и правда думали, что сможете укрыться от меня в аномалии? Ваши человеческие моз…

Голову сдавило. Ладонь правой руки обожгло так, словно на неё капнуло раскалённым металлом, а последней мыслью было что-то вроде «Кажется, у меня начинается новый приступ!»

После этого сознание подёрнулось дымкой неконтролируемого желания убивать.

– ТЫ-Ы! – зарычал я и, услышав себя словно со стороны, удивился количеству прозвучавшей в необыкновенно низком голосе звериной злобы. – ЭЛЬФ!

Аг´Линг не раздумывая выстрелил в меня из лучевой пушки, закреплённой на его правом предплечье. Я в то же мгновение вывел перед собой инвертирующий контур и отражённый луч едва не снёс голову тому, кто его создал. Вал-Талиец что-то прошипел и пригнулся, а установка на его спине выплюнула в меня небольшую ракету.

Вж-ж-ж! Бум-м-м-ф-ф…

Взмахнув рукой, я породил волну исказившегося пространства, отправившую летящий в меня снаряд куда-то в глубину ближайшего здания. Ухнувший в синтобетонных недрах взрыв заставил окна разлететься стеклянными брызгами, а фасад – покрыться сетью из небольших трещин.

– Проклятый маг! – заорал эльф и я почувствовал его ненависть. – Это ты его защищаешь! Ты делаешь так, что о…

Внешник, выпрыгнувший откуда-то из туманной темноты за моей спиной, врезался в закованного в броню эльфа и повалил его на спину. Бухнул выстрел и лохматое тело монстра взорвалось изнутри, но тут из стен окружающих домов начала высовываться новая нечисть. Моббросы, оборотни, тёмные коротышки и зубастики появлялись десятками, стремительными тенями набрасываясь на вопящего и стреляющего во все стороны эльфа. Вокруг него вспыхивали и гасли оболочки из ф-полей, а затем начала истерично мигать дестабилизированная защита от отрицателя. Бам-ф! Раздался хлопок, в воздухе вспыхнули искры, и эльф что-то закричал на непереводимом наречии. Несколько раз он пытался подняться, но внешников вокруг него собралось столько, что его неизменно опрокидывали обратно. Т-модуль, по-прежнему висящий посреди улицы, попал под серию выстрелов из лучевого оружия и свалился, окутавшись дымом, на проезжую часть.

Наблюдая за этим кошмаром, я в какой-то момент осознал, что стою, вытянув правую руку вперёд, и указываю на Аг´Линга пальцем.

«А вот это нехорошо», – мелькнула у меня мысль и в этот момент эльф завопил особенно громко. Раздался скрежет и куски брони Вал-Талийца полетели в разные стороны. Брызнула кровь.

– Анг, останови их! – закричал Джим. – Останови!

Но я уже и сам это сделал.

«Прочь!» – мысленно произнёс я и моё ментальное усилие разогнало беснующихся тварей по всей улице. Сделалось тихо.

– Хтатова задница, Анг! – Джим подошёл ко мне и покачал головой. – Не скажу, что я против того, как всё получилось, но… – с этими словами он двинулся в сторону лежащего эльфа.

Последовав за ним, я тоже подошёл к тому, что осталось от Аг´Линга. Как ни странно, тот был всё ещё жив. Массивный и бронированный военный костюм был измят, разорван и покрыт таким количеством подпалин и царапин, что на нём буквально не осталось «живого» места. Вал-Талиец внутри него был покалечен и валялся в луже собственной крови, подобно сломанной кукле. Руки у него были почти оторваны, а на торсе выделялись многочисленные разрезы.

– Если поможем ему прямо сейчас, он может и выкарабкаться. – сказал я. – Если, конечно, повезё…

Бах!

Тело Аг´Линга дёрнулось, а Джим опустил пистолет и тихо сказал:

– Ты уж извини, Лёхич, но ничего такого не будет.

Мы помолчали.

– Я подумал, что ты захочешь отправить его на суд Системы. – заметил я. Поглотившая сознание ярость внезапно ушла и я смог соображать относительно трезво.

Мой друг покачал головой.

– Нет, Анг. Ты просто не понимаешь, кто этот парень такой. А этот паршивец – подлинный гений в своей области. Иначе почему, ты думаешь, он смог перехватить управление штурмовыми роботами и его потом не нашли? Да и сейчас – смотри, как быстро он на нас вышел! Наверняка узнал про наше появление от Системы.

Я хмыкнул.

– Если он такой умный, как ты говоришь – почему мы всё ещё живы? Почему он не натравил на нас всех вот этих роботов, а прилетел сам? За каким чёртом ему было переть на нас со своей пушкой?

– Я думаю – просто повезло. – сказал Джим. – В том плане, что он на почве своей ненависти немного «поехал» и… Ты ведь заметил, что он на себя нацепил, да? Это не просто штурмовая броня, это какой-то из проектов «Бастиона». Не натрави ты на него всю эту тёмную погань – и… – закашлявшись, мой друг махнул рукой и двинулся куда-то в сторону. – Идём. Найдём кого-нибудь, кто сможет обеспечить нам связь с твоей Службой.

«А зачем кого-то искать?» – подумал я и, подняв руку, потыкал пальцем в поверхность талка.

– Артист!

– Он тебе не ответит. – сказал, оборачиваясь ко мне, Джим. – Этот ушастый болван убил любую незащищённую электронику. Ты не заметил? Скажем спасибо, что начинка брони от подобного воздействия экранирована.

– Значит, мы остались без связи…

Несколько секунд я собирался с мыслями, а затем сказал:

– Нам надо возвращаться обратно, Джим. Прямо сейчас.

Джим остановился.

– Причина?

– У нас нет времени ходить по улицам и искать того, кто передаст информацию о нашем местонахождении в Службу.

– Они о нас уже знают, Анг, ты с ними пять минут назад… – Джим запнулся. – А, Хтатова задница! Эльф!

Я кивнул.

– Именно. Он не просто так прилетел – он знал, что, кроме него, сюда никто не заявится. Не знаю, как именно он это проделал, но думаю, что силы поддержки со стороны Службы были отправлены не сюда.

Джим схватился за голову.

– Ар-р! Проклятый карьерист! Но, Анг, даже если повернём обратно прямо сейчас, мы… – мой друг внезапно замер и замолчал.

Я осмотрелся, пытаясь понять причину его заминки, но ничего не заметил.

– Джим? – сказал я. – Что-то не так?

Джим посмотрел на меня.

– Анг, а мы сейчас где? На какой улице? Ты не в курсе?

Я посмотрел по сторонам более внимательно.

– Ну-у… Нет. Где-то у Тер-Деан три, но это не точно.

– Это – та самая улица, с которой всё начиналось.

– Что ты имеешь в виду?

– Оцепление, у которого мы остановились, когда приехали к аномалии… – Джим ткнул пальцем за мою спину. – Помнишь? Вон оно. Там. Вернее, то, что от него осталось. А вон там, – с этими словами он развернулся и указал на проход в переулок, – там ты открывал портал, через который мы ушли в субреальность. Ну? Узнаёшь?

– Чёрт… – пробормотал я. Мой друг был прав – это была та самая улица. Вот только как он её узнал? Тут всё переменилось до неузнаваемости!

– За мной! – сказал тем временем Джим и поспешил в сторону входа в одно из зданий.

– Эй! Погоди, ты куда?

– К транспорту!

– К какому ещё транспорту?

У стены дома, как выяснилось, валялся опрокинутый и немного помятый, но сохранившийся в рабочем состоянии мана-байк.

«О, дьявольщина…» – мысленно вздохнул я и помог Джиму перевести массивный болид в вертикальное положение.

– Джим, погоди. Ты же не предлагаешь возвращаться обратно на этом драндулете?

– Этот «драндулет», Лёхич, полувоенная модель повышенной прочности. – с оттенком гордости в голосе сообщил Джим. – Так что, если что-то и способно доставить нас по нужному адресу – то это оно. Забирайся!

«Пожалуй, в такой ситуации риск будет оправдан», – подумал я. Топать на своих двоих в центральную часть промышленного Тер-Деан три мне не хотелось.

– Ладно, чёрт с тобой. Поехали.

– Поехали? – Джим, успевший разместиться на месте пилота, оглянулся и коротко хохотнул. – Я разве не упоминал, что эта штука летает?

– Что? Нет!

– Да!

Двигатель болида взревел, а по сторонам корпуса показались короткие крылья.