Текст книги "Невериум (СИ)"
Автор книги: Владислав Зарукин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
Глава 3. Трагедия в Небесной Башне
Утро следующего дня. Приёмный кабинет Великого Мага
– ЧТО-ОО?? КАК ОНИ МЕНЯ НАЗЫВАЮТ??! А ну-ка, повтори!!
Помощник великого мага Реберлиуса вжал голову в плечи и впервые в жизни пожалел о том, что занимает такую почётную должность. Широкая лысина облачённого в расшитую мантию толстячка покрылась холодным потом.
– Вашество… они ж не…
– ТАК КАК?!!
– Рап… – запнувшись, помощник сглотнул и, наконец, выговорил: – Рапунцель.
Губы Ребелиуса сжались в тонкую линию.
– Вот, значит, как. – процедил он, стоя у высокого окна и рассматривая находящийся далеко внизу город. – Рапунцель. Ну, что же. Хорошо.
Некоторое время было тихо.
– Таппок!
Успевший уже успокоиться толстячок едва не подпрыгнул:
– Да, Вашество! Всегда здесь!
Реберлиус повернул голову и его сверкающие синие глаза ощупали помощника раздражённым взором. Великолепные длинные волосы великого мага, которыми он ещё вчера так сильно гордился, волной спадали на его плечи.
– Найди того, кто произнёс это первым. Потрать столько золота, сколько потребуется, но я хочу знать его имя ещё до обеда. Ты понял меня, Таппок?
– Д-да, Вашество!
Великий маг развернулся.
– И ты понял меня правильно, Таппок?
– Да, Вашество! – эту фразу Таппок произнёс уже на бегу, бросаясь выполнять поручение своего господина.
В то же время. Общий зал трактира «Пузатая мелочь»
– Может быть, мы всё же что-то не так поняли?
Рок вздохнул и хмуро посмотрел на сидящего справа от него шоккера.
– Ну, конечно! И другие игроки тоже не так поняли. И даже местная стража… – покачав головой, он отхлебнул подогретого вина из своей кружки и снова принялся прокручивать в памяти события минувшего вечера.
После фееричного появления крылатого Бога игроки ожидали чего угодно – но только не того, что произошло в действительности. И когда Бог объявил о том, что свободу получат лишь те, кто пойдёт по какой-то там дороге и обретёт какое-то там Величие, а потом исчез… На центральной площади величественного Дорнбурга воцарился хаос. Взбешенные и ошарашенные услышанным игроки кричали так, что можно было оглохнуть, и проклинали администрацию игрового проекта на все лады.
Кто-то требовал компенсации, кто-то – объяснения происходящего, а кто-то – отката игры и её последующего повторного старта. И все без исключения желали покинуть мир Невериума прямо сейчас. Однако не вышло. Возможность выхода в реальный мир всё так же отсутствовала, а администраторы молчали и делали вид, что их не существует.
Крайними для озлобленных игроков были назначены местные НПС, представленные в виде обычных жителей, а также отрядов городской стражи. Завязался бой. Игроки проклинали Невериум и бросались в драку не раздумывая, давая выход негативным эмоциям и умело пользуясь численным превосходством, но… этого оказалось мало. Уровни присутствующих можно было пересчитать по трём пальцам, а уж экипировка… в общем, силы игроков оказались слишком незначительны для того, чтобы их воинственный протест перетёк в серьёзные беспорядки.
В итоге треть собравшихся отправилась в городскую тюрьму, а остальные разбрелись по местным кабакам и тавернам – пить, ругаться на судьбу и администрацию, а также проклинать одноглазого псевдоегипетского Бога.
– Но ведь мы получили подсказку. – продолжал настаивать на своём шоккер.
– Я помню, Орф. – перебил котобуса Холод. – Ты об этом уже говорил. Ещё вчера!
– Ну так и что же? – не понял Орф. – Вчера говорил, а сегодня повторяю – не может быть такого задания и подсказок в обычном игровом сюжете. Я разве не прав?
– Ну, хорошо. – не выдержал Ланс. – Не может. И мы с этим уже согласились. Дальше-то что?
– А дальше мы имеем уникальное шоу и соревнование, выведенное на принципиально новый уровень! – шоккер развёл лапы так широко, что едва не свалился со своего стула. – Вроде того же «Последнего выжившего», только тут в качестве приза выдаётся билет в настоящую жизнь!
Холод с прищуром посмотрел на своего товарища.
– Ты где таких слов понабраться успел, ушастый? Принципиальный уровень ему… Эй, хозяин! – обернувшись, маг помахал рукой бородатому громиле за стойкой. – Будь любезен, плесни мне того же самого, что этому блохастому!
Громила кивнул.
– Может, хоть в голове прояснится. – пробормотал Холод, поворачиваясь обратно. – Хорошее настроение появится, вера в какое-нибудь хорошее будущее…
– Тебе для этого не пить нужно было, а деньги поэкономить. – проворчал Орф, наблюдая за тем, как подошедшая девушка-разносчица наливает в кружку мага янтарный напиток. – Или пил бы мёд с самого начала, как я.
– Да какая мне разница…
– Разница в том, – сказал шоккер. – Что на вас на всех ослабляющие Эффекты висят, на Ловкость, Мудрость, Интеллект и Обаяние! Добавьте сюда нарушение координации и цену в пять монет, и подумайте о том, что…
– Что смысла во всём этом не найти даже с увеличительным стеклом и прожектором. – договорил за своего товарища Рок.
Сидящие за столом товарищи невесело рассмеялись.
– Я не понимаю, чего ты от нас хочешь, Орф. – сказал Рок. – Лично мне сейчас понятно одно – что мы тут застряли. И не получим свободы от Невериума до тех пор, пока не станем Великими. А как ты себе это представляешь? И за сколько? Играть до тех пор, пока силы живого тела окончательно не иссякнут?
Шоккер на мгновение задумался и пожал плечами.
– А кто сказал, что они иссякнут? – спросил он, и, положив локти на стол, принялся рассматривать своих друзей. – Вы ведь согласны с тем, что происходящее – не баг и не ошибка, да? А если так, то разве не должны были организаторы всего этого такую возможность предусмотреть?
– И что?
– И то. – палец Орфа поднялся вверх. – Что мы не просто так ничего не помним. Это испытание! Мы участвуем в каком-то новом проекте и всё это было заранее определено. В этом и смысл!
– А он прав.
Все вздрогнули.
– Мор! – воскликнул Холод. – Ты, когда так долго молчишь, не заявляй о себе внезапными фразами, а? У меня чуть разрыв игрового сердца не произошёл!
– Хорошо. – кивнул Мор. – Не буду. Но наш хвостатый соратник прав. Чем бы не было обусловлено то, что творится в Невериуме, но выбора у нас нет. Ни у нас, ни у кого другого. Всё, что нам надлежит делать – это искать путь к величию и прохождению Последнего Испытания.
Рок щёлкнул пальцами и хотел что-то сказать, но передумал и задумчиво промолчал. Ланс внимательно посмотрел на него и перевёл взгляд на Орфа.
– Так что ты предлагаешь, конкретно? Искать задания?
Шоккер кивнул.
– Да. Искать задания и поручения, выбивать себе новую экипировку… Играть! Разобраться с характеристиками и Умениями, дождаться этого выступления магов, о котором упоминал Бог…
– Надо бы тогда Светлозару написать. – протянул Холод. – Где они там сейчас сидят… Может, Гильдия какая-нибудь подберётся. У сплочённого коллектива шансы на прохождение опасных мест больше.
Мор сделал из кружки последний глоток и кивнул.
– Тогда давайте сделаем вот как…
– А-ааааа, паскудство!
Дверь трактира с грохотом распахнулась и в зал спиной вперёд ввалился израненный игрок-орк. Лезвия двуручной секиры, которую он держал перед собой, были иззубрены, а на доспехах темнели подпалины и резаные дыры. Запнувшись о выступающую доску, он взмахнул конечностями и повалился на пол. Поднялась пыль.
– Паскуды-ыыы! – завопил орк. – Мародёры-ыыыы!
В то же мгновение с улицы послышались чьи-то крики и звуки приближающегося боя.
– Мародёры? – с недоверием переспросил кто-то из зала. – В черте города? Но здесь же мирная зона!!
Рок быстрым жестом открыл Карту и всмотрелся в обозначения.
– Уже нет.
– Что? Да быть этого не может!
– Он прав. – подтвердил Холод. – Сейчас мирной зоной остаются только помещения внутри зданий. Всё, что снаружи – открытая территория.
– Но ведь вчера так не было? – полуутвердительно спросил Орф.
Рок, не отрывая взгляда от окон, кивнул.
– Не было.
Мор с Лансом поднялись и присоединились к остальным посетителям, начав передвигать столы и выстраивать из них полукруглую баррикаду.
– Бесплатный ужин для всех, кто посодействует в защите заведения от грабителей! – выкрикивал в это время хозяин трактира. – Пиво для всех, кто проявит себя героем!
Холод усмехнулся и коротко заглянул в свою опустевшую кружку.
– Да уж, этот бармен не пропадёт.
На улице тем временем сверкали вспышки от боевых заклятий и исцеляющих чар. Раздавались приглушённые стенами выкрики.
– Почему же отключилась мирная зона? – проговорил Рок.
– Сделать улицы города открытой зоной может только верховный маг. – сказал кто-то из столпившихся у трактирной стойки. – Такое только в его власти.
Рок обернулся к говорившему и недоумевающе посмотрел на своих друзей.
– Верховный маг? Тот самый, о котором говорилось в подсказке? Который завтра выступает? Но зачем ему это делать?!
Вопрос остался без ответа.
– Поджигай уже! Поджигай! – послышалось с улицы. – Выкурим этих кретинов!
– Эй там, внутри! С вещами на выход!
Тут же послышался разноголосый смех. Стоящие вокруг импровизированной баррикады посетители трактира переглянулись.
– Как думаешь, отсидеться получится? – спросил Рок у Холода. – Здесь они нам ничего сделать не смогут.
– Если только не подожгут дом. – покачал головой обеспокоенный маг. – На огонь запрет не распространяется, так что если здание сгорит и развалится – нам хана.
– Значит, хватаем стулья и на улицу! – воскликнул Орф. – Идём?
– А стул-то тебе зачем? – удивился Холод.
– Ну, как… – шоккер, уже приподнявший свой стул, остановился и посмотрел на друга. – Для эффекта. Внезапно же! Двери открываются – а мы все со стульями!
– Нет, Орф, это чепуха. – отрубил Рок. – Верни-ка мебель на место. Ланс! Мор! Давайте сюда. Что у вас всех с характеристиками? Очки распределили?
– Давно уже. – кивнул Холод. – Погоди, сейчас настрою видимость у этого блока…
Проделав необходимые манипуляции, друзья смогли увидеть параметры других членов их группы.
"А мы с Лансом одинаково всё расставили…", – подумал Рок, рассматривая столбики цифр.
Рок
Сила – 10
Ловкость – 7
Выносливость – 7
Интеллект – 5
Образованность – 5
Мудрость – 5
Обаяние – 5
Удача – 3
– Они подожгли стену! – закричал кто-то от двери. С улицы доносились стеклянный звон и множество выкриков.
– Спасайте трактир!!
– Я наружу! – выкрикнул один из игроков – коренастый гном с именем Крохобор. – Кто со мной?
– Я!
– Я тоже!
– На ста-ааааарт!
Ланс повернулся к дверям.
– Так, там сейчас будет самое интересное. Идём? Зачем мы вообще в эти цифры полезли-то?
– Вперёд!
–В бо-оооой!
Кто-то из игроков выбросил за дверь небольшой предмет и через несколько секунд в окнах блеснула ослепительная вспышка.
– А-аааа, га-ааад! – заорал кто-то невидимый с улицы.
– Все наружу!
И воинственно галдящая толпа хлынула из ставшего неуютным трактира на улицу.
* * *
– Бе-еееей!!!
– Стреляй в него! Стреляй!
– Ты куда щит убрал?! Вернись немедленно!
– Вылечите меня-ааа!!
Улочка с неаккуратным названием "Мятая" с приходом утра превратилась в настоящую зону боевых действий. На мостовой валялись сломанные и полыхающие останки тележек, за которыми пытались спрятаться раненые игроки, а воздух наполняли метательные снаряды и шлейфы от атакующих заклинаний. Воины ближнего боя сходились в скоротечных поединках и тут же прятались за выступы стен, боясь оказаться под огнём противника.
– Да сдохни ты уже наконец!
– А-аааааа!
То и дело кто-нибудь из игроков получал смертельное ранение и рассыпался пылью, но остальные дерущиеся на такие мелочи внимания не обращали.
– Справа! Справа-аа!!
Сражение не прекращалось. С одной стороны по улице продвигались игроки из гильдии "Кровавые мародёры", а Рок и его друзья присоединились к числу тех, кто пытался сдерживать это неотвратимое наступление.
– Откуда у них четвёртые уровни?!
– Заткнись и просто стреляй из своего лука!
– Хи-ил! Хи-иии-иил!
Среди игроков то и дело мелькали доспехи городской стражи, но уровень этих воинов был невелик и серьёзной угрозы для мародёров они не представляли. В какой-то момент из рассыпанного по мостовой праха восстал человеческий костяк и сражение как будто замерло, сопровождаясь чьим-то восклицанием "Некромант! У них с собой некромант!",
но скелет оказался сражён одним-единственным метким выстрелом и обмен ударами возобновился.
– Наверху! – закричал кто-то. – Они на крышах!
На мостовую перед Роком грузно приземлился неплохо экипированный игрок-воин.
"Кольчуга! – успел подумать Рок перед тем, как атаковать. – Откуда он взял кольчугу?!"
Удар двуручного меча пришёлся в плечо мародёра и оказался настолько удачным, что забрал не меньше трети очков здоровья противника, окрасив его полосу жизни в тёмно-зелёный цвет. Мародёр дёрнулся и развернулся.
– Ах ты…! А, Рок! Рак, ахха-ха-ха!
"Какого чёрта?", – подумал Рок и тут же понял, что имя мародёра ему знакомо – Мармук.
"Да это же один из тех самых гадов!"
Отбив пару выпадов, Рок попытался ошеломить противника резким ударом, но промахнулся и получил рану в боку, а его здоровье окрасилось в жёлтый цвет.
– Критует, сс… – заликовал было противник, но тут в его шлем прилетело сразу две стрелы и он зашатался, а полоса здоровья сделалась красной.
Широкий Удар Рока отправил мародёра на перерождение.
– Ты чего тут спишь? – сбоку от Рока появился Холод, ожесточённо высматривающий кого-то из нападавших. – Прячься за те ящики!
– Да я…
В нескольких метрах от них разорвался огненный шар и жёлтая полоса здоровья Рока озарилась красноватыми оттенками. Повернувшись к Холоду, Рок понял, что здоровье у того тоже светится мутновато-жёлтым цветом.
– У них больше жрецов! – сказал маг, укрываясь за выступом стены. – А наш остался только один, не считая Мора!
Здоровье под действием "Божественного покровительства" принялось восстанавливаться, но – медленно. Слишком медленно. Подняв голову, Рок осмотрелся и заметил, как за высоким крыльцом с другой стороны улицы прячется Орф, обстреливающий неприятеля из своего арбалета. Из проулка за его спиной выглядывал Мор. Ланса видно не было.
– Стража-аа! – послышался крик кого-то из игроков. – Где все стражи, чёрт бы их побрал?! Почему тут никого нет?
– Да есть они тут… – проворчал Холод. – Вон, прямо посреди улицы.
И действительно – на мостовой то тут то там лежали тела, принадлежащие городским стражникам. Не имея божественного Эффекта и обладая всего лишь вторыми уровнями, они выполняли роль пассивных защитников, прикрывая широкими щитами выступавших на их стороне игроков. И гибли.
К Року с Холодом присоединилось ещё двое игроков – воин с щитом и лучник.
– Видишь кого-нибудь? – спрашивал воин, удерживая перед собой тяжёлый щит вытянутой формы. – Стреляй уже в них! Стреляй! У меня выносливость вот-вот закончится!
– Тебе легко говорить… – процедил прищурившийся лучник. – А они все в…
Откуда-то послышалось частое лязганье и глухие удары, сопровождающиеся глухими взрёвываниями и противным писком.
– Это ещё что? – прошептал Рок, осматривая улицу и немногочисленных оставшихся в живых игроков. – Холод! Ты слышишь?
– Да. Но никак не пойму…
Высунувшись из-за укрытия, Рок увидел, как решётка колодца, расположенного посреди улицы, откидывается, и из подземелья вылезает здоровенная человекоподобная крыса. Вместо одежды на ней было множество связанных вместе металлических пластин, а в лапах имелась ржавая, но выглядящая весьма опасной секира.
"Крысюк. – прочитал он красную надпись над головой пришельца. – Шестой уровень…"
– О-оооо чёо-оооорт!! – заорал кто-то.
После этого всё пошло наперекосяк. Крысюк, воинственно заверещав, бросился на ошарашенных мародёров, а из-под земли полезла целая орда более мелких человекоподобных крысят. Каждый из них был одет в обноски, с нашитыми поверх них мятыми железными пластинками, и вооружён каким-нибудь ржавым оружием.
Противостояние свободных игроков и членов мародёрской гильдии прекратилось – и тем, и другим пришлось отступать и отбиваться от наседающих на них крысюков.
– У них пятые уровни-иии! Бежи-иим!
– Трус! Умри, как подобает му…
– А-ааа! Боромира убили! А-аааа!
За спинами быстро отступающих игроков прозвучал рог и кто-то успел радостно заорать: "Стража! Ну наконец-то, нормальная городская стража!", а затем на мостовую что-то упало и покатилось, глухо позвякивая на каменных выступах.
Обернувшись, Рок увидел Холода и едва живого Ланса, удивлённо смотрящих куда-то под ноги. Сбоку показались Орф и сопровождающий его Мор.
– Смотрите! – сказал Холод. – Это же не то, что я думаю, верно?
Орф опустил взгляд вниз.
– О! Похоже на бомб…
В следующее мгновение что-то вспыхнуло и вокруг опустилась кромешная темнота.
* * *
Проморгавшись и покрутив головой, Рок понял, что находится в очень большом и тёмном зале, а рядом стоят его друзья.
– Не понял… – пробормотал озирающийся Ланс. – Где это мы?
– В Чистилище.
Рок посмотрел на Мора.
– Где?
– В Чистилище. – пояснил тот. – Вон – посмотри, какой на нас Эффект появился.
Внимание!
Вы только что были убиты и теперь ожидаете воскрешения.
Получен Эффект «Мёртв».
Умения заблокированы.
Артефакты заблокированы.
Мгновенное перемещение невозможно.
Получен Эффект «Чистилище».
Вам доступна соответствующая локация.
Невериум многогранен!
– Ну, блин, прекрасно. – усмехнувшись, Рок осмотрелся ещё раз, но теперь уже более внимательно. – Вот где-где, а в Чистилище я ещё не бывал…
Локация выглядела необычно – пол помещения был выложен большими каменными плитами, а стены и потолок находились на таком расстоянии, что различить их не получалось от слова "совсем". Источниками света служили горящие свечи, стоящие в углублениях на многочисленных колоннах, поддерживающих свод. Колонны были квадратные и сложенные из массивных, грубо обработанных блоков.
– Немаленькое такое Чистилище. – сказал Ланс, медленно поворачиваясь вокруг себя. – Интересно, а здесь хоть что-нибудь кроме колонн и свечек есть?
– А зачем? – спросил Орф. Шоккер был занят тем, что пытался задуть одну из свечек, но погаснув, та с завидным упорством разгоралась обратно. – Это же Чистилище.
– А выход?
Друзья принялись прислушиваться и озираться. Было тихо. Ряды высоких колонн расходились в разные стороны и тянулись вдаль настолько, насколько хватало глаз, а невидимый потолок располагался так высоко, что его как будто и не существовало.
Свечи, стоящие в своих углублениях, тихо потрескивали, создавая атмосферу какого-то невероятно большого и очень странного храма.
– Ну, понятно. – сказал Рок. – Значит, будем сидеть и ждать.
– А мне непонятно. – покрутил головой шоккер. – Где все?
– Кто "все"? – удивился Холод. – Остальные на той улице остались, вместе с…
– Да я не об этом! – замахал лапами Орф. – Просто… мы ведь в Чистилище! Тут должно быть народу – не протолкнуться! Скольких поубивало на нашей улице! А тут никого.
– Гм. – буркнул Холод. – И правда…
– Я думаю, что это нормально. – сказал Мор. – Мы просто состоим в группе, вот и оказались рядом друг с другом. А остальных, кто стоял рядом, могло раскидать по всему Чистилищу… Нам же неизвестны его размеры. Если оно вообще общее, а не индивидуальное.
– Индивидуальное чистилище… – повторил Ланс и усмехнулся. – В моём, пожалуйста, большой диван и горячую ванну!
Холод рассмеялся.
– Скорее – губозакаточный станок для пыток!
Сойдя с места, Рок неторопливо прошёлся между рядами колонн.
– А что думаете по поводу этой свалки? – спросил он. – Что-то тут дурдом какой-то, в этом Невериуме. Ладно, если Орф прав и это всё нестандартное испытание – хорошо. Но исчезновение мирной зоны? Мародёры в кольчугах?! А крысы из канализации? Вы ведь их видели?
– Крысюки. – кивнул Холод. – Видели, конечно. Сложно было не заметить, тем более, что у них уровни повыше наших!
– Откуда они взялись? Что там, чёрт возьми, происходит?
– В канализации?
– В Дорнбурге, Орф! При чём тут канализация?
– Меня больше бомба интересует. – сказал Мор. – Та самая, из-за которой мы здесь оказались. Могу поспорить, что она половину улицы сюда отправила!
Холод щёлкнул пальцами.
– Именно! Бомба! Она не со стороны крысюков или мародёров прилетела, а откуда-то сзади!
– То есть… – Рок на секунду задумался. – Её к нам стражи что ли забросили?
– Судя по всему – да.
– Прекрасно! – раздражённо вздохнув, Рок развёл руками и хлопнул себя по бокам. – Нормальный у них тут "френдли файер"…
– Может быть, будет какая-то компенсация?
Ланс издал неопределённый звук.
– Ну да. Надеемся.
Некоторое время друзья разговаривали, обсуждая события минувших утра и ночи, а затем Мор посмотрел по сторонам и уверенно произнёс:
– Час.
– Что?
– Я говорю – час. – повторил Мор и, видя непонимание на лицах друзей, пояснил: – Мы здесь торчим уже около часа. Я считал.
Все замолчали.
– Как ты там говорил, Рок? – спросил Холод. – "Сидим и ждём"?
– Был неправ. – сразу же признал Рок. – Я почему-то подумал, что это сработает…
– Ладно, идёмте. Осмотрим местные достопримечательности.
Однако пройти они успели совсем немного – через пять минут Орф наклонил голову набок и застыл, знаками подзывая своих друзей.
– Тихо! – зашипел он. – Я что-то услышал!
Компания остановилась.
– Ну? – тихо спросил Холод через минуту. – Что?
Лапа шоккера вытянулась в сторону бокового ряда колонн.
– Там кто-то есть. Я слышу, как там кто-то бормочет. И ещё скрипы.
– Пошли, поздороваемся. – махнул рукой Рок. – Мы и так уже в Чистилище. Что может быть ещё хуже?
Двинувшись в указанном направлении, друзья и правда вскоре расслышали невнятное бормотание, а также тихое поскрипывание какого-то механизма.
– Да штош ты не работаеш-та опять? – ворчливо бормотал кто-то. – А, Бездна! Проворачивайся уже! А то прокляну!
Наконец между колоннами показался источник звуков – им оказалось существо небольшого роста, напоминающее древнего гоблина. Существо возилось с непривычного вида механизмом, основу которого составлял здоровенный металлический шар на широких кованых ножках. В стенках шара было проделано множество прорезей и отверстий, сквозь которые просматривались многочисленные пружины и шестерёнки. Внешнюю сторону шара опоясывало с десяток колец различного радиуса – на некоторых крепились шары поменьше, другие же были ничем не заняты.
Одетый в пестрящую заплатками древнюю мантию, гоблин тянул за какие-то неприметные рычаги, отчего некоторые из колец подёргивались, а изнутри шара доносились тревожные скрипы. На поясе и боках у гоблина висел по меньшей мере десяток разномастных сумочек и фляжек, перемежающихся позвякивающими связками ключей.
– У, Бездна! Четыре тысячи лет без единого хлопка – и тут сюрпризик!
– Привет, дедушка! – воскликнул Орф.
Гоблин застыл и медленно обернулся. Друзья увидели седую бороду, крючковатый нос и презрительно кривящиеся губы. Пронзительный взгляд светящихся зелёным глаз по очереди ощупал всех присутствующих.
– Пустынный кхогт тебе дедушка, толстопузый. – проскрипел гоблин. – Зачем пришёл?
Друзья недоумённо переглянулись.
– Так это… – неуверенно начал Ланс. – Убили нас. В бою…
– А! – услышав такое, гоблин почему-то обрадовался. – Так вы, значица, из павших? Ну, лады – раз сами пришли, то и хорошо. А то шляюца тут всякие…
Оставив в покое неработающий механизм, гоблин подхватил непонятно откуда взявшийся посох и поковылял навстречу компании.
– Эт вы хорошо, эт вы правильно. – продолжал бубнить он. – Эт я люблю, когды сами приходять…
Рок с интересом посмотрел на посох гоблина – довольно длинный, он был заметно выше своего сгорбленного хозяина и покрыт затейливой резьбой, а также короткими блестящими накладками. Навершие посоха походило на дерево, потому что центральная часть изгибалась, и от неё отходило множество ответвлений, заканчивающихся небольшими крюками. Некоторые крючки были пустыми – на остальных же висели небольшие, гремящие при каждом движении посоха решётчатые фонарики. Красные, зелёные, желтовато-оранжевые…
– Так, значица, это… – подойдя к друзьям, гоблин задумался и требовательно посмотрел на Рока.
– Слёзы ес-сть?
– Чьи слёзы? – не понял Ланс.
– Да уж не твои, не бойся, – фыркнул гоблин. – Твои-та я во флягу наливать не стану, нет.
Сплюнув на пол, гоблин потянул носом и поинтересовался:
– Так что?
– Чьи именно слёзы вам требуются? – спросил Рок.
Гоблин смерил его оценивающим взглядом, а затем буркнул:
– Ангелов.
– Ангельские слёзы?! – Холод саркастически засмеялся, но тут же прервал сам себя и несколько невнятно произнёс: – Простите. Гхм! Нет. Ничего подобного у нас нет.
– Так а чево ж вы припёрлись-та? – удивился гоблин. – Поболтать?
– Мы в Чистилище в первый раз. – произнёс Мор.
– А! – вздрогнув, гоблин уставился на Мора. – Ты ещё кто таков? Откуда взялся? Что-то я тебя тут раньше не видел…
– Говорю же – мы в первый раз!
– Н-де… – пожевал губами гоблин. – Новички… Тогда так. – стукнув посохом, он опёрся о него поудобнее и произнёс: – Сейчас буду объяснять.
Задумавшись, гоблин посмотрел куда-то наверх и принялся говорить.
– Когда вас убивают, вы, значица, погибаете. А погибнув – попадаете все сюда. Ежели хотите сразу вернуться – то так и говорите, причём вслух. Хочу, мол, туда-то и туда-то, на возрождение. И возрождаетесь. Вещички ваши при этом процессе страдают и теряют немного прочности… Хотя, может, и много – это уж как повезёт. А кто не хочет их прочность терять – тот ходит и ищет маятник, опосля чего…
– Маятник? – переспросил Орф.
Гоблин запнулся и замолчал.
– Да. – произнёс наконец он. – Маятник. Вон. – с этими словами он показал куда-то за их спины. – Глаза-то разуй, толстопуз пустынный.
Все обернулись. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом…
– Оп! – резко выдохнул Ланс. – Вы это видели?!
На некотором расстоянии от них ряды колонн внезапно заканчивались и каменный пол уходил куда-то в непроглядную темноту. И в пустоте за колоннами двигался маятник. Но что это был за маятник! Круглый груз маятника был не меньше семи или восьми метров в диаметре, и вид его неторопливого движения вызывал желание отскочить назад. Появляясь из-за колонн то с одной стороны, то с другой, он на мгновение преграждал дорогу и сразу же исчезал, а через несколько секунд появлялся снова.
Рок сглотнул и посмотрел наверх, гадая, к чему крепится и на чём висит маятник такого размера.
– Так вот, – продолжал повествование гоблин. – Ищет маятник и пытается проскочить на другую сторону. Если везёт – то вещи не портятся. Если не везёт – ломается то, по чему придётся удар.
– Удар чего? – тихо спросил Холод и оглянулся. – Маятника?
– Агась, маятника. – с видимым удовольствием кивнул гоблин. – Ха-аро-оший аттракцион. Уж сколько служу – а не надоедает! – довольно захохотав, гоблин внезапно чихнул и закончил: – А ежли у вас есть Слёзы, то зовёте меня и я вас выхлопываю, без потерей.
– Выхлопываете? – медленно проговорил Орф. – А это, простите, как?
– А вот смотри! – произнёс гоблин и хлопнул в ладоши.
Мир вокруг друзей завертелся волчком и исчез.
Тем же утром. Личный кабинет Великого Мага
– Вашество! Ва… вашест… во! Ваш… – задыхающийся толстячок взбежал по лестнице и ввалился в дверь личного кабинета своего господина. – Бе… беда!
– Таппок. – с нейтральным выражением голоса произнёс Реберлиус. – Ты уже здесь? Моё распоряжение выполнено?
– Я… – сбившееся дыхание тучного помощника и не думало восстанавливаться. – Я… пока… Там! Такое… творится!
– "Там" – это, очевидно, в городе? – неторопливо уточнил Великий Маг. – Хорошо. И что же там происходит?
– Кры… крыс…
– Крысы? – взгляд Реберлиуса сделался слегка удивлённым. – Мне нужна только одна крыса, Таппок. Та, которая посмела назвать меня…
– Но, Вашество! Там ещё и мародеры! – завопил Таппок. – Бои… На ул… улицах! Игроки… гибнут!
– И это хорошо. – спокойно улыбнулся Великий Маг. – Даже избранные герои обязаны понимать, что…
– Но, Вашество!
– Таппок! – громыхнул голосом Великий Маг. – Если ты посмеешь ещё один раз меня перебить, я тебя в окно выброшу! Тебе известно, который это этаж?
Лицо помощника сделалось белым.
– Но крысюки… – еле выдавил из себя он.
– Крысюки? – Реберлиус нахмурился. – При чём здесь крысюки?
– Они выбрались… на поверхность! И атакуют торговые лавки! А городскую стражу по вашему приказу не…
– ТАК ЧТО ЖЕ ТЫ МОЛЧИШЬ?!
От крика Великого Мага задрожали окна, а незадачливого помощника приложило о стену.
– Я… Я…
– Немедленно направить отряды ветеранов на защиту города! Забросайте их бомбами так, чтобы ни одна хвостатая сволочь не выбралась! Ты понял, Таппок?! Дави их! И дави их быстро! А ну живо вниз!!
Пузатый помощник исчез с необъяснимой скоростью, а Реберлиус откинулся на спинку кресла и с раздражением посмотрел в окно.
– Не вышло. – пробормотал он. – Жаль. Но всё равно я этого гада поймаю. Рапунцель я для него… С-скотина.
