Текст книги "Вор и его Тень (СИ)"
Автор книги: Владислав Зарукин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
Глава 4. Не тот сундук
Комната оказалась заваленной коврами и рулонами мягких тканей.
"Домик торговца? – предположил Ян, на ощупь пробираясь вглубь помещения. – Это я удачно зашел!"
Найдя дверь, Ян принялся изучать замочную скважину.
– Ян! – прошипела невидимая в темноте Тень. – Ну а сюда-то ты зачем залез? Тебе что – очередного приключения захотелось?
– Ну, во-первых – я просто прячусь от стражи. – едва слышно прошептал Ян. – А во-вторых, провожу разведку и присматриваю то, что нам пригодится. Вдруг тут тоже найдутся какие-нибудь книги? И не вздумай ругаться – сама знаешь, я всегда беру только у тех, кто может это себе позволить.
Тень фыркнула.
– Угу. Никого при этом не спрашивая.
Замок тихо щелкнул. Удовлетворенно улыбнувшись, Ян спрятал отмычку и с осторожностью приоткрыл дверь.
– Давай-ка посмотрим...
А в это время в одном из зданий дворцового комплекса происходил один очень интересный разговор...
– То есть у нас по-прежнему нет никаких достоверных данных об исполнителе?
– К сожалению, нет, мастер. Это правда.
– А что же ваши осведомители? Тоже молчат?
– Клянутся всеми клятвами, что им ничего не известно! Говорят, что убийства или похищения короля вообще не планировалось и то, что произошло для них – такая же неожиданность, как и для всех остальных.
Прячущееся в глубинах темного капюшона лицо искривилось в ироничной усмешке.
– Лгут?
– Я полагаю, что да, мастер, – тотчас же подтвердил докладчик. – Но...
– Что?
– Очень уж достоверно они это делают. Признаюсь, что иногда я начинаю склоняться к тому, что это правда и они действительно ничего не знают. Могу даже допустить, что всё произошедшее – личная инициатива кого-то из их Владык.
Координатор задумчиво промолчал.
– В этой стране происходит что-то очень серьезное, – медленно сказал он. – И меня тревожит то, что мы ничего об этом не знаем. Нам нужна информация, Бурч. Этим делом занимаешься ты, так что... найди мне хотя бы одного из их жрецов. Ты понял? Поймай мерзавца и как следует допроси. Немедленно!
– Я всё сделаю, мастер! Нам уже известно об одной из их встреч. Она, к слову, состоится прямо сегодня и должна начаться... м-мм... с минуты на минуту.
Глубокий капюшон шевельнулся.
– Это хорошая новость. Вы уже приняли соответствующие меры? Не получится так же, как в прошлый раз?
– Я надеюсь, что нет, мастер. Встреча произойдет в Винзе и мы как следует подготовились. Разогнали всех, кого только можно. Даже количество стражи попросили не увеличивать. Они ничего не заподозрят!
– Стражи? Гм... Не уверен, что это правильное решение.
– Не беспокойтесь об этом, мастер. На этот раз нас ждет успех!
– Уж хочется верить...
* * *
– Ян! – прошипела Тень, выглядывая из-за стойки с огнетворными жезлами. – Проклятый дом битком набит этими чокнутыми культистами! И зачем ты только сюда залез?!
"Действительно. – подумал Ян. – Зачем?"
Парень сидел, притаившись, за большим сундуком на внутреннем балконе, расположенном на уровне второго этажа. От балкона вниз уходила широкая лестница, а на первом этаже был виден длинный изгибающийся стол, рядом с которым сидело или стояло множество людей в балахонах и деревянных масках. Все они являлись членами запрещенного культа служителей демонов – демонопоклонниками.
– Ян! Ты меня слышишь?
– Слышу! – раздраженно бросил Ян и обернулся. – И да – я уже понял, кто это такие, Тень! Твои предложения?!
– Убирайся отсюда! Представляешь, что будет, если тебя заметят?
Но Ян с упорством покачал головой.
– О-оо, нет, тут не всё так просто, как хотелось бы. Ты что – не слышала, о чем они говорят?
Как раз в это время снизу послышался очередной громкий возглас.
– Именно! – доказывал кто-то. – Именно, что внезапно! Неожиданность – это наш козырь! Оружие у нас есть – осталось только его использовать! Так чего же мы ждём?!
– Теперь услышала. – проворчала Тень. – Они собираются на кого-то напасть. И что? Ты серьезно думаешь, что сможешь им помешать?
Ян прищурился.
– А почему бы и нет? Свалю сейчас в кучу вот эти самые огнетворные посохи – и подожгу, а они потом ка-ааак...
В следующее мгновение дом тряхнуло, а где-то внизу прогрохотал взрыв. Пол под ногами словно подпрыгнул.
– Ты чего творишь?! – заорала истеричным фальцетом Тень. – Немедленно прекрати! А-ааааа!
– Вот же полоумная! – прошипел приложившийся головой о стену Ян, и приглушённо воскликнул: – Да не я это, Тень, заткнись!!
Здание тем временем стремительно наполнялось криками и звуками ожесточённого боя.
– Сдавайтесь! – кричал кто-то этажом ниже. – Вам не уйти!
– Подавишься!
– Во славу повелителя Маннхорзоллда!
В воздухе всё сильнее воняло дымом и серой, а лестницу у балкона медленно затягивал сизый дым. Внизу постоянно что-то кричали и обменивались оскорблениями; слышались громкие хлопки и треск от взрывающихся заклятий. То и дело мелькали отблески от магических молний. Пол вздрагивал, а стены после этого начинали мелко трястись.
– Проваливаем отсюда! – завопила Тень. – Быстрее!
– Согласен... – проворчал Ян, но за грохотом битвы внизу его никто не услышал. Поднявшись со своего места, он прижался к стене и пропустил двух взбежавших по лестнице культистов, а затем последовал за ними и свернул к лестнице на чердак.
– Стой, стой, стой!
– Вижу... – прошептал Ян.
Широкое чердачное окно оказалось распахнуто, а в заставленном ящиками помещении чердака находилось двое магов. Каждый из них был одет в служебный тёмно-синий костюм с широким плащом и держал перед собой магический жезл.
– Ну, всё, Ян. – горестно проскрипела Тень. – Тебе хана. И что мне теперь делать?
Ян скосил глаза и с раздражением посмотрел на Тень.
– Хочешь знать, что тебе делать?! Зайди в комнату и отвлеки их, пока я буду выбираться наружу – вот что!
– Ага, разбежалась! – воскликнула Тень и переместилась на соседнюю стену. – Показываться я им буду! Ещё чего! Это же маги из Магической королевской службы!
– Тем более! Ты хочешь, чтобы я им попался?
– Нет, конечно! Но ты здесь не из-за меня, а из-за своей неуёмной клептомании! Так что...
В этот момент дом в очередной раз тряхнуло и послышался такой гулкий треск, словно одна из стен собиралась развалиться прямо сейчас.
– Что они там творят?! – воскликнул один из стоящих на чердаке магов. – Сперва этот взрыв устроили, а теперь ещё и небольшую войну!
– Ты что – не слышал, что передали по переговорному камню? – спросил у него второй. – Эти идиоты свалили свои огнетворные посохи прямо за входной дверью! Вот они и сдетонировали после того, как кто-то из наших открыл себе вход ударным заклятием...
Тут внизу снова закричали, а чердачное помещение наполнили странный шум и неразборчивое бормотание.
– Переговорник дохнет! – сказал один из магов. – Помехи какие-то... а, чёрт! Фанк, ты слышал, что он сказал? Им нужна наша помощь! Идём!
– Сдурел? Никуда я отсюда не пойду! Я не боевик, я – заклинатель! Какая там внизу от меня польза?
– Эй, не трусь!! Ты же маг, а не какая-нибудь ищейка! Вспомни, что мы... – этажом ниже раздалась целая череда особенно громких хлопков и говоривший запнулся. – А-аа, да что с тобой, теоретиком, разговаривать! За мной!
И маг выбежал из комнаты, проскочив мимо притихшего Яна и исчезнув где-то в тёмных помещениях. Второй сотрудник магической службы остался на месте – слышно было только его монотонное бормотание и жалобы на постоянные неудачи.
– Иди в Магическую Службу, говорили они... – тихо жаловался он. – Будешь могучим волшебником, говорили они... И вот что мне теперь делать, а?!
– Господи-ии... – протянула Тень. – Ян, ты только послушай! Да ведь это твой брат названный, не иначе! Такой же олух, как и ты, разве что по другую сторону баррикады...
Ян усмехнулся.
– Ага. Поздороваться с ним не хочешь? Сама видишь, что он и собственной тени опасается – не то, что тебя. Мелькни перед ним пару раз, чтобы он убежал вниз, а я...
– А что – можно! – внезапно осмелевшая Тень потёрла в предвкушении руки и шмыгнула на чердак.
– П-ссст, парень! – послышался через несколько секунд её тонкий голос. – Хочешь, я тебя напугаю?
– А-аааааа!! – визгливо заорал маг. – Ты ещё что такое?! Откуда?! Где?! А-аааа!
Тень появилась на стене прямо напротив открытого окна и постучала себя по лбу.
– Чего вопишь, как баран, тебя же сейчас полдома услышит! Ой! Слушай, а хочешь, я тебя ещё с одним таким же неудачником познакомлю, а? Вы с ним похожи, только он...
Дальше Тень договорить не успела, потому что перепуганный маг вспомнил о том, что у него есть волшебный жезл и в стену ударила длинная серия снарядов, выглядящих как праздничные световые шарики. Раздался громкий треск, во все стороны полетели пыль и деревянные щепки.
Увидев, как подвывающий от испуга маг скрывается за штабелем из ящиков, Ян понял, что момента лучше ему уже не дождаться – и рванул в направлении окна. К сожалению, обычно спасительная для него темнота на этот раз подвела и он споткнулся о дверной порог так, что с руганью растянулся на полу во весь рост. Рюкзак при падении подпрыгнул и оказался у него на голове, а замотанный в шарф говорящий череп вывалился и покатился по доскам пола.
Через несколько мгновений из-за ящиков высунулся бледный как смерть маг и первым, что он увидел, был человеческий череп, в глазницах которого сияли зелёные огоньки. Череп лежал на боку посреди комнаты и зловеще скалился, а затем подпрыгнул и завопил:
– Полу-уундра-ааа, дра-дра-дра!! Тревога, проникновение, кража со взломом, ограбление йяа-ааааа!!
О чём именно подумал в тот момент маг – неизвестно, но сделал он следующее – сорвал с пояса некий округлый предмет и швырнул его в сторону черепа, а затем опрометью бросился вон из комнаты.
– Ян. – сказала Тень откуда-то из-за ящиков. – Я бы на твоём месте заткнула уши!
В следующее мгновение произошёл взрыв и едва успевшего укрыться за ящиками Яна едва не расплющило о ближайшую стену. Деревянные контейнеры разлетелись во все стороны, а часть кровли перестала существовать, ударив высоким фонтаном в ночное небо. Пол перекосило и выщербило, а на месте чердачного окна открылся широкий пролом, за которым мерцала фонарными огоньками далёкая улица.
Щурясь от плавающей в воздухе пыли, Ян коротко осмотрелся и сгрёб обратно в рюкзак говорящий череп, оказавшийся на полу совсем рядом с ним.
– Эй! – воскликнула невидимая в окружающем хаосе Тень. – Ян! Говорилка-то эта тебе зачем? Выкинь его немедленно!
Ничего не ответив, парень подобрался к краю крыши и посмотрел вниз – туда, где за клубами мелкого сора и дыма сновали чьи-то тёмные силуэты, вооружённые волшебными жезлами.
"Здесь мне спускаться нельзя. – подумал он. – Может быть, получится уйти по... О!"
Кое-как перепрыгнув на соседнюю крышу, Ян, пошатываясь, прошёлся по ней до следующего дома и увидел там выбитое окно, а также небольшие участки повреждённой черепицы. Судя по количеству щепок и мусора, туда рухнуло несколько досок, заброшенных взрывом от дома демонопоклонников.
– Ян, там на крышах какие-то люди. – сказала Тень. – Они на тебя пока что не смотрят, но...
– Да чёрт с ними! – выругался Ян и перепрыгнул с одной крыши на другую, после чего вцепился в подоконник выбитого окна. – Сейчас пару минут передохну – и спрячусь по-человечески.
– А в чужой дом тебе для этого обязательно забираться, да?
Игнорируя ворчание Тени, Ян обвёл взглядом чердачную комнату и усмехнулся – вполне богатую обстановку портили только куски кровли на полу и осколки стекла. А так... кровать с резной спинкой, высокое окно в изысканной раме, большой кованый сундук...
Увидев сундук и оценив его размеры, Ян внезапно забыл о том, как хотел отдышаться и спрятаться.
– Ух ты...
Подойдя к сундуку, парень внимательно осмотрел обе его замочные скважины и заметил, что рядом имеется ещё один сундучок, но уже значительно меньше – он торчал из-под кровати и выглядел, как тёмное пятно на более светлом фоне.
"Из двух зайцев выбирают того, который жирнее..." – подумал Ян.
На стене рядом с кроватью и сундуком появилась Тень.
– Ты знаешь, Ян, – сказала она. – Были бы у меня настоящие руки – я бы тебя ими придушила, честное слово! У тебя на хвосте – погоня, нет?! А ты тут по каким-то сундукам лазишь!
– Конечно. – ответил Ян, поворачивая отмычку и с удовлетворением слушая приглушённый щелчок. – В попытках обеспечить безбедное будущее ! Две минуты, Тень, и я уже иду дальше. Тут замки-то – тьфу! – мне такие даже на занятиях старого Биггля не попадались. Вскрываются с завязанными глазами! И ты погляди, какой здоровенный сундук! Представляешь, сколько в нём может поместиться сокро...
Одновременно с щелчком второго замка крышка сундука отошла немного вверх и изнутри послышалось что-то вроде огорчённого вздоха. Ян замер.
Несколько секунд было тихо, а затем внутри сундука завозились и из широкой щели под крышкой появилась чья-то уродливая костлявая лапа.
* * *
– Кто-нибудь что-нибудь видит?! Мне кажется, что... Эй... Эй, вы, там! Тише! Прекратите топать, как стадо носорогов! Ар-рр, проклятый дым!
– Почему такой взрыв? На чердаке были Серж и Фанк! Что-то случилось?
– Да уж наверное, что что-то случилось, если половины крыши теперь не хватает, а?! Большое бомбардное зелье там рвануло – вот что случилось! Видели, какого цвета горел огонь?
– Но какой дурак догадался использовать его внутри помещений?
– Не знаю!
Сотрудники Магической Службы рассредоточились по крыше и принялись высматривать культистов, чему совершенно не способствовал серый дым, струящийся из останков развороченной крыши.
– Эй! Я, кажется, что-то видел!
– Что именно? Где?!
– Вон, там! Там! Ну... не знаю. Кажется, там был человек...
– Уверен?
– Нет...
– Чёрт... И что нам делать? Гр-рм... Переговорник ещё не заработал?
– Пока нет! Помехи только одни!
– Тогда... Вперёд! Занимаем крышу и захватываем всех, кто оттуда полезет! Задача ясна?
Разрозненная группа магов пришла в движение и медленно перебралась на пострадавшее здание, тут же начав заглядывать внутрь и осматривать соседние строения. На улицах внизу мелькали факела и появлялись дополнительные отряды стражников.
– Похоже, что здесь никого нет. – сказал кто-то из магов. – И внизу уже всё поутихло. Думаю, что нам...
– Тихо! – зашипел кто-то с другого края крыши. – Тихо! Я что-то слышал! Вон, там! Ещё! Слышите?
Маги прислушались.
– ....что б я тебе ещё раз взялась помогать! – кричал кто-то странным тонким голосом. – Да ты же ненормальный, как и твой папаша! На вас обоих клейма поставить некуда!
Удивлённые маги переглянулись, а ночной воздух наполнился тоскливым нечеловеческим воем, источник которого располагался где-то совсем рядом.
* * *
– Уфф... Уфф... Кажется... Всё... – оглянувшись ещё раз, Ян замедлился и, выбрав наиболее тёмный проулок, спрятался за остовами валявшихся там разбитых бочек. – Уфф... Оторвался...
Прислонившись к стене, парень отдышался и выглянул на улицу, после чего окончательно убедился в том, что его никто не преследует.
"Что такое "не везёт" и как с этим бороться?!" – подумал он, вспоминая то, что ему только что довелось пережить.
После того, как из сундука выбралось полуразложившееся подвывающее чудовище, а Тень устроила истерику и скрылась в неизвестном направлении, Яну пришлось проявить подлинные чудеса акробатики, чтобы остаться незамеченным магами и одновременно не попасться в когтистые лапы выпущенного им монстра.
"Хорошо, что всё обошлось." – подумал он и непроизвольно вздрогнул, когда на тускло освещённой уличным фонарём стене мелькнула искривлённая тень.
– Ну? – поинтересовался невероятно угрюмый голос Тени. – Что? Уже решил, которое здание будет следующим? А то я тут подумала – а зачем тебе мелочиться? – забирайся сразу в городскую тюрьму! То-то они там все удивятся...
– Издеваешься?
Тень уселась напротив Яна и иронично вздохнула.
– А тебе не понравилась моя идея? Странно. Почему нет? Ты ведь туда всё равно залезешь, рано или поздно, из любопытства. Что я тебя – не знаю, что ли? Ты ведь из тех людей, которых жизнь ничему не учит!
Ян фыркнул.
– Уверена?
– А то! Вот скажи – тебя сегодняшний вечер хоть чему-нибудь научил? Сделал ли ты какие-нибудь выводы? Может быть, осознал, что совершил какую-нибудь ошибку?
– Ошибку... – повторил Ян и, немного поразмыслив, кивнул. – Ну, пожалуй, да. Есть такое дело, ошибся. Чуть было себя не подставил. Да и тебя заодно.
Голова Тени недоумённо повернулась.
– Ты чего – серьёзно, что ли? Не ожидала! Ты и вправду понял, что вёл себя как дурак?
– Конечно. – грустно кивнул парень. – На кой чёрт я полез к этому огромному сундуку, когда любому бродяге понятно, что самое ценное будет в маленьком?!
Тень на стене застыла.
– Что?
– Не тот сундук я выбрал, говорю, – повторил Ян. – Не тот. А открыл бы маленький – и никаких проблем!
Возмущённый визг тени показался ему таким громким, что должен был переполошить половину квартала.
– Я-яа-ааааааааан!!!!
Глава 5. Первое путешествие
– А, так вы все уже собрались? Отлично! – хлопнув дверью, господин Первый министр прошёл к своему столу и остановился перед несколькими посетителями. – Ну и как прикажете это понимать?!
– Культисты оказали ожесточённое сопротивление, сэр. – хмуро проговорил маг в форменном плаще. – Мы не...
– Да при чём здесь твои культисты! – рявкнул министр, а запнувшийся маг едва не подавился от удивления. – Я про нечисть говорю! Вот скажи мне – какой болван догадался выпустить нечисть в черте города?! Только не надо врать, что это были культисты!
– А нечисть-то здесь причём? – спросил кто-то сбоку.
– При том, что у меня на столе целая стопка жалоб от весьма уважаемых жителей, под окнами которых эта погань завывала до тех пор, пока не растаяла!
– Всего лишь необычный сторожевой призрак. – проворчал маг из Магической службы. – Он не представлял опасности, и мы просто отогнали его подальше, чтобы...
– Болван!
– Что?! Господин министр, вы не...
– Ещё раз болван!
– Но...
– Молчать! Станешь болваном три раза – и я тебя выгоню за дверь! Понял?
Судя по выражению лица мага, он бы не отказался выйти и сам, но ради соблюдения субординации сдержался и промолчал.
– Вот так. – продолжал первый министр, топорща бороду и свирепо осматривая остальных докладчиков. – Вы не в Праннсе бойню устроили, господа, а в Винзе! Соображать надо! Знаете, что такое жалоба от потомственного аристократа?
– Но, сэр... – возразил маг. – Никто ведь не пострадал!
– А вот это уже другой вопрос, которого я хотел бы коснуться! – воскликнул министр. – Где культисты?! А? Где задержанные? Пленные где, я вас спрашиваю? Молчите?! В таком случае – где их тела? Ах, ни одного нет? Так я спрошу у вас ещё раз! КАКОГО ДЬЯВОЛА ВЫ ТАМ ДЕЛАЛИ?!
С шумом переведя дух, раскрасневшийся было министр успокоился взмахнул рукой.
– У нас в армии как было? Сражался – значит, должен был либо победить, либо погибнуть. Если выжил – то, стало быть, победил. А если победил – то будь любезен, покажи всем тело твоего врага! А у вас? У вас – что?
Собравшиеся молчали.
* * *
– Фальшивка какая-то.
Задумчиво нахмурившись, Ян осмотрел золотое кольцо с большим камнем и посмотрел на Тень.
– С чего ты взяла?
– Ну, что я – не вижу, что ли? – пожала плечами Тень. – Откровенная медь и немного краски. Продашь за полторы монетки в базарный день!
– Много ты понимаешь... – покачав головой, Ян убрал кольцо Менестреля в карман и выглянул из повозки.
Стены Грэнвилля уже не просматривались, а тянущиеся вдоль дороги распаханные поля сменились зелёными лугами и перелесками.
"Никогда не забирался так далеко от дома..." – подумал парень, а потом спросил:
– Как думаешь, получится что-нибудь из моей затеи?
– Конечно, получится. – фыркнула Тень. – Бренчать на своей гитаре ты умеешь не хуже, чем вскрывать чужие замки. Это, пожалуй, единственное нормальное умение, которое у тебя есть!
Ян улыбнулся. Ранним утром этого дня удача повернулась к нему лицом, и он встретил одинокого и изрядно напившегося менестреля. Толстый певец был разодет в цветные одежды и сидел на крыльце одного из домов в Райво, прислонившись к дверям и сладко похрапывая. В результате этой встречи трубадур сделался чуточку беднее, а у Яна появился новый кожаный кошелёк, немного золота, красивое кольцо-символ менестрелей, и слегка поцарапанная гитара.
– Может быть, тебе и правда сделаться менестрелем? – спросила Тень. – А что? Хорошее занятие, да и с законом проблем не будет...
Ян коротко усмехнулся.
– Хорошее занятие, да! А короля кто будет искать? Он ведь, если ты ещё не забыла, жив! В то время, как весь Грэнвилль считает, что я его почему-то прикончил. Чёрт! Обязательно найду этого гада и заставлю вернуть моё честное имя!
– Честное? – удивилась Тень.
– Ой, ну только не начинай, а! – попросил Ян. – Ты прекрасно понимаешь, о чём я. К тому же, не стоит забывать о демоне – я ещё не выплатил ему долг, и он наверняка появится в ближайшее время.
Тень ничего не ответила и куда-то исчезла, а Ян выбрался пересел поближе к борту повозки и отодвинул в сторону закрывающий обзор полог.
– Эй! – тихо позвал он. – Ты куда? А ну сиди тихо!
– Чего говоришь? – послышался чей-то голос и рядом с повозкой появился один из обозников. – Не слышу! Ты мне?
– Да я кому угодно. – улыбнулся Ян. – Спрашиваю – до города у нас остановки будут?
– Не-ет, куда там! – замотал головой обозник. – Нам с тракта сворачивать не резон – и так времени мало! Так что можешь спать – играть тебе только вечером! А через два дня будем уже в Календо!
– Ладно. – кивнул Ян и скрылся в повозке. Договариваясь с хозяином обоза, он пожалел денег на то, чтобы оплатить дорогу полностью, и условия его проезда предусматривали развлечение обозников музыкой во время ужина.
Минуло два дня.
Прибыв в Календо, Ян повесил рюкзакна правое плечо и отправился бродить по городу, выискивая хорошо выглядящие таверны и библиотеку. Хранилище книг и знаний обнаружилось недалеко от центральной площади, а таверн в округе было столько, что выбор можно было останавливать на любой.
– А здесь симпатично. – прошептала Тень, когда Ян остановился на одном из перекрёстков и принялся рассматривать яркие двух– и трёхэтажные домики, красиво украшенные цветами и разноцветными флагами.
– Симпатично, да. – задумчиво согласился Ян. – И ещё тепло, что не может не радовать.
– С чего думаешь начинать?
– С таверны. Заселюсь, договорюсь об оплате и выступлениях, потом можно будет осмотреть библиотеку и послушать, что нам расскажут про короля.
Тень сделала неопределённый жест.
– А почему ты думаешь, что тебе расскажут что-то интересное, Ян? Что ты вообще надеешься тут услышать?
Поправив падающие на лоб седые волосы, парень неопределённо пожал плечами.
– Ещё не знаю. Что-нибудь. Я ведь точно знаю, что у него есть собственная резиденция в Арренвилле – а это на самом побережье, не так уж далеко отсюда.
– Ха! Так ты думаешь, что он удрал именно туда?
– А почему нет?
– Парень. – голос послышался откуда-то сбоку, и Ян развернулся, увидев перед собой угрюмого мужичка средних лет. – Я к вам, двинутым, спокойно отношусь, но шёл бы ты отсюда куда-нибудь дальше, а? Выйди вон, на середину площади, и там общайся – хоть сам с собой, хоть с Копатийским императором!
Яну ничего не оставалось, кроме как отправиться дальше. Погуляв немного по улицам, он остановил свой выбор на таверне с названием «Белая пихта» и зашёл внутрь. Подойдя к барной стойке, поинтересовался местонахождением хозяина и вполне ожидаемо услышал, что общается именно с ним.
– Вам менестрель не нужен? – спросил Ян, старательно изображая снисходительную улыбку.
– Был нужен. – задумчиво подтвердил хозяин. – Да уже взяли.
– А может, и я на что сгожусь?
– Может, и сгодишься… – окинув парня оценивающим взглядом, хозяин заметил гриф гитары, торчащий у Яна из-за плеча. – А что ты вообще умеешь? Изобразишь?
Достав инструмент, Ян уселся на один из стульев и принялся наигрывать неторопливую мелодию, которую когда-то изучил одной из первых. Немногочисленные посетители посматривали в его сторону с благосклонностью, но без восторга.
– Нормально. – кивнул хозяин. – А побыстрее что-нибудь можешь? Ну, такое, знаешь, чтобы повеселее и для всех?
Усмехнувшись, Ян заиграл быструю и широко известную песенку про воришку-великана. Некоторые из сидевших за столами людей начали хлопать в такт мелодии, а остальные развернулись на стульях и оставили разговоры до завершения песни.
– В окно вломившись в темноте
Топочет, словно слон,
Обломки рамы на плечах
С собою носит он…
Никем не останавливаемый, Ян успел дойти до четвёртого куплета, когда его Тень едва слышно вздохнула и пробормотала:
– Достал уже своим воровством, клептоман несчастный.
После чего снялась с места за спиной у Яна и неторопливо двинулась вдоль стены.
Увидев краем глаза её перемещение, Ян едва не свалился со стула, с нарастающей паникой наблюдая, как отвисают челюсти у посетителей таверны. Хозяин за стойкой икнул и вытаращил глаза.
– Ведьмы-ыы!!! – заорал кто-то за дальним столиком. – Колдовство!
– Чернокнижник!!
– Фокус-покус!! – что было силы закричал Ян, вскакивая со стула и картинно разводя руками в разные стороны. – Та-да-аааам!
На какое-то мгновение все застыли. Уже успевшие подняться со своих мест люди с подозрением уставились на менестреля, а тот стремительно бледнел и покрывался холодным потом.
«Двум смертям не бывать!» – подумал Ян, а вслух воскликнул: – Вот такая была иллюзия! А? Все видели? Как вам, сознавайтесь? Впечатляет?!
– Иллюзия?
– А? Чего он там говорит? Какая ещё контузия?
– Так это что – трюк такой, что ли?
– Именно! – выкрикнул, услышав последнюю фразу Ян. – Именно трюк! Смотрите! – с этими словами он развернулся и показал на свою Тень, которая была на месте и старательно повторяла его движения.
«Ну, слава Богам! – мелькнула у него мысль. – Сообразила вернуться!»
– Видите? Я немного загипнотизировал вас музыкой – и вы увидели то, чего не могло быть! Поднимите руки, кому понравилось!
Несколько посетителей неуверенно подняли рукивверх.
* * *
– Вот из-за таких вот номеров, Тень, я и предпочитаю забираться в дома богатых бездельников! – воскликнул Ян. – Какой смысл в честной работе, если меня в любой момент могут отправить на костёр?
– Какой ещё костёр, Ян? – проворчала Тень. – Здесь ведь не Андарат! Несколько плетей, максимум…
– Ах, какая малость, не правда ли? – ядовитого сарказма в голосе Яна было столько, что бестелесная Тень нервно поёжилась. – Особенно, если получать их предназначено не тебе! Вот чем, скажи, чем ты сегодня думала, когда решила меня подставить?!
– Да не собиралась я тебя подставлять! – тоненько прошипела Тень. – Мне просто надоели твои воровство и глупые песни! И вообще – не перекладывай с больной головы на здоровую! Копаться в чужих вещах ты начал задолго до того, как забрался в комнату архимага!
– Было, не спорю. – с лёгкостью согласился Ян. – Но что ещё мне оставалось делать? Ты ведь и сама знаешь, как…
– Знаю. – выдохнула Тень, и парень сразу же замолчал.
– Ну и?
– Что «ну и»?
– Ты понимаешь, что ты сегодня наделала?
– Обеспечила тебе приём на работу. – сказала Тень. – Я до сих пор помню, какой восторг был в глазах у того толстяка после того, как он увидел твою «иллюзию»!
– Угу. – хмуро кивнул Ян. – Восторг. А то, что он потом весь вечер доставал меня просьбами создать для него иллюзию голой королевы – ничего не значит?
– Издержки магии. – хихикнула Тень. – Привыкай.
– Привыкай… – передразнил её Ян и фыркнул. – И после этого ты ещё говоришь о том, какой я неисправимый! Тьфу!
Постепенно на город Календо опустилась ночь. Над изломанной линией крыш поднялась большая луна и осветила худощавую фигуру, крадущуюся по гребешку кровли. Время от времени фигура замирала и принималась бурно жестикулировать, а затем до ушей бродячих кошек доносился необычный тонкий голос.
– Ян! Ну мы же договорились!
– Именно что договорились, Тень! Так что сделай милость нам обоим – оставь свою привычку устраивать неуместные споры в прошлом, хорошо? Ты меньше часа назад согласилась не препятствовать мне в поисках книг и этого проклятого короля!
– Конечно согласилась! – прошипела Тень. – Но я не понимаю, каким образом это касается говорящего черепа!
– Как это каким? – удивился Ян, осматривая соседние крыши и выбирая дальнейший путь. – Это же говорящий череп! Кричащий и поднимающий тревогу всякий раз, стоит ему кого-то увидеть! Заколдованная вещь! Такие на чёрном рынке знаешь, по сколько стоят?
– А где в этом городе черный рынок?
– Ну... – парень на пару мгновений задумался. – Я не знаю.
– Вот! – обрадовано воскликнула Тень. – Не знаешь, а говоришь! Где ты собираешься его продавать?
– Узнаю ещё. – отмахнулся Ян. – В крайнем случае, пройдусь по паре магических лавок.
Тень фыркнула.
– Как хочешь. Но я с твоим решением не согласна. Не жалуйся потом, если получится то, о чём я тебя предупреждала!
– Не буду.
Добравшись до здания библиотеки, Ян аккуратно вскрыл одно из чердачных окон и залез внутрь. После чего на ощупь пробрался к двери в коридоры и после получаса блужданий попал в основное книжное хранилище.
– Ну? – тихо спросил он у своей Тени. – Ты что-нибудь видишь?
– Что ты имеешь в виду? – не поняла Тень. – Себя, шкафы или нужные тебе книги?
"Спокойствие. – мысленно сказал себе Ян. – Только спокойствие."
– Книги, Тень! Зачем мне какие-то там шкафы?
– Ну, книг здесь полно. Жаль только, что я не умею читать, а то довела бы тебя до нужной полки.
Вздохнув, Ян покрутил головой и подумал о прихваченной с собой небольшой свечке. Имеющегося в помещении света емуне хватало.
– Значит, будем искать...
– Молодой человек, вам что-нибудь подсказать? – хорошо поставленный мужской голос показался Яну настолько громким, что его должно было быть слышно на улице.
Парень присел и завертел головой в разные стороны, пытаясь определить, где находится тот, кто его увидел.
"Как же меня заметили?! – растерянно соображал он. – Как?! Тут тьма кромешная!"
– Я смотрю, вы всё никак не соберётесь с мыслями. – произнёс голос. – Я, конечно, не тороплюсь и вполне могу подождать хоть до рассвета, но после него здесь, как правило, появляются различные служащие, а вы, как я понимаю, не слишком заинтересованы в подобной компании... Или же я не прав?
Оставив тщетные попытки рассмотреть хоть что-нибудь, Ян кивнул.
– Правы. А ка...
– Отрадно. – перебил его голос. – В таком случае, не будете ли вы так любезны выслушать моё взаимовыгодное предложение?
"Что происходит? – удивлённо подумал Ян. – Кто это, чёрт побери, такой?"
– С кем я разговариваю? – спросил он вслух.
– О! – вздохнул невидимый собеседник. – Я имею все основания полагать, что моё имя вам ничего не скажет. Но, учитывая вашу настойчивость, сообщаю, что зовут меня Рейвеном Фон Дарксеноулом и при жизни я был весьма эрудированной и изобретательной личностью. Не могу не отметить, кстати, что...
