Текст книги "Вор и его Тень (СИ)"

Автор книги: Владислав Зарукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15. Легенды и камни

– Так сколько тебе потребуется времени? Часа хватит?

Королевский маг поднял глаза и с удивлением посмотрел на командующего Тайной Службой.

– Часа? Сэр Линт, при всём уважении, вы меня удивляете. Мне хватит и десяти минут. Неужели Его Величество не сказал вам о том, кого пришлёт?

– В данном вопросе это совершенно не важно. – спокойно ответил командующий. – Я просил того, кто сможет произвести поиск по Следу – и получил тебя. Теперь главное – использовать След и найти его владельца.

– Я вас услышал, сэр Линт. – коротко поклонился маг. – Сейчас всё сделаю. Что же касается меня и вашего вопроса о времени, то... – маг позволил себе небольшую улыбку. – Метод поиска по ментальному отпечатку разработал мой дед и в нашем королевстве не найдётся никого, кто разбирался бы в этом вопросе лучше, чем я. Приступим...

Через несколько минут волшебный След потускнел и превратился в небольшую горсть мерцающей пыли, а маг оторвался от магического кристалла и произнёс:

– В настоящий момент владелец Следа так крепко спит, что его сознание почти не прощупывается. Я не могу сказать, в каком конкретно здании он находится – только район.

Вполголоса выругавшись, сэр Линт досадливо взмахнул рукой и поинтересовался:

– Это на территории Арренвилля? Или где-то ещё?

– В Арренвилле.

– Отлично! Где?

Маг посмотрел на разложенную на столе карту и уверенным жестом указал на северо-восточную часть города.

– Здесь. Вот тут, где склады и ремесленные мастерские...

– Час от часу не легче. – пробормотал командующий и повернулся к координатору, стоящему в нескольких шагах от него. – Что скажешь, Генри? Меня интересует твоё мнение.

Сэр Генри Моллис неторопливо кивнул.

– Этот человек внушает определённое уважение, сэр. Посмотрите – он выбрал ту часть города, где его будет сложнее всего отыскать. Не думаю, что это сделано просто так, сэр.

Командующий Тайной Службой позволил себе скептическую усмешку.

– Ну, разумеется. Он ведь считается преступником, Генри, не забывай. Его разыскивают за устранение короля! Я, конечно, могу допустить, что мы ошиблись и сереброволосый парень вовсе не Ян Кент, но... Целый ряд фактов убеждает меня в обратном.

– Я говорил совсем не об этом, сэр. Я имел в виду, что потеря такого предмета, как След – необыкновенная небрежность со стороны любого разумного человека, а конкретно этот совсем не глуп. И всё же вы находите его След в совершенно пустом подвале...

Командующий усмехнулся и провёл рукой по своим спутанным волосам.

– Что же, логично. Ты полагаешь, он меня ждёт?

– Всё может быть, сэр. От такого человека, как Ян Кент, можно ожидать чего угодно.

* * *

– Удивили. – произнёс мощного телосложения человек и сложил на груди мускулистые руки, покрытые целой сетью уродливых шрамов. – Не ожидал.

Человек сидел на стуле в небольшой комнате – за спиной у него была дверь, а прямо перед ним стоял стол, за которым расположилось ещё несколько человек, скрывающих лица в чёрных платках и глубоких капюшонах.

– Мы не можем принять на исполнение подобный заказ. – сказал скрежещущим голосом один из них. – Устранение государственных чиновников и людей, приближённых к королю и высшему дворянству, временно не производится.

– "Не производится"? – переспросил здоровяк на стуле. – А это как? Вы в своём уме вообще? Сами-то себя слышите? Мы тут не про выпуск шестерёнок разговариваем, чтобы они производились или не производились! У меня есть деньги и есть тот, за кого я их заплачу! По какой причине вы отказываетесь выполнять простую работу?!

Последовало длительное молчание.

Возмущённый здоровяк с расцарапанными руками хмурился всё сильнее, и в конце концов один из его собеседников произнёс:

– Нам известно, от чьего имени вы пришли. И только поэтому мы готовы пойти на уступки и предоставить вам необходимые объяснения.

– Ну?

– Мы получили весть от Тени-посланника.

Здоровяк замер и лицо его приобрело недоверчивое выражение.

– Тени-посланника? То есть... я правильно понял, что к вам приходил проклятый дух от имени Владыки Теней Соффра? И вы его видели? Да?

– Как сейчас вас.

– И разговаривали с ним?

– Как сейчас с вами.

– Разговаривали с тенью, что не привязана к человеку и обладает собственным голосом?

– Да.

– Но это невозможно!! – здоровяк вскочил, и стоящие у дверей охранники напряглись. – Этого не может быть уже потому, что сказания Забытого Сумрака – простой миф! Самый обыкновенный вымысел! Ложь!

– Вы не уважаете наши тради...

– Я – сын великого Шерхе! – прорычал здоровяк и голос его изменился, сделавшись ещё более низким. – И мне нет дела до ваших глупых традиций! Легенду о Соффре создал Норх и мне, как избраннику темноликой Арцеи, об этом известно! Вы не могли улицезреть того, чего нет! Вас обманули!

– Обмана не было. – спокойно возразил один из тех, кто скрывался под капюшоном. – Владыка прислал нам двоих посланников – одного человека и одну тень – и тень говорила с нами, подтверждая слова своего союзника.

– Человека? – выдохнул удивлённый здоровяк. – Какого ещё человека?

– Того, кто провёл устранение графа Ниччера.

Здоровяк замер.

– Мне и моим братьям про такого известно. – сказал он. – Свидетели утверждают, что он появился из воздуха и в воздухе же пропал...

– Пути Теней вездесущи. – согласно кивнул один из "капюшонов". – На встречу Семи Устраняющих Кланов сереброволосый пришёл из обычного подвала, где нет ни тайных ходов, ни телепортов.

Здоровяк сел обратно.

– Проклятие... То есть за работу вы не возьмётесь и этот пронырливый Линт останется жить?

– Да.

* * *

Придя в себя, Ян сразу же почувствовал, что изрядно замёрз.

"Почему мне так холодно?"

– Тень... – поднявшись и осмотревшись, парень обнаружил, что лежит на мешках с какой-то крупой, а вокруг него возвышаются пирамиды из деревянных ящиков.

"Точно... – подумал он. – Я же попадал на какой-то склад!"

В воздухе чувствовалась утренняя свежесть. В помещении было тихо и безлюдно, хотя откуда-то со стороны и доносились резкие выкрики.

– Здесь! Кажется, здесь!

– Нет! Тут нету!

– А там?

– Тоже нет!

– Ищите лучше!

– Давайте рассредоточимся!

«Какого чёрта там происходит? – рассеянно подумал Ян. – Ищут кого-то? Похоже. Интересно, кого? Гм… Надеюсь, что не меня!»

– Ян!

– А! – подпрыгнув от неожиданности, Ян дёрнулся и тут же выругался, увидев, как на стене напротив него появляется Тень. – Твою ж песню, Тень! Сколько раз просил меня не пугать!

Тихо фыркнув, Тень махнула рукой и произнесла:

– Ладно, не буду. Ты тоже молодец – всю ночь проспал и половину утра провалялся, я уже начала думать, что не очнёшься!

– Где я? Что это за хранилище?

– А чёрт его знает. – пожала плечами Тень. – Какой-то склад – я, знаешь ли, особо не разбиралась. Ты вчера успел перекинуться парой фраз со здешними грузчиками... ну, когда появился. Потом ты вырубился, и они притащили тебя сюда, чтобы распорядители не заметили. В итоге ты всю ночь дрых, а я...

– Тень, стой! – перебил свою спутницу Ян. – Ты слышишь крики? Там явно кого-то ищут – это, случаем, не меня? Ещё не смотрела?

– А.. ищут... – Тень переместилась на соседнюю стену и тонко расхохоталась. – Скажи мне, Ян – какое лучшее в мире средство от жуликов?

– От жуликов? – парень наклонил голову и непонимающе уставился на Тень. – Тень, я...

– Попалась! – закричали где-то совсем рядом со складом. – Эй, все сюда! Мне кажется, я его только что видел!

– Ну наконец-то! Где?

– Эй, парни, он нашёл этого призрака!

– Лови его, лови! Изгоняй!

– Погоди изгонять, может быть его продать можно!

– Ты что – дурак?!

Ян различил ещё несколько реплик и выкриков, а затем поморщился и перевёл взгляд на тень.

– Так это тебя там ловят, что ли? Не меня?

– О, надо же! – всплеснула руками Тень. – Неделя не закончилась, а он уже догадался!

"Придушу я тебя когда-нибудь..." – подумал Ян и потёр покрытое пылевыми разводами лицо.

– Рассказывай, Тень. Что там ещё за жулики?

– Да бараны какие-то на складе работают. – ответила Тень. – Вырыли в одном из дальних складов яму и прятали туда коробки с товарами – вроде как потерялись. Ну, я их заметила, и решила пугнуть, а они подумали, что с ними привидение разговаривает, представляешь? Носятся теперь по всей территории, ищут своего несуществующего призрака… Я же говорю – идиоты!

Ян прислушался к тому, что происходит за стенами склада и усмехнулся.

– Действительно.

Через минуту в приоткрытые двери заглянула чья-то испуганная физиономия.

– Эй, тут кто-нибудь е… – начал пришелец, после чего заметил Яна и завопил: – Нашёл! Я нашёл!!

Ян вздрогнул, а работник склада прищурился и умолк.

– Ошибся! – снова закричал он. – Это наш пришибленный очнулся!

«Сам ты пришибленный!» – с раздражением подумал Ян.

– Так как, бедолага, жив? – поинтересовался тем временем работяга. – А то вчера как свалился, так мы думали, скоро того… не очухаешься уже.

– Нормально. – покачал головой Ян. – Спасибо. Замёрз только…

– Это да, сегодня утро холодное получилось. – кивнул грузчик. – Ты вот что… призрака тут не видал? Тёмный такой, шустрый и болтает много? Нет?

– Нет. – с улыбкой ответил Ян. – Пока не встречался.

– Ладно. – выдохнул грузчик и убежал к своим.

«Сумасшедший дом…» – подумал Ян и, сутулясь, побрёл к выходу из здания.

Выбравшись с территории складов, принадлежащих крупной торговой компании, Ян очистил одежду от пыли и узнал, что находится на земле «южной столицы Арратории» – Арренвилля. Зайдя в небольшую таверну, он как следует подкрепился и принялся строить планы по дальнейшим поискам философского камня.

– А почему только камня? – переспросила Тень, услышав о том, что собирается делать Ян. – А как же король? Ты ж ещё, помнится, своего короля собирался искать?

– В королевскую резиденцию я наведаюсь завтра. – сказал Ян. – А сейчас мне нужно отдавать долг Фораббету и искать чёртов камень.

– Ну а культисты? – забеспокоилась Тень. – Вдруг они доберутся до тебя ещё раз?

Ян задумался.

– Ну, – протянул он после некоторых размышлений. – Без риска мне не обойтись в любом случае, так что придётся с этим смириться. Найдут – значит найдут. Сбежал от них один раз – смогу убежать и второй.

– А время? – притаившаяся под столом Тень скептично фыркнула. – Ты с каждым разом перемещаешься всё дольше и дольше. Прыгнешь при помощи амулета несколько раз подряд и вывалишься где-нибудь в Чанте, да ещё через месяц!

– Возможно. – признал правоту спутницы парень. – Но что же мне теперь – ничего не делать? Чушь! Прятаться и ждать, пока король вернётся самостоятельно, я не могу, сама знаешь! К тому же он, может быть, вообще не собирается возвращаться! И что тогда? Нет. Поиски придётся продолжать в любом случае… Да и человека из Тайной Службы хорошо бы найти – кто знает, что мне полагается за нахождение документов?

– Замена смертной казни на пожизненное заключение тебе полагается. – проворчала Тень. – Да и то – только в том случае, если эти бумаги ещё актуальны.

– Не смешно, Тень.

– И ты ещё не представляешь, насколько!

Махнув рукой, Ян заплатил за еду и вышел на улицу, отправившись на небольшую прогулку по стыку промышленного и складского районов. Богатых домов на этих улицах было немного, но большая часть из них пустовала, словно хозяева уехали подальше от городской суеты и начинающихся беспорядков.

– Хоть какая-то от этого короля польза. – сказал Ян, с интересом рассматривая высокий четырёхэтажный дом, окна которого были закрыты ставнями. – Смотри, какой симпатичный домик и без охраны… – заглянув в переулок, парень удовлетворённо кивнул. – Так, здесь ещё и дверь для прислуги имеется. Хорошо!

– А для чего тебе этот дом, Ян? – недоумённо поинтересовалась Тень. – Ты же вроде в центр собирался, искать драгоценный камень?

– Для начала мне бы хотелось нормально выспаться. – ответил парень. – И, когда я говорю «нормально», я подразумеваю вовсе не мешки с крупой на каком-то Богом забытом складе!

– А таверны тебя почему не устраивают? Денег нет? Так ты же у оборотней кошелёк с золотом утащил!

– Не утащил, а нашёл, – возразил Ян, быстро оглядываясь и извлекая из потайного кармана набор отмычек. – Я не виноват, что они такие рассеянные! Что же до таверн – то в них сейчас чрезвычайно людно. Особенно для такой разыскиваемой персоны, как я…

– Угу. – скептически протянула Тень. – Хочешь, я тебе напомню, что произошло в последний раз, когда ты решил переночевать в чужом доме?

– Одна ночь, Тень. – сказал парень, поворачивая рукоятку вскрытого замка и отворяя дверь. – Всего одна ночь. Завтра утром я отсюда выйду и уже не вернусь.

Пройдя внутрь дома, он прикрыл дверь и аккуратно задвинул металлический засов, после чего прислушался и уже совершенно спокойным шагом отправился обследовать полутёмные комнаты.

– Окна бы тут открыть. – сказал он. – А то темнотища такая, как будто ночь...

Осмотрев первый этаж, Ян с удовольствием отметил почти полное отсутствие пыли на мебели и улыбнулся – хозяева дома, судя по всему, покинули своё жилище совсем недавно. Широкая лестница на второй этаж обнаружилась в глубине дома и привела его на вытянутую площадку, где внимание парня сразу же привлекла украшенная металлическими полосками боковая дверь.

– Смотри-ка, что я нашёл, Тень! – сказал Ян. – Спорим, что в такой комнатке есть что-нибудь интересное?

* * *

Закончив общение с подчинёнными и выслушав очередной доклад от своего помощника, командующий Тайной Службой положил переговорный амулет на стол и принялся размышлять. Поиски неуловимого Яна Кента затягивались, а время на реализацию его планов всё сокращалось и сокращалось. Получивший свободу сэр Грюммен развил небывалую активность и набирал сторонников настолько быстро, что это грозило обернуться проблемой.

"Что же мне делать? – подумал сэр Линт. – Бросить всё и заниматься Грюмменом, или убедить короля вернуться, а потом переключиться на проклятого Кента? Хм-м... Понять бы ещё, куда этот хитрец исчез... Знает ведь, что я его ищу, наверняка знает! Чёрт... Четыре сотни людей на улицах – и хоть бы один..."

В этот момент из-за двери послышался некий звук, и сэр Линт напрягся, потому что в доме, кроме него, никого не было.

"Моллис вернулся? – мелькнула у командующего быстрая мысль. – Да нет, это невозможно! Или это кто-то из поисковиков? Но почему они, чёрт побери, пришли без доклада?!"

Подумав таким образом, командующий уже собирался встать и выйти из комнаты, как входная дверь распахнулась и на пороге комнаты появился Ян Кент.

* * *

«Мне конец». – подумал Ян, обнаружив в комнате не кого-нибудь, а известного всему Грэнвиллю первого министра – сэра Николаса. Мощного телосложения мужчина сидел за столом в широком кресле и на столешнице перед ним покоилась здоровенная обоюдоострая секира.

"Он меня сейчас придушит, а потом съест!" – в панике подумал Ян и нервно улыбнулся, искренне надеясь, что его голос не задрожит.

– Привет. А я-то думал, что хозяева уже переехали…

На застывшем лице первого министра проявилась целая гамма непонятных эмоций, после чего он медленно кивнул и сказал:

– Здравствуй, Ян. Спасибо, что заглянул. Надеюсь, у тебя отыщется пара минут для разговора?

"У меня? – мысленно переспросил Ян. – Для разговора?!"

Первый министр тем временем откинулся на спинку кресла, отчего то протяжно заскрипело, и указал Яну на один из высоких стульев.

– Пожалуйста, сядь. Я постараюсь не отнимать у тебя много времени.

"Времени? У меня?!"

Ян ощутил, что ноги у него становятся деревянными, но всё же сделал несколько шагов и рухнул на ближайший из стульев. Мысли его блуждали и сводились к одному-единственному вопросу – почему министр его всё ещё не схватил?! Сэр Николас был широко известен как добродушный, но вместе с тем опытный и невероятно прямолинейный ветеран, всему на свете предпочитающий сначала бить, а только потом – разговаривать. В военном деле, впрочем, его умения высоко ценились даже спесивыми соседями эльфами...

– Я уже слышал, о том, что ты... – начал говорить сэр Николас, но тут в голове у Яна словно щёлкнуло и он выпалил:

– Я его не убивал!

Глаза первого министра сделались совершенно круглыми.

– Кого? – ошарашено переспросил он. – Графа Ниччера?

– Да нет. – покачал головой Ян. – Короля.

«При чём здесь какой-то граф Ниччер?!»

Несколько секунд они с первым министром рассматривали друг друга, а затем правая бровь у господина Николаса мелко задёргалась.

– Ян. – сказал он. – Пожалуйста, не паясничай. Я уверен – тебе хорошо известно, кто я такой, и ты пришёл сюда совсем не за тем, чтобы рассказать мне о том, что король сбежал. И если мы...

– Так вам об этом известно? – до Яна внезапно дошло, что министр не только не собирается его арестовывать, но ещё и знает про короля. – Известно, что король жив?! Да?! Тогда какого чёрта меня разыскивают?!

Возмущения в душе у Яна образовалось столько, что он моментально позабыл и про свою робость, и даже про страх.

– Это несправедливо!! Да я из-за вашего короля...

– ЯН! – бородатый министр привстал и грохнул по столу кулаком с такой силой, что секира подпрыгнула и едва не свалилась на пол. – Не смей разыгрывать передо мной идиота!! Я возглавляю Тайную Службу одиннадцать лет и ещё ни разу... – внезапно замолчав, сэр Николас медленно выдохнул и наклонился через стол в направлении Яна.

– А ну-ка, ответь, – уже совсем другим тоном продолжил он. – Зачем ты привёл демона в дворец Чанты? Это он помогал тебе отыскать принцессу? Да или нет?!

– Э-э... Нет. – покачал головой Ян. – Я вообще не собирался её искать! Просто пытался выбраться из подземелья и наткнулся на камеры...

– Да быть этого не может. – сказал министр и грузно опустился обратно в кресло. – Так не бывает! Это невероятно! Просто невероятно!

Ян посмотрел на Тень, которая старательно изображала самую обычную тень, и перевёл взгляд обратно на сэра Николаса.

– Чего особо невероятного-то? – нервно усмехнулся он. – Нет, сэр Николас, было неожиданно, я не спорю! Но я в тот момент вообще не знал, что попал на территорию Чанты...

– Ян. – сказал министр и тон его был таков, что Ян запнулся. – Моё настоящее имя не сэр Николас, а Клаус Линт. И я – командующий такого коллектива, как Тайная Служба...

Ян почувствовал, как в горле пересохло и на всякий случай кивнул.

"Вот я и переночевал в пустующем домике..." – подумал он.

– А теперь давай поговорим о том, что с тобой происходило и происходит. – продолжал тем временем Клаус Линт. – Начнём, пожалуй, с того самого дня, как ты повстречался с Его Величеством...

Глава 16. Редкость в демонологии

– А потом его тень, представьте – появляется на стене рядом с ними и выдаёт: «А чего это вы тут такое делаете, а?»

Люди в балахонах и деревянных масках расхохотались.

– Вы слушайте дальше. – продолжил рассказчик. – Работяги так обалдели, что выронили ящик, который держали и он свалился одному из них на ногу. Ну, этот бедолага, конечно, в крик, а тень прыгает к нему вплотную и говорит: "Ты чего разорался, дурень, тут кругом люди спят!"

Ответом рассказчику послужила новая порция хохота.

– В общем, у них едва истерика не приключилась, от таких выходок. Решили, что на них напал местный призрак и побежали ловить его по всей территории до тех пор, пока солнце не встало. Потом уже и парень очнулся, так что Тени пришлось уйти.

– А этот смертный забавный, да? – сказал, посмеиваясь, один из культистов. – Я до сих пор вспоминаю, как в наш дом забрался, когда мы для магов представление устраивали! Помните? Я тогда подумал, что они его найдут и с перепугу пристукнут.

– А я думал, что он загнётся и сам, – добавил другой. – Особенно после того, как он сказал, что собирается воровать наши огнетворные посохи!

– Да уж! – засмеялся ещё один человек в маске. – Подумать только – маги до сих пор верят, что посохи детонировали из-за того, что какой-то умник решился выломать дверь!

По комнате прокатилась очередная волна хохота.

* * *

А в городе Арренвилле тем временем сгущались поздние сумерки. Ян Кент сидел в глубоком кресле напротив командующего Тайной Службой и с удовольствием прихлёбывал горячий травяной чай, изредка посматривая на лежащую перед ним карту мира.

– Так странно вышло. – сказал он, усмехнувшись и сделав очередной глоток из своей кружки. – В Грэнвилле я ради этого Следа куда угодно готов был пойти, даже в должники к демону. А теперь выясняется, что я его потерял, хотя не представляю, когда и где.

– В таверне, в районе Копоть. – подсказал Линт. – Во время собрания Устранителей.

– Кого?

Посмотрев в течение нескольких секунд в глаза скептично скривившегося Яна, сэр Линт покачал головой и шумно вздохнул.

– Поверить не могу, что это действительно происходит. – сказал он. – Я не сомневаюсь в твоей правдивости, Ян, и понимаю, что ты не врёшь, но... Такого ведь не бывает! Не может такого быть, чтобы человек делал то, что делаешь ты – и при этом совершенно не понимал, что с ним происходит!

Ян нахмурился.

– Я уже рассказал вам всё, что знаю и...

– Да я не об этом! – махнул рукой командующий Службой. – Просто я удивлён, что ты никогда не слышал об Устранителях!

– Ну... Исходя из их названия, я предполагаю, что это убийцы. Я угадал?

– Да. – кивнул Линт. – Семь небольших закрытых кланов наёмных убийц, занимающихся по большей части работой телохранителей. У них было несколько соглашений с нашим королём – они касались их профессиональной деятельности и запрещали заниматься несогласованными убийствами. Но сейчас короля, как ты понимаешь, нет – вот часть кланов и решила, что пришла пора подумать о самодеятельности. Убив Ниччера, ты сорвал им отличную сделку, а попав на собрание, напомнил о чём-то старом и очень важном. Твоя импровизация тебя спасла, Ян. Не знаю, о чём конкретно они подумали, но тебя приняли за посланника от кого-то весьма серьёзного.

– Эй! Я этого Ниггера и пальцем не тронул! Он…

– Ниччера, Ян. И это уже не важно, потому что весь Арренвилль считает иначе. К тому же сереброволосого парня, столкнувшего графа с небес на землю, не заметили разве что совершенно слепые.

Ян нахохлился.

– К чёрту! Я знаю, что это странно – не спорю – но в спину этого бунтовщика я врезался совершенно случайно! И в подвал к убийцам попал не по своему желанию, а.. так просто совпало!

– Именно. – сэр Линт издал короткий смешок и развалился в своём кресле. – Именно что совпало! С тобой, Ян, в последние три недели вообще ничего, кроме совпадений и странностей, не происходит! Не видел бы я тебя своими собственными глазами – ни в жизни бы не поверил!

– А так – верите?

– Ну да. – первый министр пожал могучими плечами и посмотрел на прищурившегося парня. – Верю. – усмехнувшись какой-то из своих мыслей, Линт несколько мгновений молчал, а потом продолжил: – Предлагаю сделать вот как... Я сейчас ещё раз обрисую сложившуюся ситуацию – в общих чертах, чтобы ты окончательно разобрался. А затем у меня для тебя есть парочка предложений. Идёт?

– Соглашайся, Ян! – шепнула откуда-то из-под стола Тень. – Вдруг денег дадут!

Ян, не выдержав, фыркнул и громко расхохотался, и даже сэр Линт позволил себе немного повеселиться.

– Да, Ян. – коротко засмеялся он. – Соглашайся! Мало ли что!

Отсмеявшись, Ян Кент кивнул и устроился поудобнее в кресле.

– Я слушаю.

– В таком случае, перейдём к делу. – резко посерьёзнев, сэр Линт перестал улыбаться и принялся повторять то, о чём уже упоминал раньше.

– Первое. Оборотни из Арцеи занимаются своими грязными делами на территории других государств уже около четырёх лет. Срок этот, разумеется, небольшой, но накуролесить они успели немало – подменяли своими братьями влиятельных дворян и даже чиновников, воровали оружие и артефакты, подкупали тех, до кого не могли добраться и придушить. Около года назад появились в Чанте, а в начале этого лета – у нас. В Чанте им сначала везло – успели выкрасть и подменить принцессу – а вот потом всё покатилось к древесному чёрту. Сначала объявился ты и ухитрился прикончить одного из важных связных вервольфов, а затем...

– Я его не убивал! Эта тварь сама свалилась с лестницы и свернула себе шею!

– Конечно. – спокойно улыбнулся сэр Линт. – Я даже не спорю. М-мм... Так вот. Затем ты протащил во дворец настоящую принцессу и одного любопытного демона, что, в свою очередь, привлекло внимание культистов и даже магов из магической службы. Оборотни подумали, что полностью раскрыты и попытались атаковать, но...В общем, в конечном итоге с Чантой у них ничерта не вышло.

– А как у нас?

– А у нас они захватили Грюммена. – сказал Линт. – Что, кстати, весьма печально, потому что до сегодняшнего дня я об этом и не догадывался. Будем искать. Свяжусь сегодня со своими сотрудниками, посвящу их в курс дела... Ты вот что, Ян. Отправляйся сегодня в Грэнвилль – я отведу тебя к нашим магам, они смогут открыть удобный портал. Зайдёшь в один дом, про который я тебе расскажу – передашь им те документы, что ты нашёл и заодно опишешь, где видел оборотней. Взамен они постараются узнать хоть что-нибудь про твой несуществующий камень. Идёт?

– Я не против. – пожал плечами Ян. – А что с королём? Он возвращаться вообще собирается или как? И ещё это проклятие непонятное, которое я вроде бы от кого-то принёс? Эльфы же из-за него и...

– Не торопись, парень, сейчас всё скажу.

– А... Ну хорошо, жду.

Сэр Линт устало поморгал и потёр пальцами переносицу.

– Касательно короля... Он вернётся в ближайшем будущем. Его внезапная прихоть с исчезновением была полезной – я же говорил, что она позволила спровоцировать и поймать предателя Грюммена. Сейчас это уже неактуально, так что он собирается возвращаться. Это даже не вопрос, и.. в общем, решится в ближайшее время. А вот с эльфами придётся немного сложнее. Я бы рекомендовал тебе... – тут министр щелкнул пальцами и усмехнулся. – Нет, даже не так. Я очень, Ян, ОЧЕНЬ настоятельно прошу тебя с ними не пересекаться. Это возможно?

– Ну... – Ян был немного удивлён такой просьбой, но всё же кивнул. – Да. Почему бы и нет? В конце концов, я и не собирался с ними общаться! Это же эльфы, чёрт побери, что они могут сказать хорошего?

Министр кивнул.

– Ну, вот и договорились. На всякий случай запомни, что эльфы свято верят в свои предания и, если те говорят им о том, что тёмный маг Беломор оставил Проклятие, которое будет выпущено на свободу его наследником – они в это поверят. Примут за истину и будут искать этого наследника до посинения, пока не подохнут. Это понятно?

Ян представил себе разыскивающих его эльфов и поёжился.

– Понятно. Куда уж понятнее... Как думаете, в этом мире ещё остались те, кто меня не разыскивает? А то я уже не знаю, куда бежать! Тайной Службе – нужен, магической службе – нужен, стража меня не любит, оборотни – ненавидят, и даже культистам от меня чего-то понадобилось!

– По культистам не подскажу. – покачал головой Линт. – Этим контингентом, как правило, занимаются маги и они очень не любят, когда к их делам присматриваются сторонние люди. Культисты по большей части довольно безвредны – устраивают свои глупые сборища и занимаются чепухой. Маги любят говорить о том, как эти сектанты опасны, но на практике ничего подобного не происходит. За последние несколько лет они никого не убили и не ограбили. Бывает, конечно, что от них выходит какой-то вред, но это, по большей части, различная мелочь. – поморщившись, министр побарабанил пальцами по подлокотникам кресла. – Впрочем, так считалось до того, как они появились в Чанте. Потому что то, что произошло во дворце – это...

– А как же демоны? – перебил своего высокопоставленного собеседника Ян.

– Демоны? – удивился Линт. – Какие?

– Да любые! – воскликнул Ян. – Культисты же им поклоняются, верно? Значит, у них должно быть налажено какое-то взаимодействие! Если даже я смог призвать Фораббета, значит должно получаться и у них! А вы говорите, что...

– Ян. – сэр Линт поднял руку и парень умолк. – Я тебе это уже говорил, но, так и быть, повторюсь – появление в нашем мире любых демонов, особенно таких необычных, как твой Фораббет – громадная редкость. Нельзя просто так взять – и призвать какую-то там сущность, понимаешь? Демона или даже какого-нибудь духа... Нельзя! Всё, что пишут в современных демонологических справочниках и трактатах – ложь! Истинные знания давно утрачены и если я говорю "давно", то это, поверь, лет эдак восемьсот как минимум! В наше время практикующих демонологов нет нигде!

– Но Фораббет...

– А Фораббет, друг мой, явился к тебе лишь потому, что произошло невероятное совпадение. Череда случайностей, вылившаяся в то, что пентаграмма сработала и формула вызова действительно открыла настоящий проход.

Ян задумчиво посмотрел в сторону занавешенного окна.

– Случайность?

– Именно. – министр кивнул. – В последнее время это слово сделалось твоим вторым именем, так что ничего удивительного я не вижу.

– Ладно. – устало махнул рукой Ян. – Пусть будет так. Я не против…

Через полчаса к ним явился один из подчинённых Линта и принёс с собой обед из ближайшей таверны, а ещё через пару часов Ян Кент провалился в глубокий сон.

Следующее утро выдалось таким же прохладным, как и предыдущее – Ян выскользнул за дверь и, осмотревшись, направился в сторону указанного командиром Тайной Службы района. Тайное помещение с телепортом располагалось в подвале большой пекарни, а попасть в него можно было только через находящийся во дворе колодец.

Добравшись до подземной комнаты, Ян поздоровался с тремя суетящимися магами и уже через десять минут шагнул в светящееся полотно открытого телепорта.

– Ян?

– Что?

– Ты опять в Грэнвилле. Как думаешь, чья очередь за тобой гоняться на этот раз?

Ян обвёл взглядом совершенно пустую комнату.

– Не знаю, Тень. Может, ничья? Прогуляюсь спокойно по городу…

Выйдя из комнаты, Ян заглянул в пару пустующих помещений и направился ко входной двери.

– Я, кажется, знаю, где мы. – сказал он. – Это Дом Нищих. Никогда не понимал, почему располагающееся на границе с Винзом здание стоит незанятое, а тут, оказывается, владения Тайной Службы!

На стене справа от Яна появилась Тень.

– Кстати о Службе, Ян. Ты им доверяешь?

– Им – нет. – покачал головой парень. – А вот Клаусу Линту, пожалуй, да. Х-ха! Кто бы мог подумать, что прославленный генерал с дальней границы и первый министр – одно и то же лицо!

– Ну, смотри. Надеюсь, что это доверие не выйдет тебе боком.

Оказавшись на улице, Ян с удивлением проводил глазами уходящий по улице усиленный отряд стражи.

– О. Здесь, кажется, неспокойно…

Нужный Яну Кенту дом располагался на юге Винза и добираться туда можно было как по северному берегу Средней, так и по южному. С той лишь разницей, что дома на северной стороне были богаче и стражи на улицах находилось больше.

«Пойду-ка я через Праннс». – решил Ян и перешёл через мост, отметив на одной из улиц останки импровизированных баррикад.