Текст книги "Вор и его Тень (СИ)"
Автор книги: Владислав Зарукин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)
Владислав Зарукин
Вор и его Тень
Глава 1. Переполох во дворце
Вечерело. В небе над домами зажигались первые звёзды, а извилистые столичные улочки погружались в глубокую тень. Горожане заканчивали рабочий день и готовились к ужину, а также предстоящему фейерверку и прочим увеселениям. День Летнего Снисхождения уже прошёл, но праздничная неделя ещё не закончилась.
Парень по имени Ян Кент, впрочем, занимался своими собственными делами, никак не связанными с развлекательными мероприятиями – он прятался в густых кустах, растущих вдоль высокой ограды королевского парка.
«Ну вот не идиоты ли они, а? – думал он, рассматривая троицу стражников, патрулировавшую парк. – Фонарей не зажгли, ворота не проверили, с наружной стражей даже парой слов не перебросились! Охраннички, тоже мне…»
– Мне кажется, или ты этих дилетантов жалеешь? – голос прозвучал из наиболее густых зарослей.
Ян повернул голову на звук и недовольно поморщился.
– Ты не могла бы сделать мне одно одолжение?
– Какое? – с готовностью спросил голос.
– Заткнись! Ты меня своей болтовнёй выдашь! И прекрати уже читать мои мысли!
– Твои мысли у тебя на лице написаны. – тоненько хохотнул невидимый собеседник. – А стражники твои меня не услышат. Сам же всегда говоришь, что они идиоты!
Ян вздохнул.
«Вот же навязалась на мою голову!» – подумал он, а вслух поинтересовался:
– У тебя всё?
– Не-ет. – протянул голос. – Я хочу знать, за каким чёртом мы припёрлись к этому парку! Ты что, собираешься обокрасть королевский замок?
«А, чтоб тебя! – мысленно выругался Ян, едва удержавшись от досадливого жеста. – Догадалась! Теперь точно не отвяжется…»
– Я твоя тень. – продолжал тем временем голос. – И потому, как заинтересованная сторона, желаю знать, чем именно ты здесь… – голос сделал небольшую паузу, а затем зашипел, словно угли, которые залили водой. – Стоп... Ян! Ты что – серьёзно?! Замок?!
– Да. – прошептал Ян. – Представь себе – замок! И я не понимаю, чему ты так удивляешься. Мой батюшка проник в сокровищницу Парапинтанского султана будучи ещё моложе меня. Чем я, по-твоему, хуже?!
– Ах, хуже?! Ах, отец?! – ещё громче зашипел голос. – Да он, если ты не помнишь, и с десятью джиннами сражался, в той же самой сокровищнице! И минотавра победил! И тридцать ракшасов!
– М-мм… Вообще-то их было пять.
– Да ни одного их там не было, Ян! Это же чёртов вымысел! Сказка!
– А даже если и так – то что ты мне предлагаешь? Сидеть дома?
– Конечно! Почему бы и нет? Был бы ты тогда как все нормальные люди...
«Да-аа, – подумал Ян. – Вот тебе и дело на миллион… И что мне теперь делать, а? Весь вечер, зараза, может испортить!»
– Ладно. – внезапно успокоившись, Тень решила сменить тактику. – Хочешь залезть – лезь. Но только зачем?
– Картина.
– Картина?
– Да! –раздражённо воскликнул Ян. – Картина! Портрет принцессы соседнего государства, о котором говорит половина города! Если я его умыкну, это моментально сделает меня знаменитым.
– Угу. – скептично поддакнула Тень. – И ещё разыскиваемым.
– Ты что, снова боишься?
– Нет! Я просто беспокоюсь об успехе компании. Не хочу, чтобы ты однажды попался.
– Ах, – покачал головой Ян. – Вот почему у всех тени как тени, а у меня…
– А не нужно было вламываться в мастерскую уважаемого архимага! – повысила голос тень. – Во всём, что произошло после этого, виновен только один человек – ты!
«Ну, – подумал Ян. – С этим не спорю.»
В том, что его тень приобрела несвойственную человеческим теням самостоятельность, он действительно был виноват сам. Уже целый год прошёл с того момента, как он на спор забрался в лабораторию неизвестного мага, чтобы «вынести оттуда всё самое ценное».
Неизвестный маг оказался известным архимагом, а идея забираться в его рабочее помещение – идиотской. Будь это жилище примитивного алхимика или зачарователя, всё бы закончилось хорошо, а так…
Выжил Ян в тот раз исключительно чудом, благодаря редкому везению – потому что удар магической ловушки прошёл мимо и пришёлся на его тень. Отделив её от тела и превратив его существование в подобие среднестатистического кошмара.
– Ты снова меня не слушаешь. – вздохнула Тень. – Ну и чёрт с тобой, забирайся куда хочешь! Но, может быть, завтра ты наконец устроишься на работу? А?
Услышав это, Ян едва не завыл.
– У меня уже есть работа!!
– Да, да, я помню. У архимагов подворовываешь.
Скрипнув зубами, Ян сделал неимоверное усилие и промолчал. В такие моменты, как этот, это было единственное правильное решение – в противном случае Тень могла бы шутить и жаловаться целую вечность.
Прошёл час. Притихшая Тень беспечно шастала по окрестностям, отчего её бормотание и ехидные замечания доносились то из одного тёмного уголка, то из другого. Наконец в воздухе над крышами распустилисьпервые огненные шары, и Ян понял, что время пришло.
"Сейчас эти болваны отвлекутся, – подумал он. – И я смогу проскользнуть внутрь..."
И «болваны» действительно отвлеклись. Собравшиеся в одну группу стражники принялись глазеть на фейерверк и обмениваться впечатлениями, а Ян, двигавшийся совершенно бесшумно, с осторожностью прокрался прямо за их широкими спинами.
– Ну и где тут у них вход?
Однако вход в замок был так хорошо освещён, что Ян обошёл его по широкой дуге, оказавшись в итоге рядом с одной из боковых стен основного здания. Запрокинув голову, парень несколько минут рассматривал витражные окна, а затем извлёк из небольшого рюкзака несколько тонких металлических спиц. Вставляя их в щели каменной кладки, он принялся неторопливо и с осторожностью забираться на стену.
– Ну, пожелайте мне удачи…
– Ты смотри не свались оттуда, удачливый ты наш. – сказала откуда-то снизу Тень.
Ян вздрогнул так, что, действительно, едва не свалился вниз.
– Зар-раза. – тихо прошипел он.
– Я всё слышала!
Добравшись до окна, Ян уселся на подоконник и заглянул внутрь комнаты, увидев богато украшенную мебель, толстый разноцветный ковёр… и приоткрытую входную дверь, за которой виднелась тускло освещённая стена коридора.
«Кажется, мне сюда.» – подумал Ян и принялся с осторожностью поддевать кончиком ножа оконную щеколду.
В комнате было тихо и сумрачно. Неплотно прикрыв за собой окно, Ян прокрался к двери и дёрнулся, увидев на противоположной стене коридора искривлённую человеческую тень.
– Ну, чего ты там высматриваешь, Ян? – спросила она. – Тут пусто, как в заведении Мика Караванщика в воскресенье утром!
– Спряталась бы ты уже куда-нибудь, а? – поморщился Ян. – Ты меня выдашь! Представляешь, что будет, если тебя заметят?
– А что будет? – заинтересовалась Тень. – Вызовут делегацию из Жрецов, потому что тень есть, а человека – нет?
– Тьфу! А ну быстро ушла со стенки!
– Да всё уже, всё. Не кричи.
Убедившись, что Тени нигде не видно, Ян выбрался в коридор и двинулся вдоль стены, время от времени останавливаясь и прислушиваясь. Ему уже не раз доводилось забираться в дома городских богатеев и даже придворных, но в королевском дворце он оказался впервые в жизни.
Со стен коридора на него взирали многочисленные портреты, а развешанные тут и там гобелены удивляли яркой палитрой и обилием запечатлённых на них батальных сцен.
«Я что, забрался в какую-то галерею? – задумался Ян и сверился с картой. – Странно. Тут вообще-то должны быть подсобные помещения и комнаты прислуги. Гм…»
Через пару минут он увидел окончание коридора и уже собирался вернуться к оставшемуся позади ответвлению, как широкие двери слева от него распахнулись и пространство коридора залил свет.
– Ай! – тонко пискнула юркнувшая за один из широких гобеленов Тень.
– Эй! – воскликнул Ян, рефлекторно прикрывая глаза рукой от яркого света. И лишь спустя пару секунд понял, что его только что обнаружили. – Неприятно же! Мм-мм…
– Однако! – послышался приятный мужской голос. – Не думал, что тут кто-нибудь есть. Ты кто?
Опустив руку, Ян с удивлением увидел статного незнакомца, с красиво уложенными вьющимися волосами, держащего в одной руке толстую книгу и облачённого в тёплый домашний халат.
«На нашего короля похож. – рассеянно подумал Ян. – Надо же было вот так столкнуться! А вдруг это и правда какой-нибудь его родственник?! Меня же казнят!»
– Ты что – немой? – поинтересовался тем временем незнакомец. – Или… Слушай, а ты, часом не вор? Или даже… – тут глаза мужчины широко распахнулись, а лицо озарилось выражением искреннего восторга. – Убийца…
Последнее слово он прошептал, с жадностью рассматривая практически чёрный наряд Яна.
– Ты убийца? – быстро спросил оживившийся незнакомец. – Да? Да? Ну пожалуйста! Будь хорошим мальчиком – скажи мне, что ты убийца и пришёл убить короля, ну что тебе стоит? Ведь так? Да? Я правильно догадался?!
– Я… – ошалело выдавил Ян и замолчал, потому что мысли его метались из стороны в сторону и в голову не приходило ничего полезного. – Я… Нет.
– Что значит «нет»?! – внезапно нахмурившись, незнакомец отшатнулся и с подозрением посмотрел в глаза Яна. – Ты что же – хочешь меня расстроить?! Никаких «нет»! Ты сегодня убийца и король падёт от твоей руки! Понял? Ах! Какая это будет трагедия, какая непереносимая для всех нас потеря! – вскинув руку в трагичном жесте, мужчина поднёс её ко лбу и искоса посмотрел на стоящего перед ним парня. – Ты меня слушаешь? Ты всё запомнил?
– Стойте! – успевший немного прийти в себя Ян покачал головой и поднял руки в отрицающем жесте. – Нет! Я не убийца! И я не собирался сделать ничего дурного! Я не буду участвовать в ваших…
– Это уже совершенно не важно. – покровительственно и одновременно тепло улыбнувшись, незнакомец приблизился к Яну, и на мгновение сжал его пальцы в своей руке. – Ты, главное, не забудь о том, что я тебе сказал, хорошо? И сделай милость – не попадись этим фиглярам из Тайной Службы. Ты всё понял? Ну – тогда пока. Удачи!
Произнеся последнее слово, незнакомец развернулся и бросился бежать по коридору, размахивая книгой и крича изо всех сил:
– Уби-иили! Короля убили! Короля-ааа! Короля уби-и-лии!
Его удаляющуюся спину провожали два недоумённых взгляда – Яна и его Тени, причём Ян стоял посреди коридора, а Тень высовывалась из-под тяжёлого гобелена у самой двери.
– Да… какого… – успел пробормотать Ян, а кричащий незнакомец внезапно замолчал и прыгнул к стене, в которой образовалась узкая щель потайного прохода. Мгновение спустя в той области коридора уже никого не было.
Из-за стен в это время начали доноситься неразборчивые выкрики и громкий топот.
– Штра-афа-аа! – кричал кто-то где-то. – Коволя-я уми-или! Где ково-оль! Штраа-афа-а!
– А на улице такая погода была хорошая. – совершенно нейтральным тоном произнесла Тень. –Ты не заметил?
Очнувшись от сковавшего его ступора, Ян развернулся и бросился к дальнему концу коридора, по своим следам.
– Какого дьявола?! – прохрипел он, изнемогая от быстрого бега. – Что это был за тип?!
– Я, конечно, не разбираюсь… – ответила скользящая по стене справа от него Тень. – Но это, кажется, и был ваш король.
* * *
А в одной из стен замка в это время отворилась узкая и совершенно неприметная дверца. Из-за дверцы выбралась фигура мужчины, закутанного в добротный дорожный плащ, и, коротко осмотревшись, направилась к приземистому строению, которое было конюшней.
– Пом-пом-пара-пом-пом-пом-по-ом…
Зайдя в конюшню, мужчина уверенной поступью прошёл в дальний конец и погладил по морде высокого скакуна, отозвавшегося на ласку тихим ржанием.
– Зверюга ты моя…
– А? Что? – в помещении послышалась возня, и в одном из пустующих стойл появилась взлохмаченная тень. -Пострел? Это ты? Ты чего это там проснулся? Корм закончился?
Скрипнула дверца стойла и в проход вывалился заспанный и покрытый соломенным мусором конюх.
– Я сейч… Ой! – увидев замершего мужчину в плаще, конюх словно споткнулся и воскликнул: – Ты ещё кто таков?!
Мужчина обернулся.
– Доброй ночи, Роберт.
– Ваше Величество! – обрадованно воскликнул конюх. – Так это вы!
– Нет, Роберт. – ответил монарх, и принялся прилаживать седло на своего скакуна. – Это не могу быть я, потому что я уже мёртв. Тут понимаешь, какое дело – меня сегодня убили.
– Как это? – опешил конюх. – Когда?!
– Когда? – король на мгновение остановился и задумался. – Ну, минут, наверное, десять назад.
Лохматые брови конюха поползли вверх.
– Но... Как же так?!
– А вот так. –монарх весело усмехнулся и указал пальцем на стену. – Ты попробуй, прислушайся. Ничего не слышишь?
Ночь за пределами конюшни действительно была полна криков.
– Короля! – надрывался кто-то. – Короля убили!
– Но, Ваше Величество, – пробормотал конюх, все больше впадая в полуобморочное состояние. –Да как же так? Вы же... вот же... ну… здесь же... Хотите, я кого-нибудь позову, и мы вместе...
– Ах, вот ты как заговорил! – возмущённый король закончил седлать лошадь и топнул расшитым золотом сапогом. – "Мы"! «Вместе!» "Кого-нибудь позову"! Выдать меня решил, да? Сознавайся! Эх, Роберт, а я-то думал, что ты мне друг!
– Ваше Величество, да я!
– Вот если бы это тебя сегодня убили, Роберт, то я бы тебя не выдал!
Ошарашенный последним заявлением своего короля Роберт сделал несколько шагов назад и опёрся о стену.
– Так я… это…
– Никого и ничего тут не видел. – подсказал подданному король. – Ведь правда, Роберт? Не видел?
– Эм-м… Так точно, Ваше Величество! Не видел!
– Мало того, – мягко продолжал монарх. – Тебя тут вообще не было. Понимаешь?
– Э… Да. Но где же я тогда был?!
– Покупал маленький домик у озера, где-нибудь в окрестностях Календо. А деньги у тебя… – вытащив из сумки небольшой округлый мешочек, король протянул его в сторону конюха. – Вот. Награда за честный труд и многолетнюю службу.
– Ваше величество!!
– А теперь самое главное, Роберт. В домике этом ты должен был быть ещё вчера. Смекаешь?
– Отправлюсь прямо сейчас, Ваше Величество! Вот прямо сию минуту!
– Умница, Роберт. Я знал, что ты меня не подведёшь. – с этими словами король тронул скакуна шпорами и тот сорвался с места, унося своего наездника куда-то в ночь.
* * *
Вывалившись из окна, Ян упал с коротким перекатом в траву и затих, быстро и напряжённо осматриваясь по сторонам. На Юго-Востоке и где-то за рекой продолжали рваться разноцветные алхимические ракеты, а в королевском саду медленно, но верно нарастала самая настоящая паника.
– Короля убили!
– Короля-ааа!
– Кто посмел?! Как?!
– Зарубили, говорят, повесили, а потом ещё и сожгли! Заживо!
– А-аааааа-ааа!
Обернувшись и посмотрев на оставшееся предательски открытым окно, Ян выругался и сместился к кустам, откуда принялся следить за носящейся по дорожкам королевской стражей.
– Где он?! Где?!
– Кто? Король?
– Да не король, дубина, а убийца!
– Так он уже здесь?!
– А-аа, ну что за идиоты у меня в подчинении!! А где же ему ещё быть?!
– Ты, конечно, от этих болванов уйдёшь пешком и с фонарём под мышкой. – сказала Тень. – Но, может, всё-таки стоит поторопиться?
Признав предложение своей спутницы целесообразным, Ян пробрался к южной части парка, после чего быстро перелез через ограду и бросился к спасительной темноте ближайшего переулка. Королевский парк за его спиной всё больше напоминал потревоженный улей, наполняясь кричащей прислугой и ругающимися стражниками.
– Сумасшедший дом какой-то! – пробормотал парень. – Просто чёрт знает что и сбоку бантик!
– Ян, слушай… – послышался тонкий голосок Тени. – А зачем тебе понадобилось убивать короля?
– ЧТО?! – Ян едва не задохнулся от возмущения. – Я его не убивал! Вообще не трогал! Ты же сама видела, как всё это было! Ну?!
– Видела. – согласилась Тень. – Да. А почему он тогда кричал, что ты его прикончил?
– Откуда я знаю?!
В этот момент в районе замка послышался звук сигнального рога, а воздух над центральным зданием вспыхнул, заливая парк и его окрестности слепящим сиянием.
– Найдите его! – послышался властный и явно усиленный магическим образом голос. – Он не мог далеко уйти!Тысячу золотых за его голову!!
Глава 2. Кристальная честность
– Нет уж! – воскликнул первый министр и повернулся, едва не разломав заскрипевшее кресло. – Я так не могу! Давай-ка по пунктам. Первое – как он смог попасть во дворец? Где? И второе – почему не сработала защита? А ещё третье – вы уже обнаружили тело?
– Докладываю. – кивнул командующий дворцовой стражей и принялся бубнить: – Во дворец злоумышленник попал через открытое окно на северной стороне, а защиту отключил помощник мага Фаттикуса из Магической Службы, который был подкуплен неизвестным нам образом.
– Так Фаттикус был подкуплен?
– Не могу знать, сэр!
– Но ты же сам сказал, что его подкупили!
– Так точно, сэр!
Борода первого министра встопорщилась, и он с подозрением посмотрел на своего собеседника.
– Ещё раз. Откуда вы узнали про подкуп мага Фаттикуса?
– У нас нет таких данных, сэр. Я докладывал про его помощника.
– Ладно, оставим этот вопрос. Где именно вы обнаружили тело?
– Эм… – неловко замявшись, командующий вытянулся и отрапортовал:
– Тело не может быть обнаружено, сэр, потому что он ещё жив!
Первый министр обрадованно подпрыгнул, а кресло под ним, судя по изданному звуку, дало первую трещину.
– Что?! Король жив?!
– Никак нет, сэр! Убит прошлой ночью!
– Но ты же… Ар-рх! – зарычав, первый министр привстал и сделал досадливое движение, но сразу же успокоился и уселся обратно. – Ничего не понимаю!
– Неужели?
Вопрос прозвучал мягко, но таким властным голосом, что и первый министр, и командующий стражей сразу же обернулись.
– Господин Грюммен! – обрадовался первый министр. – А вот и вы!
– Господин второй министр Грюммен. – поклонился командующий. – Сэр.
Второй министр тем временем успел подойти к столу и теперь рассматривал присутствующих со смешанным выражением удивления и брезгливости на лице. Через мгновение оно сменилось раздражением, а ещё через мгновение он произнёс:
– У меня имеется пара вопросов.
– У меня тоже полно вопросов, Грюм! – воскликнул бородатый первый министр, а второй министр, услышав его, недовольно поморщился. – Но ты представляешь – этот болван совершенно не в состоянии на них ответить!
– Тогда, если ты мне позволишь, я…
– О, пожалуйста! Сколько угодно!
Лицо Грюммена повернулось к командующему стражей. Острый нос его показался таранным выступом военного корабля, а тщательно расчёсанные седые волосы отдалённо напоминали хитиновый панцирь.
– Где нашли тело погибшего короля?
– Но мы ещё не нашли, сэр! Ищем!
– Следы борьбы?
– Никак нет, сэр!
– Кровь на полу или на мебели?
– Не замечали ничего подобного, сэр!
– Хорошо. Откуда стало известно про факт убийства?
– От того, кто первым поднял тревогу, сэр!
– Кто же поднял тревогу первым?
– Пока неизвестно, сэр!
– Любопытно… – надменное лицо господина Грюммена приобрело задумчивое выражение. – Каким путём убийца проник внутрь дворца?
– Через окно, сэр! Он…
– Защита была деактивирована?
– Да, сэр. По…
– А кто её отключил?
– Помощник мага Фаттикуса, сэр!
– По какой причине он это сделал?
– Он утверждает, что деактивировал систему магической защиты всего на пять минут, чтобы открыть окно и посмотреть на праздничный фейерверк, сэр.
– Чушь. – досадливо фыркнув, Грюммен посмотрел на первого министра. – Я правильно понимаю, что тот, кого считают убийцей, удрал? Правильно, Николас?
– Да, Грюм. Судя по всему, он ушёл. Но почему ты так странно о нём говоришь? Будто не уверен в том, что он совершил убийство! Следы ведут от окна и прямиком к кабинету, так что не о чем говорить!
Лицо Грюммена на мгновение исказил гнев и он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут его посетила некая мысль и он запнулся, после чего пробурчал следующее:
– Да это я так, Николас, не бери в голову. – развернувшись, второй министр направился к выходу из кабинета. – Я скоро вернусь.
– Эй! Вы разве не поможете мне с бумагами и организацией поимки этого преступника, Грюммен? Маги из Магической Службы требуют у меня ключ от всего крыла, а Тайная Служба…
– Скажите, Николас, это ждёт?
– Эм-м. Ну да…
– В таком случае, подождите и вы.
И господин второй министр вышел из помещения.
Королевский дворец в столичном городе Грэнвилле вот уже много десятков лет по праву считается одним из наиболее крупных возведённых человеком сооружений, и если бы его стены имели уши – то это утро удивило бы их весьма любопытными разговорами.
– Мне. Нужно. Его. Тело! – говорил кто-то резким голосом и слова эти разбивали сумрачную тишину подобно ракетам. – Если нашего пришибленного короля наконец-то прикончили, то я желаю увидеть его останки!
– Уже ищем их, господин. – ответ, напротив, прозвучал очень тихо и вкрадчиво. – Просматриваем залы и обшариваем скрытые подземелья...
– Не мог же этот мерзавец его куда-то забрать!
– Мы уже работаем над этим, мой господин…
– Кто был этот убийца?!
– Так мало времени прошло, господин…
– А кто его подослал? Только не говори, что вы не узнали ещё и этого?!
– Склоняюсь, о повелитель…
– Да вы бесполезны! В Тайную Службу мне обращаться, что ли?
В другой же части огромного здания собеседники вели себя немного иначе.
– Уволю!
– За что?! Я же ничего не сделал!
– Вот именно, Серж! Вот именно! Я дал тебе важное поручение, а ты ничего не сделал!
– Но Фаттикус запер помощника у себя в кабинете до тех пор, пока мы не пустим их в помещения!
– Ещё чего! Обойдутся! Прошляпили проникновение – пусть теперь отдуваются.
– А кто тогда забрал тело?
– А!! Баркли! Откуда ты вылез? Напугал! Ты что здесь делаешь?
– Прошёл по ходу от Серой Башни. Короля нигде нет.
– Может быть, его всё же телепортировали?
– Короля-то? С его наследственным иммунитетом к любой магии?
– Ну, хорошо, пусть не телепортировали. Связали и протащили через портал.
– Угу. В крыле, наглухо экранированном от любого магического воздействия. Отличная мысль, Баркли! И как мы без тебя не догадались?
– Но убийца же куда-то исчез!
– Да чёрт с ним, с убийцей! Короля бы найти. Ну или то, что от него осталось…
– Разговорчики, Серж! И вообще – следите за языком! Вы выяснили, откуда стало известно про то, что короля убили?
– Нет, сэр. Все ссылаются друг на друга и говорят, что кто-то кричал, но вот кто именно – никто не знает. Кто-то.
– Прекрасно. Просто прекрасно. Убийца сбежал и до сих пор не найден, тело короля бесследно исчезло, а про убийство стало известно от того, кто тоже исчез.
– Убийцу найдут сразу же после того, как мы пустим магов в крыло, и они отыщут его Следы.
– Но ведь мы их не пустим, Баркли!
– Не пустим, да. По крайней мере – не раньше обеда.
– Замкнутый круг…
* * *
Утро застало Яна сидящим в комнате его старинного знакомого Ганса, откуда он не показывал носа на протяжении вот уже нескольких напряжённых часов. Не то, чтобы он действительно верил в то, что обитатели Большой Берлоги продадут его ближайшему городскому стражнику, но… Тысяча золотых есть тысяча золотых. Ему следовало поостеречься.
– Но ведь никто не знает, что это ты! – говорил Ганс, посматривая в сторону окна. – Подумаешь – забрался и побегал по комнатам. Да это мог бы быть кто угодно! Ты ведь не разбрасывался там своими вещами?
– Конечно нет! – Ян фыркнул. – Но драпать пришлось так быстро, что я не закрыл окно, а маги из Службы найдут его и наверняка отыщут мои Следы.
– Ох, ё… – выдохнул Ганс и тихо проговорил: – Слушай, а она тебя, случайно, не сдаст? Ну – ты понимаешь, о ком я тебе говорю. По ней тебя, случаем, не найдут? Она там не наследила? Ну – эта…
– Эта – кто? – тонкий голос прозвучал со стороны шкафа, а секунду спустя на боковой стене появилась дрожащая в неровном свете от лампы Тень. – Ты ведь не на меня сейчас намекаешь, Ганс? Нет?
– Н…нн… – промычав нечто невразумительное, Ганс икнул и выскочил прочь из комнаты.
– Ну и зачем? – проводив хмурым взглядом напуганного товарища, Ян посмотрел на Тень и пробормотал: – Толку от тебя, как от нетрезвого стражника!
– Ой, ну кто бы говорил! Ты что – так и собираешься сидеть здесь?
– А куда мне бежать? Ворота закрыты – стража перегородила их до того, как я додумался убраться из города! И ты вообще видела, что там происходит? Умеет этот король устраивать панику, ничего не скажешь…
– И других путей из города нет?
Ян откинулся на спинку стула и принялся размышлять.
– По реке сплавляться – не вариант. Там сейчас ни одного судна не будет, так что я окажусь на обозрении… В подземные ходы меня не пустят ребята Крысы, а контрабандистов сейчас ещё найти надо. Гм…
– Ну а тот странный хмырь?
– Какой?
– Ну… – тень дёрнула плечом и переместилась на соседнюю стену. – Борген-демонолог.
– Демонолог… – прошептал Ян и лицо его просветлело. – Именно! Тень! Ты умница!
– Мне это известно. – ответила Тень. – Но что ты…
Однако Ян уже захлопывал за собой широкую дверь.
«Главное – чтобы они не нашли меня раньше! – думал Ян, сбегая по лестнице и шагая по погруженному в полумрак третьему этажу Большой Берлоги. – Успею – и все проблемы сразу исчезнут!»
Пройдя через несколько небольших коридоров и комнат, он вышел в просторное помещение, по бокам которого стояли столы, стулья и широкие лавки. Здесь уже были люди – некоторое общались, кто-то завтракал, а кто-то наигрывал на гитаре.
– О, Ян! Живой!
– Ян, привет! Ты тут всё время был, что ли?
– Во дворец не заходил, Ян? Ты ведь хотел!
– Там сейчас такое творится!
Отмахнувшись от вопросов знакомых, Ян громко заявил, что во дворце ещё не был, а теперь уже и не будет, после чего добрался до лестницы и пошёл дальше.
«Быстрее, быстрее… Главное – чтобы он был дома!»
В холле здания было пусто, если не считать здоровенного и добродушного пса Булька, сидевшего, по своему обыкновению, рядом с дверьми, да ещё хорошо одетого незнакомца, у которого на боку висела объёмная сумка. Незнакомец стоял, наклонившись к Бульку, и трепал того за раскидистыми ушами. Широкая морда пса выказывала неземное блаженство.
«Доставщик какой-то, что ли?» – подумал про незнакомца Ян и тут же заметил, что верх сумки у предполагаемого доставщика приоткрыт, а внутри виднеются какие-то свитки.
«С перевязью, да ещё с печатями! Ого! Не иначе, какие-то заклинания!»
Повинуясь внезапному решению, Ян прошёл по небольшой дуге и, поравнявшись с незнакомцем, сказал:
– Пса зовут Бульк.
Одновременно с этим он аккуратно и быстро вытащил из его сумки лежащий на самом верху свиток. Через мгновение незнакомец удивлённо обернулся, а Ян, не оборачиваясь, потянул двери на себя и вышел на улицу.
«Интересно, что там такое?» – подумал он, чувствуя, как похрустывает под полами куртки ворованный свиток. Пройдя по улице до ближайшего удобного места, Ян свернул за угол дома и, сломав печать, развернул свиток.
– Уважаемому командующему городской стражей лично в руки… Ого! Как интересно-то... Доводим до вашего сведения, что один из жителей нашего города, известный нам под именем Яна Кента…
«ЧТО?!!»
Пробежав глазами текст до самого конца, Ян убедился в том, что держит в руках не что иное, как донесение на самого себя, написанное не кем-нибудь, а парой его знакомых из Большой Берлоги. Причём тех самых, которые продали ему схему с расположением комнат королевского замка…
– Какого чёрта?! Они что – подставили меня специально?!
Некоторые из прохожих оглянулись и бросили на него заинтересованные взгляды.
– Вот же с…
И тут до ушей Яна донеслась тяжелая поступь отряда стражников. Досадливо выругавшись, парень убрал свиток в рюкзак и вышел из переулка.
«Кажется, мне пора!»
Через двадцать минут Ян постучал в дверь своего знакомого Борга Толстяка, которого некоторое количество людей знало под именем Борга-Демонолога. Этот парень выглядел простодушным увальнем, но под невзрачной внешностью скрывался настолько пытливый и могучий ум, что лишь немногие науки выдерживали его натиск. И пару лет назад любопытный Борг заинтересовался демонологией. Запрещённая официальным указом Магической Академии дисциплина стала для него любимым хобби и Борг погружался в её познание с головой – подобно древнему морскому чудовищу, возвращавшемуся в родные глубины.
Разумеется, изучение практической демонологии всегда считалось довольно опасным делом, но дом толстяка Боргена располагался не в богатой части города – Винзе или хотя бы Райво – а на севере наиболее бедного района, Праннса. И поэтому он особо не переживал. Для него также не было тайной, что всё, находящееся по эту сторону полноводной Средней, интересует городскую стражу значительно меньше, чем было прописано в их уставах.
– Борг! Бо-орг! Борген, чёрт тебя подери! Открывай, я ведь знаю, что ты дома!
Внутри здания послышались шаги, и входная дверь распахнулась.
– Ян Кент? Ха! Так ты ещё жив?
– А к те… А, чёрт! Почему все удивляются тому, что я ещё жив?!
– Ну а как же ещё, Ян? Ты собирался в замок, верно? Ну – вот. А теперь короля нет, а ты почему-то всё ещё есть…
– Да откуда тебе знать, что я собирался в замок, Борг? Об этом что – вообще каждому во всей округе известно, что ли?
– Ну… Да.
– Ох, ё…
– Ты лучше заходи давай, а не ной. – сместившись в сторону, Борг приглашающе махнул рукой и икнул. – Уфф… Предупреждал бы ты о своих визитах…
– Так получилось, Бор. – проскользнув мимо толстяка, Ян оказался в погруженной в полумрак комнате. – Скажи, твоё предложение об участии в ритуале вызова демона ещё в силе?
– Ты… к... Эм… Гхм. – прочистив горло, грузный Борг с недоверием уставился на Яна. – Ян, ты что – действительно прикончил нашего короля? Серьёзно?
– Нет! – воскликнул Ян. – Даже пальцем его не тронул! Но в замке был, так что маги наверняка отыщут мои Следы и…
– Давай-ка за мной. – придя в движение, Борг начал перемещаться со скоростью атакующего кабана и оставаться у него на пути становилось опасно. Ян отскочил к стене, а Борг пересёк комнату и выскочил в соседнее помещение, где сразу же наклонился и скатал лежащий на полу коврик в плотный рулон.
– Давненько я сюда не заглядывал…
Нащупав утопленное в поверхности пола кольцо, Борг потянул его на себя и поднял крышку люка, скрывавшую под собой лестницу в подвальную темноту.
– Пошли.
Подвал был квадратным и не слишком просторным – с одной стороны стояло несколько стеллажей с различными корзинками и коробками, а с другой – покрытый подпалинами и царапинами лабораторный стол. Ян успел заметить множество разноцветных бутылочек и коробочек с какими-то порошками, а потом увидел большую пентаграмму, нарисованную прямо на поверхности пола.
– Ого!
– Нравится? – усмехнулся Борг, спускаясь по лестнице вслед за Яном. – Я тогда, как всё подготовил, так ничего и не трогал – как знал, что однажды кто-нибудь согласится!
– Слушай, а можно, я у тебя потом поживу, да?
– Что?!
– Что?
Удивлённый Ян и испуганный Борг повернулись и посмотрели на стену, от которой исходил голос. Тень на стене пожала плечами и показала в сторону Яна.
– Не, ну а что? Его вон завтра поймают, а мне потом что – в камере сидеть, вместе с ним? А тут даже немного уютно. Рисуночек вон, на полу, занятный…
