Текст книги "Вор и его Тень (СИ)"
Автор книги: Владислав Зарукин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
«Что за чёрт?»
Ступив на набережную Средней, парень успел сделать несколько шагов по направлению к своей цели, но тут один из стражей, что небольшой группой стояли на другой стороне улицы, вытянул руку и указал остальным прямо на него.
– Смотрите! Вон он! Вон! Нашёлся, чёртов беглец! Эй, ты! Слышишь меня? А ну стоять!
«Да что б тебе провалиться! – подумал Ян. – Неужели опять?!»
Тень же принялась орать, не раздумывая:
– Бегии-и!!!
* * *
– Ну что же, господа. – сказал человек в тёмном балахоне и деревянной маске, заходя в богато обставленную комнату и усаживаясь на мягкое кресло. – У меня для вас не особо приятные новости. Кто-нибудь уже догадался, какие?
Один из находящихся в комнате культистов обернулся и с удивлением посмотрел на вновь прибывшего.
– Короля, что ли, снова убили?
С разных сторон послышались приглушённые смешки.
– Нет. Просто наш подопытный приключенец вернулся.
– В смысле «вернулся»?
– Ян Кент?!
– А как он добрался до города? Амулет не мог вывести его прямо сюда!
– Так он и не выводил. – кивнул пришедший культист. – Парень пообщался с Клаусом Линтом и воспользовался услугами телепортаторов Тайной Службы.
Стоящий у окна демонопоклонник расхохотался.
– Серьёзно?! Ах-ха-ха-ха! Будем подсчитывать, кто из вас и сколько на этом проспорил?
Однако остальные его веселья не приняли.
– Так. – серьёзно сказал один из них. – Какие будут предложения?
– Изменим сценарий?
– Нет!
– Тогда предлагаю увеличить количество неизвестных.
– То есть?
– Создадим ему дополнительные условия. – уточнил культист и поднялся с места. – Идёмте. Покажу вам кое-что интересное…
* * *
– Что случилось? – спросил Ян, а стоящие рядом с ним прохожие шарахнулись в разные стороны.
– Стой! – продолжал надрываться глазастый стражник. – Стой там и не двигайся!
Его товарищи с сосредоточенными лицами приближались к позиции Яна.
– Ян, ты убегать собираешься, нет? – тихо, но очень нервно поинтересовалась Тень. – Ещё секунда, и для тебя всё станет очень печально!
«Бежать?! – лихорадочно соображал Ян. – А куда бежать-то?!»
На задворках его сознания билась мысль о том, что единственный доступный путь бегства с такой позиции – это река, но после столь радикального решения не поможет даже вмешательство сэра Линта…
– Ты где был? Твоё начальство тут такое устроило!
– А? – Ян удивлённо уставился на подбежавшего к нему стражника. Через несколько мгновений к нему присоединились и все остальные.
– Чего «а»? – не слишком дружелюбно передразнил стражник. – Я, конечно, понимаю, что у вас, у эльфов, всё очень сложно, но сбегать-то тебе было зачем?
– Сбегать? – Ян с недоверием посмотрел на воина. – Мне?
– Тебя что – колдуны обморочили, что ли? – спросил один из стражников. – Ты ведь Лек Фанк, верно? Младший помощник вашего мастера... Этого... Как же его...
– Альса Фонса. – подсказал кто-то. – Я слышал, что его прислала сама королева.
"Королева? – быстро соображал Ян Кент. – Альс Фонс?! Чёрт! Эти идиоты решили, что я – эльф!!!"
– Стойте! – воскликнул Ян и поднял ладони перед собой. – Я обычный человек! Не эльф!
Стражники замолчали и принялись пристально его рассматривать.
– А волосы почему такого цвета? – спросил тот, что подбежал первым. – А щетина почему не растёт? И чем докажешь, что ты человек, а? Имя у тебя есть? А дом? Где ты сейчас живёшь?
"Да что ж мне так не везёт-то?!" – мысленно закричал Ян и принялся импровизировать.
– Меня зовут Гансом. – ответил он. – А живу я рядом с Календо. Я там в местной таверне работаю, менестрелем. Играю, с уборкой помогаю, всё такое. А живу пока что нигде. Приехал вот только – дай, думаю, прогуляюсь по улицам, осмотрюсь...
Воины городской стражи переглянулись.
– Кажется, не врёт. – с сомнением проговорил один из них.
– А если врёт?
– А зачем это ему надо?
– Да кто ж его, эльфа, разберёт?!
– Слушайте, а ведь правда – как мы выясним, эльф он или не эльф?
Вокруг Яна со стражниками тем временем начала собираться небольшая толпа – особо смелые зеваки из задних рядов высказывались в том роде, что у эльфов распространена весьма специфическая физиология и с Яна необходимо спустить штаны.
– Так! – рявкнул наконец самый здоровенный из стражников. – А ну-ка, все разошлись!
Столпившиеся вокруг горожане забормотали.
– А чего мы делаем-то? Мы ж просто стоим!
– Уже и на эльфов живых посмотреть не дают. Дожили!
– Вот-вот! А ещё стража! Вырядились, понимаешь, в доспехи...
– А, ну-ка! – завопил один из стражников и вытащил из поясной сумки листок бумаги. – Объявляю вас всех свидетелями! Кто из вас видел, что это эльф? Ну! Стойте на месте, я вас сейчас записывать буду!
Однако желающих записываться в свидетели не нашлось. Люди принялись разворачиваться и уходить по своим делам с такой скоростью, что набережная опустела едва ли не за одну минуту.
– Вы в цирке, случайно, не выступали? – спросил, оглядываясь по сторонам, Ян и только потом до него дошло, что лучше было бы промолчать.
– Да ты, морда твоя эльфийская, юморист... – с неприязнью протянул стражник. – А ну-ка, шагай за мной. Посидишь у нас в караулке, подождёшь выяснения обстоятельств...
Ян лишь тоскливо вздохнул, проклиная свой длинный язык и понимая, что ближайшие несколько часов для него потеряны.
Караулка, впрочем, оказалась добротным трёхэтажным домом, битком набитым разнообразными стражниками и мелкими военными чинами.
– Это вы кого такой толпой привели? – поинтересовались у конвоиров Яна уже на входе. – Королевского убийцу поймали?
Ян вздрогнул, а многие из находившихся в холле людей зафыркали и с готовностью заулыбались. Стало понятно, что была озвучена одна из их любимых шуток.
– Эльф это. – ответил тот стражник, который заметил Яна первым. – Лек Фанк. Ну – тот, который пропавший исследователь. Сбежал из дворца и шлялся по нашему городу...
– Да ладно? Это эльф?
– А чего он у вас такой бледный?
– Ну – выводите, показывайте!
– Эй, эльф, не стесняйся! Тут все свои!
– ДА НЕ ЭЛЬФ Я! – заорал, не выдерживая, Ян и стражники вокруг него замолчали. – А человек! Гансом меня зовут! А волосы специально травой от знахарки перекрасил, потому что я менестрель!
– Отведите-ка вы его к Жаку. – сказал кто-то из другого конца комнаты. – Посмотрим, какие у этого горлопана доказательства, что он не эльф. А то развелось, блин, менестрелей, плюнуть некуда!
Стоящие позади Яна стражники подхватили его под руки и поволокли к лестнице, после чего подняли на второй этаж и втолкнули в одну из комнат.
– Жди здесь! – сказал ему рослый стражник. – Стой у входа и даже не вздумай ничего украсть! Узнаю – пришибу!
После этого дверь захлопнулась, и Ян услышал множественные приглушённые голоса.
– Сбегайте уже кто-нибудь во дворец... – говорил кто-то. – Или до Совета дойдите... Что, если это всё-таки тот самый исследователь?
– А если нет?
– Ну и.. его... потом...
Услышав, что беседующие стражники спускаются обратно в холл, Ян вздохнул и принялся осматривать комнату. Помещение было обставлено по-воински просто – большой шкаф, стол, несколько стульев и массивный металлический сундук составляли всю наличную мебель.
– Тень, ты ещё здесь? – спросил Ян, глядя на дома, просматривающиеся за окном. – Или уже сбежала?
– Сбежала, конечно. – ответила Тень и промелькнула на стене сбоку. – Чёрт возьми, Ян! Опять у тебя в этом городе неприятности! Ты их что – притягиваешь? Сознавайся!
– Ничего я не притягиваю. – сказал Ян. – И ответь-ка мне лучше вот что...
– Тихо!
– А? – парень замолчал и спросил уже значительно тише: – Что-то случилось?
– Мне показалось, что в соседней комнате кто-то смеётся. – также тихо ответила Тень. – И ещё я, по-моему, расслышала твоё им...
БАМ!
Пространство комнаты наполнила яркая вспышка и по ушам ударил громкий хлопок, после которого оконные стёкла лопнули, а дезориентированный Ян прижал ладони к своим ушам.
– А-аааа... Что это за чёо-орт...
Напротив него тем временем объявился незваный гость. В воздухе медленно кружились витиеватые пряди вонючего дыма, а прямо посреди них стоял демон. Демон имел длинные рога и красноватую кожу, а также желтые глаза и острые когти на концах пальцев. Одеждой ему служило нечто вроде короткой тоги без рукавов.
– А вот и я.. – рокочущим баритоном произнёс демон. – Скажи мне, смертный, как называется этот мир?
За покосившейся входной дверью комнаты нарастали шум и громкие крики.
Глава 17. Вечная суета
– Эм… – не ожидавший такого вопроса Ян на секунду задумался. – Генниус.
– Генниус? – демон скривился и оскалился, продемонстрировав длинные и идеально белоснежные зубы. – М-м, Бездна! Снова не то! Ар-ррх!
В этот момент на входную дверь обрушился град ударов, и она распахнулась, с треском накренившись и повиснув на одной петле.
– Проклятый эльф!
– Какого чёрта ты тут устроил?
– Да мы тебя сейча…
– О…
Последовало секундное замешательство. Столпившиеся в проёме двери стражники таращились на демона, а он, в свою очередь, с некоторой брезгливостью рассматривал их самих.
– Заканчивайте с просмотром. – сказал демон. – Я вам не картинная галерея.
– Демон!! – заорал кто-то не своим голосом.
– А-аааа!
В дверях тотчас возникли давка и толчея – те, кто видел демона своими глазами, пытались сбежать, а стоящие позади них в демона не верили, отчего желали подобраться поближе.
– Всем отойти назад! Осторожнее!
– Аааай!
– Да не толкайся ты! Я тоже хочу посмотреть!
– Бежим! Скорее бежим!
– Трус!!
– Меч! Где же мой меч?!
– Да в ножнах у тебя меч, придурок!
– Эй, а там и правда демон? Что – настоящий?
– Нет, чёрт бы тебя подрал! Игрушечный! Да пропустите же вы меня!
– Магов! Позовите кто-нибудь магов!!
– Магов? – переспросил демон, успевший отвернуться от двери и отойти в сторону окна. Взгляд его прошёлся по стенам и остановился на отступившем к стене Яне. – У вас тут что – ещё и маги где-то попрятались, да? О, Бездна! До чего же неприятное место мне подвернулось...
В следующее мгновение в комнату закатился небольшой округлый предмет и с громким хлопком взорвался, расплескав по сторонам рыжеватое пламя. Помещение наполнилось удушливым дымом.
– Стройся! – гаркнул кто-то со стороны лестницы. – Щиты перед собой! Мечи в руки! Ну! Вперёд! Изгоним демона из нашего города!
– Ах, вот вы как! – фыркнул демон, лениво отмахиваясь от плавающих вокруг него клубов дыма. – Ну, что же, «изгонятели», сейчас я вас развлеку! – с этими словами он щёлкнул пальцами и в его руке возник широкий, окованный металлическими пластинами щит. Критически осмотрев изделие, демон впился зубами в его край и надул щёки, а щит дрогнул и увеличился в размерах по меньшей мере раз в пять.
– Ну – держите меня семеро! Арра-аррр!
* * *
В помещении, служащем командующему Тайной Службой рабочим кабинетом, было прохладно. В открытое окошко задувал ветерок, а лёгкие полотна штор приходили в движение и шевелились. Сам сэр Линт сидел за широким столом и раздражённо вздыхал, разбираясь в хитрых переплетениях логики длинноухих эльфов.
– То есть? – перебил он наконец докладчика, отчего тот запнулся на полуслове. – Они что – считают, что проклятие Беломора уже подействовало?
– Именно так, сэр. Мастер Альс Фонс полагает, что нынешнее похолодание является прямым следствием того, что наследник выпустил творение старого архимага в мир.
– Паранойя… – проговорил Клаус Линт и схватился руками за голову. – Настоящая паранойя, Нимс – и это у ведущего исследователя длинноухих! Куда мы катимся?! У меня такое ощущение, что мир сошёл с ума, а мы отчего-то оказались в его сердцевине!
– Как скажете, сэр.
Командующий службой положил ладони на поверхность стола и кивнул.
– Скажу, Нимс, не переживай. Можешь продолжать. Что там у нас ещё хорошего? Нашествия демонов, случаем, не предвидится?
– Никак нет, сэр, однако мастер Альс Фонс хотел бы встретиться с вами уже сегодня. Нам не было известно, что вы вернётесь обратно в Грэнвилль и мы…
– Сэр Линт! Сэр Линт!
Командующий дёрнул бровью и перевёл взгляд на дверь.
– Что там опять случилось? Ганс! Прекрати кричать и зайди внутрь!
Дверь распахнулась, явив запыхавшегося и тщетно пытающегося отдышаться воина.
– Сэр! – воскликнул тот, пытаясь восстановить утраченное дыхание. – Беда! В городе демоны!
* * *
Ян Кент в это время бежал по улице и думал о том, что останавливаться ему неохота. В доме стражи, оставшимся за его спиной, разворачивалось настоящее сражение и эхо от происходящего там разносилось ветром по погруженным в повседневную суету улицам.
– Что это там такое? – спрашивали люди друг у друга. – Цирковое выступление или какие-то беспорядки? Кто-нибудь в курсе?
– Эй!
Горожане останавливались и с непониманием смотрели по сторонам, гадая, откуда именно доносятся хлопки и отзвуки громких криков.
– Ян! – пискнула из-за левого плеча парня Тень. – Там был настоящий демон! Правда! Я его видела!
«Рад за тебя!» – подумал Ян, и нырнул в узкий переулок, стараясь перебраться на соседнюю улицу. Документы оборотней всё ещё лежали в его рюкзаке и ждали момента передачи в руки сотрудников Тайной Службы.
– Это ещё что такое? – спросил сам у себя Ян, увидев, что улица впереди перегорожена баррикадами, вокруг которых собралась большая толпа. Несколько человек стояли на самодельных помостах и выкрикивали какие-то неразборчивые призывы.
– Бунтовщики, конечно же! Кто же ещё? – ответил один из стоящих поблизости зевак и с недоумением посмотрел на Яна. – Ты что, только сегодня приехал?
– А чего они хотят?
– Бунтовщики-то? Известно, чего – нового короля поставить! Парень, ты откуда такой свалился?
– Самому интересно. – пробормотал Ян и пошёл вперёд, рассматривая дома с левой стороны улицы.
«Мне нужен какой-то из этих особняков, – соображал он. – Но только какой именно? Линт сказал, что у него зелёная крыша, а их тут таких четыре!»
Уже практически влившись в толпу бунтовщиков, Ян заметил, как в разных концах улицы принялись мелькать двойки и тройки городских стражей.
«Надо поторопиться. – подумал парень. – Если этих олухов начнут разгонять раньше, чем я попаду в дом, то…»
Додумать свою мысль дальше он не успел – чьи-то сильные руки схватили его и через мгновение втолкнули во входную дверь ближайшего дома.
– Эй! Какого чёрта?!
– Тихо.
– Да я не…
– Тихо! – рявкнул кто-то над самым ухом. – Твоё имя Ян Кент?
Ян повернулся и посмотрел на говорившего.
– Да.
Окна в доме были прикрыты плотными шторами, а входную дверь успели закрыть, так что в комнате царил рассеянный полумрак. Ян успел рассмотреть, что кроме него в помещении находятся ещё пять или семь человек, трое из которых стояли около окон.
– Моё имя Генри Моллис. – сказал кто-то из другого конца комнаты. – И я уже разговаривал о тебе с сэром Линтом. Он предупредил меня, что ты принесёшь очень любопытные бумаги. Скажи, они у тебя с собой?
Ян быстро сориентировался и кивнул.
– Да. А что тут происхо…
– Ян Кент? Ян?!
– Принцесса? – услышав знакомый женский голос, Ян настолько удивился, что забыл и про бунтовщиков, и про стражей, и даже про демона, оставшегося развлекаться в здании стражи. – Ваше Высочество, а вас-то как сюда занесло?
Тёмный силуэт, назвавшийся Генри Моллисом, повернулся и посмотрел в глубину комнат.
– Принцесса, вы должны спуститься обратно. У нас важный разговор, а Ян Кент присоединится к вам в ближайшее время.
– Ладно. – сказала едва различимая в темноте принцесса Чанты. – Сэр Ян, я буду вас ждать!
Пройдя через комнату, Ян остановился напротив помощника сэра Линта и вытащил из рюкзака помятые документы.
– Здесь всё. – сказал он, протягивая бумаги Генри Моллису. – Схемы, чертежи, списки… Скажите, а почему принцесса соседнего государства сидит в подвале у Тайной Службы?
– Это не наш подвал. – ответил Моллис, быстро просматривая полученные бумаги.
«Как он тут хоть что-нибудь видит?» – подумал Ян.
– А принцесса пришла к нам сама, – продолжал Моллис. – После того, как встретила сбежавшего из плена оборотней эльфийского исследователя. – сказав это, сэр Генри поднял глаза и его зрачки заблестели в тусклом свете, просачивающемся с улицы. – Король Чанты прислал к нам своих послов, Ян, а его дочь сопровождает их в качестве представителя королевского рода. Понимаешь? Я рассказываю тебе об этом потому, что ты должен хотя бы немного разбираться в происходящем. История показывает, что ты скоро окажешься во всём этом замешан.
– А если не окажусь? Я сюда, знаете, совсем не для этого так спешил.
Генри Моллис коротко улыбнулся.
– В таком случае я буду немного разочарован. Впрочем, учитывая, что ты добрался с другого конца города без приключений, я бы предположил, что…
– Эм. – услышав про приключения, Ян издал неопределённый звук, и помощник сэра Клауса замолчал.
– Что такое? – насторожённо поинтересовался он. – Ты что-нибудь видел?
– Да, в общем-то, ничего особенного… – протянул Ян, а затем выдал: – Но в доме городской стражи на улице Коробейников появился очень странный демон и я выпрыгнул из окна как раз перед тем, когда он решил немного развлечься…
– ЧТО?! – заорал обычно невозмутимый Моллис, а в следующее мгновение на улице прогремел взрыв.
Стёкла в ближайших зданиях покрылись сетями трещин, а толпящихся вокруг баррикад людей повалило и побросало друг на друга. Часть баррикад оказалась разрушена, а многие из упавших бунтовщиков получили многочисленные вывихи и ушибы. Эхо от взрывов разошлось по окрестным улицам, а воздух вслед за ним наполнили разноголосые крики.
– Да что ж вы творите-то, негодяи?! – орал кто-то в самом центре всего этого хаоса. – Дымовые надо было приносить, а не взрывающиеся! И в сторону стражей бросать, а не себе, блин, под ноги!
– А мы их и не бросали! Они сами бабахнули!
– Вы какие шары взяли, олухи? Чёрные и круглые или нет?
– Да! Чёрные и круглые!
– Врёшь и не краснеешь! Почему они тогда не задымились, а взорвались?!
Начавшие было разбегаться по соседним улочкам зеваки возвращались обратно, а вслед за ними бежали вооружённые мечами и пиками отряды городской стражи. На перекрытой баррикадами улице становилось тесно.
– Помогите! Разгребите уже эти чёртовы ящики!
– Это не "чёртовы ящики", а исторические баррикады! Мы победим!
– Я тебя сейчас сам победю, если ты меня из-под этих чёртовых баррикад не вытащишь!
– Смотрите – там стражники! Побьем этих обормотов!
– Вот ты и бей! У них пики, а у нас кулаки!
– Тогда бежим!
– Куда?! Там позади баррикады!
– Вот чёрт! И зачем мы выпустили из бутылки такого демона, а?
– Пошёл ты со своим демоном! Нам тут только демонов и не хватает!
– Да я это ж образно!
В это время в воздухе над одним из уцелевших помостов, откуда ещё совсем недавно раздавались воинственные призывы, заклубился красноватый дым.
– Смотрите! – закричал кто-то. – Смотрите! Там что-то горит! Стражники подожгли баррикаду! Пожар!
Крик о начинающемся пожаре облетел площадь подобно птице, но тут раздался громкий хлопок и дым исчез, а на его месте появился краснокожий демон. Желтые глаза нечеловеческого создания с любопытством обвели толпу, и он произнёс:
– Я дико извиняюсь, что вторгаюсь в ваше выяснение отношений, но вы не видели тут такого парня с белыми воло...
– Демо-оон!!
– А-ааа! Смотрите, это же чёртов демон! А-аа!
– Рога! У него же рога! Бежим!
– Что? – губы демона раздражённо дёрнулись. – Рога? Ну и что? Я же не про рога с вами разговариваю, а... Эй! Да прекратите уже убегать!!
– Маги-иии! – закричал кто-то. – Позовите ма-аагов!
– И ещё жрецов! Жрецов позовите!
– Жрецов?! Магов?! – взорвался демон и с нарастающей злобой уставился на быстро редеющую толпу. – Опять?! Ну, держитесь, сейчас я вам так наколдую – вы меня и в следующей жизни вспоминать будете! Ар-ррр!
* * *
– Что там? – коротко бросил сэр Линт и остановился, уперев руку о стену ближайшего дома. Ему уже очень давно не приходилось бегать на такие дистанции, отчего он немного запыхался и даже устал. – Жертвы или разрушения есть?
– Разрушения незначительны, сэр. – бодро отрапортовал один из воинов. – Выбиты окна и входные двери в домах, сэр. На предмет жертв ещё выясняем.
– Демон?
– Уже исчез, сэр. Мы... мы опоздали.
Устало выругавшись, командор Тайной Службы упёр руки в бока и постарался восстановить сбившееся дыхание.
– В последнее время, парни, это начинает делаться нашей привычкой.
– Сэр Линт! Получено сообщение от сэра Моллиса! Они покинули место происшествия ещё до того, как туда прибыл демон. Парень и принцесса с ними.
– Ну, хоть что-то у нас в порядке. – кивнул Линт. – Теперь беритесь за...
– Сэр Николас?! Это и правда вы?
Командующий Службой обернулся и с неприязнью посмотрел на приближающихся к нему магов.
– Явились... – едва слышно пробормотал он. – Как всегда не вовремя и с большим опозданием...
– Сэр Николас! – воскликнул тем временем тот же маг. – Наш старший мастер хотел увидеться с вами, но нам сказали, что вы покинули столицу и мы…
– Как видите, я уже вернулся! – кивнул Линт. – Вы что-то хотели?
«Надо будет сказать королю, что изображать из себя первого министра становится крайне невыгодно», – подумал он.
– Да, сэр… – пробубнил сбившийся с мысли маг. – Мы как раз заметили, что вы здесь и…
– А больше вы ничего не заметили? – вкрадчиво спросил сэр Линт. – Возможно, что-нибудь интересное на улицах? М?
– Прошу простить, господин министр, – сказал второй маг, указывая за спину сэру Линту. – Но люди, с которыми вы только что разговаривали, куда-то уходят, а нам…
– А вам не люди должны быть сейчас интересны! – заорал, дёрнув себя за бороду, Линт. – А ДЕМОН! Чем вы целыми днями занимаетесь, что у нас тут демоны как у себя по дому разгуливают?! А?!
Маги побледнели.
– При всём уважении, сэр, но на этот раз демона призвали бунтовщики.
Сэр Клаус Линт прищурился.
– Так вы хотите сказать, что ваши культисты распустились настолько, что уже в открытую выступают против нашего государства?
– Мы…
– Ни слова более! – воскликнул первый министр и развернулся, тут же зашагав куда-то по улице. – За мной! Скоро я наведу здесь порядок!
* * *
В одном из шикарных особняков центрального Винза звучали раздражённые голоса.
– Я отказываюсь понимать, в чём сокрыты причины для такого бездействия! – восклицала принцесса Чанты. – Эти поганые оборотни проворачивают свои дела у вас под носом, а что же в такое время делаете вы? Ждёте? Чего именно? Почему бы не вмешаться и не…
– Скажите, Ваше Высочество, вам уже знакомо такое понятие, как «политика»?
Принцесса замолчала и смерила координатора Тайной Службы Арратории гневным взглядом.
– Да, сэр Моллис. Знакомо.
– В таком случае, я позволю себе напомнить, что эльфийские демонологи не являются подчинёнными нашего короля и мы не можем ставить ограничения в их работе.
– А оборотни?
– А что – «оборотни»? – спокойно переспросил Моллис. – Мы уже ликвидировали нескольких их рядовых исполнителей, но безопасность государства от подобных действий, увы, никак не зависит.
– Но ведь вам достоверно известно, что второй министр господин Грюммен – оборотень! Арестуйте его! Или же просто убейте!
– Ну, допустим, убили. –покладисто согласился Моллис. – И что потом? В сложившейся ситуации это приведёт лишь к усугублению противостояния его сторонников и городской стражи. Ну а арест… Один раз мы его уже арестовали. Вам напомнить, к чему это привело?
Принцесса нахмурилась и возмущённо засопела.
– Но как же Лек Фанк? – с этими словами она указала в сторону худощавого эльфа, невозмутимо сидящего за столом сбоку. – Оборотни похитили его и ему лишь чудом удалось убежать! Неужели это не свидетельство того, что и другим исследователям угрожает опасность? Неужели вы будете ждать, пока вервольфы заменят и их?
– Вы полагаете, что они настолько глупы? – губы Генри Моллиса изогнулись в ироничной усмешке. – Нет уж, Ваше Высочество, наши аналитики утверждают другое. Они не будут похищать других демонологов, а вернуться к выполнению первоначального плана.
– Плана?
– Конечно. Сейчас они выжидают, предполагая, что настоящий Лек Фанк вот-вот появится во дворце. Когда же этого не случится, они поставят на его место одного из своих братьев.
– Это всего лишь предположение. – сказала принцесса. – Вы не можете быть уверены, что они поступят именно так!
Сэр Генри Моллис развёл руками.
– Как и не могли быть уверены в том, что вы не послушаете слов своего отца и прибудете к нам в составе посольства. Но вы, принцесса, всё-таки здесь.
Успокоившаяся принцесса вздохнула.
– Вынуждена сделать вам комплимент, сэр Генри. Вы умеете убеждать.
– Интересно, о чём они сейчас говорили? – тихо сказал один из стоящих у стены воинов, обращаясь к своим коллегам. Координатор с принцессой разговаривали на её родном языке и из их беседы он не понял ни единого слова. – Я столько эмоций не на каждом годовом совещании наблюдаю…
Ян Кент услышал воина и уже открыл рот, чтобы ответить, но тут на поверхности стены появилась Тень.
– Ну, тут всё просто. – с воодушевлением сказала она. – Принцесса хотела, чтобы вы взяли в охапку вот этого эльфа и во всеуслышание заявили о том, что два дня назад его похищали вервольфы. Валлинолия в ответ на это отправила бы к вашим границам своих солдат, а подменённый Грюммен смеялся бы до потери пульса.
Удивлённая принцесса резко повернулась в сторону Тени.
– Вы полагать, что Грюммен смеяться? Но почему?
Тень махнула рукой и тонко хихикнула.
– Да потому что в существование оборотней никто не верит! Яна вон один из них едва не убил – и то он ещё несколько дней после этого сомневался! А тут приходите вы и заявляете, что твари мало того, что существуют, так ещё своровали из королевского дворца подчинённого соседнего государства! Ха! Да с этой страной после такого выступления даже разговаривать бы не стали, не то, что строить какие-то там дипломатически соотношения…
– Я… – принцесса запнулась на полуслове и покраснела. – Я… Я не есть думать, что…
Ян тихо рассмеялся.
– Кто ты и что ты сделала с моей тенью? – спросил он у Тени. – Когда у тебя успели появиться способности дипломата и аналитика?
– Стойте, сэр Ян. – остановила его на своём языке принцесса. – Погодите. Она права. Я не подумала о том, какие последствия будут у моего поступка. – после этого она повернулась к Генри Моллису и коротко поклонилась. – Прошу простить. Я больше не буду оспаривать ваши указания.
Сэр Генри кивнул и бросил задумчивый взгляд в сторону Тени.
– Знаешь, Ян, я ещё не встречал настолько странных, но при этом удачливых и полезных людей, как ты. – сказал он. – Идёмте.
– Идёмте. – согласился Ян. – Но только куда?
– Во дворец. – ответил Моллис. – Для тебя мы организуем транспорт, на котором ты доберёшься до замка лорда Корнтелла, а для принцессы – встречу с коллегами присутствующего здесь господина Фанка. Придётся, правда, подождать… Им отдали Второй Большой Зал в королевском дворце и пройти туда по скрытым ходам уже не получится.
– Вы уже уезжаете? – принцесса повернулась и её тёмные глаза требовательно посмотрели на Яна. – Сэр Ян, с вами необычайно сложно встретиться, но ещё сложнее – поговорить!
– Ваше высочество, вы просто не представляете, как я с этим согласен! – рассмеялся Генри Моллис. – Но у нас действительно мало времени. Нам пора.
На улицу они вышли небольшой группой, изображающей богатого дворянина в сопровождении охранников и прислуги.
– Не отставайте. – сказал, не оборачиваясь, идущий впереди всех Генри Моллис. – Через четверть часа мы будем уже на месте. Ян, я очень надеюсь, что вы не будете проявлять инициативу и…
– Эй, ты!
Повернувшись на голос, Ян увидел, как в его сторону таращатся несколько магов в форменных мантиях, стоящих посреди улицы в компании необыкновенно высокого и упитанного бородача.
«Что б меня зайцы съели! – мысленно воскликнул парень. – Да это же Клаус Линт!!»
– Слуга! – продолжал тем временем маг. – Слуга с большой корзиной! Стой где стоишь! У тебя что – серебристые волосы?!
Принцесса за спиной у Яна коротко ахнула, а руки переодетых воинов Тайной Службы потянулись к рукояткам мечей.
– Не сметь разговаривать с моим работником! – воскликнул Генри Моллис, изображая возмущённого аристократа. – Что вы себе позволяете? Вам известно, каково моё имя?
– Господин! – разглядевший цвет волос Яна Кента маг двинулся навстречу к Генри Моллису. – Я прошу прощения, господин, но ваш работник подходит под описание того, кто призвал демона в помещении стра…
– Среди тех, кто мне прислуживает, культистов нет! – отрезал сэр Генри и повернулся, чтобы уйти. – Всего хорошего!
– Простите, сэр, но я вынужден настаивать на…
– А НУ-КА СТОЯТЬ! – рявкнул сэр Линт и сделал это настолько резко, что все, кто его услышал, невольно присели. Прохожие вокруг останавливались и вжимались в стены домов. – Я правильно понял, что этот олух с корзинкой – тот самый тип, кто призвал в мой город своего демона?!
– Господин первый министр, я… – принялся заикаться изобразивший замешательство Генри Моллис. – Я… Нет! Не… Он не мог! Нет! Я…
– Однако приметы внешности совпадают! – воскликнул, почувствовав поддержку сэра Линта, один из магов. – У него молодое лицо и белые волосы! Сэр, я вынужден просить вас о…
– ТОГДА ОН УМРЁТ! – заорал побагровевший Клаус Линт и вытащил из наспинного крепления поблёскивающий двуручный меч. – Подохни, как подобает собаке, поганый демонопоклонник!
На какую-то долю мгновения сделалось тихо, а затем меч господина министра выбил искры из стенной кладки в какой-то ладони от головы Яна.
– Чёрт! – раздосадовано воскликнул сэр Линт. – А ну не смей уклоняться, презренный гном!
На улице воцарились суета и неразбериха. Маги хватались за одежду господина министра и что-то кричали, принцесса и спрятавшийся в глубоком капюшоне Лек Фанк изображали сильный испуг, а сэр Генри Моллис тряс руками и нелепо пританцовывал перед разгневавшимся министром.
– Стойте! Стойте! Н-не… Не надо! Я б-буду ж-жаловать..ся!
– Стоять! Стоять, я тебя зарублю!
– Сэр Николас, сэр, остановитесь! Не надо!
– А-ааааа!
«Охранники» Генри Моллиса слушали крики и нерешительно переглядывались, а прохожие беспорядочно разбегались куда могли.
Спустя несколько долгих мгновений до Яна Кента наконец-то дошло, что пора убегать. Швырнув корзину в сторону сэра Линта, он помчался по улице и быстро оказался в толпе спасающихся горожан.
– Ловите его! – послышалось откуда-то сзади. – Ловите! Он удирает!
Не замедляя бега, Ян принялся сдирать с себя мешающий движениям балахон слуги.
«Чёрт бы подрал этих проклятых магов! – подумал он. – А вместе с ними и демонов! Надо же было вот так совпасть!»
– Ян, сворачивай! – пропищала откуда-то из-под ног Тень. – Тебе нужно спрятаться, иначе тебя догонят!
«Выход, выход, мне нужен выход! Да где же выход?! – завертел головой Ян, а потом увидел, что впереди между двумя домами имеется узкий проход, через который можно попасть на соседнюю улицу.
