Текст книги "Вор и его Тень (СИ)"
Автор книги: Владислав Зарукин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
Глава 6. Город Календо
– Мы не призывали. – ответил Ян. – Мой товарищ пытался вызвать демона скрытности, но вместо него появился Фораббет.
– Невероятно! – всплеснул руками нарисованный человек. – Ну просто исключительное везение! Никогда не устану повторять, что не существует ничего более загадочного и изменчивого, чем самая обыкновенная человеческая судьба!
– Так это имя вам знакомо? – спросил Ян. – Вы его уже слышали? Рейвен! Вы можете рассказать мне, кто такой Фораббет?
– Нет, молодой человек. – ответило изображение. – Не могу. Это один из наиболее старых демонов, и я сомневаюсь, что вы сможете найти достоверную информацию про такого, как он. Мне известно, что Фораббет входил в так называемый «Круг Великих», и что он – единственный из всех, кого нельзя назвать однозначно плохим.
– Так он что, – не понял Ян. – Хороший демон? Так, что ли?
– О-оо, причуды юного разума! – засмеялся Фон Даркенсоул. – Не бывает плохих или хороших демонов, молодой человек – зарубите это у себя на носу! Но Фораббет из тех, с кем можно договариваться без опасения быть обманутым и слопанным со всеми потрохами. Это доступно?
– Доступно, спасибо! – поблагодарил неожиданного информатора Ян. – Мне бы ещё пару книг по истории...
– До конца ряда вон туда и потом ещё два ряда налево. – сказал Рейвен и ткнул пальцем в проход за спиной Яна. – Это разрешённые издания, молодой человек, так что их там полно.
– Понял!
Через десяток минут Ян уже возвращался обратно, запихивая в потяжелевший рюкзак толстенную книгу с пожелтевшей обложкой.
– Рейвен, а…
– Ян, тихо!
Парень повернулся и посмотрел на Тень.
– Что?
– Он, кажется, спит.
Переведя взгляд на портрет, Ян убедился в том, что Тень не ошиблась – Фон Даркенсоул уронил голову на сложенные на столешнице руки и отчётливо похрапывал, отчего хранилище наполняло странное эхо.
– Кто же он такой, интересно? – вполголоса сказал Ян. – Как раз собирался у него об этом спросить…
В таверну Ян вернулся уже на рассвете, открыв замок на входной двери и зайдя в пустой и погруженный в темноту зал. С кухни доносились отзвуки начинающегося процесса готовки. Добравшись до своей комнаты, парень оставил в ней рюкзак и спустился обратно, с наслаждением устроившись в кресле рядом с камином.
– А чем тебе не нравится наша комната? – поинтересовалась Тень. – Для чего ты сюда спустился?
– Ты храп одного из соседей услышала?
– Да.
– Вот и я его тоже услышал. – кивнул Ян. – Так что здесь мне будет гораздо спокойнее…
В следующее мгновение остатки поленьев в погасшем камине ярко вспыхнули, а Ян подпрыгнул от неожиданности и едва не опрокинулся вместе с креслом.
– Какого чёрта?!
– Я тоже рад тебя видеть, Ян.
С другой стороны от камина появился каменный трон, на котором сидел скептично осматривающий помещение Фораббет.
– Ну, что же, – прокаркал он. – Рад, что хоть какой-то вкус у тебя всё-таки есть. Это помещение гораздо симпатичнее того подвала, в который я заглядывал в прошлый раз.
– Здравствуй, Фораббет. – сказал Ян. – Я не думал, что ты появишься так рано утром…
– Мне без разницы, светло тут у тебя или темно. – ответил демон. – Меня больше интересуют мои книги. И, кстати, о книгах…
Выхватив из воздуха небольшую стопку тех самых книг, что остались лежать у Яна в комнате, Фораббет принялся перелистывать их одну за другой.
– Так-так-так… – пробормотал он. – Угу… Угу… Гм. А вот это было бы, пожалуй, забавно… – подняв взгляд на Яна, демон задумчиво смотрел на него несколько секунд, а затем вернулся к чтению. – Так… Гм. Интересно, конечно, но это не то.
Пролистав все книги, Фораббет поморщился и спросил:
– Это все книги, которые показались тебе интересными? Других нет?
– Тебя интересовали исторические трактаты, написанные никому не известными историками. – сказал Ян. – Такими, о которых люди узнали после появления этих самых трактатов. И это – всё, что я смог найти за такой срок. Возможно, в других городах есть более крупные библиотеки, но многие издания повторяются…
– А почему ты уверен, что ничего не пропустил?
– Ну… – Ян на секунду задумался. – Те книги, что подходят под условия поиска, не будут входить ни в одну из серий. Не то, чтобы это было редкостью, но так не принято. Так что на обложках всегда будет определённый символ – вот такой, с ромбом.
– Умно. – кивнул Фораббет. – Не раскроешь, откуда у уличного воришки такие познания?
Тень тихо рассмеялась.
– Уличного воришки! Ах-ха-ха-ха-хаха…
– Мой батюшка любил книги. – коротко сказал Ян. – Я по его стопам не пошёл, но кое-чему научился.
Демон кивнул.
– Значит так, Ян. Отыщи мне какое-нибудь из творений Ясана Лета.
– Попробую. А кто это?
– Будет проще сказать, что он – историк, но…
За одним из выходящих в переулок окон внезапно послышалась приглушённая возня и демон умолк.
– Тихо! – прошипел кто-то с той стороны окна. – Этот мордоворот уже должен проснуться!
– А он нас не поймает? – ответил ему другой голос. – А то…
– Не дрейфь! Я специально оставил это окно открытым, так что проблем не будет. Прислуга с кухни в зале в такую рань не показывается, а разносчики ещё не пришли. Давай, открывай! Тяни его на себя!
– Тяну!
Окно заскрипело и отворилось. Голоса сделались громче.
– Сейчас мы ему устроим! Будет знать, как увольнять таких знаменитых артистов, как мы!
– Точно! Кто лезет первым?
– Я. Подай-ка мне свою руку…
– Ян. – прошептала Тень. – Это кто такие? Грабители?
– Не думаю. – покачал головой Ян. – Больше похоже на тех балбесов-менестрелей, которых хозяин уволил после того, как договорился с нами.
– Дерек! – сказал тем временем второй голос. – Я что-то слышал! И там откуда-то свет!
– Всё чепуха! Просто кто-то потрудился разжечь камин! Лезем!
Послышалась новая возня и через подоконник перевалилось двое людей.
– За мной! – вполголоса скомандовал первый – тот, которого называли Дереком. – Мы заставим его пожале…
Выйдя на середину зала, неудачливые менестрели внезапно поняли, что они не одни. Заметили ли они развалившегося в кресле Яна – неизвестно, но на сидящего на каменном троне Фораббета смотрели во все глаза.
– Ап… па… а… – открыв и закрыв рот несколько раз, Дерек испуганно выдохнул и моргнул. – Д-д-доброе у-утро.
Фораббет фыркнул.
– Терпеть не могу, когда меня прерывает кто-то из смертных. – сказал он. – Пошли вон отсюда. Залезете ещё раз – превращу обоих в кроликов, зажарю, а потом съем!
Едва демон произнёс последнее слово, оба менестреля развернулись и бросились к окну, в проёме которого столкнулись и, сцепившись, вывалились наружу самым неаккуратным образом. Послышался приглушённый и одновременно придушенный возглас.
– Да уж. – прокомментировал произошедшее Фораббет. – Артисты… – презрительно фыркнув, он сцепил пальцы вместе и посмотрел на Яна. – Ясан Лет, парень. Запомни это имя и найди для меня то, что он написал.
«А эти-то книги куда девать?» – хотел спросить у демона Ян, но не успел – тот уже рассыпался чёрным пеплом.
– Тьфу ты! – плюнул Ян, наблюдая за тем, как угасает в камине волшебное пламя. – Вот что у меня за жизнь такая началась, а? Ну ни минуты покоя!
За последующие несколько дней Ян возвращался в библиотеку ещё три раза – беседовал с Рейвеном Фон Даркенсоулом и искал труды неизвестного ему Ясана Лета. К сожалению, изображённый на зачарованном портрете человек не смог рассказать о себе ничего конкретного – он совершенно не помнил того, как оказался в портрете и знал лишь то, что его туда запер какой-то демон.
Книги же за авторством историка Лета в библиотеке Календо не было – Ян перерыл как открытый, так и закрытый отделы, но так и не отыскал ничего похожего.
А на пятый день, наполненный случайными подработками и аккуратными расспросами о погибшем короле, в таверну Яна ввалился отряд городской стражи.
– Шухер! – пискнула Тень, стоило первым воинам отворить дверь и переступить порог заведения. – Ян, это наверняка за нами! Беги!
– Именем короля! – выкрикнул шедший впереди стражник, после чего запнулся, покраснел и продолжил уже несколько тише: – Попрошу всех оставаться на своих местах.
Собравшиеся в зале посетители зашумели.
– А что случилось?
– Это недолго?
– Здесь г´хабителей нет! Это я фам как ч´естный ч´еловек г´ховорю! Повег'хте на слово!
Из-за спин стражников появилась пара жрецов.
– Кто из вас хозяин сего заведения?
– Я! – толстяк за стойкой сделался ниже ростом. – А что стряслось?
– Нам рассказали, что в твоём заведении обретается демон. – после этих слов в таверне стало совсем тихо, а жрец неторопливо вышел на середину помещения.
– Подойди. – потребовал он.
Стражники, стоящие около входа, положили руки на рукояти мечей и напряглись. Ян бросил на них быстрый взгляд и снова обратил внимание на жреца.
«Менестрели заложили. – подумал он, рассматривая книгу и шкатулку, которые держал жрец. – Точно они! Больше некому!»
За судьбу хозяина таверны у него опасений не было – тот не имел никаких контактов с демоном и был чист. Но что будет, если жрецы решатся проверить остальных присутствующих?
* * *
– А в этот момент, друг мой, и начнётся самое интересное. – сказал невидимый в темноте человек и засмеялся. – Но ты продолжай докладывать, а то я что-то отвлёкся.
– Буду надеяться, сэр, что до этого не дойдёт. – ответил докладчик.
Беседа происходила в одном из помещений королевского замка – тёмные фигуры людей окружала резная мебель и погашенные магические светильники.
– Он заявил о том, что жизнь королевства ожидают определённые изменения, но какие именно – не уточнил. Сказал лишь, что обязательно договорится о дополнительных поставках продовольствия и прочих условиях.
– Условиях? – тёмный силуэт слушателя фыркнул. – Да-а, Генри, за таким идиотом, как наш дорогой второй министр Грюммен даже как-то неудобно следить – он настолько глуп, что всегда выбалтывает всё самое интересное. О каких, чёрт побери, поставках продовольствия идёт речь? У нас в городе что – голод?
– Никак нет, сэр. – отрапортовала первая тень.
– Это был риторический вопрос, как ты понимаешь. Продолжай. Чем закончилось его выступление?
– Обещаниями лучшей жизни, сэр. Министр Грюммен желает получить королевский трон и это перестаёт быть секретом для обывателей. Однако я не решусь утверждать, что он пользуется поддержкой у горожан. Многие считают, что его слова непозволительно часто расходятся с действиями.
– И они правы. А что там с нашим подавшимся в бега юмористом?
– Которого из них вы имеете в виду, сэр? Того, что постарше или наоборот?
– Начнём со старшего. Вы с ним поговорили?
– Так точно, сэр. Он утверждает, что Ян Кент не получал от него никаких предварительных указаний.
Фигура слушателя на мгновение повернулась в сторону докладчика.
– Что? Не понял. Так он его нанимал или нет?
– Он говорит, что нет, сэр.
– Но тогда... – тишина помещения наполнилось долгим вздохом. – Откуда же он тогда взялся, этот парень? И как ему удалось сбежать?
Докладчик уже открыл рот, чтобы ответить, но был перебит.
– Нет, погоди, дай-ка мне минуту подумать... Как он вообще попал во дворец? Вы ведь уже говорили с магами? Или ещё нет? Я был совершенно уверен, что Яна Кента впустили! Не мог же он заранее знать, что этот скудоумный ученик Фаттикуса деактивирует магическую защиту!
– Не мог, сэр.
Комнату наполнило продолжительное молчание.
– Генри, – сказал наконец первый неизвестный. – Мы обязаны выяснить, кто такой этот Ян Кент и откуда он, чёрт бы его побрал, появился! Чем сейчас занимаются маги?
– Всё тем же, сэр, чем и на прошлой неделе – демонопоклонниками. После исчезновения короля их активность возросла, как никогда раньше.
– Занятно... Причина, я так понимаю, не установлена?
– Ещё нет, сэр.
– А предварительное заключение?
– Наши эксперты уже работают в этом направлении, сэр.
– Ладно. Конюха-то нашли? С ним всё в порядке? Моё предположение подтвердилось?
– Полностью, сэр. На данный момент он проживает в своём домике рядом с Календо. Тёмная фигура слушателя кивнула.
– Хорошо. В городе всё спокойно?
– Не совсем, сэр. И это именно та причина, по которой я просил о встрече, сэр...
– Я слушаю.
– Мне сообщили, что в Календо видели нескольких цвергов, сэр.
– Этому можно верить?
– Я полагаю, что да, сэр.
Выслушивающий доклад человек встал и неторопливо прошёлся из стороны в сторону, окончательно пропав из поля зрения докладчика.
– Так. Это всё, Генри, или есть что-то ещё?
– Из библиотеки Календо похищены несколько весьма ценных книг, сэр.
– Настолько ценных, что об этом решили сообщить нам?
– Не настолько, сэр, но дух-наблюдатель, использующийся в качестве сторожа в одном из домов по соседству, видел на крыше библиотеки человека с длинными седыми волосами.
– Именно седыми? Гм. Какой интересный дедушка… Что-то ещё?
– Ещё один человек с такими же приметами расспрашивал жителей о привычках нашего короля. Сколько раз он проезжал через их город, где останавливался, куда заходил…
– Ещё один? Или тот же самый? Что у него с возрастом?
– Мне передали, что задававший вопросы был весьма молод, сэр.
Невидимый в темноте человек помолчал.
– Ян Кент?
– Я тоже об этом подумал, сэр. – согласился докладчик. – Только у него может быть гипотетическая причина расспрашивать о том, кого считают погибшим. Однако приметы не совпадают.
– Совсем?
Освещённый скудным светом с улицы докладчик кивнул.
– Передавший сообщение утверждал, что волосы у этого седого незнакомца настоящие, сэр. Не парик. А Ян Кент имеет тёмные волосы и короткую стрижку.
– Магическое изменение внешности?
– Возможно, сэр.
– Что снова возвращает нас к вопросу о том, кто же такой Ян Кент и чего он хочет. Убивать короля он не собирается – в противном случае, полагаю, тот был бы уже мёртв, но… чёрт возьми, откуда у никому неизвестного паренька такие возможности? Хм. Не нравится мне эта суета, Генри. Уже целая неделя прошла, а мы продолжаем топтаться на одном месте…
* * *
– Господь видит всё, уважаемые. Взаимодействие с демонами есть тяжкий грех и лишь тому бояться нечего, кто любого зла сторонится и поддержку ближнему оказывает, о его непозволительных деяниях сообщая. Живите в мире. – сказал жрец и сухо кивнул, прощаясь со всеми присутствующими разом.
Через несколько секунд входная дверь захлопнулась за его спиной, а посетители таверны принялись облегчённо выдыхать и переглядываться.
– Не, ну вы видели, что они вытворяют, а?
– Безвинного человека в панибратстве с Родителями Зла обвинили! А? Каково?
– Так они же сказали, что по доносу!
– А кто донёс? Конкуренты же, поди, поднесли, из соседней таверны?
– Произвол! Ну просто что хотят, то и делают!
– Не скажи! А если и взаправду – демоны?
Тихо усевшись на своё место, Ян скосил глаза на робко выглядывающую из-под широкого кресла Тень.
«Сегодня удача была на моей стороне. – подумал он. – Но дольше ещё одного дня мне тут задерживаться не стоит.»
С такими мыслями он сыграл ещё несколько песен, а затем поднялся в свою комнату, где открыл окно и посмотрел на яркие звёзды.
– Те деньги, что у нас были, почти на исходе. – сказал Ян. – Ты слышишь меня, Тень? Я сейчас прогуляюсь по крышам – посмотрю, не попадётся ли чего-нибудь интересного.
– А другие виды заработка уже не рассматриваешь?
– Какие у тебя предложения, Тень? Того, что я получаю за свою игру, недостаточно. Здесь одна комната знаешь сколько стоит, не говоря уже о кормёжке?!
– А в таверне на окраине…
– Меня постараются обчистить и сдать страже ещё до того, как я открою дверь, чтобы войти. Ты этого хочешь?
Тень надулась и промолчала, а Ян переоделся и вылез на широкий карниз за окном, после чего перебрался на черепичную крышу. Луна ещё не взошла и света вокруг него было мало – светились лишь звёзды и узкие окна соседних зданий.
«Центр города. – подумал Ян. – Вот куда мне стоит наведаться. Самые богатые дома находятся там.»
Однако путь по крышам оказался настолько извилист, что увёл его далеко в сторону и в скором времени парень понял, что находится на территории ремесленного района.
– Ну и что мы тут забыли? – подала голос заскучавшая в своём обиженном молчании Тень. – Это же улицы мастерских!
– Знаю. – ответил Ян и жестом указал на дома по соседству. – Как раз подыскиваю, где бы мне перебраться.
– Ну, слава Богам, – пропищала Тень. – А то я уже подумала, что ты хочешь обчистить одну из лавок.
– Я не беру вещей или денег у ремесленников! – сказал Ян. – И потом, я…
– Ой, а там кто-то есть! Смотри!
Ян остановился и спрятался за ближайшей трубой, а на крыше впереди возникло пятнышко желтоватого света. Через пару секунд к нему добавилось ещё одно, точно такое же, а затем на кровле появилось несколько толстых и коротконогих существ.
– ..ут! – донёсся чей-то неразборчивый голос. – …ас выгрузимся и …от.. …ы там где?
– Это люди или нет? – озабоченным тоном поинтересовалась Тень. –Смотри, какие маленькие и бородатые!
– Похожи на цвергов. – поделился наблюдениями Ян. – Небольшая группа таких же коротышек приезжала в Грэнвилль несколько лет назад. Уж очень похожи…
Неизвестные коротышки тем временем принялись спорить и перешли на повышенные тона.
– И трёх баллонов достаточно! – рычал один. – Давайте не будем никуда возвращаться! Я хочу отомстить сейчас!
– Отомстишь, Гарбрагдт, не переживай. – бурчал второй. –Мы стоим на его мастерской и принесли с собой всё необходимое. Что может пойти не так? Но три баллона – так мало!
Оставшиеся двое коротышек больше молчали, так как были наиболее толстыми и подъём на крышу дома забрал у них большую часть имеющихся сил.
– Дав… айте… вниз. – пропыхтел наконец один из молчунов, тряся бородой и указывая рукой на далёкую улицу. – Ещё… три… баллона… надо…
Мнение бородача оказалось решающим, и вся четвёрка с ворчанием и руганью принялась спускаться обратно.
– Ничего не понимаю. – сказала Тень. – Ян, а ты понял, для чего они туда взобрались? И почему уходят?
– Я думаю, что они хотят отомстить владельцу этого здания. – прошептал Ян. – Ты ведь слышала – там какая-то мастерская. И мстить будут при помощи баллонов с какой-то дрянью. Поджечь, наверное, хотят, или что-нибудь вроде этого.
– Поджечь? – Тень мелькнула под ногами и через мгновение куда-то исчезла. – Давай-ка убираться отсюда, пока тебя не заметили и не обвинили! – послышался её голос немного сбоку. – Ян! Ты меня слышишь! Пора уходить!
– Слышу. – спокойно ответил Ян. – Но у меня имеется идея получше.
– Ян! Ян, что б тебя! Ух! Ян, только не вздумай сотворить какую-нибудь глупость, а?! Яа-аааан!
Глава 7. Улицы сюрпризов.
Прокравшись вперёд, Ян перепрыгнул на следующую крышу и, сопровождаемый ворчанием Тени, подошёл к тому месту, где цверги оставили свои баллоны.
«Немаленькие у них бутылки! – подумал парень, рассматривая непрозрачные ёмкости вытянутой формы. – А что внутри?»
Под крышками оказалась некая субстанция, тошнотворный запах у которой ударил в ноздри настолько сильно, что Ян сразу же закрутил бутылку обратно.
– Ну и дрянь же там! – прохрипел он. – Чем им так насолил хозяин, что они его дом подобной гадостью собираются заливать?
– Да какая нам разница, Ян! – воскликнула Тень. – Хочешь помешать – сбрось эти бутылки вниз и пойдём уже, наконец, обратно!
– Вниз? – задумался Ян и на его лице появилась улыбка.
– Эй! – послышался крик со стороны улицы. – Эй, ты! На крыше! Пошёл прочь от наших баллонов! Это орудие мести!
«Ну не идиоты ли эти цверги? – подумал Ян, обвязывая баллоны найденной рядом с ними верёвкой. – Орут так, что сюда скоро половина городской стражи сбежится!»
Закончив возню с верёвкой, он пододвинул ёмкости поближе к краю крыши и быстрыми движениями открутил крышки, после чего наклонил получившуюся конструкцию в сторону улицы. Зловонное содержимое больших бутылок тремя потоками устремилось вниз.
– Так им! – пискляво захохотала Тень. – Да-аа, ха-ха-ха-ха! Полгода вонять будут, пока отмоются!
И в этот момент падающая вниз пахучая жидкость резко вспыхнула, накрыв головы беснующихся цвергов огненным покрывалом. Тень в ту же секунду заткнулась, а Ян замер, шокированный зрелищем полыхающей улицы. Обвязанные баллоны выскользнули у него из рук и свалились вниз, откуда послышался глухой «Бум!» и над мостовой взметнулся красивый желтовато-рыжий огненный столб. Ян отшатнулся.
– Твою ж… песню! – завопила Тень. – Яа-ааан! Ты только что спалил четырёх гномов! А-ааа!
Словно в подтверждение её слов, из огненной завесы внизу выскочило несколько пылающих фигур. Разъярённые цверги что-то кричали на своём языке и размахивали руками, уносясь при этом в направлении центра города.
– Тебе теперь в сторону гор даже смотреть не стоит. – продолжала свою истерику Тень. – Их кланы на тебя такую охоту объявят, что…
В этот момент покрывавшийся холодным потом от осознания случившегося Ян наконец-то начал соображать.
– Так. – сказал он и обернулся, отыскивая взглядом дрожащую Тень. – А ну-ка стоп! Какие ещё, к чертям, кланы? Откуда эти цверги узнают, кто я такой? Да и потом, Тень – это ведь не люди, это цверги! Думай своей головой или что там у тебя вместо неё есть! Они под горами в глубинных Разломах живут, а там температура просто кошмарная! Им на этот огонь плевать, разве что одежду испортит!
– А… Да? – услышав слова Яна, Тень моментально успокоилась и вернула себе прежнее занудно-позитивное настроение. – Ну, тогда хорошо. Сжигай их сколько вздумается, я не против. Но почему ты всё ещё сидишь на одном месте?!
Вернувшийся в таверну Ян остаток ночи проспал, отдыхая после полуночного путешествия и скачек по городским крышам. А вот сотрудникам городской стражи города Календо об отдыхе приходилось только мечтать…
– О-оо, да неужели? – орал на своих подчинённых начальник городской стражи, взбешенный содержанием только что выслушанного доклада. – Вы должны были всего лишь поймать этих цвергов и поговорить с ними, а не сжигать половину ремесленного квартала! Дуболомы!
– Но, сэр, мы…
– Молчать! Сейчас говорю я! Остолопы! Зачем вас сюда взяли, вы же мне от города одно пепелище оставите! Что вы можете сказать в своё оправдание? Ну?
– Здания от огня не пострадали, сэр. – хмуро произнёс один из стражников. – И пожар устроили сами гномы.
– Это не «гномы», Брейн, а цверги! – взорвался начальник. – Стыдно не знать разницу и служить в страже! Дальше!
– Мы видели их у дома мастера Тонника. – принялся рассказывать другой стражник. – Сам мастер отказался с нами беседовать, но мы думаем, что они приходили свататься к его дочери.
– Так. – кивнул успокоившийся руководитель. – И что?
– Судя по тому, что его дочь никуда не уехала, он им отказал. А цверги – народ мстительный. Ну, мы и подумали, что они скорее всего вернутся. Решили проследить. Устроили им засаду напротив дома мастера и стали ждать. Думали, что они придут ему гадости устраивать, а тут уж мы их и…
– Они пришли?
– Прибежали, сэр. – подтвердил предположение третий стражник. – Полыхая ярче, чем чучела во время праздника Смены Года. Орали, размахивали руками и горели!
– И что, – лицо начальника стражи внезапно озарилось широкой улыбкой. – Хорошо горели?
– Очень, сэр! – закивал стражник. – Вот мы их и не узнали…
– Ла-адно… – протянул, продолжая улыбаться, начальник и его подчинённые немного расслабились. Но через мгновение улыбка командира застыла, а затем испарилась вовсе.
– Не узнали? – тихо произнёс он. – Значит, таким и будет ваше объяснение того, что несколько моих лучших людей носились по улицам подобно зайцам, преследуемые горящими гномами в тлеющих портках?! Да?!
– Цвергами, сэр. Вы же сами сказали, что…
– Молча-ааать! Я тебе ещё и не такое скажу, Понн, если вы продолжите в том же духе! Вы ведь не только Службу позорите, господа, но и себя тоже! Да и меня заодно! Понятно?!
– Так нас что… – выдавил из себя один из стражников. – Видели, что ли?
Начальник стражи медленно кивнул.
– Видели, Джеймс. Видели. Примерно половина города, которую перебудили ваши с цвергами совместные крики.
Стражник зажмурился.
– О-ох-хх…
– Так. – вздохнул начальник стражи и опустился обратно в кресло. – Закончим на этом. Приведите мне этих цвергов и…
– Но, сэр…
– Мне что же – СЛЕДУЕТ ПОВТОРИТЬ?!
– Нет, сэр! Но… с этим будут некоторые сложности, сэр!
– В смысле?!
– Их одежда сгорела, сэр, так что они теперь, ну… как бы это сказать… Не совсем одеты.
– Так выдайте им какие-нибудь плащи! Проблема, что ли?
– Но они их не принимают, сэр! Говорят, что не оденут на себя то, что сделано руками «неженок бледнокожих»!
Лицо начальника стражи побагровело.
– Ах, так?! Одёжку нашу надевать они не хотят, а вот как девок к себе зазывать – так первые в очереди?! А не пойти бы им из нашего города вон? М? Так, вы, трое! Ведите этих обормотов сюда! Немедленно!
Пару часов спустя из ворот главного здания Городской Стражи выехала закрытая карета, окна которой были плотно завешены непрозрачной тканью. Куда именно уехала карета – никто не знал, но слухи о том, что в ней находилось нечто невообразимое, расползлись по городу с удивительной скоростью.
Собственно, это и было первым, о чём Ян узнал после того, как спустился в общий зал таверны чтобы позавтракать. Кто-то доказывал, что в карете сидели замотанные в мокрые тряпки «огненные гномы», которых повезли на страшные пытки, а другие божились, что там было свалено то, что осталось от неудачливых стражников.
– Выглядывает, он, значица, из окна, – эмоционально рассказывал кто-то из посетителей. – Ну – чтобы посмотреть, откуда такие крики... А там эти гномы, значица, воспылавшие, гоняют нашу стражу по всему городу!
Присутствующие громогласно расхохотались. Всем им очень импонировала новость о том, что исходящие дымным пламенем обнажённые цверги преследовали небольшой отряд из городской стражи.
– А зачем они за ними гонялись-то, без одежды? Познакомиться хотели, или сперва поболтать?
– Ах-ха-ха-ха-ха…
– А ещё говорят, что цверги по девкам ходить любят! Получается – лгут?
– Брехня, дружище! Всюду брехня! Налей-ка мне ещё этого пива…
Выйдя на улицу, Ян отправился на небольшую прогулку.
«Мне стоит убираться из этого города. – думал он. – Ещё немного такого везения, как вчера – и я окажусь в руках у какой-нибудь Тайной Службы. Но куда уезжать? В Арренвилль, где есть и резиденция короля, и большая библиотека, или куда-нибудь, где потише?»
Занятый подобными мыслями, Ян бродил по улицам и рассматривал дома, а затем оказался у выхода на центральную площадь. Людей здесь было больше, чем в районе его таверны, да ещё проезжали телеги, везущие товары на расположенный рядом рынок.
– Р-разойдитесь уже... У-у, пр-роклятые...
Чуткое ухо Яна уловило чьё-то озлобленное бормотание, и он аккуратно посмотрел на его источник, которым оказался высокий и толстый человек, одетый в богато украшенный кафтан с широким капюшоном. Человек проталкивался сквозь толпу и бросал вокруг себя настолько злые и презрительные взгляды, что многие оборачивались на него с большой неприязнью.
– Какой странный хмырь. – едва слышно пропищала Тень откуда-то из-под ног. – Интересно, а ему в таком балахоне не жарко?
"Может, и жарко." – подумал Ян и решил проследить за странным толстяком, особенно после того, как обратил внимание на его руки. Камни в перстнях, что украшали пальцы этого незнакомца, были настолько огромными, что походили на голубиные яйца.
"А этот индюк совсем не из бедных..."
Вскоре выяснилось, что высокомерный толстяк является жителем большого особняка, скрывающегося внутри заросшего цветущими кустарниками сада. В доме было три этажа и несколько башенок на покатой крыше, в каждой из которых имелось своё окошко.
"Вот сюда я перед отъездом и заберусь. – подумал Ян, наблюдая, как широкая спина толстяка исчезает за входной дверью. – Надо же где-то раздобыть денег на дорогу до Арренвилля!"
Дождавшись ночи, парень вышел за дверь и заскользил по притихшим в полуночной темноте улицам, стараясь не оказываться вблизи фонарей или открытых увеселительных заведений. Проделывать путь до места назначения по крышам он уже не решался – слишком яркими оставались впечатления от прошлой ночи.
– Давай только ты не будешь утаскивать всё подряд, – пищала Тень, старательно держась в поле зрения Яна. – А то я ещё помню тот день, когда ты наткнулся на золотую статую и едва не попался, пытаясь вытащить её через чёрный ход!
– Не переживай. – тихо ответил парень и оглянулся. – Сейчас не та ситуация, чтобы я стал рисковать таким примитивным образом...
Тень издала неопределённый звук.
– Отказываешься от риска? Ты?! Ой, Ян, давай обойдёмся без этих сказок! Просто пообещай мне, что возьмёшь только то, что...
– Тихо! – шикнул Ян на свою иронизирующую спутницу. – Что-то ты в последнее время разговорилась!
– А с чего это ты сделался таким осторожным? – поинтересовалась Тень. – Не припоминаю, чтобы ты думал о благоразумии перед тем, как забраться в королевский замок или в окно к тем сумасшедшим культистам...
– Не думал. – согласился Ян. – Но на здешних улицах столько сюрпризов, что стоит поостеречься. То портреты на стенах разговаривать начинают, то цверги с какой-то горючей дрянью по крышам лазают. Чёрт-те что!
Добравшись до нужного особняка, Ян немного подождал, присматриваясь к темноте внутри его комнат, а затем забрался в сад и принялся изучать ближайшие окна.
– Тень! – прошептал он. – Ты не могла бы пройтись по периметру и посмотреть, везде ли у них тут всё заперто, а?
– Ещё чего! – возмутилась Тень. – Я соглашалась не мешать тебе в твоих вылазках до тех пор, пока ты не найдёшь короля, а не помогать со всем, что тебе потребуется! Я для тебя что – служанка?
– Ты – тень! – прошипел Ян, думая о том, что в одиночку ему тут было бы гораздо комфортнее. – А значит – просто идеальный разведчик!
– Конечно. – коротко согласилась Тень. – Идеал – моё второе имя. Ты что – только что об этом подумал?
"Тьфу ты!" – мысленно плюнул Ян, а вслух поинтересовался:
– И почему ты всё ещё здесь?
– Да так. – пискнула Тень. – Пришла помолиться, чтобы тебя не поймали уже сегодня.
С этими словами она куда-то исчезла, а Ян помотал головой и медленно выдохнул.
"Спокойствие. – подумал он. – И только спокойствие".
Через десять минут поисков он обнаружил небольшую дверь, расположенную в боковом крыле и ведущую, по всей видимости, в некие хозяйственные помещения.
"Отлично. – подумал Ян. – А вот и лазейка!"
Но лазейка открываться не пожелала – замок в двери оказался сломан и его заело настолько сильно, что он не провернулся даже после того, когда отмычка погнулась, а запястье Яна разболелось от прикладываемых усилий.
"Ну что за невезение?! – раздосадовано подумал парень. – Этот тип замков от одного взгляда открываться должен, а не заедать!"
И принялся орудовать отмычкой с такой энергией, что толкнул дверь плечом, после чего та слегка приоткрылась.
