Текст книги "Вор и его Тень (СИ)"
Автор книги: Владислав Зарукин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
– Это высший пентакль второго круга. – обиженно пробормотал Борг. – С тройным контуром и усиленной защитой!
– Да? – тень исчезла со стены и переместилась куда-то за стеллажи. – А. Ну, тебе виднее.
– Борг!
– А?
– Вызывай уже своего демона. – попросил Ян. – Я не знаю, сколько у меня ещё времени, так что…
– Нет уж, Ян, притормози-ка на поворотах. Я этот ритуал почти два года назад готовил, надо бы хоть немного припомнить!
– Припоминай сколько хочешь, Борген, но умоляю – поторопись!
* * *
– Обедать не пойдёте?
Воин из Тайной Службы скосил глаза и с неприязнью посмотрел на мага.
– Нет.
Маги переглянулись. Уже несколько часов они стояли у входа в северное крыло, где располагался тот самый злополучный коридор и рабочий кабинет ныне покойного государя.
– Мы желаем видеть место преступления!
Стоящие на страже воины лишь улыбнулись.
– Желайте.
– Мы здесь уже с десяток часов!
– И что?
– У нас ноги устали! И затекли!
– Тогда принесите стулья.
– Немедленно пропустите нас! Что ваша Служба себе позволяет?! Вам самим-то не стыдно?
– Нет.
– Что «нет»?!
Один из преграждающих проход воинов зевнул и ничего не ответил.
– Прекращай. – со вздохом сказал один из магов своим коллегам. – Они прошляпили убийцу и теперь пытаются замести следы.
– Ложь! – глаза одного из охранников гневно сверкнули. – Охраной государя занимались дворцовые стражи, которых король выгнал сам, за пару часов до самого происшествия!
– Ага. – фыркнул маг. – Конечно. Рассказывайте теперь…
Из дальнего конца коридора послышались быстро приближающиеся шаги.
– Я бегу! Бегу! Я уже…
Через несколько мгновений перед магами остановился запыхавшийся курьер из Магической Службы.
– Вот!
Приняв протянутый документ, старший из магов окинул его взглядом и удовлетворённо усмехнулся.
– Отлично. Это официальное разрешение на проход в северное крыло. Ну, что вы теперь ска… – с вызовом повернувшись к дверям, маг увидел, что их больше никто не охраняет, а оба воина неторопливо уходят по коридору. – Ах-хр... ну и демоны с вами! Гансель! Фанк! За мной – мы найдём следы этого негодяя! Никто не сможет укрыться от магического поиска!
* * *
– Быстрее, быстрее! У меня мало времени!
– Слышишь, ты! – толстяк застыл с вытянутой рукой и подхватил с пола одну из бутылочек. – На-ка вот, вылей это в углубление вокруг центра. И поаккуратнее! Не брагу по чашкам льёшь!
Через несколько минут всё было готово. Довольный и лучащийся энтузиазмом Борг с гордостью оглядывал обновлённую пентаграмму, а всё больше паникующий Ян зажигал оставшиеся свечи и торопил:
– Быстрее, дружище, нужно всё сделать быстрее! У меня ощущение, что ещё чуть-чуть и мы опоздаем!
Тень сидела в углу и безучастно смотрела на происходящее.
– А слушался бы меня – сидел бы сейчас у окна и слушал сверчков.
– Слушался бы тебя – и его повесили значительно раньше. – пробурчал Борг. –Я ещё помню, как ты предлагала основать новое учение о том, что наш мир круглый и плавает в какой-то там темноте.
– Но ведь это правда!
– Правда в том, – наставительно произнёс Борген. – Что у нас за такие рассуждения вешают не расспрашивая. И если бы он… Гм. Потом договорим. Ян!
– Да?
– У меня всё готово.
– Тогда начинаем!
– Садись напротив центра… Да, вон туда. Бери в правую руку бокал, а в левую – свечку…
– Борг, а это зачем?
– Символизм, друг мой Ян, и ещё раз символизм. Тебе ведь нужен демон скрытности, верно? Значит, требуется чёрная бутыль и факел…
– А факел-то почему?!
– Не спрашивай. – отмахнулся Борген. – Я всё равно не знаю, зачем, но так написано в книге. Смотри дальше… Значица, бутыли у нас нет, так что будет бокал с вином, оно тёмное. А вместо факела – свечка.
– Она в серебряном канделябре, Борг. Гм... Кстати, откуда у тебя серебро?
– Давай не будем об этом, Ян, хорошо? И… повторяй за мной! Sanktu-uum…Receptoriu-uum…
* * *
– Есть!
– Готово?
– Да, мастер, всё готово. Вот! – и один из магов протянул своему руководителю светящийся предмет, больше всего похожий на большую снежинку.
– Какой у него интересный След. – сказал мастер-маг. – Сейчас посмотрим, куда он нас при...
Вспыхнуло. Стена рядом с магами пошла рябью и они отшатнулись, а в воздухе внезапно открылся небольшой округлый портал. Края волшебного образования дрожали и переливались, а с другой стороны портала на магов кто-то смотрел.
– Господа! – проговорил странный каркающий голос. – А что это вы там такое делаете, а? О! Это вы для меня приготовили? Благодарствую... Давай-ка его сюда, парень...
Из портала вытянулась непропорционально длинная рука и схватилась за След с такой силой, что держащий его маг покачнулся и едва не упал.
– Всего самого! – прокаркал голос и округлый портал исчез. Сделалось тихо.
Несколько мгновений маги ошарашено смотрели то на стену, то друг на друга, а потом где-то вдалеке послышался приглушённый звук сигнального рога.
– Демоны! – еле слышно закричал кто-то. – Трево-оога-аа! Демоны в замке! А-ааа!
* * *
– На-ка вот, подержи. – с этими словами демон бросил непонятный светящийся предмет Яну и тот едва успел поймать его прежде, чем тот свалился на грязный пол. – Уфф. Не люблю я, знаете ли, этих магов...
Усевшийся на каменный трон в центре пентаграммы демон пригладил косматые брови и требовательно посмотрел на наблюдавших за ним людей.
– Ну? А где благодарность?
– С... сп... пасибо. Спасибо тебе. – выдавил из себя Ян и повернулся к Боргу. – Ты же говорил, что это совершенно безопасно, Борг! Что у пентакля двойная защита и ни один демон оттуда не выйдет!!
– Д-да. – с запинкой подтвердил Борг. – Да.
– А это тогда что?! – яростно прошипел Ян и указал на оплавленные светящиеся следы демона, оставшиеся на полу после того, как он слез со своего трона и прошёлся до стены и обратно.
– Я... Не знаю. Ян! Я делал, как было написано в книге!
– КНИГЕ?!
Ян с Боргеном синхронно присели и посмотрели на демона.
– В какой книге? – спросил тот уже значительно тише и улыбнулся. – Вы не говорили, что у вас есть книги!
– У меня есть. – проговорил Борген и вытащил из висящей на боку сумки маленький серый томик. – Вот...
– А! – рука демона мелькнула в пространстве со скоростью молнии и демон тотчас же погрузился в чтение. – Так... Так... Так. Гм. А, ну да. Чего я вообще ожидал? Дилетанты! – фыркнув, демон небрежным жестом протянул книгу обратно хозяину. – Примитивное изделие, мой смертный друг, исключительно примитивное. А что касается твоей пентаграммы, то ты забыл перевернуть страницу и использовал несколько неверных формул. Скажи спасибо, что к вам именно я заглянул, а не какой-нибудь любитель человечинки.
– А п-почему человечинки? – спросил Ян.
Демон скептично оскалился.
– А кто ещё может отозваться на вызов для жертвоприношения? Ха!
– Для жертвоприношения... – повторил Ян и повернулся к неудачливому демонологу. – Борген, с-скотина! Ты меня едва не угробил!
– Извини, Ян. – ответил погрустневший толстяк и вздохнул. – Я же не специально. Я всё сделал как следовало и был уверен, что демон скрытности ответит на...
– Демон Скрытности?! – воскликнул демон и хлопнул руками по подлокотникам трона. – Это который? Ла Хасспу, что ли? Для чего вам понадобилась эта примитивная крыса?!
Борген принялся смущённо изучать пол.
– Ну... Я думал, что он укроет Яна от магического поиска по его Следу и не попросит за это никакой награды. В книге написано, что тем, кто прячется от закона, он помогает совершенно бесплатно. Вот я и...
– Бесплатно?!! Аха-ха-ха-ха-ха... – косматый демон принялся хохотать так, что едва не свалился со своего места. – Бесплатно?! Ну, смертный, ну юморист! И ты серьёзно поверил, что низший демон не потребует плату?!
Лицо и уши Боргена приобрели пунцовый оттенок.
– Ладно. – закончив смеяться, демон махнул рукой с аристократично длинными пальцами, и сказал: – Посмеялись и хватит. След я для вас достал, так что...
– Так это – След?!
Друзья с удивлением посмотрели на большую светящуюся снежинку, которую Ян до сих пор держал в руке.
– Ну да. – подтвердил демон. – А что? Не похож?
– Нет...
– Ха! А как же он, по-вашему, должен выглядеть?
– Ну... как отпечаток от подошвы ботинка или...
Громко фыркнув, демон покачал головой и прервал Боргена резким жестом.
– Нет, смертный. Больше половины человеческих Следов выглядят именно так. Особенность поисковой магии, что тут скажешь...
– А что, если они сделают новый?
– Не сделают. – сходу отрезал демон. – След всегда бывает только один. Так что пока ты не ухитришься разломать этот, другого не будет.
Ян неровно выдохнул и кивнул.
– Спасибо.
– Спасибо перед обедом не прочитаешь. – демон усмехнулся и Ян подумал, о том, что тот на удивление напоминает ему одного его старого знакомого-букиниста.
Большая часть облика демона нисколько его нечеловеческую сущность не выдавала – он выглядел как худощавый человек лет пятидесяти – пятидесяти пяти, с узким вытянутым лицом и всклокоченными волосами, торчащими верх и в разные стороны. Нос его удивительно напоминал вороний клюв, а голос казался карканьем гигантского ворона. Одеждой демону служил красивый тёмный камзол, а правая рука сжимала тонкую трость с набалдашником в виде сидящей птицы. На косматых бровях покоились на удивление небольшие и даже элегантные очки с тонкими линзами.
Единственное, что вызывало сначала недоумение, а затем и страх – это длинные когти на пальцах рук и нечеловечески огромные ступни, строение которых живо напоминало о хищных птицах. Даже одного-единственного взгляда на них было достаточно, чтобы догадаться, что их обладатель – не человек.
– Скажите, а... как ваше...
– Зови меня Фораббет. – прокаркал демон и усмехнулся. – И можно даже на "ты". Мы ведь с тобой, дорогой Ян, расстанемся ещё оч-чень не скоро...
Глава 3. Самый главный преступник
– ЧТО? – глаза координатора Магической Службы приняли округлую форму и почти сравнялись по размеру с его очками. – Демон?! Вы не ошиблись, Бурч?
– Нет, мастер. Он открыл точечно-локальный портал. Видимо, по этой причине мы и не обнаружили тела – после убийства они просто забрали его с собой!
– После убийства? А что, если он еще жив?
– Это лишь вопрос времени, Мастер. Демоны... ну... Вы же понимаете...
– Гм. Ну да. А что с этими идиотами из Тайной Службы?
– Ищут. – вздохнул маг и неопределенно пожал плечами. – Перерывают игорные дома и притоны в Праннсе, опрашивают осведомителей. Однако я не думаю, что...
– А вы чем занимаетесь? Вы ведь уже разослали по городу астральных шпионов?
– Нет, Мастер. Они отказываются отправляться на ту сторону реки.
– Вот оно как. Ну что ж, ясно. Значит, придется действовать по старинке...
* * *
– То есть как это – демон? И что значит – отобрал? – вытянутое лицо сэра Грюммена вытянулось еще больше. – Ты уверен, что ты не пьян?
– Да, мой господин, сведения точные. Магам удалось собрать След этого убийцы, но Владыка Демонов его отобрал.
– Так, значит, нашего короля угомонили демонопоклонники? Ха! – второй министр скептически рассмеялся. – Никогда бы не подумал, что и от них может быть какая-то польза!
* * *
Яна одолевали противоречивые мысли. С одной стороны – он был до безумия рад, что ему не придётся отправляться в камеру или на эшафот уже сегодня, а вот с другой... С другой стороны на него в ожидании смотрел демон.
– Ну и?
– Что?
Фораббет фыркнул и покачал головой.
– И он ещё спрашивает! Где мои книги, уважаемый? Полагаю, их нет? А почему? И когда ты собираешься их искать? Пожалуй, я перефразирую свой изначальный вопрос – ПОЧЕМУ ТЫ ВСЁ ЕЩЁ ЗДЕСЬ?!
– Мне тоже хотелось бы это знать. – голос прозвучал со стороны стены.
– А ТЫ – ЗАТКНИСЬ! – хором рявкнули Ян и Фораббет.
– С чего бы это? – поинтересовалась Тень. – Я ведь здесь единственная, кто помнит, что за нашим Яном охотится половина города! Или это не так?
Сидящий у стены Борген в очередной раз икнул и приложился к бутылке.
– Я. – сказал он и с некоторым усилием моргнул. – Я помню.
– А это не важно. – продолжала Тень. – Потому что покидать это помещение ему нельзя.
– Полагаешь, что здесь его не найдут?
– Найдут. Но, по крайней мере, не сразу.
Фораббет хрипло рассмеялся.
– Ты вот что, парень... Делай, что хочешь, но книги к моему возвращению должны быть. Ты меня хорошо понял? Тогда всё. Удачи.
Коротко махнув рукой в сторону Яна, демон откинулся на спинку трона и исчез, рассыпавшись чёрным пеплом вместе с каменной мебелью. Стало тихо.
– Демон. – сказал Борген и икнул. – В моём подвале был демон.
– Не понимаю твоего удивления. – сказал Ян. – Это ведь ты же его и вызвал. Скажи лучше, почему ему нужны именно книги? Книги, беседы, информация... Какого чёрта? Кто этот демон вообще такой? Что это за Фораббет?
В качестве ответа толстяк поднял бутылку и отсалютовал ей Яну, а затем сделал новый глоток.
– А я не знаю, Ян. Извини, но я о нём впервые услышал от него самого. Никогда не читал ни о ком подобном. Может быть, где-то в библиотеках и есть записи, но...
– Угу. – кивнул Ян. – В библиотеках. В закрытых и хорошо охраняемых секциях, да? Мы сейчас про демонологию говорим, Борг! А она, на одну секундочку, под запретом!
Борг ничего не ответил и Ян, вздохнув, посмотрел на стену, где всё ещё находилась его Тень.
– Тень, ты...
– А-аа! – воскликнула Тень. – Ян!
– Что?
– Ян! – на этот раз возглас раздался со стороны Борга.
– Да ЧТО, чёрт бы вас всех подрал! Что?!
– У тебя волосы отросли. – изумлённо проговорил Борген и внезапно протрезвел. – Вот только что отросли, Ян! Я всё видел! И ещё они почему-то белые...
Замерев и боясь дышать, Ян скосил глаза и с недоверием уставился на длинные пряди, имевшие тускло-серебристый оттенок.
– И щетины у тебя больше нет.
– А? – проведя рукой по лицу, Ян убедился, что демонолог говорит правду. – Да что происходит вообще?!
– Это магия Фораббета, Ян. – сделавшийся трезвым Борг со смешанным чувством посмотрел на опустевшую бутылку, а затем отшвырнул её в угол комнаты. – Наверняка его дело! Тебя сейчас даже родная мать не узнает – до того изменился. Лицо вроде твоё, но без щетины совсем другое, а тут ещё и белые волосы...
– На человека сделался похож. – заметила Тень. – Подстричь бы тебя теперь как следует...
– Тихо! – махнул рукой Борг и договорил: – Тебя теперь не узнать, Ян. Только если вплотную подойти, или же специально присматриваться.
– Так это... – на лице Яна появилась улыбка. – Это же превосходно!
Коротко осмотревшись, парень подошёл к толстяку и протянул ему руку.
– Спасибо тебе, Борг. Как бы то ни было, но сегодня ты меня спас, так что... буду должен.
Демонолог внимательно посмотрел на Яна.
– Сочтёмся, Ян. А ты что – уже уходишь?
– Да. – кивнул Ян. – Конечно! Не сидеть же мне тут в таком виде! Да и потом – как ты думаешь, сколько нашим общим знакомым из Берлоги понадобится времени, чтобы продать меня Тайной Службе или тем же магам? Так что надо бежать... Для начала в библиотеку, а затем – разыскивать этого негодяя.
Задумчиво кивавший словам Яна Борг внезапно нахмурился.
– Негодяя? Какого ещё негодяя?
– Того самого, который меня в это дело втравил – короля!
Через час Ян Кент уже шагал по одной из улиц многолюдного Райво, посматривая на возвышающийся на другой стороне реки королевский замок. Одежду он сменил на немного вытертый старый костюм Борга, а сверху набросил плащ, с нашитым на него глубоким капюшоном. В одном из карманов позвякивало несколько золотых, а в рюкзаке за спиной уместился небольшой запас провианта и лечебные снадобья. Набор небольших ножей и отмычек он спрятал в потайные отделения широкого пояса.
"В Винз или не в Винз? – соображал на ходу Ян. – Вот в чём вопрос. М-мм... И как же мне на него ответить?"
Библиотек в славном городе Грэнвилле было две – городская и королевская. И если первая располагалась на севере относительно богатого и безопасного Райво, то вторая вплотную прижималась к королевскому парку и находилась на территории центрального Винза. Стоит ли говорить, что количество стражи в таком месте и в такое время будет бить все мыслимые рекорды?
Но, в то же время, шанс найти демонологический справочник в королевской библиотеке значительно выше. В городской подобных книг может не иметься вообще – ни в открытых разделах, ни в закрытых. И как решить, стоит ли подобная информация возможного риска или не стоит? Общаться с демоном, не зная, кто он и чего от него ожидать, не хотелось...
– О чём думаешь? – шёпот Тени послышался из-за ящиков, сваленных у стены одного из домов. – Ян?
Бросив несколько взглядов по сторонам, Ян остановился и спросил:
– Тебе какая библиотека больше нравится – городская или королевская?
– Наверное, городская. – ответила Тень. – В королевской мы с тобой ещё не были. А тебе зачем?
– Что? – Ян до того удивился, что обернулся и посмотрел в сторону ящиков. – Что значит "зачем"?!
– А! – догадливо воскликнула Тень. – Ты всё-таки полезешь за своими книжками, да? Тьфу! Убирался бы ты лучше из города. Проход ведь уже открыли!
– Угу, открыли... – пробурчал Ян и тут же двинулся дальше, увидев, как с соседней улицы появляется группа стражников. – Ещё бы они его не открыли, после того, как им рассказали, кто я такой! А уйти я пока не могу, сама знаешь. Фораббет меня с сапогами съест, если я не достану ему интересных книг.
– И вот такой вот жизни ты для себя хотел, да? – пробурчала Тень. – Чтобы выбор был между тюрьмой и утробой демона?
– Ты снова жалуешься?
– Нет. – угрюмо фыркнула Тень. – Я просто не понимаю!
– Потом поймёшь. – добравшись до моста, Ян пропустил вперёд себя тяжело загруженную телегу и двинулся в сторону городской библиотеки. – С такой родословной, как у меня, Тень, не примут на обучение ни в одном порядочном заведении, ты же зна... Ух ты ж! Ё... Откуда же вас тут столько?!
Поперёк моста было установлено решётчатое заграждение, вокруг которого стояла небольшая толпа королевских стражей. Телеги с открыто лежащими товарами они пропускали без вопросов, а вот всех проходящих осматривали очень внимательно.
– Беги отсюда! – пискнула Тень и исчезла где-то под мостом, но Ян уже шёл в плотной толпе и ему не оставалось ничего другого, кроме как продолжать путь навстречу стражам.
* * *
– Итак. – господин первый министр с нетерпением осмотрел лица стоящих перед ним воинов. – Какие у нас успехи?
– Нам стало известно его имя. – доложил командующий дворцовой стражей. – И мы...
– А кроме этого? – перебил его министр и его необъятная борода задиристо встопорщилась.
– Сэр?
– Мне уже рассказали о том, что вы выяснили его имя и что в бегстве ему помогал демон. Меня интересует другое – что вы сделали для того, чтобы его поймать? И ещё мне интересно, когда же мы найдём короля!
– Есть определённые трудности, сэр. – протянул один из воинов. – Этот убийца был одним из жителей Праннса, а в таких местах не любят рассказывать о своих...
– И именно поэтому к вам явился один из его знакомых с вопросом о том, сколько ему заплатят, если он его сдаст, да?
– Н-но, сэр! Эта информация требовала проверки!
– И как – проверили? Это действительно он?
– Мы полагаем, что да, сэр. – кивнул командующий стражей. – Он не появлялся дома уже два дня, а в последний раз его видели в месте с весьма сомнительной репутацией...
– И вы называете это доказательством?
– Ещё нам рассказали, что у него есть... тень, сэр.
Глаза первого министра удивлённо расширились.
– Что? – выдохнул он и кресло под ним угрожающе заскрипело. – Тень?! Тень у него, говорите, есть?! Я...
– Сэр! – затараторил провинившийся докладчик. – Нет, сэр! Это не обычная тень, она живёт от него отдельно!
– Кто живёт от него отдельно? Я что – сказал, что меня интересует его личная жизнь?!
– Тень! Нам рассказали, что она не следует за ним по пятам, как это должно быть, а бродит сама себе, на воле...
Министр замолчал. Его широкий лоб пошёл морщинами, а общий вид выражал высокую степень задумчивости. Присутствующие буквально услышали, с каким гулким звуком ворочаются его мысли.
"Солдафон..." – громко подумал кто-то.
По счастью, сэр Николас его не услышал.
– То есть короля действительно похитили демонопоклонники? – спросил он после нескольких минут напряжённых раздумий. – Культисты?
– Всё верно, сэр. Один из могущественных демонов лично явился, чтобы отобрать у магов Следы убийцы!
– Вот оно, значит, как... – первый министр откинулся на спинку кресла и оно так громко заскрипело, что некоторые из докладчиков поморщились. – Ну, хорошо, я всё понял. Вы его ещё не нашли?
– Убийцу, сэр? Или...
– Да. Убийцу.
– Ещё нет, сэр. Некоторые считают, что его уже нет в городе.
– Да как же он мог отсюда удрать? Я же лично приказал перекрыть все ворота!
Командующий стражей вздохнул и развёл руками.
– Слуга демонов, сэр. Ему помогают нечистые силы.
Сэр Николас кивнул и нахмурил густые брови.
– Ясно. А что же маги?
– Устраивают облавы на культистов по всему городу, сэр!
– Отлично! Скольких им удалось поймать?
– Пока ещё ни одного человека, сэр!
Озадаченно замолчав, первый министр несколько минут думал, а затем вполголоса пробурчал: – Ничего не понимаю. С такими магами и с такой стражей... И почему нас до сих пор не завоевали?
Через полчаса все присутствующие в кабинете люди разошлись, а ещё через час в него проникли двое неизвестных. Зайдя внутрь помещения, они не только не стали зажигать свет, но и передвигаться ухитрялись не издавая лишнего шума.
Один из них остался стоять посередине комнаты, а второй уселся на один из стульев и воздух наполнился гулким скрипом.
– Ш-шшшш... – прошипел он. – Проклятая мебель!
– Сэр. – сказал тот, что предпочёл не садиться.
– Да, я слушаю. Вы его нашли?
– Конечно, сэр. Находится именно там, где вы и предполагали. В тепле, уюте и большой приятной компании.
– Охрану обеспечили?
– Разумеется, сэр. Согласно требованиям протокола.
– Что думаете насчёт этих культистов?
– Ещё не успели выяснить правду, сэр. Судя по всему, вмешательство потусторонней силы действительно было, но в какой именно форме и по которой причине – сказать пока затруднительно.
– А что парень?
– Исчез, сэр. Мы потеряли его на севере Праннса. Предполагаем, что он укрылся в доме одного из своих знакомых.
– Личность знакомого уже выяснили?
– Никак нет, сэр. Этот Ян – невероятно скрытная личность. Даже его старые друзья из Берлоги не смогли рассказать о нём почти ничего полезного.
– Даже так? Гм... – сидящая в кресле тёмная фигура задумалась. – Когда наш взбалмошный государь решил устроить весь этот спектакль, я было подумал, что парень был нанят им специально. Признаюсь, успел даже восхититься его профессионализмом. Гм. Нам бы такой кадр, к слову, не помешал. Но вот сейчас... Культисты... Демоны... Выкраденные у магов Следы... Откуда вся эта чертовщина, Генри?
– Я... Я не знаю, сэр.
Послышался тяжёлый вздох.
– Вот и я тоже не знаю. А значит – будем искать.
* * *
Заставу на мосту Ян миновал не останавливаясь – увидев его ставшую идеально гладкой кожу и белые волосы, стражники моментально переключились на остальных прохожих, так что до цели своего путешествия он добрался без приключений. И тут его уже поджидал небольшой сюрприз.
– Стража... – прошептал Ян, с осторожностью выглядывая из-за угла и рассматривая двери библиотеки. Широкие и тяжёлые створки были закрыты, а перед ними стояла усиленная охрана – целых семь человек стражников, четверо из которых держали в руках дальнобойные арбалеты.
"Зачем у этих ворот такая охрана? – принялся размышлять Ян. – У них там внутри что – король?"
Прокравшись по окрестным улицам и внимательно осмотрев все стены, парень пришёл к неутешительному выводу – внутрь библиотеки придется пробираться по соседним крышам и через чердачное окно основного здания.
– Хорошо хоть верёвку с собой взял... – пробормотал Ян.
На первую крышу он взобрался с относительной лёгкостью, а вот попасть на соседние оказалось уже сложнее. Во-первых, их разделяло некоторое расстояние, которое следовало перепрыгнуть, а во-вторых – сорвавшаяся и свалившаяся вниз черепица выдала бы его местонахождение с головой. Ему следовало быть предельно осторожным.
Именно по этой причине заимствование книг из библиотеки неприлично затянулось и внутрь хранилища он попал уже после того, как над городом развернулось покрывало глубокой ночи.
"Ну и темнотища же у них тут!" – подумал Ян, а вслух прошептал: – Тень! Тень, ты здесь?
– Я твоя тень. – ответила Тень. – Разумеется, я здесь. Где бы мне еще быть?
– Ну, тут вообще-то темно. – тихо засмеялся Ян. – Ты не поверишь, но в такой темноте и без света теней, как правило, не бывает.
– О-оооо... – вздохнула Тень. – Ты не представляешь, сколько бы я отдала, чтобы меня здесь не было!
– Тьфу! – плюнув куда-то в темноту, Ян кое-как различил контуры высоких стеллажей, после чего принялся прибираться вдоль них к дальнему концу комнаты.
"Раздел оккультизма, если мне не врёт память, должен быть где-то вот здесь... – подумал он, с сожалением вспоминая оставшийся дома потайной светильник. – Схему какую-нибудь поискать, что ли?"
Схема с расположением разделов, как и свечи, нашлись на столе смотрителя, после чего поиск продолжался уже с относительным комфортом.
– Мифология... Мифы и ритуалы... Нет, это все не то... – бормотал Ян, осматривая надписи на корешках книг. – Миры человеческие и демонические... Гм. Магия и души... Магия демонов... О!
Взяв приглянувшуюся книгу, Ян открыл ее и на первой же странице увидел надпись: "Неполная бесплатная копия. Для получения полной версии получите доступ в платный отдел."
– Платный отдел... – пробормотал парень и осмотрелся. – И где же этот платный отдел?
– Нашел? – вопрос прозвучал так близко и внезапно, что Ян подпрыгнул и отскочил в сторону.
– Ай! Тень!
– Что? Смотрю – читаешь... Я и заинтересовалась. Так ты нашел?
– Нет. Здесь должен быть платный отдел. Если тут и есть хоть что-то полезное, то это там.
– Да? – появившаяся на стене Тень приняла задумчивую позу. – Гм. Ну, может быть, стоит посмотреть за той дверцей?
– Какой?
Указанная Тенью небольшая металлическая дверь располагалась в темном углу и выглядела входом в подсобное помещение. Подойдя к ней, Ян опустился на колени и поднес свечу к замочной скважине.
– Ну, и что у нас тут такое?
Снаружи замок выглядел внушительно, но сдался уже через несколько минут напряженной работы – внутри механизма что-то щелкнуло и дверца приоткрылась.
– Есть!
Взявшись за край дверцы, Ян отвел ее в сторону и шагнул внутрь крохотного помещения. Комнатка оказалась совсем маленькой и вмещала лишь три невысоких деревянных стеллажа – по одному на каждую стену. На стеллажах покоились разномастные книги, а на одной из полок напротив двери тоскливо скалился человеческий череп. Стоило Яну зайти в комнату, как в глазницах черепа зажглись яркие зеленые огоньки и быстро подвинулись в его сторону. Челюсть у черепа клацнула, а сам он при этом забавно подпрыгнул.
– Та-а! – громко заверещал он. – Проникновение! Нас грабят! Помогите! Грабят! Ограбле...
Прыгнув вперед, Ян схватил череп и быстро засунул его в рюкзак, замотав для верности старым шарфом.
– Преф-фтупн-нен-ние! – донеслось до него уже значительно глуше. – Огнабнен-ние! Тневога... эээ... М-мммм...
После этого череп внезапно заткнулся.
– Что у тебя тут за крики? – воскликнула скользнувшая по стене Тень. – Я уже подумала, что ты кого-то прикончил!
– Тут был какой-то странный череп! – ответил Ян, быстро перемещаясь между стеллажами и засовывая в рюкзак некоторые книги. – Магия какая-то или я не знаю. Увидел меня и как заорет!
– Вот не можешь ты, Ян, без приключений! – покачала головой Тень.
Хранилище и библиотеку Ян покинул уже через десять минут – опасался, что кричащий череп все-таки поднял тревогу и разбудил сторожей вместе со стражниками. Но все обошлось – погони не было.
Выбравшись из окна, Ян прошелся по крышам, спустился на мостовую и в скором времени добрался до границы Райво с центральным Винзом, намереваясь срезать путь к реке через богатые кварталы. Улицы здесь были неплохо освещенными, а патрулей оказалось на удивление мало. Если днем город Грэнвилль гудел, уподобляясь разозленному улью, то сейчас притих и напоминал большого задремавшего медведя.
– А чего тут так тихо-то? – поинтересовалась Тень. Скользнув по поверхности мостовой к ближайшему дому, она взобралась по стене и уселась на широком карнизе. – Где стража, где все?
– Это центр города. – тихо ответил Ян, прижимаясь к фасаду и прячась в тени небольшого выступа. – Тут тебе не Праннс, Тень. Жителям сказали сидеть по домам – они и сидят.
– А как же стража?
Ян уже открыл рот, чтобы ответить, но тут до его ушей донеслась тяжелая поступь нескольких воинов.
– А вот и твоя стража. – с досадой бросил он Тени. – Радуйся.
Вздохнув, он быстро осмотрел улицу и приметил несколько темных уголков, подходящих для того, чтобы как следует спрятаться. Отойдя от стены, Ян успел сделать несколько шагов и тут обратил внимание на гостеприимно распахнутое окно, расположенное всего в паре метров от того места, где всё ещё сидела его Тень.
"О-ппа па... – подумал он. – А не заглянуть ли мне к кому-нибудь в гости?"
– Ян! – послышался взволнованный шепот Тени. – Ты чего там застыл, посреди улицы? Задумался или спишь?
Шаги стражников тем временем раздавались всё ближе и Ян, приняв решение, вернулся обратно.
– Эй... – удивилась озадаченная его маневром Тень. – Погоди... Ты куда это собрался? Ян? Зачем ты лезешь наверх? Ты что – собираешься залезть внутрь? Я-ааааан!!!
