Текст книги "У чёрта на куличках (СИ)"

Автор книги: Владислав Хохлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Правда. Ничего с ним не случилось. – Он сомневался в этом, но соврать сестре было лучше, чем высказать все опасения. Он прижал девочку к себе, и надеялся, что она не начнёт спрашивать его о том, почему их отец такой жестокий. Такие вопросы следует задавать кому-угодно, но точно не ему. Он будет готов опрокинуть на бедняжку всю бездну своей ненависти к этому человеку, чем заставит и её ненавидеть Григория, но после такого страдать будут все.

Только Мария умела любить это чудовище.

– А почему ты одна? Ты же с мамой куда-то уходила.

– Мы опять пошли к бабушке Марусе. Посидели немного, нас угостили булочками, а потом мама начала плакать.

Парень лишь промолчал на ответ сестры. Неудивительно, что ей плохо. Когда они вдвоём ломились в дверь, она подозревала то, что Серёжа видел лично. И, похоже, это маленькое недоверие медленно переливалось во что-то более жестокое и неприятное.

– Он считает меня уродиной! – с новым всхлипом повторила Мария. – В нём всегда была какая-то искра по отношению ко мне. Стоило только захотеть, и он легко шёл на уступки, легко менялся и был готов на… подвиги. Но здесь он стал каким-то апатичным. Вялым. Его уже ничего не интересует, не интересую я. Уже пару раз я пыталась ему намекнуть, но ничего из этого не вышло. Он просто отворачивается от меня и засыпает!..

На этот раз Мария пила самогон неразбавленным. Григория она стала видеть в разы реже, и его новое поведение её вовсе не радовало. Когда она пришла к Марусе, то надеялась получить совет или поддержку. Говорить при дочери о своей половой жизни и проблемах с мужем было не шибко приятно, поэтому, когда алкоголь начал действовать на мозг, разгоняя кровь и покрывая трезвый рассудок густой пеленой, она решила действовать. На трезвую голову она ни за что бы не отпустила девочку одну.

Первые слова лились легко, прямо как из водопроводного крана, и с каждым последующим, к ним прибавлялись слёзы.

– Секас не главное, золотце.

– Не главное!.. но… Иначе он не умеет… просто не может показать привязанность, доверие и… любовь.

– Многие люди так себя ведут. Они хотят показать свои чувства, но у них просто не получается это сделать. В итоге они мучают и себя, и других. Я много прожила, и прекрасно понимаю, о чём ты говоришь.

– Ну разве я плоха?! – Мария встала из-за стола и вышла в центр комнаты. Прижав к телу домашнее платье, она обострила очертания фигуры.

Несмотря на возраст и двух детей (а подобные вещи часто меняют женщин, будем честны) она оставалась такой же прекрасной и стройной, какой была семнадцать лет назад. Даже несмотря на пьяную одурь в голове, Мария элегантно повернулась, показывая себя со всех сторон.

– Не дура баба, – оценивающе заметила Маруся. – По тебе сразу это было видно. Но значит, дело в мужичке… Лукавить не буду – дело всегда в них. Я даже жалела, что своему яйца не отрезала, когда вышла за него. Сберегла б…

Они продолжили пить, и очень долго не возвращались к разговору, пока пьяные мысли не открыли новые двери, в куда более тёмные и тайные мысли.

– Уходить вам надо, золотце… Уходить! Не место вам здесь. Только помрёте все. Не думай ни о чём – беги. Даже если твой Гришка будет настаивать остаться, не слушай. Они всё думают, что с первого дня дело сделано, так, как и многие уже прикинули и смирились. – Низенькая и полненькая дама удивительно резко встала, и, взявшись за стакан Марии, бросила его в стену. – Забудь об этой дряни, так лучше будет. Для всех. Никому ничего хорошего она не сделала, только сгубила добрых людей.

Мария с удивлением и лёгким испугом смотрела на старушку, в голову которой уж очень сильно ударило. На пару секунд она представила на её месте Григория, который при знакомом и очень схожем пьяном рвении принимался рвать и метать всё вокруг. Пара слёз на её глазах заставили Марусю остудить пыл.

– Возьми кое-что, кое-что очень важное! – Бабулька резво скрылась у себя в комнате, и через полминуты вышла с медным крестом на цепочке. – Надень. Надень! Даже если не веришь – носи. Хочешь – не хочешь, но он тебе поможет.

Мария приняла крест, и с лёгкой небрежностью надела. В любой другой момент она бы отказала, но прямо здесь и сейчас, ей следовало это сделать. Она чувствовала это.

– Молись, чтобы он всем нам помог.

28 ноября 1988 года, полдень

На этот раз Григорий уже приказал (натурально, приказал) вернуться Серёже к работе. Последние пару дней он усердно разбирал избы покойников на мебель и интерьер. Обещанная пара недель работы приближалась к завершению, и очень скоро все могли наконец-то вернуться обратно в Белореченск. Сам же Григорий решил выписать себе выходной на один день… или пару. Он лишь проконтролировал сына, пока тот пахал под зорким глазом начальникам, и пошёл выпивать со своими новыми товарищами. Когда он в первый раз пошёл к ним, то плотно привязал себя к компании Бражника, и теперь не мог отказаться от обжигающего стаканчика горького удовольствия.

С самого утра Серёжа пахал, носясь от избы к избе, таща на ноющей спине то части шкафов, то стул или стол. Нет никакой помощи, ни совет, ни даже малейшей поддержки в лице придурковатого Борьки. Серёжа был один.

– Ну что, Гриша, как оцениваешь работу? – спросил Бражник, доливая в стакан самогон. Сегодня день казался достаточно тёплым, и оттого все угощения и закуски вынесли прямо на улицу.

Возможно Григорию просто казалось, но с каждым днём он действительно постепенно привыкал к местным климатическим условиям, и последнее время ходил практически в одной безрукавке. Ещё больше он ощущал приливы раскрепощённости. Когда он воссоединился с компанией, то заметил более оживлённый настрой. Все что-то обсуждали, а со стороны свинарника доносился какой-то гам, то ли драка, то ли забой.

– Нормально. Осталась только мелочь, – стёкла тут, стёкла там, – и работу можно окончить. – Он внимательно осмотрел окружающие его яства. Складывалось ощущение, словно Бражник вынес целый склад, лишь бы покутить вместе с друзьями.

– А что насчёт чердака? Не планировал ещё?

– Ч-чердак? – удивление комком застряло в горле. Григорий догадывался, что у дома должна быть мансарда или чердак, но в пылу работы он попросту забыл о том, что всё время было над его головой.

Бражник рассмеялся. Городские были такими смешными в своей наивности. Параллельно его смеху, из свинарника разнёсся душераздирающий вопль. Периодически это был настоящий кавардак, напоминающий то боль, то страх, то радость, то печаль. Свиньи словно пели друг другу, и всему миру, лишь бы каждое живое существо на земле было в курсе, что у них происходит. Слушать это было тошно, тяжелее было представить, какого находиться внутри вместе со всеми этими существами. Они рвали глотку, но не было похоже, что это могло умилостивить разъярённого и трудолюбивого мясника.

Григорию первым вспомнился тот отвратительный и скотский хряк, что мочился на его новый дом. И он был бы рад, если один из голосов вдалеке принадлежал той твари, спину которой теперь навсегда будут украшать длинные и болезненные шрамы. Он пытался не обращать внимания на крики, полностью прислушиваясь к Бражнику.

– Конечно чердак! Тётка твоя была не дура – всё самое ценное хранила именно на чердаке.

– Ценное, значит?.. – нервный ком быстро рассосался, когда Григорий представил себе старый довоенный антиквар, медали, или какую-нибудь ещё ценную муть. – Только я что-то не видел в избе ни намёка на подъём.

Бражник рассмеялся громче прежнего. Даже массовка подхватила его настроение; даже свиньи зашлись в ещё более тошнотворном гомоне.

– Что за чёрт там творится? – бросил через плечо Григорий и посмотрел на ветхое здание. За досками было не видно ни зги, но возня и вопли мешали здраво думать, неприятными мурашками пробегаясь по спине. Если в первую минуту можно было всё списать на убийство одной твари, ради мяса и жира, то дальнейшая возня и всеобщее помешательство хрюшек напоминало бойню.

– Я же говорю: бабушка Ждана не была дурой. Многие хотели бы поживиться её добром, иначе где́ когда вы приехали была вся мебель? Вот, посмотри: одна из тех жадных сук, прямо здесь сидит и смеётся нам всем в лицо. – Бражник проигнорировал вопрос Григория по поводу свинарника и указал на Зою. Девушка хоть и была в бреду после самогона, но подобное оскорбление и порицание мгновенно отрезвили её. Она с испугом уставилась на обидчика, словно прямо сейчас он мог её ударить. – И вот ещё уроды, – пальцы дальше принялись обвинять Артёма и Вику, этих извечных кавалеров Бражника.

Весёлость сняло, как ветром. Уже никто не улыбался, а только печально и с опаской глядели на Бражника. Только Лёзок выглядел довольным. Возможно он был туп, и до него доходило очень долго, но он продолжал бубнить себе под нос ту же околёсицу, что и всегда.

– И ведь не скажут, что за что. Молчат, подонки. – Зоя и Вика заплакали, Артём тоже был на грани срыва. Этот человек имел перед ними настоящий авторитет – по одному его слову и настроению они подчинялись всему. Бражник самодовольно осмотрел их, перевёл взгляд на туповатого Лёзка, на Григория, и неряшливо улыбнулся. – Да и к чёрту всё! Вот у нас здравый мужик, дом сам восстановил, да украсить хочет. Молодец, Гришка!

Григорий только кивнул. Фальшивая улыбка никак не желала вернуться на лицо. Сейчас он испугался этого человека так, как никогда никого не боялся, даже матёрых бандитов, что не стеснялись прирезать или пристрелить ненужную голову. Он бы напомнил о своих планах, но решил умолчать. Не хватало чтобы Бражник повернулся к нему спиной и записался во враги. Этот человек умел себя держать, и даже на пьяную голову оставался тем ещё хранителем секретов.

– Так что там с чердаком? – повторно спросил Григорий.

– Ничего не знаю о чердаке. Моя изба с краю – ни хера не знаю! – и снова задорный смех. Остальные вяло поддержали. – Хочешь, можешь сам найти. Сомневаюсь, что это будет сложно. Но берегись: что у покойных, что у старых, – у всех у них мерзотные секретики.

– Как портки! – завопил Лёзок, засмеялся, упал на землю и начал кататься взад-вперёд в угаре.

Бражник улыбнулся, пнул приятеля в лопатки, и тот быстро успокоился.

– Но не сейчас, Гришка. Составь нам ещё компанию, а дальше, живи как знаешь.

– Ладно… – хоть все мысли были теперь о чердаке и немыслимых богатствах в нём, которые уже были воображены и даже представлены на вес, вкус и ощупь, Григорий всё же согласился остаться с Бражником.

Свиной визг продолжался уже больше часа, с того момента, как Григорий подсел к веселящейся компании. Возможно он был ещё раньше, но представить такую пытку для зрителей было крайне сложно.

– О, выходит, на-аконец-то, – сказал Лёзок, указывая пальцем в сторону свинарника.

Выдвижная дверь в деревянную рухлядь открылась, и за ней показался высокий, лысый и совершенно голый мужчина. Ни одной капельки крови, намекающей на забой, только широкие ручьи пота, свежая грязь, размазанная по всему телу, и до безумия тупой взгляд в никуда. Он на две головы был выше даже Бражника, и сама комплекция тела выдвигала его в настоящие богатыри. Словно Аполлон с греческих картин, или же карикатура с учебников анатомии, он вышел вперёд и направился прямо к выпивающей компании. Не стесняясь никого, тыча достоинством всем в лицо, он схватился за трёхлитровую банку самогона и присосался к горлышку.

Находиться рядом с этим человеком было сложно, словно сам свинарник обратился в человеческое тело и вышел на свежий воздух. Помимо стойкого запаха нечистот и грязи, от него несло и застоявшимся потом и семенем. Григорий невольно прикрыл рукой нос, заметив, что девушки в ужасе прижались к приятелям за столом. Бражник довольно разглядывал подошедшего. Похоже, для любителя свиней в Неясыти не существовало ни норм, ни стыда, ни морали.

– Наработался? – спросил Бражник, когда великан осушил залпом всю тару.

– Да! Славно было! Ещё хочу! – Банка со звоном упала на землю и разбилась. Ожидалось, что громила вот-вот рухнет и отрубится, но он только сильнее окреп и взбодрился. Будто воды выпил!

– Ну почему бы и нет? Иди, развлекайся! – Бражник с улыбкой на лице шлёпнул голого великана по заднице, и тот начал разворачиваться обратно к свинарнику. Тупое лицо украшала довольная улыбка, которая тут же исчезла, когда он увидел Григория в полуметре от себя.

Совершенно неспособными мыслить и выражать чувства глазами он смотрел на Беглова, точно их разделяла общая тайна, общая ненависть. Сложно было вообразить, какие тараканы роятся в голове этого огромного идиота, но что-то в Григории он нашёл.

– Ты мне не нравишься! – прорычал он и пошёл дальше в свинарник.

Провожая уходящего взглядом, Григорий заметил у того три длинных шрама от ягодиц и до лопаток. Нервный ком снова вернулся и практически не позволяя нормально дышать. В голове застыл нервозный писк. Стало жарко, как в бане. Ещё минут десять Григорий смотрел в одну точку. Мураши пожирали его живьём.

– Чего пялишься, влюбился что ли? – спросил Бражник, слегка рассмеявшись.

– К-кто это был?.. – Классический вопрос для любого, кто видел незнакомого человека, но в том, ка́к это спросил Григорий, можно было ощутить всю силу одолевающих его чувств.

– Светозар, – ответил Бражник.

– Или Свинтоза-ар! – поправил Лёзок и рассмеялся, за что получил самую натуральную пощёчину от Бражника. Григорий уже начал привыкать, что этого воняющего сеном засранца и грязнулю могли угомонить только старые добрые удары.

– Не смущайся, Гришка – Лёзок у нас матёрый, как и битый. В эту бошку ничего больше не влезает, кроме как тумаков.

– И-и кто этот ваш Светозар? – Григорий пытался побороть накинувшееся на него заиканье.

– Да никто, как и все здесь. Будет проще, если ты просто не будешь обращать на него внимания.

– Но ты-то ему понра-авился, – хихикнул Лёзок. Удар не последовал, но проныра решил не искушать терпение Бражника.

До самого вечера Григорий искоса поглядывал на свинарник. Ещё несколько часов был слышен неприятный и пугающий визг, но вскоре и он затих. Обратив внимание, что Светозар, – было тяжело представить, что это имя реально, – так и не вышел (он уснул в соломе и экскрементах вместе со своими любовницами), Беглов смог успокоиться.

Когда вечер потихоньку уступал всепоглощающей темноте, Бражник не спешил прогонять Григория, учитывая, что несколько раз уже пугал его, что ночью делать на пустых просторах Неясыти нечего, и себе дороже шляться по вытоптанным тропинкам. Однако, когда время достигло определённого часа, в нём всё же что-то щёлкнуло:

– Ну что, Гришка, пойдёшь проверять свой новый чердак? Или решишься не спешить радовать внутреннего авантюриста?

– Да что мне там делать? Темень такая, что и дальше носа ничего не увидишь! – Одной из причин не соваться на чердак было и то, что Григорий почти был не в состоянии контролировать ватные ноги. Ещё в начале встречи он надеялся держать себя под контролем и ограничиться только стаканом, но встреча со Светозаром полностью разрушила все планы.

– В той дыре ты и при свете дня хрен что увидишь. А сейчас, пока есть смелость, желание и память, можешь легко пойти.

– Все-все сове-етуем! – активно заблеял и Лёзок.

– А вы… со мной?

– Не, брат. Твоё место – твоя добыча. А мы всего лишь пожелаем тебе удачи. – Бражник легонько погладил Лёзка по макушке, то ли успокаивая, то ли хваля.

– А если не найду?..

– Найдёшь. Поверь мне, Гришка, всё найдёшь. Даже если что-то не найдёшь, то оно само на глаза попадётся.

Выслушав это странное объяснение, – но очень понятное и мотивирующее, Григорий всё же согласился с советом. Сегодня он отправится в избу покойной старухи Жданы и найдёт чердак. Непременно!..

Через час Беглов-старший стоял у порога избы. Потребовалось время, чтобы вся веселящаяся компания попрощалась и разошлась. В лунном свете некогда заселённая одним человеком развалина выглядела больше, и отвратительней. Однако, внешний вид был далеко не первой и последней вещью, что ожидалась от этого дома. Как и в логове дракона, внутри находились несметные богатства.

Вся мебель уже была доставлена. Серёжка был молодец, но всё равно оставался мелким и самодовольным засранцем. Как все типичные подростки, он постоянно витал в облаках и крутил в голове маленькие похотливые фантазии. Григорий ни один раз замечал, как этот мелкий подонок смотрел на него исподлобья, словно не знал, что это легко бросается в глаза. Бить детей не принято в обществе, но иногда злость всё же позволяла переступить определённые нормы. Беглов-старший считал – одна из главных проблем его сына в том, что он никак не может смириться с жизнью вокруг себя; попросту неспособен покориться правилам и условиям. Ничего… Григорий его научит, как отец, как наставник, как любой-другой взрослый человек. Потребуется ли для этого пролить слёзы, пот или кровь, но он добьётся своего.

И сам мужчина проходил через такие испытания, падая, разбивая нос в кровь, сдирая кожу до костей, но он учился. Учился чтить, подчиняться, ходить с опущенной головой, быть покорным псом. Крысой. Паразитом. И только потом, узнав, насколько темна нора в которой он живёт, которую многие называют домом, он начал понимать...

Григорий прошёл мимо сваленной в кучу мебели. Хоть и задание было выполнено, но без должного уважения, за что можно спросить, но сейчас местное убранство волновало его куда меньше. Он прошёлся по комнатам, всматриваясь в потолок и хоть какие-нибудь приметы, что помогут ему найти заветный люк. Изначально казалось, что в таком маленьком, ветхом месте не составит никаких проблем найти желаемое, но работа оказалась сложнее, чем предположение. И нет, здесь мешала не ночная тьма, а идеально ровная поверхность над головой. Даже складывалось ощущение, что чердак состоит из одной цельной плиты, куда не входит никакой люк.

Бродя туда-сюда, подвыпивший мужчина даже не заметил, как мебель сама по себе вставала на удобные для проживания места. Всё это походило на то, словно призрак умершей бабки сам занялся уборкой и расстановкой.

– Какого чёрта? – удивился Григорий, запнувшись о переехавший из центра комнаты ближе к окну табурет. – Как это я не заметил эту щель? – Григория смутила не загадочная и самостоятельная расстановка, а прорезь на потолке, которая могла принадлежать бывшему или настоящему люку.

Он поднял руку и приподнял проход. Неужели он вырос? Может, чудодейственный картофельный самогон помог ему стать выше, ведь при первом посещении избы он явно обратил внимание на излишне высокий потолок... Подобные мысли особо не волновали мужчину. Он думал только о том, что его ждёт на чердаке. Вся мистика в избе обходила его стороной, как слепого.

Проход был открыт, и подставив для удобства некогда странствующий по избе табурет, Григорий поднялся наверх. Ночь была и на чердаке, но здесь её присутствие ощущалось куда слабее – вверху был заметен падающий свет луны, хоть в крыше он и не обнаружил дыр или окон. Перед глазами мужчины открылась скромная картина стариной мебели, коробок, ящиков, и таинственный сундук. Другая сторона чердака была закрыта белой не просвечивающейся тряпкой, за которой тоже могло что-то находиться.

Григорий первым делом подошёл к сундуку, который послушно открылся под неистовым желанием мужчины. Внутри его ждали человеческие органы. Точнее, старинные имплантат и протезы: фальшивые глаза, уши и носы, вставные зубы, пальцы, руки и ноги. Для кого-то это действительно могло быть сокровищем, но никак не для этого искателя. Ради интереса он поднял глазной протез и начал осматривать его. Находка казалась тёплой, и в то же время была покрыта странной слизью, словно её минуту назад вытащили из чьей-то головы.

– У мёртвых не крадут, сынок, – раздался хриплый старушечий голос за спиной. Григорий обернулся и увидел белоснежную занавеску. За ней что-то скрипело.

Тряпка отодвинулась в сторону, явив мужчине кресло-качалку, на которой гордо восседало горбатое создание, спину которой украшал колоссальный горб, а седые волосы касались пола. Кресло само по себе выехало вперёд, но не стало пересекать линию занавески. Местное освящение не позволяло увидеть старческое лицо, словно вместо него была чёрная дыра.

– Я тебе не сынок, карга, – ответил Григорий. Он не привык вслух оскорблять старшее поколение, но самогон позволял прыгать выше головы.

Женщина только рассмеялась от такой дерзости. От паразита она большего и не ожидала.

– Мразь! Ничтожество! Знай своё место, паразит, пока ноги держишь и узнаёшь себя в лицо.

Григорий решил не продолжать эту бессмысленную игру в "оскорби оппонента", и знал удобный способ заткнуть каргу. Рядом с собой он увидел старую скалку, и знал, каким грозным это могло быть оружием. Без зазрения совести, он схватил кухонный инструмент и взвесил в руке. Один хороший удар мог выбить дух из любого, особенно из горбатой старухи.

– Ты пожалеешь, сопляк.

"Сопляк" уже было лишним. Григорий пошёл вперёд, но вместо старой женщины встретил люк. Оступившись, он рухнул вниз, и тьма покрыла его веки.

29 ноября 1988 года, полдень

Это утро было самым приятным и необычным для Беговых. Никто точно не мог сказать, в чём была причина (поскольку говорить о таком вслух не особо прилично и правильно), но что-то особое почувствовали все. Первым был Серёжа, он проснулся сам, без чьего-либо крика или ругани, без тычков, оскорблений или обвинений. Даже ночь прошла гладко, – глаже некуда. И только через несколько минут наслаждения тишины и созерцания беззаботно спящей и спокойной комнаты он понял главную особенность этого утра – Григория не было на месте. Возможно, Бражник всё же удосужился прирезать непутёвого и самодовольного городского, возможно, на пьяную голову отец просто не смог добраться до дома и встретил ночь на улице.

Только сейчас, совершенно впервые, Серёжа заметил, как мать лежала на кровати: крепко прижавшись к стене, максимально освобождая свободное пространство для мужа. Даже во сне, не имея причин расслабиться и вытянуться что есть мочи, она была зажата и пристыжена. Парень слез с печи и осторожно погладил мать по волосам. Даже воздух в отсутствии отца казался свежим и... добрым. Получив неожиданный прилив энергии и хорошего настроения, Беглов-младший начал утреннюю уборку и готовку завтрака.

Когда стол был накрыт, и оставалось только разбудить спящих женщин, юноша просто вышел на улицу. Ему не хотелось оставаться с ними. Нет… он не хотел, чтобы хоть что-то могло напомнить им о Григории; он оставил их вдвоём, чтобы они могли отдохнуть. Если и не сами глаза отца семейства следили за ними, то их маленькие и более бледные копии в сыне. Прихватив ломоть хлеба, копчённое мясо и сыр, парень вышел на улицу и встретил прохладу предзимнего утра.

Очень скоро должна начаться зима, и у Серёжи складывалось впечатление, что её приход в Неясыть ознаменует целый сезон неповторимых и утопающих в коловрате дел и забот месяцев. Если отчасти он ожидал встретить Григория спящим у входной двери, то на деле всё оказалось другим, и даже слегка печальным – снаружи было пусто.

Интереса ради, прикончив сухой завтрак, парень отправился гулять по Неясыти. Избы были заброшены, даже заселённые казались воздвигнутыми склепами, вход в которые были напрочь закрыты для всех живых. Камень в центре оставался на своём месте: парень вспомнил, как видел огромную червоточину в другом селе. Возможно, этот булыжник и правда имел сакральный смысл для местных жителей, из-за чего они и перенесли его в другое место. На ощупь он был тем же: едва тёплый, с почти неуловимой пульсацией под коркой. Интересно, что находится внутри этого камня?.. Прислонив ухо, он услышал пульсирующий гул. Скорее всего это была та же иллюзия, что и с ракушками, когда говорят, что можно услышать шум моря, но на деле только поток крови в ушной раковине. Но эти ощущения были слегка другими, более грубыми и спокойными, точно дыхание спящего.

Серёжа вспомнил то, что говорил ему Бражник об истории этого… монумента, о веках мрачных ритуалах, толстых слоях глины и крови жертв. Жизнь внутри жизни: и всё это камень, и всё это Неясыть.

Молодой кадет отправился дальше, и в какой-то момент вышел туда, куда и не думал прийти. Перед ним открылась изба бабушки Жданы. Уродливая изба не спешила становится менее уродливой, и все старания по облагораживанию халупы могли показаться напрасными. Осталось не так много дел, всего лишь стёкла, и можно будет возвращаться в Белореченск. Парень уже соскучился по друзьям в училище, но этот отпуск он вряд ли бы посчитал бессмысленным.

Внутри избы всё было практически так, как Серёжа и оставил прошлым днём, за исключением аккуратной расстановки мебели. Даже принесённая постель (большая часть дня ушла именно на неё) была укрыта простынями и заправлена. Здесь почти можно было жить, но внутри никого не было. Изба была пуста, хоть и ожидала, что вот-вот вернётся её хозяин. Юноша быстро осмотрелся, из чего-то подозрительного на полу лежала только появившаяся из ниоткуда скалка. Если бы здесь остался Григорий, вместо того, чтобы вернуться домой, здесь было бы куда больше улик… Но внутри никого не было, и быть не могло.

Парень развернулся и направился обратно наружу. Стоило ему открыть дверь, как недалеко от себя он увидел Игоря. Старик стоял в нескольких метрах от избы и с широко открытыми глазами смотрел на молодого кадета. И снова странная встреча у странной халупы бабушки Жданы. Молчание повисло между ними, и никто не спешил его развеять. Это был второй раз, когда Серёжа увидел этого загадочного старика. О нём говорили много, оскорбляли за спиной и всячески советовали избегать. Он выглядел вполне подтянутым, серьёзным, точно не как любой другой житель Неясыти. Сейчас он выглядел инородно, словно никогда не был частью этого места; когда он гнался за маленькой птицей, то легко сливался с окружением, но не сейчас...

Эта странность путала, но и прямолинейно пугала.

Не успел юноша сказать Игорю и слова, как тот просто развернулся и ушёл. На лице старика застыло смятение; он хоть и попытался скрыть всё за маской невозмутимости, но не смог. Тяжело было что-то ожидать от немого, но однозначно не попыток игнорировать гостя.

Старик ушёл, и парень не пытался его остановить. В этот момент он начал думать, кем на самом деле мог быть Игорь. Он явно был не жителем, не гостем. В нём не только проглядывалось отвращение ко всему окружающему, но было место и для открытой вражды. Он не появлялся на глазах не просто так, не потому что ему было стыдно или страшно перед незнакомцами, нет, потому что он ненавидел всех, и местных, и неместных, и само Неясыть.

Серёжа уже видел такой мрачный и слегка пустой взгляд, точно весь реальный мир находился где-то вдалеке, не рядом перед глазами, а за пеленой прожитых лет… ужасных лет. Здравый смысл исчез, вместе с ним и многие другие чувства, помогающие человеку ощущать себя полноценным существом, частью мира, частью общества. Этот жалкий и грубый взгляд умершего человека, того, кто прошёл через ад на земле, того, кто вошёл в «Выжженную землю» и вышел из неё живым, жалея об этом ночами и вспоминая друзей с товарищами.

Игорь мысленно остался на полях сражений сороковых годов; Игорь был ветераном Великой Отечественной войны.

Серёжа участвовал в волонтёрской программе по поддержке ветеранов, тех, кто мало чем мог себе помочь: люди пожилого возраста и инвалиды, и никогда не переставал испытывать уважение и гордость к ним. Они прошли через огонь, защищая своими телами землю и людей. Они проливали кровь так же легко, как воду, ведь иначе они не могли. Да, кадет понимал логику реальной войны, что она более грубая, а не воодушевлённая, жестокая и бессмысленная, не несущая ничего хорошего, и её романтизация есть ни что иное, чем грубая попытка воспитать новых солдат. Но всё же, подвиг и великая жертва прослеживались в глазах ветеранов: отрицать это было невозможно, как и не уважать.

Внешне Игорю было около шестидесяти-шестидесяти пяти, то есть в годы войны он легко мог быть ровесником Серёжи. Парень был благодарен, что не ему выпало такое ужасное испытание, и надеялся, что ни ему, ни его детям не будет известен рокот артиллерии, треск пулемётных очередей, и скрывающий небо удушающий смог от горящих городов и тел.

Как и со многими другими, Серёжа пожелал лично встретиться и «поговорить» с Игорем. Он не мог устоять, и через несколько минут отправился к ветерану домой.

Избу Игоря он уже видел, это слегка более пригодное для человеческого жилья строение, расположенное почти у самых стен свинарника. Теперь, когда Игорь явил свою настоящую натуру, архитектура избы не казалась какой-то бессмысленной или ужасающей. Бункер.

Серёжа постучал в дверь, и обнаружил, что она была не заперта, то, даже не удивился. Его ждали. Он ждал. Игорь находился у печи и занимался каким-то приготовлением.

Внутреннее убранство действительно было сделано по-военному: полнейший минимализм, огромное количество пустого пространства, без какого-либо изящества, углы заставлены, спрятаться почти негде, если где-то и были расположены вещи, то заставлены по максимум, вплоть до потолка. Никаких украшений, только голые стены, несколько свечей, освещающих самые важные и значительные участки, а в темноте блестели миниатюрные залежи всякого мусора. Это были даже не казармы, а склад. Только на одной стене над печью весело двуствольное ружьё.

Когда из прихожей на хозяина слегка повеяло холодом, он обернулся, и, похоже, всё же не ожидал увидеть молодого гостя. Он что-то писал. Вблизи он казался крепким, закалённым сражениями и тяжёлой работой.

– Я пришёл познакомиться с вами, – сказал Серёжа, почтенно протянув ему руку. Игорь внимательно посмотрел на ладонь юноши, что-то взвешивая и обдумывая, и пожал её. Крепкая хватка грубых рук окончательно дала вердикт кем являлся этот человек.

Увы, в их встрече была одна крупная проблема – гость не умел общаться с немыми.

Игорь жестом пригласил парня сесть за стол, и сам уселся напротив. Для удобства общения с жителями, рядом с ним находились сероватые и затёртые листы бумаги и головки угля. Взгляд мужчины всё ещё был строг, но он быстро начал что-то записывать на листке.

– Я знаю кто вы, точнее, догадываюсь. По вам это заметно; я видел таких, – Игорь отвлёкся от письма и бегло посмотрел на юношу. Быстрым ответом он только покачал головой.

Нет.

– Вы даже меня не выслушали! Я точно знаю, и я докажу! – Парень бросил взгляд на другой подобранный кусок бумаги, на котором было быстро записано первое слово «зря».

Нет. Игорь более яростно покачал головой. Возможно, он прошёл не только через ужасы войны, но и через куда большие испытания.