Текст книги "У чёрта на куличках (СИ)"

Автор книги: Владислав Хохлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Да захочу, и сожгу весь дом к чёрту, и ни хрена вы мне не сделаете!

– Нельзя так!..

– Можно!

Казалось, атмосфера доходила до кульминации, в пике которой произойдёт взрыв и всех сметёт прочь, но вместо очередного крика или первого удара кулаком, повисла тишина. Эти долгие секунды невозможно было пережить, невозможно было переждать их все, пока… Бражник не начал смеяться. Что-то в его голосе переменилось, и смеялся он по-богатырски, грозно, сильно. Казалось, смех сам выходит из него, охваченный страхом рвался наружу.

– Хорош! Хорош! Крепкий мужик, сильный, стоишь на своём! Уважаю. – После этих слов, Бражник дополнил стакан Григория, и чуть ли не силой влил тому в рот. Все опешили, но всплывающая на лице хозяина улыбка вернула в атмосферу спокойствие.

– Не пугай меня так больше, приятель, я чуть ли не завёлся… – сказал он.

– Ничего, ещё успеешь завестись. Поверь, Григорий, в Неясыти есть чем заняться, и если не ты что-то найдёшь, то это что-то найдёт тебя.

– Забавно…

– Ты даже не представляешь.

Вся это картина, весь этот театр, играл где-то на фоне. Уже пару минут как Серёжа смотрел в окно, на которое никто не обращал внимания, – все были увлечены странной и наигранной ссорой двух мужчин. А Серёжа видел кое-кого другого…

За пределами избы, прячась за еловыми зарослями была Юлия. Она уже минуты три следила за происходящим в избе, и это ещё в то время, когда её успел заметить молодой кадет. Он и представить не мог, почему эта женщина следила за ними. Быть может, её просто не пригласил Бражник в гости к Бегловым, вот она и завидует… Но это была первая версия, пока парень не разглядел что она была напугана и встревожена, будто внутри проходил какой-то шабаш.

Бражник вскоре обратил внимание на то, что Серёжа смотрит куда-то в сторону, причём заинтересованно (он точно не следит за ним?), и Юлия сразу же юркнула обратно в кусты.

– Не обращай на неё внимание, она у нас с дурком, – сказал он и хрипло рассмеялся.

– А у вас здесь есть дети? – неожиданно спросила его Вера.

– Вера!.. – остановила её мать, но вопрос уже был задан. Серёжа и Гриша могли позаботиться о себе, ограничиваясь пагубным влиянием Бражника, но Вера была ещё совсем маленькой. Она впитывала информацию как губка.

– Нету, маленькая. Все дети давно выросли. – Бражник попытался похлопать малышку по макушке, но та спряталась за спиной матери. Умная девочка.

Бражник не обиделся, а только с бо́льшим интересом поглядывал на ребёнка, который раньше его никак не интересовал.

– Кхм! – громко кашлянул Серёжа, чем привлёк к себе внимание. По глазам Григория так и было видно, что он недоволен своим сыном, во всём. – Я-то ладно, успел осмотреться, но как насчёт остальной семьи? Вон, отец, решил заняться обустройством дома, чтобы он был более… свеж, но надо думать и над нормальной мебелью. Пройдитесь с ним, покажите, что да как, где можно будет взять двери, стол, стулья и тому подобное.

– Верно мыслишь, – согласился Бражник. Григорий было уже собирался возразить сыну, но разделил мнение гостя.

– Показывай, приятель!

Из избы вышли все, и гости, и новые хозяева. Ватага направилась вглубь села, а Серёжа остался у избы. Он мельком посмотрел на пилу, с игривой мыслью: «не поработать ли, чтоб день прошёл быстрее?», но не успел он особо насладиться этой идеей, как из кустов вышла Юлия. Её запах он почуял раньше, чем услышал шелест веток.

– Вам нужно уходить отсюда! Уезжайте! – Стоило ей открыть рот, как парня чуть ли не повалило с ног. Перед этой разведывательной вылазкой она явно набралась смелости… За десять человек.

– Что вам нужно? – через силу спросил парень, пытаясь одновременно отвернуться, прикрыть нос и не показать отвращение перед женщиной. Её такая реакция не смутила.

– Зря вы остались, нужно было бежать прочь!

– О чём вы?

– Это место!.. оно проклято!

– Проклят?!

– Проклят! Старуха Ждана была настоящей ведьмой, и как только померла, так люди и выкинули все её вещи, да и избу хотели сжечь, но они не позволили.

– Кто это, они?

– Оборотни, нечисть!

– Это нелепо.

Как истинный житель советского союза и воспитанный коммунист, Серёжа просто не верил во всякие россказни и глупости, доставшиеся от далёких предков, что всё никак не могут остаться в прошлом. Ему ещё повезло, что его семья имеет альтернативное виденье.

Стоило только отвернуться от Юлии, а Серёжа видел своё спасение в избе, как женщина схватила его за руку. Хватка у неё была мощная, чуть ли не медвежья.

– Игорь, ищи Игоря! Он местный сторож, бывший помощник Жданы, но всегда был против её бесчинств. С детства на неё зубы точил, и поможет тебе. Он практически не выходит из своего дома, что на отшибе, почти супротив твоему, но ты сам должен придти. Он поможет вам всем!

– Отстань от меня, полуумная! – Серёжа с трудом вырвал руку и отошёл от Юлии. Та достаточно быстро вернула себе контроль.

– Игорь!.. Не забывай о нём, иначе их станет больше. Их пока мало, поскольку больше Ей и Бражнику не надо, но станет больше. И у тебя будет, и у сестры твоей с матерью. Остерегайся их, иди к Игорю! И помни, не выходи ночью из дому, не дари им свою кровь, не слушай Бражника и не оставайся здесь!

Юлия прошла следом за парнем ещё несколько метров, пока он наконец-то не оказался перед дверью. Она остановилась, так и не решившись войти внутрь. Серёжа же ощущал себя в безопасности рядом с этим архитектурным убожеством.

– Это плохое место, проклятое! Почему ты думаешь, никто не высовывает носа из дому? Все давно отчаялись, и выжить здесь иначе никак, кроме как пить и пить, пока мозги не перестанут соображать. Но они ждут. Ждут!

Серёжа вошёл в избу и захлопнул дверь, благо её ещё не сняли. Он стоял за этой баррикадой и слушал, надеялся, что пьяная женщина уйдёт, чтоб он мог выйти и пойти прочь, быть может, обратно в избу лесника. И Юлия в начале стояла тихо, и было слышно только её дыхание, и через несколько секунд она начала плакать. Был ли всему виной парень, что спрятался от пьяницы за гнилой деревяшкой, или во всём было виновато то мозгосжигающее пойло, но даже Серёжа почувствовал укол вины. Стоило ему подумать о том, что надо выйти и, хотя бы, извиниться, как Юлия развернулась и ушла.

Только под вечер вся семья воссоединилась, и то, в том месте, где они временно жили. Григорий выглядел так, точно работал несколько суток к ряду, и женщины устали от изнурительной прогулки. Если по виду отца и было заметно, что Бражник вместо экскурсии поманил его к себе, то Мария тихо сказала, что им представили милую бабушку.

22 ноября 1988 года, ночь

Серёжа проснулся глухой ночью, как можно было понять по окружающей его тьме. Только благодаря биологическим часам ему пришло осознание, что сейчас около двух часов ночи. Но точное время его мало заботило, поскольку он проснулся от резкого крика с улицы. Это услышал только он, поскольку родители и сестра продолжали спать на своих местах.

Парень слез с печи и прислушался к песням ночи. Ветер, что любил гулять по чердаку, затих, и весь мир погрузился в молчание. Ошибки быть не может, – Серёжа слышал крик, но чей? Выйдя в сени, он накинул на себя куртку, и был готов выйти наружу. «К чёрту Бражника и его предупреждения, к чёрту Юлию и её этиловые бредни!».

Он надавил на дверь, чтобы открыть её, но дерево не поддавалось, только петли скрипнули от натуги. Вторая попытка, и снова неудача. Неужели заела? Вцепившись двумя руками и всем плечом, он с натугой начал давить так, точно двигал целую машину вверх по холму, и эти усилия окупились. Дверь раскрылась на несколько сантиметров, но вместо свиста ветра или жалобного стона ржавого железа, неспящий парень услышал звериный рык. Он напоминал что-то среднее между волком и тигром, и сразу же после этого предупреждения в открывшемся провале показалась пара жёлтых глаз и белоснежный оскал. Гав. Серёжу дёрнуло назад, он оступился и упал на пол. Дверь снова прижали, а черношёрстный сторож не думал ворваться внутрь.

– Блохастая тварь… – выругался парень, но пёс не спешил обижаться.

Возможно, это была та самая собака, которую Серёжа видел несколько дней назад. Но тогда он был уверен, что Бражник избавился от неё.

– Не пустишь меня, да, вшивый?

«Вшивый» отлично играл в молчанку.

Но вместо пса, в игре решил поучаствовать другой голос. Тот самый, что разбудил парня поздней ночью. Это был крик. Женский.

От неожиданности, и в подтверждения того, что Серёжа всё же не параноик, мурашки побежали у него по спине. Да, он был бы благодарен случаю, что первоначальная причина всё же оказалась верной, но это мало его радовало.

Если бы у двери был глазок, как у любого цивилизованного входа в чьё-то жилище, парень бы ещё попробовал пристроиться к окошку, но ничего такого не было. Вернувшись в комнату, он прильнул к щели в створках. Раньше он не обращал на это внимания, но они почему-то располагались изнутри. Открывать их было необязательно, поскольку прорези в древесине были достаточно большие для свободного просмотра. И, если его сейчас снова не ударят в глаз, то это будут уже его собственные проблемы.

Ночь была ужасно яркая, наверное, самая яркая ночь из всех возможных. Луну не было видно из-за угла обзора, но сразу было понятно, что́ обеспечивает такой хороший свет. Внизу, со стороны изб, ничего не происходило, ничего не было видно, но крик явно шёл оттуда. Ему больше неоткуда было идти. Долгую минуту парень голодными глазами всматривался в хижинки и проходы между ними, пока мимо одного из них не проскочил чей-то бледный силуэт. Серёжа поспешил за ним, но потерял, однако, стоило вернуться к предыдущей избе, как и другая фигура промчалась мимо. Уже вторая. Это начало злить, и стоило подумать, что с ним играются, как юркнула третья и четвёртая. Это была погоня.

Хоть за театром теней в проходах между избами тяжело было что-то увидеть и понять, но ясно было то, что три фигуры догоняли первую. Беглянке то и дело удавалось оторваться, но гончие были на хвосте. Фигура появлялась в третьем окне, пятом, снова в третьем, то и дело избегая самого банального и опасного пути. Когда появлялась пауза и силы, она снова кричала, но никто не пытался ответить или помочь. Серёжа узнал этот голос, это была Юлия. Преследователи стали подходить ближе, проносились мимо проходов чуточку быстрее женщины, а она оступалась и хромала, и вот, когда она могла появится в следующем окне, там возникла новая фигура. Высокая, но худощавая, бледнее всех прочих, оно напоминало пародию на человека, с этими длинными руками и опущенной вниз головой, и оно ждало.

Юлия должно быть увидела нечто, и вернулась в проход назад, где её уже подстерегали преследователи. Хоть и ожидалась сцена поимки, с беглянкой ничего не делали, только окружили и ходили кругом. Две фигуры вели себя странно: двигались на ногах, но сгорбившись, и иногда падая на четвереньки и снова поднимаясь, точно не в состоянии выбрать одно из положений, а третий держал ровную осанку. И снова крик, более громкий и отчаянный, но даже он не разбудил никого из Беговых, никого из жителей Неясыти.

Бледный подошёл к Юлии в упор, и та ничего не могла поделать, а всего лишь сжалась, прячась в маленький комочек, который был бессилен в этой ситуации. Она что-то говорила, просила, умоляла, но на таком расстоянии и за окнами ничего не было слышно. Серёжа видел только дрожащее тело и надрывно дёргающиеся плечи. Существо медленно потянуло когтистые лапы к женщине, подняло вверх над землёй, и голова бедняжки резко повернулась под странный угол, а тело тряпичной куклой упало не землю. Точно по команде, стоило существу махнуть лапой, как троица гончих кинулась к убитой, разрывая в клочья одежду, орудуя как руками, так и зубами. Когда от одежды остались лишь нелепые лоскуты, работа перешла на волосы и плоть. Издали это напоминало то, как маленькие дети рвут в клочья ненужную плюшевую игрушку, забавы ради. Даже находясь так далеко от этого ужаса, Серёжа почувствовал в воздухе запах крови.

Как только парень сделал нервный глоток, его заметили. Бледный обернулся в сторону наблюдателя, и вся картина исчезла в темноте, словно выключили свет софитов.

Серёжа попытался найти другое место для просмотра. В голову сразу пришла мысль, что на карниз села птица, но ни вверху, ни внизу не было видно знакомой картины. Парень только напряжённо выдохнул, он не знал, верить глазам или нет. Даже малейшей догадки, что именно было там снаружи, между заброшенными халупами Неясыти, никак не приходили к нему. Скрип половицы, он поворачивает голову и в затылок прилетает крепкий удар.

– Ты чего ночью шляешься? – грозным шёпотом спросил Григорий.

– Я…

– Опять решил всех разбудить? Так если хочешь кричать, то я мигом дам тебе целый десяток причин!

– Я видел, как женщину убили… – у Серёжи не нашлось ничего, что можно было бы ответить. В этот момент он ощущал себя нашкодившим парнишкой, хоть страх от представления и сменялся жгучей ненавистью.

– Ну и чёрт с ней, пускай подыхает. А ты, живо спать!

22 ноября 1998 года, утро

Парень так и не смог уснуть, и всю ночь проволочился под боком у сестры. Это напоминало ему то, как первую ночь он мучился совершенно аналогично. Когда в окне стало чуточку светлее, от того, что солнце соизволило подняться, спустя очень долгое ожидание… Серёжа не поленился спуститься и сделать вид, что проснулся самостоятельно.

Все остальные проснутся приблизительно через час. И всё это время Беглов-младший просто сидел на стуле и считал остатки еды. Прошлым вечером местные поделились новыми продуктами, из-за чего вся семья новоприбывших могла жить без малейшего чувства голода. Разглядывая то, что легко попадёт ему в рот сегодня или в любой другой день, он заметил небольшой окорок. Красный ломоть так и привлекал к себе внимания, напоминая сплошную яркую кашицу.

Юлия.

Перед парнем словно лежала часть девушки, той самой, которую на его глазах разорвали в клочья. Это был бы ужасный подарок случайному зрителю, но этот кусок таковым не являлся, – он ведь появился задолго до убийства… Или казни? Только сейчас, собравшись мыслями, не отвлекаясь на появившуюся перед окном черноту и то, что вдалеке маячили маленькие и звериные фигуры. Теперь он мог подумать, углубиться в вопрос, вернуться на несколько часов назад, когда залитая лунным светом дорога между избами была немой сценой звериной расправы.

Нет, он не мог ошибиться, там была Юлия, и кто-то ещё. Будь у него возможность познакомиться, – или хотя бы один раз взглянуть, – со всеми, то легко можно было бы найти настоящих виновных и… Его.

Пока в избе было тихо, а все никак не могли отойти от сонного заточения, юноша надел ботинки, набросил сверху куртку, и глупо остановился у двери. Стоило только оказаться на финише (или старте?), как всякая мотивация исчезла в никуда. Может ли быть такое, что снаружи всё ещё стоит тот чёрный пёс, нагло сторожащий дверь, не дающий даже приоткрыть её? Сможет ли Серёжа справится с клыкастым комком шерсти и бешенства, если эта дура решится напасть? А если и так, хоть кто-нибудь спасёт его? Точно не отец и не мать с сестрой… Если первый насильно бы медлил, надеясь, что все его проблемы исчезнут после сомкнувшихся на шее несовершеннолетнего сына клыков, то остальным подобный подвиг был не по силе.

Парень уже минут десять стоит статуей перед дверью, не в силах ни толкнуть её, ни сделать шаг назад и бросить всю инициативу в печь. От представленных картин собственной смерти и схватки с псом, словно Геракл и Немейский лев, сердце бешено стучало, отбивая барабанное соло на каждом рёбрышке. Кровь проносилась галопом по телу, пот стекал ручьём, и было чертовски душно. Прямо в куртке, всё ещё внутри избы, и доводя себя до исступления, он никак не решался.

Он просто сделал шаг и толкнул дверь. Он хотел выбраться. Сбежать. Не от этих образов, что застыли у него перед глазами – образами собственной гибели, а от духоты и запаха отца…

Дверь чуть ли сама не открылась перед юношей, резко вылетев наружу и грозно ударившись о стену. На секунду сложилось ощущение, словно её разорвёт на части от этого удара. Но она вернулась назад, скрипя петлями, будто жалуясь на неуклюжего жителя. Убедившись, что никто не проснулся от такого грохота, Серёжа вышел наружу и пошёл вниз к избам. Через пару минут он заметил, что снаружи было не так прохладно, как должно быть, словно в Неясыти температура никогда не была ниже или выше указанного чем-то – или кем-то – уровня.

Он дошёл до первых изб, позади которых всё и происходило, но вместо того, чтобы пойти дальше, зайти на ту улицу где и произошло убийство, он ушёл в сторону. Ступая мимо проходов, он повторял снова и снова картину, представляя то, как знакомые фигуры повторно проносятся мимо, перемещаясь то на четырёх лапах, то на двух. И вот, он остановился там, где последний раз видел Юлию и Бледного.

Ни в хижинах, ни в самом проходе не было ничего необычного, ничего ужасающего или сверхъестественного, но явно складывалось ощущение, что стоит только сделать пару шагов внутрь, как он переместится туда. Подойдя, он заметил, что на земле нет ничего. Там, где должна была лежать, – где точно лежала! – растерзанная Юлия, ничего не было. На снегу могли бы остаться следы, но не на сухой земле. Ни куска ткани, ни пятна крови, будто всё просто приснилось, или после убийства поработал очень матёрый уборщик…

Навалившаяся из ниоткуда гора сомнения всё же заставила ночного соглядатая подойти ближе, и… обнаружить ничего. Никакого магического перемещения в прошедшую ночь, никаких новых для глаз деталей. Ничего. Пустая и одинокая улица с заброшенными и умирающими избами, ни в одном из которых не наблюдалась жизнь. Ни одного следа ночного преступления.

Серёжа встал на истоптанную землю и просто молча смотрел на неё. Даже через несколько минут неутомительного наблюдения не появился хоть намёк, хоть призрачный ответ на мучающий вопрос. Но в то, что ему всё-таки могло показаться, никак не хотелось верить.

Он стоял дальше, и кто-то положил ему руку на плечо. От неожиданности, будучи на нервах, парень резко развернулся и был готов вслепую ударить бесшумного незнакомца, – перед глазами всё ещё находилась разорванная на части Юлия, и ему не хотелось быть следующим. Это была Мария.

– Пошли домой, Серёжа, а то папа проснётся, и ему не понравится… – Она не заметила того, что сын чуть ли не ударил её кулаком, и едва смог остановиться. Она выглядела сонной, ужасно уставшей, на лице заметней стали выступать морщины, где возраст брал своё с утроенной силой.

Мария подошла к сыну вплотную и обняла его, положив голову на крепкие плечи. Несмотря на то, что у неё уже давно был муж, столпом семьи она считала другого. Возможно, Григорий догадывался об этом, и в этом была главная причина его неисчислимой ненависти к сыну. Но мать не могла идти наперекор сердцу, наперекор чувствам и желаниям быть рядом с тем, кто мог всегда поддержать, помочь и защитить. Таким ужасным случаем и перепутьем судеб, она обрекала своего сына на страдания, только потому что была слаба и нуждалась в защите. Сам же Григорий крепко спал, и если бы ему удалось увидеть эту картину воочию, то гнев бы отупил его до состояния безумия.

Серёжа неловко ответил на объятия любимого человека. Он едва не ударил её; не ударил того, кем дорожит чуть меньше, чем родной сестрой!.. И если бы это произошло на самом деле, если бы пара мгновений оказалась не в его власти… он был бы готов даже отрубить себе руку, лишиться всего, лишь бы заполучить прощение и расположение любимой матери. Он мог бы отдать всё будущее, жизнь! Лишь бы снова видеть на её лице улыбку. Муки были бы лишь мелочью…

– Давай вернёмся. Я приготовлю завтрак, мы все поедим и пойдём работать?

– Хорошо, мама.

– Что значит вы не в курсе куда делся мой носок? – разнёсся рёв по всей комнате. Не прошло и пары минут после пробуждения Григория, как его крик был слышен даже за пределами избы. К тому моменту сын с матерью уже полчаса как были в внутри.

– Гриша, ну где ты мог его оставить? Вспомни.

– Оставить? На кой хрен мне оставлять один носок из единственной пары что у меня есть?!

Вера сидела на печи и покачивала свисающими ноги. Мария готовила, а Серёжа незаинтересованно стоял в стороне. Половина комнаты уже превратилась в пародию на благоустроенное помещение, поскольку Беглов-старший искал драгоценную пропажу.

– Издеваетесь надо мной, пошутить решили! – Тут его резкий взгляд остановился на сыне, который всегда был первой жертвой для любых нападок. – Отвечай, засранец, что удумал?

– Ничего, – Серёжа даже пытался не смотреть на отца, но тот только заводился от подобного; он заводился при любых обстоятельствах и результатах…

– Врёшь! С самого начала как мы приехали, ты шатаешься без дела и глаза косишь. Волчонок. Вот бы тебе зубы выбить, палку показать, и будешь знать, кто здесь вожак.

– Вчера так ты вообще весь день вместе с Бражником провёл.

– Тебя не касается, что я делал прошлым днём!

– Гриша, а может и правда у местных забыл? Мы же заходили к ним в гости.

– Я не… Нет! Не мешай, женщина, я учу сына уму-разуму. Почему ты ночью проснулся?

– Бессонница.

– И решил просто поглядеть в окно? – Допрос начал принимать самую странную и нелепую форму. Неужели Григорий будет ворчать и злиться только из-за того, что кто-то смотрит в окно?

– Ты же сам всё видел… – Было тяжело справиться с новым наплывом знакомых образов. Прошло уже много часов, а они с каждым разом становились всё более красочными и яркими.

– Я видел, что ты шатался рядом, и точно строил свои кадетские козни. Верни носок!

– Гриша, ну пусть его! У Серёжи если что есть запасные – поделится.

– Не в этом дело, женщина! Я не потерплю, чтобы в моём доме были воры и тунеядцы, и тем более, чтобы они жили рядом со мной! За такое морду бьют, что в тюрьме, что на воле!

Отец семейства схватил сына за рукав свитера, почти у самого плеча, и поволок на себя. Серёжа догадывался, что могло пойти следом, и даже в глубине души надеялся на то, что обязательно пойдёт дальше. Быть может, пара ударом кулаком или жёсткая тряска выбьют ночные картины.

– Папа! – резко прокричала Вера, привлекая к себе всеобщее внимание.

– Не сейчас, Вера! – Его голос на мгновение стал мягче, даже каким-то добрым…

– Папа, там стучат в дверь! – Только эта фраза и остановила его.

Григорий замер и прислушался. Ничего. Он бы не поверил дочери, если бы в прошлый раз, при аналогичных обстоятельствах, девочка не оказалась права. Он даже не стал накидывать на себя пальто, а в одной матроске вышел в сени.

– Слава богу, – шёпотом проговорила Мария.

Дверь наружу хлопнула. Вера спрыгнула на пол и побежала к окну. Брат помог ей открыть тяжёлые створки. Снаружи стоял отец, и по нему не было видно, что он мёрзнет: лёгкий пар исходил от его тела, указывая на перепад температуры, но сам он не ощущал дискомфорта, несмотря на то, что его собеседник в виде Бражника, – что было не удивительно, – был укутан по зимней моде.

Парень всматривался в двух мужчин, пытаясь понять, что они говорят друг другу, и на лице Беглова-старшего не было видно никакой нотки отвращения, которая посещала его в первые пару дней. Эта парочка выглядела как старые друзья, которые встретились только по воле случая.

– Он зовёт в гости, – сказала Вера.

– Ты по губам что ли читаешь?! – удивился Серёжа.

– Нет, но по нему видно. Когда вчера звал, также выглядел. У него глаза горят…

– Ну уж нет. Если он опять к себе потащит, то мы пойдём к бабушке Марусе. Верно, Вера? – раздалось из-за спины замечание матери. Без мужа в одной комнате она звучала куда более уверенной и бодрой. – Пусть сам сидит с этим человеком, и делают, что хотят. А у нас есть свои дела.

«А мне тогда что прикажете делать?» – спросил у самого себя Серёжа. При таких стечениях обстоятельств, он действительно окажется один, как и обещал пару дней назад сам Бражник.

22 ноября 1988 года, день

Не успел Серёжа войти во вкус работы, – а работал он уже четвёртый час, – как всё семейство снова отвлекли гости.

Пришёл Бражник вместе с небольшой компанией, той же самой, что и прошлым днём. Все они гурьбой вошли внутрь избы, чтобы встретиться с Григорием, и через десять минут вышли обратно, уже с другими Бегловыми.

– Мы в гости, братик! – крикнула Серёже Вера, как только они поравнялись. Ни по кому не было заметно то, что и парня приглашают присоединиться: мать покорно следовала за мужем, пока тот шёл следом за одним из общей братии Бражника.

Только маленькая девочка и сам главарь этой мрачной банды обратили внимание на Серёжу. Бражник отстал от общего потока и подошёл к парню.

– И чего ты здесь работаешь? Семья хочет отдохнуть, и тебе, пожалуй, тоже надо, – сказал он, озарив лицо доброй улыбкой. В ней было менее животного и дикого, чем обычно, и, что-то более плутоватое и коварное.

– Мы приехали сюда работать, и я планирую работать. Отдохнуть я ещё успею, – ответил юноша на такое завуалированное приглашение.

– Или тебе просто не с кем?

Серёжа остановился и с прищуром посмотрел на мужчину. С каждым днём он становился более хитёр, и узнавал всё сильнее и сильнее о самом кадете, пока сам являлся котом в мешке.

– С домом твоим ничего не случиться, как и с тобой, если отдохнёшь немного. Помнишь, я рассказывал о местном шалопае Борьке?

– Помню.

– Пойдём, познакомлю.

Серёжа и правда не хотел оставаться работать, особенно в одиночку. Он бы не стал себе врать, строить из себя ответственного работника, пыжиться и дуться над каждой гнилой дощечкой этого уродливого архитектурного монстра. Если никто не работает из его семьи, то и он не будет! Секунды он ещё думал над тем, как проще дать ответ, чтобы он не звучал нелепо или жалобно, но простота сама нашла решение:

– Пошли. – Серёжа бросил пилу внутрь избы, в ещё не закрытую стеклом оконную раму. Теперь ему плевать, какие будут последствия, и будут ли они вообще – он итак рано или поздно получит от отца нагоняй.

Поравнявшись с Бражником, парень почувствовал то, как мужчина фамильярно положил руку ему на плечо. Так мог бы сделать любой отец, – что никогда, между прочим, не делал Григорий, даже когда Серёжа был ещё совсем маленьким, – но парень не стряхнул эту непривычную тяжесть. Да, она была неудобной, но в ней ощущалась… забота. Словно Бражник в чём-то хотел довериться парню, в чём только тот мог бы исполнить всё как надо.

Вскоре они миновали пустую улицу. Теперь Серёжа явно видел то, что треть всех изуродованных временем и стихиями изб всё же обитаема: за грязными окнами мелькали чьи-то лица, то отбегающие внутрь изб, то подходящие посмотреть. Во всей картине этой опустошённой улицы он заметил маленькую закономерность, что над входами в населённые дома висели деревянные кресты.

Бражник остановился у такой же грязной хаты, как и все прочие, но от этой вдобавок ещё несло трясиной, откуда-то взявшейся в конце ноября…

– Папка твой наверняка уже внутри, а сестра с матерью скорее всего у старушки Маруси через дорогу. – Бражник указал пальцем на провонявшую трясиной избу, а потом перевёл на противоположный. Над дверью той избы был только гвоздь для креста.

На этом фактически экскурсия Серёжи по Неясыти закончилась; из всего села осталось увидеть только небольшой амбар-свинарник и последующий за ним дом Игоря. Когда-нибудь Серёжа увидит и их, но всему своё время. Вспоминая слова Юлии, он испытывал отвращение и к Игорю. Возможно, то, что он видел ночью, действительно ему показалось, и всё это могло быть игрой жителей Неясыти. Игорь явно как-то был связан со всем этим, из-за чего встречаться с ним вообще не хотелось.

– Развлекайтесь, – попрощался мужчина и вошёл в свою избу.

Стоило ему уйти, как мир вокруг Серёжи снова ожил: запели птицы, задул ветер, едва проглядывающее через облака солнце открыло всю красоту деревянных развалюх и лесных массивов. На лавке перед избой Бражника сидел какой-то мальчуган, возрастом почти ровесник Серёжи, на него была накинута небрежная и порванная шуба, а голову с сальными волосами украшала шапка-ушанка. Это был Борька.

Когда Григорий вошёл к Бражнику, уже второй раз за последние пару дней, в нос ударил знакомый и бодрящий смрад самогона. Сразу от первого вздоха исчезло всякое желание работать; хотелось просто сесть за шатающийся стол, опустошить стакан, закусить чем-попало и по кругу. На удивление стол уже был накрыт: перед тем, как пойти за гостями, всё аккуратно и скоро подготовили к застолью. Беглов-старший быстро познакомился со всеми, узнав Вику с Зойей и Лёзка с Артёмом. Трое из них выглядели так, словно вчера их вытащили из могилы, и только Лёзок был так весел и бодр, точно вернулся со свадьбы.

Приземлившись на табурет, Гриша первым делом бросил в рот копчённого леща, и даже не пытался смотреть в сторону литровых банок. Начинать выпивать без хозяина – грешно.

Пока всё веселье ещё не началось, севший гость осмотрел помещение и людей вокруг. Беглов и не ожидал, что так быстро сможет встать с местными на одну ногу, что даже зайдёт к ним в гости и сядет за стол. Местный контингент не вызывал доверия, и всё хорошее отношение с ними было лишь игрой – способом подойти поближе, нажиться на дураках, чтобы самому приходилось трудиться меньше. Он верно предположил, что без выпивки выжить здесь просто невозможно, но был даже приятно удивлён, узнав, что местные гонят самогон на картошке. У этой маленькой игры в актёра, приятного собутыльника и хорошего человека был свой финал, и Григорий ждал его, однако, что-то в подобном времяпрепровождении всё же было приятно.

Вика и Зоя не походили на тех падших женщин, коих унизила жизнь, связав любовными узами с пьющим человеком. Никто из их маленького кружка по интересам не проявлял к ним и капельки заинтересованности, точно они были не женщинами, а собаками. По своему поведению, они были так же не нужны, как алкоголику стакан воды.

Параллельно засиживаясь в этой компании, гость узнавал больше и о самом Неясыти. Дыра до мозга костей. До самого ландшафта. До истории и будущего. Местные жили небольшими табунами в тесных избах, будучи не родными друг другу, никак не связанные, только местом жительства, словно дикие звери, обречённые на выживание в общественных норах! Любая подобная информация помогала Григорию придать его будущей избе более красочный и желанный вид для того неудачника, кому не повезёт начать мечтать о такой рухляди в этом умирающем гадюшнике.

Все эти мерзкие мысли прятались за натянутой улыбкой и тихим смехом.

Когда вернулся хозяин, его притихшие гости перешли на приветственный визг, – кроме самого Григория. За Бражником ухаживали так, словно он был не просто местным пьянчугой, с очень подвешенным языком, но и главарём какой-то важной банды. Чем дольше на него смотрели, тем сильнее сказывалось ощущение, что этот человек не так прост, как кажется, и что его вовсе нужно обходить стороной.