Текст книги "Курьер. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Владислав Покровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

– Моими руками? – всплеснул я руками.

– Да откуда мне знать? – потерял терпение Грэй. – Здесь загадка на загадке и загадкой погоняет. Я не могу объяснить загадочное поведение старого клиента Капитошкина, хотя видел запись снимка твоей памяти. Я не могу понять, как Игорь оказался в этом водовороте: действительно ли случайно или его подтолкнули к этому. Я не могу разобраться с этими загадочными "чёрными", хотя ты и предоставил мне много сведений, могу лишь авторитетно заявить, что все они клоны, но вот чьи? Опять же снимок памяти Дегтярева… Его нельзя оценивать со стопроцентной уверенностью, потому что парень был в состоянии аффекта.

– Но ведь на снимке моё лицо, – прошептал я убито.

– Андрюха, выкинь это из головы, – отмахнулся Грэй. – Ты может и обидишься, но таких лиц как у тебя по всей Системе валом навалено. Я как-то изучал наши фотографии с последней вечеринки, ну и от нечего делать случайно запрос послал. Результатов знаешь сколько выдало? Более миллиона! А ты тут переживаешь… Не ты там, точно не ты, если только не признать, что ты сам себя клонировал и решил заняться убийствами курьеров.

– Что за чушь? – сердито фыркнул я.

– И я того же мнения, – кивнул он. – Вся наша демагогия сейчас на эту тему, впрочем, бесполезна и бессмысленна, ибо напоминает топтание на одном месте, просто потому, что не хватает сведений. Мне бы одного такого "чёрного" живым поймать, а потом допросить со всем пристрастием – мигом выяснили бы всё, что нужно.

Он стукнул кулаком по столу, лязгнула подпрыгнувшая посуда, из-за ширмы высунулось встревоженное личико миловидной официантки – я помахал ей рукой – и, убедившись, что мы пока ещё не прыгаем по шкафам и не раскачиваемся на люстрах, скрылось обратно. Я восхищённо помотал головой: ну надо же как этого самца гориллы зацепило, аж весь дрожит в азарте, едва пламя из ноздрей не пускает, бык медный.

– Не буянь, – успокоил я его. – Мне мысли о поимке хоть одного "чёрного" неоднократно в голову приходили, но тут ведь как угадаешь. Их появление – это ж не сезонная миграция марсианских цуцликов, а похоже что выборочные удары. Когда я доставлял информацию по заказу "Крелон Индастриз", ни единого "чёрного" так и не повстречал.

– А ведь они должны были там появиться, – погладил подбородок Грэй. – Но не было ни "чёрных", ни наёмных охотников почему-то. И вот именно эта нестыковочка меня и удивляет и не даёт выстроить цепочку до конца: "чёрные" должны были появиться, потому что ты тоже начинаешь терзаться опасными для Старика вопросами, а также потому что там был Дегтярев, который видел, как "чёрный" убивал Ковалёва. По здравой логике Дегтярева должны были убить, а тебя либо запугать, либо запутать, либо как и всех остальных обуть в белые тапочки, но… – он постучал ладонью по столу, глядя мне в глаза, – этого не произошло. Опять же возникает вопрос: "Почему?". И на него поди угадай ответ.

– Кстати о Дегтяреве, – я незаметно напрягся, отодвигая в сторону тарелку – есть мне уже не хотелось. – Зачем ты дал ему координаты моего маяка, когда я был на заказе? Ты же должен был видеть, в каком он состоянии. Почему вообще пустил его в спираль, или ты забыл, что там смертельный уровень радиации?

– Дегтярев… – проворчал Грэй. – Знаю я, знаю, что неофиту туда соваться не след. Ладно, врать тебе не буду – я так понимаю, это Грин проболтался, да? Скажу честно, координаты я ему дал, потому что почти что поверил в его возбуждённый лепет. Спокойнее! Не нужно отрицать известное, в своё время ты с Ковалёвым очень сильно поцапался, какое-то время вы друг на друга даже дышать не могли, а вашей встречи в тёмном коридоре боялась вся фирма, ты не отказывался от своих слов, он тоже не пошёл на попятную, поэтому ваш неоконченный поединок вполне мог вспыхнуть снова. Да, я дал Дегтяреву координаты, можешь сколько угодно обличать меня в этом, но запомни одно простое правило, Андрюха: люди в таком состоянии не врут, а Игорь тогда был по уши в нём. Беда в том, что он искренне верил в то, что видел, фанатично и откровенно он верил в это и даже смог частично заразить меня этой верой…

– Но ты же мог проверить, где я, – прошипел я, едва сдерживаясь, чтобы не залепить ему по-дружески от души в ухо. – А мой звонок, когда вы Ковалёва вытащить пытались? Гений детектива, скажи мне, это ли не алиби?

– Почитай детективы, родной, – Грэй зевнул и посмотрел на меня прямо. – И не надо так прицельно щуриться, в случае чего я всегда смогу сломать тебе руку…

– Я тебе ухо тогда отгрызу, – пообещал я мрачно. – Ты что несёшь?

– Бред, – спокойно заявил он. – Но и ты не горячись, добро? О твоём звонке, который ты вполне мог совершить и после и во время – вспомни темпоральные законы о возникновении двойного фактора "истина/ложь" – ну и обо всём остальном я вспомнил, честно признаться, уже после, ибо был задёрган неимоверно. Ну и убедился в твоей кристальной чистоте, когда Джейкобс и Сальвази принесли тело Ковалёва, – ты ни за что не стал бы добивать его таким способом.

– Дурак ты, обезьяна учёная! – устало выдохнул я. – Я от своих кровавых планов ещё в вечер того же дня, когда мы с ним поругались, отказался, потому что глупо это всё, а потом так… Образ поддерживал. Не было у меня ни малейшего желания, ни каких-либо серьёзных причин устраивать ему вендетту. Надавал ему по шее, когда он Шелу пытался тискать, и всё.

– А то, что он орал про возмездие?

– Что взять с пьяного дурака? Если все такие крики в оборот брать и за них наказывать соответственно, то через пять лет Земля и все колонии опустеют, потому что пока есть на свете дураки, до тех пор для них будут делать спирт.

– Ага, – как-то полуудивлённо, полурастерянно кивнул Грэй. – Когда я давал Дегтяреву координаты твоего маяка, я, честно говоря, не знал, что ты отказался от своих намерений… м-м-м, как ты тогда выразился? "Подвесить его за яйца на шпиле Парламента"? А потому и надеялся, что вы с Игорем сами разберётесь. Однако вышло не так, как я думал.

– Какая прелесть, – фыркнул я сердито. – А я то думал, что лучший друг, имеющий право пускать слюни в пьяном угаре на мой любимый диван, знает обо мне всё…

– Ну я же не твоя мама.

– А что? Размер груди вполне соответствует оригиналу, – хмыкнул я неопределённо. – Всего обо мне даже моя мама не знала. Она, например, свято верила, что я бездельник, мародёр, пьяница и наркоман, а я всего лишь был бездельником. Смешная жизнь, честно сказать, была… Напишу я как-нибудь книгу о себе, наверное, и назову её к примеру "Как закалялась сталь".

– Угу… А может лучше сразу "Молодая гвардия"? Закатай губу, Андрюха, такие книжки уже давно написаны, ещё задолго до твоего появления на свет. Да и не сможешь ты книгу написать – усидчивости не хватит.

– Да? – оживился я. – А что за книги такие? Фантастика? Детектив? Или новеллы какие-нибудь?

– Срам какой-то, – поморщился Грэй. – Это я о тебе между прочим. А книги… Ну, книги эти тоже срам, честно говоря. Скучные, вялые, все пронизаны духом "коммунизьма" и "революцьённо показывают ударный труд рабочих-комсомольцев". Белиберда, короче, сплошная.

– Да? – загрустил я и тут же встрепенулся:

– А ты не выяснил ничего насчёт того радужного сияния?

– Вот именно это я и имел в виду, – всплеснул Грэй руками. – Твоя излюбленная манера ходить вокруг да около, а потом резко задавать вопрос по теме.

– Что поделать? Другого меня нет.

– И хвала звёздам! Я бы вас двоих не потянул, – изобразил он ужас, затем вдруг посерьёзнел. – Я же тогда говорил, прелесть ты моя, что не будет тебе сегодня ответов, а то, что ты услышишь, ещё более запутает мозги. Хочешь откровенный ответ по твоему вопросу? Пожалуйста: мы с Кузьмой десяток раз вдумчиво и старательно осмотрели твой активатор, разобрали его до винтиков…

– А в нём есть винтики? – удивился я.

– Да откуда ты такой безграмотный на мою голову?! – возопил Грэй. – Не перебивай меня, чудо естественного отбора и генной инженерии! У всего на свете есть винтики, даже у тебя, только сидит он у тебя в заднице и называется "шило"! Великий Космос, о чём я говорил?.. А, вспомнил! Короче, мы с Кузьмой разобрали твой активатор до винтиков, – он осёкся и, сердито засопев, уставился на меня, я в ответ сделал невинное аки у агнца лицо. – Кстати с тебя бутылка "Рокко"! Пока мы ковырялись с твоей игрушкой, я за эти жалкие два часа успел выслушать подробный отчёт Кузьмы о делах вчерашних и позавчерашних, узнал сотню новых анекдотов, выяснил все последние новости о его супружеской жизни и о том, как он помогал соседу сверху настраивать его скутер, а заодно наслушался столько всяких заумных терминов, что до сих пор голова кругом. Так что с тебя бутылка "Рокко", никак не меньше!

– А дешевле я бы твои изъезженные мозги и не оценил бы, – согласился я. – Ну и?..

– И ничего! – драматически воскликнул Грэй. – В том-то и дело, что НИ-ЧЕ-ГО! Никаких дополнительных компонентов тебе не устанавливали, все имеющиеся мы перепроверили и изучили до мелочей – тоже ничего. Кузьма кстати удивился, что у тебя активатор в отличном состоянии, ты бы видел его лицо. На всякий случай перепроверили боекомплект и медкомплект, там, как и ожидали, ничего не оказалось; кстати, – Грэй понизил голос, – Кузьма советует тебе продлить лицензию на амикрано?л, потому как она у тебя просрочена, а за это тебя вполне могут загрести в СБФ. Но я тебе этого не говорил. В общем, поковырявшись уже лично, Кузьма заявил, что никаких, ровным счётом никаких особых компонентов, которые могли бы создать это удивительное радужное сияние, он не нашёл, а существующие выполняют исключительно свои функции и на добавочные не претендуют. Там нет ничего такого потустороннего, что могло бы создать тот эффект, какой ты описал. Вот такие вот пирожки с котятами…

– Но ведь ты видел!

– Видел! Видел собственными глазами, а потому, мягко говоря, был в шоке. Показывал снимок Кузьме, тот проанализировал его и сказал, что он подлинный, после чего снова стал ковыряться в активаторе. Он даже собственноручно проанализировал программный блок компьютера активатора, залез даже в память пси-кристалла…

– И? – замирающим шёпотом спросил я.

– Я тебе уже всё сказал, – отмахнулся Грэй. – Пси-кристалл помнит момент возникновения этого радужного сияния, он зафиксирован в его независимых временных координатах, но… Нифига. Кузьма от удивления всю свою болтливость растерял, сидел молча и глядел в потолок – думал, видать. Он клянётся своей работой и своими навыками, что в активаторе ничего такого нет, но и не может не признать подлинности снимка.

– И что теперь? – развёл я руками.

– Ну… – Грэй повторил мой жест. – Откуда мне знать? Могу лишь посоветовать: в следующий раз, если такое случится, гляди в оба, смотри внимательно, потом будем анализировать уже новый снимок, и все вместе разбираться. Более не знаю, что тебе посоветовать.

– Ага… – произнёс я неопредёленно и пригубил чай, чашку с которым поставила передо мной официантка. Сноровисто убрав полупустые тарелки, она быстро испарилась, я втянул ноздрями аромат духов, оставшихся после неё в воздухе, и в очередной раз пожалел, что я не султан.

– Кофе будешь? – спросил я и сделал осторожный глоток, после которого тут же расплылся в довольной улыбке – сказка! – и мысленно послал подальше всех своих поставщиков чая. "Отныне буду только здесь его и заказывать", – мысленно пообещал я сам себе и взглянул на Грэя.

– Знаешь, родной, скорее нет, чем да, – вздохнул Грэй и повёл плечами. – Я привык к тому кофе, который для меня Элечка делает. Он хоть и растворимый, но к сердцу почему-то ближе.

– Ты смотри, – остерёг я его, – она матрикат. Жена из неё выйдет хреновая.

– Ну да, ну да… – неопределённо произнёс он и склонился над столом. – Знаешь, мне твоя идея насчёт поимки одного из "чёрных", честно признаться, давно уже мозги греет. Это ты её только сейчас высказал, а я уже давненько к ней принюхиваюсь, ещё с момента гибели Шамрина.

– Так?.. – я отставил в сторону чашку с чаем и насторожился, зная, что у этого гиганта-вундеркинда мысли редко с делом расходятся.

– Сегодня утром на заказ ушёл Асахиро Намуата, ты его должен знать, он давно у нас работает, также как и ты состоит в Особом списке курьеров, имеющих допуск к выполнению особых поручений.

– А откуда ты об этом списке знаешь? – удивился я: Капитошкин ничем не афишировал его существование, хотя ни поводов, ни запретов для этого не было никаких. Просто курьеры из этого списка имели первоочередное право на допуск к заказам, на которых был повышенный уровень сложности доставки, где цена и премиальные раза в два-три, а то и в четыре превышали премиальные других курьеров. Никаких секретов, ничего такого – просто группа более опытных, более профессиональных курьеров, для удобства составленная Капитошкиным лично. За какие такие пряники меня в эту группу взяли я, честно признаться, так и не смог понять, разве что за более-менее сносные навыки рукопашного боя – от агрессивной бабульки с палкой сырокопчёной колбасы в руках я вполне мог отбиться.

– Андрюха, я тебя умоляю, – возвёл очи горе рыжий Карабас-Барабас, и я почувствовал себя глупо и покраснел. – Я поговорил с этим потомком самураев и на удивление смог его заинтриговать, во всяком случае на его обычно бесстрастном лице кое-что вроде бы отразилось. Он согласился поработать на меня немного, естественно не бесплатно, кто бы сомневался, – фыркнул Грэй, – и пообещал приволочь какого-нибудь "чёрного", если те ему попадутся. И здесь у меня двойной интерес: если "чёрные" на его пути не встретятся, и всё за исключением наёмников пройдёт гладко, значит наша с тобой теории верна, и "чёрные" работают по заказу Старика, устраняя неугодных ему курьеров…

– А если нет?

– Если нет… – Грэй вздохнул. – Значит нам с тобой придётся пошевелить волосами и либо отыскать в Асахиро пунктик, который помешал бы нашей штатной старой язве отмыть ещё денег, либо, если ничего не найдём, придумать объяснение новым вопросам.

– Ох, как всё сложно, – схватился я за голову, зажимая уши ладонями.

– Ничего особо сложного, – поправил меня Грэй. – Просто мы с тобой строим дом над пустотой, у нас нет никаких фактов, чтобы мы могли от них оттолкнуться, одни лишь домыслы, а с ними не повоюешь, увы. Все наши теории основаны на моих предположениях, которые могут оказаться и неправильными. В конце концов, пёс его знает, может "чёрные" – всего лишь новый вид наёмников, которых строгает компания не желающая тратить деньги на живых людей, а наш старый динозавр активно борется за жизнь курьеров, отдавая все силы неравной борьбе. Всё это тоже имеет право на жизнь, я проанализировал все наши счета – помнишь, я говорил о гранте от Центра за гибель Шамрина? – оказывается, он прошёл по нашим счетам, но не единой неделимой суммой, а инвестиционными поступлениями, направленными, как указано в Договоре, на развитие технической и материальной базы фирмы. Я проверил – всё чисто, не придерёшься, все суммы списаны соответственно условиям Договора и если верить этому, то дом Капитошкину и взятки инспектирующей комиссии просто осыпались с неба золотым дождём. Официально его совесть чиста, неофициально – хрен подкопаешься, сиди, полируй извилины и думай, куда же на самом деле ушли деньги, и как это всё было сделано…

– А у Констанции не спрашивал? – осведомился я порядка ради.

– А толку? Это же его старая соратница в борьбе за победу и процветание бюрократов-слюножуев… Она своих подчинённых бухгалтеров знаешь как гоняет за малейшую провинность? О-о-о… Не приведи Триединый тебе такую бабушку, ты бы через неделю собрал бы манатки и уехал бы в Африку с макаками жить.

– Грэй, у меня к тебе ещё один вопросик… М-м-м… Как раз по поводу денег, – промямлил я нерешительно, раздумывая, спросить у него насчёт гигантской суммы у меня на счёте или лучше не стоит.

– Слушай, Андрюха, давай уже у меня в кабинете обо всём договоришь, – умоляюще посмотрел он на меня. – Тут слишком уж нерабочая обстановка: говорю вроде бы умные вещи вроде бы умному человечку, а все мысли только о еде в голове и крутятся. Я из-за этой грешной диеты скоро себе поварскую книгу раздобуду, буду рассматривать её и облизываться…

– На кой тебе эта диета вообще нужна? – изумился я, вставая из-за стола.

– Да, понимаешь, Элечка сказала, что у меня на брюхе не шесть кубиков как у некоторых, а один большой шарик. Вот я и сел… на диету, – прорычал Грэй, провожая взглядом аппетитнейший ароматно пахнущий здоровенный кусок отбивной, который наша быстренькая миленькая официантка унесла к дальнему столику – видимо, ожидался приход клиента.

– Тебе такое матрикат сказала? – несказанно удивился я, с удовольствием наблюдая, как дёргается его нос, готовый оторваться от хозяйского лица и упрыгать вслед за тарелкой. – Тем более откуда она может знать, что у меня там шесть кубиков, когда у меня их там нет…

– Да я сам удивился, – доверительно сообщил мне Грэй, разворачиваясь к выходу из столовой. – Но… Это же Элечка. Когда она говорит, ты можешь лишь стоять, раскрыв рот, и восхищённо внимать истинам, которые выдаёт это очаровательное милое создание.

– Преображенский, Грэй, в какую Бездну вы провалились?! – прогремело вдруг над нашими головами. Мы посмотрели вверх синхронно, как по команде задрав головы, я мимолетно удивился – внутренняя связь не использовалась с момента, когда я начал работать, что же такое произошло, если ею вдруг рискнул воспользоваться наш богобоязненный Грин.

Рука Грэя нырнула в карман брюк, он выудил оттуда коммуникатор и взглянул на экран.

– Четыре вызова пропущены, – мрачно сообщил он. – На твой смотреть не буду, ты его наверняка дома как всегда оставил.

– Есть такой грешок, – покаялся я.

– Да, заболтались мы с тобой, – пробормотал он, набирая чей-то номер и раскрывая коммуникатор. – Что же, интересно, случилось?

– Аластор, – донёсся из коммуникатора возмущённый вопль Грина, – чтоб тебе свою профессорскую сожрать и не подавиться, в какую чёрную дыру тебя засосало?! Или на этот раз в опасную трясину?!

– В чём дело, Грин?! – коротко рыкнул Грэй.

– Бегом ко мне – проблемы случились! И не бегите как лошади, воспользуйтесь хроно-камерой!

– Да что случилось-то?! – потерял терпение Грэй и тут же выругался: коротко, крепко. – Отключился. Видать, что-то серьёзное произошло. Боюсь даже представить, что…

– И что теперь? – полюбопытствовал я.

– Что теперь?.. – он похлопал руками по груди и улыбнулся. – В хроно-камеру! Бегом!

– Нет… – взмолился я. – Мы же только что позавтракали! У меня после неё всё время изжога…

– Это что, – донеслось из-за дверей столовой, – бывало после хроно-прыжка руки-ноги местами путались. Смотришь: вроде человек, а вместо рук ноги и наоборот…

– Шутка! – донеслось уже далеко из-за поворота.

– Я тебя убью, шутник хренов! – выругался я сквозь зубы и метнулся за ним.

Какие ощущения возникают, когда перемещаешься в хроно-камере? Признаюсь честно, особо приятных никаких, даже просто нормальных ощущений не возникает. Но я драматизирую, как всегда. Путешествие в хроно-камере – как игра в нашу рулетку: иной раз чувствуешь себя так, словно тебя пожевала и выплюнула, смачно отхлестав языком напоследок, гигантская корова; так, будто тебя долгое время старательно выжимали как дольку лимона, выдавливая все соки и внутренности; будто побывал под жерновами мельницы и спиралью мясорубки; а иной раз всё, впрочем, обходится без этих не самых приятных на свете ощущений. Вероятность наступления того или иного события когда-то физики, создавшие теорию темпоральных перемещений, вместе с математиками пытались высчитать, но… в итоге примитивно опустили руки – время и пространство не желали подчиняться каким-либо известным нам законам. Мы были в силах исключительно пользоваться им, но не управлять. До поры до времени… Ибо, как известно, человек не ведает преград в достижении чего-либо большего, чем то, что он уже имеет. Когда-нибудь мы станем не только царями природы – милостивыми и понимающими (после проекта "Эдем" мы поняли смысл этих слов и их значение) – но и властелинами Времени, полноправными и… я очень надеюсь, что мудрыми. Мудрость – это то, чего нам так не хватает, когда мы как дети играемся с огнём этого мира. А до тех манящих пор мы вынуждены довольствоваться существующими на сегодня удивительными образцами инженерной мысли: хроно-камерами и Маховиком Времени, хроно-оружием, генераторами хроно-полей в кварковых батареях и многим, многим другим. Но всё это лирика и отвлечённые суждения…

Я выскочил из хроно-камеры на удивление бодрый и полный сил, а оттого добродушный и жизнерадостный и почти сразу же угодил в объятия к Грэю. Он сдавил меня своей медвежьей хваткой, на мгновение приложив палец к губам и кивнул головой в сторону арок Врат, после чего встряхнул меня и отпустил. Я постоял секунду, пережидая мимолётное головокружение и мысленно обследуя организм на предмет изжоги, несварения и прочей неприятной гадости, и с удивлением покачал головой: ну надо же, как мне сегодня везёт! Сначала со Стариком повезло – я внутренне очень надеялся, что мне удастся избежать вдумчивой беседы с ним, – потом повезло встретить Грэя и поговорить с ним кое о чём по душам, теперь вот удачный хроно-прыжок, от которого – хвала звёздам! – никаких последствий. Положительно, такое везение настраивает на самый лучший лад!

– О, а вы чего тут забыли? – как всегда всклокоченный наполовину хмурый, наполовину озадаченный нескончаемыми проблемами Грин как всегда "приветливо" с нами поздоровался.

– Через три с половиной минуты ты вызовешь нас по внутренней связи, – спокойно сказал Грэй, взглянув на экранчик коммуникатора, – а до того четыре раза позвонишь мне.

– Целых четыре раза? – удивился Грин. – А что же такое случится, что я тебе буду так уж настойчиво названивать? Вдобавок нарушу внутренний регламент в каких-то неизвестных целях и воспользуюсь внутренней связью.

– Откуда мне знать? – фыркнул Грэй. – Ты сам посоветовал… посоветуешь воспользоваться хроно-камерой, вот и объясняй, что может случиться.

Грин запустил свои длинные пальцы в ещё более длинные спутанные волосы и стал усиленно чесать голову, стимулируя мыслительный процесс.

– Что же случится?.. Что же случится?.. – он надулся и взглянул на нас исподлобья. – А вы надо мной не смеётесь, часом?

– Делать больше нечего, – отозвался я.

– Хм, – Грин как-то более пристальнее взглянул на меня. – Что-то, видать, действительно серьёзное случится, если уж ты его с собой притащил. Но вот что? А впрочем откуда мне знать? И вообще, ты сказал три минуты? Вот давай подождём их, если уж я вызывал вас по внутренней связи, значит дело было… будет серьёзным, а не просто моя глупая прихоть!

– Да? – удивился Грэй. – Тогда дело дрянь… Идём-ка поближе к Вратам; Андрюха, отойди к "Спасителям" и держи в поле зрения приёмную камеру. Грин, ты иди к терминалу.

– Чего это? – удивился он, мгновение даже прекратив чесать макушку.

– Никто из курьеров не должен вернуться в течение ближайших пяти минут? – быстро спросил Грэй.

– Да нет вроде бы, – пожал плечами Грин. – Сегодня ушло всего трое курьеров: Самойлов – но он ещё долго там пробудет, у него сложный временной пласт – потом Митчелл – этот губошлёп как всегда в двух пальцах запутался, перепутал координаты и до маяка теперь доберётся нескоро, если вообще доберётся – и… – Грин поскрёб подбородок, вспоминая, – Асахиро ушёл ещё с самого утра, ты его должен знать, но он тоже не должен вернуться прямо сейчас, расчётное время где-то часа два-два с половиной. Так что… – Грин посмотрел на Грэя и помотал головой.

– Тогда живо к терминалу, – мягко толкнул его наш Кинг-Конг. – Надевай шлем и трезвонь Элане – пусть готовит камеру с кольто.

– Да зачем?! – возмутился Бенефициус.

– А ты не думаешь, что мог связаться с нами по внутренней связи, потому что нужна была… будет, – поправился Грэй, – помощь в вытаскивании курьера?

– Аластор, не моги повышать на меня голос! – фыркнул зло Грин. – И не неси ерунды! Подумай сам: на кой мне в этом случае нужны именно вы двое, когда у меня в соседнем отделе операторы в ларст режутся на деньги, просто потому что работы нет? Чего бы я стал за вами бегать и ради вас терзать внутреннюю связь и свой несчастный коммуникатор?! – напирал он, уперев руки в бока, на Грэя.

Я почувствовал, как за моей спиной вдруг словно сквозняком подуло, лёгкое дуновение ветерка коснулось моей рубашки, чуть тронуло её и сразу же улеглось. Скосив на всякий случай глаза в ту сторону, я убедился, что окна открыты, вдобавок включены акклиматизаторы – значит, волноваться не о чем, мало ли вдруг за стенами сейчас непогода бушует…

– Резонно, – Грэй задумчиво почесал нос и посмотрел на Грина. – Никогда не поверю, что ты по нам настолько соскучился, но…

– Я по всем начинаю скучать, когда вижу, что сумма на ваших счетах всё больше склоняется к величине реально не существующей, – фыркнул Грин. – Вот тогда я вас всех вспоминаю, думаю о вас, гадаю, как же вы там, что же не пишете, не звоните, долги не погашаете…

– Слушай, а ведь три минуты уже прошли, – задумчиво произнёс Грэй и окинул взглядом помещение.

– Ну как бы да… – рассеянно подтвердил Грин, повернулся, и они оба уставились на меня…

Полными ужаса глазами.

– В сторону! – заревел как разбуженный медведь, которому слон наступил на ухо, Грэй. – Прыгай, Андрюха!!!

Не думая и не гадая, я резко сгруппировался, оттолкнулся и прыгнул в сторону, спиной чувствуя, что что-то явно не то творится. Сверхчувствительная спина не подвела: я будто увидел, как сзади меня назревает нечто вроде гигантского пузыря из аномальной темпоральной энергии, и в тот момент, когда я отталкивался от пола, этот пузырь лопнул, выстрелив тучей щупалец и языков темпоральной спирали. Меня швырнуло далеко вперёд, несколько язычков коснулись меня, я едва не заорал от обжигающего невообразимого холода, упал на пол и покатился в сторону, закрывая голову руками.

– Говорил тебе: садись за терминал! А ты… ты!.. – донёсся до меня разъярённый рык Грэя.

– Да кто же знал?! – возопил Грин.

Я моментально вскочил на ноги, отряхиваясь и открывая глаза, потом будем изображать тяжелораненых и хлопотать о длительном отпуске под названием "больничный" для себя, любимого, а пока… Секунда на размышления – в таких делах инстинкты и рефлексы важнее – я помотал головой, восстанавливая картинку, и увидел, как Грин карабкается к терминалу главного пульта, а Грэй отчаянно прыгает туда-сюда, уворачиваясь от бьющих в разные стороны как бичи щупалец и язычков темпорального вихря и стараясь приблизиться к "Спасителям". Я посмотрел в клубок этой какофонии, сосредоточился и распахнул веки внутреннего взгляда, дикая игра и мешанина переплетений сразу замедлились, стали чётче, крупнее, отчётливее, я вгляделся, напрягая внутренний взор, и легко увидел закономерность в этом хаосе. А там, где есть закономерность, там нет места случаю. Зато есть место мне.

Я всхрапнул как дикий конь и рванулся вперёд, соразмеряя шаги и прыжки с инстинктивными подсказками: три шага вперёд, приседание, прыжок, поворот, переворот, ещё прыжок, шаг влево, кувырок, прыжок – одно из щупалец метнулось ко мне, я краем уха услышал отчаянный крик Грэя, однако не обратил на него ни малейшего внимания, скользнул вперёд, приседая на колени и запрокидывая голову и корпус немного назад. Щупальце прошло в сантиметре от носа, от дикого холода – хвала Вечности, тут же рассеявшегося – у меня чуть в леденцы губы не превратились, на ногу выросла сосулька, я изогнулся вперёд, перекатился по полу и мощно оттолкнулся, вытягиваясь в длинном прыжке. И в этот момент цветок вырвавшегося на свободу темпорального потока взбурлил, вскипел, его "лепестки" из крупных щупалец внезапно распахнулись и в меня выстрелил целый фонтан убийственных не укрощённых язычков. "Ничего себе ириска!" – мелькнуло в голове, я изогнулся, не завершив прыжок, опёрся в полёте на левую руку, перевернулся и сделал привычную "мельницу" ногами, крутясь на руках. Чем-то мне это напомнило весёлые уличные танцы, которыми все мы переболели в юности, вот только мне сейчас было вовсе не до веселья. Раскрутившись на руках, я оттолкнулся ими от пола, перевернулся, вскочил на ноги, чтобы тут же прыгнуть вбок, опираясь на руку и высоко задирая ноги. Язычки стрельнули мимо, рассеялись в воздухе, я переворотом вскочил на ноги, краем глаза отметив, что "Спаситель" вот он уже совсем близко, спружинил, поочерёдно отталкиваясь ногами, уворачиваясь и едва не танцуя, крутнулся вокруг своей оси, наклон влево, вправо – Великий Космос, меня это начинает раздражать! Когда же вы утихомиритесь?! Я словно отключился от всего на свете, почти не слышал крики Грэй и Грина, которые умоляли меня вернуться, – передо мной была цель, а между нами кипел, рвал и метал настоящий водоворот, попасть в который значило навечно стать частичкой Вечности и Времени, а мне это совсем не улыбалось: у меня в планах ещё триста лет прекрасной жизни с Шелой под боком и может даже предложение руки и сердца году так на двести девяносто девятом нашей совместной жизни. Это чтоб не тратится сначала на свадьбу, потом на похороны и на поминки, а сразу – вжик и готово. Отмучился… Не зря же что женихам, что покойным говорят: "Краше и в гроб не кладут". Вот и я поступлю здраво, как мне подсказывает жизненная логика.

Великий Космос! Я громко и крепко выругался – один из язычков потока словно бы играючи чуточку задел мой бок, и тот сразу же онемел, чувствительность на левой стороне исчезла, хорошо хоть сердце билось… вроде бы. Ещё один язычок стрельнул аккурат перед глазами, и у меня инеем и сосульками покрылись брови и ресницы – я рассвирепел. Ну уж нет! Словно бы уловив мой настрой, темпоральный клубок взыграл переливами всех красок и цветов и выбросил мне навстречу какого-то дикого ежа с сотнями длинных извивающихся игл, которые понеслись мне в лицо.

– Активируй "Спасителя"! Скорее! – донёсся до меня крик Грина, и я, очертя голову, ринулся в это хаотичное переплетение.

– Запускай генераторы! – прорычал Грэй. – Чем тут "Спасители" помогут?!

– Помогут, недоучка! Ещё как! – визжал истерически Грин.

Я не слышал их, сконцентрировавшись на своём. Тело само реагировало на все всплески, казалось, конечности уже не слушались меня, начали жить своей отдельной жизнью, рефлексы швыряли меня из стороны в сторону, спасая, уводя от несущих смерть и оледенение щупалец, всё моё тело двигалось со скоростью не ниже их; я уворачивался, сцепив зубы, с молниеносной скоростью менял позиции, переступал ногами, уклонялся, прыгал, изгибался как стебель травы под порывами ветра в разные стороны; кружась в многочисленных вольтах, пируэтах, комбинациях вроде "Танца с тенью", я понемногу приближался к панели "Спасителя". И тут… я наконец-то коснулся её, мои руки легли на её идеально ровную и гладкую поверхность, ладонь скользнула выше, нащупывая узор символа-переключателя. Одно из щупалец вдруг замерло. Как будто обладая интеллектом, темпоральный клубок сжался, втянул в себя все бьющие в разные стороны отростки, помедлил мгновение, а затем обрушил шквал ударов на панели "Спасителей". Моя рука скользнула в сторону, замершее на мгновение щупальце вдруг повернулось ко мне, его кончик взыграл радостным блеском и сиянием, по нему поползло утолщение, и он внезапно распался на десяток маленьких язычков, которые все метнулись ко мне, раскрываясь наподобие лепестков цветка.