Текст книги "Враг моего врага (СИ)"

Автор книги: Владислав Добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Я заторопился назад. Вдоль кромки оставалось небольшое свободное расстояние – в этом мире редко кто умел плавать и люди в большинстве жались к середине ничем не огражденной тропки, подальше от глубокой, даже на вид, воды. Не забывая выдавать поощрительные шлепки ладонью по плечам я вполголоса приказывал поторопиться тем, мимо кого проталкивался. Умница Сперат тоже сообразил, что кричать не стоит. Чуть в стороне раздался плеск. Обернувшись туда, я увидел существо, которое мне очень не понравилось. Оно находилось метрах в пятидесяти от центральной площадки и быстро приближалось к ней. Кажется, оно шло, или ползло, по скрытой под водой дорожке. Шло быстро. Буруны от его движения расходились в стороны, как от катера. Люди слышали шум, но пока не видели его источник – они не так хорошо видели в темноте, как я.

И меня это в первый момент порадовало. Поскольку тварюшка как будто из кошмаров Лавкрафта выпрыгнула. Гроздья глаз на башке, явно самовыращенный панцирь на теле, как у броненосца, и множество многосуставных лапок спереди, которые не заканчивались ладонями, а продолжались и продолжались, уходя в воду. И все это, вместе с тем, из человека сделано – никакого хитина и сетчатых глаз, только отвратная бледная кожа. Омерзительное зрелище, хорошо, что его никто не видит.

Я проследил за траекторией движения тварюшки и похолодел. Оно двигалась примерно в середину колонны. Как раз туда, где сейчас находилась Адель с моим сыном.

– Сперат! – рявкнул я. И протянул руку. В неё тут же легка увесистая рукоять Крушителя. Я бы предпочел что-то, вроде топора. Побольше. Вот только ничего подходящего у Сперата нет… Хотя, нет, есть! – Сперат отдай свой топор, а сам доставай арбалет!

Он ловко поменял Крушитель на свой топор, не задавая лишних вопросом. Люди вокруг ахнули и стали показывать на меня пальцем. Я и сам заметил, что вокруг стало светлее. Лезвие топора, освобожденное от чехла, сияло как будто его топорищем в задницу высшему вампиру воткнули. Вероятно, это давало подсказку к природе твари, что сейчас приближается.

Мозг работал с жуткой скоростью, все вокруг как будто замедлилось. Едва пальцы сомкнулись на топоре Сперата я рванулся вперед, едва не сбивая с ног тех, кому не повезло быть задетым моим плечом. Кажется, я даже крикнул что-то, чтобы привлечь к себе внимание. Тварюшка навела на меня одну из гроздей из глаз, но курс не сменила. Надо было срочно остановить эту тварь!

– Арбалетчики! – заорал я.

Это был жест отчаяния. Они не видят опасность в темноте и ничего не успеют… И тут мозг, наконец, прострелила идея. Которая показалась мне в тот момент гениальной. Я, не останавливаясь, сорвал у рыцаря, мимо которого пробегал, лампу подземников с пояса. Хоть я и «пожелал», чтобы их экономили, на самом деле почти каждый, у кому эти лампы достались, их зажег. Света они давали не очень много, но удобно освещали дорогу под ногами. Сейчас это сыграло мне на руку.

Я метнул лампу в тварь, целясь прямо в глаза. Лампа полетела быстро, как мячик от удара ракетки чемпиона мира по теннису. Я взял слишком высоко – лампа преодолела все водное пространство, долетела до стены и разбилась, ударившись о камень у самой кромки воды. Масло разлилось по воде и вспыхнуло ярким, хоть и дымным, огнем. Из чего бы там подземники не делали этот состав, надо будет взять у них рецепт.

Звук разбившийся лампы заставил тварь слегка притормозить. Удивление на той породии на человеческое лицо, что у него было на голове, я не заметил, но часть глаз, из тех, что были на стебельках, посмотрела назад. А часть, на меня. Почти не глядя, я нащупал и метнул вторую лампу. В этот раз я сделал поправки. И попал прямо в морду твари. Лампа с каким-то неприличным чмоканьем проникла в гроздь глаз, разорвав по дороге парочку, а потом, судя по звуку, разбилась о тело чудища. Я увидел как в воду падают черепки и плещется масло. Вот только надеяться на то, что она загорится, как первая, не приходилось – как назло, во второй раз я взял лампу либо у экономного, либо у послушного пехотинца. И он не поджег в ней фитиль. А в запарке я не обратил на это внимание. Оглядевшись, я увидел человека с горящей лампой. Как назло, метров на десять позади меня. Я потянул к нему руку и двинулся назад. Но тот оказался сообразителен – сам сорвал лампу и бросил мне. В тусклом свете мелькнули перья и длинный нос. Грач. Надо будет его потом отметить. Легко поймав лампу, я развернулся и бросил лампу в третий раз.

На удивление ловко я бросаю эти шарообразные штуковины. И дело даже не в том, что я быстр, силен и умен. Нет, я все равно не пушка, а лампы не аэродинамичные пули, и летят по затейливой траектории. Просто я прямо чувствую, как нужно бросить, слегка подкрутив пальцами, чтобы попасть куда надо.

Третий раз я кинул уже с уверенностью, точно зная, что попаду твари в башку. И тут тварь мне напомнила, почему я не люблю конфликты. Из-за противодействия. Она резко остановилась и шарахнулась в сторону, избегая столкновения. И ей бы это удалось, лампа теперь явно летела мимо. Тварь подвела чрезмерная осторожность – она вскинула свои верхние конечности, оказавшиеся невероятно длинными. Сегментированные, отдаленно напоминающие многоножек, только без лапок, зато с хищными кривыми зубьями, настоящей бахромой идущими по краю. Не удивительно, что он опустил их в воду, держать такое на весу было насмешкой над всеми законами физики. И эта насмешка удалась – попытавшись закрыться от моего броска, тварь буквально сложила перед собой настоящую стену. И, вместо того чтобы пролететь мимо, лампа врезалась в неё. Разбилась. Огонь охватил сегменты конечностей, но не успел толком даже разгореться – тварь тут же опустила конечности в воду, смывая с себя горящее масло, оставляя его гореть безобидными островками в отдалении.

Но несколько горящих брызг достигли морды твари. Заставили его дернуться, затрясти гроздьями глаз… А потом вспыхнуло то масло, что осталось от второй лампы. Тварь закричала. По крайней мере, именно так я расценил этот свистящий звук. И вот тут его увидели остальные. И в тот же момент, одновременно с испуганными криками, застучали арбалеты. Испуг испытанных бойцов – выстрелить в что-то страшное, перезарядить, и еще раз выстрелить.

К моему удивлению, многие попали. Тварь бросало от ударов, как будто её за веревки в разные стороны дергали. Лопались глаза, появлялись оперения арбалетных болтов в теле и лапах. Но я уже понял, что природа этой гадости ближе к нежити. Поэтому не рассчитывал, что арбалетчики её убьют. Так и вышло, пережив обстрел, тварь упала в воду, вызвав у многих крик радости, но тут же вынырнула – просто смыла с себя большую часть горящего масла. А потом напружинилась и ответила. Выстрелила по нам своими конечностями. Сегменты двигались под водой, распрямляясь, набирая скорость, как распрямляющиеся пружины. И ударили в строй моих людей. На конце каждой конечности, опасно-чуждой, как будто кто-то гениальный сделал новый концепт Чужого, были длинные, черные когти. По одному на каждую. Длинные, как сабли. Именно ими её членистоногие тентакли, распрямившись, выскочили из воды и ударили в наш строй. Один из таких полетел прямо в Адель.

Моя жена повела себя не как женщина, но как воин. Шагнула на встречу, пряча за спиной кормилицу. Тетка охала и хватала ртом воздух, как рыба. Однако, орать боялась. Это странное чувство, когда люди боятся твою жену больше, чем пугало с гроздьями глаз вместо лица. Ивейн лупал глазами и тянулся к кирасе Адель, но та не обращала на него внимания. Перехватив молот поудобнее, она дождалась нужного момента, ушла с линии удара и ударила по лапе, прямо билом в сустав, сломив его. Одна из её телохранительниц подсуетилась со вторым, так же пропустив удар мимо себя и рубанув мечом.

Так успешно получилось не везде. По меньшей мере двух жертв тварь себе нашла. Черные когти пробили тела людей насквозь, словно не заметив броню. Проткнула и сталь, и стеганные поддоспешники, как нож мокрый картон. И тут же сдернула свои жертвы вниз, под воду. Я уже почти добрался до центральной площадки. Хорошо, что люди отшатнулись назад, от твари, тем самым давая мне дорогу. Бежать было почти удобно. Тем временем в тварь полетели огненные и ледяные магические заряды, и арбалетные болты самых расторопных арбалетчиков. Последние метры я пробежал пригнувшись, рискуя попасть под огонь своих.

– Полуха! Полуха! – надрывался крупный и молодой парнишка. По его, искаженному от рыдания лицу, текли текли слезы. Я узнал его только по валяющейся рядом телеге – один из тех двоих арбалетчиков, что ходили со мной на верх лестницы. При этом, однако, парнишка не забывал орудовать рычагом, натягивая арбалет. – Он Полуха утащииил!

На него нервно поглядывали. Позади пехотинец со знакомым грубым рубилом, но в добротной пластинчатой броне подземников и пехотном шлеме зыркал по сторонам. Очень подозрительно зыркал. Спокойно, внимательно, явно собираясь дать деру не теряя присутствия духа. Так, надо затыкать паникера. Я затормозил, скользя подошвами сапог по мокрым камням и вздымая целую стену брызг, схватил рыдающего арбалетчика за плечо левой рукой и тряхнул так, чтобы у того зубы клацнули.

– Что⁈ – заревел я ему в лицо. – Он Полуху забрал⁈ Вот же шлюха собаки! Ну я ему сейчас рожу изрублю! Прикрой спину, понял?

И не сильно ткнул его латной перчаткой в подбородок. Свободная-то у меня осталась только правая рука, с топором Сперата, ей и ткнул. Но от нервов получилось жестковато. Острые грани брони все равно рассекли кожу на щеке арбалетчика. Зато взгляд паренька сразу прояснился, он сглотнул слезы и кивнул. Я отпустил его и бросился к краю площадки. Попробовал перед собой ногой. Как когда собираешься купаться и проверяешь глубину. Хотел пощупать топорищем, но вовремя удержался – нет ничего хуже, чем скользкая рукоять оружия. Как я и предполагал, вода скрывала пару ступенек и дорожку, ведущую от центральной площадки к стенкам. Над ней сантиметров сорок воды, терпимо. Именно на этой дорожке и стоял наш глазастый хмырь. Уже рядом, метров двадцать. Я решительно двинулся вперед. Первые мои шаги были медленными и осторожными, но я все не проваливался и не проваливался в пустоту. Это придавало уверенности. И я набирал скорость, поднимая тучи брызг. За спиной я услышал боевые кличи графства Адвес. Ну конечно, без жены никак. И боевые кличи других рыцарей. К которым присоеденился угрюмый рык Дуката «Выдеру» и заливистый девичий смех чистого счастья. О, значит и Гвена меня догнала. Такое она не пропустит.

Древнее зло, мрачный ужас подземного мира бомжей-убийц, тот кого назвали Хозяином Боли, некоторое время пялился на приближающихся к нему людей полусотней глаз. А потом заторопился назад, одновременно лихорадочно притягивая к себе сусчавтатые тентакли и пытаясь ими отбиться от нас. Его, как обещание скорой смерти, уже подсветил золотистый свет моего топора. Увернувшись от одного черного когтя, потом от другого, походя срубив первый, я с разбегу воткнул топор Сперата прямо в середину опаленных гроздей бешено вращающихся безумных глаз. Не сбавляя темп перескочил через него, придерживаясь за чудовище рукой. Даже через кожу латной перчатки почув – нежить. Древняя, сильная, и очень тупая тварь. Оказавшись у неё за спиной я отрезал ей путь к отступлению. И тут же заработал топором со скоростью, которой бы позавидовал даже победитель соревнований канадских лесорубов. К моим частым, дробным, похожим на барабанный проигрыш «тук-тук-тук-тук», очень скоро добавился визг костяного меча Гвены и хлюпающие удары остальных.

Мы перестали бить его, когда устали. Но оно все еще шевелилось.

– Сердце, – выдохнула Адель. – Надо вырвать ему сердце!

Этим пришлось заняться мне. Повинуясь чутью своего магического таланта и ориентируясь на блестящие нити тьмы, которые я замечал магическим зрением, я выдрал из твари её суть. Это мало походило на сердце. Целая конструкция из черного материала, с кусками всякой гадости.

И только после этого я почувствовал, что «присутствие», до этого словно звенящее в ушах на меня, как от перепада давления в самолете, наконец, отпустило.

За время боя чудовище убило всего двоих. Один из них Полуха. Ещё несколько человек упали сами или их столкнули в воду. И один из них умудрился утонуть, хотя бой вряд ли продлился больше пары минут.

Хотел бы я сказать, что люди криками радостно приветствовали нашу победу, но нет. Люди остались настороженные. Но и не поторопились покинуть зал. Несколько человек остались пинать Горуна, а остальные, по двое-трое, как в плохом ужастике, разбрелись по дорожкам, то и дело останавливаясь и всматриваясь в темную воду.

– Что это они? – спросил Сперат, спасая меня от необходимости задавать этот глупый вопрос.

– Так нежить же, – ответил Дукат. – Они страсть, как золото любят.

Я вопросительно посмотрел на Адель. Та, едва заметно отрицательно покачала головой. Я кивнул. Но вставать на пути алчности своих преданных бойцов, разумеется, не стал. Мы выловили трупы – бедняга Полуха, над которым безудержно рыдал его напарник, как и второй, попавшие на когти чудовища, напоминали египетских мумий. Это навело меня на мысль.

Но сначала мы все же вынесли наших погибших из зала – за выходом обнаружилась удобная площадка для лагеря. Нашлось полтора десятка вменяемых людей, которых я выставил в дозор, оставив над ними Гвену. Которая так же выполнила и обязанности штатного гробовщика – а именно, отрубила нашим павшим головы. Учитывая обстоятельства гибели, на всякий случай были отсечены и конечности. И разложены по разным кучам в стороне.

Я, тем временем, вернулся назад и обнаружил, что несколько отчаянных смельчаков уже разделись, обвязались веревками и готовятся нырнуть. Как и предполагала Адель, никаких сокровищ в Водном Зале не обнаружилось. Поэтому теперь следовало исследовать дно. Я бы и за десять тысяч дукатов не полез голым в воду, в которой хрен знает сколько времени барахталась подобная тварь. Но у меня были эти десять тысяч дукатов, а у них нет. Теперь самое страшное, что может случиться, это если они действительно найдут что-то ценное. Как бы до резни дело не дошло. Вон, Дукат с рыцарями и их слугами стоит на площадке, высматривает, кто что вытащит.

– Нашедшему золото половину, остальное на общак! – крикнул я, неожиданно для самого себя. Немного подумал, и понял, что так будет правильно. – И еще, кто выловит мне эти его черные когти, получит сто сольдо во время следующей выплаты жалованья!

Мы задержались у Водного Зала надолго. Дно водного резервуара оказалось покрыто костями. В некоторых местах были настоящие завалы по нескольку метров толщиной. Удивительно, как вода оставалась чистой. Впрочем, нет, не удивительно, вскоре я почуял присутствие водного элементаля. Похоже, именно им питался этот вампир-мутант. Слабый, истерзанный дух выдавал себя едва видимым мне голубым отблеском на воде.

Мои опасения оказались не напрасны. Скоро пошли первые находки. Добровольные ныряльщики мерзли, выныривали с белыми от холода и ужаса лицами, нащупав под водой очередной череп. И… ныряли снова. Потому что то один, то другой, доставали то изъеденный ржавчиной комок слежавшийся кольчуги, то рассыпающийся в руках шлем. Мне пришлось давить своим авторитетом попытки прыгнуть в воду людей, которые не умели плавать. Одна из бой-баб Адель выпросила у неё разрешение присоединиться к ныряльщикам. Лаванда, если я правильно запомнил ей имя. Раздевшись до одного белья, напоминающего набедренную повязку, скромно прикрывая аккуратную грудь мускулистой рукой, под сдержанное обсуждение мужчин вокруг, она тоже присоединилась к искателям сокровищ. Плавала она и в самом деле неплохо – веревка из запасов Сперата, которой мы её обвязали, нам практически не пригодилась. Хотя остальных то и дело вытаскивали, как сомов.

Вскоре она оказалась и самой результативной – сначала нашла украшенный золотом эфес меча. Потом золотую монету, очень древней печати, сейчас дукаты весят раза в два меньше. На это место набежали другие и вскоре нашли еще несколько.

Среди найденного мусора попадались любопытные вещи. Две бронзовые «мускульные» кирасы, похожие на те, что были у античных гоплитов. Бронзовый шлем с развитым назатыльником, этот больше походил на шлем легионера. Я брал каждую из бронзовых вещей в руки и видел внутри тонкие отблески паутины из света. Наверняка, будь у меня больше опыта или привычки, я разглядел бы такую в бронзовом шлеме Хуго. Том самом, что давал владельцу ночное зрение. Поэтому я громко объявил, что все бронзовые вещи я хочу забрать себе в коллекцию древностей. Но плачу как за настоящие.

– У вас есть коллекция древностей, сеньор Магн? – спросил Дукат.

Я придавил его тяжелым взглядом. Он смутился и замолчал. Нет, он не спорил, он и в самом деле удивился, что не знал про это. Я сжалился и ответил.

– Да. Видел же эти три штуковины. Первые в колекции будут.

Дукат хмыкнул. Не думаю, что он что-то заподозрил. В конце концов, я и так вел раскопки в Великой Топи, так что от меня можно ожидать и банальную страсть к старине.

Когда все вдоволь намерзлись, нахлебались воды, а одного ныряльщика даже пришлось откачивать, я изъявил желание продолжить путь. И в этот момент из воды вынырнула Лаванда.

– Тяните! – прошептала она, явно выбившись из сил.

Когда её подтянули к краю бассейна, она напрягая все мышцы, вынула из воды и положила на камни меч. Бронзовый. Лишь слегка покрытый патиной, с цельнолитой, ребристой рукоятью под хват в полторы руки. И широким, почти как штыковая лопата, покрытым густым орнаментом лезвием. Я поднял меч. Тяжелый. Мне чуть маловат для двуручного, и крупноват для одноручного. Почти классический бастард, яблоко рукояти на середине груди.

– Золотой меч, – ахнул кто-то в толпе. Я оглядел лица. Смотрели они на меня, как голуби на бабку с булкой хлеба.

– Это бронза, чурбаны, – рявкнул я. И бросил меч Дукату. Тот стоял метрах в десяти и должен был поймать. Но либо был был не готов к моему броску, либо не успел восстановиться после боя, среагировал плохо. Не поймав меч, он уронил его на камни. Меч ударился лезвием. Самым острием. У меня аж скулы свело. Дукат поднял все еще звенящий от удара меч, осмотрел лезвие.

– Не щербинки! – объявил он.

Люди с явным разочарованием выдохнули. Точно не золото. А вот невероятная стойкость бронзы их не впечатлила. И тут вдруг Грач, стоявший неподалеку и державший факел, вдруг поднял свой факел повыше и крикнул:

– Золотой меч для Золотого Змея! Золотой меч Золотому Змею!

Этот крик быстро подхватили.

В конце концов, через пару часов, когда мне удалось выгнать своих водолазов-убийц из бассейна, собрать и отправить дальше в поход, меч красовался у меня за спиной, привязанный ремнем с двумя петлями. Меч все еще был очень остр, а когда я брал его в руку и держал некоторое время, то чувствовал покалывание от переполнявшей его магии. Поэтому брать его в руку в ближайшее время я не планировал. Я помнил побочки от привыкания к шлему того же Хуго. Не хватало еще потерять боеспособность в этот сложный момент моей жизни.

Следующие двести метров нашего пути мы преодолели без приключений, но куда осторожнее, чем раньше. Горун не соврал – мы вышли к очередному спускнику, от которого так же расходились в разные стороны три пути. Дойдя до него, я остановился, а вокруг медленно собирались люди. Все молчали.

Когда мы спускались, вокруг была полная тьма, лишь слегка разгоняемая нашими трофейными лампами и факелами. А тут сверху падал дневной свет. Видимо, обвалился кусок потолка. Не могу сказать, что света было много, но косые лучи позволяли оценить насколько же огромен этот Старый Город. Это не станции московского метрополитена, как я себе нафантазировал. Нет, это гигантская каверна, в которой можно упрятать пару кварталов. Явно естественная пещера колоссальных размеров, в которой построили город, который мог бы впечатлить своими размерами даже меня, видевшего на экране все чудеса Древнего Мира на Земле. Сокрушенное величие до сих пор поражало. Люди молчали в благоговейном почтении, рассматривая невероятные арки, квадратные колонны, гигантские блоки мостов и переходов, зияющие пустыми проемами дворцы высотой в десятки метров.

– А что там? – рявкнула Гвена, выкрутив Горуну ухо и показав направление. Я сказал «люди». На демоницу зрелище павшего величия не произвело особого впечатления.

– Имперская сокровищница, – невнятно ответил Горун. Отдубасили его знатно, один глаз заплыл, рожа опухла, губы как оладьи. И, судя по тому как он говорит, лишился части зубов. Стоп, это я зря. Били его люди опытные, больно но не чтобы покалечить. А рожа у него кривая после встречи с моей латной рукавицей. А он неплохо держиться, хотя чвно сотрясение мозга, то и дело пытается упасть. Лечить я его не торопился.

– Имперская сокровищница⁈ – повторил кто-то за моей спиной.

Я посмотрел в указанном направлении. Остатки циклопических триумфальных арок, ряд колонн – местечко заметно выделялось праздничной архитектурой от утилитарного стиля Древней Империи.

– И что же внутри сокровищницы? – промурлыкала Гвена. Смотрела она при этом на меня, но Горун принял вопрос на свой счет.

– Не знаю. Надо не иметь мозгов и желания жить, чтобы войти в неё. Оттуда мало кто возвращается.

Я снова внимательно осмотрел широкую лестницу, залитую светом. И почти скрытый в тени ряд колонн шикарного здания за ней. И громко сказал:

– А что парни! Раз уж мы здесь, зайдем, посмотрим, что там за сокровищница такая?

И не дожидаясь ответа, я шагнул в направлении Имперской сокровищницы. Я, похоже, немного помял доспехи в сочленениях, пока бегал по Водному Залу. Теперь они скрипели и лязгали при движении. А латные ботинки грохотали при каждом шаге. Вдобавок, еще и тяжеленный бронзовый меч за спиной звенел, ударясь о кирасу. Я шумел и стучал как паровоз. Но даже так я без труда расслышал одобрительный гул и топот уверенных шагов за спиной. Да, Вокула был прав. Нет человека надежнее, чем тот, чья верность обеспечивается его алчностью.

Глава 16

Сложности кладоискательства

Иногда имя это просто имя. Как у обычных людей. Иногда имя это капитал. Как у Сперата или актеров моего мира. Иногда имя это сила. Называя его ты можешь угрожать или наоборот, отвести от себя угрозу. Как имя «весового» на районе, или моё имя в этом мире. Почти всегда это будут три разных имени, потому что слишком большая известность не нужна силе, а если нет силы и денег, то трудно стать известным.

С местами всё по другому. В моем мире для кого-то лондонский «Сити» центр всех денег, а для кого-то тесный анклав старых зданий, посредственная туристическая достопримечательность. В этом мире то, что Горун назвал «Сокровищницей» тоже действовало на людей по разному. Не могу сказать, что подземник до этого проявлял чудеса самообладания, но и трусом его назвать было нельзя. И все же, он трясся от страха. Даже несмотря на отек, его зубы стучали а руки тряслись, как будто он оделся по летнему и уже полчаса ждет автобус промозглым октябрьским утром. Взгляд метался, дыхание было неглубоким и частым. Подозреваю, давление у него было как у американского пилота, сажающего самолет на палубу авианосца.

И чем больше мы углублялись внутрь этого строения, тем сильнее бедолага впадал в панику. И это было особенно хорошо видно на фоне остальных моих людей – весело перекидывающихся шутками и подначками, улыбающихся, собранных и внимательных но полных энтузиазма. Они шустро и споро разбились на тройки-четверки и тщательно обшаривали многочисленные комнаты этой «сокровищницы» не нуждаясь ни в каких особых указаниях. Горун стал бесполезен, на все вопросы твердя «не знаю» и прося меня уйти из этого места. Связав подземника и сдав его в «обоз», я избавился от его испуганной рожи. Чтобы не мешал мне не торопясь продвигаться вперед.

Его страх пока не был обоснован, ведь мы не встретили ничего особо пугающего.

Пара вендикатов – тусклые, едва заметные фигуры, слабо светящиеся зеленым светом. Они бросились на нас недалеко от входа, в большом зале, среди леса великолепно обработанных колонн. Их развеяли так же легко и походя, как деревенский пацан срубает палкой стебель крапивы. Чуть позже мы нашли их источник – в основном, по запаху. Десяток тел раскиданные среди колонн, несколько в одной из комнат. Следы схватки, закончившейся резней. Тела были уже частично скелетированные – над ними хорошо поработала местная живность. Были еще видны остатки плоти, облепленные светящимися личинками местных жуков-светляков. Целый рой их вспорхнул с тел, потревоженный вошедшими, заполнив комнаты как конфетти. Красиво. Если забыть, на чем они так процветают. Вообще местной экосистеме было очень по вкусу мясо – тела проросли светящейся синим грибницей и бледными, похожими на поганки, плодовыми телами грибов, вокруг шустрили всякие многоножки.

Красивая мерзость отвратительно вдвойне. Я побрезговал подходить ближе. Как и многие другие. А вот Леонхарт проявил удивительную невозмутимость. Либо привычка, либо психологические отклонения. Врожденные или приобретенные. Надо было его назвать «Железный желудок».

– А головы-то, порублены, – доложил он мне результаты осмотра. – Только Император знает, сколько они там лежат. Как оно тут, под землей, я ж не знаю. Ежели по вендикатам смотреть, то месяца четыре, сами развеялись почти. А если по тушкам, то наверху я бы сказал, и трех недель не пролежали. Там не токмо мужики, ещё бабы и пара деток в комнате. Одежду у многих оставили, не бедные, значит, их порешили. Сначала мужиков побили, потом баб. Я так мыслю, кто-то их на выходе встретил. Что-то они вынесли снизу, я видел лямки от мешков срезанные, и у одного, вон там, руки вот так сложены.

Он сложил руки на груди, показывая.

– Император не дай соврать, дыркой в заднице чую, нёс он что-то, до конца к себе прижимал, у него потом пальцы срезали, шоб, значит, из рук вынуть…

Надо ли говорить, что эти сведения только добавили оптимизма всей компании. И люди ломанулись в темноту запутанных переходов не жалея факелы. Да ладно, на первой волне энтузиазма я и сам полез в темноту переходов.

Находок все не было. Некоторое время меня слегка отпустило и я вернулся к Адель, которая с двумя десятком слуг и прачек и своей свитой, сохранила самообладание и осталась у входа. Там я провел некоторое время, размышляя, не разбить ли лагерь. Пока просто повалился на пол, отдыхая – набегался в полных доспехах. Кажется, даже успел немного вздремнуть. А потом меня позвали смотреть упокоенного. Обычная нежить – некромагия слегка иссушила ему плоть, не остановив, впрочем, процесс гниения полностью. Он безобразно распух и стал зеленого цвета. Упокоили его арбалетным болтом в голову. Аккуратно в центр лба. Хороший выстрел, учитывая не располагающую к спокойному прицеливанию мишень. На упокоенном болтались лохмотья оставшиеся от одежды. Когда-то, не плохой. Широкий кожанный ремень и на одной из рук, почти скрытый кусками отслаивающегося гнилого мяса, наруч. Явные признаки воина. Возможно, один из тех, кого мы встретили у входа. Убежал от врагов, но истек кровью во тьме. И вместо того, чтобы выпустить из себя вендиката, сразу переродился.

– Молодой мертвяк, глупый, – сказал парнишка с арбалетом, стоявший рядом. Тот самый, который был другом Полуха. – Увидел меня, и сам за булькал, и на встречу побрел.

– Тебя, кстати, как зовут? – спросил я этого меткого арбалетчика.

– Мелкий, Сеньор Магн,– сказал парень. И зачастил:

– То есть, ваше святейшество, я хотел сказать Четвертак, сын Третьяка Зудливого, мой отец арендатор земли в Трех Хвостах, это имение сеньора…

Мелким парень не был. Мне он доставал макушкой до скулы. А я, как мне кажется, за последнее время будто подрос. Наверное, сейчас рост метр девяносто. И мышц добавилось – на моих старых латах ремни на ногах и руках до конца не затягивали. Здоровяк Леонхарт был выше большинства пехотинцев на голову и примерно одного роста с рыцарями. И то доставал мне макушкой только до подбородка. Прозвище «Мелкий» – пример простого сольдатского юмора. Я перебил паренька, и сказал как можно громче, сурово оглядываясь вокруг на остальных:

– А давай ты будешь не Мелкий, а Меткий! Точно, с этого момента ты Меткий! – на самом деле я просто не хотел слушать историю его жизни. Положил руку на плечо переименованному. И, уже тише, добавил, наклонясь к нему. Кстати, парнишка явно старался мыться, воняло от него не сильно. – И, Меткий, мне очень жаль, что Полуха погиб. Тяжело терять друзей. Я знаю. Я не могу ничем помочь, но я разделяю твою горечь.

Парнишка кивнул, хотел что-то сказать, открыл рот… Но закрыл его и только шмыгнул носом, кивая. Как же легко их растрогать. Хотя, если бы меня в моем мире за плечо пощупал кто-то вроде Илона Маска и сказал банальность, да хотя бы в соцсетях в комменте что-то сочувственное написал, я бы тоже потек.

– Не, не. Сочный мертвяк, настоенный, – встрял в разговор вездесущий Леонхарт. Внимание перетягивает. – Так то он старый. Просто оголодал. Вон, видите, мойсень, мясо с костей уже отваливается. Скоро скелетом бы стал.

Метаморфозы местной дикой нежити сильно зависели от того, сколько эта нежить в процессе умертвит живых людей. Или других разумных – магия, поднимающая мертвых, действовала только на разумных. Магну это даже преподавали, но увы, ученик он был так себе. Запомнил главное, зомбяк, вроде этого, очень сильный, лучше бить издалека – а то от их хватки не то что кости ломаются, даже доспехи, бывает, гнутся. Может и придушить. Зато зомбяки медленные. Скелеты легкие, если без оружия, почти не опасны. Могут ударить, с ног сбить, даже цапнуть – зубы у них растут. Но в основном как человек, только легче, и рассыпать легко. А вот дикие гули, со здоровенными пастями, опасны – быстрые, хитрые, любят нападать из засады. Но и воняют тухлятиной так, что мимо не пройдешь. Хуже мертвяков. Говорить это вслух я не стал – Леонхарт и сам начал раздавать команды. Которые, в основном свелись к «смотреть глазами, а дыркой от жопы и нюхать, если воняет сразу назад, подмогу звать».

Не считая десятков, если не сотен, кучек старых человеческих костей по углам со следами горения или естественного разложения, больше мы никого не встретили. Куда больше проблем нам создало само здание.

Большой, заполненный десятками колонн зал у входа в имел стенах проходы. Аж в два ряда. Проходы вели в коридоры. Которые вели дальше, переплетались, дробились и, как ветви деревьев листья, выводили в множество комнат. Большие, маленькие, совсем крохотные. Проходные, сквозные, узловые…