Текст книги "Враг моего врага (СИ)"

Автор книги: Владислав Добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Я скомандовал привал, и велел отойти своим людям чуть в сторону. Там как раз была довольно длинная и широкая галерея. Даже разрешил углубиться в неё на комфортное для них расстояние. Нам все равно надо было дождаться Леонхарта, который с десятком арбалетчиков остался имитировать наше присутствие в замке.

В круглый зал, знакомый мне по прошлому разу, я вошел только в сопровождении Сперата. Адель, с явным облегчением осталась командовать людьми. К моему удивлению, с нами увязались Рудо и Дукат. Рудо крался вдоль стен, не стесняясь держать в руке нож. Дукат медленно, но упрямо топал по середине прохода. Скованно, и неуверенно, как человек подходящий к большой собаке, и который не верит хозяину про «она не кусается». Его лицо под открытым забралом, красноватое от света факела, блестело от пота.

Мы со Сператом дошли до центра каменного зала. И растерянно переглянулись.

– Ээм… Может, его позвать? – шепотом спросил меня Сперат.

– Как именно? – хмыкнул я. И повысил голос – О Император, приди и поговори с нами⁈

В моей фразе отчетливо звучали вопросительные интонации. Однако, она сработала. Помещение залило золотистым светом. Возможно, видимом только моим магическим зрением. Однако, судя по тому, как вздрогнул Сперат и Дукат выхватил меч, я понял что и они чуют «присутствие». А потом все мои спутники медленно осели на пол и улеглись, словно решив поспать. Сперат при этом сонно причмокнул губами, а Дукат даже всхрапнул. Меня тоже неудержимо гнуло к земле.

Последним усилием я постарался лечь прилично, с достоинством. А потом мои веки опустились, и открылись уже в знакомом лесу. Только в этот раз он был как будто больше. Толстые как водопроводные цистерны стволы деревьев, покрытых пушистыми, как перина, слоями изумрудного зеленого мха, уходили вверх и терялись в темно-зеленом сумраке. А у корней этих гигантов рос вполне нормальный подлесок, с полянками освященными падающими с высоты колоннами солнечного света.

Лес был, несомненно, тот же самый. Каким-то чутьем я узнал траву, цветы, ягоды. А может, такое впечатление сложилось из-за знакомой мелодиее флейты. К счастью, в этот раз продираться через бурелом не пришлось. Пан сидел прямо передо мной, на грибе. Мухоморе. Под шляпкой можно машину припарковать – настолько этот гриб был огромный. Я почувствовал дурманящий грибной аромат, от которого у меня закружилась голова.

– Дыши через раз, – сказал Пан. По своему обыкновению, не вынимая флейту из рта. – А то не сможешь вспомнить, зачем пришел.

Я послушался его совета. На всякий случай отступил подальше от ярко-красной шляпки. Под моим железным сабатоном что-то возмущенно пискнуло и скрылось в слое слежавшихся листьев и веток.

– Я… – начал я. И понял, что не могу вспомнить, зачем я тут. Это показалось мне забавным. Я хихикнул. Цвета наливались яркостью, красный цвет шляпки мухомора аж светился от насыщенности. Я пожал плечами и сказал. – Привет, Пан. Чо, как жизнь?

Пан остро посмотрел на меня. Подвесил флейту рядом с собой в воздух и одним плавным, текучим движением, соскочил с мухомора. Я моргнул, и вот он уже стоит рядом со мной. Может я медленно моргаю. Я посмотрел на свои руки, чтобы моргнуть и проверить это. И оказался совершенно очарован своими руками. Они такие… такие…

Пан грубовато схватил меня за плечо и стволы деревьев замелькали вокруг нас с удивительной скоростью. Как если бы я наблюдал за ними из окна поезда. Наконец, когтистая лапа отпустила мое плечо. Я увидел большой желтый цветок. Что-то пушистое, размером с мою голову. С резким, терпким цитрусовым ароматом. А рядом еще один. Да тут целая поляна усыпанная этими цветами. Они были такие яркие, но при этом такие изящные, что у меня на глаза навернулись слезы.

– Как это важно, не только видеть красоту, но понимать её, – произнес я.

– Только давай без своих эльфийских фразочек в моем лесу, – буркнул Пан. И зашагал в сторону. Остановился, видя, что я по прежнему стою на месте и тянусь к цветам. И позвал меня. – Следуй за мной! И не трогай лютики, а то разозлишь…

Прямо из цветка выпорхнула маленькая фигурка, очень похожая на голенькую девочку, только с рожками-антенками на голове. И прорачными, стрекозинными крылышками на спине. Она злобно пискнула и взмахнула лапками в мою сторону. От лапок полыхнуло желтым и меня как будто молотом в грудь ударили.

– … лютиковых фей! – закончил Пан. И тут же начал играть на флейте. Фея прислушалась к музыке, еще раз раздраженно посмотрела на меня, но потом отлетела в сторону, оставляя за собой золотистый след от пыльцы. И осталась висеть в воздухе, раздраженно разглядывая меня. Пан подошел ко мне, деликатно взял под локоть и повел в сторону.

– Так чо хотел? Подвижки какие есть? – спросил он на простонародном, явно подстраиваясь под мое приветствие.

– Нет. Ты ж не объяснил ничего, – растерянно ответил я, ощупывая знакомую кирасу. На кирасе, в районе груди, обнаружилась вмятина.

– А чо три раза объяснять, сам поймешь, как нужное увидишь, – хмыкнул Пан. Мы дошли до знакомого пруда. Я слышал плеск и девичий смех, но залип на блики солнца на воде. Пан бесцеремонно плеснул в меня водой. Краски вокруг стали тускнеть.

– Попускает? – участливо спросил рогатый бог.

– Вроде, да, – согласился я.

– Так чего пришел? – спросил он и повел меня дальше.

Пока мы поднимались к скале, я рассказал про затруднительное положение, в которое попал. Получилось немного сбивчиво, но к концу я пришел в себя.

– Нет, так ты не выйдешь, – сказал Пан, – Таэн поделен и внизу, а не только на поверхности. И хозяева подземелий часто стерегут свои границы лучше, чем хозяева замков наверху. Но есть другой путь. Уйти строго вниз.

– Почему Таэн не стал сердцем одной из гибельных земель? – поторопился я начать спрашивать, прежде чем бог потеряет интерес к разговору.

– Это был бы хороший вопрос. Вот только ты просто начинаешь вспоминать. Потому, что мы перестали жить в Таэне. Отдали его тем, кого люди называли Императором. Мы любим людей, но не любим ими делиться. А гибельные земли возникли там, где богов вышвырнули их этого мира. Как пьяниц из корчмы. Только не в дверь, а прямо через стену. Вот и остались дыры, в которые иногда ветрами магии задувает всякий мусор.

Пока он говорил, мне стало скучно слушать. Я все это уже знал-помнил.

– Почему Ланс предал меня? Я ведь считал его своим другом! – вырвалось из меня с досадой. Наверное, во мне еще оставался размягчающий сердце дурман.

– Ха! Если бы он не был тебе другом, как бы он смог тебя предать? – хохотнул Пан. – Скоро ты вспомнишь, что иметь врагов куда надежнее. Им, хотя бы, можно верить.

– Ты ведь говорил с ним, в прошлый раз, – не сдавался я. – Что он хотел?

– Я давно живу с людьми. Почти каждый из вас неистово что-то желает. Кто-то хочет стать кем-то другим, кто-то владеть чем-то выдающимся. Замки, титулы, золото, звания… Но спроси их, «зачем» и, если ты добьешься честных ответов, то рано или поздно, подо всей этой шелухой, окажется желание обладать женщинами. Так будет с девятью из десяти. И только Ланс не такой. Его сердце жгут темные страсти. Я не люблю таких людей. Не понимаю, чего от них ожидать. Подумай, разве ты сам это не понимал?

В моей голове промелькнули воспоминания. Подозреваю, не без помощи вкрадчивой мелодии флейты Пана. Я распространил на Ланса своё отношение к Лучано, его брату. Лучано погиб за меня. И я, почему-то, решил что Ланс сделает так же. Хотя, он никогда не давал повода для этого. В начале он меня осторожно высмеивал, балансируя на тонкой грани между юмором и хамством. Потом, после битвы с нежитью, притих. Но никогда он не высказывал верноподданических чувств. Он не сделал ни единого значимого поступка сам, это я приблизил его к себе. А ведь его отец осторожно упоминал, что Ланс доставлял проблемы. «Какое облегчение, что Ланс нашел себя в служении вам» – сказал мне Эйрик однажды. Он приставал к служанкам, задирал стражников, даже провоцировал фрейлин Адель. А я на все это смотрел, но не видел. Мне казалось, что он будет верен так же, как Лучано, и даже видел признаки этого. Но нет, просто это я поставил Ланса в условия, когда он вынужден меня защищать, поскольку это означало защищать и себя. У него не было особого выбора. А как только выбор появился…

– Я предложил ему большой замок в хорошем месте, – всё еще сомневаясь, сказал я. С удивлением осознавая, что я до последнего надеялся, что Ланс окажется, ну например, околдован. Тут же есть магия, вон как Эглантайн ловко вязала мозг в узлы.

– А Ортег предложил ему владения поближе, свою поддержку в их защите и руку племянницы. Породниться с Пилларами, это ли не мечта любого рыцаря, – пожал плечами Пан. Он уже устроился на своем камне. И смотрел на меня со снисходительной улыбкой. – Ланс же не знает, что у тебя великой будущее, что ты избран для велики…

– Ты ведь это всем говоришь? – перебил я бога.

– Вовсе нет! – потряс он отрицательно козлиной бородкой. – Только тем, кому хватает удачи и упорства прийти ко мне. Но ведь я же бог. Моя работа дарить людям надежду.

– А Сперата ты одарил магическими талантами, – меня вдруг кольнуло беспокойство. – В обмен на что?

– Я же говорил. Хочу пару новых святилищ. Надоело болтать со стариками из Таэна, – ответил Пан, спокойно глядя мне в глаза.

– Почему сейчас? – не сдавался я.

– Потому, что могу, – по прежнему не отводя взгляд, ответил Пан. Это была не грубость, он просто говорил правду. Почему-то я был в этом уверен.

– Почему сейчас у тебя появились силы на это? – я решил кидать в колодец его искренности ведро своих вопросов, пока он не иссякнет. По моему опыту, этого осталась ждать не долго.

– Потому же, почему Великая Мать смогла притащить твою душу обратно из Перекрестка. Стена слабеет, потоки магии наполняют и тот, и этот мир. Тебе следует беспокоиться не из за меня. Я всего лишь старый бог. Очень добрый, только изредка вызывающи ужас, насылающий кошмары и, совсем редко, требующий кровавых жертв. И все же я тот, с кем люди могут ужиться, и жили тысячи лет. Тебе следует беспокоиться того, что может проснуться вскоре. И оно будет чуждо, как чужд людям Красный Волок.

– Как Император победил богов? – спросил я и задержал дыхание.

– Так же, как и всегда. С помощью других богов, – хохотнул Пан. – Тебе лучше спросить у твоей подруги, что наполовину состоит из любви, а наполовину из мести.

– Великая Мать, – сразу понял я.

– Да. Ей лучше знать детали, я могу только предполагать, я тогда уже был в Изумрудном Сне, – он обвел руками вокруг. – И этот мир был бы совершенен. Если бы он не был конечен. А я беспределен, понимаешь, человек? Даже целый мир для меня может быть тюрьмой.

– Это не настоящий мир, – высказал я что-то, что можно было назвать догадкой. А можно, смутным воспоминанием. – Это «карман». Складка между мирами. Ты либо сам сотворил её, либо нашел уже существующую. А чтобы выбраться тебе нужно…

Перед глазами на секунду мелькнула конструкция из множества обручей и сфер, вращающихся внутри друг-друга.

– О, ты начинаешь вспоминать, – оскалил зубы Пан. Зубы у него были крупные, с ноготь большого пальца. А клыки длинные и тонкие. – Но делай это осторожно. Помни, я не очень хороший друг. Зато просто непревзойденный враг!

И он снова расхохотался.

– Как мне выбраться из Таэна?

– Лучше всего спуститься вниз, на многие тысячи шагов от поверхности. Там есть город тех, кто пришел сюда первым. Он давно разрушен тысячеруким и сотнеголовым оружием Громовержца, но его порталы еще работают. Это самое ценное, что есть в Таэне – возможность перенестись за многие десятки дневных переходов. Я дам Сперату талант вызывать существ моего мира, что чуют порталы. Они послужат проводниками.

Пан на секунду задумался. Я вдруг понял, что он говорит очень осмысленно и долго. А вот я по прежнему чувствую себя в каком-то немного измененном состоянии. Словно немного пьян, и слегка сплю. Может, именно поэтому я его сейчас так хорошо понимаю.

– Там тебе могут встретиться старые и новые опасности. Поэтому я не буду предупреждать ни о чем, тебе придется быть готовым ко всему. Постарайся не потерять это тело, Охотник, – сказал Пан и поднял руку в знакомом жесте, готовясь отправить меня обратно.

– Подожди! – крикнул я. Пан раздраженно фыркнул. Но руку опустил. Я торопливо заговорил. – Ты ведь говоришь сейчас и с Рудо, и с Дукатом…

– Он упорно называет себя Герцогом, – хохотнул Пан.

– Что они за люди? – спросил я. – Я могу им верить?

– Конечно нет! – Пан от возмущения аж руками всплеснул, и даже флейта выдала удивленную трель. – Ты видишь так много своими золотыми глазами полученными от Гелиоса, но не видишь людей⁈ Рудо как паук, пожравший всех из своего выводка. Он видит вокруг лишь еду. И однажды, как только он решит, что сможет, попытается сожрать и тебя. Дукат точно такой же, с той лишь разницей, что им движет жажда славы и золота. Увы, но только такие люди и будут с тем, кто идет твоими путями, Охотник. Или они сделают их такими. Тебе следует к этому привыкнуть.

И он взмахнул рукой, не давая мне шанса его остановить. Я открыл глаза и сел на каменном полу. Факел, выпавший из руки Сперата, почти не прогорел. Я положил руку себе на грудь. Кираса была целой.

– Мой сеньор, – сказал Сперат, поднимаясь на ноги. – Кажется, я знаю способ…

– Займемся этим немедленно, – перебил я его. И перевел взгляд на Рудо, а потом на Дуката. Те поднимались с пола. И ни один не выдержал моего взгляда, отведя глаза.

Глава 10

Слышишь?

Время субъективно. То тянется, то несется вскачь. Поэтому, когда теряются объективные ориентиры, например смена дня и ночи, то легко потерять его счет. Я не могу сказать, сколько мы шли. Мне кажется, не меньше суток. Но этого не может быть – поскольку мы только один раз вставали на большой привал, рядом со святилищем Пана. Большинство вздремнуло пару часов и вполне отдохнули. Хотя, люди были измотаны уже когда вышли из Тронного Замка. Больше психологически, чем физически.

Сразу после того, как мы вернулись из святилища Пана, нас нагнал Леонхарт с десятком арбалетчиков, принеся с собой веселое настроение и устойчивый запах перегара. Ребята все еще не совсем уверенно держались на ногах, даже странно как им удалось проследить метки, оставленные Рудо, и не свернуть куда-то не туда. Я не стал их отсчитывать – в конце концов, парни, рискуя жизнью уничтожали запасы вина, чтобы оно не досталось врагу.

Я выслал вперед Рудо а сам объявил небольшой привал. В длинной галерее достаточно было охранять только две стороны, удобное место для стоянки. Люди боялись погони, но возможность отдыха приняли с готовностью, тут же повалившись на пол. Кто-то даже обнаружил сочившуся из стен воду, мы даже наполнили несколько уже ополовиненных бутылок с вином. Вода была без цвета и без запаха. Видимо, чистая.

Сам я не стал ложиться, оставшись сторожить. Я с одного конца, впереди. Гвена с другого, позади. В подземелье звуки разносятся далеко. А иногда, благодаря причудам акустики, можно было даже разобрать слова, сказанные за сотни метров от себя. Причудам акустики и моему вернувшемуся тонкому слуху. Я услышал, как Рудо перечисляет действия сексуального характера со мной и моими родственниками, знакомыми и подчиненными, включая Коровку и Волока. Но его голос продолжал отдаляться, хоть и медленно. В конце-концов, я не ставил ему приказа не желать мне быть изнасилованным в задницу своим конем, я ставил ему задачу разведать проход вперед. Приказ он выполняет, так что претензий у меня не было.

Честно говоря, я рассчитывал дождаться погони и напасть на неё. Место было не самое удобное, но все же лучше дать бой сразу, пока мы полны сил, и заставить наших врагов отступить. В идеале, отказаться от преследования. Или, как минимум, начать осторожничать. В противном случае, на незнакомой, если так можно выразиться, местности, у нас нет шансов оторваться. Засада, несмотря на весь сопутствующий риск, предпочтительнее бегства по запутанным подземельям. Но это только при условии, что таэнцы бросятся за нами сломя голову, без плана, без подготовки – например, все факелы из Замка мы забрали. Они пойдут в темноту с чем придется. Это уже весьма неплохое преимущество. Однако, никто сверху так и не спустился. Рудо вернулся, и доложил, что вокруг вроде чисто, но он слышал голоса вдалеке.

Или Борсо с остальными плюнули и отстали, во что я не особенно верил, или готовят серьезную экспедицию. Поэтому дрыхнуть долго я никому не дал. Перед отбоем я оставил гореть всего один факел, потому что я жмот, и поднял людей, когда он прогорел на половину.

Хорошие тут факелы, таэнцы умеют их делать. Не удивлюсь, если такой факел горит часов пять. У нас таких факелов было довольно много, почти у каждого по нескольку штук с собой. Я заставил потушить почти все. И даже во время продвижения вперед следил, чтобы одновременно горело только четыре факела. Один рядом со мной, в руке у Сперата – надо было подсвечивать себя, я тут не только как знамя, но и гарантия выплат вознаграждения и всяких разных социальных льгот. Фактически, я воплощение государства если попытаться подобрать для меня аналог в моем мире. Без меня все развалится. Ещё один факел несли впереди, чтобы видеть куда идти, один позади, чтобы видеть что позади, и один в середине. Просто, чтобы видеть друг друга.

Мы шли довольно плотной группой – проход позволял идти по нему втроем-вчетвером одновременно. Поэтому больше факелов было и не особенно нужно. Периодически я останавливался, пропускал колонну мимо себя, проверяя, все ли в порядке. А потом обгонял всех, и некоторое время шел впереди.

– Кстати, – сказал я Сперату, когда мы в очередной раз остановились в нише, пропуская отряд мимо. – Что с Коровиэлем?

Люди, шедшие мимо, видели отблеск факела на моих доспехах и отмечали мое присутствие тихими шуткам между собой и сдержанными, похожими на больше на кивки, поклонами для меня лично. «Это да, я бы сейчас тоже от коня не отказался» – комментировал мужик с жилистыми руками в кожаной безрукавке с нашитой на ней кусками кольчужного полотна. Он нес на обоих плечах по арбалету. Рядом с ним шагал парень пошире в плечах и помоложе, с большим щитом-павизой в кожанном футляре на спине, с лямкой через плечо. Перед собой молодой катил небольшую тележку с одним колесом, похожую на садовую тачку, груженную мешками с едой, бутылками и черными цилиндрами тубусов с арбалетными болтами. Сама парочка была похожа на бомжей, третий день бухающих в подвале – чумазые, какие-то рваные, из стеганки молодого торчали куски шерсти, на лицах темные разводы, как будто они спали лицом в грязной луже. Зато на дереве арбалетов ни пятнышка. И кожа чехла на павизе блестит в слабом свете факела, словно смазанная масло. Я не помнил лица этих двух. Должно быть, эти двое арбалетчиков из тех, кто присоединился к нам после ночной битвы со Старым Волком. Даже удивительно, что они оказались здесь. Надеялись на богатую добычу?

«Если бы кто спросил, отчего ты можешь отказаться, Полуха, то я бы не знал, что ответить!» – пробурчал молодой.

«Как насчет тащить твою тачку?» – хмыкнул третий голос. Это сказал кто-то из ушедших вперед, я не разобрал кто именно.

«Вот от этого я точно бы отказался!» – хмыкнул Полуха.

Так, тихо переговариваясь и посмеиваясь, люди шли мимо. Я расценил их настрой, как хороший.

– Коровка сильно рвался и не соглашался уходить никуда без вас. Едва не покалечил конюхов, – шептал мне тем временем Сперат. – Вы же знаете, сеньор Магн, кроме вас и меня, он доверяет только Волоку. Пришлось отправлять пацана с конями.

Я кивнул. Скорее всего, Сперат просто боялся брать Волока с собой, понимая весь риск этой затеи с захватом Тронного Замка.

Мимо меня прошла Адель. Она была без шлема. Ножные и часть ручных лат её доспехов, так же как и доспехов её телохранительниц, были сняты. Довольно мудрое решение, от железа на ногах устаешь больше всего. Надо тоже так сделать. Доспехи за Адель тащили её фрейлины в больших плетеных корзинах из-под сыра. Надо отдать им должное, они сменили пышные платья на простые юбки, открывающие щиколотки. Кроем похожи на крестьянские, только ткань дороже. Ну и ухоженные лица и волосы выдавали в них благородных сеньор. А свою ношу они перли с по настоящему крестьянским терпением. Даже дородная кормилица с моим сыном на руках выглядела на их фоне капризной фифой из-за надменно поджатых губ.

– Сегодня… Там… В Святилище Императора… Я обрел возможность призвать вестника… – еще тише прошептал Сперат. – И я чувствую, как он рвется из меня. Я прошу вас, сеньор Магн, я должен явить его миру!

Я на секунду вздрогнул. Сперат решил спятить именно сейчас? Но я тут же вспомнил, что Пан обещал мне «проводника» от Сперата.

– Выпускай, – пожал я плечами. Честно говоря, я еще не был уверен, что последую совету Пана. Что-то внутри меня противилось этому. Пан вечен, могущественен, знает людей и не глуп – ни единого качества, которое бы давало повод ему доверять.

– Для этого мне нужна земля, наполненная жизнью… Лес, например. И те, кто чувствуют… Аудитория, – сбивчиво объяснил Сперат, явно говоря чужими словами, а потом переводя их для меня.

– С лесом у нас беда, – с некоторым облегчением сказал я. Странно, что Пан не предусмотрел этого. Хотя, бог, что с него взять. Просто не подумал, что у кого-то нет под рукой волшебного леса, доступного в любой момент. – Так что, придется, некоторое время потерпеть, Сперат. Выпустишь, как найдешь…

Из темноты появилась Гвена. Она должна замыкать колонну. Однако, увидев меня, она протолкалась через несколько последних рядов и притиснулась ко мне, громко звякнув нашими кирасами.

– Ты слышал⁈ – требовательно спросила она и тут же склонила головку, прислушиваясь. Я последовал её примеру. Прислушался, а не склонил голову. Вопросительно поднял бровь.

– Стук. Вот! Слышал? Он прячется в шуме шагов. Слушай! – Гвена приникла к стене ухом. И вновь я последовал её примеру. И в самом деле, кажется…

– Дай мой шлем! – велел я Сперату.

Приложив шлем к стене, как кружку когда хочешь подслушать соседа, я прислушался. И теперь, поверх тихого гула голосов, шороха одежды, позвякивания металла и остального шума создаваемого моими людьми, я услышал стук. Глухой, но ясно различимый из-за своей ритмичности. Два удара, три… Пять быстрых подряд, три с паузами между ними подольше… Что-то похожее на азбуку морзе. Источник стука был не один – не меньше двух. Один точно впереди, один, или даже два. И еще один или два вокруг. Вернее, сверху и снизу. Источники звука двигались…

– Останови людей, – шепнул я Сперату. – Только не ори. Тихо.

Сперат проскользнул вперед, отдав факел Гвене. Гвена отодвинулась от стены и нервно прикусила губку. А потом сказала.

– Хозяева подземелий не любят рисковать. Нас много, он побоится напасть.

Я услышал, как источники стука множатся. Выпрямился и надел шлем. А потом ответил:

– Поэтому он зовет друзей.

Глава 11

Большой каменный сфинктер

Мне не нравилось место, где мы остановились. Длинныя каменная кишка, без всих аппендиксов. Достаточно широкий, чтобы идти по нему по трое-четверо в ряд, но очень неудобный если придется в нем драться. Не развернуться и арбалетчики бесполезны, а их у меня больше половины пехоты.

Рудо утверждал, что впереди, совсем рядом, выход на поверхность. Я решил пройти чуть вперед и посмотреть сам. Взял с собой Сперата, Дуката и пару арбалетчиков. По совпадению, которое часто бывает в небольших отрядах, эти оказались те же самые, чей разговор я подслушал недавно. Мне показалось, что молодой просто хотел сбагрить кому нибудь тачку и искал удачный повод.

Я жалел, что не надел плотный красный плащ, мне остро не хватало пафоса в темноте. Детали и мелочи, из них состоит жизнь. Пришлось довольствоваться латами раскрашенными в красно белую клетку. Я звонко оглашал звоном золотых шпор на саботанах пространство вокруг, пока впереди семенил Рудо, подсвечивая дорогу факелом. Если не считать нескольких выпавших из кладки блоков, по дороге мы не встретили ничего интересного. Хоть бы один зловещий череп. Но нет.

С другой стороны, скоро тут возможно добавится антуража, не без моей помощи. Я поудобней перехватил булаву Крушителя. Метров через сто, я услышал звук шагов. Кто-то бежал за нами. Тоже в сапогах всадника – шпор не слышно, но есть характерный звук от каблуков и резкое звяканье шпор. Я остановил остальных и через несколько секунд нас нагнала Гвена. Она шагнула из темноты в созданный факелом пузырь света внезапно, изрядно напугав моих спутников. Если бы не мой окрик, в неё бы точно чем нибудь кинули или выстрелили.

Мы продолжили путь и вскоре впереди появился свет. Только благодаря этому свету впереди я заметил, что тоннель плавно изгибался по часовой стрелке. Без ориентиров этот поворот совсем не чувствовался. До этого мои чувства фиксировали только ощутимый уклон вниз.

– Впереди свет, – сообщил я. Я шел на десяток шагов впереди от держащего факел Дуката. Сразу за мной пыхтел Сперат, накрывая меня своей тенью. Я его не отгонял – отпустить меня он не мог, иначе потеряет в темноте. Вот и держался рядом, разве что рукой за край сюрко постеснялся схватиться.

– Так и должно быть, мой сеньор, – отозвался Рудо. – Скоро должен быть выход на поверхность.

Он остановился. Я тоже. Посмотрел на него. Рудо огляделся вокруг. Показал на неприметную царапину в углу одного из блоков. Так он помечал путь.

– Примерно тут я услышал голоса и вернулся назад. Там, дальше, сходятся несколько дорог… То есть, штолен…

– Коридоров, – подсказал ему Сперат. Зря, такие как Рудо, не ценят помощь. Вот и сейчас Рудо злобно посмотрел на Сперата и продолжил, словно не заметив. Продолжил объяснять, помогая себе руками. – Там будет, ну… Типа площадь. И Лестница… Такая…

Площадь он показал жестом, словно погладил стол. Описание лестницы свелось к круговым движениям пальца. Да, это вам не гугл карты.

– Впереди пространство, где много выходов, удобное для засады? – уточнил я. Рудо облегченно кивнул.

– Отлично, значит мы точно знаем, где у нас свидание с местными. Осталось узнать, кто клиент, – тихо прошептала Гвена

– Что ты вообще знаешь об этих подземных бандитах? – спросил я у Рудо.

– Только то, что это не бандиты. Это как будто еще один город, но внизу. Местные не обживают подвалы, как делают это у вас, в Караэне, сеньор. У этих подземелий уже есть хозяева.

– И что же они едят? – фыркнул я. Это во мне заговорил феодал. Земля тут основа всего, ведь с неё только и можно питаться. Это больше чем нефть, это все вместе, начиная с фондового рынка, где облигациями выступает будущий урожай, и заканчивая печатным станком, только эмиссия зависит от количества арендаторов. Один минус, производительность плохо прогнозируема. – У них что, есть свои крестьяне?

– Не знаю, – пожал плечами Рудо. – Как-то я пытался попасть на Лунный рынок. Это необычный рынок, глубоко под речным портом Таэна. Человек, с трупа которого я снял свой меч, по слухам купил его там. Меня так и не допустили туда. А ведь я, сеньор, поверьте, очень старался.

Не пустить Рудо надо суметь. Выходит, эти подземники весьма закрытое сообщество. Почти как БДСМ. И, почти такое же интригующее. Из-за своих игрушек.

Гвена тихо сказала:

– Каждый, кто пишет о подземельях Таэна, пишет о своем времени. Сейчас все говорят о бедняках, отверженных и поклонников старых богов, сбежавших от Культа под землю. До них люди писали о скрывающихся от Ревнителей вампиров, ещё раньше о загнанных под землю вампирами людях… Но я встречала свитки, где говорилось о ходах под Таэном, которые были еще до того, как построили город. И даже до того, как в этом мире появились люди. Нижеград, так его называют люди. И рассказывают сказки о сокровищах, волшебных вещах и древних библиотеках, – она подошла ко мне поближе, даже не обратив внимание на сальный взгляд Рудо, приподнялась на цыпочки и шепнула в ухо. – Дважды я спускалась проверить эти слухи по приказу Абеляра. И дважды ему пришлось призывать меня обратно.

Очень начитанная шллюха. Впрочем, это нормально для хорошей шлюхи.

– Ладно. Гвена, сними сапоги и иди вперед, я со Сператом за тобой. Остальные выждите, пока мы не отойдем шагов на сто, и идите за нами.

– Не сниму, тут грязно! – надула губки суккуба. – Я осторожно!

И шмыгнула вперед, не давая мне времени на ответ. Она на ходу сломила шпоры, и старалась наступать на носки. Получилось идти сильно тише. Я немного подождал и последовал за ней. Одной рукой придерживая Сперата за ремень сумки. Он, в отличии от нас с демоницей, ничего не видел в темноте. Впрочем, очень скоро посветлело настолько, что он смог идти сам. Мы вышли из арки в не маленькое помещение. Не маленькое, для подземелья. Размером с гараж на десяток машин. Возможно, когда-то это была естественная полость – разновысокий потолок, и даже пол, со следами грубой обработки на камне. Это резко контрастировало с выложенными тщательно подогнанными блоками стенами коридора.

– Блоки на дома растащили, – хмыкнул Сперат, – А ваш ручной разбойник говорил, что на Караэн не похоже.

В лишенный облицовки зал выходило сразу несколько арок. Но только из одной, особенно пострадавшей от людей, лился сплошным потоком яркий свет. Ярким он казался после темноты подземелий, на поверхности была ночь.

В освещенном проеме появилась Гвена.

– До лестницы все чисто, я проверила боковые ходы. Но вот с верха лестницы я слышу голоса, – деловито доложила она. – Проверю её внизу.

И она снова скрылась. Это мудро. Всегда следует смотреть не только туда, куда привлекают внимание. Мы со Сператом, не торопясь, подошли к освещенному ночным светилом проему и увидели перед собой винтовую лестницу. Не меньше пятнадцати метров шириной, с огромным световым колодцем посередине.

Очень осторожно, стараясь остаться в глубокой тени и не блеснуть латами в свете ночного светила, я подошел к обломкам оставшимся от парапета и быстро глянул вверх и вниз. Так, словно боялся что я на мушке снайпера. В меня никто не выстрелили. Спрятавшись в тени, я тщательно вспомнил увиденное. На фоне светлого пятна ночного неба были видны полосы дыма. Похоже, от факелов. Да и характерный, пляшущий, свет от их огня тоже было видно. Внизу лестница просматривалась метров на десять, а дальше была непроглядная темень.

– Голоса, шум оружия и запах дыма, – сказал я, показывая пальцем вверх. Хотя это было лишним, отдаленные крики и гогот явно слышали уже все. —

Я бы сказал, что у выхода, там наверху, нас караулит небольшой отряд. Или даже просто несколько человек, готовые дать сигнал, когда мы появимся.Подождав комментариев и не дождавшись их, я тихо спросил: