Текст книги "Неудобный наследник (СИ)"

Автор книги: Владислав Добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

И вот назначается свадьба. О ней объявляют глашатаи. Поскольку свадьба таких семей дело все же большое и хлопотное, то было выделено три дня на подготовку. Разосланы приглашения. В Караэн начал стекаться народ – у стен города разбили палатки, поставили столы под матерчатыми навесами, возвели деревянные ограждения и трибуны для проведения турниров.

Палаток было всего десяток, но вскоре вырос небольшой палаточный городок – в Караэне все желающие разместиться не могли. Дороговато. Вот и ставили походные шатры за городом, медленно засирая окрестности.

С большой помпой свадьба началась. Каждый день отец щедрой рукой зачерпывал из казны Итвис золото и оно превращалось в уставленные едой длинные столы, выступления актеров, удивительные иллюзии магов из Университета. Гостей развлекали, поили, кормили.

В каждый из одиннадцати кварталов Старого Города вечером прикатывали бочку пива или дешевого вина, а стражники с ворот стояли на границах кварталов – слишком часто пьяные драки перестарались в поножовщину.

Сначала гостей было всего пара сотен – только старые аристократические семьи города и ближних окрестностей. Но с каждым днем их становилось все больше. На третий день стали прибывать и с самых дальних границ контадо. Кто-то надеялся лишний раз попасться на глаза моему отцу. Кто-то заводил полезные знакомства. А кто-то намеревался просто погулять всласть. И последних становилось все больше – весть о свадьбе наверняка уже обошла все Регентство.

Каждый день был не хуже предыдущего. В один день провели рыцарский турнир. В другой – состязание лучников. Потом арбалетчиков. Потом скачки.

Вчера в долгой церемонии приветствия новых гостей были названы имена аристократических семей из-за реки, из под города Варра. До него было три дня пути верхом. Впрочем, свадьба шла уже тринадцать дней, так что нет ничего удивительного, что они успели о ней узнать и приехать. Еще пара недель, и в Караэне начнут появляться гости из Таэна – когда-то столицы Древней Империи, сейчас лежащей в руинах. Но, Таэн по прежнему был местом средоточия власти, пусть теперь это и власть самопровозглашенного Регента. А верховные чины Культа Императора в Караэне могли вызвать проблемы – в городке их не любили. Но изредка приходилось терпеть.

Все хвалили свадьбу Аста и Магна. Всем нравились вино и еда, все удивлялись роскоши тканей, которые пошли на оформление. И дороговизне призов за состязания. А некоторые уверяли, что на этой свадьбе есть все, что было даже на свадьбе у самого Короля Фрей.

Последние были либо из Башни, город который конкурировал с Караэном. Или из прибрежной Отвины, жители которой всегда славились колкостью речей. А это была именно, что насмешка. У этой прекрасной свадьбы было все, кроме одной маленькой детали – родственников со стороны жениха. Их стол пустовал уже тринадцать дней. Через неделю после начала праздника отец приказал вытащить из городской тюрьмы лазутчиков и свиту Аста и посадить их за этот стол – слишком уж он неприятно смотрелся на фоне десятков других, за которым уже не было места для всех гостей.

Инобал так и не появились.

А количество гостей, похоже, скоро должно было перевалить за тысячу.

Действительно, то что непозволительно сапожнику, то позволительно аристократу. В конце концов, что отец может сделать? Он уже отдал Асту мою сестру. Сыграл свадьбу. И что, теперь убьет жениха? Я бы не удивился, но для нашей семьи это будет репутационный удар – после такого злодейства от нас точно отвернутся союзники. А вот Инобал могли позволить себе репутационные потери – подумаешь, не явились на свадьбу одного из своих. Может они против. И что теперь? Их подданные начнут воротить от них лица? Даже если попытаются – так только удобнее будет бить их плетьми. А жгучая физическая быль легко замещает собой недовольство от неподобающего поведения. Союзники и вассалы Инобал, впрочем, сейчас гуляют на свадьбе почти все – и они тоже легко войдут в ситуацию своих сеньоров. Действительно, лезть в потенциальную ловушку, умножая число заложников, было бы неразумно.

В общем, Инобал не явились. Зато свадьба удалась. Деньги и вино текли рекой. Отец все больше мрачнел, но из упрямства продолжал растягивать этот фарс. По хорошему, ему следовало отпустить Магну с Астом к её новой семье. Пока призрачный хер над пустым столом родственников жениха, который положили Инобал на эту свадьбу, не стал достаточно материальным, чтобы его смогли разглядеть вообще все. Но говорить это я ему не буду. От этого у отца, совершенно точно, полыхнет. И хорошо, если пострадает только его кресло. К тому же я неплохо проводил время – ел, пил, веселился. Флиртовал с молодыми девушками из знатных и не очень семей, которые так и вились вокруг меня. И Гонората. Последний, кстати, против обыкновения общался больше со всякими подозрительными хмырями и редко сидел рядом с нами за столом.

Единственный минус – после застолья, двое специально приставленных телохранителей семьи отводили меня в городскую ратушу и запирали в башне до утра. Жаль. Мне кажется, что если бы я мог остаться до поздней ночи на свободе, то смог бы минимум пару раз потерять девственность в этом мире. Но увы…

Сегодня был четырнадцатый день непрерывного праздника. Яркий, сочный, солнечный день. Заканчивалась вторая неделя свадьбы, но я был готов продолжать еще пару недель. Молодой организм и целебная магия поддерживали у меня силы и настроение. Да и вино тут было довольно слабое. К тому же, спал я почти до обеда. Солнце било в глаза. Я сладко потянулся, ловя остатки сладкого и интересного сна. Который снился мне на протяжении этих двух недель уже раз пять. Я его забывал, поэтому решил записать. Вспомнив об этом, резко открыл глаза. Странный сон каждый раз стремительно развеивался из памяти. Я скатился с самодельной кровати из нескольких досок, лежащих на бревнах. При этом застланных поистине царской периной. Бросился к лежащему на каменном полу свитку, схватил приготовленное перо, лихорадочно открыл глиняную чернильницу и начал царапать на бумаге, оставляя ужасные кляксы – неплотно чернильницу прикрыл, подсохли чернила.

Почувствовав, что я не один, я поднял глаза и увидел рожу Пера, сына Нотча.

– Не замечал ранее за вами страсти к сочинительству, – внезапно мягко сказал Пер. – Ко мне во сне тоже иногда приходит вдохновение…

Что он тут делает, в моей камере, прямо с утра?

– У меня есть просьба от вашего отца, – словно ответил на мой немой вопрос Пер. – Одевайтесь.

Я ничего не ответил. И перевел взгляд на бумагу. Даже если это и было вдохновение, то увы, я никак не могу его записать. Как я уже говорил, этот сон снился мне за последние две недели раз пять. Но каждый раз я забывал его, помня только лес. Именно поэтому пару дней назад я решил записать его с утра, чтобы не забыть. Хороший же план, согласитесь? И конечно же, этот план не выдержал столкновения с реальностью. Сначала пару дней сон мне не снился. Но я терпеливо, как собака ждущая когда упадет еда со стола, ждал. И вот, момент истины – я перечитал то, что успел записать, ловя остатки ускользающих видений: “Много зеленого, белый мрамор, голая девка”. Последнее меня заинтересовало особенно сильно, но как я не пытался, никакого образа в голове больше не всплывало. Я помнил только то, что проснувшись, думал только о том, чтобы не забыть голую девку.

– Бред какой-то, – прокомментировал я вслух.

– Это досадно, – сочувственно кивнул Пер. – Не оставляйте попыток, молодой сеньор, однажды слова обязательно сложатся нужным образом.

И тут я запоздало понял, о чем там Пер толкует. Я с удивлением посмотрел на этого угрюмого бойца. С таким лицом можно забивать коров на бойне или… Ну или работать на моего отца, конечно. Но точно не искать поэтического вдохновения. Однако Пер уже отвернулся, бросив через плечо:

– Сегодня утром приезжают почетные гости. Вы в свите встречающих, ваш отец велел вам быть доброжелательным и побольше улыбаться. Вечером запланирован турнир пеших. Ваше присутствие обязательно. Но от участия вы откажитесь.

– Почему?! – вскинулся я.

Надо понимать, что по большей части Магна учили двум вещам. Как быть Итвис и как убивать людей. Это смежные дисциплины. Но тут важно именно последнее. Представьте себе спортсмена, который с детства только и делал, что готовился. Тренировался, день за днем, годами. В моем случае – махать мечом и бить копьем с коня. И вот, приходит день соревнований, а ему не разрешают. Пропустить конный турнир я был и сам не против – слишком уж часто там были серьезные травмы. К тому же, я все же наказан. Но вот пеший… Мне стало обидно до слез.

– Там будет участвовать ваш брат. И ваш отец опасается, что вы попытаетесь убить друг друга, – бесхитростно ответил Пер.

Я так удивился, что аж застыл на полу с открытым ртом. Можно было сделать такое заявление пятьюстами разными способами, включая самый идиотский – попросту остановиться, не договаривая про “убить”. Но вот так, в лоб, сказать правду... Да еще и такую… Пер или совсем дурак, или кристально честный человек. В понимании Магна это было синонимами.

– Проследите, чтобы молодой сеньор был готов как можно скорее – последнее было адресовано двум гвардейцам в цветах Итвис, стоящих у двери. – Новые гости уже начали прибывать.

– Пришлите мне пару нормальных слуг, я устал одеваться сам! – крикнул я ему вдогонку капризным голосом. Пер сделал вид что ничего не слышал и молча вышел. На самом деле в моем требовании было не так много каприза – честно говоря, одеваться в местный аристократический костюм самому требовало изрядных усилий. Натягивание длинных кавалерийских сапог со шпорами вообще тянуло на отдельное физическое упражнение.

В дверь проскользнул хмурый слуга, который обычно прислуживал отцу, принес тазик с мыльной водой, в которой плавали лепестки цветов, и полотенце. И молча начал помогать мне с одеждой.

В общем опасения Пера были не напрасны – выехать из ратуши я был готов не раньше, чем через час. Как раз, к обеду. На улицах меня захлестнул поток смеющихся подвыпивших людей. Новоприбывшие гости ожидали моего появления за воротами – взаимное приветствие входило в официальную часть. Я выражал незнакомцам искреннюю радость от их появления, они вежливо восхищались городом и праздником, мне представляли пунцовых от смущения молодых девушек – в этой веренице лиц и осторожных слов я потерял времени и сил не меньше, чем от обувания в десять пар сапогов подряд. Позавтракать мне удалось только к ближе к вечеру. И то, потому что начался турнир.

Предупреждения Пера были не напрасны – ко мне тут же обратился кто-то из наших вассалов с призывом поучаствовать в турнире.

– Я еще не оправился от ран, – ответил я. – Но я буду участвовать в следующем. Так что это последний турнир, который вы еще можете выиграть! Не упустите своего шанса.

Нет ничего более вежливого, чем поддаться сюзерену в дружеском спортивном состязании. Вон, в моем мире умудрялись даже в хоккее ловко упасть. А пропустить красивый удар в поединке от которого можно не менее красиво рухнуть – не только вежливо, но и для карьеры полезно. Хотя, шутить на эту тему, пожалуй было с моей стороны не очень вежливо.

Окружающие, после короткой паузы, вежливо посмеялись, и больше не донимали меня вопросами. Отец так и не появился, поэтому турнир выпало открывать мне.

Я немного побаивался, что мой отказ от участия будет выглядеть некрасиво. Но, к моему удивлению, оказалось что это дало аристократам хороший повод отказаться самим. Возня пешим в грязи никогда не была престижной, хоть и всегда была частью войны. Даже Гонорат не вызвался, хотя я знал, как он любил использовать любой повод поджарить людей. Конечно, это только турнир, и смертельные удары магией тут запрещены, но…

Кстати, а где Гонорат? А вон он. Сидит не в нашей ложе, а с какими то хмырями за другим столом. И, внезапно, рядом с ним дядя Эмилий. Эти двое рядом? Меня кольнуло беспокойство, но остановиться и подумать времени не было – мне уже протянули посох Короля Турнира и пригласили в центр ристалища.

Участников было около сотни. Ни одного действительно знатного (читай богатого) – сплошь рыцари и оруженосцы. И среди последних – Лучано. Я с трудом вернул на губы улыбку – вот этого ублюдка я бы точно попытался убить.

Я легко справился со сложными словесными формами и традиционными телодвижениями официальной части – в Магна все эти ритуальные действия по любому поводу были вбиты на уровне рефлексов. Я кланялся на все четыре стороны, призвал всех соблюдать законы чести и не стремиться убить соперника, бил ритуальным посохом по оружию, подтверждая тем самым, что допускаю его на турнир – не у всех было специальное, затупленное. Некоторые рыцари взяли боевое, утопив лезвия и шипы в массивные деревянные “гуманизаторы”, накрепко примотанные кожаными ремнями. Но я не беспокоился – все оружие проверили до меня “помощники”. Как и всегда, вся работа была не на том, на кого все смотрят. Поэтому я мог параллельно думать.

Меня так и подмывало отказать Лучано в участии. Я присмотрелся к его тренировочному молоту – помесь лома и кувалды. Но среди одобряемого оружия мне попались даже могучая сковорода и деревянная кружка размером с бочонок, так что забраковать молот мне не позволила совесть. Поэтому я, хоть и не без колебаний, стукнул по молоту Лучано своим посохом и двинулся дальше.

Отца все еще не было. Садясь обратно на свое место, я переглянулся с мачехой, чье присутствие тоже было, разумеется, обязательно. Она едва заметно пожала плечами. Я понял, что начинаю нервничать. Еще не хватало, чтобы старика скрутило от вредной еды. А если он кони двинет? От последней мысли меня прошиб холодный пот. Вернее, от мыслей о последствиях. Я даже оглянулся а сторону ратуши. Надеюсь со стороны я не выглядел сильно испуганным. Я взял себя в руки, обернулся к публике и ждущим на огороженной арене бойцам, поднял руки, одновременно выкрикивая ритуальную фразу:

– Явите доблесть и честь, пусть ваши предки гордятся вами, – и, после короткой паузы, добавил формулу, принятую в Регентстве. – И пусть Император дарует победу лучшим!

По рядам участников заскользили пышно одетые помощники с мешочками жребиев. Внутри мешочков были деревянные брусочки с рисунками – далеко не все рыцари умели читать. Одинаковые рисунки означали пару. Скоро турнир начался.

Я попросил себе воды. Караэн славился качеством своей воды – он вырос вокруг источника, древнего фонтана, оставшегося еще со времен Империи. Вода из Фонтана считалась целебной – но пил воду я не поэтому. Просто вода не имеет вкуса и запаха, легче распознать примеси. И ел я только из тех блюд, кусочки от которых уже продегустировала псинка на рука моей мачехи. Береженого Император бережет.

Мой взгляд пробежался по трибунам. И остановился на чете новобрачных, окруженных плотным кольцом латников в цветах Итвис. Аст в этот момент отпил из кубка сам и галантно предложил его Магне. А потом наклонился и что-то прошептал ей на ухо. Она сидела пунцовая и… Счастливая? Я аж водой подавился.

Я точно знал, что держат их, вне пира, раздельно. Это меня, как некоторым образом её брата, успокаивало. Где-то внутри кольнула ревность, но я её удавил. Я и до этого замечал, что Аст старается сгладить Магне некоторые неприятные моменты её свадьбы. Кстати, раз сейчас нет отца, может я могу… Да, сейчас, на глазах у сотен гостей, я формально главный. И вполне могу подойти и поговорить с мужем моей сестры. Чуть позже, когда все будут увлечены турниром.

Я перевел взгляд на бойцов.

– Ну же, – нетерпеливо крикнул я, – Начинайте!

Глава 11. Свадебные разговоры

Особенность боевых искусств в Регентстве – почти полное отсутствие в арсенале бойцов техники удара руками и ногами. Нет смысла бить кулаком и пинать человека в доспехе. Даже если он всего лишь в матерчатой стеганке, распространенной у пехотинцев. Да и на голове у него наверняка будет шлем. Зато приемы борьбы были распространены. Всевозможные подсечки и броски – чуть ли не основа подготовки. Рассечь мечом хорошую кольчугу практически невозможно. Даже после удара двуручным боевым молотом – который весит отнюдь не как гриф от штанги, но все равно увесистая штука – можно было отделаться огромным синяком. При некоторой удаче.

Нет, вопреки всему моему эмпирическому опыту, почерпнутому из фильмов и кино, самый надежный способ убить человека в броне – это уронить его на землю. И пока он старается встать – добить его профессиональным ударом с размахом “от жопы”. На манер колки дров. Разумеется, если у человека есть деньги на доспех, то уронить его не так просто. Ведь он потратил деньги не только на доспех, он наверняка учился владению оружием и тоже хорошо подготовлен – скорее всего, упадете вместе, как часто бывает и в спортивных единоборствах в моем мире. Но дальше есть принципиальное различие – теперь надо не захватить противника в болевой захват, а оказаться сверху. Устроиться поудобнее, вытащить узкий граненый кинжал, приставить к уязвимому месту в броне врага и обрушиться на кинжал сверху всем весом.

Поскольку это турнир, то до последнего не доводили – достаточно было зафиксировать человека на земле, оставаясь на нем, в течении нескольких секунд – и судьи присудят тебе победу. Именно так и выигрывалось большинство схваток. Увы, из-за этого большая часть боев выглядела совсем не кинематографично – пара обменов ударами, а потом один из бойцов совершал “проход в ноги”, в стиле лучших уличных борцух моего мира, и бросал противника на землю. Иногда, они даже бросали свое оружие, чтобы не мешалось. Потом шла томительная возня минуты на две-три, пока один из борющихся не терял силы, или не оказывался прижатым к земле – и “помощники” набегали, оттаскивая победителя. Действовали они с помощью обернутых белыми и красными лентами посохов, чтобы увлекшийся боец понял, кто это. Не стеснялись и бить по шлему самых увлекающихся.

В действо вносила разнообразие только магия – но у тех, кто решил сражаться пешим, она была не особенно сильна. Поэтому воины обычно берегли её на финальные бои. Только уже перед лицом поражения используя домашние заготовки, которые редко могли изменить ситуацию. Вот кто-то выпустил крохотную огненную птичку в лицо своего врага, который прижал огневика к земле. Тот дернул головой, ловя магический заряд на шлем. Полыхнуло и во все стороны брызнуло снопами искр, будто кто-то пнул костер.

– В глаза нельзя! – заорали мои “помощники” и бросились разнимать дерущихся.

А в другом поединке магия помогла. Её использовал человек с незнакомым мне гербом, кажется приехавший вместе с людьми из Отвина. Он использовал магию иллюзий, столь любимую в Университетах – её можно было развивать и совершенствовать, не имея врожденной предрасположенности. На секунду у него словно оказалось две пары рук, и он ударил одновременно. Его противник закрылся от удара в голову, но это оказалось неверным выбором – его оружие прошло сквозь иллюзию, в то время как увесистая дубина иллюзиониста врезалась в ногу. Возможно, бедняга даже не заметил второго удара. Зато почувствовал – рухнул в пыль ристалища, как подкошенный, и заорал. Мои “помощники” тут же подхватили его под мышки и поволокли к лекарю. Это очень больно, но скорее всего, не опасно – что-что, а переломы тут лечить умеют. Да и антисептики на высоте. Дело не столько в алхимических штучках, границы возможностей которых Магн затруднялся определить, сколько в знании свойств трав. Короче, жить будет.

Меня заинтересовал воин в массивном шлеме с “Т” образной прорезью, с двуручным увесистым мечом в руках. Он использовал ледяную магию. И делал это не особо сдерживаясь. В первом же бою взмахом руки отправив в грудь противника веер ледяных осколков, появившихся прямо в воздухе. Удары наколдованного льда были так сильны, что противник ледовика отступил на шаг. Немного замешкался, потерял равновесие. Этого оказалось достаточно – ледяник налетел на него всем корпусом, почти как в американском футболе, и сбил на землю. И добавил несколько ударов своего затупленного двуручного меча. Очень опасных ударов – целил в щиколотки и по пальцам. Я не видел лица за “Т”-образной прорезью шлема, но чувствовал, что он там лыбится от счастья. Садюга какой-то.

Первые поединки шли по десять штук одновременно. Очень быстро у толпы, наблюдавшей за турниром со стен и поверх голов чинно сидящих за столами аристократов, появились любимчики. И это были те воины, кто мог дать зрителям зрелище. Сначала это был здоровенный парень из гильдии пивоваров – у него поверх стеганой куртки были нашиты деревянные дощечки, несколько аккуратно подогнанных деревянных брусков формировали шлем, а вместо оружия здоровенная, литра на три, деревянная пивная кружка на черенке от лопаты. Ему не хватило умения – на втором круге эту ходячую рекламу выбили из соревнования. Но, судя по ликующей толпе, тут же обступившей его, и это был хороший результат. Скорее по инерции, его болельщики перешли в стан тех, кто болеет за парня со сковородой. Несмотря на импровизированной оружие, у сковородочника была хорошая броня. Одна из лучших на этом турнире. Латный нагрудник, украшенный бронзой шлем обтекаемой формы с забралом в виде оскаленной пасти.

Многие из аристократов ставили на Лучано – тот и в самом деле держался мастерски. Все еще ни разу не пустив в дело магию, сберегая её для финального боя, он умудрился ни разу не искупаться в пыли, оставаясь одним из нескольких, все еще относительно чистых, бойцов. Его поединки были быстры и красивы в своей эффективности. Некоторые болели и за обладателя “Т” образного выреза на шлеме – магия всегда привлекала людей.

В следующем круге на поединки выходили по четыре пары одновременно. Осмотревшись, я понял, что всё внимание людей приковано к ристалищу. Тогда я встал и направился к Асту и Магне. За мной потянулась скромная свита – распорядитель турнира, пара приставленных ко мне гвардейцев, слуга отца который увязался за мной еще от ратуши – он не выпускал из рук кувшин жутко кислого вина. И я пил вино только из этого кувшина. Ну, такие у нас семейные традиции. Пара каких-то еще типов, которые то ли набивались мне в друзья, то ли под шумок пытались покормиться с моего стола. Две девушки с которыми я на днях флиртовал, их дуэньи, два двоюродных брата, один троюродный, один очень пьяненький “дядя” – брат мачехи, который громко кричал мне хвалебные тосты, и вообще меня раздражал. Я подозревал, что он приставлен ко мне от семьи мачехи, присматривать.

Короче, пробрался я по тихому через столы к месту новобрачных. Подвинув плечом воина в цветах моей семьи, который до последнего никак не мог решить, нужно ли меня попытаться остановить.

Аст встал мне навстречу. Он оказался широкоплечим и высоким. В строгой, но дорогой, зеленом с золотом, одежде. Волевой подбородок. Твердый, спокойный взгляд. Смотрит с улыбкой, дружелюбно. И стоит вроде как не агрессивно. И одновременно перекрывает мне путь к моей сестре. Я оценил этот жест, как правильный.

Понимая, что на нас сейчас скорее всего смотрит половина из присутствующих, я приблизился к нему и сказал почти у самого его уха:

– Ты не мог бы подвинуться? Я бы хотел поговорить с сестрой.

– Нет, – спокойно ответил он.

– Астик, это Магн. Гонорат это другой мой брат. Ты поймешь, когда увидишь, – дернула его за рукав Магна. Но осталась сидеть, не пытаясь прорваться ко мне. А она бы обязательно так сделала, если бы в похожей ситуации с ней был я. Быстро он её выдрессировал.

Аст внимательно посмотрел на меня.

– Просто поговорить? – спросил он. Во мне начало подниматься раздражение. Словно почувствовав это, он добавил. – Простите мне мое недоверие, но у меня есть основание полагать, что вы хотите наказать свою сестру за то, в чем она не виновата. Если это так, то вот я, причина всех ваших несчастий.

Какой приятный молодой человек. Но раздражение не улеглось. А продолжало тлеть внутри, накаляясь, как уголь костра на ветру.

– Магна, – обратился я через плечо её жениха к сестре на прямую, подозревая, что могу сорваться и наговорить гадостей. А мне нужны любые союзники. – Попроси своего Астика сесть на место.

– Аст, ты не мог бы подпустить ко мне моего любимого брата, – скромно потупив глазки, проворковала Магна.

Аст смерил меня долгим взглядом, но все же отступил. Не опустившись, впрочем, в свое кресло.

Я осторожно встал на колено рядом с креслом сестры, взял её за руку, заглянул в глаза.

– Ну, как у тебя дела? – сказал я, после паузы.

– Ты должен простить моего мужа, – “мужа” она произнесла с нажимом. – Просто… Ко мне ночью, ещё на прошлой неделе, пытались прорваться Гонорат с Боркумом… Стража растерялась… К счастью кто-то из слуг успел предупредить Пера. И он пришел, уже когда они начали рубить дверь в узилище Аста… то есть, комнату…

“Дебилы, бл…” – пролетело в моей голове. И тут же Магн вычленил в словах сестры нестыковку.

– Подожди. Так они хотели прорваться к тебе, а рубили дверь к Асту? – переспросил я.

– Как оказалось, мой муж умеет говорить не только комплименты, но и оскорбления, – Магна совсем по-простецки гыгыкнула. – Он назвал Гонората…

– Моя милая роза, те слова слова были не для ваших ушей, и уж тем более, не стоит их повторять на людях, – положил Аст свою ладонь на другую руку Магны. Та смущенно кивнула, и тут же затараторила в своей привычной манере. – А еще, представляешь, это он сам писал мне все те стихи. Те, что были в письмах! Он даже сочинил для меня еще несколько. Я говорила ему слово, а он вплетал его в стих…

– И эти стихи были только для ваших ушей, моя сеньора, – вставил Аст, как мне показалось, тоже слегка смущенно.

– А на днях мне рассказали, что Астик в прошлом году победил самого Белого Рыцаря в дружеском поединке. Дважды! – продолжала щебетать сестренка.

Белый Рыцарь – тип в белых доспехах на огромном белоснежном жеребце. Искатель из Королевства Фрей, взявший года три назад главный приз на турнире в Таэне. Это сделало его человеком унизившим всю аристократию Регенства, и вместе с тем, самым желанным гостем во всех богатых домах Регентства. Одновременно. Не спрашивайте меня, как это работает, я не знаю.

Я внимательно вгляделся в глаза Магны. Они буквально лучились от радости. Я кивнул, похлопал её по руке и встал. Влюбленная женщина может часами рассказывать о своем избраннике. Надеюсь, я еще успею её послушать. Раздражение внутри развеялось, как дым сигареты на ветру.

Я взял со стола перед Астом два бокала, выплеснул остатки того, что в них было, небрежно протянул их назад. Не знаю, какие акробатические пируэты выполнил за моей спиной слуга с кувшином, учитывая что вокруг нас люди как в маршрутке стоят, но уже через пару секунд в бокалах было вино. Я протянул один бокал Асту.

– Давайте выпьем? – предложил я.

– Только не до дна. Я редко пью, а мне надо сохранять… Трезвость, – осторожно закончил он. Видимо, хотел сказать “бдительность”. Похвальное стремление.

Я кивнул, и пригубил из своего бокала. Фууу, ну и кислятина. И вкус во рту остается с тобой на долгие минуты, расцветая полутонами. Впрочем, послевкусие уже терпимее, отдает ягодами какими-то. Привыкаю.

– Это прекрасное вино! – уважительно произнес Аст. Я отобрал у него бокал, и поставил его вместе со своим на стол. А потом раскрыл объятья. Аст, после секундного колебания, меня обнял. Вокруг послышались одобрительные крики. Не уверен, что это реакция на наши объятия, может на ристалище кто-то ловко одолел своего противника. Впрочем, пообниматься с Астом мне хотелось не потому, что он такой красивый, а потому, что это единственный способ сказать кому-то слова, которые услышит только он. Способ, отработанный годами на сестре.

– Моя сестра счастлива, – сказал я Асту в ухо. Задавил желание вставить “выглядит счастливой”, или “мне кажется выглядит счастливой”. Сейчас надо быть точным и уверенным. Аст отстранился и сказал вполголоса:

– Счастливые женщины в семье Инобал не такое уж редкое явление. Не стоит удивляться, – он едва заметно улыбнулся. Язвит, скотина охомутанная. Я снова привлек его к себе и, похлопывая по спине, прошептал:

– Если она будет оставаться счастливой и впредь, ты не найдешь более преданного союзника, чем я.

Я отстранился от Аста, похлопал его теперь по плечу и отправился обратно на свое место.

Счастье Магны для меня было очень важно. И сейчас оно полностью зависело от её мужа. Конечно, случись что, её бы приютила наша семья… Но… Тут были сотни "но"… Мне требовалось как-то поддержать сестру и посмотреть поближе на Аста. Я долго думал, что сказать жениху сестры. Угрожать ему не имело смысла – в угрозах признанным мастером был отец. Да и Аст слишком хорошо держался для человека, которого можно запугать. Поэтому я попытался зайти с другой стороны, и пообещать ему выгоду. Увы, пока мне обещать было нечего, поэтому я пообещал ему всё. И ничего. Этого должно хватить. На первое время.

Пока я ходил туда и обратно, играя роль радушного хозяина и периодически останавливаясь поболтать и поулыбаться, успело завершиться еще два круга поединков. Теперь претендентов осталось всего четверо. Лучано, рыцарь-иллюзионист и парень со сковородой. Этим последним, неожиданно, оказался никто иной как Фредерико. Он поднял забрало шлема, которое до этого держал опущенным и смотрел на меня так, будто мы не знакомы. Зачем он тут? Ради приза? Славы? Или это его способ подобраться ко мне поближе и поговорить? Вообще-то он мне торчит полторы штуки дукатов. Или год службы. Так что хорошо, что пришел. Я не стал никак показывать, что узнал его. Четвертым был тот самый ледовик в закрытом шлеме. Я успел вернуться как раз к тому моменту, когда они выстроились напротив меня. Тоже освященная временем традиция – сейчас, перед финальным заходом, они могли заменить оружие или без потери лица отказаться от дальнейших поединков, если слишком устали или были ранены. Или, даже, заменить себя другим рыцарем – не спрашивайте, это рыцарские штуки, вам не понять.

– Теперь мы видим сильнейших из рыцарей, что есть на этом поле, – проорал я ритуальную фразу, пытаясь перекричать гомон толпы. – Так давайте же узнаем, кто сильнейший из вас!

Четверка бойцов отсалютовала мне оружием. Все, кроме ледовика. Тот бросил на землю меч и принял от подбежавшего оруженосца боевой топор на длинной рукояти. Лезвие топора было прикрыто кожаным чехлом. Я вопросительно посмотрел на распорядителя, но тот кивнул, подтверждая, что оружие проверено. Я не стал спускаться, махнув жезлом прямо с места, допуская оружие к использованию в турнире.