Текст книги "Звёздно-полосатый враг [СИ]"
Автор книги: Владислав Баев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)
– Место, я сказала! Мяур!
– Дорогуша, ну что ты, прям, как маленькая! Будто мужчине и не рада…
– А ну, руки убрал, мя! Целовальник захлопнул, р-р!
– Да не ломайся ты так, шалава, я тебя, что, ещё и уговаривать должен? Особенно после того, как ваши попинали меня накануне. За них расплачиваться будешь ты! Вам же такое нравится! Ну же!
– Да няу!
– О-ох! Что ж ты делаешь, су-у-у…
Я открыл глаза. Гном выл и скулил, катаясь по мягкой зелёной травке. Доспех его лежал поодаль, дабы не мешать предполагаемому процессу. Смазанный и починенный. Тигра демонстративно отряхнула и осмотрела руки, а затем принялась вылизывать ударную правую. Уши прижаты, кончик хвоста подёргивается. Принцесса сидела на земле, прислонившись спиной к дереву, и не торопясь отправляла в рот спелые красные ягоды вроде земляники. Равнодушно наблюдала за происходящим.
– Эй! Чего это вы тут устроили? – окончательно стряхивая с себя остатки сна, я вернулся к действительности иного мира.
Всё, дневной отдых окончен. Всю ночь пёхали, а с первыми лучами залегли до темноты.
– Да гнус один ко мне мяу. Теперь, вон, в траве мурчит усладой моему слуху. Эй, жестянка без чешуи, даю бесплатный мяу! Совет от всех бед! Держи голову на плечах, а не между ног, мя!
«Где война? Какая война? К чёрту орков! Тут такие страсти кипят»…
Первым делом я подошёл к Лалвен.
– Ну? А ты чего сидишь, глазами хлопаешь? – стараясь не повышать голос, но всё равно довольно-таки резко заявил я. – Конфликты в команде следует пресекать! На корню!
– Чего это ты такой вдруг заботливый стал? Всё над кошатиной трясёшься? – насупилась дроу. – Никак запал на неё?
– Дура ты! Побойся Илистри! Думай, что говоришь! Я ведь и обидеться могу! – возмутился я.
– Да? А кто вокруг неё всё вьётся? Ещё и приёмам взялся обучать! Всё лапаешь и жамкаешь! А мне даже не предложил!
– А? Ты тоже хочешь её погладить? Да и чего я спрашиваю? Вижу же, что хочешь… Знаешь, я всегда мечтал завести питомца. В идеале – кошку. В той жизни. Но мешала аллергия и все дела. А тут – от Тигруни не чихаю, и даже слёзы не текут!
– Ага, только слюни! – фыркнула Лалвен. – Рот закрой – противно – капает! Тигра то, Тигра сё… Тигруня! Тьфу! Я тоже буду учиться этим твоим приёмам!
– Хорошо, Лалочка! Только не сердись!
* * *
Гному досталось. Отчитали его мы с Лалвен и наказали впредь руки не распускать. И за базаром следить. Он, конечно, понедоумевал сначала – и про базар-не рынок, и про зверолюдку-недотрогу (ну, не вешать же ему лапшу про проклятие), однако в конце сдался.
Будь моя воля – я бы гнома вообще взашей выгнал. Но Лалка не вовремя напомнила мне, чей он представитель, для чего взят с собой, и кто мне с женой жизнь спас при падении с мантикоры.
Эх, пришлось и мне сдаться! Умеет Лалвен убеждать.
* * *
– Эй, пигалица, если не секрет: сколько у тебя мяу? – поинтересовалась Тигра у принцессы, когда мы снова двинулись в путь.
– Чего? Конкретнее говори, кошатина! – нелюбовь моей дроу к зверолюдам и к Тигре в частности никуда не делись.
Дроу даже не считала нужным скрывать это. Что же, тигрица отвечала взаимностью.
– Наложников, мяу. Сколько?
– Ни одного! – с вызовом ответила моя Лалочка, ожидая пикировки с собеседницей, но…
– Вот и правильно! Никогда не понимала – зачем себя связывать постоянными отношениями, мя! – получила она внезапное одобрение от зверолюдки.
– Вообще-то, ты забыла, что у меня есть законный муж!
– А незаконный? Ах, дау, никогошки! Как я забяу! – она явно насмехалась! – Может, для самцов ты просто непривлекательняу?
– А вот и нет! Дроу считают меня очень даже красивой!
– Няу может быть! – Тигра задумалась, а затем выдала. – Эй, а ты точняу принцесса? Или так: хоть из знати?
– Точно-точно. Любой из дроу подтвердит. Как и эти двое, – кивок в нашу сторону, – человек и гном.
– Че-ло-век, – попробовала на языке новое слово зверолюдка. – Никогдау не слышала о таких. Но пахнет этот мяу смутно знакомо. Только яу всё никак не могу вспомнить, с кем связать этот аромяуат…
«Кажется, я уже догадался с кем, – подумал я и жестом показал Лалке, чтобы не давала подсказок собеседнице, – с напавшими на них звездануто-полоснутыми. И лучше ей не знать, что мы с амерами одного вида».
– Так что я – самая настоящая принцесса! И представляю сейчас интересы всех дроу! Вот так!
– Странно, – задумчиво протянула перекошка, – наверняу, бездомная.
– Обижаешь! Из Первого Дома! – дроу гордо выпятила грудь.
– Ещё королевой назовись, мя!
– Королева – не королева, но вторая принцесса – да.
– Мурня! Лучше быть королевой в тридесятом доме, чем распоследней – в первом, мя!
– Что бы ты понимала, бездомная блохастая кошка! Ни семьи, ни…
Но речь Лалвен бесцеремонно прервали окриком:
– Стой! Кто идёт? – из-за деревьев показался зеленокожий мускулистый боец с мощным голым торсом и в зелёном подобии шорт. – Кто шумит?
В нашу сторону смотрел самострел, а за соседними деревьями да кустами обозначилось смутное шевеление.
«Конечно, не один же он тут в дозоре! – с досадой подумал я. – А эти две курицы раскудахтались во весь голос! А если бы враг?»
Ладно бы Лалвен, дитя подземного мира… Но Тигра! Квалификация зверолюдки в этот момент резко упала в моих глазах.
– Пароль! – тем временем потребовал орк.
– Свои! – ответила за всех наёмница.
– Свои по ночам в лесу не шастают! – ответил зеленокожий.
– Ага, в разрушенных домах спят, да убитые мяу в канавах лежат!
Молчание.
– Командир! – позвал орк. – Пароль правильный?
– Да Морк его знает! – из-за деревьев показался ещё один зеленокожий, крупнее и клыкастее первого. – Его каждый час меняют, а сообщать новый на все посты не успевают. Или не хотят. Отвар мухоморов, небось, соблазнительней.
– Эй, Торган, ты же меняу знаешь! Отведи нас к вождяу!
– А, это ты, рыба полосатая? То-то я смотрю – формы знакомые. И голос промяуканный. А где ваша остальная кодла? Этих-то я впервые вижу.
– Они выполняу задание! А у меняу – новое! Доставить переговорщиков к вождяу!
– Да ну! Мы вам за такое не платим. И компания у тебя подобралась какая-то подозрительная, разношёрстая. А вон тот тип у меня так вообще доверия не вызывает, – и Торган ткнул лапищей в мою сторону. – Не нравится он мне! – рыкнул командир орков.
Глава 9
Ура! Вот они!
Орк не может нарушить традиций –
Видно, в детстве, лежа на скирду,
Мы, орчата, сосали орчицу
И всосали: жизнь за орду!
– Ничего личного, мяу! – с этими словами Тигра шагнула к командиру орков и провела приём.
Задняя подножка. Почти идеально. Как я и учил. Какой потенциал за один неполный день занятий! Просто невероятно!
Торган упал на обе лопатки. Орки всполошились, и болты их самострелов недвусмысленно уставились в нашу сторону. В первую очередь в прицел попала, конечно же, зверолюдка.
– Ну и как? Мяу же? Разве мог недостойный обучить меня такомяу?
Поднимаясь, Торган подал знак своим, и в нас перестали целиться.
– Этот, говоришь? – всё ещё недоверчиво спросил командир орков.
– Всего за сутки, мр-р! – кивнула наёмница.
– Это всё потому, что Тигра – необыкновенно способная ученица, – подал голос я.
– Эй, банда! Пусть Горк нас рассудит! – взревел Торган, поворачиваясь к своим, затем он отбросил в сторону оружие: самострел, ятаган и даже зазубренный нож. – Я вызываю тебя на поединок! – а это уже было адресовано мне.
– Осторожней! Его хук справа сокрушил немало противников, мя! – напутственно шепнула мне Тигруня и как ни в чём не бывало отошла в сторону.
Буквально за пару секунд нам с Торганом освободили площадку для выяснения отношений.
«Вот спасибо! Рукопашка. Я никогда особо не владел ей. Борьба – да. Извечное противостояние ударника и борца. Утешала только статистика – она была не в пользу ударников. Итак, главная задача – не нахватать до перевода в партер»…
– Да, и не дай оторвать себе голову! Иначе станешь распоследней мя!
– Вот спасибо, Тигра! Весьма вовремя! – поблагодарил я.
– Для тебя – всё, что угодняу!
– Ага, так и поверил! Ещё бы кто спросил, хочу ли я драться, – зло сплюнул я. – Лалвен, я люблю тебя! – на всякий случай попрощался я.
– Иди и докажи! – был её ответ.
«Весьма неутешительно. Женщины так во все века… Нет, они, конечно провоцируют на подвиги, из-за них вспыхивают кровавые войны и доблестные выходки героизма… Но сейчас это пожелание было вовсе некстати!»
Итак, поединок начался. Зрители – пожалуйста! Не хватало только девах в купальниках с кругляшами раундов в руках. Ну и сетки октагона.
Орки гудели и подбадривали своего командира. У меня из-за спины что-то воодушевляющее выкрикивали мои… наши дамы. Но слова проносились мимо сознания, вхолостую. Уж очень не хотелось покидать этот мир и переноситься в иной, бестелесный.
А я, далеко не профессионал, выступал сейчас против совсем не любителя.
– Задай ему, мышонок! – всё же прорвалось сквозь блок сознания до меня.
– А каковы правила? – запоздало поинтересовался я.
– Элементарные, мяу! Побеждает сильнейший! – выкрикнула Тигра. – Вперёд! Поимяу его! Как Тузик Грелку!
«Всё-таки запомнила. Хоть и не совсем правильно. А вот правила объяснить – увы и ах!»
– Ничуть не изменилась! – осклабился Торган. – Бой закончится, когда один из нас не сможет подняться или попросит пощады.
«Ну и зубища! – поёжился я. – Надеюсь, правилами кусаться запрещено»…
Но вдоволь помечтать мне не позволили, ибо мой соперник ринулся в атаку.
– Уи-и-и! – заверещал он.
Я ожидал всё что угодно – вплоть до «Waaagh!», но только не этого поросячьего визга. И ладно бы изображал свинью только Торган, но вслед за командиром разом заверещали все орки.
Однако надо признать, что визг произвёл должный ура-эффект – я замешкался и едва не получил кулаком в нос. Отшатнулся в последний момент, одновременно совершая полуоборот корпуса и ладонью уводя кулак противника в сторону. Однако по уху орк мне-таки прошёлся. Хоть и вскользь.
Везуха!
Левая рука отвела удар, а правая, используя силу обратного поворота корпуса, нанесла ответный удар в живот противника. Всё как учил. На автомате.
Честно? Я не знаю, кому из нас было больнее. Я приложился от души, но будто долбанул бетонную стену. Приятного мало. А затем последовало и неприятное – орк не остановился и ударил второй рукой. Да-да! Их же у него тоже две!
Как молот по наковальне. Острая боль пронзала мою грудь, в глазах потемнело, и меня отбросило назад. Ликующий визг орков прокатился по лесу.
– Тьфу! Хиляк! – сплюнул гном (диво, что я его расслышал сквозь непрекращающийся свиний гвалт). – Я бы устоял!
Кажется, этот громила сломал мне ребро. Может, и не одно. Торган молча стоял, ожидающе глядя на меня. И я поднялся. Командир орков одобрительно улыбнулся и двинулся в мою сторону.
«Отбивная. Бифштекс с кровью. Фарш. Паштет», – какие-то нехорошие, неперспективные ассоциации приходили мне на ум. Можно, конечно, удивить противника ударами ногами – похоже, в этом мире так не принято. Но я ведь изначально не собирался бороться по его правилам!
И я опять предоставил право первого удара Торгану. И снова ушёл от удара. Сломанное ребро тут же напомнило о себе дикой болью. Я едва не потерял сознание и, балансируя на грани забытья и яви, перехватил руку нападающего и дёрнул на себя, одновременно подсекая. Передняя подножка – наверное, лучший вариант сейчас для меня. Ибо на бросок ни сил, ни возможностей уже не осталось, а этот приём использовал инерцию движения противника.
Но уронить – мало! Сейчас или никогда! Я, не выпуская руки Торгана, тут же повалился рядом, перпендикулярно противнику. Заправил одну ногу ему под бок, а вторую перекинул поперёк горла и пошёл на рычаг локтя. Болевой. Я, честно, не представлял, что буду делать дальше, если зелёный воин не сдастся, а предпочтёт «потерять» руку.
Я не сразу осознал, что визги орков стихли, и мы после громогласного «уи!» боремся в бьющей по ушам тишине. Только сопение Торгана, его хрип, затем хруст и крик боли.
– Да сдавайся ты уже наконец! Пока все конечности тебе не повыдёргивал! – отчаянно завопил и я рядом.
Так мне тогда показалось. Позже Лалвен мне сказала, что для остальных – я лишь хрипел да булькал.
Я балансировал на грани, поэтому так и не понял – прокричал что-то Торган, или мне лишь показалось от большого желания. Только всё так же продолжал выворачивать сустав руки орка. Из глаз у меня самого текло от боли, а окружение мутилось и тонуло в туманной дымке. Все звуки и события стали нереальными, отдалёнными и чуждыми мне. Жили сами по себе.
А затем ко мне подскочило что-то большое и зелёное. Удар в лицо погрузил мой разум в благословенную тьму. В то место, где нет тревог и боли.
* * *
Тёмный сад с мёртвыми, тянущими к небу искорёженные сухие руки-ветки деревьями. Безжизненная серая трава, рассыпающаяся в прах при касании. Три луны на небосклоне: белая, красная и бездонно-тёмная, будто чёрная дыра.
Вот то место, где я очутился, когда утратил себя.
Недалеко возвышался большой дом. Два этажа. С виду – крепкий, но такой же бесцветно серый, как и всё окружение. Вру. Кроме красной луны в этом месте оказалось ещё одно живое создание.
Блеклый куст с кровавыми лепестками роз. Их нельзя было не заметить на всеобщем сером фоне. А рядом с цветами сгорбилась фигура в чёрном балахоне. Она медленно обернулась, и на меня уставились пустые провалы глазниц на белом лице.
Белом?
На меня смотрел череп!
Скелет поднял руку и поманил костлявым пальцем к себе.
– Подойди, путник, – услышал я и попытался сделать шаг назад – уж больно пугал меня этот балахонщик.
Но тщетно! Я будто в стену упёрся.
– О, не трудись – это бесполезно! Ты в конце пути. Осталось сделать лишь последний шаг. И он – только вперёд! – сообщил мне скелет. – Сколько верёвочка не вейся…
– Ты кто? – смутная тревога сжала моё сердце в тиски, а попытка шагнуть в сторону тоже не увенчалась успехом.
– Я? Мне не нравится моё первоначальное имя. Поэтому назовусь просто – старухой.
– Эм… Бабушка, а где это мы? Неужто в загробном мире?
– Ха-ха-ха! Загробном! Насмешил! – рассмеялся скелет. – Если бы гроб был отправной точкой сюда, то сколько бы живности проскочило мимо! Хе-хе! Нет, сей мир не загробный! Я бы назвала его утробным. Откуда всё рождается – туда и возвращается! Видишь, тут три луны. Три выхода. Три новых начала. Белая – ведёт в райские кущи, красная – в пыточные бесов. Но не я выбираю – кого и куда. Там, в доме, – Судия. А я – лишь привратник, чтобы не пустить случайных и недостойных.
– А? В Библии немного не так, – вырвалось у меня.
Никаких сомнений не оставалось – я заметил на пожухлой мёртвой траве возле ног старухи косу. И если мои познания не врут, то с косой я могу идентифицировать только одну печально известную мифическую личность.
Да, именно её. А Старуха… Не второе ли имя?
– В Библии, – улыбнулась, я полагаю, черепушка. – Библия – для людей. А всё это, – старуха обвела рукой окрестности, – для уже… не людей. Ну же, смелее! Сделай шаг!
«А почему нет? Выбора-то тоже нет».
Я ступил вперёд и сразу же оказался перед розовым кустом. Мгновенно. Перенёсся, минуя всё разделяющее нас пространство. Розы приковывали взгляд и манили, но их окружали серые малозаметные на общем фоне шипы.
Смерть молчала.
А я.
Тоже не проронив ни звука.
Протянул вперёд руку.
И аккуратно.
Будто передо мной оказалась бесценная драгоценность.
Священный Грааль.
Коснулся красного цветка.
– О! Ты смог! – удивилась старуха. – Не укололся! Ха! Как я давно этого ждала…
Я даже не заметил, в какой момент коса оказалась у неё в руках.
– Вне очереди не пускаю! – заявила старуха и…
Взмах – и моя голова отправилась в свободное плавание. Как мне показалось сначала. Но нет, она кубарем летела вверх, всё вертелось. Неизменным оставалось только одно – чёрная луна приближалась. Или я приближался к ней.
Да, я не исчез, а продолжал воспринимать окружающую сюрреалистическую действительность. Я видел, слышал, соображал.
И вот, когда тёмная луна заняла собой почти всё пространство, Смерть отсалютовала мне:
– Бывай! Ещё увидимся!
А затем чёрная дыра засосала меня.
* * *
Я снова окунулся в Ничто. А чуть спустя – или ни чуть, ведь время шло здесь как-то иначе – пред моими глазами стремительно понеслись события из уже свершившегося. С моим участием и одновременно – без него.
Я видел всё со стороны, будто смотрел кино.
Мы с Торганом лежим на земле. Из моей груди торчит кость – осколок ребра. Бледные губы пускают кровавую пену. В общем, ничего многообещающего или хотя бы утешительного. Однако с упёртым остервенением я выворачиваю руку орку.
Хруст и вопль зеленокожего.
– Хорошо! Ты победил! Отпусти! – закричал Торган.
Но я, похоже, уже плохо воспринимал окружающее, с отчаянием безумца давя на руку оппонента.
Кто-то из орков подскочил к дерущимся и с размаху двинул ногой мне в челюсть. И тут началось!
Лалвен и Тигра одновременно бросились на обидчика. Он остался жив, но лишь чудом не распрощался с возможностью радоваться потомству. А дальше зелёная банда кинулась на помощь товарищу.
И понеслась!
– Кто не любит свалочки? Свалку! Любят! Все! – ринулся в кучу малу и бронегном, оставив топор на земле и орудуя лишь… латными рукавицами.
А затем снова Ничто поглотило меня.
Одно отрадно – ни один сильф во время этой потасовки не пострадал.
* * *
Я ощутил тёплый ветерок, будто дыхание на своём лице. Над моей головой нависла Тигра.
– Ты, главное, лежи, мяу! Не вертись! Опасность ещё не прошлау! Сломанное ребро пробило тебе мяу. Ась? Лёгкое, говоряу!
– Дышу, чувствую, думаю, – тихо прохрипел я. – Значит, живой. Как же. Вы без. Антибиотиков… Ну, лекарств. И без. Хирургии?
– Принцесса показала немного мяугии. А там… Глотать ты няу мог, у орков мяудицина не развита, а у меняу с собой были только наши ляукарства. Свечи от заражения, мяу, – принялась пояснять Тигра, будто оправдываясь. – Ну, понимаешь, мя… Они только для девочек. Вагимяульные. Эльфийская ушастка предлагала, мяу, для тебя считать их ректальнымяу. Но это неэффективно! Поэтому… Ну, ты, это, извимяу, если что, да? Да? – она с надеждой смотрела мне в глаза. – Мы провели тебе уретротерапяу.
– Чего! Куда-куда вы их мне засунули? – я пришёл в тихий ужас, и печальные картины, одна мяульнее другой, так и вставали перед моим мысленным взором. – Всё сломали! Убили! Жизнь мою отобрали, изверги!
Я даже и не заметил, как у меня вмиг прорезался голос.
– Мяу, да не переживай ты так, мышонок! – успокоила меня Тигра. – Мяу всё ещё работает – яу проверяла! И, это, ты только принцессе своей не говоряу… Пока ты был без сознания, яу сделала от тебя ребёнка, мя…
Тут впору бы поставить паузу и задуматься, но…
– А ты уверена, что получилось? – после всего представленного мне уже было как-то перпендикулярно всё остальное, сказанное Тигруней. Игруней.
– Ты ещё спроси – уверена ли яу, что он от тебяу! – ухмыльнулась зверодевушка. – Конечно! Эй, детишки, входите, мя! Но только по одному! Чтобы папку не мяу!
И они вошли.
Один за другим.
Трое.
* * *
Пока ты спал —
Всё изменилось,
Глаза продрал —
И жизнь родилась!
Вперёд и взад
Идут движенья.
Ты, милый, рад?
В глазах сомненье…
Итак, в комнату поочерёдно вошли трое:
Лалвен.
Тыйхрен.
И Торган с перевязанной и обездвиженной левой рукой.
Я молча продолжал изображать из себя памятник. Монумент. Монолит!
Пусть все видят, что я – крут, несгибаем и стоек!
– Эй-эй-эй, мантикорик! Ты чего как неживой? – забеспокоилась Лалвен и осторожно присела ко мне на краешек кровати. – Неужто ещё не проснулся? Или… Эй, кошкодевка, ты ничего с ним не делала?
– Мяу? Да так, полюбила немножко, – и Тигра показала язык, а затем…
Зверолюдка быстро прильнула ко мне и поцеловала прямо в губы. И тут же отпрянула, уходя из зоны досягаемости дроу.
– Ох! – выдохнула принцесса, а я продолжил притворяться памятником, опасаясь, что гнев супруги может задеть и меня. – Да что ты себе позволяешь, кошатина!
– Ай-ай-ай! Где же твоё воспитание, мяусса? Подвальные эльфы такие грубые, мя! – Тигра была в своём репертуаре. – И, вообще, яу помогала его спасти! Разве мняу не положена награда?
– Нет! Только не такая! – возразила Лалвен.
«Как же она изменилась! От смеющейся девы в последнее время не осталось ни смеха, ни даже девы. Видимо, я порчу всё, чего касаюсь».
– О! Здравая мысль! Даже мяу, что она прозвучала из твоих уст! – легко согласилась с принцессой Тигра и заговорщицки улыбнулась. – Как же я не подумала! Награда, и мяу, должна быть не такая! Правильно-правильно, мяу! В благодарность за спасение мяушонок должен целовать меняу сам! Мя!
– Нет такого в контракте! – взорвалась Лалвен.
– Да ладно тебяу! С мышонка не убудет!
– Кхм! Так, девушки, – решил вмешаться я и присел, превозмогая боль.
Однако рана выглядела много лучше, нежели я ожидал увидеть. Только аккуратный шрам, и при каждом вдохе боль в груди.
– Общипанная кошка тебе девушка! – тут же вмешалась принцесса. – А я – уже женщина! Вот так! – и она взяла мою руку и демонстративно положила её на свою грудь.
– Так, погодите! А что здесь делает он? – и я кивнул в сторону Торгана.
Пора было переводить разговор в иное, безопасное русло.
– Так это же моя хибара, – пожал плечами орк.
– Пока ты спал, мы с орками обо всём договорились, – сообщила мне принцесса.
Мне сразу вспомнилась потасовка между орками и дипмиссией из моего сна. Она её имела в виду под словом «договорились»?
– Да, орки, мрр, – нормальные ребята. Это с орчихами не интересно, мя!
Дроу только презрительно глянула на зверолюдку, но комментировать её слова воздержалась.
– Вождь Бундук Звёздотоптун из Кровавых Лун принял наше предложение вступить в СССР, – вместо этого сказала Лалвен. – И обещал поддержку других кланов. С их вождями он переговорит сам.
Полосатая неуверенно трепала в руках какую-то бумагу, свёрнутую в рулон, перетянутый широкой красной лентой.
– Отлично, – кивнул я. – Миссия выполнена. Пора домой. Так-с, Тигруня, карту!
– Как ты узняул? – удивилась зверодевушка и послушно шагнула в мою сторону.
Лалка недовольно засопела, но Тигра смело встала рядом с нами и развернула рулон.
Действительно, флейфеа.
Карта мира. Несколько помятая и засаленная, но вполне себе читаемая. На ней были отмечены страны. Даже позиции звёздно-полосатых и бело-сине-красных имелись.
– Это подарок вождяу.
– Хорошо. Где мы сейчас находимся?
В нашу сторону шагнул Торган.
– Позвольте… Вот здесь! – и он ткнул пальцем в относительно небольшой лес на юге орочьих земель.
Лес и речка. Наши горы – далеко-далеко на востоке. Путь к ним пролегал через пустоши. Враг нас тут живо накроет.
– Я бы посоветовал вам продвигаться на юг. Через холмы, – предложил Торган. – Выйдете к эльфам. Вы же всё равно хотели в СССР позвать и остроухих, правда? Дальше – снова на юг вдоль русла реки, а потом уйдёте уже через леса на восток, в сторону гор.
– Здравая мысль. Для орка, – выглянул из-за широкой спины низкорослый Тыйхрен. – Вот только я не припомню, уважаемый, чтобы зелёные были сильны в стратегии и тактике.
– Ну, что вы хотите? – развёл руками Торган, вернее, попытался, так как перевязанной особо не помашешь. – Не все грибы и ягоды одинаково полезны.
– Да-да, вот и я говорю: в семье не без урода! – подвёл итог гном. – Влад… Принц Влад, – быстро поправился он под взглядом тёмной эльфийки, – может, мы просто по рации вызовем эту, как её… Вертушку! Во!
– Слишком опасно. До врагов – рукой подать. Боюсь, только зря потеряем машину, – огорчил я гнома. – Поэтому есть резон навестить эльфов.
– Отличный выбор, вождь Влад Руколом! – поддержал меня Торган. – Я иду с вами!
– Вот ещё! – фыркнул Борода. – Здесь и без тебя бойцов хватает.
Гном подбоченился, явно намекая на себя.
– Орк лишним не будет, – заметила Лалвен. – Чем больше представителей народов в нашей дипмиссии – тем лучше! Всё! А теперь, дорогой, – отдыхай! Илистри благословляет тебя! Так, народ, оставим больного в покое!
– Вождь Влад Руколом, – снова подал голос Торган, – научи меня ломать руки, а?
Самбо, вообще-то, разрабатывалось именно для самообороны. И оно не должно попасть не в те руки.
– Я подумаю, – вздохнул я. – Только, ради всего святого, перестань называть меня вождём и этим дурацким прозвищем!
– Но почему? Это же так почётно! – искренне удивился орк.
* * *
Я и Тигра. Тет-а-тет. Лес. Поляна. И луна серебрит верхушки деревьев. Волшебный свет ниспадает на плечи леса.
– Тебе понравилась мояу шутка, мышонок? – прильнула ко мне Тигра, слегка потная и от этого так возбуждающе пахнущая.
– Да уж, не ожидал такого, – улыбнулся и одновременно кивнул я. – Чувство юмора у тебя, оказывается, имеется.
– Яу ещё и не так могяу, – смутилась зверодевушка. – Я тебе покажу!
«А почему бы и нет?»
Она была страстной и гибкой, напористой и податливой.
– Уходи от неёу! – заявила мне после этого Тигра.
– Она – моя жена! – возразил я.
– Подумаешь, мя! Браки – это кабала, придуманная вашими женщинами, мяу! Только зверолюдки всегда остаются свободнымяу! Будь как мы! Освободи себяу от оков! Пойдём со мняу – и я подарю тебе радость любмяу!
– У дроу браки нерасторжимы. Увы и ах.
– Отчего же? Есть один верный способ, мяу!
– И?
– Стань вдовцом!
* * *
Вот уже минул год, как Тигруня разделяла со мной счастье. Мы любили друг друга так самозабвенно, буквально до износа. Каждую ночь.
А затем она окотилась. На свет появились сразу три замечательнейшие тигродевочки.
Поворот.
– Прощай, мя! – сказала зверолюдка мне. – Я ухожу.
– А как же обещание подарить мне счастье и любовь?
– А разве мы не дарили их друг другу, мяу, все эти дни? Я сдержау обещание! Будь здоров, мя!
– Стой! Так нельзя! Я же отказался от милой и верной Лалвен, я предал и погубил её! И всё – ради тебя! Как ты можешь…
– Могу, мя. Я же уже говорила тебяу, мышонок – только зверолюдки всегда остаются свободнымяу!
И она ушла, забрав с собой наших новорождённых котят.
* * *
Я долго рыдал в перьевую подушку. Но вот в носу защекотало, и я чихнул. Открыл глаза, а надо мной нависла Тигра, пёрышком водя мне по лицу. А я лежу всё в той же хибарке Торгана.
Сон. Всего лишь сон!
– Мяу! Ты не спишь, мышонок? Надо же, как мяудачно! – приблизила ко мне своё лицо Тигра и попыталась поцеловать.
Я закрылся руками, и губы зверолюдки чмокнули лишь мою ладонь.
– Но почемяу? – удивилась Тигруня. – Ведь ты ничуть не испугался новости о детях от меняу! И, как мне показалось, расстроился, узнав, что я не твояу! Я не могла ошибитьсяу!
– Не знаю, что ты там себе навоображала, но, пожалуйста, не делай так больше! – как можно более суровым голосом произнёс я. – Да и не светит тебе в этом деле ничего, пока ты проклята! Забыла что ли, дурья башка? Уйди с глаз моих!
– Ну надо же! Мяушонок сердится! Даже пищит, мя, совсем убедительно! – и она ладонью накрыла мои глаза. – Видишь? Нет? Я ушла с глаз твоих, мр-р… А теперь…
– Лалвен! – закричал я.
Но тут же вторая рука Тигры сдавила мне горло, и крик перешёл в хрип.
– Ну же, мышонок, не пищи ты так! Никто к тебяу уже не придёт! Мя их всех убила! Почему? А вот не надо было мне врать, мя! Думали, я – дурочка? Молчишь, мя? Поздно! Мр-р-р! – она слегка ослабила хватку, позволяя мне дышать, но одновременно выпустила когти, чтобы я чего ничего. – Так как мы поступим, мяу? Мы сделаем это по-хорошему или по-плохому?
Глава 9 ½
Ура! Вот они! (продолжение)
– А что, если будет как в фильме – наступлю на бабочку, и будущее изменится?
– Тогда не наступай на бабочек… Чего они тебе сделали?! сериал «Доктор Кто»
– Держите его! Ещё льда на лоб! – донёсся до меня голос Лалвен, как через вату. – Мы теряем его! Кошка, что ты такое дала ему?
– Мяу, только мои свечи…
– Я не понимаю… Тогда какого драука тут происходит? – снова голос моей принцессы. – Илистри, взываю к тебе! Помоги больному и стаждущему, услышь свою верную дщерь!
* * *
Но, ничего, в итоге выходили меня и на удивление быстро. То ли богиня жены – Дева Танца – снизошла к моей скромной персоне, то ли просто действие лекарства Тигры закончилось.
* * *
Очнулся я от запаха гари. Сказать, что пробуждение стало неприятным – ничего не сказать! Опять всё недавно пережитое – неправда! Лишь грёзы… И оборвался этот странный сон по закону подлости на самом интересном месте! Только Тигруня связала и раздела меня – да-да, я выбрал вариант «по-плохому» – как на тебе!
Я открыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Грудь щемило при вдохе, а ещё левая нога онемела с внутренней стороны бедра, возле самого паха. Да и лицо от усыпившей меня зелёной ноги саднило слегка.
Я осторожно присел, и тут же от моей левой ноги кто-то испуганно порхнул в сторону и нырнул под кровать. Зато на месте онемения осталась небольшая кровоточащая ранка, больше похожая на укус.
«Змеюка, что ли? – подумал я. – Однако мне показалось, что я видел крылья… Неужели всё ещё сплю?»
Я ущипнул себя – и мне не понравилось. Больно! Кроме всего прочего, немного кружилась голова. Про вполне ожидаемое чувство разбитости и слабости я просто промолчу…
«Кликнуть кого (например, Лалку, можно и – Тигруню, тьфу-тьфу-тьфу) или кусаку зрительно зафиксировать, чтобы потом правильно описать аспида. Противоядие подобрать проще будет. Если оно существует, конечно!»
«А ну как я сейчас спущу ноги на пол и снова подвергнусь агрессии?» – вполне здраво рассудил я.
Я не стал долго раздумывать: сначала опустил подушку, а только потом, прячась за ней, встал сам. Ослаб, конечно, но, ничего, ноги держат.
«Так, дальше? На выход? Да нет же – сначала надо «сфотографировать» гада!»
Осторожно встал на четвереньки. Сделать это оказалось не так просто, как я предполагал – всё-таки недавний расчудесный сон ещё неслабо так сказывался на моих физических кондициях. Или то были последствия поединка с Торганом? Всё может быть…
«Та-ак… А теперь медленно и без резких движений убираем подушку и… Снип тебя задери! Что это за хрень ещё такая?»
Из-под кровати на меня смотрела большущая бабочка. Размером с мою ладонь. Четыре прозрачных крыла с радужным отливом и человеческое тело. Ноги, руки, голова с усиками вместо рожек. Зелёное платьице и туфельки. Яркие синие волосы, перетянутые в две длинные тугие косы.
«Серьёзно? Девочка-бабочка? Хотя чего я удивляюсь после встречи со зверолюдками? Наверное, и это – лишь очередной подвид. Зверобабочка», – решил я и заметил, как девчушка промокает рот рукавом.
Вытирает кровь со своих губ. Ну да, они же вполне себе плотоядные – так что я даже не слишком-то и удивился. Но бабочки же не ядовитые, правда?
«Стоп! А разве бабочки не должны пить нектар с цветочков? Вон, зверозайка же была травоядной! Да и размножаются зверолюдки по-особенному. А чего с такой крохой делать-то можно? Давно уже вымерли бы!»
– Ты кто ещё такая? – я постарался придать своему голосу должной суровости, но получилось совсем не очень.
