Текст книги "Звёздно-полосатый враг [СИ]"
Автор книги: Владислав Баев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)
– Ну, хоть про отравленную пещеру мы им сразу сообщили. Как жест доброй воли, – вздохнул я. – Опять в норе с ума сходить…
– Ну-ну! Не печалься, любимый! – обняла меня жена, прильнув всем телом, да так, что я почувствовал её острые и упругие. Ба! Да когда же она раздеться-то успела до пояса! – Хоромы у нас отдельные, не пропадём! А я тебе заскучать не дам! Веришь?
– Надеюсь.
– Любишь.
* * *
Кормили нас, поили исправно. Не прошло даже и двух дней, как пригласили на аудиенцию.
– Странно! – удивилась моя Лалочка. – Не свойственная гномам несдержанность.
Каково же было моё удивление, если не сказать – разочарование, когда вместо короля под горой нас принимал целый сонм знатных бородачей.
«Неужели предварительное собеседование? До короля», – опечалился я очередной тягомотине.
Напрасно!
Так как гномы обитали в «норах» глубоко в горах, то американцы пытались выкурить бородачей оттуда. Жгли напалмом и травили. Маги как-то сдерживали нападки, но… Один результат противостояния мы уже косвенно видели. Поэтому для нас шансы на сговорчивость рудокопов значительно повышались.
Разговор выдался долгим. Пусть наши утверждения не резонировали с убеждённостью остальных сторон, однако и не отрицали себя. Привлекательность союза и доброжелательность русских в итоге победили и склонили чашу весов в нужную сторону. В качестве жеста доброй воли мы пообещали прислать войска РХБЗ для обеззараживания пострадавшей пещеры.
– Согласны? Вот и отлично! Только для оперативности принятия решений давайте-ка в следующие разы наших послов принимать пошустрее! – пожелал Сан Саныч в конце беседы.
Его словами гномы остались недовольны, но промолчали. Ну как же! Они же, виданное ли дело, и так пошли на уступки, сократив время ожидания нашей делегации более чем в два раза!
– Эх! А теперь ещё решение короля ждать? – посетовал я, когда мы вышли из зала совета.
– Кого? – недоумённо захлопала глазами моя принцесса. – Всё уже решено и легитимно. А мы можем выдвигаться домой!
– Короля! Или он у них только для красоты? Как в Англии – королева, – продолжал недоумевать я.
– У гномов никогда не было короля. Ими всегда управлял совет. Что с них взять! Даром, что под землёй живут! Даже богов не признают! Никаких. Уважают и молятся только Тьме глубин.
– Позвольте, стоит ли терять время на забеги туда-сюда? – вклинился в наш разговор дипломат. – Не лучше ли отправиться к следующим потенциальным союзникам прямо отсюда? И ещё гномов с собой для убедительности захватить?
– В ваших словах есть разумное зерно, – оценила слова Сан Саныча принцесса дроу. – Но Вы же пообещали прислать помощь гномам, а этого не сделать, если не наведаться домой.
– Позвольте! – дипломат, словно фокусник, извлёк из кармана рацию, поднёс к уху и нажал тангенту. – Первый, первый, я второй! Задание выполнено! Союз с гномами заключён!
Молчание.
Повторение.
Спустя полминуты из рации послышался искажённый небольшими помехами голос Держиморды:
– Я первый! Принял! Продолжайте выполнение задания по плану!
– Принято! Второй, гномам требуется отряд РХБЗ для обезвреживания тоннелей! Похоже на «Ви-Икс». Координаты…
– Магия! – благоговейно прошептала Лалвен.
– Техника! – загадочно улыбнулся Сан Саныч.
– А у вас ещё много таких штуковин? – заинтересовалась рацией принцесса тёмных эльфов.
– Достаточно! – гордо кивнул наш дипломат.
– Тогда предлагаю раздать такие…
– Рации, – услужливо подсказал я.
– Рации лидерам фракций союзников. Нашей королеве, председателю совета гномов и… остальным присоединившимся.
– Эм-м… А вот об этом мы не подумали. Прекрасная идея! – воодушевился идеей дипломат, но тут же скис. – Однако я не взял их с собой. Тогда всё-таки придётся возвращаться.
Затем Лалочка отправила меня прогуляться по рынку и денег в дорогу дала – три золотых и столько же серебряников.
– Не беспокойся! Совет гномов уже указ выпустил, чтобы людей с красными нашивками привечали и не обижали! А ещё им серп и молот на знамени по душе пришлись. Особенно молот! Рабочие, говорят, инструменты – уважаем!
А надо сказать, каждому русскому хозчасть быстро так шевроны красные соорудила с теми самыми инструментами… Теперь их носили все наши экспедиционные силы. Включая меня. На рукаве и плече.
Вот так и оказался я на рыночной площади… пардон-те, пещере. Только вот не один. Скрасить моё одиночество почему-то увязался наш дипломат.
– Я слышал, есть тут у них сувениры необычные. Решил посмотреть, – объяснил он свою компанию.
Чего здесь только не было: от руды и до бурды! Я, честно, и не знаю, чего хотел. Просто… Подарок какой моей ненаглядной сделать…
«Хм. Люблю, и всё тут! Или приворот-таки подействовал?» – я отмахнулся от неуместной мысли и осмотрелся по сторонам.
Всё мура какая-то. А вот Сан Саныч нашёл. Что-то стоящее. На витрине лоточника красовались драгоценные каменья. Разные. Синие, белые, красные. Большие и не очень. Маленькие и так себе. Огранённые и грубые. Глаза разбегались.
Но я люблю зелёное.
– Скажите, а у вас есть такие же, но с перламутровыми пуговицами? – случайно спросил я, думая о чём-то своём.
– Подходи, дорогой! Э! Уважаемому человеку с того света всё найдём! – приветливо засуетился продавец. – Какой эффект надо? А цвет?
– Зелёный, – озвучил я.
– Хорошо! Эффект зелёный. А цвет? – помогал мне сделать правильный выбор торговец.
– Полезный – не растерялся я.
«Есть такое слово в этой букве! Приз на барабане!» – нет, Леонид Якубович не появился и не произнёс то, что пришло мне на ум.
– Зелёное и полезное, – лавочник прилично времени проковырялся под прилавком, а затем извлёк наружу прекрасный зелёный камень. – Изумруд! Эй-эй, слушай! Осторожнее! Образец!
– Действительно, зелёный! – кивнул я. – А что умеет?
– Красивый! Какой цвет! Какая фактура!
– А польза-то какая? Кроме красоты? – кажется, моя кислая мина подстегнула торгаша к активности.
– Волшебный! Мамой клянусь! – всплеснул руками гном. – Хочешь – в кольцо, нет – так в браслет, брошь, серьги или даже ожерелье! А обладатель этого камня неподвластен ядам! Зумруд впитывает всю отраву в себя, пока не потеряет прозрачность.
– А вот это уже интересно! – оживился Сан Саныч. – Вот только насколько правдиво…
– Слушай, дорогой, ты называешь меня лжецом? Да спроси кого угодно – любой подтвердит, что я, Сруне́за Метно – честный малый! – распалился рудокоп-торговец, даже раскраснелся и принялся размахивать ручищами от возмуждения[2]. – Тьмой клянусь!
– Скажи-ка, дядя, ведь недаром, – начал я издалека, чтобы увести разговор со скользкой дорожки, но не успел закончить про Москву и пожары, как продавец деловито перебил меня:
– Не даром, не даром! Две золотые!
– О! Пожалуй, я и себе возьму! – обрадовался Сан Саныч.
Продавец придирчиво осмотрел моего спутника и осадил его:
– А с тебя, достопочтимый, я все пять возьму!
– Э! С чего такая несправедливость? – возмутился дипломат.
– Гномья мудрость, уважаемый! Встречаем по одёжке, – откликнулся бородач.
– А провожаем по уму? – скривился Сан Саныч.
Кажется, он готов был пройти тест на интеллект, или что тут у них.
– Нет, дорогой, не так, – усмехнулся торговец, – А провожаем по кошельку.
– Капиталисты чёртовы! – с досады выругался дипломатичный человек.
– Эй, почтеннейший! Ты сейчас ругаться? Я слов не понял, но мне не полегчало! Не надо ругаться! Последний то человек, что дурными словами разбрасывается! Дурья твоя башка! Шашлык из тебя делать! Зачем такой красивый одежда носишь, а чужой мама не уважаешь? Чужой не уважаешь – своя не любишь! Истинно говорю! Клянусь самой Тьмой, дятел ты эдакий! – гном не на шутку разошёлся.
– Эй-эй! Попрошу! Кто здесь на личности переходит, так это явно не я! – возмутился Сан Саныч. – Э-эх! А ещё «последний человек дурными словами разбрасывается!»
– Кто человек? Ты – человек! Я – гном! – нагло закончил торговец. – Ну, дорогой, будешь товар брать? А то только всех клиентов своим воспитанием распугиваешь! Шесть монет! Покупаешь?
– Как шесть? – у Сан Саныча даже челюсть отвисла – прекрасная оценка его дипломатических способностей.
– Персональная наценка, мой хороший! Бери, говорю! Пока не разонравился мне ещё больше! – заключил продавец.
– Шайтан тебя дери! – махнул рукой земной дипломат и быстро зашагал прочь!
– Ай-ай-ай! Какой нехороший мужчина! Никакого воспитания! Смотри, обвал в башка попадёт – совсем глупый будешь! – прокричал ему вдогонку торгаш. – Ну, золотой мой, гляжу, ты никак сразу два камня взять хочешь?
– Ну-у, – неуверенно протянул я. – Подумывал.
– Один, небось, злыдню этому?
– Нет-нет, и не думал, – соврал я, ведь именно эта мысль только что и посетила мой разум.
– Цена кусается? Нет! Не говори! Первый камень для кого взять хотел? Девушка? Невеста?
– Жене, – вздохнул я, вот уж не думал, что меня можно, как открытую книгу читать.
– Жена – это хорошо! Жена – это к детям! – довольно потёр руки гном за прилавком. – Только сегодня! И только для тебя, уважаемый! Ради твоей жены! Два по цене трёх!
– Вау! И я тоже не угодил, – поджал я губы от досады. – Дважды три – шесть, не годится. Вне бюджета.
– Нет, дорогой! Что ты! Не понял ты меня, мой хороший! Я ж не мошенник какой! Я говорю – бери два камня по цене три золотых за оба. Вместе!
– Не шутите, господин Срунеза? – я понял – это подвох, я всё ловлю на лету, но я не…
– Метно, – не преминул добавить потерянное прозвище гном. – Бери! Бери! От себя отрываю! Самому надо – аж до слёз! Но не могу отказать такому хорошему человеку!
– Тогда, один, наверное, не буду вас обирать, – что-то мне стало так совестно…
– Не-не! Бери! Обижаешь! – забеспокоился Срунеза Метно. – Ты меня уважаешь?
– Мамой клянусь! Беру два! – сдался я.
– По рукам!
Когда я уже расплатился и получил свои камушки, в конце прекрасно освещённой рыночной пещеры показалась моя ненаглядная. В короне. Она глазастее, заметила меня ещё издалека и приветливо помахала мне, даже воздушный поцелуй отправила.
– Слушай, дорогой, уж не эта ли девица в короне твоя жена? – как-то очень подозрительно поинтересовался торговец каменьев.
– Она самая! Моя Лалвенде Ондорон!
– Тьма меня побери! – выругался Срунеза Метно, побледнел, перегнулся через прилавок и схватил меня дрожащими пальцами за рукав. – Друг! Погоди! Да для такой раскрасавицы никакого сокровища не жалко! Давай сюда камень, что предназначен для неё! Давай!
Чего-то мне это не комильфо. Напрягает!
«Подозрительно!» – насторожился я.
Гном, видя, что я колеблюсь, а принцесса неотвратимо проталкивается в нашу сторону, взмолился:
– Да не отнимаю я! Прошу! Умоляю! Пожалуйста!
«Что ещё за гадость задумал он?» – я всё же поддался уговорам и протянул ему один из камней.
Срунеза ловко схватил его и из внутреннего левого нагрудного кармана извлёк другой зелёный камень. Крупнее, красивее.
– Вот! Для твоей дамы! Самое лучшее, друг! От сердца отрываю! – бледность спала с его щёк, кажется, он успокаивался. – Пусть носит и радуется! И не поминает лихом…
Так мы и расстались.
Чудной гном.
На вопрос жены – купил ли я себе что-то – я ответил уклончиво:
– Секрет!
Кажется, Лалка обиделась. Но…
«Рано! Сюрприз испорчу!»
И вот мы снова летели домой. То есть к дроу, конечно же. Но нам ещё предстояло вернуться.
Глава 6
Немного лирики
Если у тебя получилось обмануть человека, это не значит, что он дурак, это значит, что тебе доверяли больше, чем ты этого заслуживаешь. Неизвестный автор
Снова горы тёмных эльфов. Мы вернулись! Лалвен всю дорогу молчала. На обиженных воду возят, но мне от этого отнюдь не легче. Поэтому сразу по прибытию я поспешил в ателье Эстель. Один. Без моей ненаглядной. Ну а к кому я ещё мог пойти в этом городе? Хоть совета спросить – что Лалка любит, а что – даже не оденет. И адрес лучшего ювелира в городе узнать у неё планировал.
«А чем расплачиваться буду?
Натурой!
Шутка юмора.
Скажу, чтобы на счёт принцессы Лалвенде Ондорон записали».
Мне жена даже печать выдала, чтобы визировать такие документы для моих покупок в рассрочку.
Потихоньку-полегоньку добрался до знакомого ателье.
Эстель сегодня нарядилась в короткую строгую юбку, чулки и блузу. Всё – махрового цвета. Дроу обрадовалась мне, как родному.
– Привет-привет! Заходи, мусипусик! – не успел я переступить порог, как портниха уже вилась вокруг меня, рассматривала и едва не щупала. – Один? А где наша Лалвен?
– Трудится. На благо, – не стал распространяться ваш покорный слуга. – Я тут вот по какому вопросу…
– Заходи-заходи! Знала бы, что один придёшь – приоделась! Хоть бы предупредил, красавчик! – швея взяла меня за руку и потянула внутрь с порога, усадила на диван.
Звякнул колокольчик и дверь закрылась. Эльфийка отпустила меня, быстро выглянула наружу, осмотрелась. Затем повесила табличку «Закрыто по платоническим причинам!» и снова закрыла дверь. Теперь уже – на засов.
– Всё! Теперь я вся твоя! – радостно заявила она мне.
«Подруги – они такие?»
– Госпожа Эстель, – начал я, но меня бесцеремонно перебили:
– Ой, полноте! Какая я госпожа! Если только души и сердца! – наигранно засмущалась портниха и прикрыла лицо невесть откуда взявшимся веером. – Для тебя, мой принц, я просто Эсте!
– Да-да, Эсте, хорошо, только не прижимайтесь ко мне так близко! Я тут по серьёзному делу, между прочим. И обратиться мне, кроме как к… тебе больше не к кому, – я очень сильно рассчитывал, что это «кроме как» остудит пыл хозяйки заведения, пусть даже и обидит.
«Честное слово – забодала уже!»
– Бедненький! Принцесса совсем не балует тебя? Хочешь? – эта озабоченная чуть ли не в нос мне ткнула свой бюст и принялась умилённо наминать собственные груди руками.
– Стоп-стоп-стоп! Я не за этим пришёл! Эсте! – я свирепел и уже жалел, что удумал явиться сюда.
– Да-да? – она лишь ближе придвинулась ко мне.
– Я женат! – выпалил я.
– Это не помеха.
– Кобель не захочет – сука не вскочит! – переврал я так, как для мира дроу правильнее будет.
– Но кобель же хочет? – её руки потянулись, куда не следует.
– Всё! Я ухожу! – я вскочил с дивана – нелёгкое это дело, когда назад не отодвинешься, а спереди на тебя почти навалились – и быстрым шагом отправился к двери.
– Погоди! Я же без трусиков! И уже потекла-а! – неслось мне вдогонку.
«Срань Господня!» – тут же вспомнилось мне выражение в одном из переводов старенького фильма ужасов. «Зубастики».
Я сбежал и отправился бродить по подземному городу. С фонариком, конечно же. Плюс от Лалки ещё один в кармане лежит. Волшебный. Ходил, местных спрашивал. Мир – не без добрых злыдней. Полчаса поисков – и я в ювелирной лавке. Хозяин – слава всем местным богам сразу – мужчина!
Я осмотрелся – вроде, добротные, симпатичные украшения.
– Хозяин, а под заказ делаешь? – сразу спросил я, чтобы не терять времени. Вдруг, только готовым торгует.
– Слава Ваэрону, руки на месте, да и талантом Лорд в Маске не обидел, – кивнул хозяин.
Я уже давно размышлял – а носит ли Лалка украшения? Ожерелья и серьги – нет. Мешаются. Кольца – тоже нет – для мужчин игрушки. Брошка на одежду – не всегда при ней будет, нагую не спасёт.
– Изящный браслет с символом Дома – две горы в сизой дымке. Для воина, чтобы в бою не мешался и так обузой не был. Сможешь?
– Материал? – лаконично поинтересовался дроу.
– Вот! – и я извлёк на свет изумруд.
А когда доставал драгоценность – из кармана выскользнул и второй камушек, что для Сан Саныча приберёг, – и дзинь на пол!
Вдребезги!
– Вот это да! – восхитился хозяин. – Давно такого не видел!
– Простите! Неуклюжий! Я приберу, – смутился я.
– А? Ты про разбившуюся стекляшку? Забудь! Подделка, – дроу небрежно отмахнулся от мусора на полу. – Я про это чудо говорил!
Ювелир вертел в руках мой изумруд, а свет ламп пещеры переливался и играл на неровных гранях драгоценного камня. Буквально искрил.
– Совершенство!
Я кашлянул, чтобы напомнить дроу, что я всё ещё здесь.
– Мне сказали, что у него и волшебные свойства есть, – решил я воспользоваться оказией и бросил пробный камень.
– Само собой! – важно кивнул ювелир. – Из такого материала два парных браслета получатся!
После подлога со стекляшкой меня теперь терзали смутные сомнения и по поводу оставшегося камня – вдруг он, и правда, волшебный! Да не такой. Что, если свойства этого изумруда не помогают владельцу, а, наоборот, вредят? Например, камушек вытягивает жизненные силы, отравляет, проклинает. Кстати, я сегодня два раза за день споткнулся на ровном месте, один раз больно ударился локтем о стенку, а от Эстель, вообще, еле ноги унёс!
– И какие же у него свойства? – настороженно поинтересовался я.
– Должно быть, Вы шутите, мой принц? – удивился дроу. – Антияд.
«Принц, значит? – невольно отметил про себя я. – Да и ты меня, видимо, уже где-то видел».
Я задумался на долю от целого, а затем память услужливо подсказала – на свадьбе!
«Вот позор-то какой!» – тут же нахлынули свадебные голозадые мысли, когда нас с Лалвенде лицезрело сборище гостей.
Он слишком много видел. Мне безумно сильно захотелось (нет, не прикончить его) развернуться и свалить подальше от такого «знахаря». Но что-то сдержало мой чистосердечный порыв души, и я позволил себе задержаться ненадолго. Так бывает.
– Нет, просто проверяю, – солгал я.
– Хорошо. Оправа? – продолжил уточнять детали заказа мастер.
– Крепкая и надёжная, способная отразить удар меча. Но в то же время – не дорогая и не вычурная.
– Значит, сталь, – кивнул своим мыслям дроу.
– По срокам, – замялся я. – Реально к завтрашнему утру?
Мы вернулись всего-то на день, да и когда Лалка дуется – не к добру.
– Всё зависит, – ювелир многозначительно замолчал на недосказанном.
«Ясно, понятно, – мысленно смирился я. – Всё, как у людей. Сейчас заломит космическую цену».
– Оплата? – задал я животрепещущий вопрос.
– О-о! Сущий пустяк! Разрешите мне оставить себе обрезки камня после изготовления браслетов.
– Не против! – легко согласился я, несколько удивлённый просьбой.
Я ожидал чего угодно, только не этого.
«Вот и мусор пригодился».
* * *
Чудесные получились браслеты! Лалвенде они понравились! Особенно, когда она узнала, что именно они и оказались тем обидным секретом от неё. Принцесса вновь засияла, её угасший было звонкий смех вернулся.
– Спасибо, мантикорик! – шепнула она мне за ухо и мягко шлёпнула по ягодицам.
«Ох уж эти эмансипе!»
Так и подмывало в ответ дёрнуть её за косу. Ребячество! И, вообще говоря, эльфам не свойственны такие причёски. Но власть имущим всегда и везде злоупотребляется больше.
* * *
И снова ночной полёт. В этот раз погодка выдалась просто отвратная – ветер хлестал нас в лицо, а дождь… тоже резвился вовсю. От непогоды самую малость – только чтобы не промокнуть насквозь – спасали плащи дроу, как выяснилось – водоотталкивающие.
Как же я обрадовался в этот раз подземному царству гномов (хорошо, не царству, совет же у них, а не монарх) – и не передать! Безветренно и, главное, сухо!
– О, дорогой, мы здесь задержимся на день. При свете солнца к оркам лететь – самоубийство. Звёздно-полосатые вмиг обнаружат нас, – заговорила со мной Лалвенде. – Ты же где-то здесь, у гномов, купил этот камень? – и она указала на браслеты, охватившие кисти её рук. – Три золотых за такое добро – слишком щедро для гномов. А дроу в долгу не остаются. Никогда! Ни перед друзьями, ни перед врагами. Вот, возьми, передай продавшему тебе изумруд мою благодарность!
И жена протянула мне чистый, как слеза камень.
– Из наших шахт – вашим, скажешь! – добавила она. – За СССР!
Сказано – сделано! Всё равно день приткнуть куда-то нужно, чтобы за просто так не пропадал.
Увидев меня, Срунеза Метно побледнел и поспешил ретироваться под прилавок. Нырнул и притаился на корточках. Если бы я не специально к нему на рынок припёрся, то, возможно, и прошёл бы мимо.
– Чего сидим пригорюнившись? – навис я над гномом.
– Да вот, думаю, покакать или само пройдёт? – Срунеза даже за свои портки взялся для пущей убедительности.
– Звиняй, не планировал мешать, – улыбнулся я, невольно, честное слово! – Моей жене… Кхм! Принцессе подарок пришёлся по душе. Ведь он много дороже тех денег, что я заплатил за него. В отличие от второго камня…
Гном снова побледнел и приготовился оправдываться, однако я его опередил.
– Но забудем о стеклянном недоразумении! Принцесса Лалвенде Ондорон не желает оставаться в долгу и просила передать ответный подарок. Из наших шахт – вашим! За СССР! – и я протянул гному презент.
– Ух ты – заленина! – Срунеза встал во весь рост и с восхищением крутил в руках камень. – Даже засталина![3] Засталина высшей пробы! Давно таких руках не держал!
– Ну, лады! Покеда тогда! – и я развернулся, чтобы уйти.
– Погодь, уважаемый! Минуточку! – торопливо окликнул меня гном, едва поверив своему счастью, что вместо расправы он получил приправу. – Вот! Возьми!
Он протягивал мне два красных камня размером почти с кулак. Неровный многогранный шар – я бы так охарактеризовал их форму. А вот внутри каждого из них трепетало жёлтое пламя.
– Зачем? – удивился я. – Мне нечего дать взамен.
– Это не подарок. А мой вклад. В борьбу со звёздно-полосатым врагом, – Взрывной камень. Напои камень кровью и бросай! Только не на мягкое! Нужно, чтобы камень стукнулся, – и тады ой! Понял?
– Всё, кроме одного. Как его поить кровью?
– Элементарно, Ват Сон! У камня грани острые – просто сожми его в руке как следует или царапни, себя ли, соседа ли… Главное, чтобы до крови!
«Фу ты, негигиенично как!»
* * *
Чуть позже нашей делегации представили ещё одного бородача в начищенных до блеска латах и с алмазным топором. Борода Ты́йхрен – так его звали. Один из кандидатов в Совет. Отныне он должен был сопровождать нас в попытке создать альянс СССР. Как ни странно, подбородок этого гнома оказался чисто выбрит, а макушка – коротко острижена. Ну, если с последним всё понятно – так под землёй практичнее, то вот с бородой (вернее, практичным отсутствием таковой) гном выглядел непривычно. Эдакий молодёжный бунт перед устоями и правилами. Похоже, Совет просто решил избавиться от дебошира, а тут как раз и подвернулись мы со своим СССР. Удачно!
* * *
Следующая ночь выдалась знойной. Во всех смыслах. Вместо дождя в воздухе разлилась духота. Тяжёлый густой воздух. И даже тьма не остудила жар воздуха. Рубашка и штаны противно липли к телу, а потная мантикора покорно махала под нами крыльями.
«Куда летим? Зачем летим? Где будем искать во тьме орков? Они же сейчас покинули свои насиженные места обитания и перешли к партизанской войне против захватчиков. Где их теперь вылавливать?» – все эти вопросы настойчиво крутились в моей голове, ведь прямых ответов на них мне днём так и не дали.
– А! Авось найдём кого-нибудь! Встретим первого орка – у него и узнаем! – беззаботно пообещал мне Сан Саныч.
– Не, ну нельзя же так! – апеллировал я к Лалвенде. – Иначе все труды пойдут насмарку!
– А с этими по-другому нельзя! – равнодушно махнула рукой моя принцесса. – Прежде чем спрятавшегося орка найдёшь, три раза мимо в чистом поле пройдёшь!
– Да ну! Мастера маскировки? – недоверчиво хмыкнул я. Ну никак не вязалось в моей голове представление о грубых зеленокожих, берущих силой, количеством и нахрапом, – с играми в прятки!
– Какие уж есть, – ответила мне Лалвен.
– Стереотипы – не всегда хорошо! – поддел меня Сан Саныч. – То, что люди понапридумывали про орков в своих сказках, вовсе не обязано быть правдой! И даже больше скажу – это вредно! Забудь, чему тебя учили в земной школе, и начинай уже воспринимать тутошний мир, как он есть!
«Чья бы корова мычала!»
Так мы и скользили в ночи. Пока внезапно, как это обычно и бывает, вся жизнь не перевернулась в одно мгновение.
Нет, правда, что-то в последнее время она слишком часто стала преподносить мне сюрпризы, будто не благородная дева, а какая-нибудь куртизанка, ей-богу!
И ведь всё бы хорошо, да вот только небо вдруг перестало быть безопасным. Навстречу нам неслись два огненно-дымных хвоста ракеты.
– Садимся! – завопил я, нарушая тишину ночи.
Но…
Грянуло два взрыва, осколки просвистели мимо, но меня взрывной волной едва не сорвало со спины скорпильва.
Двух виверн просто разорвало в клочья, осколки посекли мантикору с Санычем и Бородой (вот теперь его латы точно не будут выглядеть нарядно-парадными). Мантикора резко пошла вниз, будто споткнулась в воздухе, и рухнула наземь. Однако мягче, чем я ожидал. В последний момент гном использовал какой-то амулет, и высвободившаяся магия компенсировала неприятные последствия гибельного падения. Такая магия – незаменимая вещь в горах и шахтах. Ноу-хау гномов!
– Вниз! Быстрее! – не унимался я.
В воздухе оставалась только наша мантикора, медленно и неуверенно опускающаяся вниз. Слишком медленно! Не то что рухнувшая с дипломатом и гномом.
Ещё один росчерк ракеты разрезал небо.
Лалвен обернулась и рывком буквально вышвырнула меня со спины мантикоры. А я-то был твёрдо уверен, что крепко держусь за патлатую гриву.
Наши руки с принцессой сплелись, и мы вместе устремились вниз. Навстречу земле.
«Вот и всё!» – решил я.
«Ничего подобного!» – ехидно заметила Судьба.
В небе рвануло. Сложно сказать – вверху ли, внизу ли – всё перемешалось, пока я летел головой вперёд. О да – низ там!
Будто замедленное кино, приближалась ко мне смерть.
«Интересно, успею ли я услышать хоть что-то в предсмертном контакте? – отстранённо подумал я. – Шлепок или «чпок» какой, хруст ломаемых позвонков и сминаемой колотушкой земли отбивной?»
«И так ли это интересно?»
Но вот, буквально за пару метров от земли, я почувствовал, как что-то густое обволакивает меня. Меня и принцессу. Встречает и защищает, мягко гася удар от падения.
«Гном! Тыйхрен! Неужели у него и на нас волшебной гасилки хватило?»
«Вроде, цел»…
– Ай-ай-ай-ай-ай! – прокряхтел кто-то буквально из-под меня. – Какой… настырный, мяу! Так меняу ещё никто не осёдлываул…
Глава 7
Не друг и не враг, а так
«Не погладишь – не поедешь!» – сказала ему зверолошадка, томно хлопая ресницами. Принц и девять месяцев. Зверолюдская сказка
«Я живой!» – хотело кричать и плясать моё нутро, но несколько смущали эти охи и ахи снизу. Тем более что Лалвен приземлилась чуть поодаль, правее. Да-да, в момент соприкосновения с поверхностью наши руки разжались, разлучая двоих потерпевших бедствие. Авиабедствие.
Я с тревогой скосил взгляд вниз. Рыжий гладкий мех в чёрную полоску, кошачьи ушки на макушке. Тело подо мной напряглось, в сторону посыпались песчинки, и на свет божий показалась такая же полосатая спина.
«Матерь-шматерь! Это же тигр!» – запаниковал я.
Зверь опёрся на передние лапы и повернул ко мне морду.
Опа! На меня изумлённо смотрело девичье лицо, почти человеческое, если бы не кошачьи усики.
«Наверное, целоваться мешают», – отметил я без задней мысли.
Да и лапы на деле оказались вполне себе руками…
– Вау! Вот это киска! – невольно восхитился я.
– Тигруня я, мяу! – тем временем представилась тигродевочка. – Откуда же ты такой свалился ко мне на голомяу?
– Вот ещё зверодевок нам не хватало! – в голосе моей принцессы прямо-таки сквозила неприкрытая враждебность. – Эй, Тигруня, не заигрывай с моим мужем!
– Тигра! Для всех я – Тигра, мяу! Это только очень близким я позволяу называть меня Тигруней, мяу.
– Близких? Мы же впервые… – удивился я, но меня тут же довольно-таки резко перебили:
– Да? Нахал, мяу! Тогда что это мне там сейчау вошло под хвостик, мяу? – её мордашка разрумянилась то ли от возмущения, то ли от возбуждения.
– Ой, ради Бога, прости! Это мой пистолет! – и я поспешил убрать кобуру моего ГШ-18, которая действительно уткнулась при падении куда не надо.
– Мяу! – простонала Тигра, а затем посмаковала на языке новое слово. – Пиз-до-лёт, мяу!
– Ты всё не так поняла! – теперь уже и я смутился не на шутку. – Это всего лишь название моего оружия.
– Ха! Шутник, мяу! Ещё никто не додумалсяу назвать его так при мняу.
– Так, Влад, Ллос тебя побери! – тут ко мне подоспела злая пчёлка Лалвенде и потянула в сторону. Кстати, упоминание чуждой ей злой богини много о чём говорило. – Ты слезешь уже с этой продажной девки или нет?!
Мда, я, и правда, всё ещё восседал на Тигре. Поэтому поспешил. Спустить себя с очередных небес. Я не ангел и не бес.
– Фи! Как грубо, мяу! Какие же дроу невоспитатыняу! – совсем по-кошачьи фыркнула зверолюдка.
«Или кто там оказался подо мной, принял меня… Тьфу! О чём только я думаяу! – одёрнул я себя. – Тьфу ещё раз! Это мяу, похоже, заразняу»…
Теперь Тигра окончательно выбралась из-под песчаного наноса. Но вставать не спешила – просто перевернулась на спину. Чем смутила меня ещё больше.
«Ба! Да она же голая! Совсем. Подшёрстка не в счёт, ибо я всё вижу», – я даже отвернулся, не в силах оторвать взгляда от холмиков и бугорочков.
Да, её тело оказалось пропорционально человеческому. Руки-ноги – всё при ней.
– Бесстыдница! Так, всё! Влад, пойдём-ка отсюда! – кипятилась моя дроу.
– А яу бы вам крайне не советовала вот так вставать во весь рост, мяу, – предостерегла нас зверолюдка. – Тут стреляу!
В стороне закашлялся и зашебуршился гном Тыйхрен. Что ему будет-то, медноголовому?
– Без голозадых как-нибудь разберёмся! – возразила Лалвен.
– Стоять! – вдруг шикнула Тигра, вставая на четвереньки. – Я вас ещё не отпускау! Кто вы такие? Что здесь забыли, мяу?
– Эй, красотуля, ты сама-то не местная, так чего разоралась? – закряхтел гном, принимая вертикальное положение.
– У меняу контракт! – рявкнула девушка совсем по-тигриному. – Я работаяу на орков!
– Вот они-то нам и нужны! – я поспешил разрядить ситуацию. – Отведи нас к ним!
– Мяу? Думаешь, один раз пристроился и теперь мняу погонять можно? – вертикальные щёлки зрачков Тигры недобро сузились – кажется, я её рассердил.
– Успокойся уже! Не рычи на гостей! Мы – послы, – осадила Лалвенде дикую кошку.
– Ничего не зняу! Скажу, что после падения никто не выжил, мяу! – продолжила упираться зверодевушка.
– Послушайте, надо уходить отсюда! Пока америкосы не прислали дрона, – прервал я спорщиков и попытался объяснить им на простом, общегуманоидном языке. – Эта такая маленькая леталка, что «Вж-ж», а потом – «Бац! Бац!» сверху. Зуб даю, пришлют проверить – чего это они тут подбили, и не осталось ли ещё по кому жахнуть? Кстати, живых больше нет? Сан Саныч?
– Уважаемый, это тот, что со мной летел, да? – прогудел Борода. – Нет его! Голова совсем оторвался! Тьмой клянус, слушай!
– Хорошо, уходим отсюда, мяу! Вон, лесополоса впередяу, – сдалась Тигра.
Борода Тыйхрен поднялся и первым припустил в сторону зелёнки.
– Да не так! На всех лапах, мяу! – Тигра встала на четыре лапы и побежала, словно кошка.
– Да она издевается! – прошипела Лалвенде, но послушно почетверенькалась следом. Медленно и неуклюже.
Ох, не лёгкое это дело, скажу я вам, бежать кросс на четвереньках! Это только нашим братьям меньшим так передвигаться удобно – на то их и спроектировала природа должным образом, а обезьяногорилы и прочие эльфолюды переучились на «гордо держать осанку». Особи прямоходящие, вот что вам мешало и дальше упражняться в четырелапых бегах, чтобы не растерять навыков? Матушка лень или гордыня: «Смотрите! Хожу подбоченясь! Езжу на лошади, на авто, на метро!» Тьфу!
