Текст книги "Звёздно-полосатый враг [СИ]"
Автор книги: Владислав Баев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)
– Кстати, а что делает этот яд? – я едва не упустил вполне уместный вопрос, вдруг яд не смертелен и не опасен.
– Учит волшебным словам! – достаточно туманный ответ эльфийки не внёс ясность. – И манерам.
«О! Так волшебство здесь можно освоить! – моя душа визжала от радости, я всегда хотел научиться новым фокусам. – Вот только мёртвому они совершенно ни к чему!»
– Госпожа Аранэль, пожалуйста, ответьте на мой вопрос о противоядии и моём отравлении серьёзно!
– Работает! Не так уж и сложно, правда, Просто Влад? – снисходительно улыбнулась Аранэль. – И да, я и так более чем серьёзна!
– Ради нашего будущего взаимовыгодного сотрудничества и в качестве жеста доброй воли, так сказать, не могли бы Вы, госпожа Аранэль, – разразился я весьма заковыристой тирадой, но самым бесцеремонным образом был прерван:
– Пожалуйста, – прокурлыкала принцесса.
– Вот спасибо! – искренне обрадовался я. – Очень выручите! Буду признателен!
Тёмная кожа на щеках эльфийки пошла белыми пятнами. Не вру!
– Когда просят. Говорят. Пожалуйста! – медленно, по словам выдавила из себя Аранэль.
Кажется, её голос несколько изменился. Вместо доброжелательного он сейчас больше походил на шипение. Кобра готовится к броску.
Я никогда не понимал женщин. Их логику. Витиеватые пути и неожиданные умозаключения. Я снова что-то сделал не так?
– Тебе следовало бы молить меня о пощаде и прощении! – огорошила меня дроу.
«Нет, что ни говорите, – не понимаю! Я этих женщин! Я бы сказал наоборот: молить о прощении, а только уже потом – о пощаде!»
Левая рука уже совершенно не слушалась и повисла плетью. Левую лопатку я тоже не чувствовал, а шея…
– Я Вас не понимаю, госпожа! За что? – искренне удивился я.
Что-то подсказывало мне, что ходить вокруг да около – времени не осталось. Почему яд дремал целый день. Пока я не попал сюда?
«Неужели… Неужели это всё воздействие этого мира? Местный воздух как катализатор? Она, чего, правда смерти моей хочет, эта ушастая бестия?»
– Какой-то простолюдин посмел поднять руку на меня! И ещё жив! – её красные глаза впились в меня.
Абсолютная враждебность. Ни толики жалости. Сладкая месть? А мои страдания лишь принесут ей наслаждение? Духовное удовлетворение?
Совершенно непроизвольно моя правая рука дотронулась до кобуры с пистолетом.
– Ага, вы вломились в наш мир, принялись убивать всех вокруг. И я должен был по головке погладить… тебя? – я намеренно перешёл на «ты».
– Нет, Просто Влад. Просто сдохнуть!
– Пожалуй, здесь наши пути расходятся! – чего с этой ненормальной лясы точить – я лучше командованию дипмиссии доложу, как оно есть.
– Ошибаешься, – буквально прошипела она и…
Я не успел ничего сделать. Только сейчас заметил, что она касается моей бесчувственной руки. Пальцы Аранэль окутывал тёмный сумрак, он растекался и пожирал мою левую руку.
– Обещаю, смерть не будет быстрой, – закончила увещевать симпатичная принцесса и…
Сердце кольнуло и замедлилось. Зрение покинуло меня, а сознание…
Последней мыслью стало: «Наши этого так не оставят! Или»… – и я впал в небытие, абсолютно не уверенный ни в чём и ни в ком.
* * *
Сначала вернулись мысли, ленивые, словно улитки. И я, наверное, с целую минуту обдумывал одну такую, самую неспешную, которую едва удалось нагнать:
«Какого?» – коротко и ёмко.
Только уже затем я сумел похватать разбегающиеся остальные: «Я мыслю», «а значит», «существую!»
Затем вернулся слух.
Кто-то тихонько напевал, так мелодично и трогательно. А голос – девичий и… Короче, он нежно касался самых струн души, заставляя моё тело резонировать в такт словам и мелодии, льющимся в уши.
Восход луны приносит тьму,
И мы, рождённые в пещерах,
Наверх стремимся, в кутерьму,
Охотиться в одеждах серых,
Петь и плясать, гулять в ночи
Во славу несравненной Илистри́.
Её ты имя громко прокричи
И к сердцу Тьме дорогу отопри!
Вернулось обоняние. Воздух сырой и влажный. Я осторожно открыл глаза. Пение прекратилось. Ничего не видно! Вообще! Неужели я ослеп? Или это тот свет, где душе грешной суждено бродить в беспросветной тьме?
– О! Ты очнулся! Илистри услышала мой зов! Значит, ты принял её Тьму! – снова тот же совсем ещё девчоночий голос.
– Я! Где? – прохрипел в ответ я, едва узнавая свой голос.
– Прости-прости! Я забыла, что люди не видят в темноте! Один момент!
Шевеление и невнятный шёпот рядом. А затем пространство вокруг наполнилось тусклым зелёным светом. Надо мной нависал низкий потолок пещеры, а затем всё закрыла она. Склонилась и приветливо улыбнулась. Девочка-подросток. Чернокожая, остроухая, красноглазая. Очередная дроу. Белые волосы сплетены в тугую косу, а на лбу выбивается упрямая чёрная прядь. Не могу ручаться, я пока видел совсем немного тёмных эльфов, но лицо этой чем-то отдалённо напоминало уже знакомую мне Аранэль. Только чуть помоложе и мило улыбающуюся. Лучезарно, я бы сказал, если это слово применимо к тёмным.
Она склонилась ещё ниже. Её волосы щекотали мне лицо, а горячее дыхание обжигало. Вдруг она быстро поцеловала меня в губы и отпрянула назад. Я даже не успел ответить, ни на поцелуй, ни на наглость.
– Вот и всё! Теперь ты – мой! – заявила она и рассмеялась, искренне, заливисто.
Я не смог удержать улыбки – настолько заразителен был её смех.
«Хватит лежать бревном! А то уже предметом считают и себе забрать удумали!» – решил я и присел.
Осмотрелся. Я – на кровати под тёплой меховой шкурой. Вокруг – довольно спартанская обстановка – стол, стулья да шкафы. Пусть и довольно изящно украшенные. Даже телека нет.
«А, ну да. Я же не в своём мире!»
– И как же зовут мою спасительницу? – я вновь оценивающе взглянул на эльфийку.
Отлично сложенное тело, взрослее, чем мне сначала показалось. Но кто их знает? Сейчас молодёжь такая пошла, что в возрасте никогда нельзя быть уверенным. Пока не заглянешь в паспорт!
– Лалвенде Ондорон, – радостно прощебетала дроу. – Но ты можешь называть меня просто Лалвен, так и быть. Ну же! А как же зовут моего первого наложника?
Она опёрлась обеими руками на кровать и снова приблизилась ко мне.
– Да почём мне знать, – я пожал плечами.
«Чего-то как-то похолодало… Ба! Да я же голый под шкурами! В чём мать родила! Чё за дела!»
– Так у тебя нет имени? Или забыл? – Лалвенде смешно скривила губы и задумчиво уставилась куда-то в потолок. – Не беда! Я сама могу назвать тебя!
– Вот спасибо… Меня Владиславом зовут. Для друзей – Влад.
На этот раз я избежал упоминания слова «просто».
– Влад, – посмаковала на языке моё имя тёмная. – Влад Лалвендур.
– Вообще-то у меня иная фамилия, – скромно заметил я.
– Уже нет, – обрадовала она меня. – Лалвендур!
– Это так не работает! – возмутился я.
– У нас – так!
«Посмотрим! – мысленно пообещал я – Даже не собираюсь спорить с возможно ребёнком. Дайте мне только к своим попасть!»
– Ондорон… Где-то я уже слышал эту фамилию…
Она рассмеялась:
– Дурачок! Это не фамилия, а имя великого Дома. Ондорон означает – Скалистые горы.
– А Аранэль, – предположил я…
– Моя старшая сестра. Её имя переводится буквально – Принцесса! – поведала мне Лалвен.
– Сес-тра. Ты, получается, тоже принцесса?
– Нет, Лалвенде Ондорон переводится как Смеющаяся дева Скалистых гор.
– Тебе имя очень даже идёт, – оценил я. – Но я про другое! Какую должность в Доме занимает твой отец?
– А… Ты про это. Наложник королевы. А отец Аранель – муж королевы. Так что в этом роде я тоже принцесса. Но кронпринцесса – она. И после матери займёт трон.
– А король?
– А что король? На почётное содержание. В какую-нибудь роскошную пещеру.
– Чёт я не понял, у вас матриархат, что ли?
– Угу-сь!
– Хорошо, с этим всё ясно! Тогда следующий вопрос… А почему я, собственно, голый? – я специально даже заглянул под шкуру, что здесь служила вместо одеяла. – Точно. Даже без исподнего!
– Как бы это тебе сказать… Чтобы не обидеть, – Лалвенде смотрела на меня задумчиво и обеспокоенно.
– Говори, как есть, – отчего-то я начинал злиться.
И не мудрено! Сначала одна сестрёнка травит меня, а затем оставляет подле себя, чтобы насладиться моей агонией. А затем вторая из их рода раздевает, переименовывает и, вообще, городит какую-то чушь!
– Ну, как знаешь! Скажем так… Лежачие больные они такие… – замялась принцесса. – Короче, ты сильно испачкался!
Она засмущалась и отвела взгляд.
«И правда! А чего я хотел? Ходить под себя, а за мной… Да я же, вон, чист и вполне ухожен!»
– Спасибо! – тихо, но искренне поблагодарил я. – Тяжело, наверное, со мной пришлось слугам.
– Эмм… У меня нет слуг, – так же тихо ответила Лалвен, – а доверить тебя сестриным я просто не могла.
«Вот так номер! Это она сама? Такая миниатюрная и хрупкая? Валандалась со здоровенным мужиком? С плебеем? Принцесса! Пусть и побочной ветви. Да что она такого во мне нашла? Да не, не может быть, чтобы любовь с первого взгляда и до гроба».
– И? Как? Я того стоил? – осторожно спросил я.
– Это во многом будет зависеть от тебя, – улыбнулась мне принцесса. – Или ты хотел умереть?
– Нет, конечно, в мои планы это не входило! Спасибо Вам, госпожа Лалвенде!
– Просто Лалвен, – поправила она меня в который раз.
Вот так просто на «ты»? С принцессой? И зачем ей это? Ах, да… У неё же нет даже слуг… И всё равно – они с сестрой просто Небо и Земля! Или и младшая тоже что-то замышляет?
– Хорошо, Лалвен, а где тогда принцесса Аранэль? – ну не верилось мне, что та так просто рассталась со своей добычей.
– Ты так привязался к ней? – в голосе собеседницы отчётливо послышались печаль и даже, как мне показалось, обида.
– Боже упаси! – совершенно искренне вырвалось у меня. – Но я не думал, что она так просто отпустит меня.
– Ага! Значит, я не ошиблась! – засмеялась смешливая дева и снова приблизилась ко мне. – Мать отправила её в ваш мир. Пусть она предоставляет там народ дроу! Великая честь! Как бы я хотела…
– И я остался здесь? – удивился я.
– Аранэль очень хотела забрать тебя с собой, Влад. Заявила, что твоя болячка не опасна и скоро пройдёт. И ваши люди тоже настаивали на этом. Но совершенно случайно, ты не подумай, тебя увидела я. А жрицы Илистри способны распознать многое! И эта болезнь… Я настояла, что тебя нельзя сейчас перемещать между мирами. Это будет означать только одно – смерть! Как же бесилась моя сестра! – тут Лалвен не удержалась и рассмеялась.
«Уж надо полагать!» – мысленно поддакнул я и тоже улыбнулся ей.
– Неужели ты настолько важная шишка в своём мире, что сестра так над тобой трясётся? Строит планы… Ой, прости, заговорилась! – спохватилась младшая принцесса, что взболтнула лишнего. – Ты умирал. Ох уж эта глупая сестра! Она служит богине Ллос и владеет магией разрушения. Наверное, поэтому и не заметила твою истинную беду!
«Ага, как же! Убить она меня просто хотела!»
– А я тайно служу иной богине – Илистри. И она наделила меня силой исцелять. А раз ты был так дорог моей сестре, то и я позаботилась о тебе! И даже больше…
– Но… Зачем? Если ты так не любишь свою сестру? – в лоб спросил я.
– Так заметно? – грустная улыбка. – Сестра вечно всё отнимает у меня. А раз ты так дорог ей, то…
– Понятно, ты решила отнять меня?!
– Типа того…
«Вот то-то Аранэль обрадуется, узнав, что её сестра вылечила злейшего врага-обидчика!!!»
– Слушай, а как там наши? Ну, военные, что пришли из моего мира?
– Забудь! Им не до тебя. Бело-сине-красные сейчас вовсю сражаются с звёздно-полосатыми.
– А? Чего? Воюют? С америкосами? – всполошился я.
– Не это сейчас важно! Просто поцелуй меня! – она снова попыталась примкнуть к моим губам.
– Стоп! Стоп! Стоп! Принцесса, для этого требуется обоюдное согласие! – отстранился я.
– О! Не волнуйся ты так! Я даю его! Обоюдное! Так что заткнись уже и… Что там требуется? Да! Целуй меня, мой наложник!
«Ты целуй меня везде, я ведь взрослая уже… Стоп! Какой ещё наложник!»
Глава 3
Нет пути назад
Впереди льют дожди – гроза,
Только нет уж пути назад.
Раз решил – так иди, дерзай,
Страхи все отпустив, блистай!
И увидишь однажды луч,
Что пробьётся сквозь бурю туч,
Освещая собой сердца, –
Так взойдёт над землёй заря! Jandro
– Влад Лалвендур – это буквально: «Влад – раб Лалвенде», – пояснила моя ненаглядная принцесса.
«Вот, действительно, сколько ни гляжу на эту дур…ынду – наглядеться не хочу!»
– Э! Не-не-не! Так не пойдёт! Я в гарем не записывался!
«Бесит!»
– Извиняй, в мужья не получится – ты не чистых кровей!
«А ты – чистых, да? Рождённая от наложника», – хотел было я ответить ей, но передумал – принцессы ранимые, Аранэль так до сих пор оставленную мной рану зализывает! Чудом меня не угрохала.
– Не пойми меня неправильно, ты – очаровательная девушка, но я…
– Не тебе решать! – перебила она.
– Очаровательная-очаровательная! Зуб даю!
Однако она не смутилась.
– Чтобы не умереть, тебе нужно целовать меня! Регулярно! Иначе болезнь снова вернётся! Да, вот так! – заключила Лалвенде и рассмеялась, довольная собой.
– Да ты гонишь! Вижу же, что на ходу сочиняешь!
«Хотя с тебя станется снова отравить! – уже про себя закончил я. – Тёмные эльфы должны быть коварными по определению. Наверное… Ведь что я знаю про дроу? Ни-че-го! Про реальных, а не выдуманных».
– Честное слово принцессы! – заверила меня Лалвенде.
«Крокодилы тоже плачут!» – конечно же, я имел в виду крокодиловы слёзы, а не жаждал сравнить красоту девушки с крокодильей. Да простят меня все пресмыкающиеся!
– Спасибо этому дому, но я, пожалуй, откажусь. И пойду. Что-то я задержался тут у вас.
– Ну, иди! Попробуй, – усмехнулась дроу, и зелёное свечение воздуха погасло – будто щёлкнули выключателем.
Непроглядный мрак поглотил всё вокруг.
– Ай! А как же я…
Снова смешок, а затем – ещё, но с другой стороны. В отличие от меня Лалвен прекрасно видела и неслышно передвигалась в темноте.
«Издевается! Да я так в жизнь отсюда не выберусь! Даже на ощупь. Заблужусь и сгину в подземном лабиринте. В такой ситуации меня многое могло бы выручить: ПНВ, фонарик, знание местности, местный доброжелатель-проводник… Да и охрана, небось, на выходе стоит – не пропустит за здорово живёшь»…
Мои размышления прервали самым бесцеремонным образом – сорвав меховую шкуру, служившую мне покрывалом.
Какое бесстыдство!
И сразу же стало как-то не по себе. Пещерный сквозняк трепал мои волосы ниже ватерлинии.
Зябко!
Я сжался.
«Поймаю – задушу!»
– Эй! Ты, чего? Стесняешься? – засмеялась она. – Три дня как поздно! Во всех деталях уже изучила!
«Вот мерзавка! Характер у неё – палец в рот не клади! А чего я ожидал от бомонда? От дочери правительницы?
Вдруг глухо ухнуло. Затем ещё и ещё. С потолка что-то посыпалось.
– Опять звёздно-полосатые издалека огнём плюются! – подсказала мне окружающая тьма.
Затем «музыка» несколько изменилась.
– А вот и ответка от ваших солдат полетела! – прозвучал полушёпот Лалвен.
Я готов был поручиться, что она совсем рядом. Невыносимо близко. И так далеко.
Прикосновение. Плечо. Я дёрнулся и попытался схватить.
Зачем? Поймать и наказать? Заставить? Доставить?
Тщетно. Лишь пустота. Она снова касалась меня и ускользала, будто не была где-то рядом, а сама растворилась во тьме, стала неосязаемой, бестелесной.
«А чего мне надо? Отправиться в свой мир? Пожаловаться, что Аранэль меня во второй раз убить пыталась? И? Максимум – это пожурят её, погрозят пальчиком. Кто я такой, чтобы ради меня рушить отношения с другим народом, государством, мостиком между мирами? Сказать правду только местному командованию операцией? Но я здесь лишь по прихоти старшей принцессы – якобы заслужившая её доверие связующая нить! Ха! Тогда и им я стану не нужен. В лучшем случае отправят домой. В худшем – здесь и похоронят или принцессе Аранэль подарят. «Своих не бросаем!» Ага, и Ксюшек, и Аллу с Максимом, и прочая, прочая, прочая… Может, сказать правду Лалвенде? Чтобы и для неё стать пустым местом? Дудки! А не лучше ли сейчас, пока она ещё считает меня значимой фигурой»…
Она провела рукой по моей спине. Я извернулся и…
Поймал!
Повалил.
Куда-куда? Не на пол же. На ложе.
Хрупкая, тёплая и трепещущая. Она. Подо мной.
Что-то острое ткнулось мне в бок.
– Не советую, – угроза в её голосе смешалась с неуверенностью и чем-то ещё, горячим, желанным.
– Кхм… Лалвендушка, у меня к тебе деловое предложение, – сказал я и сделал паузу, вдыхая аромат такой близкой эльфийки.
Кинжал всё так же упирался в мой бок. А принцесса молча ждала. Продолжения. Только тяжёлое дыхание и два бешено колотящихся сердца во тьме.
И я ей ответил.
Долгим, затяжным поцелуем.
* * *
За три дня, которые я провалялся в отключке, произошло немало событий.
Во-первых, в новый мир вошла армия РФ. С танками, вертолётами, РСЗО и ПВО. Из портала шли конвои с ГСМ, боеприпасами, медикаментами и продуктами. Службы тылового обеспечения.
Во-вторых, часть гражданских из тыловых служб и технического персонала подкосила хворь. Военные медики быстро определили угрозу – Ковид-19. Первородный, в чистом виде. Так вот он откуда пришёл к нам! Кто его принёс! Значит, уже больше двух лет америкосы терроризируют чужой мир! За два-то года кровушки они попили, должно быть, знатно! Окопались, создали инфраструктуру… А пока наши и беженцы отсюда шастали туда-сюда (власти дали добро на запрос дроу о поселениях в нашем мире), в Москве снова был зафиксирован всплеск заболеваемости ковидлой.
И в-третьих, а кому-то – и в-главных, – этот мир оказался очень богат ресурсами. Минералы, древесина, газ, нефть, уголь, металлы (в том числе и уран). Разрешение на добычу выторговывалось у местных в обмен на переселение, защиту, сотрудничество и прочие финтифлюшки.
Например, не так далеко от места нашего прибытия – всего-то в десятке километров – распростёрлось Мёртвое море. Действительно мёртвое. Ни рыбок, ни птичек над ним. Вся живность в округе вымерла. Нефтяное открытое месторождение. Как такое возможно? Другой мир – другие законы природы. Почему до сих пор не сгорело? Потому же.
Имелось ещё одно интересное местечко. Выглядело оно до жути неприветливым.
– О нет! Туда я ходить не советую! Там болота Чемисков! Мутанты до мозга костей, – по-дружески предупредила принцесса наших парней.
Как так – не ходить! Любопытство кошку сгубило. Хоть оно же – и двигатель прогресса. А прогресс… Как тут не вспомнить трупики кошек и собак вдоль автострад? Короче, подтянули в этот мир и войска радиационной, химической и биологической защиты – войска РХБЗ.
Начальник операции (не я, конечно, я так – только для контакта и переговоров с местными, да и в бессознанке ещё был) – полковник Держиморда – отправил в болота спецов из РХБЗ.
– Полковник! Докладываю! Здесь радиационный фон превышен в сотню раз! Счётчик Гейгера просто зашкаливает!
Взяли пробы. А затем там обнаружили месторождение урана. Да местную агрессивную флору и фауну, конечно же, немыслимо мутировавшую.
* * *
На переговорах между русскими и дроу недопонимание обеими сторонами друг друга серьёзно тормозило принятие решений. В этом мире делегатами выступали полковник ФСБ Держиморда и принцесса Лалвенде. Почему не королева?
– Слишком много чести! – поведала мне принцесса. – Да ей и внутренних проблем нашего общества хватает. Враги и друзья постоянно плетут интриги да строят заговоры. У нас строгая иерархия Великих Домов благородных дроу, которых в королевстве насчитывается несколько десятков. Первый Дом правит королевством. В непрерывной борьбе за власть и положение Дома не гнушаются никакими методами. Враждующие кланы стремятся полностью уничтожать род противника, чтобы подняться на ступеньку выше в иерархической лестнице. Уцелевшие дроу-простолюдины без колебаний переходят на службу к Дому-победителю. Внутри самих благородных Домов борьба за положение аналогична. Считается нормой даже убийство близкого родственника, если оно приносит убийце выгоду. Единственное неукоснительное правило – требование секретности убийства и отсутствия свидетелей! Дроу или Дом, убивающий открыто, жестоко наказываются. Поэтому, за исключением случаев добровольного перехода к победителям, Дом, уничтожающий другой, не оставляет свидетелей в живых.
Речь принцессы выдалась долгой и слишком информативной. Для меня, недавно валявшегося в коматозном состоянии. Но общий смысл я уловил: кролик – это не только ценный мех!
Снова воздух пещеры обратился в зелёный. Рассеянный свет тихонько переливался от густого малахитового до прозрачно-изумрудного.
– Спасибо! – поблагодарил я. – Тяжело ощущать себя слепцом.
– Всё для тебя, милый! Я думаю, из тебя выйдет отличный наложник! – не осталась в долгу Лалвенде.
«Нет, ну это уже вообще ни в какие ворота!»
– Кстати, а сколько мужей одновременно может быть у принцесс да королев? – вопросил я, предварительно сделав пару глубоких успокаивающих вдохов. И выдохов.
– Один, конечно же! Разве можно иначе? – не столько удивилась, сколько возмутилась Лалвен.
«Арабский шейх тебе товарищ!» – пожелал я, но спросил иное, осторожно:
– А как у вас принято избавляться от неугодных мужей?
– Что значит «избавляться»? – нахмурилась принцесса.
– Убить. Отправить в монастырь. Развестись…
– Убить? Да за кого ты нас принимаешь! Муж и жена – одна сатана! До гроба! Без обмена и без отмены! Навсегда! И тем ответственнее любая дроу подходит к процессу выбора суженного. Это только зверолюдки спариваются с кем ни попадя, направо и налево.
«Ага, ну да, а толпы наложников у дроу по-вашему просто не считаются».
– Либо муж, либо – нет уж! – твёрдо заявил я.
Мы всё ещё лежали на кровати. Её эбеновая кожа переливалась в отблесках явно магического зелёного света. Красные глаза внимательно изучали меня. Вот смущает меня этот цвет, и всё тут! Будто вампир на тебя смотрит и мысленно облизывается, играет, как кошка с мышкой.
– Погоди-погоди! Я тут лекарство для тебя одно припасла! На-ка! Выпей! – она протянула небольшой пузырёк, закупоренный пробкой. Внутри сосуда клубился белёсый дым.
«А дым можно пить? Фига се!»
– Зачем это ещё? От чего лекарство? – подозрительно спросил я.
– От запо… Ой! Противоядие. Последний компонент.
– Да ну? Не буду! Спасибо, я уже чувствую, что в полном порядке.
– Я не поняла! Кто из нас врач? Ты или я? Пей, говорю! Не для того тебя с того света вытаскивала, чтобы снова травить! – рассердилась тёмная эльфийка.
«Так-то оно так, вот только «врач» в твоём контексте не от слова «врать» ли? Ну да ладно»…
Я молча протянул руку, получил пузырь, вскрыл его и осторожно понюхал.
Вообще без запаха.
Выпил залпом.
Содержимое оказалось абсолютно безвкусным.
Мы ещё посидели какое-то время молча. Затем она спросила:
– Ну, уже ощущаешь какие-нибудь изменения?
Я прислушался к своим внутренним ощущениям.
– Ничего, – неуверенно ответил я.
– Готов стать наложником?
– С чего бы это? Я уже неоднократно отвечал на этот вопрос, – насторожился я, – чётко и ясно.
– Как? Ты смеешь мне возражать! После всего того, что я влила в тебя?!
– Ась? – кажется, я потерял нить разговора, а голова закружилась.
– Оно не действует… Да что ты за уродец-то такой, над которым даже зелье приворота не властно? – расстроилась Лалвен.
Вот что мне определённо нравилось в этой младшей принцессе – так это её беспросветная честность! Даже когда она старалась хитрить, то всё равно чистосердечно проговаривалась.
– Но зачем? Подчинить себе? – с такими правдорубами мне тоже всегда хотелось быть открытой книгой.
– Чтобы не упустить тебя…
– Но ты и так мне очень понравилась… Кхм, – тут я вдруг вспомнил, что женщины очень сердятся, когда просто нравятся. – Я полюбил тебя с первого взгляда!
«Да, вот так звучит мощнее и увереннее!»
– Но меня печалит то, что в нашей связи ты ищешь только личную выгоду, – подсластил я пилюлю.
– О, богиня луны Илистри, как только ты мог так подумать обо мне! – искренне возмутилась Лалвенде. – Неужели я похожа на хитрую и расчётливую тварь, как моя сестра?
– Вовсе нет! – поспешил заверить я, ибо одной принцессы во врагах мне уже более чем достаточно. – Ты – само очарование! Небо и Земля! Луна и звёзды!
Похоже, с луной я угадал – дроу оттаяла и снова заулыбалась.
А когда я говорил, что Лалвен мне по нраву, то вовсе не лукавил душой. Нисколечко. Правда, если по-честному, то и Аранэль поначалу произвела на меня чарующее впечатление. Но разве сейчас это так важно?
– Тогда станешь моим наложником?
«Вот заладила! Дался вам этот наложник! Никто и ничто! Раб для плотских утех. Не такой судьбины я себе желал!»
– Нет. Лалвен, у меня есть встречное предложение…
* * *
– Стань моей женой!
– Неожиданно как! У дроу вообще не принято, чтобы самец делал предложение женщине! – красные глаза Лалвен снова прощупывали меня. – И я уже говорила, что создание семьи – как отбракованная свобода – дело слишком серьёзное, чтобы так рисковать заклеймить себя с незнакомцем!
«Спасибо, хоть иноземцем не назвала! Из мира иного»…
– А в моём мире всё наоборот: именно мужчины делают предложение, а браки как заключаются, так и расторгаются, образуются новые… Но это не слишком приветствуется обществом, конечно же!
– Вот потому так и получается, что мужчины, – безответственно и неэффективно! Ни одна трезвомыслящая женщина не допустит мужика к управлению. «У самцов всегда одни потрахулечки на уме!» – как говорит наша королева.
Надо сказать, это заявление несколько обидело меня. И не только за себя и мужской род. А за всё человечество. Но сильнее всего горело у меня из-за того, что я понимал – она в большей степени права!
Но я был всё равно не согласен. Так и подмывало доказать! Ей. Чужой душе.
– Хорошо, можешь предложить мне первой! Я не настаиваю на очерёдности! – благодушно согласился я, прекрасно осознавая, что уступая в малом уже в начале отношений, я сильно рискую отдать пальму первенства второй половинке на всю совместную жизнь!
– Кажется, я уже озвучивала своё мнение по этому поводу. Невозможно! Даже мне видно, что ты – не аристократ!
– Ошибаешься! Я ещё тот аристократ! Самый что ни на есть махровый! В нашем мире вся знать такая. Никаких расшаркиваний. Хамство и наглость – визитная карточка, – толкнул я речь, очень надеясь, что она поверит в эту… импровизацию.
– Докажи! – она буквально сверлила меня пристальным взглядом.
«Вот те крест! Так научи! Чёрта с два я должен что-либо доказывать!» – перебирал я возможные варианты ответов, но всё было не то.
– В наложники ты меня взять точно не можешь – я не принадлежу вашему миру и живу по иным правилам! – решился я идти до конца.
«Укрепится ли её положение при дворе, возьми она в мужья такого, как я? Или ослабнет? А что будет со мной, окажись я мужем в бабском государстве? Заставлю ли считаться с моим мнением? И чего мне ожидать, если меня прямо сейчас отвергнут? Может, и к лучшему? Отправят обратно, вернусь к своей прежней жизни»… – размечтался я.
– А взять меня в жёны ты хочешь тоже по своим обычаям? С возможностью расстаться в дальнейшем? – спросила Лалвенде.
«Хороший вопрос! Справедливый и своевременный!» – мне даже на мгновение стало стыдно, что меня заподозрили в таком. А ведь в глубине души, признаться честно, я не исключал и такую возможность! От этого на сердце сделалось совсем гадко. Кавказская пленница и заряд соли в ж – ни в какое сравнение не идут даже.
– Нет-нет! Ни в коем случае! А чтобы ты даже не сомневалась – давай всё сделаем, как у вас тут принято! Распишемся, пир горой, брачная ночь и… далее, по списку, – запротестовал я и расщедрился.
– Ну и ну! Сколько страсти! Но учитывая, что это именно я тебя спасла от неминуемой, – иначе и быть не должно!
– Да-да, спасай меня почаще, раз так надо! – согласно закивал я. – И это… Мне бы одеться уже!
– Как должность – это я про свадьбу, а не спасение, дурашка! – кажется, смешливое настроение вновь вернулась к обладательнице соответствующего имени. – Одежду вон в том шкафчике посмотри.
«А может, врёт она всё? И они с сестрой заодно? Заранее спланировали такую двухходовку? Одна травит, вторая – спасает, а должен – только я!»
– Илистри! Что же Аранэль в тебе нашла? – возвела очи луне Лалвенде.
«Я ей хоть нравлюсь? Или это целиком брак по расчёту? Хоть она и клялась чуть раньше»…
Дроу закрыла глаза и будто погрузилась в транс.
– Да будет так! Богиня луны не имеет ничего против! – после продолжительного молчания возвестила тёмная эльфийка. – Стань моим мужем! Вот моя рука и сердце! Прости, букета и кольца под рукой нет, но ты же не в обиде, да?
– Всё нормуль! Есть только одна ма-аленькая просьба, – сделал я последний ход в нашей многочасовой партии. – Вновь объявите людям, что общаться с ними будете только через меня! Как это сделала Аранэль.
Она задумалась надолго…
– Но в моём присутствии, – решилась принцесса в итоге.
– Само собой, любимая! – я встал с кровати и отправился к шкафу с одеждой.
– Время покажет, – прошептала Лалвен так тихо, что я предположил – это не предназначалось моим ушам.
В гардеробе оказалось несколько серых балахонов разных размеров и такого же немодного цвета труселей. Уже неплохо – без исподнего не останусь.
Оделся, покрутился перед зеркалом. Вроде, село неплохо.
– К свадьбе, полагаю, костюмчик поприличней надо. Придётся мне на полдня отлучиться в мой мир.
– Не-не-не! Так не пойдёт! – всполошилась Лалвен. – Пока свадебный обряд не случился – никуда не отпущу!
Она стояла передо мной, чуть-чуть ниже меня ростом, гневно сверля меня глазами. А чёрная прядка непослушно лезла к ней в глаза, отчего принцессе приходилось сдувать помеху в сторону. Похоже, привычка.
Потревоженная Лалвен тоже казалась милахой. Определённо!
– Но не могу же я в этом предстать перед алтарём? И… там же будут гости? Твои родители – король и королева?! – привёл я железобетонные аргументы.
Всё ещё голые груди Лалвен прильнули ко мне. С укором. Отпрянули. Принцесса стремительно шагнула к кровати. Розовые панталоны, чёрные свободного кроя штаны, тёмно-зелёный жакет – одно за другим одела на себя дроу.
Взяла меня за руку и потянула за собой:
– Идём!
Ходы, переходы, коридоры и ответвления. Пещеры и выбоины. Да, тут действительно оказался настоящий лабиринт. Сто грамм не помогли бы! Спасибо моей навязавшейся суженой – не оставила нас во тьме. Зеленоватый свет всю дорогу сопровождал нас. Пару раз по дороге нам попадались эльфы. Они предпочитали молча отступить во тьму. Если было некуда, то кланялись. И сопровождали меня оценивающим взглядом. А иногда неприязненным или вовсе враждебным.
Вот ходы стали шире, дроу попадались всё чаще да пауки всех мастей и размеров, некоторые членистоногие семенили за хозяевами на поводке, кого-то вовсе носили на руках. Магазины и лавки. Возле двери с вывеской «Ателье Эстель» принцесса остановилась.
– Здесь! – Лалвен уверенно толкнула дверь рукой, звякнул колокольчик, и принцесса потянула меня внутрь.
Опрятная сухая пещера. Нежные розовые и серебряные тона испускали два шара света под потолком. А внутри – манекены, ткани, выкройки, платья и костюмы.
