Текст книги "Попаданец в Дракона 9 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

Всеобщие взгляды разом сосредоточились на замершем Эльдорадо, и их взгляды имели значительный вес. Собравшиеся здесь разумные не были лёгкой добычей. Каждый из них прошёл тяжелую жизненную школу.

Даже относительно слабый Аларик перенёс свою долю трудностей. Выгнанному ученику великого мага пришлось отбиваться от грабителей и убивать, чтобы защитить свои зелья.

Что уж говорить о ком-то вроде Асириуса, прошедшему путь от бесправного кобольда, которого племя практически похоронило, к потенциальному императору крупнейшего государства столь древнего мира, как Тарос?

Десятки интриг уже крутились в этих спокойных и судящих взглядах. Никто не осуждал Кайла Эльдорадо за его амбициозность, ведь одним из главных правил Аргалориума было неприкрытое стремление к вершине.

Вот только большинство из главных прислужников посчитали Кайла слишком поспешным.

Стиснувший зубы Эльдорадо видел в их глазах насмешку. Они уже планировали, как воспользоваться его падением. Должность министра развлечений была лакомой должностью, и другие министры были рады поставить на неё своих ставленников.

Последним ушёл, а точнее, исчез в виде голограммы, его непосредственный начальник – Джозеф Эрц. Механическое лицо техно-воина ничего не выражало, но Кайл незаметно сжал кулаки, чтобы подавить колотящую его дрожь.

– Ты забавный человечек, Кайл Эльдорадо, – первым, естественно, заговорил Аргалор, пока Кайл почтительно ждал его слов. Красный дракон с лёгким развлечением рассматривал стоявшего перед ним довольно привлекательного по человеческим меркам мужчину. – Не каждый день вор удостаивается аудиенции со мной.

«Какого хрена, Эрц⁈» – Кайл молча проклял в своём сердце: «Ты говорил, что эта информация исключительно для личного пользования. Так какого дьявола об этом знает даже наш повелитель⁈ Ладно, главные прислужники, с их влиянием ничего удивительного. Ладно, сам Эрц, это необходимо для его работы. Но Аргалор⁈ Как кто-то вроде меня умудрился привлечь его внимание⁈»

Эльдорадо не знал, но виной стало его мастерство ведущего. Эльдорадо с такой страстью и безудержным, темным весельем подходил к своим выступлениям на аргорадио, что невольно привлёк внимание самого Аргалора.

Получив в своё распоряжение часть из удовольствий своего прошлого мира, Лев очень любил начинать утро с пары передач аргорадио, пока принимал завтрак.

Заинтересовавшись личностью этого ведущего, Аргалор невзначай упомянул о нём Асириусу. Ответственный же кобольд связался с Эрцем и упомянул Кайла. Сам же Джозеф разыграл Эльдорадо, воспользовавшись его благодарностью и незнанием ситуации, чтобы привязать к себе.

– И это невероятная честь, – Эльдорадо глубоко поклонился, стараясь незаметно стереть выступивший на лбу пот. – Я прекрасно понимаю, какая это честь общаться с вашим драконейшеством один на один!

– Неужели? – смешок возвышающегося над ним дракона окатил Кайла горячим дыханием. На удивление мужчины, никакого зловония мёртвой плоти не чувствовалось, скорее, это было похоже на стояние напротив пышущего жаром тигля с расплавленным металлом. Запах серы и пепла заполнил ноздри Эльдорадо. – Мне интересно, понимаешь ли ты иронию того, что ты стоишь передо мной?

– Эм, – Эльдорадо замялся, судорожно пытаясь понять, что именно в виду его господин. На мгновение мелькнула мысль подключить к делу свой ловкий язык и соврать, но Кайл вовремя опомнился. Аргалориум был полон печально известных историй, в которых некие глупцы осмелились соврать владыке корпорации. – Прошу простить мою недальновидность, повелитель, но я не знаю…

Смех был ему ответом.

– Тогда я тебе объясняю. Ты ведь вор, Эльдорадо, не так ли?

– Бывший вор, – инстинктивно выпалил Кайл и сразу же проклял свой быстрый язык. Неужели ему расхотелось жить и он решил перебить огромного плотоядного дракона⁈ – Извините, я!

Укоризненно покачивающийся из стороны в сторону палец Аргалора остановил тараторенье Кайла, боящегося просто не успеть извиниться.

– Не торопи события, человечек. Как я сказал ранее, ты вор. Зная твою биографию, ты обязательно ознакомился с законами моей корпорации. И ты должен знать, что у совершенных преступлений в Аргалориуме нет срока давности…

Когти Аргалора сжались, заставив Эльдорадо вздрогнуть от скрежета и треска лопающегося камня.

– И зная это, ты слышал о той неприятной истории между мной, моими сокровищами и группой наглых воров, посмевших меня ограбить?

Кайлу Эльдорадо с каждой секундой всё больше не нравилось, куда двигался разговор. Он словно бы стоял перед разгоняющимся тяжёлым транспортным големом, но, как бы он ни дёргался, совершенно не мог сдвинуться с места!

Шея Аргалора двигалась вперёд, приближая ужасную морду дракона прямо к посеревшему от страха Кайлу.

– И вот ты, вор, приходишь ко мне один на один, – глаза Аргалора вспыхнули двумя провалами в ад, а вокруг него заколыхалась чёрная дымка, искажающая силуэт дракона. – Может быть, ты и был одним из тех, кто стоял за похищением моих сокровищ?

– Нет! – отчаянно взревел Эльдорадо, чувствуя, как его одежда в мгновение ока промокла от пота. Животный ужас яростно стучался в разум человека, вынуждая его бежать, прятаться, но логика заставляла Кайла сопротивляться и стоять на месте, ведь это был единственный путь выжить. – Я не крал ваши сокровища! Я не причём! Если бы я знал, кто это был, то первым же их прикончил!

Пару мгновений ничего не происходило, а затем зал сотряс громовой хохот. Убравший голову назад Аргалор самозабвенно смеялся, хлопая лапой по полу, порождая короткие толчки землетрясения.

– Будь проклят тот белый ублюдок, это и впрямь весело! Теперь я понимаю, что он в этом находит! – красный дракон закончил смеяться и обратил насмешливый взгляд на подрагивающего и смотрящего на него широкими глазами Кайла.

– Что?.. – пустым голосом спросил Эльдорадо. – Случилось?

– Неужели непонятно? – хмыкнул Аргалор. – Я решил проверить тебя, человечек. Среди моих главных прислужников не может быть слабаков и трусов. Амбиций тебе не занимать, но оставался вопрос, хватит ли тебе стержня их придерживаться? Пока выходит, что это так. Впрочем…

Аргалор критически оглядел жалкое состояние Кайла.

– … Пока не обольщайся. Ещё предстоит много работы. Если бы я сыграл такую шутку над Асириусом или Морицем, они бы даже не изменились в лице. Так что пока ты слабоват. Но этого достаточно, чтобы я тебя выслушал.

«Шутка?» – невыразительно подумал Кайл, переоценивая свою жизнь и нынешний путь: «Чуть не довести меня до сердечного приступа, это всего лишь шутка?»

Испытавший похожее чувство от Казрекса, Аргалор оказался старательным учеником, и вскоре Аргалориум лучше узнает чувство юмора своего господина.

Но как бы сильно Эльдорадо не хотел закричать от распирающих его чувств или сбежать из этого проклятого кабинета, он всё ещё не достиг своей цели. Поэтому, собрав всё своё оставшееся мужество, Кайл поднял взгляд и осмелился взглянуть прямо в глаза одобрительно кивнувшего дракона.

Аргалор не видел в происходящем ничего странного. Даже те угрозы Казрекса он воспринимал как обычную часть жизни, а не нечто ужасающее.

Чем сильнее давление, угроза или опасность, тем сильнее становятся драконы. В некотором роде это актуально и для людей, вот только в отличие от повелителей неба вероятность того, что смертный сломается, куда выше.

Но беспокоило ли это Аргалора? Для него его главные прислужники были живыми сокровищами, и они не имели права иметь в себе «трещинки» страхов, слабости или трусости.

– Повелитель, когда я занял должность министра, то долго думал, чем такой скромный человек, как я, может помочь вашему делу, – глубоко вздохнув, начал репетированную речь Эльдорадо. К его облегчению Аргалор не перебивал, а лишь внимательно слушал. – Господа Асириус и Мориц сопровождали вас многие десятилетия. Аларик Скотт и Тарет Варбелт способны выдавать новые изобретения, пока Джозеф Эрц и Моргенс Гудмунд будут устранять угрозы вашему благосостоянию.

Профессионализм плавно подавил нервозность Кайла, и чем дольше он говорил, тем плавне это получалось.

– Зная это, я не мог задать себе вопрос: а что же я? Чем именно у меня получится выделиться на фоне гигантов, занимающих свои места десятилетиями раньше меня? Заставить ваших подданных любить вас ещё больше? Так они уже любят вас. Любые спорные законы и решения получают своих владельцев, пока положительные новости связаны или с вами, или господином Асириусом.

– Занимательно, – улыбнулся Аргалор. – Если ты здесь, то ты всё же что-то придумал?

– Так и есть, господин! – возбужденно заявил Эльдорадо. – Я потратил большую часть заработанного на своей должности состояния, но нашел ответ, – Кайл нервно облизал губы и слитно выдохнул. – Повелитель, я знаю, как помочь вам вознестись к божеству!

Тишина была ему ответом, но лихорадочно объясняющий Кайл этого не заметил.

– Я случайно наткнулся на правду о том, что далеко не все из божеств нашего мира появились естественным путём! Оказалось, что часть из них в далёком прошлом были смертными! Подумать только, они скрыли эту правду так тщательно, что найти остатки их действий получилось лишь в самых глубоких гробницах Севера, где почти не ступали ноги людей!

Кайл громко засмеялся.

– Та же всем известная богиня удачи, Хемина! Оказывается, тысячи лет назад она была смертной женщиной, предсказательницей великой силы, храмы которой стояли по всему миру! Именно вера из них и помогла ей вознестись! Если мы сделаем так же, то у вас тоже получится…

– Правильно ли я понял, – Аргалор медленно протянул, чеканя каждое слово. Мускулы на его теле начали вздуваться, а ноздри хищно втягивать воздух. – Ты предлагаешь мне, дракону, добровольно стать одним из тех жалких паразитов? Глистов, копошащихся в задницах эмоциональной неполноценности смертных? Связать свою суть цепями божественной ограниченности и лишиться свободы⁈ – последние слова дракон почти проревел.

В этот момент голова Кайла совершенно опустела. Он мог лишь тупо смотреть на приходящего во всё большую ярость дракона, которого он сам только спровоцировал. Казавшаяся минуту назад гениальная идея сейчас, судя по всему, должна была стать его эпитафией.

«О Великие мировые духи, какой же всё-таки идиот!» – внезапно раздавшийся в его ушах женский голос заставил Эльдорадо резко встряхнуться и вернуться к реальности: «Подумать только, умудриться запороть столь впечатляющую идею, да ещё и так бескомпромиссно!»

– Кто… – начал было говорить Кайл, но его резко прервали.

«Да не вслух, придурок! Или хочешь, чтобы Аргалор тебя всё-таки пришиб⁈ Мысленно говори, мыс-лен-но! Хотя нет, вообще ничего не говори, просто повторяй за мной, если жизнь дорога! Чего стоишь, открывай рот, не видишь, Аргалор уже рядом!»

Понимая, что ситуация не приемлет слишком долгих раздумий, Кайл решил поверить неизвестному голосу в голове, что, учитывая природу Тароса, было, как ни крути, сомнительной идеей. Хоть барьер Тароса и был силён, это не мешало дьяволам, ангелам и демонам его время от времени обходить.

– Повелитель, я нечаянно ввёл вас в заблуждение! Я имел в виду, что вы получите все преимущества бытия богом, но не станете закованы их ограничениями! – отчаянно закричал Кайл, изо всех сил привлекая внимание Аргалора. – Вы будете всё так же свободно, но зато станете ещё сильнее!

Видя, что он ещё жив, Эльдорадо обрадовано продолжил, почти дословно цитируя голос в голове.

– Я предлагаю выбрать божеством не вас, а всех драконов сразу! Вы же станете их лицом и пророком, ослабив тем самым божественные путы!

– Этого всё равно будет недостаточно, – раздраженно фыркнул красный дракон, немного успокаиваясь и медленно усаживаясь обратно. – Божественные обеты всё равно остануться.

– Именно поэтому вам стоит рассмотреть идею растянуть их на тех, в ком вы более чем уверены. – твёрдо заявил Кайл, чем заработал насмешливый взгляд Аргалора.

– Неужели, смертный, ты намекаешь на себя?

– Нет, повелитель, – гордо отказался Эльдорадо. – Я слышал, что вы великий шаман, способный контролировать могучих духов. Почему бы не использовать их для разделения божественного бремени? В таком случае вы сможете воспользоваться всеми силами, но не будете ими ограничены! – в этот момент Кайл не мог не испытать подозрений о личности той, кто надиктовывала ему эти слова.

– Хм, это интересная мысль. – Аргалор впервые серьезно задумался. – Прошедшая аж через два фильтра божественная энергия и впрямь может быть полезна… Сегодня твой счастливый день, человечек, ведь ты сумел меня заинтересовать. Я хочу, чтобы уже завтра ты передал краткий отчёт всего, чего ты достиг и изучил. Ну а пока я хочу знать, почему именно драконы? Вы, смертные, боитесь нас. Почему ты вверяешь будущее своей расе нам?

– Потому что вы живёте достаточно долго, чтобы наблюдать за жизнью целых цивилизаций, – твёрдо заявил Кайл. – Каким бы хорошим не был смертный правитель, рано или поздно он умрёт, а вместе с ним погибнет и его империя. Даже если сыновья или внуки будут достойны отцов, всё равно в конце появится гнилое семя, разрушившее творение предков.

– Драконы тоже умирают. – привёл логичный аргумент Аргалор. – Даже титанические драконы смертны.

Возможно, для каких-то драконов подобные слова прозвучали бы ересью, но Думов трезво глядел на вещи. Повелители неба не были абсолютно бессмертными. Мультивселенная обладала слишком большим разнообразием способов умерщвления ближнего своего, чтобы хоть одна раса имела право говорить о полном бессмертии.

И даже если и находилась какая-то неубиваемая аномалия, то всегда существовали методы «запечатывания», немногим отличающиеся от смерти.

– Но это происходит настолько редко, что каждая их смерть – легенда, – Кайл явно не собирался сдаваться, мрачно покачав головой. – Лишь те, для кого время не главный противник, способны построить нечто великое.

– Какая нетипичная точка зрения, но мне она нравится. – одобрение Аргалора наконец разжало сжатую до предела пружину внутри мужчины. – Ты сумел меня заинтересовать, но осталось понять, насколько твоя идея осуществима, а главное, безопасна.

Поклонившись, Кайл медленно двинулся к выходу. Однако он всё же не упустил возможности связаться со своей тайной благодетельницей.

«Кто ты такая? Почему ты предложила эту идею? Ты одна из духов повелителя?» – ответ неожиданно пришёл сразу же.

«Неужели кто-то научился пользоваться мозгом? Не напрягайся так, а то с непривычки кровь из носа пойдёт. И да, я сейчас отвечу на эти и следующие вопросы, чтобы ты вновь не наделал глупостей».

Возмущённый словами духа Кайл уже было собирался заговорить, как его перебили.

«Да, я великий дух жизни и меня зовут Эви. Я только-только сумела немного обойти запреты Аргалора, поэтому и смогла с тобой связаться. И да, если ты обо мне расскажешь, то я, в свою очередь, расскажу, что ты представил мою идею за свою, обманув Аргалора прямо в лицо. И нет, Аргалору мой план не повредит, зато мне поможет. А теперь хватит тратить моё время и иди писать отчёт. Аргалор явно серьёзно воспринял наш план, так что завтра он точно будет тебя ждать!»

Связь с Эви оборвалась, а Кайл Эльдорадо угрюмо пошёл прочь.

Казалось, его план увенчался успехом – он был жив, привлёк внимание Аргалора и, вероятнее всего, в будущем получит контроль над столь масштабным проектом.

Вот только ценой стало попадание в интриги могущественного духа, которой явно играл в какую-то свою игру! И что с этим делать, Кайл совершенно не представлял!

Глава 11

«Ну и зачем всё это было?» – раздраженно спросила Эви, посылая волны недовольства прямо в Аргалора: «Не ты ли ему заявлял, что не хочешь быть божественным червём, а затем тайком через меня даёшь ему идеи? Кроме того, к чему эта клоунада?»

«Потому что он вор», – насмешливо подумал Аргалор, провожая взглядом невероятно напряженную спину Кайла Эльдорадо: «Вор, который волею случая и своего таланта вознёсся на самую вершину. Единственное, что его сдерживало от того, чтобы вернуться к старым привычкам, это чувство крепко сжатого стального кулака Эрца на его яйцах. Но сегодня он узнал, что его секрет знает буквально все, и это ничего особо не меняет».

Внимательно выслушавшая это объяснение Эви несколько секунд помолчала, пока наконец не воскликнула:

«Но настоящая причина лишь в том, что он вор, и ты хотел бы, чтобы он сходил с ума от паранойи⁈»

«Ха-ха-ха, ты так хорошо меня знаешь!» – развеселился и не думавший отказываться Аргалор, удобнее скручивая тонны своего смертоносного тела.

Одна лишь мысль о будущих бессонных ночах Эльдорадо наполняла душу дракона удовлетворением и тихой радостью.

«И хоть ранее сказанное мной верно, правилен и тот факт, что такой человек, как Кайл, игрок. И зная, что риск минимален, он сделает ошибки, за которые его придётся убить. Я же, зная его ценность, помогу ему держать себя в руках», – Аргалор хрипло засмеялся: «Готов поспорить, что с этого момента он воспользуется всеми ресурсами и связями, чтобы самым лучшим образом реализовать мой будущий план божественности, чтобы, если я узнаю о твоём предательстве, ему было что сказать в свою защиту».

«Чуть не забыла! Ты совсем отвлёк меня этими сумасшедшими вещами!» – вспомнила наконец Эви свой прошлый вопрос: «Зачем ты попросил меня передать ему измененную схему поклонения?»

«Естественно, чтобы проверить её работоспособность», – глаза Аргалора подозрительно мерцали: «Я не врал, когда говорил, что становление божеством – это проигрышный путь. Ведь были драконы, что пошли по этому пути, тот же создатель Асириуса, Анур. Но это не принесло им счастья. Однако, кто сказал, что нельзя попытаться обойти эту систему? Пусть Эльдорадо попытается. Получится? Лишним не будет. Нет? Значит, поклонение останется лишь драконам».

Эви хотела спросить, почему тогда он решил использовать для поклонения ещё и её, но она не рискнула. У элементаля жизни было очень стойкое ощущение, что «ложь» Аргалора была направлена не только на Кайла, а в том числе и на неё саму.

Хоть путы хозяина и слуги между Аргалором и Эви и были прочны, это не мешало духу жизни потихоньку испытывать их на прочность.

Знал ли об этом Аргалор? Эви не сомневалась, что знал. И его нынешние слова явно подтверждали это.

Не в силах скрыть своё возмущение, дух жизни яростно выразила свои сложные эмоции.

«Какой же ты говнюк», – Эви прислала образ, как она прикрывает воображаемое лицо руками: «Но готова поспорить, что если тебя в ближайшее тысячелетие не убьют, то ты заставишь беспокоиться и некоторых титанических драконов».

«Тысячелетие? Так думают лишь трусы». – таинственный ответ Аргалора разом заставил Эви насторожиться.

«А ну-ка давай поподробнее! Что ты ещё задумал! Разве вы, драконы, не живёте тысячи лет, чтобы набраться сил, а затем вознестись к титаническим драконам?»

«Так и есть, и мне этого недостаточно!» – глаза Льва пылали пламенем неугасимых амбиций: «Неужели ты не видишь, что наш мир, нет, вся вселенная подступает к точке перелома! Сотни и тысячи лет сохранялся статус-кво. После падения нашей Империи появилось множество „наследников“, но ни один из них так и не сумел получить подавляющего преимущества над остальными. Дьяволы Ада сражались с Ангелами Рая. Демоны Хаоса и Ангелы Порядка так и не сумели поделать друг с другом. И это лишь самые ключевые игроки. Всё застыло в убогом равновесии, где каждый лишь скалит зубы, не рискуя обнажить своё собственное горло. Но недавно это болото наконец-то встряхнули!»

«Встряхнули? О чём ты говоришь?» – запуталась Эви.

«Если бы ты не ленилась большую часть времени, а следила за окружением», – издевался над ней Аргалор: «То заметила бы, что я не так давно получил сообщение от новостной подписки „Тысячи путей“. Коммуникационная сеть Корами предлагает за определенную плату межмировую рассылку самых главных новостей вселенных. Дерут золото, словно собратья-драконы, но от них есть толк».

«Так, может, ты уже скажешь, что случилось, или и дальше будешь изображать элементаля плохих шуток?» – манера общения Аргалора могла вывести из себя даже отрешенного от мирских дел монаха, не говоря уже об эмоциональном духе жизни.

«Я смотрю, кто-то осмелел и давно не сидел в темном ожерелье? На твоё счастье, пока я перенесу твоё наказание! Касательно же новостей, то об этом знает уже вся вселенная: у этих сумасшедших архангелов Порядка окончательно лопнуло терпение, и они объявили очередной, на этот раз Седьмой крестовый поход Порядка против всех сил Хаоса. Под раздачу попали, естественно, и те миры, что в той или иной степени были затронуты Хаосом. Надо ли говорить, что всякие торговые межмировые столицы все, как один, в этом плане нечисты?»

От автора:' «Крестовым» поход назван для лучшей ассоциации. К христианству он не имеет никакого отношения. В некоторых версиях языков покоренных ангелами народов используется: «Седьмой Священный поход Порядка»'.

«О Мировые духи, это значит, что у того же Раганрода сейчас есть более важных дел, чем мы?» – Эви искренне обрадовалась. Её, как и большую часть вселенной, изрядно пугало существование титанических повелителей неба.

«Это тоже, хоть я и не считал, что он будет о нас заботиться», – отмахнулся Лев: «Куда важнее, что пользуясь хаосом Седьмого крестового похода, дьяволы и ангелы тоже начнут предпринимать ходы. И это наша лучшая возможность продать своё снаряжение обеим сторонам! Из-за наличия других корпораций на Таросе рынок уже перенасыщен, пора искать внешние рынки!»

«Знаешь, я никогда не понимала, как именно ангелы Порядка вообще способны так долго и даже порою успешно бороться с архидемонами Хаоса», – Эви решила, что пользуясь хорошим настроением Аргалора, это идеальный момент, чтобы в кое-чем разобраться: «Хаос же бесконечен, как и количество обитающих в нём монстров. Взять хотя бы тех же Богов Хаоса. Одного лишь их существования достаточно, чтобы ближайшие к ним миры оказались заражены. Как ангелы вообще способны с ними бороться?»

Льву надоело сидеть взаперти, и огромные артефактные окна широко распахнулись, только получив команду. Взмах крыльями, и красный дракон взмыл в небо, оглядывая хозяйским взором проносящиеся внизу здания, склады, цеха и жилые районы.

«Всё очень просто. В отличие от ангелов Порядка, демоны совершенно неорганизованны. Даже хуже, они физически неспособны долгое время быть вместе. Если вглядеться в историю, то даже самые крупные демонические вторжения и походы включали в себя не более нескольких архидемонов или темных богов Хаоса. И даже если они побеждали, то в какой-то момент один из них наносил удар в спину другим. В отличие от нас, созданий Порядка, знающих, что нам есть что терять, творения Хаоса априори куда меньше ценят свои и чужие жизни. Поэтому хоть ангелов и неисчислимо меньше, это не мешает им неплохо сокращать высшее демоническое поголовье».

«А что ты имел в виду насчет того, что тысяча лет развития лишь для слабаков?»

«Не слабаков, а трусов… И тебе повезло, ведь я как раз собираюсь обсудить именно это с Аргозой». – Думов немедленно приметил приближающуюся к нему Аргозу.

Чешуя золотой драконицы блестела в лучах солнца так ослепительно, будто она целиком состояла из столь приятного глазу дракона золота.

«Я начинаю понимать, почему моя мать выбрала Доругота», – не мог не отметить Лев: «Ну, не считая половины сокровищ отца».

– Аргалор, я рада, что ты не стал пытаться примириться с этим глупым смертным, – улыбнулась золотая драконица, выровняв свой полёт рядом со Львом: 'В отличие от тебя, этот Асириус совершенно не годится быть управляющим!

– Мы это уже обсуждали. Или ты забыла мои… аргументы? – Аргалор зло оскалился, а на мгновение потерявшая контроль над крыльями Аргоза неосознанно коснулась лапой шеи. – В её глазах мелькнула злость и удовлетворение, сменившееся, впрочем, высокомерием.

– Пф-ф, не заблуждайся, цветной, – гордо фыркнула она. – Я всего лишь решила пока оставить эту тему. Но это сейчас не важно. Аргалор, – Аргоза обеспокоенно посмотрела на своего партнёра. – Ты уверен, что стоит идти по этому пути? Всё, что я осторожно узнала у отца и его архива, однозначно говорит, что это слишком опасно.

– Не ты ли сама мне только что говорила действовать решительнее? – насмехался над ней Аргалор, но быстро стал серьёзнее. – Не говори глупостей, Аргоза. Ты просто не хочешь видеть очевидного. Мы слишком глубоко погрузились в игру, сложности которой мы не соответствуем. Если мы не станем сильнее как можно быстрее, то нашими сокровищами будут довольствоваться совсем другие хозяева. Итак, что ты нашла?

– Пока немногое, – сдалась Аргоза, решив на данный момент не спорить. – Лишь, что вовремя Великой войны наши предки и впрямь проводили эксперименты по ускорению роста других драконов. И хоть подобные исследования закончились некоторым успехом, но потери в добровольцах и подопытных сделали всю работу совершенно бессмысленной. Главная проблема войны с великанами была разница в численности, и это исследование лишь усугубило бы данную проблему.

– Хм, судя по характеру экспериментам и выводам, окончание работ пришлось прямиком на конец Великой войны, – сделал вывод Аргалор. – Поначалу драконов было более чем достаточно, а под конец войны каждый член стаи был практически незаменим. И что дальше?

– А чего ты хотел за две недели? Чтобы я нашла тебе всю технологию⁈ – недовольно оскалилась Аргоза. – Такие секреты не валяются на обочине!

– Ладно-ладно, не горячись, – усмехнулся Лев, успокаивая партнёршу. – Ты уже сделала больше, чем я рассчитывал. Уже знание о том, что это возможно, всё меняет.

«Ты явно пропустил ту часть, где сказано, что даже драконы того времени отказались от этого пути». – хором заметили Аргоза и Эви, от чего у Аргалора случился эффект эха.

– Никто не говорит сразу лезть в это, – недовольно ответил Лев обоим критикам. – Получим технологию, изучим её, и лишь затем будем думать. В любом случае, пока её надо найти.

Лев не мог не задуматься, где именно стоит начать «копать». Первым на ум пришли старейшие представители их расы – титанические драконы. Если уж кто и мог знать, то это были они.

Но Думов не обольщался в том, что они будут рады ему рассказать. Хоть титанические ящеры и смотрели на мир с насмешливой снисходительностью, это отнюдь не значило, что они готовы были плодить себе конкурентов.

Каждый титанический в их кругу воспринимался как потенциальная угроза, способная прервать их, в потенциале, бесконечную жизнь. И давать настоящую силу кому-то с амбициями Аргалора было не в их привычках, даже если вероятность свернуть шею была значительна.

– Подожди, если так подумать, то я, кажется, знаю один способ в кратчайшие сроки обрести невероятную силу! – чуть подумав, ахнула Аргоза, разом привлекая к себе всё внимание Льва. – Отец мне об этом рассказывал, но этот способ столь невероятно опасен, что я даже не подумала о нём!

– Тогда почему ты не начала с него с само… кхм, – зарычавший было Аргалор вовремя опомнился и натянуто улыбнулся, увидев насмешливый взгляд драконицы. Кажется, если бы он продолжил так говорить, то в ближайшие месяцы он бы точно не узнал об этом способе. – Я хотел сказать, мне было бы очень интересно о нём узнать.

– М-м-м? – сладко улыбнулась Аргоза и невзначай наклонила голову.

– Конечно, что-то подобное могла узнать лишь самая красивая и сильная драконица, которую я знаю. – с трудом выдавил Аргалор, которого явно шантажировали.

– … и которая сегодня получит ещё и двадцать тысяч золотых монет… – продолжила его речь Аргоза.

– Ну ты-то совсем с ума не сходи! – посягательство на свой кошелёк Аргалор воспринял явно негативно.

– Не делай такую злобную морду, я скажу! – засмеялась Аргоза, лукаво смотря на красного дракона. – Как я уже сказала, этот метод чрезвычайно опасен, последствия его будут очень тяжёлыми, и я думаю, тебе он не подойдёт. Ты всё ещё заинтересован?

– Конечно. – у Аргалора не было никаких сомнений, он даже подлетел поближе, чтобы не пропустить ни единого слова.

– Тогда слушай, – Аргоза стала серьёзной. – Во-первых, ты должен найти дракона, минимум взрослого. А затем ты должен его убить…

Лев сузил глаза: «Неужели это какой-то тёмный ритуал? Да ещё и разработанный драконами для драконов? Не знал, что семья Аргозы практикует нечто подобное».

Уже догадавшаяся Эви поудобнее устроилась в ожерелье, готовая наслаждаться зрелищем.

– … После же того, как ты его убьёшь, ты должен… – Аргоза сделала драматическую паузу, а затем быстрой скороговоркой проговорила всё остальное. – Начать есть его плоть, стать пожирателем и обрести невероятные силы!

В небе настала абсолютная тишина, пока Аргалор переваривал этот «невероятно полезный метод».

– Ты издеваешься⁈ – его громогласный рык, казалось, сотряс небеса. – Что это за дерьмовый способ стать врагом всего драконьего рода⁈

– Ты хотел способ, я тебе его дала! – с ликованием хохотала Аргоза, ловко впадая в штопор и ускользая из лап взбешенного Аргалора.

«Мне кажется, этот способ идеально тебе подойдёт». – подлила масла в огонь борющаяся с широкой ухмылкой Эви.

Аргалор молча устремился за улепетывающей от него золотой драконицей, и сегодня жители Стальбурга могли наблюдать за уникальным зрелищем игривого «танца» двух драконов.

Вот только методичный разум Аргалора никак не мог отбросить одну простую, но невероятно крамольную мысль: «Неужели великие драконы прошлого не рассматривали подобный путь?»

* * *

Выключив голограмму, Сиарис потерянно вышла из пещеры и окинула взглядом расстилающийся перед ней океан. Прямо сейчас она была на одном из бесчисленных островков, раскиданных вокруг разрушенного континента Литуин.

Солнце весело сверкало в накатывающих на каменистый берег волнах, пока сверху дико кричала стая чаек, испуганно чувствовавших в их доме присутствие высшего хищника.

Вот только, несмотря на прекрасную погоду, в душе латунной драконицы чувствовалась пустота. Приказ её брата поднял старые воспоминания, которые уже почти столетняя драконица отчаянно гнала.

Когда-то давно, десятилетия назад, она отчаянно верила, что ненависть смертных возможно исправить словами. Она считала, что тугой узел смертных противоречий возможно развязать доверием и упорством.

Аргалор сделал всё, чтобы показать, насколько же она ошибалась.

«Нет!» – Сиарис решительно отбросила эту мысль: «Он ничего не делал, кроме того, что помешал мне и дальше заблуждаться. Стоило мне исчезнуть, как всё рухнуло. Как могла система считаться надёжной, если без одной единственной, пусть и важной детали, она немедленно рассыпалась?»

Губы драконицы скривились в грустную улыбку: «Хотя, если бы Марш свободы просто исчез, это было бы не так больно».