Текст книги "Попаданец в Дракона 9 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Цербас не знал, что если в своих глазах он был неудачником, то в глазах видевшего кошмарное будущее Аргалора Призрак разложения представлял собой смертельную опасность. Если раньше Лев относился к Цербасу пренебрежительно, то теперь он совершенно не рисковал так делать.

Именно поэтому чувствовавший правду в словах Аргалора Цербас почувствовал, как в горле у него образуется плотный комок, а глаза неожиданно затуманиваются. Кто бы мог подумать, что спустя сотню лет унижений первым, кто по-настоящему оценит его и отдаст дань уважения, будет его главный враг?

– Ну… ты это… тоже не недооценивай Фелендрис, – отчаянно пытающийся справиться с этим смущающим чувством Цербас постарался перевести тему на что-то не столь неловкое. – После вашей с Фелендрис битвы её отец что-то с ней сделал. Когда я её вновь увидел, она стала совсем другая, – голос Цербаса стал особо мрачен, и он передернулся всем телом. – Теперь единственное, о чём она может думать, это о мести. Из-за Крестового похода Порядка найти опытных наёмников не так-то просто, но с её деньгами она скоро сумеет найти и впрямь страшных существ.

– Хм, тогда я буду рад узнать, кого именно она найдёт. – нахмурившись, сразу обозначил Аргалор, что именно он хочет получить от этого неожиданного союза. Информация о будущих противниках была очень ценной вещью.

– Также, – Цербас замялся, отчаянно размышляя, но, наконец, решившись. – Я знаю кое-кого, кто может очень нам помочь в этом деле. Он и его организация хотят тайно играть всеми, как марионетками, но пора бы ему начать тоже работать!

Чёрный дракон гадко ухмыльнулся: «Благо, я знаю, как заставить его присоединиться к нашему союзу против Фелендрис».

Глава 15

Когда Цербас вошёл в кабинет Широ Змея в Улье Торговой компании, он был настроен очень решительно.

Змееглазый, бледный мужчина удивлённо поднял голову от лежащих на столе бумаг и недоверчиво посмотрел на ворвавшегося в его кабинет Цербаса.

Хоть чёрный дракон и стал фаворитом дочери Раганрода, что позволило ему обрести некоторый статус в Торговой компании, перед Широ Змеем он всё же сильно робел.

Цербас прекрасно видел, как Змей вытирал пол куда более сильным, чем он, красным Найтом, поэтому предпочитал поддерживать с этим подозрительным смертным хорошие отношения.

И нынешняя наглость Цербаса явно должна была иметь причины.

– Приветствую, – сухо улыбнулся Широ, не мигая смотря прямо на чёрного дракона. – В чём причина столь внезапного и резкого визита?

Цербас ничего не сказал, а лишь многозначительно огляделся, чем заставил кончики губ Змея на мгновение раздражённо дёрнуться. Однако он всё же активировал артефакты против прослушки.

– Итак? – тон Широ больше не подразумевал вежливости, а буквально требовал ответов.

– Не будем тратить время, – сходу начал Цербас, садясь перед Широ, внушительно нависая над ним на несколько метров. – Я хочу ускорить наш план против Фелендрис.

– Вот как? – удивился Змей. – Боюсь, план уже разработан и реализуется. Любые другие переменные лишь увеличат риск неудачи, на что ни я, ни ты не можем пойти. Поэтому вынужден заявить, что ускорение невозможно.

– Это я, боюсь, ты не понял, – Широ насторожился, отметив, что в этот раз в Цербасе что-то неуловимо изменилось. Он словно бы стал… увереннее? Глаза чёрного дракона светились зловеще-красным. – Я тебя не спрашиваю, я ставлю тебя в известность. План следует ускорить и закончить его следует в ближайшие несколько лет, а не десятилетий, как планировалось ранее.

Между ними повисла тяжёлая тишина, пока Широ пристально рассматривал дракона.

– Любопытно, и что же дало тебе уверенность? Думаешь, милая роль игрушки Фелендрис позволяет тебе прийти сюда и что-то от меня требовать? Или ты наконец-то набрался смелости, чтобы бросить мне вызов? Неужели пример Найта ничему тебя не научил? Так почему же такой, как ты, осмелился всё это мне сказать?

Слова Широ звучали очень спокойно, но в каждом из них чувствовалось предупреждение.

– Нет, я прекрасно понимаю, что в прямом бою ты меня победишь, – криво улыбнулся чёрный дракон. Хоть Цербас и был повелителем неба со своей гордостью, но жизнь, полная лишений, научила его трезво смотреть на вещи. – Но у меня есть пара причин, почему ты поднимешь свою хитрую жопу и поможешь мне прямо сейчас, а не когда-нибудь, когда тебе станет удобно.

– Ух ты, – Широ откинулся на стул и махнул рукой, как бы предлагая продолжать. – Интересно будет послушать. А когда ты закончишь, я буду рад научить тебя манерам. После моей учёбы вы, драконы, становитесь… м-м-м… приемлемыми.

– Всё очень просто. Думаешь, я слепой? Эти постоянные интриги с Найтом, создание своей партии в Торговой компании, действия против дочери Раганрода. Считаешь, что тебе простят, когда это всё вскроется? Мне ничего не стоит о тебе рассказать и смотреть, как ты будешь гореть в пламени, яде или электричестве личной гвардии Раганрода!

– Это твой аргумент? – презрительно поднял бровь Широ, закатив глаза. Но хоть он и выглядел расслабленным, сидя прямо на расстоянии удара лапой дракона, Цербас не обманывался. Этот человек ждал его атаки. – Ах, я который раз ошибаюсь, ожидая от драконов хоть какого-то полёта мысли. Оценил? Полёт мысли у летающих драконов? Нет? О Аматэрасу, для кого я стараюсь?

Широ насмешливо посмотрел на молчаливого Цербаса.

– Насчет же этого примитивного шантажа, то открою тебе страшную тайну, ящерица. В Торговой компании нет ни единого отдела, что не замышлял бы против других. Мои действия не просто не нарушают сложившийся порядок, они даже приветствуются. Касательно же Фелендрис, то это не более чем твои догадки, ведь я пока так и не сделал никаких шагов, кроме разговоров. И если кто-то ко мне всё же придёт, я честно скажу, что это был не более чем пустой трёп.

Широ начал медленно вставать со стула.

– Ну а раз с этими глупостями покончили, пора научить кое-кого смирению…

– Ты прав, – глаза Цербаса сверкнули торжествующим светом. – Будь это моя единственная причина, то я бы и впрямь проиграл. Но если твои смертные мозги ещё помнят, я сказал о паре причин здесь быть.

Широ остановился возле стола и решил ещё немного подождать, ведь Цербас бы от него никуда уже не убежал, вот только следующие слова дракона заставили Змея замереть от недоверия.

– Недавно я начал искать способы сбросить оковы Фелендрис, и Судьба подбросила мне… союзника. Я бы не был удивлён, если бы узнал, что ты его знаешь. Но какого же было моё удивление, когда при упоминании тебя оказалось, что он знает и тебя! Уверен, имя Аргалора, Убийцы Бароса и Покорителя гномов, тебе о чём-то говорит, не так ли?

Застывшее лицо Широ Змея было для Цербаса лучшей усладой. А так как он ещё не закончил «распутывать клубок», то веселье должно было продолжаться!

– Подумать только, личный охранник дочери самого Раганрода осмелился не просто впустить врага в святая святых Компании, так ещё и участвовал в ужасном и непростительном террористическом акте! – Цербас широко оскалился. – Передать подрывнику деньги на покупку мощной бомбы, которой он тебя же и подорвал, каким же полным идиотом надо быть, чтобы допустить подобное?

– Хватит зубоскалить, – скривился Широ, раздраженно усаживаясь обратно. Мужчина прикрыл глаза, быстро анализируя информацию. – Теперь понятно, почему ты был так уверен. Но…

Широ хмыкнул.

– Не пытайся делать вид, что это была твоя идея. «Недавно начал искать способы…» – кого ты обманываешь? Очевидно, из того, что я узнал об этом Аргалоре, это был его, именно его план. Скорее всего, он решил воспользоваться тобой, как одним из немногих знакомых в близком окружении Фелендрис, – холодный разум Широ быстро находил и разбирал зацепки. – Именно тогда ты и рассказал обо мне, после чего уже он придумал, как включить меня в свой план.

– Не неси чепухи, – Цербасу было немного неудобно, что все его бахвальство было так быстро «сдуто», но он постарался никак этого не показать, быстро меняя тему. – И так или иначе, где твоя глупая уверенность теперь? Так что каков будет твой правильный ответ?

– На мгновение я подумал о том, чтобы всё бросить, прикончить тебя на месте, дракон, а затем просто уйти отсюда, – тихо посмеялся Змей, от чего у Цербаса встали дыбом чешуйки на спине. – Но я потратил здесь слишком много времени, чтобы так просто всё закончить. Кроме того, с абсурдной удачей этого Аргалора, возможно, наше общее начинание и впрямь достигнет успеха и я смогу получить прибыль.

Широ потерял интерес к Цербасу.

– Сообщи Аргалору, что я не против союза, но он должен быть мне выгоден. Связь будем держать через тебя. Так как он явно не появится здесь, я не против навестить его на Таросе. А теперь пошёл прочь. Может быть я не могу тебя убить, но хорошенько избить тебя всё ещё в моих силах.

Цербас решил не искушать судьбу и быстро вышел. Уже тот факт, что Широ Змей был вынужден сдержать себя и ничего ему не сделать, наполнял черного дракона гордостью. Наконец-то он сумел играть судьбами тех, кто был сильнее его, пусть пока и с помощью своего злейшего врага.

Но Цербас не унывал. Да, может быть, он был не самым умным или удачливым, но он был ещё жив, а значит, шансы на победу всё ещё были!

Чёрный дракон уже не видел, как Широ тихо вздохнул что-то вроде: «Проклятые драконы, вечно от них одни проблемы». Иронично, но в данный момент Змея больше беспокоил не возможный шантаж, а риск того, что информация о случившемся вновь достигнет его учителя.

Джун Сумада ещё не перестал ржать при их встречах от покупки на его же деньги бомбы, что была использована против него самого. И Широ совершенно не хотел видеть выражение Джуна, когда он услышит о новой порции неудач.

Тем не менее Цербас не слишком долго радовался, ведь ему ещё нужно было идти к Фелендрис. Цербас инстинктивно сглотнул – ему очень не хотелось к ней идти.

И когда он всё же поднялся, то все его опасения не просто сбылись, они даже преумножились.

Если ранее этаж дочери Раганрода был наполнен светом многочисленных ламп и открытых окон и общением особо приближённых её двора, то теперь всюду, где он шёл, была лишь тьма и запустение. Многочисленные «прислужники» Фелендрис сочли за лучшее в ближайшее время её не искать.

Сама синяя драконица нашлась в самой дальней части этажа, в её кабинете. Её сгорбленную фигуру освещал лишь свет голографических мониторов, позволяющих Фелендрис пользоваться Торговой сетью Тысячи путей.

– Ты пришёл… – шипящий голос драконицы заставил Цербаса застыть. Фелендрис медленно подняла голову, открыв вид на свою новую внешность.

Цербас слышал, что Раганрод наказал свою дочь, но видеть это было совсем другим делом.

Теперь синее тело Фелендрис, в том числе и на её голове, было покрыто жуткими белыми узорами, оказавшимися вплавленным в чешую песком. Какую бы магию Раганрод не использовал, последствия этого песка Фелендрис чувствовала даже сейчас.

Миг и мощный удар бросил Цербаса вниз, когда безумные глаза синей драконицы склонились над ним.

– Ты не спешила ко мне, моя игрушка. Неужели ты решил, что я уже не достойна твоего внимания?

– Н-нет, госпожа Фелендрис, как я мог так подумать⁈ – быстро ответил Цербас, чувствуя, что смерть уже стучится в двери.

– Это приятно слышать. А то я подумала, что ты берешь пример с того красного дракона. Ему было весело меня унижать. Ха-ха-ха! – синяя драконица безумно рассмеялась. – Посмотрим, как он будет смеяться, когда я наберу самых жестоких, аморальных и сумасшедших мясников во вселенной, чтобы сломать всё, что он так любит! А затем…

Глаза драконицы горели очень нездоровым светом.

– Его привезут ко мне и он ответит мне за всё! – лапа синей драконицы сжалась на задрожавшем теле Цербаса. – А пока я немножко потренируюсь на тебе. Ты же не против?

«Аргалор, ублюдок!» – мелькнула в голове Цербаса заполошная мысль: «Почему даже здесь херню творишь ты, а избиение получаю я⁈»

В этот момент наслаждающийся изысканным ужином своего личного эльфийского шеф-повара Аргалор сыто икнул. Кажется, его кто-то вспоминал добрым словом, подумал Лев и с удовольствием продолжил трапезу.

Глава 16

Это был пустынный, практически разрушенный Хаосом мир. Его Мировой дух переживал свои последние годы, из последних сил выдерживая непрекращающееся разъедание хаотической энергией.

Из-за отсутствия в этом мире какой-либо жизни, стихий и просто чужеродных энергий, то Мировому духу не было на что-нибудь опереться, кроме себя. И он не справился.

Таких миров было великое множество, и гибель или появление нового из Моря Хаоса давно не привлекало ничьё внимание.

Именно здесь, на каменистой, красноватой из-за обильного количества железа почве, и открылось несколько идущих друг за другом порталов. Первыми прибыли одетые в чёрные доспехи киборгизированные воины, высота каждого из которых превышала два метра. Эти суровые, немногословные воины сопровождали невысоких на их фоне магов. На головах прибывших мерцали энергетические голубоватые сферы – воздухоочистные артефакты, закреплённые на их шеях в виде светящихся обручей.

Стальные конечности воинов с силой вдавливались в красную пыль, оставляя на ней чёткие, глубокие следы. Внимательно оглядев окружение и поводя во все стороны дальнобойными орудиями Скотта, они споро начали устанавливать сканирующее оборудование, а прибывшие с ними маги это самое оборудование начали активировать.

Но не успели они закончить, как следующими появились новые гости. В отличие от первых, их рост был сравнительно невелик, но не стоило их недооценивать. Одетые в некую разновидность японских доспехов, эти воины двигались абсолютно бесшумно, а их шаги совершенно не оставляли шагов на песке.

Обе группы мгновенно замерли, подозрительно разглядывая вторженцев, но заминка длилась не более десятка секунд. Отправленные в этот мир воины не были обычными солдатами, а являлись элитными силами, способными себя немного показать даже на вселенском театре боевых действий.

Бойцы Драконьего когтя, элитного диверсионного подразделения Аргалориума, никак не стали мешать воителям Широ Змея обследовать местность на предмет ловушек и засады.

Аргалор и Змей прожили так долго не только за счёт своего таланта, но и благодаря их подозрительности. Хоть они и договорились о месте встречи, но лезть туда просто так никто из них не собирался.

Наконец проверка подошла к концу, и обе группы слитно воспользовались компактными телепортерами, чтобы отправить сообщения. Спустя же ещё несколько минут начальство наконец-то прибыло.

Сам Аргалор прибыл в сопровождении Сиарис, пока Широ захватил с собой угрюмого Цербаса. Обе стороны быстро оценили пришедших, после чего двинулись к центру между двумя «лагерями». Остальные воины организованно разошлись в стороны, чтобы не подслушивать и контролировать окружение.

Командир Когтя, Шон счастливчик, с лёгким любопытством оглядел открывшийся перед ним пейзаж, но быстро потерял интерес. Мог ли бывший нищий в Подземном мире Стальбурга надеяться, что когда-нибудь он ступит ногами на поверхность совершенно другого мира? Подобная судьба была зарезервирована для существ и разумных совершенно другого уровня, но никак не для такого, как он.

Хмыкнув, Шон по привычке активировал броню и вытащил из выдвинувшегося отдела сигарету. Но стоило ему её подкурить от протеза на одном пальцев, как воздушный артефакт тут же уничтожил дым.

Раздраженно Шон растёр сигарету стальными пальцами и отбросил мусор прочь, став первым вандалом этого тихого, всеми забытого мира.

Тем временем же Аргалор с широкой ухмылкой смотрел на холодное и неподвижное лицо Широ. И чем более ледяным становился взгляд Змея, тем шире росла усмешка Аргалора. Видя противостояние Аргалора и Широ, Цербас немного повеселел и немного оправился от депрессии. Не упустил черный дракон и сестру красного дракона.

Сиарис и Цербас обменялись быстрыми взглядами. Латунная не особо интересовалась Цербасом, тем не менее её заинтересовал кто-то, способный так долго противостоять её брату. Цербас же пытался найти в Сиарис неприятные черты её брата, и к своему удовлетворению не нашёл ни одной. Видеть сегодня двух Аргалоров было выше его сил.

– Широ, отчего ты так не рад меня видеть? – с улыбкой спросил Аргалор. – И тут же продолжил. – Я ведь пришёл сюда, в том числе, и чтобы поблагодарить тебя за тот великолепный подарок! Не каждый день мне кто-то вручает деньги, чтобы я хорошенько ими его поколотил! Я, конечно, знал, что вы, смертные, любите всякие извращения, но одно дело знать и совсем другое это видеть!

Цербас весело зафыркал, чем заработал пристальный взгляд Широ.

– Ты закончил? – уточнил Змей. – То, что тебе повезло, отнюдь не даёт тебе право считать это своей заслугой. И надо признать, меня веселит, как примитивно ты используешь этого черного дурака. Словно пешка он танцует под твою дудку, и при этом ещё и радуется. Эта смесь незамысловатости и эффективности, неохотно признаю, вызывает у меня лёгкое уважание.

– Следи за своими словами, человек! – огрызнулся Цербас, которому Широ явно не простил смешок. – Я сам решил тебя использовать!

– Если это позволит тебе спать по ночам. – по змеиному улыбнулся Широ Цербасу, заставив того задохнуться от гнева.

– Не пытайся посеять между мной и Цербасом вражду, глупый смертный, – в развлечении покровительственно заявил Аргалор. – В своим человечьим умишком ты не в состоянии понять всю глубину отношений драконов. Я и Цербас и без твоих подлых слов хотим друг друга прикончить, но в отличие от вас, людей, это ничуть не мешает нам сотрудничать по важным вопросам.

– Так и есть, – Цербас одобрительно кивнул. – Каждый черный дракон в глубине души немножко ненавидит всех других драконов, даже тех, кого он ещё не знает. Но разве это помешало нам стать частью Великой Империи драконов?

– Которая давно распалась и развеялась на ветру, хочу заметить. Теперь, если посмотреть, у всех значимых рас есть свои крупные союзы, но таковых нет у вас, драконов. Что же это может значить? – провокационные слова Широ ударили прямо в точку, из-за чего оба цветных дракона гневно сделали шаг вперёд, но их вовремя остановили.

– Аргалор, уважаемые Цербас и Широ, если вы не знаете или не помните, меня зовут Сиарис Свободная, сестра Аргалора, и я хочу напомнить всем здесь, что мы союзники. И если мы продолжим ругаться, то рано или поздно вцепимся друг другу в глотки на радость той самой Фелендрис, которая нам всем так не нравится. Так может, потерпим немного присутствие друг друга и сделаем то, ради чего мы сюда пришли?

Вся троица дружно замолчала и задумчиво посмотрела на Сиарис, что подарила каждому из них мягкую улыбку. Латунная драконица была совершенно расслаблена в отличие от остальных.

Прекрасно зная свой характер, Аргалор специально взял Сиарис, чтобы куда более дипломатичная сестра сумела обуздать возможное кровопролитие. И хоть обо всём этом Аргалор не сказал ни слова, Сиарис всё поняла и так.

– Позволь мне выразить вам искреннее восхищение, – Широ первым «очнулся» и изобразил грациозный поклон драконице. – Ваша мудрость и проницательность вновь вернули мне веру в достоинство драконов. Сложность поверить, что кто-то вроде вас имеет родство с кем-то вроде Аргалора…

– Можете обращаться ко мне на «ты», – понимающе посмотрела на него Сиарис. – И, пожалуйста, перестаньте провоцировать моего брата, иначе мне трудно будет продолжать с вами разговор.

– Всё по твоему слову, Сиарис, – Широ изобразил, что прикрывает рот, и сделал лёгкий поклон. – Кроме того, можешь тоже обращаться ко мне на «ты». Так освежающе общаться со столь вежливым драконом…

– Ладно, хватит уже этого словоблудия, – раздраженно вмешался Аргалор, которому явно надоело изображать из себя мебель. – Цербас сказал, что ты, Широ, можешь помочь нашему делу против Фелендрис. Я готов выслушать твои предложения, и, естественно, что ты за это хочешь.

– Дракон готов платить за работу? – притворно удивился Широ. – Не хочу никого обидеть, но подобной «щедростью» славятся лишь драконы, что старше тысячи лет.

Змей не врал – молодые и взрослые драконы всё ещё были слишком поглощены своими инстинктами, чтобы справляться со столь сложной задачей, как отдача своих сокровищ ради получения ещё большей выгоды.

Впрочем, выход всегда был. Если судьба дракона была тяжела, как у того же Цербаса, и жизнь постоянно ставила его на грань, заставляя развиваться, то итогом стало умение подавлять инстинкты куда раньше срока.

– Не смей оскорблять меня «щедростью», – фыркнул Аргалор, специально окатив Широ потоком искр из носа. Мужчина безвыразительно потушил двумя пальцами конец начавших тлеть длинных чёрных волос. – Если я кому-то предлагаю союз, то всегда ратую за обоюдную выгоду! Мои проекты несут столько выгоды, что хватит на всех!

– Хм, мне любопытно, что ты можешь предложить? – Широ наконец-то перешёл к торгу и отправил «мяч» на сторону дракона.

– А вот здесь начинается самое интересное, – Аргалор хищно улыбнулся. – Если помнишь, при нашей последней встрече ты упомянул, что был землянином. От Цербаса я узнал о твоих интересных действиях внутри Торговой компании. А не так давно я как раз собирался связаться с Новым эдемом, не так давно основанным торговым межмировым торговым центром, которым, вот совпадение, управляют такие же земляне, как ты.

Лев лукаво закатил глаза.

– И единственный вопрос здесь – будешь ли ты и дальше притворяться, что у тебя никаких связей с Новым эдемом?

Широ несколько секунд безэмоционально смотрел на Аргалора, после чего медленно прикрыл ладонью глаза, словно не желая видеть эту довольную драконью морду.

– Предположим, что в твоих словах есть некая истина, дракон. Какую мою выгоду ты видишь в твоей связи с Новым эдемом?

– Человек, не заставляй меня разжёвывать каждый кусок мяса? – громко возмутился Аргалор. – Или ты думаешь, я не подготовился? Новый Эдем настолько сильно жаждет новые рынки сбыта и торговых партнёров, что готово сотрудничать с самыми жалкими отбросами вселенной! Все крупные игроки Тысячи миров потешаются над любовью землян копаться во вселенских объедках. Если ты продемонстрируешь свою полезность перед Картелем и торговыми принцами, разве у тебя не получится урвать свой процент? Неужели всему тебя нужно учить?

– Предположим, что у меня есть личное знакомство с парой особенно могущественных торговых принцев Земного картеля, – заговорщически улыбнулся Широ, почти признавая свою принадлежность к работе против Торговой компании. – Но тогда самый главный вопрос: какой мой процент?

– А вот это мы сейчас и обсудим. – с удовольствием погрузился в ожесточенный торг Аргалор, готовясь сражаться за каждую вшивую золотую монетку или кредит Тысячи путей.

Их спор длился аж два часа, пока могущественные разумные подняли каждую возможную проблему и вывели чек за те или иные действия. Столь крепкая капиталистическая хватка от человека невольно заставила Аргалора чуть сильнее признать Широ. Сам же Змей был вынужден признать, что этот красный дракон явно умнее других своих представителей.

В это время Цербас и Сиарис были представлены сами себе и чтобы не мучиться от скуки, невольно начали общение.

– Я думал, ты будешь иной, – внезапно заявил Цербас, краем глаза наблюдая за сидящей рядом с ним латунной драконицей.

– Какой именно? – с искренним любопытством спросила Сиарис, смотря на черного дракона своими широкими, светящимися глазами.

– Раздражающей и столь высокомерной, что поразило бы даже дракона, – чуть подумав, выдал своё мнение Цербас. – Но даже тех нескольких предложений, что ты сказала, мне хватило, чтобы понять… – черный дракон замялся, но затем всё же выдавил. – Что ты куда лучше его.

– Спасибо! – яркая улыбка осветила морду драконицы. – И знаешь, то же самое я могу сказать и о тебе, – Сиарис тихо посмеивалась, с интересом смотря на Цербаса. – Брат несколько раз вспоминал о тебе. И, как ты можешь догадаться, в его словах было мало приятного. Но сейчас я понимаю, что ты отличаешься от других драконов нашего возраста.

– Пф-ф-ф, неужели? – едко спросил ощетинившийся Цербас, испугавшись, что Сиарис специально пытается его «умаслить» и тем самым обмануть. – Ты говоришь такие слова каждому, кого пытаешься подкупить? Но так и знай, со мной такой дешевый метод не пройдёт!

Разгневанный и приготовившийся к атаке черный дракон ждал различного ответа, но к чему он точно не был готов, так это к добродушному и обескураживающему смеху.

– Почему ты смеёшься? – подозрительно спросил Цербас, на что получил спокойный и добродушный ответ.

– Извини, Цербас, я смеюсь не над тобой, а над теми драконами, с которыми я раньше общалась, – Сиарис улыбнулась своим воспоминаниям. – Ты знаешь, до того, как я проиграла спор своему брату, я пыталась научить смертных лучшей жизни. Но также я хотела дать нашему виду новый путь.

Сиарис ждала резкой критики от Цербаса, но тот лишь внимательно слушал. Черный дракон посчитал мечту Сиарис безумной, но масштаб и размах её амбиций заставил его уважать её желания.

– За то время мне довелось пообщаться со многими молодыми и даже взрослыми драконами. Благодаря своей силе, магии и постоянным благословениям богов я была достаточно могущественна, чтобы они и впрямь слушали меня и даже следовали за мной.

Сиарис в поражении вздохнула.

– И знал бы ты, с какими глупостями мне приходилось сталкиваться. Слишком многие цветные драконы практически не получают образования, что заставляет их иметь очень ограниченный взгляд на мир. Можно подумать, что у металлических лучше, но из-за слишком большой заботы у металлических молодых драконов другая проблема – они слишком незрелы и истеричны. Прожив всю жизнь в идеальных условиях, готовы ли они к ужасам внешнего мира?

– Тогда тебе повезло, что ты решила исследовать мир самостоятельно, – криво улыбнулся Цербас. – В этом ты похожа на нас, цветных драконов. – Он чувствовал онемелость, сравнивая себя с этой семейкой. Почему каждый из них добивался таких абсурдных успехов⁈

– Мне не нравится ни тот, ни другой путь. Они слишком крайние, – зрело заявила Сиарис. – И возвращаясь к моим словам. Ты, Цербас, впитал лучшее из двух миров. Я слышала, что Хагарис Электрическая западня дала тебе и сёстрам образование? В то же время суровая жизнь научила тебя выживанию. Даже просто общаясь с тобой, я чувствую за твоими словами сложный опыт, чего я видела лишь у нескольких других драконов, большинство из которых были старше полутысячелетия.

Поменяв позу на более удобную, Сиарис закончила с улыбкой.

– Поэтому я и сказала, что мне намного больше нравится общаться с тобой. Так что не думай, что я льщу тебе. Это просто чистая правда.

– Тогда я тоже должен сказать, что общение с тобой мне было интересно. – стараясь держать хорошую мину при плохой игре, высокомерно заявил Цербас, но внутри он был совершенно разбит и растерян.

Сиарис лишь улыбнулась и больше ничего не сказала, пока между ними опустилась безмятежная тишина.

Но если Сиарис была просто спокойна, то старающийся выглядеть так же Цербас был совсем иным. Внутри него кипели сложные эмоции.

Перед глазами черного дракона вставали одна за другой картины Фелендрис и её общения с ним. Все те высокомерные, презрительные слова, отношение и пренебрежение. В противовес ей, хоть и не обладающая той же мощью Сиарис тоже не была «никем». Тем не менее она уважала его, общаясь с ним на равных.

Цербас не мог не заметить странного сходства. В то время как весь остальной мир смотрел на него со скрытым или даже открытым презрением, чего он вдоволь пережил в мире Тысячи путей от других драконов, Аргалор и его сестра по странной причине всё же считали его кем-то значимым.

Что отличало их от остальных? И неужели это что-то и впрямь даровало им успех?

Однако размышления Цербаса были прерваны вернувшимися Аргалором и Широ. Закончившие обсуждение могущественные разумные теперь пристально следили за черным и латунной драконами.

– Всё решено, – коротко сказал Аргалор, чьи мысли явно уже были в другом месте. – Пока Фелендрис не перешла к активным действиям, ты, Сиарис, будешь тайно сотрудничать с Цербасом в войне против Шитачи. Цербас, находясь в самом логове, сумеет найти лучшие сведения. Цербас?

Аргалор ждал, что черный дракон инстинктивно начнёт спорить, но ответ его тут же поразил.

– Я согласен. – скромно заявил Цербас, чем заработал сразу три удивлённых взгляда. – Пока это лучше всего поможет в войне против Торговой компании и Фелендрис.

– Я тоже не против. – мягко кивнула Сиарис.

– Хм… ну как скажешь. – в сомнении протянул Аргалор, но быстро потерял к этому интерес.

Он так и не заметил задумчивого взгляда Широ, который переводил взгляд со старающегося не смотреть на Сиарис Цербаса.

Внезапно, словно о чём-то догадавшись, на лице Широ растянулась кривая, злорадная ухмылка.

Сказал ли Змей о своих подозрениях Аргалору? Естественно, нет! Широ Змей был полон предвкушения и надежды увидеть выражение морды Аргалора, если судьба будет развиваться именно так, как он думает!

* * *

– Хм, вот как? – Аргалор со странным выражением смотрел на выстроившихся перед ним главных прислужников, которые отказывались поднимать глаза от столь интересного пола. – И что же тут происходит?

Причина же столь необычной ситуации была плотно замотана артефактными цепями и специальными магическими бирками, блокирующими любую магию, в особенности построенную на энергии Кошмара.

Естественно, внутри этого стального кокона из цепей находился виновник происходящего, мини-версия Аргалора, что молча посылала во все стороны из глаз лучи злости. Молча же, так как пасть была заботливо заткнута.

Прежде чем Аргалор успел продолжить, вперёд вышел очень нервный Моргенс Гудмунд. Обычно спокойный министр разведки сейчас явно чувствовал себя не в своей тарелке.

– Господин, не подумайте, что мы осмелились пленить вас… То есть ваше творение. Эти цепи всего лишь для того, чтобы доставить его к вам! Вот, мы их уже снимаем! – повинуясь жесту Моргенса, солдаты быстро начали снимать слой за слоем пут, пока небольшой кошмарный дракон не остался стоять перед Аргалором.

За то время, пока Лев был занят, мини-Аргалор умудрился навести такую суету среди высшего управленческого состава корпорации, что в какой-то момент нервы у всех не выдержали, и было принято еретическое решение поймать, связать и доставить этого странного клона непосредственно «оригиналу».

Нервное же поведение было из-за формального нарушения правила о недопустимости пленения дракона. Так что было принято решение сделать вид, что они только-только поймали и доставили мини-Аргалора, а не прятали его несколько дней до возвращения истинного Убийцы Бароса.