Текст книги "Попаданец в Дракона 9 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

Можно было догадаться, что весёлая «пробежка» Аргалора и Фелендрис привлечёт немало внимания. Дочь Раганрода не сдерживала свои силы, поэтому её удары крушили каменные дома, словно они были сделаны из песка, а улицы вспухли волнами от массивных воронок в местах попадания электрического выдоха.

Выбравшиеся из убежищ городская прислуга ошеломлённо оглядывала их будущий фронт работ. Конечно, и раньше в Аргалор-бурге происходили сражения драконов, но до этого момента даже самые глупые повелители неба сдерживали свои силы, не желая нечаянно привлечь внимание «больших рыб».

Фелендрис в этом плане оказалась удивительно бесстрашной или, правильнее сказать, неразумной.

Находящийся в Стальбурге Асириус немедленно связался со своим повелителем, желая знать, всё ли с господином в порядке и что вообще случилось.

Надо ли говорить, что ответ Аргалора Асириуса совершенно не обрадовал?

– Фелендрис, дочь Раганрода, хочет нас убить⁈ – в ужасе ахнул кобольд, с трудом справляясь с истерическим желанием рассмеяться. Сколько бы лет он ни служил Аргалору, он каждый раз умудрялся удивляться способности своего повелителя наживать настолько могущественных врагов.

Если изначально это был всего лишь старый дракон, затем пошли штормовые великаны, древние повелители неба и, наконец, дочь чёртового титанического дракона!

Каждый титанический дракон был скорее энергией в бессмертном теле, чем живым существом. Демоны, дьяволы, ангелы и прочие сверхсильные существа, все они имели один существенный и значимый минус: из-за своей полуэнергетической природы им было трудно надолго задерживаться в материальных мирах.

Чем сильнее подобные сущности становились, тем активнее миры и просто материальный план старался их вытолкнуть обратно. Единственным гарантированным способом препятствовать этому – перекроить мир на нужный им лад, наполнив хаотической, адской и прочими энергиями.

Вот только титанические драконы, как изначально материальные создания, являлись пугающим исключением в этом правиле. Обладая силами сильнейших энергетических существ, они тем не менее всё ещё имели абсурдно крепкие физические тела, позволяющие им странствовать по любым планам и мирам.

Благодаря же возможности приспосабливаться, их энергетика могла притираться к законам различных миров, делая их исконными жителями.

– Не будь таким драматичным, Асириус, – расслабленно фыркнул Аргалор, лежа у себя в кабинете и смотря на плавающую перед ним иллюзию своего самого главного прислужника. – В этой вселенной бесчисленное количество отвратительно сильных ублюдков, способных разрушать целые миры если не по щелчку пальцев, то по одной единственной команде. Если мы каждый раз будем съеживаться от упоминания очередного печально известного имени, то можно сдаться прямо сейчас.

– Но титанический дракон!.. – простонал, дрожа, Асириус, от чего Аргалор заметно нахмурился. Кажется, он недооценил глубину страха своего главного прислужника. Очевидно, Асириус до глубины души боялся этих чудовищ из глубин тысячелетий. Могла ли это быть генетическая память перед чем-то большим, чем вся их раса?

– Асириус, посмотри на меня! – резко приказал Аргалор. Асириус, стыдясь, поднял глаза и посмотрел на призрачную фигуру повелителя. – Прямо сейчас я мог бы сказать, что твой страх и нерешительность позорят меня, как твоего повелителя…

Асириус испуганно раскрыл глаза. Неужели он разочаровал своего господина⁈

– … однако я не буду этого делать, ведь опасаться враждебного тебе титанического дракона – это абсолютно нормально, – последующие слова Льва немного успокоили Асириуса. – Тем не менее в любой ситуации ты не должен позволять страху командовать тобой. Воспользуйся логикой, Асириус, и скажи мне, почему Раганрод десять раз подумает, прежде чем нападать на нас напрямую?

Кобольд глубоко вздохнул и силой воли заставил комок страха в груди немного разжаться, дав ему столь необходимую возможность свободно мыслить.

– Ваш прадедушка, повелитель? Он не захочет ссориться с ним?

– Неплохо, но недостаточно. Ты и сам знаешь, что отношения между ними достаточно плохи.

– Тогда из-за Аргалор-бурга? Если вы будете им убиты, то город рано или поздно рухнет, что огорчит многих других титанических драконов. Без вас, как нейтральной стороны, никто не сможет уравновесить различных повелителей неба. – предположил кобольд, на что Лев одобрительно кивнул.

– Хорошая причина. Уверен, она мелькнёт в голове у Раганрода. Однако есть ещё одна вещь, которую я вывел после посещения Тысячи путей, встречи с Казрексом и общения, если это можно так назвать, с Фелендрис.

Лев собрался с мыслями, пока Асириус терпеливо ждал.

– Когда я взорвал ангар в одном из его ульев, то боялся, что Раганрод немедленно пошлёт за мной убийц. Однако за всё время, что я нахожусь на Таросе, не произошло ни одного нападения. Тогда я понял, что, возможно, в масштабах действий Жадного, тот взрыв мог даже не дойти до его ушей, настолько он незначим.

– Значит, отец Фелендрис даже не знал про нас? – Асириус ощутимо приободрился. Ситуация была не так плоха, как он боялся! Но следующие слова заставили его вновь рухнуть в глубины депрессии.

– Так я думал до того момента, пока сегодня не встретился с Казрексом и Фелендрис. Тогда стало совершенно ясно, что Раганрод очень хорошо знает обо мне, – криво улыбнулся Аргалор. – Запомни, Асириус. Как бы глупо себя не вели существа уровня Казрекса, какую бы чушь не извергали их пасти, ты должен помнить одну простую вещь – они не просто так получили свои силы и уже прожили многие тысячи лет, похоронив бесчисленное количество равных им по силе врагов. Каждый из них монстр и хищник, чьи планы и мысли могут уходить так далеко вперёд, что лишь безумец сумеет проследить хотя бы часть из них. И появление Казрекса было одним из признаков, что явно даёт нам возможность.

– Господин, я запутался, – жалобно заявил Асириус. – Можете рассказать мне всё простыми словами? А то я не могу понять, как ссора с дочерью Раганрода может быть удачной возможностью.

– Не удачной, – поправил его Лев. – Но возможностью, которая позволит нам выжить. И, может быть, даже преуспеть. Насчёт же конкретики… Столкнувшись с Казрексом, а затем и Фелендрис, наблюдая за тем, как он и она себя ведут и что говорят, я внезапно задался вопросом. Почему Казрекс сопровождал свою внучку? Ответ был очевиден, Ледяной апокалипсис знал, что между нами будет конфликт, и он хотел проследить, чтобы он закончился ровно так, как это было ему надо.

– И отец Фелендрис это знал? – нахмурился Асириус, поймав мысль своего господина. – Повелитель, пожалуйста, только не говорите, что это то, о чём я думаю?

– Сцена настроена, мой дорогой прислужник, актёры выстроены, а спектакль скоро начнётся, – глаза Аргалора мрачно сверкали. – Нам милостиво была уготована роль «учителей», чьей задачей будет унизить и вразумить слишком гордую госпожу, а затем благополучно сдохнуть из-за её мести. Благодаря нам Фелендрис в будущем станет умнее и осторожнее, а разрушение моей корпорации станет для неё хорошим опытом в дальнейших делах компании её отца. Также падение Аргалориума поможет росту Шитачи, подконтрольной Торговой компании.

Смех Аргалора стал особенно тёмным.

– … Посмевший же бросить вызов Торговой компании сопляк окажется стёрт, и память о нём быстро забудется. Ульдраду же Воителю останется лишь промолчать, ведь Раганрод даже не общался со мной, не так ли? Можно только восхититься заботой её отца и прадедушки, не правда ли?

В ответ пришлось лишь угрюмое молчание лишившегося дара речи прислужника. Для разума Асириуса использовать столь огромную компанию, как Аргалориум, чтобы преподать урок слишком много о себе возомнившей пигалице было чистым безумием.

Вот только в масштабах игры таких существ, как Раганрод, пешками выступают даже не компании, а целые миры. Посетивший Тысячи путей Аргалор осознал это куда лучше своего прислужника, чьё мировоззрение ограничивалось пока лишь одним миром.

К счастью, пока ещё было время это исправить.

– И что нам с этим делать, господин? Если Раганрод и Казрекс уже спланировали всё это, они не дадут нам победить!

– И вот здесь, Асириус, ты как раз и ошибаешься! – решительно заявил Лев, усмехнувшись. – Ты всё ещё думаешь, что все указанные мной причины равнозначны, но единственно по-настоящему важным делом является воспитание Фелендрис. И если наше выживание поможет ей стать сильнее и умнее, то для Казрекса это будет вполне приемлемый исход.

– Но это будет непросто, – нахмурился Асириус, размышляя. – Даже если её отец не вмешается, у Фелендрис более чем хватит денег, чтобы нанять целую армию наёмников. Я разузнал кое-какие подробности о мире Тысяче путей. Это место известно как одна из крупнейших бирж услуг наёмников во всей известной вселенной. Если придут крупные нападающие… мы можем не справиться.

Последнее Асириус мог сказать лишь благодаря своему уникальному положению. Любой другой, кто засомневался в возможности Аргалора победить, уже понёс бы заслуженное наказание.

– И вот чтобы этого не случилось, нам нужны союзники. И, к нашему счастью, у меня есть целых два на примете, – глаза Аргалора торжественно мерцали. – Раганрод сильный противник благодаря своим связям с Тысячей путей, но этот мир давно многих раздражает. Более того, я слышал о молодом, но очень амбициозном конкуренте, что с каждым годом наращивает силу.

– Вы говорите о Новом Эдеме? – быстро прошерстил память Асириус, найдя верный ответ. – Хм, я не слышал, чтобы у них были конфликты с Торговой компанией.

– Торговая компания слишком плотно связана с Тысячей путей, так что я не верю, что у них не было столкновений, – отмахнулся Аргалор. – Тарос известный, старый мир. Если мы правильно разыграем свои кости, то Новый Эдем может стать полезным союзником. Заключенные же на общих интересах союзы самые крепкие.

– А второй союзник? – заинтересованно спросил Асириус. Его тело омыло облегчение и радость следования за Аргалором. За почти сотню лет Асириус уже давно понял, что несмотря на все недостатки его господина, в по-настоящему критические моменты разум Убийцы Бароса работает на зависть многим.

– Хм, я пока оставлю его при себе, – таинственно ухмыльнулся Аргалор. – Не потому, что я тебе не доверяю, а так как не уверен, что он все же решится стать чем-то большим, чем прославленным слугой.

– Господин, для меня честь служить вам! Следуя за вами, я могу быть уверенным, что любая трудность будет разрешена самым выгодным для вас образом! – Асириус рассыпался в целом вихре славословий, и Аргалор одобрительно кивал на каждое слово.

Как же ему этого не хватало в том проклятом мире Кошмара! Для чего ещё жить, если не для сбора сокровищ, наращивания силы и принятия восхищения верных прислужников?

* * *

Тем временем же в мире Тысячи путей происходили совсем другие события. Вырвавшаяся от Козрекса, обиженная на него Фелендрис, кипя от гнева, неслась прямиком к вершине самого крупного из стальных ульев Торговой компании.

Возвышающийся вверх на несколько километров шпиль был доступен лишь самым преданным и могущественным слугам Торговой компании, но Фелендрис без всяких проблем миновала один защитный пост за другим. Сложнейшие артефакторные и технические сканеры холодно проходились по её телу, чтобы открывать тяжелые ворота прямо перед её носом.

Чем выше она поднималась, тем меньше появлялось живых существ и тем больше их заменяли големы или даже купленные из технических миров роботы. Сплавов одного с другим практически не было, ведь даже такое могущественное существо, как Раганрод Жадный, был бы сметен объединенной мощью нескольких лидирующих рас, обеспокоенных возрождением слишком могущественной техно-магии.

Конечно, за закрытыми дверями и в самых глубоких «подвалах» разработки техно-магии шли, но ни одна из фракций не рисковала открыто их демонстрировать. Судьба подобного оружия заключалась в хранении к некоему «Судному дню», когда любые последствия станут уже не важны.

Ещё одна причина, почему вселенский статус-кво сохранялся так долго, ведь никто не хотел узнавать, что же накопили их противники за тысячи лет простоя.

Стоит отдельно остановиться и на меняющемся поведении Фелендрис. Если на пред-верхних этажах стены, пол и даже потолок были украшены картинами, дорогим камнем или деревом, то чем выше становилось, тем всё больше оставалось холодного стального цвета.

Если изначально Фелендрис кипела от гнева, то в какой-то момент она присмирела и просто тихо поднималась.

Несмотря на то, что дочь Раганрода пользовалась любовью своего великого отца, кому как не ей знать о том, насколько ненормальным был Жадный по сравнению даже с другими титаническими драконами?

Когда последняя дверь открылась, Фелендрис тихо вошла внутрь, окинув испуганным взглядом окружающую… пустоту. «Кабинет» Раганрода представлял собой сотни метров идеального пустого пространства, где была лишь холодная сталь и больше ничего.

Сам правитель одной из крупнейших торговых компаний вселенной лежал на скромном, практически невидном тонком коврике, а вокруг него плавали энергетические светящиеся голубые экраны, показывающие различные графики, видео или таблицы.

Синий титанический дракон был занят, и осторожно подошедшая Фелендрис застыла неподалеку, не решаясь прервать его работу.

Суровая правда, известная драконам, заключалась в том, что каждый титанический дракон не был нормальным. Точнее, даже по меркам гордых и высокомерных драконов титанические повелители неба не были психически здоровыми.

Даже если их тела и энергетика становились с годами могущественнее, разум пасовал перед неумолимым течением времени.

Какие-то титанические находили радость в странных хобби, вроде Ульдрада Воители, а другие… сходили с ума по-своему.

Раганрод Жадный нашёл свой «путь». Обладая с самого детства невероятной алчностью, с годами он лишь усиливал в себе это чувство.

В какой-то момент его алчность и гордость достигли того уровня, когда Раганрод заявил, что весь мир и вся вселенная будет принадлежать лишь одному ему. Следом же он понял, что вселенная уже принадлежит ему, просто она ещё об этом не знает.

Подпитываемый этой манией и безумием Раганрод пришёл в ярость от окружающего его богатства.

«Зачем мне окружать себя сокровищами, если вся вселенная и есть моё сокровище⁈» – кричал он, смеясь и пугаю окружающих: «В других мирах или Хаосе – всё уже принадлежит мне, так имеет ли смысл складывать сокровища неподалеку?»

Желая подчеркнуть эту мысль, Раганрод отказался от любых богатств возле себя. Теперь, куда бы он не летел, то требовал исключительно голую функциональность.

Его путь даже породил еретическое движение «драконов-аскетов». Представители этого пути отказывались от сбора обычных сокровищниц, претендуя сразу на целые миры или континенты.

Наконец Раганрод закончил работу и обратил взгляд бледных глаз на склонившуюся перед ним его маленькую синюю копию.

– Привет, моё сокровище, – его шипящий, гудящий голос разнёсся по огромному стальному гробу, заставляя дочь чуть вздрогнуть. – Как твои дела? Я вижу, на тебе нет моих подарков. Почему?

Фелендрис сильно сглотнула, пока холод всё сильнее проникал в её кости.

Странно, но за всю свою жизнь дочь Раганрода ни разу не подвергалась от отца ни единому злому слову. Он не бил её и не оскорблял. Не было угроз или давления, но несмотря на всё это, Фелендрис до ужаса боялась своего отца.

Весь вид Раганрода кричал, что с ним что-то серьезно не так. Будучи цветным драконом, в его пустых глазах не было ни ярости, ни гнева. Каждое движение было подобно действию холодной машины, работающей по одному ей известному алгоритму.

Безумие Раганрода Жадного давно зашло слишком далеко, и его близкие прекрасно это чувствовали.

Глава 8

Глядя в холодные, безэмоциональные глаза, Фелендрис наконец не выдержала и, сбиваясь и путая слова, бросилась жаловаться и сдавать того, кто был виноват во всех её бедах.

– Отец, во всем виноват тот же негодяй, что посмел взорвать один из твоих ульев! Это именно он пытался взорвать дедушку Казрекса и даже атаковал меня! – по извечной женской привычке правда и ложь становились условны перед желанием унизить и уничтожить её противника. Фелендрис уже забыла, что именно она атаковала Аргалора и пыталась превратить его в своего слугу.

Раганрод лишь молча слушал нескончаемые жалобы своей дочери, никак не показав своего отношения. Лишь когда она дошла до конца истории, он зашевелился, опустив голову и сверкнув белесыми глазами.

– Значит, твои защитные артефакты были отобраны Кханиси Отравляющей мир?

– Да, отец! – громко воскликнула Фелендрис, от злости забыв про свой страх. – Эта драконица совершенно не уважала ни меня, ни тебя! Она даже посмела угрожать мне! Мы должны найти её и покарать…

Внезапно Богатая заткнулась и вспомнила, с кем именно она говорит. Леденящее ощущение распространилось по ней, когда Раганрод навис над её дрожащим телом.

– Это было бы очень недальновидно, моя любимая дочь, – слова Раганрода текли всё так же свободно, но Фелендрис чувствовала себя всё хуже. – Хоть Кханиси и высокомерна, но, в отличие от тебя, она способна подтвердить свою гордость силой. Если я атакую её, чтобы отомстить за тебя, то начнётся война, потери которой во много раз превысят нынешние потери.

Гигантская лапа Раганрода протянулась вперёд и начала гладить трясущуюся дочь.

– За эти двести лет я был занят куда более важными делами, чем твоё обучение. Я ждал, когда ты достаточно повзрослеешь, чтобы затем начать тебя учить. Видимо, время пришло.

– Отец… Я…

– Знаешь ли ты, Фелендрис, как именно Олдвинг Великий привёл нашу расу к величию? – спросил отвернувшийся к мерцающим экранам Раганрод. Его нечеловеческий разум с огромной скоростью анализировал десятки появляющихся и тут же исчезающих графиков и таблиц. Очевидно, это был риторический вопрос, ведь он сразу продолжил. – Об этом мало кто знает, но до прихода Олдвинга наша раса была разрознена и слаба. Нет, в личной силе мы были всё так же сильны, но напади на нас тогда великаны, всё закончилось бы победой штормовых.

Вдруг Фелендрис с нарастающим ужасом почувствовала, как её тело застыло и начало подниматься вверх. Виной были маленькие, практически незаметные частички белого песка, касающиеся её чешуи и с лёгкостью заблокировавшие как её магию, так и физические силы.

– Олдвинг дал нам дар, чью ценность невозможно измерить. Он дал нам цивилизацию, законы, порядок и цель. Из разрозненных варваров, сражающихся друг с другом, мы превратились в силу, подчинившую себе вселенную. Но знаешь ли ты, как именно он это сделал?

Раганрод вновь повернулся и ласково погладил неподвижную дочь по голове.

– Он сделал это с помощью страха и боли, моя драгоценность, – кружащиеся в воздухе песчинки белого песка сверкнули и вонзились в чешую драконицы, с легкостью проникнув в её тело. Зрачки Фелендрис сузились до точек, а глаза начали бешено вращаться от терзающих её тело невыносимых страданий. – Именно благодаря этим двум вещам он сделал драконов сильнейшими. И я помогу тебе, дочь моя, в полной мере воспользоваться этим уроком.

Фелендрис хотела кричать или хотя бы корчиться, но контроль Раганрода был абсолютным. Она могла лишь бессильно слушать его холодные слова в бесконечной агонии.

– С этого дня, моя драгоценность, начнётся твоё обучение. И, как это делали драконы прошлого, ты будешь учиться на своих собственных достижениях. Тебе будут даны кредиты и власть набирать наёмников. Найди тех, кто тебе понравится, кто готов будет сделать за тебя работу. Обучи их и дай цель. В этом мире никто за тебя не выполнит твою месть – знай это, дочь моя. А пока я оставлю тебя поразмыслить над своими ошибками.

Раганрод продолжил работу, пока его дочь претерпевала ужасные пытки. Касание любви коснулось холодного разума сумасшедшего титанического дракона – он был рад помочь своей любимой дочери стать сильнее.

* * *

– Доброе утро, Стальбург! Сегодняшний день начался особо весело, ведь наши славные силы СБА поймали и прикончили целых две террористические группы Шитачи! Подумать только, эти отъявленные мерзавцы думали, что им сойдёт с рук подрыв стальбургской плотины! Пытки и казнь этих идиотов запланирована на первый день следующего месяца на площади драконов! Не пропустите это великолепное зрелище, ведь Отдел пыток только-только похвастался двумя новыми изобретениями!

Кайл Эльдорадо с широкой улыбкой слушал его же собственный голос, раздающийся из аргорадио. Сама запись была сделана заранее, ведь сегодняшний день должен был стать самым важным днём в жизни Кайла.

Сам Эльдорадо в этот момент ехал на заднем кожаном сидении невероятно дорогого и статусного бронированного аргомобиля, изготавливающегося в столь небольших партиях, что позволить его могли себе только богатейшие люди мира или верхушка управленческого аппарата Аргалориума.

Салон аргомобиля был достаточно широким, чтобы при желании в нём можно было танцевать. Кайл подхватил со стоящего перед ним столика бокал вина, чья стоимость одной бутылки равнялась производству маленького летающего судна.

Красное, как чешуя его господина, вино коснулось губ обманчиво молодого человека, чья внешность вызвала бы восхищение даже у самого критического зрителя.

Сидящий впереди водитель был великолепно обучен, поэтому, когда бокал вновь был поставлен на столик, ни капли не пролилось даже на самых резких поворотах на улицах Стальбурга.

Впрочем, стоит отметить, что когда водители промышленного гиганта Аргалориума видели характерные обводы элитного аргомобиля класса Асириус, то они немедленно прижимались к обочинам, чтобы пропустить кого-то настолько могущественного и влиятельного.

Сам Кайл в этот момент был глубоко погружен в свои мысли, повторяя в памяти заученную заранее речь и все вариации дальнейших событий. Скоро ему предстояло встретиться с самим Аргалором Победителем гномов и присутствовать на встрече всех ключевых руководителей Аргалориума.

Это была его первое настолько серьёзное совещание, и Эльдорадо был настроен максимально решительно. Он прошёл такой путь не для того, чтобы стать одним из многих обычных руководителей корпорации.

Невольно Кайл обратился к своему прошлому, когда тогда ещё безработный бродяга Кардук сумел украсть достаточно денег в Подземном мире Стальбурга, чтобы обратиться к нужным людям и получить совершенно новый паспорт элитного района промышленной столицы.

Так умер разыскиваемый несколькими подземными боссами Кардук Вор и появился сияющий Кайл Эльдорадо.

Именно благодаря новой личности у новоявленного Кайла получилось устроиться на только-только появившуюся компанию аргорадио. Благодаря своему бойкому языку, харизме и невероятным амбициям Эльдорадо быстро привлёк внимание и скоро получил свою собственную передачу: «Новости Стальбурга».

Зная о таящейся опасности излишне болтливого языка, Кайл тем не менее умело танцевал на лезвии бритвы, одновременно приподнимая темный занавес города и всё ещё оставаясь в рамках закона.

Его взрывные, яркие новости заработали любовь у бесчисленных жителей Стальбурга, причём из самых разных социальных слоев.

Забавно, но несколько старых знакомых Кардука заметили похожесть голоса, но они приняли её за случайность. Правда была слишком невероятна, чтобы её принять.

И когда, казалось, жизнь идеальна, в его дверь постучались обманчиво вежливые люди из СБА. Подхватив бледного Кайла, они быстро отвели его прямиком в офис аж самого Джозефа Эрца.

В тот момент, глядя на могущественного главу Службы безопасности, чьё тело уже давно не было человеческим благодаря десяткам мощным имплантов, Эльдорадо начал молиться о быстрой смерти.

Вот только спокойный и логичный глава СБА не собирался казнить Кайла. Эрц спокойно описал все прегрешения ныне покойного Кардука, после чего предложил Кайлу возможность подняться настолько высоко, о чём Эльдорадо не мог и мечтать.

Очевидно, это была ловушка, ведь согласившись, Кайл навсегда бы остался верной пешкой Эрца.

Вот только Кайлу было плевать. Он прекрасно знал, что в этом мире ничего не бывает бесплатно. Более того, благодаря наличию «страховки» Эльдорадо чувствовал себя даже безопаснее, ведь его новый начальник не испытывал бы к нему подозрений.

Получив согласие Кайла, Джозеф Эрц не солгал. Скоро Эльдорадо была представлена возможность.

Сам Асириус искал нового начальника для не так давно открывшейся должности – министра развлечений. В его власть попадало радио, реклама, иллюзионные фильмы и прочие виды развлечений. Но самое главное и ключевое направление его власти заключалось в контроле над средствами пропаганды.

Долгие годы Кайл Эльдорадо упорно работал на своей должности, чтобы привлечь внимание Асириуса или его грозного повелителя. Выделенное ему министерство было небольшим и слабым. Ему пришлось здорово потрудиться, чтобы растянуть сети власти в том числе и за пределы корпорации.

И вот, спустя столько усилий, кажется, его наконец-то заметили!

Аргомобиль Кайла добрался до территории нового поместья Аргалора, и автоматические артефактные ворота тщательно просканировали машину. Убедившись, что шпионов или опасности нет, створки величаво открылись, а магический щит расступился в стороны.

Водитель умело подвёл аргомобиль чётко в центр сложного магического рисунка, вырезанного прямо в центре открытой площади. Вспышка, и машина исчезает, чтобы появиться уже под землёй, на специально спроектированной парковке.

Кивнув водителю, Кайл разгладил свой чёрный фрак и поправил закрывающий шею платок. Эта новая мода была неожиданным сюрпризом, пусть доступным лишь самым богатым жителям Аргалориума. Обычные разумные корпорации отдавали предпочтения свободной, разноцветной одежде, в то время как богатые люди, наоборот, выбирали как можно меньше цветов.

Эльдорадо двинулся к специально подсвеченному лифту, как его взгляд удивлённо остановился на двух спорящих разумных. И узнав их, Кайл почувствовал шок.

Первым был Валор Кшас, стремительно возвысившийся капитан, древний тёмный эльф и ныне адмирал флота. Обычно весёлый Кшас ныне сурово сверкал глазами и прожигал взглядом низенького гнома с характерной рыжей бородой и чёрными волосами.

Тарет Варбелт, министр промышленности всего Аргалориума, яростно разговаривал с адмиралом, даже тыкал в него толстым пальцем.

– … Мне надоели ваши бесконечные запросы о новых кораблях! Дайте вам новый линкор! Дайте вам два линкора! Дайте вам три линкора! Ты, Кшас, вообще понимаешь, сколько стоит построить новый летающий линкор⁈

– Не считай меня за идиота, коротышка, – презрительно усмехнулся тёмный эльф, поправив капитанскую шляпу. – Я прекрасно знаю о твоих делишках! Хочешь выслужиться перед нашим повелителем, вот и выделяешь больше всего бюджета на свои собственные игрушки.

– Я буду рассматривать это как клевету, так и знай! – борода Тарета грозно встопорщилась. – Когда я расскажу об этом повелителю, то будешь знать, как тратить деньги корпорации на бесконечные корабли!

В этот момент сначала Кшас, а затем и Тарет заметили стоявшего в стороне Кайла.

– Ах, наша новая знаменитость, – доброжелательно улыбнулся Валор, снимая шляпу и взмахивая ей, отдавая приветствие, принятое у моряков. – Слышал о ваших успехах. – Поздравляю с появлением в нашем кругу.

– Прошлый министр, насколько я знаю, так и не оправдал желаний повелителя, – поддержал слова эльфа слабо заинтересованный Тарет. – Конечно, он хорошо льстил, но этого, как оказалось, было недостаточно. Надеюсь, с вами не случится той же оказии.

Эльдорадо незаметно сглотнул от этой почти нескрываемой угрозы. Прошлый министр пропаганды допустил критическую ошибку – он решил, что Аргалор обычный дракон, которому достаточно лишь лести. И если первые годы он жил припеваючи, то в дальнейшем его судьба стала заключаться в рубке камня в шахтах Аргалориума своими мёртвыми руками в виде нежити.

– Эй, Тарет, жадная ты скотина, не пугай нашего нового друга, а то он ещё сбежит. – Спустившийся на лифте главнокомандующий и министр вооружённых сил корпорации Мориц хищно улыбался.

– От бывшего нищего из Подземки ничего иного и не ожидалось, – высокомерно фыркнул Тарет, небрежно раскрывая своё знание прошлых грешков застывшего Кайла.

– Да брось, Тарет, ты злишься лишь потому, что про тебя вышла та разоблачающая статья, что не-гномам практически невозможно пробраться в главные инженеры. – Поддразнивающе заметил Мориц.

– Прошу меня извинить, господин Варбелт, – быстро извинился, склонив голову Кайл. – Я сразу же приказал убрать ту статью из печати, как узнал о ней. – Эльдорадо прекрасно понимал, что такой новоявленный министр, как он, пока не может сравниться с таким мастодонтом, как Тарет

Однако помощь пришла откуда он не ждал.

– Расслабься, Кайл, – чей-то мягкий голос заставил его обернуться. – Тарет всего лишь шутит, ведь твоей работой заинтересовался сам повелитель. Не так ли, Тарет?

Говорившим оказался Асириус, что заставило Эльдорадо чуть не потерять сознание от чувств.

– Конечно, Асириус, как скажешь. – Криво улыбнулся гном и, больше не говоря ни слова, двинулся к лифту. Следом пошли и все остальные, и лишь Асириус с поддерживающей улыбкой посмотрел на Кайла.

«Вот она, вершина», – решительно подумал Эльдорадо, поспешив следом: «Одна единственная ошибка, и тебя тут же съедят. Но как же это волнительно! Даже если мой сегодняшний план провалится, я всё равно не буду жалеть о попытке!»

Зал встречи оказался именно таким, как Кайл и ожидал. Такого количества богатства он не видел больше нигде. Каждая пядь стен, потолка и пола были украшены картинами, фресками и дорогими коврами.

Далеко не все из ключевых лиц корпорации смогли сегодня прибыть, поэтому на их местах были установлены голографические проекторы. Остальные же сидели в специальных креслах, расположенных у длинного овального стола, одна из длинных сторон которого заканчивалась небольшой платформой, где должен был располагаться их господин.

Тихо заняв своё место, Кайл быстро огляделся, отметив всех собравшихся. Кроме ранее упомянутых присутствовал Аларик Скотт. Гениальный изобретатель не обращал внимания на окружающих, вертя перед собой дополнительными механическими конечностями какой-то сложный неизвестный артефакт.

Также был таинственный Дедариум Орон. Лич редко с кем общался и избегал общественных мероприятий, но сегодня он тихо сидел за столом, скрыв лицо искусной костяной маской.

Министр магии Миваль Эвенвуд, министр внешней разведки Моргенс Гудмунд, как и Сиарис, сестра Аргалора, были в виде голограмм. Его начальник, Джозеф Эрц, тоже отсутствовал, находясь здесь в виде светящейся синим призрачной фигуры.