Текст книги "Целитель чудовищ - 6 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

Прямо сейчас у Стаса было очень противоречивое отношение ко всему происходящему.

Хорошая новость – он все же выжил. Более того, выжили все, кто успел спрятаться под куполом высших Сумада.

Несмотря на то, что сверху бушевал сущий апокалипсис, они не погибли.

Однако если есть хорошая новость, то неподалеку всегда притаилась и плохая.

Заключалась же она в том, чтобы не намешал рунный мастер самураев, но взорвавшись, оно ударило не только светом и ударной волной.

Было что-то еще. Что-то, что нельзя было потрогать. Нечто неуловимое.

Как бы Стас не пытался определить, чем их облучило, но сквозь неприступные земляные плиты пронеслось нечто, что самым отрицательным образом сказалось на живых людях.

Точнее, чем слабее был человек, тем сильнее был удар.

Попавшие под излучение чувствовали слабость, после чего, закатывая глаза, падали на землю. Мари оказалась слабым звеном и теперь валялась на полу без сознания.

Сам Стас не имел в себе сил удержать ее на руках.

Он всеми силами пытался понять, что это было, но терпел поражение раз за разом.

– Мир плачет, – задумчивые слова стоявшей за спиной Каэды привлекли внимание Ордынцева. Она выглядела так, будто волна ее совершенно не тронула.

– Что ты имеешь ввиду?

– Я… Я не знаю. – она непонимающе огляделась, будто видела мир вокруг заново.

Стас не стал на нее давить. Сейчас были сложности и посерьезней.

Спустя пару минут, когда грохот наверху закончился, а выжившие немного пришли в себя, то наметилось робкое шевеление.

– У меня получилось! Получилось! – лихорадочный возглас Тэкехиро Сатоши заставил Стаса поморщиться, а загоревшиеся у них под ногами уцелевшие рунные линии вынудили настороженно переступить ногами.

«Интересно, как этот старикан сумел остаться в сознании? Неужели у него было какое-то экранирование?» – Ордынцев серьезно задумался.

Несмотря на то, что купол высших серьезно мешал его чувствительности, он все же сумел смутно ощутить нотки природной энергии наверху.

И это было логично. Для питания такой огромной крепости могли использоваться лишь бесконечные запасы природной энергии, но никак не праны.

– Внимание! – голос Джоноро влез в мысли землянина. – Берите бессознательных бойцов на руки и готовьтесь. Будьте бдительны и закройте дыхательные пути мокрой тканью. Снаружи, по словам высших воителей настоящее пекло. Двигаемся вместе, единой группой!

Без вопросов Стас принялся отрывать и так порванные куски своего одеяния, формируя из них плотные повязки. Следом, распечатав из миниатюрного свитка бутылку с водой, он смочил получившиеся повязки. Одна из них досталась Каэде, вторая Мари.

И если с бессознательной Ринако особых проблем не было, «респиратор» сел, как влитой, то вот с тем, чтобы сделать маску для огромной морды Левиафан, пришлось знатно помучиться.

Стас был даже вынужден протолкнуться к половинке дохлого воителя, чтобы использовать ткань его одежды со спины.

Судя по мыслям змеи, она была не в восторге, но не стала возмущалась.

Конечно, по идее, логичным было бы попытаться уйти под землей. Но проблема была в том, что почти ни у кого из здесь присутствующих не осталось праны. Фундамент же крепости был специально укреплен.

Даже высшие воители щеголяли сущими крохами, так как вся их сила ушла на удержание купола. О чем говорить, если один из них даже умудрился потерять сознание от перенапряжения, что было вообще немыслимо.

Закончившаяся прана у высшего воителя, это скорее каламбур, чем что-то реально возможное.

С неприятным треском купол начал в паре мест расходиться. Происходило это медленно и печально из-за того, что у его создателей почти не было сил.

Стоило же последнему наконец открыться хоть сколько-нибудь широко, как внутрь закрытого помещения ударил ослепительно горячий порыв воздуха.

Стас, прищурившись, смотрел как дверь в убежище медленно открывается, впуская внутрь слишком яркие лучи света.

Мимо протолкнулись мрачные высшие. Среди них Стас заметил и хмурого Джуна. Было видно, что творившееся вокруг сенсею явно не нравилось.

Учитель любил яростные и яркие битвы, но никак не побег, поджав хвост.

– Вперед! – новый приказ и высшие решительно шагнули наружу, попутно формируя у себя под ногами каменную дорожку. И чуть погодя даже стало понятно почему.

Выходящие наружу воители дружно ахали, после чего начинали натужно кашлять от обжегшего их легкие раскаленного воздуха.

Взрыв энергетической комнаты не просто уничтожил Гайбацу. Он стер его с лица земли, оставив на месте замка гигантский оплавленный до стекловидной массы кратер, в самом низу которого застыл черный купол высших.

Страшно представить, но сила взрыва была такова, что купол остался стоять на своеобразной ножке, так как земля вокруг него тоже была уничтожена, превратившись в плазму.

Теперь же от этого светящегося багровым светом кратера вверх поднимались струйки горячего пара. Дыма не было, так как все, что могло сгореть, уже сгорело.

Однако температура была так высока, что дышать можно, было лишь усиливая свои тела праной, попутно защищая свои легкие от ожогов.

А стоило помнить, что далеко не все из присутствующих сохранили хоть что-то для такого подвига.

Созданный высшими путь представлял собой, своего рода, надземный переход. От плоскости основания то и дело отходили ножки-столбы, которые с хрустом вонзались в светящееся внизу стекло, упрочняя конструкцию.

Конечно, жар их постепенно разрушал, но этого должно было хватить, чтобы они успели пройти.

Сам же переход вел строго наверх кратера.

Вот только основание было не очень широким. По нему, максимум, параллельно могли пройти два человека.

А теперь вспомним о невозможности некоторых напитывать свое тело праной.

Прикрыв глаза от очередного порыва обжигающего ветра и надеясь, что не радиационного, Ордынцев мрачно проследил, как один из самураев, оступившись и потеряв сознание, сначала рухнул на камень, а потом и вовсе скатился, улетев в пышущую жаром бездну.

Его крик испуганной птицей рванулся вверх и тут же оборвался на пронзительной ноте.

Когда они удалились от «гриба» купола на несколько десятков метров, внутри раздался небольшой взрыв, заставивший комнату полететь на самое дно. Рунные мастера Рашта решили хранить свои секреты до конца.

Так они и шли, обливаясь от пота, содрогаясь от жгучей боли в лёгких и теряя своих же людей чуть ли не на каждом шагу.

Идя впереди, Стас невольно задумался о том, что все, что он видит вокруг, может быть отнюдь не попаданием в другой мир.

Может быть, умерев на Земле, он попал прямиком в ад? А отсутствие мучений поначалу было лишь прелюдией перед настоящими пытками?

Словно в насмешку, он заметил старика Сатоши. Его горящие зеленым огнем одеяния вполне себе защищали хрупкое тело владельца от опасной окружающей среды не хуже какого-нибудь скафандра.

А вот у половины его учеников такой защиты не было, от чего их смерть была мучительной, хоть и быстрой. Но судя по жизнерадостному лицу Тэкехиро не было похоже, что ему не все равно.

Тем не менее, чем выше они поднимались, тем легче становилось. Больше не надо было смачивать маску каждый десяток секунд и бояться сделать очередной вдох.

Жара понемногу спадала и дышать можно было посвободнее.

Когда же они перевалили через край, то перед ними предстал вид на почти ровное море огня.

Если первые несколько сотен метров земли, построек и всего, что может гореть, были просто сдуты ударной волной, то далее вся эта всячина весело горела, поднимая в небеса множество толстых столбов дыма.

Сквозь эту тянувшуюся на километры разруху было очень трудно найти армию Хигацудо. Тем не менее, спустя минуту у Стаса все же получилось.

На краю видимости выжившие воители и самураи занимались раскопками, отбрасывая куски стен и прочий мусор, чтобы достать раненных. Возникающие столбы воды тушили пожары, но последних было слишком много.

Возможно, они могли бы попытаться напасть на обессиленных Сумада, но они не стали.

Прямо сейчас все они были слишком усталыми от той бойни, что сами же учинили.

Чуть передохнув, остатки защитников Гайбацу двинулись в сторону стены огня. Поднимающиеся из земли черные стены, открывали перед ними проход по направлению к землям Рашта.

Видят Ками отдых им был нужен, как никому другому.

*****

Их потрепанные и практически разбитые войска откатились на несколько городов в глубины Рашта.

Принял их клан Айну, расквартированный в городке с гордым название «Ро». Это был подчиненный Сумада клан, который сосредоточился на торговле.

Предоставленные ими покои и обслуживание было на высшем уровне, но Стасу на него было как-то плевать.

Из шести сотен воителей, что отправились на эту битву, выжила лишь сотня. И то, большая часть из них были средним воителями. Низших и обычных людей в этом бою ждала лишь смерть.

Немыслимые потери.

Единственное, что хоть как-то радовало, потерь самих Сумада было не так чтобы и много. Большая часть отправленных на защиту Гайбацу войск состояли из бойцов союзных кланов. Да, высшие были Сумада, но среди них и не было убитых.

Еще одна причина сказать «спасибо» братцу Джишина.

У младшего принца, к слову, дела шли куда лучше. Его армия, столкнувшись с армией Хигацудо возле бывших земель Санса, а ныне Хогоро, вышла победителем, оттеснив тех назад и овеяв себя славой.

Вся битва произошла на, так называемых, ничейных землях. Территории между Рашта и Хигацудо, где расположились десятки мелких стран.

Каждая из этих стран сквозь зубы улыбалась гигантам, пока те резались друг с дружкой возле их городов.

На бумаге, ни Сумада, ни Мизуно не хотели жертв у непричастных стран. Вот только чем больше Стас об этом думал, тем сильнее он понимал, что это только начало.

Развитие воителей, стран, самураев и рунных мастеров таково, что они уже сильно обошли уровень средневековых войн. Теперь они в упор приближались к разрушительным войнам «Нового времени», а размеры потерь в таком случае уже совершенно другие.

Чуть позже пришли сведения и о старшем принце. У него успехи были не столь впечатляющими. Его армия оказалась равной силами Мизуно, от чего им пришлось расширить фронт, зацепив парочку чужих городов.

Но вернемся к бойцам Гайбацу.

Командующий Джоноро получил приказ ждать пополнения армии и дальнейших указаний.

Войска Хигацудо и Мизуно тоже медлили, сконцентрировавшись на других направлениях и не решаясь двигаться по направлению уничтоженной Гайбацу.

И хоть командир Коджи Сумада быстро организовал караульную службу и старался занять свободных бойцов тренировками и отработками манёвров, они все равно по большей части были предоставлены сами себе.

Надо было все-таки понимать, что воители очень редко имели дело с совместными тренировками и маневрами. От чего, даже назначенные командиры слабо представляли, как можно улучшить взаимодействие войск.

Среди выживших ходили подозрительные разговоры. Никто не знал, как командование отреагирует на их отступление. С одной стороны, они сумели остановить наступление, уничтожив значительные силы противника. С другой, они бежали с поля боя.

В это смутное время бесполезного простоя Стас решил сконцентрироваться на природной энергии. Именно в ней он видел постоянно ускользающее от него решение большей части нынешних проблем. Точнее, в смеси поглощающего и трансформирующегося эфира и бесконечной природной силы.

И причиной этому был тот рвущий внутренности страх, что зародился, после всего увиденного в той проклятой осаде.

Да и странно было бы, будь иначе.

Сложно оставаться прежним, когда ты видишь так много чьих-то смертей, даже если чуть ранее над тобой поработал древний дух.

Более пяти лет Стас работал над тем, чтобы его было сложно убить. Это были тяжелые, выматывающие каждодневные усилия, делающие его чуточку, но сильнее.

И то, что он выжил в случившейся мясорубке, подтверждало его успехи…

Точнее, Стас хотел бы искренне верить в вышесказанное. Но он не мог себя обманывать.

Доберись до него высшие, он бы просто умер, толком ничего не успев сделать.

Его выживание, по большей части, стало возможным благодаря его удаче, а не силе.

Если он хотел жить, то был обязан любой ценой подняться над тем уровнем сил, который отделял обычных смертных от «богов» этого мира.

Именно поэтому он безвылазно сидел в выращенной им подземной лаборатории. Если наступала его очередь караулить, то его звала Мари или Каэда. Они же приносили ему еды.

Странная одержимость господина обеспокоила их, но после того, как они были посланы несколько раз прочь, им пришлось смириться.

Точнее, так думал Стас.

*****

– Господин Джун, – Каэда глубоко поклонилась развалившемуся на подушках мастеру Широ. Кроме самого Сумада здесь было аж три раздетых женских тела, которые так упились прошлым вечером саке, что совершенно не реагировали на какие-либо раздражители.

Невольно она отметила, что две женщины были воительницами.

– О! Маленькая ёкай! – учитель добродушно поднял руку, приветствуя Каэду.

Сам он тоже был раздет, но ни ёкай, ни Джуна не волновали такие мелочи.

Христианский стыд собственных тел не коснулся этого мира, поэтому отношение к наготе здесь было куда проще.

– Я хотела с вами встретиться, когда вы освободитесь, но вот уже как две недели у меня это не получается. Извините, что отвлекаю вас от отдыха. Поверьте, если бы не ситуация, я бы…

– Да говори прямо, – фыркнул мужчина. – Что случилось? Понятно, что ты бы не стала ко мне приближаться без важного повода.

От этих слов Каэда смутилась. Она все никак не могла побороть подсознательный страх от силы учителя Широ.

Этому предшествовало еще и то, что у Джуна имелся аномально высокий запас духовной энергии, больше бы подошедший какому-то оммёдо.

Ёкай не знала о прошлом этого страшного человека, но могла кое-что подозревать. Точнее, предполагать, кем была его мать.

– Дело ведь в твоем ненаглядном змееныше? – проницательно спросил Джун, заставив Каэду удивленно распахнуть глаза. – Значит, угадал. – кивнул своим мыслям Джун. – Если есть глаза, то без труда можно увидеть, как ты на него каждый раз смотришь.

– Вы очень догадливы, – опустила взгляд Каэда.

– Этого дерьма у меня завались, – безразлично кивнул Джун. – Так, что там с этим беспокойным? Я краем глаза за вами следил, и он очень хорошо себя показал. Эти его техники родословной, хоть и слабоваты, но против всякой мелюзги самое то.

– Меня беспокоит, как он себя сейчас ведет, – без обиняков призналась девушка. – Он мало ест, совершенно не отдыхает и ни с кем не хочет разговаривать. Прошло уже две недели с того сражения, но он дергается так, будто ждет технику от любого, кто к нему подходит. И смотрит на нас… Будто мы ему враги. Но ведь это не так!

– Мда, тяжелый случай, – крякнул Джун, вставая и начиная ходить нагишом по комнате, выискивая собственную одежду. А сделать это было не так-то просто. – Я думал уж он-то будет покрепче, чем остальные два хлюпика. Видать, ошибся.

– Широ сильный… – попыталась заспорить Каэда, но сдулась под насмешливым взглядом высшего.

Облачившись в одежду и починенные доспехи, Джун подхватил здоровенную булаву.

– Ладно, пойду, потолкую с ним. А то так и сдохнет у себя под землей, даже закапывать не придется.

*****

Стас с великой осторожностью позволил капле эфира проникнуть в лежащую перед ним мертвую руку.

Даже не смотря на творившийся при штурме ужас, Ордынцев все же успел запечатать в парочку свитков несколько наиболее целых тел Мизуно.

Теперь же он временно оживлял с помощью целительской длани их клетки или целые участки прано сети, чтобы обработать их особенной природной энергией.

Ее же особенность была в том, что у него наконец-то получилось передавать природной энергии некоторые из свойств праны.

Проще говоря, прана очень подвержена влиянию эмоций и неких ментальных посылов, благодаря чему вообще возможно создавать и использовать техники.

У природной же энергии такой способности нет.

Поэтому уже долгое время Стас работал над соединением праны и природной силы.

Последний успех в этом направлении у него был, когда эфир стал способен вытягивать из измененной природной энергии жизненную силу для лечения владельца. Это позволило совершенно не заботиться об энергии при лечении.

Теперь же измененная праной природная энергия получила некую форму запоминания.

Однако, когда Ордынцев уже праздновал успех, глядя, как природная энергия без его контроля меняет мертвые ткани именно так, как ему было нужно, все полетело в тартарары.

По непонятной причине настройка просто спала и кусок мяса вновь начал разбухать под влиянием бесконтрольных мутаций.

– Проклятье! – удар наотмашь по образцу размазал тот по всей противоположной стене.

– А я смотрю ты тоже развлекаешься. – голос сенсея заставил Стаса вздрогнуть и обернуться.

– Сенс-с-сей, – прошипел он, успокаиваясь, и вытирая покрытые кровью руки о лежащее неподалеку белое полотенце. – Что привело вас в мою обитель?

– Жалуются на тебя, понимаешь, – ухмыльнулся Джун, разворачиваясь обратно к двери. – А теперь иди за мной.

– Но у меня тут важный эксперимент… – нахмурился Стас.

– В моих словах не было вопроса, мой глупый ученик. – Джун даже не замедлился и мысленно ругающемуся Ордынцеву пришлось быстрее шевелить ногами, чтобы поспеть следом. С сенсеем были шутки плохи.

Солнечный день ударил по глазам со всей силы, заставив Станислава болезненно прищурить змеиные глаза.

– Куда вы меня ведете? – наконец не выдержал Ордынцев после нескольких минут неторопливой ходьбы.

– А сам как думаешь? – вопросом на вопрос ответил Джун.

– Бухать?

– И это тоже, – одобрил сенсей. – Но пока с данным делом погодим. Сначала поговорим.

Землянин тяжело вздохнул, но можно было без труда услышать, что его вздох был по большей части притворным.

Он и сам понимал, что последние дни он просто топчется на месте и зря тратит ценное время.

Может непонятно с чего желающий пообщаться сенсей поможет ему преодолеть это узкое место?

Глава 5

Стас с удивлением огляделся.

Он ожидал от Джуна разных мест, начиная с борделей, заканчивая разнообразными трактирами.

Однако сенсей привел его на холм, с которого открывался вид на работающих крестьян. Все они, склонившись до земли, аккуратно садили рис. А так как для посадки требовалось много воды, то они стояли по щиколотку в жидкой грязи.

Из-за царившей жары мужчины разделись вплоть до набедренных повязок. Женщинам было намного тяжелее – им ничего нельзя было снимать, работа же была такой же.

– Что ты видишь. – Джун кивнул вниз, расслабленно развалившись на зеленой траве. Подул освежающий ветерок, заставив поле прийти в движение, а крестьян издать пару радостных восклицаний.

Не желая стоять в одиночестве, Стас тоже присел. В сторонке на солнышке грелась развалившаяся Левиафан. Ее толстые кольца заняли приличную площадь.

– Крестьяне работают. – Ордынцев уже давно плюнул на попытки понять логику сенсея, поэтому просто плыл по течению.

– Точно, – кивнул высший, сорвав длинную травинку и положив ее в угол рта. – Тупая, бесконечная работа, которую они будут делать всю свою жизнь. Их господин скажет, что такова уж их судьба. Раз они родились крестьянами, то это их долг, работать на полях. Вот только я считаю, что все это дерьмо.

Стас поднял бровь. Слышать подобные речи от кого-то родившегося в насквозь кастовом обществе было необычно.

– По большому счету, не важно, долг ли их вынудил работать или катана самурая. Их действия и жизнь в любом случае бессмысленна, если они не получают от жизни удовольствия. Понимаешь, к чему я веду?

– Нет.

Удивительно, но Джун не рассердился. Наоборот, он выглядел чрезвычайно расслабленным.

– Знаешь, всю свою жизнь я не знал, чего я хочу, – признался сенсей спустя пару минут тишины и шелеста гуляющего ветра. – Думаю, ты уже узнал, что я был ублюдком, поэтому первые мои годы я старался доказать всем этим заносчивым клановым уродам, что я лучше них. Во всем.

Джун тихо засмеялся.

– Я тратил на это все силы. Всего себя. От начала и до конца. Унижал их, бил, участвовал в дуэлях и… Много что делал. Я был словно бешеный волк, который бежит, толком даже не зная куда и зачем. А самое смешное в этом то, что я ведь добился того, что хотел. И тогда я понял, что мне больше нечего желать. Гребанная пустота. Ничего.

Стас тихо слушал. Размеренная история Джуна заставила его немного расслабиться и отвлечься от своих проблем, сконцентрировавшись на чужих.

– Тогда мне очень помог мой брательник, Ио. Да и старикан Хидэо тоже не забыл. Они дали мне цель, спустив меня на врагов клана. О-о-о, как я тогда отрывался. Как и прежде, пустил всего себя на войну, будто она могла заполнить пустоту во мне. Но знаешь? Сколько бы я не убивал, сколько бы не жег, мне все равно чего-то не хватало.

Джун махнул рукой и похлопал себя по груди напротив сердца.

– Это грызло меня днями напролет. Я не мог ни есть, ни спать. Самый сильный алкоголь казался обычной водой. И тогда я пошел на невероятное. Я пришел за советом к монахам.

У Стаса дернулся глаз. Уж чего-чего, но такого конца истории он не ждал.

– Ха-ха-ха, – заржал Джун. – Не ожидал? Дальше будет еще круче. Я, как и ты, ничего не ждал от этой встречи. Думал эти лысые ублюдки начнут затирать мне про молитвы богам, всепрощение, карму и всю ту хрень, что они любят рассказывать крестьянам. Но меня так все достало, что я уже надеялся просто на чудо.

– А они не стали?

– Ты слушай и не перебивай, – «по-доброму» посоветовал Джун, но быстро сменил гнев на милость. – Короче, приперся я в их этот монастырь. Они, когда на меня глянули, то сразу просекли кто я. Ну и начали задираться и угрожать гневом даймэ. Что, дескать, кровавому воителю, вроде меня, нечего делать в их обосанном Ками месте. Я тоже не смолчал и принялись мы друг друга по-всякому оскорблять.

Вспоминая эту часть, сенсей с ностальгией улыбнулся.

– А потом бац, прибегает мелкий пацан и, кланяясь, тянет меня прямо к настоятелю. Монахи в шоке, но молчат. Мне тоже стало интересно, что это он до меня решил спуститься. Пока шел, думал, увижу какого-нибудь деда, старше моего прадеда, но меня встретил мужчина лет сорока. Мне тогда самому было лет тридцать.

Джун прикинул на пальцах свой возраст.

– Да, где-то столько. И знаешь, смотрит он, так, ну, по-доброму, что ли, что я напрочь забыл все те злые слова, что хотел ему бросить. А потом он спрашивает: «Что тяготит тебя, дитя?». А я ему возьми и расскажи.

Ордынцев с все возрастающим вниманием продолжал слушать.

– Так, этот настоятель внимательно меня выслушал, а потом и говорит: «Ты, дитя, всю свою жизнь жил для кого-то. Убивал для кого-то, тренировался для кого-то и даже страдал для кого-то».

Джун перекинул травинку в другой уголок рта.

– Ну я его тогда и спрашиваю, ради чего мне тогда жить? Должен ли я жить для себя? А сам попутно думаю, не стать ли мне отступником? Чтобы никому больше не служить.

– Так, настоятель огорченно покачал головой и сказал вот что: «Служение себе тоже не должно стать для тебя обузой. Живи и получай от жизни удовольствие. Вот и весь мой тебе совет».

Не надо было быть провидцем, чтобы увидеть разочарование на лице Стаса.

– Вижу, что ты не впечатлен, – удовлетворенно кивнул Джун. – Я тоже был раздражен, но потом я все же понял, что он хотел мне сказать. Возьмем, к примеру, тебя, Широ.

Стас насторожился.

– Как только я тебя увидел, то сразу понял, что ты не воин. Ты не чувствуешь упоения схватки, соревнования силы и мастерства. В любом бою для тебя важна победа и только она. Процесс тебе не интересен. И это не плохо. Но не чувствуя радости битвы, в любом бою ты видишь для себя лишь угрозу. А это заставляет тебя тренироваться и расти. Опять же, в этом нет ничего плохого.

Джун внимательно посмотрел на Ордынцева.

– Вот только ты уже давно прошел тот предел, когда ты был слишком уязвим. Но ты все равно продолжаешь считать себя таким же слабым, как и вначале пути.

– Вам легко говорить, – злые слова вырвались из Ордынцева раньше, чем он успел их остановить, поэтому он решил закончить. – Вы – высший воитель. Если вы встретитесь с высшим, вы не умрете, в отличие от меня.

– О чем я и говорю, – кивнул сенсей. – Посмотри на себя. Сколько тебе лет? Двадцать три? Двадцать пять? Ты уже сильнее большинства обычных средних воителей, которым может быть тридцать лет! И ты достиг этого уровня за считанные годы. И ты все равно продолжаешь рвать жилы, не ценя того, чего ты уже достиг.

Джун тихо засмеялся.

– Об этом и говорил тот настоятель. В своей жажде чего угодно, мы рвемся вперед, надеясь ее утолить. Но проблема в том, что некоторые колодцы невозможно наполнить, как бы ты не старался. Если ты даже станешь высшим, то просто осознаешь, что тебя могут убить сразу несколько других высших. Стань на уровень главы великого клана? Так останутся другие главы. Понимаешь, это путь в никуда.

Стас хранил мрачное молчание.

– Все эти годы ты изо всех сил бежал вперед, а когда увидел, что так и стоишь на месте, то ты почувствовал бесполезность усилий. Но это не так. Ты не стоял на месте, просто каждый раз ты ставишь цели еще выше, не ценя достигнутого. Живи здесь и сейчас, глупый Широ. Оцени собственные достижения, а не отмахивайся от них, будто они ничего не стоят. Заставь себя жить не ради чего-то, а просто жить.

Сенсей замолчал, сказав все, что хотел.

Стасу тоже нечего было сказать. Ему было что обдумать.

Вдруг высший резко хлопнул в ладоши.

– Ну а теперь, коль мы разобрались с «обязаловкой», почему ты тратишь свою жизнь зазря, я предлагаю все-таки пойти и хорошенько отметить то, что мы выжили! Ведь зачем еще жить, если не для того, чтобы радоваться своим победам и успехам?

Двигаясь следом за сенсеем, Стас неохотно признал, что в словах учителя есть небольшое зерно истины.

Это не значило, что принцип «наслаждайся жизнью» стал для него так близок, но то, что не надо зацикливаться и сходить с ума, он мог понять.

Также все это дело невольно заставило его кое-о-чем вспомнить.

Зачем заново изобретать колесо, если можно позаимствовать чертежи у кого-то еще?

*****

– Господин Сатоши очень занят! – напрочь отказывался идти навстречу Стасу один из выживших помощников рунного мастера Гайбацу. – Он занят гениальными размышлениями и ваше появление ему помешает.

– Вот как, – Стас растянул губы в ухмылке, которая заставила молодого мужчину насторожиться. – Понимаю. Но в таком случае мне не остается ничего иного, кроме как обратиться к господину Джоноро о замеченной мной незаконной деятельности одного из рунных мастеров.

Ордынцев уже развернулся, как в спину ему прилетел напряженный вопрос.

– Что вы имеете ввиду?

– А, сущая мелочь, – не поворачиваясь, ухмыльнулся Змей. – Просто один из помощников многоуважаемого мастера Тэкехиро в тайне от своего учителя незаконно делал и продавал печати. Уверен, это разобьет доброму мастеру сердце, когда он узнает виновника. А ведь он непременно его узнает…

– Подождите, – выдавил из себя Рю, избегая смотреть в глаза насмехавшегося над ним Стаса.

На то, чтобы этот небольшой спектакль сработал Ордынцев потратил неделю. Хватило всего лишь небольшого наблюдения за поместьем старика, чтобы понять, что проникнуть к нему не могли даже высшие. Все они уходили, обрушивая на голову упертого старика проклятия и оскорбления.

Сатоши плевать хотел на угрозы и деньги. А его ученики и горящий над домом барьер защищали его даже от силового варианта.

Вот только если барьеры и печати неприступны, то вот люди подобным похвастаться не могут.

Мари и Каэда очень обрадовались выходу Стаса из его депрессии, поэтому с радостью кинулись выполнять поставленную задачу.

Из четырех выживших учеников попался на горячем лишь один из них.

В итоге, всего-то и оставалось, что подобрать время его дежурства на воротах.

– Что вы от меня хотите? – наконец сдался он.

– Я хочу поговорить с мастером Сатоши. – мягко пояснил Стас. Сейчас надо было дать человеку немного места, чтобы он смог почувствовать себя чуть увереннее. Сильно давить не стоило, чтобы он окончательно не закрылся.

– Поймите, это нельзя, – принялся оправдываться помощник, оглядываясь, словно за ними кто-то наблюдал. – Мастер очень злится, когда его отвлекают… – и в голосе довольно крупного для местных мужчины был серьезный страх.

– Пойми, Рю, – Стас наклонился вперед, глядя ему прямо в глаза. – У меня очень выгодное предложение к мастеру. И это не всякие деньги или заказы, – об этом Ордынцев сказал, словно о какой-то мелочи. – Нет, я хочу поговорить с мастером о… Знаниях, если ты понимаешь, о чем я. Секреты.

Рю вздрогнул и с опаской посмотрел на возвышающегося над ним бледнолицего мужчину.

– Х-хорошо, проходите. Мастер на втором этаже – с мукой прошептал он.

– Благодарю, Рю.

– А…

– Будь спокоен, я уже забыл. – тихо засмеялся Змей, проходя через на мгновение вспыхнувший барьер. Чуть ранее Рю приложил к нему странного вида печать.

Дом ничем не впечатлял, зато рабочий кабинет старика был полностью завален чуть ли не тоннами разбросанной тут и там бумаги и свитками.

И в центре всего этого кавардака стоял Тэкехиро, широкими масками толстой кисти рисуя какую-то сложную печать на большом ватмане.

– Я думал, что вы будете быстрее, – процедил старик, отбрасывая кисть и комкая свою же работу. Спустя секунду большой бумажный шар улетел в угол в кучу такого же мусора. – А Рю еще получит свое. Бесполезный кусок мусора! Лучше бы это он сдох, а не другие мои помощники. Вот, скажи мне, воитель, почему выживают всегда самые бесполезные и тупые?

– Не всегда, – пожал плечами Стас. – Ведь вы и я выжили тоже.

Пара секунд молчания, после чего старик мелко захихикал, вытирая глаза.

– Ой, насмешил. Ладно, шут, кто тебя послал и что твоему начальству надо? Давай быстрее, у меня нет настроения тратить отведенное мне природной время на кого-то вроде тебя.

– Меня никто не посылал. Я сам пришел, – парировал Стас, ожидая ответа от нахмурившегося собеседника. – У меня есть к вам взаимовыгодное дело.

Сам же Тэкехиро вытащил из одного из своих многочисленных карманов круглую металлическую пластину с парой дырочек, расположенных в форме треугольника.

– Запас праны неплохой, но ничего впечатляющего. Неужто воители забыли насколько я могу быть страшен в гневе и совсем обнаглели? – и хоть Сатоши не повышал голос, сам Стас видел, что вторая рука старика была скрыта под полой.

– Нет, мастер, – Ордынцев бесстрашно взглянул прямо в глаза безумному старику. – Дело в том, что у меня есть товар, которым можете заинтересоваться даже вы.

– Ха! Глупость! Бездарность! Я Тэкехиро Сатоши, а не кто-то там! Ты думаешь, что меня можно купить?!

Оскорбления ничуть не тронули Ордынцева. Он знал к кому идет. И раз старик все еще его слушал, значит он был пока что заинтересован.