Текст книги "Анимус. Пламя техноэволюции (СИ)"

Автор книги: Владислав Агудов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

   – Посмотри туда. – сказала Дина, указав мужу в искомом направлении рукой. – Там с водой что-то происходит.

   В поле зрения Артуро, недоступном обычному человеческому глазу, водная гладь теряла своё спокойствие.

   Где-то там, вдалеке, повинуясь неведомой внутренней силе, она закручивалась в водовороты и страшно волновалась не свойственным для остальной части озера образом.

   Можно было предположить, что именно там водоём черпает свежие порции воды.

   – Да, ты права. Похоже, река там. – Подтвердил догадку супруги Артуро. – Предлагаю добраться туда посуху.

   Хотя прямой водный путь был почти в два раза короче предложенного, оба решили преодолеть расстояние пешком. Тем более, что им ещё предстояли сомнительные водные прцедуры.

   – Ну, тогда пошли. Нечего попусту время терять. – Решительно согласилась с поступившим предложением Дина.

   Часть суши, по которой Мазони передвигались быстрым шагом, вполне соответствовала словосочетанию "береговая полоса".

   Она плавно выходила из воды, на всём своём протяжении стелясь бесконечной каменной лентой.

   Если бы каким-то непостижимым образом густую, застывшую темноту подземелья разбавили лучи летнего утреннего солнца и лёгким дыханьем наполнил освежающий ветерок, то прогулка по её горизонтальной шероховатой поверхности могла бы подарить массу приятных курортных ощущений.

   В отличие от живого света, рождаемого небесным светилом, монохромный режим видения в темноте едва позволял насладиться сказочными видами.

   Напротив, он придавал им угрюмости и способствовал возникновению желания побыстрей покинуть это место, что в полной мере соответствовало намерениям двух случайных исследователей подземелья.

   Насколько можно быстро, Мазони добрались до источика возникновения водоворотов, искажавших идеальную картину глобальной безмятежности дремлющего в недрах земли водного гиганта.

   Идиллию нарушал стремительный поток, видимая часть которого с шумом проносилась по короткому искусственному желобу, щедро делясь при этом с озером частью своих ресурсов через специально сконструированные открытые шлюзы.

   В месте соприкосновения двух стихий и происходило то самое волнение, которое Мазони видели с противоположного берега.

   Не по своей воле, а благодаря стараниям человека, стремнина являла миру мощь скрывающейся от посторонних глаз в недрах земли водной артерии.

   Испокон веков река скрывала своё настоящее лицо, проложив свой путь среди камней, дабы сохранить чистоту и непорочность.

   Но, порядком загрязнив водные ресурсы в местах своего обитания, царь природы принялся добывать чистую воду везде, куда только мог добраться. Из ледников, айсбергов, артезианских скважин. А, как только он освол метод глубоких поселений, то сразу же стал вскрывать оказавшиеся доступными подземные артерии. И эта река не стала исключением.

   Артуро с сомнением разглядывал бурный поток, рождавшийся у основания одной отвесной стены и исчезающий под основанием другой.

   Идея отдаться на милость дикому течению, используя естественные ходы, посредством которых река пробивалась на поверхность, и раньше казалась довольно безрассудной. Но сейчас, когда ничто не мешало осуществить задуманное, она обрела видимые очертания безумности. Артуро замешкался.

   "А что если кто-то ошибся в расчетах и не везде получится пройти? И вообще, каким образом замерялись габариты подземных ходов, учитывая, что для человека сплавиться по этой реке – верная смерть?

   Наверное, при строительстве водозаборной системы туда запускали зонды, которые и вычислили параметры, отражённые на схеме? – Стоя в шаге от небольшого обрыва, подножье которого омывалось водой, Артуро никак не мог настроиться на нужный лад. – Если, по чьему-то недочёту, застопориться в каком-нибудь узком перешейке, то застрянешь там навечно и, благодаря стараниям Сумаи, эту вечность можно будет ощутить сполна. Неизвестно, через сколько месяцев кончится запас кислорода. А до этого момента придётся торчать пробкой, подпираемой массивным течением, в непроходимой, узкой подземной расщелине."

   Такие мысли ни коим образом не прибавляли оптимизма и решимости, однако других вариантов в запасе не было. Как не было и обратного пути.

   Оставалось уповать на везение и актуальность не известно чьих расчетов.

   – А мы точно там пройдём? – спросила Дина, словно прочитав мысли мужа.

   – Ну, конечно. Ты же видела схему? Там всё детально изображено. Имеется пара не очень широких мест, но мы в них свободно проскользнём. – Слукавил Артуро, решив оставить опасения при себе, дабы лишний раз не пугать супругу. – К сожалению, погружаться придется по одному, с небольшим интервалом, иначе мы будем мешать друг другу, особенно в узких местах.

   На этот раз Дина должна была идти первой.

   Артуро рассудил так, что, если он будет следовать за супругой, то, в случае непредвиденной ситуации, он её догонит и у него будет шанс ей помочь. А если он отдастся на милость потоку первым, то возможности вернуться на помощь уже не будет.

   – Ну что, ты готова? – спросил Артуро. – Вообрази, что это самая экстремальная водная горка. Представляешь, какую сумму пришлось бы выложить за такой аттракцион?

   Дина натяжно улыбнулась и, сблизившись с мужем, крепко обняла его.

   Артуро ответил тем же.

   Такие объятья могли длиться вечность, к тому же они были столь крепки, что это очень походило на прощание.

   В итоге Дина произнесла:

   – Пора.

   Подошла к краю бетонного пьедестала, обернулась, глянула на Артуро и прыгнула вниз. Бурный поток поглотил обладательницу изящных форм и как ни в чём ни бывало продолжил свой обычный рутинный распорядок дня.

   Теряясь в догадках о происходящем с Диной, Артуро не находил себе места.

   На пике судорожных переживаний он едва отмерил шестьдесят секунд и бросился в объятья шумной стремнины.

   Вода подхватила мужчину. Недовольная бесцеремонным вмешательством в её дела, она с силой пнула его головой о каменный выступ.

   Напирая сзади, стремнина развернула его ногами вперёд и потащила в свои подземные владения.

   Артуро старался исправить положение и изо всех сил грести, чтобы контролировать своё передвижение под водой. Но неистовое течение попытки шевелить руками и ногами превращало в бесполезное барахтанье.

   Его швыряло из стороны в сторону, иногда сильно ударяя об острые камни.

   Пещеры, проделанные безудержным течением воды, то сужались, то расширялись.

   В широких местах поток приобретал вид обычной реки, и Артуро удавалось держаться на её поверхности.

   В узких же пещерах, река немыслимо ускорялась, полностью заполняя импровизированную трубу. В связи с тем, что управлять своим передвижением на таких участках не представлялось возможным, они таили в себе наибольшую опасность.

   Один раз, течением Артуро развернуло поперёк узкого выхода из пещеры.

   Застряв в таком положении, исключительно благодаря сверхчеловеческой силе, он смог оттолкнуться от камней, к которым его придавило напором воды и переориентировать своё тело головой вперёд. Лишь таким образом можно было просочиться сквозь узкий выход из каменной ловушки.

   Затяжной водный аттракцион всецело завладел телом и разумом Артуро.

   Борьба с силой, бесконечно толкающей, вращающей и бросающей из стороны в сторону, требовала от него полнейшей концентрации.

   Используя энергию течения для своего неординарного заплыва, Мазони просто мчался, вынужденный каждую секунду противостоять выпадам разъяренного потока, в свою очередь, готового размазать по стенам любого непрошенного гостя.

   Так продолжалось до тех пор, пока его не вынесло в полый каменный мешок заполненный водой.

   Звания озера, образовавшийся там водоём, в виду своих небольших размеров не заслуживал. А для большой лужи он был велик и слишком глубок. К тому же, в нём присутствовало течение. Посему этот участок оставался всё той же рекой, пожелавшей уединиться здесь для отдыха после долгой гонки.

   На пару со сбросившей темп водной стихией, решил воспользоваться передышкой и Артуро.

   Он ухватился за первый попавшийся выступ, наконец, остановившись, чтобы привести в порядок свой вестибулярный аппарат.

   К удивлению Артуро, допустимая потеря ориентации была единственным ощущением, связанным с прохождением смертельно опасного участка.

   Никакого прилива адреналина или мощных ударов вырывающегося из груди сердца.

   Теперь такие ощущения стали для него недоступны. Ведь, надпочечники, вырабатывавшие ранее этот гормон, как и сердце, чей ритмичный бой свидетельствовал о том, что человек жив, более не требовались суперсовременному телу.

   Место возбуждения, вызываемого приливом гормона тревоги и мешающего реально воспринимать искажённую стрессом действительность, навсегда опустело, что само по себе для любого приверженца экстремального образа жизни, которым Мазони, к счастью, не являлся, стало бы непоправимой утратой.

   Спустя мгновение после остановки, потерявшиеся в пылу борьбы с агрессивным течением, переживания за судьбу Дины, нагнали Артуро и всецело завладели им.

   Её не было в пещере, а это значило, что она благополучно следует дальше.

   "Но, где она сейчас, что с ней в данный момент происходит?" – не на шутку разволновался Мазони, на себе прочувствовавший враждебное отношение подземной артерии к посторонним.

   Как раз, когда он донимал себя вопросами, ответов на которые у него не было, в дальнем конце пещеры из-под воды возник силуэт женской головы, украшенный струящимися длинными волосами.

   Артуро даже испугался, что не отделался только лишь небольшим головокружением, в дополнение к которому ему ещё и русалки мерещатся.

   Но, русалка обернулась и к восторгу Мазони, оказалась потерявшейся Диной.

   В её глазах читалась тревога, смешенная со страхом, а при виде облюбовавшего каменный выступ мужа, к ней добавилось удивление, далее трасформировавшееся в радость.

   – Я не ожидала тебя увидеть.

   – Я тебя тоже. Почему ты ещё здесь? Что-то случилось?

   – Да, впереди очень узкое место, я не смогла протиснуться. Пришлось вернуться. Хорошо ещё мне это удалось.

   Опасения Артуро не лучшим образом обрели физическую оболочку.

   Либо где-то в расчетах, предоставленных Сумаи, закралась ошибка, либо с момента замеров прошло достаточно времени, чтобы какое-нибудь хаотическое движение пород сузило ранее проходимую часть тоннеля.

   Чем бы это ни было, они с Диной угодили в ловушку, выбраться из которой необходимо как можно быстрей.

   Сомневаться в истинности слов не на шутку обеспокоенной супруги было бы глупо, поэтому Артуро в очередной раз обратился к схеме прохождения реки.

   Всю дорогу, жёлтая, изгибающаяся линия напоминала очень длинного червя, меняющего во время движения диаметр своего тела. Так картина выглядела вплоть до этой пещеры, по выходу из которой, червь превращался в гидру. В своём самом объёмном месте жёлтая линия делилась на десяток тонких нитей, хаотично разбегавшихся в разных направлениях. Лишь одна из них, самая толстая, вела к каньону. Именно в ней Дина застряла, и поэтому ей пришлось вернуться.

   Разветвление реки на несколько рукавов могло свидетельствовать о наличии системы пещер, образовавшихся здесь давным-давно, во время очередного геологического катаклизма.

   – Нужно обследовать пещеру. Возможно, мы найдём другой выход. – Резюмировал свою гипотезу Артуро.

   В случае обнаружения альтернативного прохода, подниматься на поверхность, проделав около трети пути, было крайне опасно, но в любом случае, уготованная им участь страшила больше.

   Поскольку других вариантов у Дины не было и нужно было что-нибудь делать, дабы не застрять здесь навечно, она с энтузиазмом отнеслась к предложению мужа.

   Оглядывая окружающие стены, Артуро заметил трещину, поднимавшуюся из воды в том месте, где вынырнула Дина. На высоте в два человеческих роста та превращалась в узкую расщелину. Добраться до неё было не просто.

   Так как, практически отвесные, стены вырастали из воды, которая наполняла пещеру, паре желательно было обладать навыками скалолазания.

   Альпинизм никогда не интересовал чету Мазони, поэтому пришлось карабкаться вверх по мере возможностей.

   Дина пару раз оборвалась и с шумом плюхнулась в воду.

   Артуро же вскарабкался по стене с первого раза, на своём примере показав, как нужно одолевать вертикальные препятствия. Он забрался в расщелину и ожидал, когда же Дина возьмет высоту.

   Более, чем подать руку, когда она сюда доберётся, он помочь ничем не мог. Глубина образовавшегося в пещере водоёма мешала подсадить горе-скалолазку. И выступов на стене было так мало, что участвовать в её подьёме, вися на отвесной каменной поверхности, тоже было не реально. Посему, оставалось дожидаться Дину уже в расщелине.

   Наконец женщине удалось вскарабкаться на высоту, достаточную, чтобы ухватиться за руку Артуро.

   Спустя мгновение, они вполоборота протискивались в недра никем не изученной пещеры.

   Ширина расщелины, а также отсутствие ровного дна мешали им двигаться так быстро, как бы хотелось, однако, несмотря на трудности, они настойчиво углублялись дальше.

   Постепенно расстояние между стенками увеличилось, и появилась возможность идти вперед прямо, а не пятиться боком, подобно крабу.

   Чем дальше Мазони удалялись от основной пещеры, тем больше их окутывала тишина, растворяющая звуки, рождаемые союзом воды и камня.

   Сплошные ухабы, украшенные невысокими остроконечными выступами, служили единственной пешеходной тропой в данной части подземного лабиринта.

   Постоянно спотыкаясь, выворачивая при ходьбе ноги, Артуро на основании увиденного анализировал разумность своего плана.

   Чтобы не идти в полной тишине, некоторыми своими рассуждениями он поделился с Диной

   – Похоже, создателем сети трещин был древний вулкан. Сильное землетрясение, предшествовавшее извержению, образовало расщелины, а затем в них попала раскаленная магма, которая затем застыла и образовала горизонтальную, но неудобную для пешего передвижения тропу. Раскалённая жижа, как и вода, искала выход наружу. Думаю, есть большая вероятность, что она его нашла. Следуя её путём, мы сможем выбраться.

   Либо сама трещина где-нибудь выведет на поверхность, что нас тоже устроит.

   Другими словами, нужно двигаться дальше.

   – Хорошо. – Согласилась Дина и поинтересовалась. – А если мы не найдем выхода из этой пещеры?

   – Тогда нам придется вернуться и обследовать другие. Судя по всему, она здесь не одна. – Это было только предположение Артуро, не подтверждённое фактами, но Дину оно устроило.

   Колючая тропа долго придерживалась горизонтального уровня, как, вдруг, изменив своей привычке, резко пошла под уклон. Свод расщелины при этом оставался всё на том же уровне.

   "Похоже, здесь когда-то дно пещеры обвалилось. Наверняка у нас под ногами присутствуют пустоты. Не хватало ещё в одну из них провалиться." – подумал Артуро

   Но, по мере продвижения вниз, его мнение о пустотах несколько изменилось.

   В недрах безмолвной пещеры начал зарождаться звук. Сначала едва слышимый, с каждым шагом он становился громче. И наконец, тишину наполнил шум бегущей воды. Он был не громким, но достаточным, чтобы его мог услышать человек.

   В самой нижней точке лавового спуска Артуро сначала опустился на корточки, а затем прилёг на живот, познакомившись с ежовой приветливостью застывшей вулканической тропы.

   Он внимательно прислушался к звуку, пробивающемуся сквозь корку застывшей породы.

   – У нас под ногами бурлит вода. – Сообщил Артуро.

   Он вспомнил, что трещина, венцом которой служила расщелина, по которой они продвигались, являлась из воды ровно в том месте, где начинался их очередной отрезок водного пути.

   Значит, это могла быть одна пещера, по каким-то причинам разделённая на два уровня, нижний из которых облюбовало нужное им ответвление реки.

   "Скорее всего, дно расщелины заполнилось лавой, а уже позже, когда река пробивала себе путь на свободу, она просочилась по лавовым трещинкам и веками точила камень, стремясь отвоевать себе больше свободного места.

– такая гипотеза согрела душу Артуро.

   – Возможно, даже, что это наш недоступный рукав. – Добавил он, встав на ноги. – Как далеко ты обнаружила сужение?

   – Совсем рядом с входом в это ответвление. Если это, конечно, оно.

   – С большой долей вероятности могу сказать, что это именно оно. А то узкое место, соответственно, осталось у нас позади. – Заверил супругу Артуро. – И это значит, что мы можем вернуться к основному плану.

   – Каким образом? Река ведь отделена от нас слоем камня?

   – Я уверен, что нам удастся пробить этот слой застывшей лавы, только нужно найти подходящее место. – Сказал Артуро и занялся поиском.

   В очередной раз он задействовал оборудование, заменившее суперчеловеку его биологическую начинку.

   Воспользовавшись ультразвуковым сканированием, Мазони нашёл место, где вода выгрызла лавовую породу до такой степени, что её толщина едва позволяла выдерживать человеческий вес.

   – Думаю, здесь. Как раз то, что нам нужно. – проговорив это, Артуро опустился на колено и оперся руками о колючие камни, в бесчисленном множестве устилавшие ложе расщелины.

   Не зная наверняка, как поведёт себя под ударами истончённый слой лавы, Артуро попросил Дину отойти на безопасное расстояние.

   – Ты уверен, что твои действия не вызовут обвал, и нас не завалит здесь камнями? – имея все основания беспокоиться, спросила Дина.

   – Здесь очень тонкий слой. Достаточно не сильно ударить понему. Это не должно повлечь за собой камнепад. Но риск всё же есть, хоть и умеренный. – Под "не сильно", Артуро подразумевал возможности КУЧ, но никак не способности обычного человека.

   – Что ж, будем надеяться на лучшее.

   – Ну, с богом! – напутствовал сам себя Артуро.

   Он решил пробить маленькое отверстие, а затем, по кусочку выламывать части породы, пока не получится пролезть в проделанную дыру.

   Такой метод грозил наименьшими последствиями, так как включал в себя всего лишь короткое точечное воздействие.

   Для этого Артуро собрал все пять пальцев правой руки в "щепоть" и нанес ими резкий удар в самое тонкое место лавового настила.

   Вопреки его ожиданиям, горизонтальная плоскость, включая те места, где располагался сам Артуро и куда отошла Дина, моментально покрылась трещинами. Она рассыпалась на мелкие кристаллические осколки, словно закаленное стекло, атакованное остроконечным камнем.

   Оставшись без опоры под ногами, оба Мазони рухнули во вскрывшуюся водную артерию и подхваченные бурным течением, потерялись в её грубых объятьях.

   14

   Шум падающей воды вытеснял из ущелья любой иной звук.

   Наверняка, пышная растительность, уникальным образом, собравшаяся вокруг безостановочно низвергающейся водяной лавины, была полна разной живности, которая наполняла пространство звуками живой природы.

   Но, водопад грохотал с такой силой, будто желал запугать каждого обитателя ущелья и вынудить признать своё неоспоримое главенство. В этом ему успешно помогало пресмыкающееся эхо, превращая оглушительный звук в нечто материальное, массивное и объемное.

   Если учесть то обстоятельство, что ниспадающий водный поток являлся детищем освободившейся от каменных оков подземной реки, не удивительно было и его желание показать себя во всей красе.

   Пробив вертикальную скалистую стену, он с грацией прыгуна в воду изгибался и устремлялся далеко вниз, где его встречала старая подруга – быстрая река, заблаговременно подготовившая дорогу для их совместного путешествия.

   Каньон, посреди которого из стены, словно из огромной водяной пушки вырывалась вода, был рождён стараниями этой одинокой странницы, умудрившейся посредством всего лишь воды поделить грубые земные слои на два аппетитных куска, в разрезе очень напоминающих многослойный торт.

   Возможно, потоки были не просто друзьями, соратниками или попутчиками, потому что плодом их встречи явился скромный оазис, занявший, расширенную под него, сторону ущелья. Они вдохнули в это место жизнь и лелеяли её, словно малое дитя.

   Мириады невесомых водяных частиц, рождаемых в порыве страсти, лёгким полупрозрачным туманом покрывали зелёный ковёр, насыщая его влагой и защищая от знойного полуденного солнца.

   Надежно спрятавшееся от посторонних глаз, это место жило своей размеренной жизнью и, похоже, так будет продолжаться всегда.

   15

   Беззубая каменная пасть, служившая местом рождения водопада, с облегчением изрыгнула два раздражавших её инородных тела.

   Поток подхватил их и, что есть силы, бросил в эпицентр водного буйства, словно хотел раз и навсегда покончить с надоедливым недоразумением.

   Однако, два низвергнутых водопадом тела объявились на поверхности и уверенно поплыли к ближайшему берегу.

   Это были Артуро и Дина, с небольшим опозданием добравшиеся до заветного каньона.

   Легко одолев преграду в виде обрывистого берега, они выбрались на сушу.

   Вид у обоих был, как у людей, поневоле искупавшихся в бассейне: мокрая одежда, включая обувь, мокрые растрёпанные волосы и следы лёгкой растерянности на лице.

   О сложностях преодолённого ими пути, свидетельствовала всего лишь пара ссадин на пальцах руки Артуро, полученных то ли во время неудавшегося штурма стальных ворот, то ли в момент прохождения какого-то узкого места в русле подземной реки.

   Сквозь ссадины поблёскивал серебристый металл, что выглядело шокирующе и раздражало мужчину. Поэтому он старался либо прятать руку от глаз жены, либо, по возможности, прикрывать другой рукой.

   В остальном, оба были полны сил и готовности продолжать миссию.

   – Посмотри, какая красота! – восхитилась Дина окружавшими их видами, перекрикивая беспрерывный гул.

   Артуро, зациклившийся на сокрытии улик, связанных с его механической модернизацией, оторвал взгляд от счёсанных до металла пальцев и, следуя совету супруги, обратился к обозрению девственной природы.

   Действительно, здесь было на что посмотреть.

   На мгновение забыв, что где-то идёт война, а они принимают участие в жизненно важной операции, парочка растворилась в созерцании уникального уголка мироздания.

   Непроходимые заросли, терассами стелящиеся до самого верха, окрасили эту сторону ущелья в яркий зелёный.

   Однако, стена, выросшая напротив, всё так же возвышалась обломком шоколадного торта, разделённого на слои вишнёвой начинкой.

   Между красотами живой и неживой природы пролегала тонкая грань, представленная быстрой рекой, своим долгим течением олицетворяющей вечность.

   Если и существовали места, где можно ощутить баланс и гармонию противоположностей, то это было одно из них.

   Шум водопада, насыщенная влагой буйная зелень, беспрерывно движущаяся вода и застывшая в своей безжизненности слоёная стена, олицетворяли сущность бытия, преображённого в физическую форму.

   Правда, наряду с величественностью чувств, изъеденное водой и ветром нагромождение земных слоёв почему-то внушало тревогу за судьбу всего живого.

   Возможно это подсознание, используя воображение, пыталось вернуть их к действительности, а быть может вид голых камней по-своему отталкивал, и наводил на невесёлые размышления.

   Как бы то ни было, но желание Артуро задержаться в изумрудной части обнесённого каменной стеной рая, быстро улетучилось.

   – Пора отсюда выбираться. – Сказал Мазони. – Мы и без того много времени потеряли.

   Не в пример мужу, Дина была не прочь провести здесь чуть больше времени наедине с природой и единственным родным человеком. Но они находились не на отдыхе, поэтому она без возражений приняла предложение Артуро.

   Выбраться из зелёной части каньона оказалось труднее, чем это представлялось.

   Густой растительный покров больше препятствовал, чем помогал подъёму в гору. Лишь у самого верха, где стена стала практически отвесной, разнообразие представителей флоры свелось к паре видов вьющихся кустарников, которые послужили хорошей заменой альпинистской верёвки и помогли преодолеть верхний край ущелья.

   В этот момент можно было ожидать чего угодно.

   Как только они перешагнули за край каньона, то сразу должны были оказаться под наблюдением у "Анимуса". Это уже была его территория, и она могла просматриваться.

   Где расположены сканеры, камеры наблюдения, различные детекторы, и есть ли они здесь, никто не знал. Поэтому планировалось вести себя как ГР3 – сориентироваться на местности, проложить маршрут, затем молча двигаться в заданном направлении.

   Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, Дина и Артуро направились в сторону Ёминга, ближайшего крупного города, в надежде найти там какое-либо средство передвижения, чтобы сократить время путешествия.

   Шаг за шагом, сопровождаемые не покидающей мозг пульсирующей мыслью, что сейчас обязательно произойдёт что-нибудь ужасное, Артуро с Диной стали преодолевать новый отрезок пути.

   Ничего не происходило.

   Где-то позади всё также ревел водопад, только рёв его уже не был оглушительным. Ветер беспрепятственно носился по равнине, светило солнце.

   Правда лучи его улавливались сетью куполов "Анимуса", сплошной серой тучей, нависших над головой.

   Земли достигала лишь та часть энергии небесного светила, которую искусственный интеллект счел необходимой, руководствуясь своими, сокрытыми от мира, соображениями.

   "Мы прошли проверку? Или Ани к нам ещё присматривается? – тревожно размышлял Артуро. – Не узнает ли он меня? Не должен. Если он определит нас как человекоподобных роботов, то не будет проводить внешнюю идентификацию."

   По логике, в первую очередь сканеры, которыми должна быть напичкана территория "Анимуса", должны были отнести их к механическим объектам неживой природы. И если им повезёт, "Анимус" не проявит к ним никакого интереса.

   Всё шло хорошо, как вдруг пространство начал заполнять гул, отдалённо напоминающий звук, который исходит от огромного роя пчёл.

   На горизонте замаячил винтовой летательный аппарат, причем двигался он в сторону четы Мазони.

   – Похоже, нас всё-таки заметили, – сохраняя спокойствие, нарушил необходимое молчание Артуро.

   В его голове мгновенно пронеслось несколько мыслей об отступлении. Но отступать, собственно было не куда. К тому же, их побег мог навлечь ненужные подозрения.

   Поэтому, правильным показалось решение двигаться как ни в чём ни бывало, до возникновения критического момента. А уже дальше действовать по обстоятельствам.

   – Продолжаем идти и не обращаем внимания на небо. – коротко процедил Артуро.

   Дина беспрекословно подчинилась. Но, передвигать ноги в направлении возможного конца, приходилось через силу.

   Они шли навстречу летательному аппарату, он же уверенно двигался в их сторону.

   Чем ближе приближалась летающая машина, тем больше вопросов о её назначении посещало голову Артуро.

   Воздух рассекала неизвестная ему массивная конструкция, оснащённая четырьмя огромными винтами. По виду, это было грузовое судно.

   "Зачем "Анимусу" высылать нам наперехват такую громадину? Это явно не разведчик и не техника для атаки."

   Мнение Артуро насчёт атакующих способностей незнакомой техники мгновенно изменилось, когда из брюха летательного аппарата тысячами посыпались заострённые к низу, размером с крупную морковь, продолговатые капсулы.

   Процесс походил на ковровую бомбардировку.

   Однако, коснувшись земли, снаряд не взрывался, а при помощи какого-то винтового механизма зарывался в землю.

   Бомбардировщик пролетел над головой, осыпав и чудом не зацепив Артуро с Диной странными капсулами.

   Продолжая заниматься посевом, аппарат следовал запрограммированному пути.

   Занятый странным делом, он скоро скрылся из вида.

   "Похоже на минное поле, но зачем оно здесь? Да и верхняя часть капсулы бесцеремонно выглядывает из земли. На мину, скрытую под землёй от глаз потенциальной жертвы, это не похоже." – с этой мыслью Артуро наклонился к одному из странных объектов и просканировал его. Не обнаружив никаких активных механических частей, за исключением винтового механизма, он достал "пластиковую морковь" из земли, а затем вскрыл её.

   Каково же было его удивление, когда среди какой-то биомассы, по-видимому служившей удобрением, красовался дубовый жёлудь.

   – Это ковровая посадка леса – опять нарушил молчание Артуро.

   – Что? – не поняла Дина.

   – "Анимус" здесь высаживает дубовый лес, – не без удивления констатитровал факт мужчина.

   По пути к Емингу им предстояло удивиться ещё не один раз. Один за другим в небе появлялись "сеятели", доставляя в разных направлениях свой "зелёный груз".

   Местами, сквозь саморазрушающуюся крышку капсул пробивались зелёные ростки. Набираясь сил, они изумрудными коврами стелились везде, где этому благоприятствовали условия.

   При посадке лесов не щадились заброшенные в результате последних событий поселения и второстепенные транспортные развязки.

   Полосы зелёных насаждений смело поглощали когда-то отобранные у природы и оккупированные человеком территории.

   Странно было видеть и осознавать, что, в разгар войны с людьми, "Анимус" занимается садоводством.

   Тем не менее, Артуро осознавал, что разносторонний и многогранный интеллект Ани способен на многие удивительные вещи. Он всё ещё продолжает развиваться, и не только в военном области.

   "Наверное, таким образом, он пытается себя реализовать в противоположных направлениях – на смену смерти должна прийти жизнь. Или что-то в таком духе."

   Оторвавшись от своих мыслей, Артуро заметил, что дорога выдалась не самая скучная.

   Пугало полное отсутствие людей, но их в какой-то мере заменяли машины, то здесь то там выполнявшие различную работу от разборки сооружений, построенных человеком, до посадки всё тех же зелёных насаждений.

   И похоже, что Артуро с Диной успешно влились в ряды машин, потому что со стороны Ани в их отношении не следовало никаких действий.

   Если не брать во внимание полное отсутствие людей, живой мир этого уголка планеты не ощущал недостатка в своих представителях.

   По дороге им на глаза попадались зайцы, лисы, кабаны, пара небольших стад молодых оленей и масса другой дикой живности, а также домашнего скота, свободно разбрёдшегося по полям в отсутствие своих прежних хозяев.

   Животные как будто почуяли, что теперь можно не опасаться человека и хлынули осваивать новые территории.

   К различным машинам, выполнявшим свою работу, они относились без опаски, безмятежно разгуливая под сводчатой системой защитных куполов.

   16.

   – Ну, вот и Ёминг. – мысленно произнёс Артуро, едва сдерживающийся от того, чтобы переброситься с супругой парой слов вслух.