Текст книги "Эдем 6 (СИ)"

Автор книги: Владислав Афинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Глава 11

Чудовищная жара становилась всё сильнее, солнце слепило глаза круглые сутки, а как только беспощадный диск заходил за горизонт, с другой стороны, сразу же поднимался второй, такой же яркий и беспощадный. Было ли это бредом сумасшедшего? Или может некая древняя сила создавала эти образы? Ада точно сказать не могла, но чувствовала, как от лицезрения неестественных порядков её рассудок слабеет. Мозг просто отказывался воспринимать некоторые увиденные вещи, как например внезапное раздвоение солнца.

Однако нужно продолжать идти, что Огненная Бестия и делала. Необычайно высокий бархан в этот раз расположился на её пути. Подниматься по нему было тяжело, а обход может занять долгие часы: настолько он огромен. Кроме того, и разворачиваться нельзя, ведь с подветренной стороны находится главное сокровище.

– Нуму! Пошевеливайся! – крикнула Ада и сделала последний шаг, оказавшись на самой высокой точки пустыни, по крайне мере в радиусе пары десятков километров уж точно.

Недолго думая Ада тут подошла к склону оголённого бархана и начала скользить вниз. С подветренной стороны угол был куда выше, что позволяло кататься прямо как на водяной горке. Да и в целом, пустыня больше похожа на море, чем кажется. Многие кочевники использовали самые настоящие парусники, буквально плавая по золотому покрывалу, а дюны с барханами становились чем-то вроде волн.

Оказавшись в ложбине за барханом, Ада тут же принялась рыть яму. Прямо руками, без каких-либо инструментов и помощи. Нуму сильно отставал и ждать его особо смысла не имеет. А пить очень сильно хочется. Где-то на глубине трёх метров девушка нашла влажный песок и начала рыть ещё усерднее.

Как можно догадаться, на ручное рытьё такой ямы уходит прилично сил и времени. Но южанин так и не присоединился к напарнице и продолжал подниматься по бархану. И лишь когда уже удалось добраться до воды, только тогда и появился чёртов алкаш. Как маг песка он мог вырыть подобную яму куда быстрее, только вот дождись его ещё попробуй. Ведь этот пропащий и бесчестный отброс то и дело делал привалы, чтобы приложиться к бутылке.

– Зачем тебе вода? Выпей лучше вина или эля… – произнёс прикатившийся Нуму: он буквально мешком именно скатился с бархана и пока что не планировал вставать.

Ада тяжело вздохнула, после чего сняла свою накидку и как могла растянула её над ямой, а затем использовала свою магию. Вода начала быстро испаряться, вскоре ткань намокла и далее девушка выжала драгоценную жидкость себе в рот.

Процедура повторялась ещё несколько раз. Время в запасе есть, а вот в следующей раз наткнуться на такой большой бархан не получится. А ведь именно размер этих барханов увеличивает шансы наткнуться на воду, ведь чем выше бархан, тем ниже ложбина за ним, а значит докопаться до грунтовых вод получится с большей вероятностью.

Кроме того, и пустыня не такая уж и безжизненная. Здесь живут звери и растут растения. И если флору можно встретить близ оазисов, то скелеты представителей фауны можно встретить чуть ли не везде. А это значит, что они обитают по всей территории, с переменным успехом находя добычу и воду. Один раз даже удалось найти место, где водный горизонт был удивительно близок к поверхности. Там даже деревья росли. Но это действительно редкость, большую часть путешествия кругом находился лишь песок и лишь выносливый организм паресиса позволял здесь выживать.

Наконец-то напившись Ада расслабленно выдохнула и осознала, что её терпение кончилось. Так дальше продолжаться не может. Рыть своими руками яму, когда у тебя в напарниках маг песка… это уже слишком. Как и продвижение вперёд идёт уж больно медленным темпом. Пора что-то менять.

– Эй! – раздосадовано вскрикнул Нуму, когда бутылка лопнула прямо в его руках. – Там же ещё на донышке осталось! А… Этий с ней.

Сразу же в руках алкаша появилась новая бутылка, которая тоже тут же лопнула. Магией огня Огненная Бестия просто взрывала сосуды из-за резкого перепада температуры. И уже после второго раза южанин, кажется, смекнул что к чему.

– Где пространственный артефакт⁈ Говори, где он⁈ – тряся за шкирку напарника, настойчиво кричала Ада, уже переставшая надеется на то, что бездонные запасы Нуму иссякнут своим ходом: у него там по всей видимости целая винокурня где-то спрятана.

– Отстань от меня, шельма! Я в печали!

– Ах ты уродец пропитый!

– У меня депрессия!

– Сейчас мы тебя вылечим, но не обижайся если лишишься пары зубов.

Когда-то этот бесчестный отброс почти одолел девушку на арене. В те дни он был куда сильнее её и лишь какое-то чудо уберегло этиамария от смерти. Хотя нет, теперь Огненная Бестия понимала, что дело вовсе не в чуде. Тот взгляд Нуму она до сих пор помнила, стеклянный взор и внезапное промедление, тут дело даже не в алкоголе. В чём-то другом, о чём в конце это паломничество обязательно станет известно.

Однако теперь Ада достигла новых высот, а вот её напарник всё это время просто пил и терял хватку. Так что бороться у южанина с воительницей на равных не выходило. Только вот он и не собирался драться, а просто свернулся и лёг лицом в землю, пряча руку с пространственным артефактом под собой.

– Я не отдам пространственный артефакт, хоть убей! – отчаянно закричал жалкого вида Нуму.

В целом можно было использовать магию, Огненная Бестия могла заставить этого отброса отдать зачарованное хранилище, даже если потребуется оторвать для этого руку. Однако всё же девушка решила остановиться.

– Ещё раз я увижу бутылку… – пригрозила Ада, после чего отвернулась от лежащего Нуму и направилась дальше.

После этой встряски алкаш уж точно не станет пить, по крайне мере при напарнице уж точно. Хотя как показывает практика, он просто начнёт делать это незаметно до очередной взбучки. Ведь подобное повторялось не в первый раз. Рецидив за рецидивом, похоже никакое паломничество не исправит этого отброса, лишь могила.

– Вот же срань… – прошептала Ада после, может быть, сотни метров, а может десятков километров: время будто сливалось в одно сплошное мгновение из-за неизменности декораций. – Нуму, ты это видишь?

– Да, приближается буря. Очень сильная, я таких никогда не видел.

– Никогда?

В ответ южанин кивнул. Бывший офицер часто защищал Эдем во время бурь ветров Этия, а они сопровождались сущим безумием пустыни. Поэтому Огненная Бестия и переспросила, надеясь, что пьяница просто порет чушь из-за пойманной белочки. Но нет, на лице Нуму всё чёрным по белому написано, он даже серьёзнее стал и, кажется, протрезвел от некоторой доли страха.

– Нам лучше создать укрытие и переждать… – сглотнув ком в горле, произнёс наблюдая за мощью пустыни. – А ещё лучше развернуться и пойти обратно. Там мы не выживем.

– Буря не двигается, – после паузы произнесла Ада, наблюдая как гигантские ураганы ходят не так уж и хаотично, как кажется на первый взгляд. – Обойти её тоже не получится, она может протягиваться на сотни километров во все стороны.

– Значит идти нужно вдоль.

– Значит нужно идти к её эпицентру. Солнце и Песок испытывает нас, разве неочевидно?

– Я не хочу здесь подыхать, – взмолился Нуму, осознав, что его напарница не шутит.

– Тогда разворачивайся и иди обратно. Тебе же не привыкать.

Но бесчестный южанин оказался не так плох, как может показаться на первый взгляд. Да и до этого он же не ушёл, как и согласился на это паломничество далеко не просто так. Где-то в глубине его души ещё было желание что-то поменять. И что самое главное, он не мог допустить ещё одной ошибки. Ведь сколь бы не бахвалилась Ада, она остаётся лишь магом огня. Какой бы сильной она не была, эта буря её убьёт без помощи мага песка. Развернувшись и отправившись обратно, Нуму собственноручно убьёт ещё одного смертного, совершившего ошибку и доверившись бесчестному отбросу.

Именно так и будет, ведь бесчестный совершает паломничество сюда уже во второй раз, хотя в прошлый двух солнц не видел, как и бури что кажется выше небес. Однако нет сомнения, что этот путь в одиночку не пройти.

Стоило только подойти к границе, как тут же стихия ударила в лицо невообразимо сильным потоком. Обмотав лицо шарфом и прикрываясь рукой, Огненная Бестия всё равно продолжала идти прямо в сторону ураганов, а буря становилась всё безумнее.

Мгновенно исчез и свет, видимость упала чуть ли не до нуля, с каждым пройденным шагом песчинки всё сильнее начинали царапать лицо и рвать одежду. Ладони уже начали кровоточить, с такими темпами скоро и плоть будет разорвана до кости. Но вдруг задрожали земля и небосвод.

Здесь, за границей Эдема ветра Этия находились везде и всегда, кроме того, и их концентрация увеличивалась в десятки раз. Чудовищной силы заклятие, сотворённое возможно самим Творцом в первые времена, оно меняло саму реальность.

Тени Кихариса сходились с Ахикрисом, объединяясь они становились причиной возмущения мироздания, рождая немыслимое и неподвластное простому разумению, где простое перемещение между мирами является сущей мелочью.

– Осторожно! – внезапно крикнул Нуму и тут же упал лицом в песок, против воли увлекая и саму Аду.

Через секунду прямо над головами двух паломников пронеслась чудовищной мощи ударная волна, способная стереть с лица земли города вместе с башнями и стенами. Огненная Бестия даже не почувствовала этой угрозы, что пугало ещё сильнее. Ведь спрятать маленькое заклинание легко, а столь разрушительный импульс… А вот Нуму среагировал куда быстрее, более того в момент падения он создал и воронку, чем спас жизнь и себе, и напарнице.

Но Поцелованная Огнём не испугалась, скорее наоборот напряглась в ожидании немыслимой битвы. Схватившись за рукоять кинжала, Ада проползла чуть вперёд и выглянула из-за укрытия, после чего отпустила оружие, понимая, что в нём нет никакого смысла.

Огромные существа сошлись в битве, где-то в десятках километров от паломников. Это были не просто колоссы, ведь даже они составляли в среднем где-то восемь десятков метров в высоту. Самым высоким из них считался Зодион Внушающий Страх Богам, и он был немногим больше двух сотен метров. Эти же существа… Они, казалось, смотрят на этот мир даже сквозь небеса.

– Нужно идти! – крикнула Ада, стараясь перекричать звуки бури.

– В ТУ СТОРОНУ⁈ – в ужасе взревел Нуму, указывая на сражающихся монстров.

– А ДРУГОГО ПУТИ УЖЕ НЕТ!!! – столь же громко ответила девушка и указала назад.

Мощь битвы двух существ эхом пронеслась по физическому миру, что создало горы позади дух паломников. Первое чудище метало гигантские камни, а второе напоминало мирового змея из северных сказок. Их схватка меняла всё вокруг, являясь определяющим фактором существования физического мира в текущей форме.

– Ещё одна волна! – крикнул южанин, хватая поднявшуюся из укрытия Огненную Бестию за ногу и утаскивая ту обратно в воронку.

И новый поток безудержной мощи врезался прямо в образованные только что горы, превратив их в равнины. В этот момент Ада и увидела свой шанс.

– Змей повалил его! Быстрее, пока они не встали! Нужно пересечь бурю!

– Ты сошла с ума! – раздался отчаянный крик Нуму, который уже полностью протрезвел.

– Это наше испытание! – уверенно и без тени сомнения стояла на своём Огненная Бестия.

– Нужно уходить обратно, пока мы ещё живы!

– ДА Я СКОРЕЕ СДОХНУ, ЧЕМ УПУЩУ СВОЙ ШАНС!!! ХОЧЕШЬ СБЕЖАТЬ⁈ БЕГИ!!! – раздражённо выпалила девушка, сверкнув яркой вспышкой пламени и резко рванула вперёд.

Лишь раз в своей жизни избранные могут получить возможность достигнуть одной из вершин. Все великие маги огня Эдема проходили это паломничество достойно и об этих историях до сих пор ходят легенды. Именно после этого пути Халсу’Алуби вернулся с силой, позволившей ему спасти Анхабари от упадка и раздора. И даже этот Нуму… в своё время он достойно прошёл испытание, что и, наверное, стало главной причиной для предоставления ему второго шанса.

Ада не хотела становиться правителем, как и умирать в планах тоже не было. Но лишь выходя за грань можно сделать новый шаг в сторону недостижимого совершенства. Только с болью и кровь, рискуя и ставя на кон жизнь, можно стать чем-то большим, чем трясущимся от страха смертным. Лучше попытаться и умереть, чем жить дальше осознавая, что ты упустил возможность из-за собственной нерешительности. Так думала Поцелованная Огнём.

Поэтому и шла вперёд, принимая испытание за испытанием. Тяжкие тренировки теперь заставляли ноги двигаться и нести тело вперёд, даже против разрушающего горы ветра. Закалённая воля в противостояние смертного и стихии становилась всё прочнее. Всё ради того, чтобы пробиться чуть выше. Ради того, чтобы стыдливо не уводить взгляд от собственного отражения.

С пламенным сердцем и рвением огня уверенная в себе воительница шла вперёд, полностью оправдывая все слухи об нации огня. Гореть ярко, но недолго, вся Огненная Гвардия жила по такому принципу, как и многие граждане Анхабари разделяли подобное мировоззрение, по крайней мере уж по молодости точно. Однако излишняя самоуверенность может легко стать откровенным безумием и глупостью.

Внезапно Ада почувствовала, как её ноги увязают в песке. Сначала на это девушка не обращала внимания, но вскоре она сделала последний шаг и уже не смогла вытянуть лодыжку. Затем золотое покрывало начало поглощать дерзкого мага огня.

Оказавшись скованной, Огненная Бестия вдруг почувствовала, как буря усилилась ещё в несколько раз. Песчинки разрывали веки, что заставляло прикрывать лицо обеими руками. С кистей кусками срывалась плоть, кости оголялись, но хуже всего было уплотнение под ногами. Песок вдруг резко стал в некоторых местах плотным и начал выворачивать ноги.

Раздался хруст, боль пронзила сознание, в лучшем случае лодыжки оказались просто вывихнуты. Но сама Ада продолжила тонуть в песке, увязая в ловушке всё прочнее. Вот уже исчезает голень, через мгновения песок снова станет песчаником и сломает ещё и берцовые кости, колени, затем дело дойдёт до бедра, таза. Её просто разорвут на части.

Но вдруг процесс поглощения приостановился, и кто-то потянул Поцелованную Огнём обратно. Рядом стоял Нуму, который всеми силами старался взять под свой контроль хотя бы квадратный метр песка и это у него получалось. Скрепя зубами и плюясь кровью от перенапряжения, он одновременно заставлял поток стихии кружиться вокруг, а также рыхлил песчаник.

Огненная Бестия с удивлением наблюдала за несколько изменившимся южанином. Сразу же она вспомнила и ту битву на арене. В тот день взгляд алкаша стал взглядом воина, жестоким и непоколебимым. Это не было ностальгией, Нуму будто на некоторые мгновения стал тем, кто исполняет свой долг. Всё остальное ушло на второй план, как это часто бывает на войне. И в очередной раз пришлось задаваться вопросом: что же могло такого произойти, что некогда достойный человек оказался на самом дне? Ведь даже сейчас, грязный, мерзкий, бесчестный, он всё ещё мог на секунду показать, что значит быть Офицером. Никогда в жизни этот воин не бросал своих товарищей и был примером для подражания.

И этот взгляд… Ада на секунду посмотрела прямо в карие глаза бесчестного. В них застыло нечто, что она уже видела, как раз в том бою на арене. Через секунду Нуму уже закинул напарницу сломанными лодыжками за спину и принялся идти вперёд.

Песчаная буря продолжала разрывать плоть на части. Ведь даже силы мага песка не хватило, чтобы создать безопасную зону достаточного размера. Лишь частично в некоторых местах тела двух паломников покрывались песчаной плёнкой, которая хоть как-то защищала от ужасных ранений.

Трудно сказать, как долго пришлось пробираться сквозь бурю. Сложнее всего было преодолеть её эпицентр. Однако выбраться всё же удалось. Там наконец-то Нуму смог упасть на землю и опустить Аду.

Огненная Бестия лишилась кожи в некоторых местах и всё её тело пестрило царапинами, но вот маг песка… Песок бил прямо в него. С обнажёнными рёбрами и разорванным лицом он тихо присел и снова достал бутылку. Может он и был алкашом, но трусом – никогда.

Глава 12

После необходимого привала Ада тут же продолжила путь. Ноги ещё болели, как и раны до конца не зажили, но натренированный организм справлялся с этой нагрузкой. Постепенно всё заживёт, а вот от злополучной бури лучше убраться как можно дальше.

Гораздо больше досталось Нуму, который в принципе даже не жаловался, ведь алкоголь по всей видимости напрочь убил инстинкт самосохранения и вызывал деградацию нервной системы. Боли он сейчас особо не чувствовал, да и складывалось ощущение, что бесчестный витает в облаках.

Более того Огненная Бестия даже начала всерьёз размышлять о причинах произошедшего. Почему вдруг южанин решил пойти дальше, а не развернулся в той буре? Дело только в какой-то офицерской гордости и долге? Или всё же именно алкоголь убил разум, что вылилось в принятие нерационального решения? Может быть, южанин и вовсе хотел умереть в благородной попытке спасения товарища, чтобы закончить эти бессмысленные страдания на хорошей ноте? На всё это Ада хотела получить вопросы, но Нуму просто замолчал и не говорил более ни слова.

Но вскоре спокойствие пустыни вдруг нарушил поток ветра. Лёгкий и даже ласковый, он слетел с бархана и коснулся щеки идущей впереди девушки, заставив тут напрячься всем телом. Такая реакция на простой ветер будет ещё долго сопровождать Огненную Бестию, которая продолжит испытывать даже некоторый страх при виде любой, даже самой обычной, песчаной бури. Сковывающий душу ужас и воспоминания невообразимых чудищ… Что будет если они вдруг решат перейти границу Эдема? Смогут ли защитники хотя бы заставить их отвлечься от вечной битвы или же весь мир будет уничтожен эхом их буйства? Будет хорошо, если ответа никто и никогда не узнает.

Сразу же за лёгким порывом ветра поднялся песок и заставил закрыть глаза, прикрыть их руками и наклонить голову. Но вряд ли эти песчинки могли хотя бы поцарапать веки. А как только это поняли и два паломника, то открыв глаза они обнаружили изменившуюся до неузнаваемости пустыню. Ни одного бархана, ни одной дюны, идеально ровное золотое покрывало простиралось до горизонта во все стороны.

Только один вопрос успел родиться в сознании, как вдруг одно из солнц начало опускаться прямо к земле. Беспощадный диск стал сферой из чистого и необузданного пламени. Жар его заставлял песок плавиться из-за чего поверхность пустыни начала приобретать кристальный вид.

Голова Ады разболелась, сознание разрывалось на части от лицезрения и последующих сюрреалистичных картин. Разум просто не мог воспринять происходящего. В одно мгновение барханы стали золотыми равнинами, сменившиеся кристальным зеркалом, которое в свою очередь уже превратилось в чистую реку, текущую не вниз, а вверх.

Всё это происходило настолько стремительно, нет, не происходило ничего, лишь одно и то же представало перед смертным разными гранями, подобно вращающемуся кубу. Только каждая грань является не простой стороной понятной всем фигурой, а одной из формой тени Кихариса. Самое настоящее иное измерение сливалось здесь с Ахикрисом почти полностью и в тоже время ни капли не объединяясь.

Подобное может показаться самым настоящим хаосом, противоестественным ужасом и просто немыслимой несуразицей. Многие паресисы даже создавали отдельные направления в магии, опираясь на эти довольно глупые догмы. Но хаос здесь видели лишь те, кто не в силах воспринять нечто чужеродное. Как может рождённый из плоти простой человек живущий в Ахикрисе не сойти здесь с ума? Ведь у него даже нет органов, чтобы воспринять многомерные пространства.

Паресисы обладают даром и могут чувствовать иную грань, но даже их мозг не всегда справляется с потоком той информации, что в результате выливается в ассоциативное использование хара. И даже архимаги из других миров для путешествий в Кихарисе используют один простой совет, который запечатлён во всех учебниках магии. Не нужно пытаться понять происходящее вокруг, просто прими это и пропусти через себя. Ведь в тщетной попытке увидеть всю фигуру полностью даже мозг сильнейших может просто сгореть.

Это всё знала и Ада, которая много читала о тенях Кихариса, пусть мир духов и оставался во многом ограниченной особенностями Эдема. Однако всем тем полученным из книг знаниям находилось сейчас практическое применение. И не было никаких сомнений в том, что сейчас паломники находятся именно в тени Кихариса или мире духов, где первостепенную и определяющую роль играет не материальность, а мысли, эмоции и даже на мгновение мелькнувшие неосознанные намерения.

Вихрь изменений продолжался и разрушительность его могла быть колоссальной. Но никто не желал вреда двум паломникам, которые из-за собственной слабости принимали лёгкое дуновение ветра за шторм. Вскоре всё закончилось и потоки хара стали предсказуемыми, а тень Кихариса повернулась привычной для жителей Ахикриса гранью.

Тогда Ада и открыла глаза, пусть и не поднимала век. Тысячи магических узоров слились в знакомые образы, но форма их упорядоченность пугала. Здесь небо находилось под ногами, а над головой сверху вниз росли деревья и текли реки. Среди всего этого безумия расположился и гигантский храм из песка.

– Не может быть… – дрожащем голосом произнёс Нуму. – Это же…

– Сердце Пустыни, – продолжила не трепещущая, но заворожённая зрелищем Ада.

Древнее святилище из бессчётного числа легенд. Упоминания об этом месте можно найти в культурах разных миров, не только Эдема. Раньше Ада со скепсисом относилась к подобным историям, ведь на каждое сходство приходилось десять различий. Однако теперь не было сомнений, что все культуры говорили об одном, что представало перед смертными всегда по-разному.

Возможно даже Нуму видит это место совсем иначе, однако Огненная Бестия не задала этого вопроса и уже направилась к главному входу. Без лишних прелюдий двери храма отворились, будто древняя сила и так уже знала всё о своих гостях. Длинные коридоры и бессчётное количество бесценных знаний. Здесь не было картин и статуй, стоит лишь повернуть взгляд, и ты уже находишься среди великих событий прошлого, чей размах и важность трудно понять. Миллиарды искр и чужих желаний сливаются не в множество следующих друг за другом картинок, а просто предстают в едином факте, ударяя в момент по сознанию.

На главном перекрёстке Нуму с Адой остановились, затем переглянулись и пошли в разные стороны. Поцелованная Огнём выбрала путь с отметиной Палящего Солнца, а южанин отправился по золотому песку. Для каждого из гостей Сердце Пустыни приготовило нечто своё.

Как долго Огненная Бестия шла по коридору трудно сказать, ведь ощущение времени притупилось до невозможности. Оно оставалось линейным и всегда шло вперёд, не позволяя свернуть в сторону или вернуть в прошлое, однако во время путешествий по теням Кихариса никогда точно не скажешь прошёл ли год или может быть секунда.

В какой-то момент Ада вышла в маленькую комнату, которая становилась просторным залом, стоит только присмотреться. Будто в зависимости от уровня пристальности изучения гостем этот мир тоже менялся, что вполне возможно, учитывая его потворство эмоциям и мыслям.

– Я вижу твоё пламенное сердце… – пронёсся сквозь всё немыслимой силы шёпот. – Чего ты хочешь?

Вопрос был задан и тут же без слов смертный сам дал ответ. Череда мыслей проносилась в сознании девушки, они казались хаотичным потоком информации, но для храма вся её жизнь подобна одному листу короткого рассказа.

Сразу же перед Поцелованной Огнём начали появляться дары. Первым из ярости и неудержимости воплотился эфирный клинок, который никогда не сломается и не затупится, ведь его изначальной формой станет дух воина, а не физическая оболочка. Напитываемый мощью хара напрямую, он подобен ментальному телу паресиса, такой же самодостаточный и могучий. Оружие будет развиваться вместе с владельцем, а сокрушить им можно даже бога и может даже уничтожить первичную оболочку высшего, не дав тому ни сбежать, ни переродиться.

В этом мече заключалась сила, которая будет всегда принадлежать именно Огненной Бестии и никому более. С ним она сможет подняться куда выше и возможно только этот дар позволит ей стать первой. Ведь просто идти по пути других долго не получится, нужно будет противопоставлять врагам нечто своё.

Рука Ады уже дёрнулась в сторону рукояти клинка, как сразу же рядом появился второй дар. Казалось бы, обычный компас лежал на аккуратной алой подушке и притягивал к себе взгляд. И сразу в сознание вторглось знание, заполняющее собой пустоту.

– Возьми его и ты сможешь вернуться домой. Однако придётся отдать все свои силы, – пронёсся всеобъемлющий шепот Сердца Пустыни.

От этих слов всё внутри девушки сжалось, а протянутая к мечу рука дрогнула и опустилась. С болью и тоской в груди она смотрела на второй дар, надеясь найти какое-то оправдание, причину, зацепку… Но храм не врал. Это место действительно находится в тенях Кихариса, а значит рабыня уже находится за границей власти архиепископа. Можно прыгнуть в бесконечный поток хара и уйти дальше, попасть в другие миры после долгих скитаний. Ориентироваться там практически невозможно, но куда-то же всё равно в итоге придёшь.

Компас же позволит вернуться домой. Где-то там остались родные, пусть может и не по крови. Может быть её отец сейчас угасает в одиночестве из-за лихорадки… Быть может они нуждаются именно в её помощи… Возможно её до сих пор ждут… От этих мыслей сердце разрывалось в клочья.

Последним появился третий дар, но его девушка даже и не заметила. Внутри всё так запуталось, а после началась самая настоящая война. Жалость и тоска обрушивались волнами, но их разбивали собственные желания. Разум понимал, что её отец хотел бы лишь лучшего для дочери, чтобы та жила своей жизнью, а не отдавала всё ради умирающего или… или уже мёртвого старика. Прошло много времени, слишком много, неизвестного сколько ещё пройдёт во время путешествия с компасом.

И в то же время собственные желания и стремление к совершенству не могли одержать победы. Ада не могла определиться, в результате чего сама искала оправдания, чтобы не дать одному из вариантов доминировать. Ведь этот меч… он может стать не даром, а проклятьем, сильный клинок, созданный чужой силой, история пестрила легендами о архимагах, впавших в зависимость от своих артефактов. Тот же перстень Лансемалиона Бальмуара обладал куда меньшей силой, но одним своим нахождением рядом мог сломать Поцелованную Огнём.

Значит нужно выбирать второй вариант, методом от противного всё решилось, прямо как на уроках с четвёртым мастером Изабеллой. И что тогда? Отдать всю свою силу и прожить смертную жизнь у кровати болеющего отца? Если его ещё не убила старость, то затухание любимой дочери это уж точно сделает. Все свои силы он отдавал, чтобы смысл его жизни мог существовать без него. Поэтому отец никогда и не печалился о своём одиночестве. Ведь где-то там, в столице, в соседней деревне, живут своей жизнью его дети, которые так-то время от времени навещают своего старика. Самодостаточные и именно живущие, а не просто существующие чужими желаниями. Это ли не главное счастье любого родителя?

Так значит нужно взять этот меч? Попытать удачу, быть может отложить оружие на время, пока не удастся его покорить? И тем самым просто отвернуться от своей родной семьи, которая дала Аде всё? Даже если существует хоть малейший шанс попытаться вернуться, то может эта игра стоит свеч?

Оставить прошлое и идти дальше. Взять силу и не сворачивать со своего пути. Вовремя остановиться и бросить всё, тем самым сделать этот рабский мир тем самым прошлым? Собственные желания или исполнение ожиданий близких? Неизвестно что из этого приносит большее удовлетворение.

Очень тяжело было сделать выбор, а прошлое всё сильнее выворачивалось наизнанку. Довольно рациональный разум продолжал приводить факты и аргументы, ведь действительно глупо и слишком наивно считать, что по возвращению домой всё будет как раньше. Нет, это лишь возведённая в абсолют ностальгия, которая приукрашенная временем и далека от реальности.

С другой стороны теперь по рациональному фронту била не только тоска о доме, но и сами холодные факты начали воевать друг с другом. Ведь артефакт может оказаться подлянкой. Может тогда стоит взять компас и вернуться к хозяину? Дорогой артефакт, трудно оценить его стоимость, возможно удастся купить самых лучших наставников, которые не смогут устоять перед соблазном… Или же просто взять компас и начать путешествовать? В подсознании уже имелись знания о функционировании этого артефакта. Вряд ли он настроен именно на хижину отца, скорее всего он показывает направление туда, куда желает попасть владелец.

В воцарившемся хаосе всё разделилось на две равные части. Определиться не выходило и раздумья затягивались. Как вдруг внутри самой Ады, к удивлению для неё самой, бессознательно появилась третья сторона. Маленькая искра возгорелась и вдруг бросилась прямо к третьему дару. И пока все мысли метались между выбором из двух, решение принял внезапный и слабый луч надежды.

Неосознанно для себя Огненная Бестия коснулась варианта по середине, кристального шара, и сразу же разум её пронзил невообразимой мощи поток. Она видела всё и сразу, различные варианты и решения, последствия и предпосылки, будущее, в котором центральной фигурой являлась лишь она.

Из-за обилия информации мозг начал разрушаться, но Поцелованная Огнём могла выдержать ещё немного. Однако вдруг девушка сама в ужасе отринула руку, не в силах больше смотреть на эти образы. Раз за разом, в разных формах и узорах пред ней представало одно и тоже сражение. Ослепительный и холодный мечник вонзал ей меч в грудь, после чего поток прерывался и начинался новый, отличающийся своим содержанием, но с той же концовкой.

– Ты хотела увидеть совсем не это… – прошептал голос, видя боль внутри этиамария. – Вы, смертные, всегда желаете узнать, что будет, не понимая последствий своего желания…

Искра надежды тут же потухла и сменилась колоссальным разочарованием. Разбитые в дребезги мечты и невероятное отчаяние, как же глупо было фантазировать о чём-то другом… Сейчас Ада ощущала себя глупой, ведь действительно… в какой-то момент она решила, что всё может закончится иначе? Статистика и логика твердят об одном, а наивная девочка продолжает грезить о чём-то своём.

Ноги подкосились, руки безвольного повисли, воля разрывалась изнутри. Сейчас Огненная Бестия постигала участь любого архимага. В один момент бессмысленность всего происходящего, сущая незначительность каждого действия и невозможность хоть на что-то повлиять… Даже существование целых видов для вселенной лишь миг, который ничего не стоит. Так какой смысл продолжать идти вперёд? Движение ради движения и наивные попытки оправдать своё существование выдуманными лично целями, в которых тоже нет никакого объективного смысла? И при этом знать, что ты умрёшь раньше, чем успеешь чего-то добиться?