Текст книги "Эдем 6 (СИ)"

Автор книги: Владислав Афинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Глава 22

– Этий помоги… – пробурчал Ланс, ковыряясь в главном блоке энергощита. – Трёхступенчатый жезл!

Сразу же один из рабов принёс нужный инструмент, после чего аристократ продолжил трудится над этим позором инженерной и магической мысли.

Теперь в паззле стало на одну деталь больше. Оказывается, Беринот Терейский не нашёл где-то кучу денег на чудо прогресса, а просто оказался обманутым нечестным продавцом. Старый, трижды поломанный с кучей рунических заплаток артефакт уже явно должен был пойти на списание. Однако зачем что-то списывать, когда можно продать поломанную вещь наивному смертному?

Так-то купол в принципе работает, только вот при малейшей внешней нагрузке он сразу же выйдет из строя. Всё из-за сломанных стабилизаторов и отсутствия изоляторов лишнего хара, что приводит к перегреву. Однако какой-то умник приделал сюда ограничитель аварийного отключения, так что это дерьмо может ещё и взорваться. Конечно, не хочется играть в конспирологию, но возможно кто-то специально продал эту бомбу замедленного действия Бериноту, чтобы тот уж точно не выиграл осады.

В принципе такое вполне возможно. Замок стал для кого-то проблемой? Значит его нужно снести. Здесь же войны ведутся не между городами, а между замками. Другие поселения никто не трогает, за редким исключением. Поэтому убрать замок означает убрать точку соприкосновения до момента, пока кто-то здесь не построит новые стены и башни. Но не стоит исключать и случайное совпадение.

– Господин Бальмуар! – в сердце замка ворвался солдат. – Враг прибыл!

Сразу же последовал отчёт. Как и следовало ожидать барон прислал многократно превосходящие силы. И если о количестве простых смертных Ланс особо не переживал, то вот о вражеских магах хотелось узнать как можно больше. Потому что один опытный маг земли является крайне серьёзной проблемой.

– Ваше благородие! – не прошло и десяти минут, как тут же прибежал ещё и страж. – Там… мы… ну это… перехватили сообщение! Предательство! Измена!

– Ага, только перебивать не нужно, – всё столь же недовольно пробурчал Ланс, который теперь был вынужден трудиться в грязной рубашке из-за прорыва шланга, по которому текла ледяная кровь сердца артефакта. – Я тут слушаю описание геральдики наших противников.

Страж немного опешил, но замолчал. Простой смертный человек… из-за присутствия столь сильного мага он буквально терял дар речи и не мог разговаривать. Даже мыслить трезво становилось трудновато, взгляд же сам собой падал куда-то вниз. А не стабильность эмоционального фона вблизи паресиса меняла тени Кихариса, что могло даже буквального навсегда парализовать вызвавшего недовольство глупца.

Разведчик же продолжал говорить о важных вещах. За этот месяц Ланс уже успел выучить большую часть сборников геральдики, в том числе и свежие издания. Это крайне важная информация, ведь в этих книгах записаны не только все рыцарские фамилии и имена, но и всякие подвиги, сильные стороны, предрасположенность к стихии. Поэтому можно заранее узнать подробности состава элитных подразделений.

Также важно понимать, что рыцарей несколько больше, чем замков в Ландосе. Ведь сам титул рыцаря подразумевает в первую очередь огромную почесть, во вторую очередь наличие каких-то земель. Некоторые рыцари при королевском дворе и вовсе могут обладать просто элитным домом в столице или вообще отказаться от недвижимости и служить в гвардии короля. Также много рыцарей зачастую имеют не целый замок, а какой-нибудь особнячок рядом с их деревушкой на пару сотен смертных. Они тоже феодалы, но крайне мелкие.

Поэтому в пришедшей армии прилично так рыцарей. Да и сами армии же собираются путём сбора знамён. Барон отдал приказ и его вассалы всех размеров прибыли для объединения в войско. Каждый рыцарь привёл с собой и своих людей. Как правило это небольшой отряд.

Один такой небольшой отряд, который является важной тактической боевой единицей, могли называть как копьём, так и знаменем. Чаще использовался второй вариант, ведь конные паресисы далеко не всегда использовали копья. Само знамя может составлять как сотни и тысячи смертных, так и едва ли набирать десяток голов. Зависит всё от количества денег феодала, что зависит уже от благополучия его земель.

Мелкие рыцари, дно иерархической цепочки дворянства Ландоса, могли даже приезжать в одиночку и сражаться в пешем строю. Но вообще в кодексе существовали рамки и стандартны, к которым каждому благородному воину необходимо стремиться. Таким образом закреплялось, что состав знамени должен составлять: сам рыцарь, паж, оруженосец, четыре щитоносца, два арбалетчика и пикинёр.

Таким образом выходило десять смертных и ещё иногда добровольцы. Также по правилам рыцарь, паж и оруженосец обязаны обладать ездовым животным, однако из-за чудовищных цен даже на простых лошадей, иногда на эти моменты могли закрывать глаза и существовали так называемые пешие рыцари.

Рыцарь являлся главной ударной силой, желательно должен иметь латы или аналогичное по стоимости снаряжение. Паж является буквально слугой рыцаря, однако не рабом. В пажи отдавали граждан для обучения тех военному ремеслу. Очень почётная должность, которая может позволить выбиться условному кателию в лариосы. Оруженосец также в идеале должен обладать конём и быть всегда рядом с рыцарем, чтобы потенциально отдать за того жизнь в бою. В перспективе и оруженосец также может стать когда-нибудь рыцарем.

Остальной состав знамени как правило имеют крайне низкие шансы выбиться в высшее общество, однако это не означает отсутствие карьерного роста. Вчера арбалетчик-кателий на войне, а завтра алетис-командир патрульного отряда у границ ветров Этия.

Также, в армиях же служат только свободные граждане. Рабов там нет. Смертность чудовищная, как и отсутствие практик ограбления деревень не означает гуманного поведения при тех же осадах. Однако добровольцев всегда хватает и явно не от хорошей жизни смертные идут на службу к рыцарям. Для многих пойти в солдаты является единственным шансом решить свои проблемы и вероятно умереть. Хотя стоит понимать, что тысячи смертей ежедневно происходят по всему Ландосу и редко когда армии уничтожаются под ноль или хотя бы лишаются половины своего состава.

– Ах, Этий с ним! И так сойдёт! – плюнул Ланс и наконец-то отложил инструменты: на одну осаду купола должно хватить.

– Господин, там же это… измена… – снова тихо произнёс страж, пытаясь привлечь к себе внимание.

– Да знаю я! Иду уже!

И сразу же аристократ отправился в донжон, главную башню замка, находящуюся внутри крепостных стен и являющуюся самым недоступным для врага местом. Там же находилась подзорная труба, с помощью которой рыцарь на такой высоте мог осматривать чуть ли не все свои земли.

Уже в донжоне Ланс обнаружил и взбешённого Беринота Терейского, который стоял с обнажённым оружием и всячески сдерживался, чтобы не убить своего придворного мага на месте в порыве праведного гнева.

– Ах ты ж тварь… уродец, а я же с тобой как с родным братом…

Как и следовало ожидать, никто не собирался отдавать новому рыцарю целый замок, не оставив своих глаз и ушей внутри. Поэтому аристократ сразу же начал искать шпионов. Поиски не заняли много времени, список подозреваемых был составлен и вот, как только враг пришёл, так сразу же предатель попытался передать информацию через раба.

Беринот по началу даже предполагать наличие предателей в своих рядах не желал. Он же всех сам набирал, никто не заставлял рыцаря делать выбор против воли! Неудивительно, главный принцип манипуляции же: жертва должна до последнего считать, что её мысли и решения рождены лишь по собственному желанию.

Однако надавив на господина Терейского, Ланс смог заставить его усилить стражу и установить скрытую слежку на всякий случай.

– Что прикажете делать, ваше благородие? – спросил солдат, при этом было совершенно не понятно к кому он обращается к рыцарю или к аристократу.

– Казнить, на головах ножом выцарапайте «предатель» и отправьте с помощью катапульты за стену к лагерю врагов, но попозже, перед их штурмом, – первым ответил всё же господин Бальмуар, который фактически теперь и управлял всем замком.

– Выполняйте, – дал отмашку и сам Беринот, как всё ещё хозяин на этой земле.

– Как прикажете.

Тем временем Ланс уже сам принялся изучать противника через подзорную трубу. Без всякого преувеличения для осады прибыли тысячи воинов, что в целом неудивительно. Ведь гарнизон замка составлял три сотни относительно опытных воинов, также удалось набрать и ополчение, а вот выдать им что-то больше копья и щита не удалось. Пришлось даже дырявые акетоны доставать… Плюс ещё и рабы будут заниматься всяким делами вроде принеси и подай горшок с алхимическим огнём. Так что защитников крайне много. И без десятикратного превосходства лучше не лезть, как и без магов.

– Кто же ими командует? – переводя взор с одного знамени на другое, вслух спросил Ланс.

– Скорее всего собрана ставка из лучших рыцарей, а решающим словом обладает представитель барона, который может не иметь каких-то личных опознавательных знаков и ходит исключительно под гербом своего повелителя, – ответил Беринот Терейский, хмуро смотря в окно: и без увеличительного стекла можно увидеть бессчётное множество шатров и знамён у горизонта, как и людей, уже отправившихся к лесу или к замку. – Будут строить осадные башни и рыть траншеи вокруг всего замка.

– Катапульты тоже уже собираются. Они привезли материалы с собой, – всё также недовольно произнёс Ланс и цокнул языком.

– Думаете у нас есть шансы?

– Шансы есть всегда, однако нужно ждать хода противника и оценивать его уровень мастерства. Потому уже делать какие-то выводы.

– Если всё пойдёт по наихудшему сценарию… вы вмешаетесь? – спросил рыцарь и повернулся лицом к аристократу.

Ланс в свою очередь оторвался от подзорной трубы и посмотрел прямо в глаза Беринота. Вряд ли этому человеку нужна была жалость, но только её можно испытывать к пешке, ставшей жертвой гамбитов лариосов. Если даже враги прямо сейчас за минуту преодолеют всю оборону и ворвутся в донжон, полностью окружив замок, то всё равно магу с янтарными глазами не составит труда покинуть, казалось бы, ловушку. И это будет куда более правильным решением, чем собственноручное уничтожение армии.

– Нет, не вмешаюсь, – прямо и честно ответил аристократ. – Но это скорее всего и не понадобится.

– Господин Бальмуар! – внезапно прямо в наблюдательную комнату ворвалась запыхавшаяся рабыня. – Западная чаша!

– Отлично, – произнёс Ланс и пошёл к соответственно западному балкону, чтобы лично посмотреть на исполнение собственных указаний.

Медные чаши и шар внутри. Нужно ли для их создания привлекать паресисов? Может быть, гномы-рунологи накладывали на эти творения свои магические рисунки? Нет, просто чаша из меди, с такими же простыми шарами внутри. Крайне простое и столь же надёжное изобретение. И стоит только какому-нибудь уроду начать делать подкоп, как сразу же из-за шарики начинают дрожать из-за улавливаемых вибраций.

– Вот же хитрецы, – в этот раз недовольно лицо уставшего аристократа озарила внезапная ухмылка.

Может их командир и не стратегический гений, но и явно не дурак. Он наверняка послал отряд вперёд своего войска и ещё этой ночью начал копать туннель. При этом дозорные ничего не увидели, хотя так-то всё просматривается вполне идеально. Вряд ли враг начал копать прямо из леса, скорее всего дело в маскирующих чарах, что говорит о привлечении магов. Даже Ланс не смог их заметить, ведь покрывать огромный участок земли довольно тяжело, а слабые смертные в тенях Кихариса подобны иголке в стоге сена. Так эту иголку ещё и прячут. Поэтому если не знать куда смотреть, то можно и проморгать отряд копателей. Хотя Ланс принципиально даже не пытался использовать всю свою магическую силу.

Тем временем рабы Беринота уже рыли встречный туннель под стеной, ориентируясь по перемещаемым чашам, слуху и комментариям слабого, но всё же мага земли. Да и враг всё же подкопался уже довольно близко.

Вскоре раздались крики агоний, бедных рабов убили и сразу же один из офицеров отдал приказ. Гигантские деревянные цистерны с водой начали опустошаться с помощью шлангов, жидкость подгонялась магом воды и попутно алхимик добавлял в жидкость небольшие дозы самой настоящей отравы.

– На западной части вы расставили куда больше медных чаш, почему? – вдруг заметил Беринот, который не мог не заменить этой детали.

– Я поднял архивы и узнал историю этого замка. К нему ни раз делали подкопы как раз под западной стеной, которая из-за этого несколько раз обрушалась. В разных войнах, в разное время, в одном и том же направлении. Это уязвимое место. Почему? Скорее всего из-за ненадёжного фундамента стены.

– Это плохо.

– Да, очень плохо. Они ещё предпримут множество попыток нападения с западной стороны, – спокойно говорил господин Бальмуар, наблюдая за тем как маг земли уже спустился на верёвке со стены и отбежал где-то метров на тридцать, после чего недалеко от него часть земли осыпалась. – Также они будут нападать на восточную часть, где стена чуть ниже. Значит можно быстрее построить и осадные башни. Сил у них хватит и на штурм ворот, к которым явно найдут способов доставить таран. Возможно, враг что-то придумает и для взятия северной.

– Всё, там уже все сдохли! Хватит! – радостно кричал командир, которому удалось убить как минимум одного мага земли.

Враг тем временем послал конных лучников, чтобы попробовать перехватить также мага земли, но уже являющегося защитником замка. Однако тот довольно быстро смог найти туннель, обвалить его и вернуться. Сами же конные лучники слишком близко подъезжать всё же боялись, ведь по ним уже вели огонь арбалетчики. Так что обе стороны лишь потратили кучу боезапаса без особого результата. Хотя вроде один болт прилетел кому-то в голову, только из-за дальности скорости снаряду не хватило чтобы пробить шлем. Так что конный лучник отделался испугом.

– Отправьте рабов собирать снаряды, – сразу же Беринот отдал приказ одному из своих подчинённых. – Но пусть дальше, чем на двадцать метров не отходят. Пообещай выдать за каждую дюжину наконечников похлёбку, а за каждые пол дюжины целых болтов и стрел полноценный рабский ужин.

Ланс же спорить не стал, лишь одобрительно кивнул. Наконечники стрел и болтов отправятся в кузню, хотя возможно некоторые снаряды окажутся вполне целыми. Они явно пригодятся защитникам, в отличии от лишних ртов. Рабов не убили и выгнали лишь как раз из желаний выжить из них все возможные соки путём убийственных задач, как вот сбор стрел и болтов.

Как только невольники выбежали наружу, то сразу же активизировались и нападающие. Смеющиеся лучники в довольно хорошем снаряжении удобно устроились на границе лагеря, шутили, болтали, даже еду с собой взяли и вели прицельную стрельбу на довольно приличном расстоянии.

Эти лучники не являлись простыми солдатами, более того судя по их снаряжению и поведению, они из числа землевладельцев. Не рыцари, не лариосы, а те самые зажиточные алетисы, которые стоят повыше других и с которыми в плену порой обходятся не хуже, чем с благородными.

Йомены, зачастую они обрабатывали свою землю своими же руками или же являлись ремесленниками. Денег у них было куда больше, ведь не приходилось платить налога рыцарям Эдема, однако также у них имелись и дополнительные обязанности. Не платишь налогов, чтобы рыцарь мог кормить своего боевого коня? Значит будь добр явиться на войну сам. Это они и делали.

Однако из-за необходимости возделывать землю и также работать на своих землях, они не могли посвятить всю свою жизнь военному ремеслу. Денег на латы не хватит, как и на содержания породистого скакуна, который будет бесстрашно топтать черепа пехота, поэтому зачастую йомены зачастую оказывались где-то среди обычных солдат. Но их можно выделить как раз по снаряжению и веселому лицу. Ведь те же лучники, которые сейчас занимались спортивной стрельбой по живым мишеням, вполне вероятно являлись подмастерьями своих отцов и в мастерских по производству тех же луков и арбалетов, что выражалось в достатке и опыте стрельбы.

И даже если зажиточный алетис занимался буквально возделыванием земли, работал в теплицах, то всё равно либо он сам, либо его дети, тратили часть своего времени на подготовку к очередному сбору знамён. Как правило такие смертные выбирали себе в качестве оружия копьё и щит, что-нибудь простое и незамысловатое. Никаких мечей, которые и стоят дороже, и содержать их крайне проблемно из-за постоянных зазубрин и сколов после боя. Снаряжение им также покупала семья. И да, стоит также уточнить, что им всё же платилось жалование, опять же более высокое, чем простым солдатам. Их же впоследствии делали командирами отрядов пехоты, хотя до лариоса они как правило не дослуживались.

– Что же… с таким численным превосходством они явно долго ждать не будут, – произнёс Беринот Терейский, когда первые деревья в лесу начали падать. – Осада началась и нас ждёт море крови.

С этим аристократ не мог не согласиться. В Ландосе существовали традиции и доблести, согласно ним никто не смел трогать мирное население и для битв всегда выбирались специальные места. Однако это лишь суровая необходимость жестоких реалий творений Этия, которая никак не может говорить о какой-то высокой морали местного населения. Скоро начнётся резня, жестокая и беспощадная, лицемерная и эгоистичная, в которой руки выживших станут стальными, а сердца – гранитными.

Глава 23

Грохот битвы, бранная ругань, боевые кличи и звонкий лязг металла, в котором тонут агонии павших воинов стали новыми декорациями для смертных в этот час. Пасторальная картина размеренной и тихой жизни, сменилась пожарищами, мерцающими вспышками в небе, изменился даже поредевший лес у горизонта.

В адском пекле сражались слабые и, наверное, именно из-за этого переполняемыми злостью люди. Вряд ли они искренне считают противников отбросами, да и настоящую ненависть, что пройдёт сквозь поколения в сердцах солдат лариосы не взращивают. Многие из сегодня сражающихся вскоре могут плечом к плечу встать против общего врага, но сегодня они ломают друг другу колени яростными ударами молотов, дробя кости и выбивая из собственных сердец жалость.

И среди всего этого безумия внимание оказалось приковано к восточной стене. Одна из осадных башен достигла цели и это было предзнаменованием скорого поражения защитников. Бесстрашные захватчики всё поднимались и поднимались на стену, прикрываясь щитами от залпов арбалетчиков и прыгая прямо в огонь. И вперёд врагов вёл самый настоящий гигант из вида людей, двухметровый монстр носил чёрный латный доспех и шлем его украшали рога, которые визуально делали противника ещё больше и ещё страшнее.

Болты отскакивали от прочной брони, а грозный двуручный молот превращал простых смертных в мешки с костями. И лишь вовремя подоспевший отряд, который возглавлял сам командир стражи сумел остановить продвижение вглубь замка. Прямо на валу началась чудовищной ярости битва стали и магии.

Мелкого калибра заклинания рассекали воздух, солдаты прикрывали своих командиров, а сами лидеры, казалось, превратились в яростных зверей. Их глотки исторгали совершенно нечеловеческие звуки, а рвение и непоколебимость служили примерами для всех остальных.

И снова двуручный молот опустился на щит, сразу же последовал удал булавы в колено. Обмениваясь десятками ударов, паресисы почти не использовали так называемые заклинания, весь хар шёл на укрепление их физических тел, благодаря которым удастся сломать и броню, и кости противника, чего не сделаешь с помощью потоков огня или воды.

Но вдруг очередной удар двухметрового монстра выбил щит из рук командира защитников, после чего оружие проделало дугу, ушло за спину и через два быстрых стука сердца молниеносно обрушилось на голову защитника. Раздался лязг, немного крови вылетело сквозь забрало, и командир стражи пал на землю с деформированным до неузнаваемости шлемом.

Битва на несколько мгновений остановилась, уверенность и предвкушение скорой победы загорелись в сердцах нападающих, пока защитники стояли будто парализованные. Все они переглядывались, пытаясь найти хоть кого-то способного бросить вызов двухметровому воителю. И, наверное, только сам Беринот Терейский мог противостоять такой мощи, но рыцаря здесь не было, ведь осада шла почти по всем направлениям. Тогда и раздался полный уверенности крик сержанта, обвязавшего знамя вокруг своей шеи.

– ОН ВЫДОХСЯ!!! НАВАЛИСЬ!!! – подобно грому прозвучал приказ Рудольфа Гирардуса, который в тот же миг помчался прямо на вражеского рыцаря с гербом танцующего быка.

Тяжёлые латы, гигантский молот и затянувшаяся битва. Этот монстр шёл в первых рядах, первым ступил на стену и пробился сквозь ряды защитников через ров и встал на вал. Да, он паресис, но даже его силы не бесконечны. Тем более командир стражи его знатно вымотал. Всех не убьёт.

И первым добежал как раз сержант, который едва успел поднять щит. Столкновение с молотом откинуло Рудольфа и заставила того упасть на спину. Однако сразу же на вал поднялся и пикинёр, нанося удар в колено, продолжали стрелять и арбалетчики, попутно и другие солдаты снова сцепились с захватчиками, не давая тем закрепиться на валу.

Сам же сержант, взявший на себя командование, продолжал кричать приказы и попутно сам создал заклинание. Вода конденсировалась из пропитанного потом и кровью воздуха, после чего стала льдом на забрале вражьего рыцаря. В отчаянной схватке какой-то храбрец протаранил двухметрового титана и оба они повалились в ров.

– ДОБИВАЙ!!! ГАСИ ЕГО!!! – вопил во всю глотку поднявшийся на ноги избранный битвой новый командир.

И мораль сей басни такова, толпою гасят даже закованного в толстый металл паресиса. Грозные алебарды, полэксы и молоты обрушивались со всех сторон на рыцаря, который в свою очередь уже успел голыми руками сломать и шлем, и череп, повалившего его мёртвого храбреца.

Сразу же продолжилась неудержимая контратака защитников. Осадная башня действительно достигла восточной стены, но ни одной из башен враг так и не взял. Высадка же во внутренний двор закончилась провалом из-за слишком самоуверенного рыцаря с гербом танцующего быка, который побежал вперёд вместо того, чтобы уверенно закрепиться на стене и взять башни.

Первым бежал вперёд сам Рудольф, подзывая за собой других солдат и выполняя роль лидера. На лестнице уже стоял враг с башенным щитом, но тут же один из союзников зацепил его ногу алебардой, и захватчик упал на землю, после чего тому не дали подняться.

Сам же сержант продолжил подниматься по ступеням. Сквозь забрало шёл пар из-за колоссальной нагрузки на организм, но в крови уже распространилось чудное зелье, вместе с гормонами оно напрочь убивало чувство усталости. И вот уже яростные удары одноручного молота обрушиваются на ногу следующего врага, который не может достать до своего противника из-за высоты ног и вынужден бить по подставленному щиту, иногда попадая по шлему и наплечникам.

Тем временем позади уже бежали рабы с алхимическими горшками, они стремились к другой лестнице, путь к которой теперь также оказался открыт. Болты продолжали лететь во все стороны, превращая продвижение захватчиков в путь сквозь саму преисподнюю. Ведь до самой осадной башни ещё нужно добраться, а всё это время защитники ведут огонь. И пусть арбалетов способных пробить латы ни у кого не имелось, но и в латах сражались далеко не все. Кроме того, даже небольшая рана кисти, предплечья, голени или любого другого не очень хорошо защищённого места уже существенно снижает боеспособность солдата. А иногда случайный болт даже в глаз прилететь может.

И вот Рудольф уже поднялся на стену, после чего со своими товарищами занял глухую оборону. Поток нападающих не иссякал, ведь численное превосходство позволяет даже просто закидывать мясом защитников. Однако вражеская ставка командования всё же предпочитала действовать по учебнику, поэтому каких-то штурмовых лестниц никто не использовал. Нет ничего более бесполезного чем осадная лестница: их обычного применяют, когда нужно позорно проиграть осаду. Ну либо когда нападающих тысяча, а защитников человека четыре.

В какой-то момент сержант потерял связь с реальностью. Шквал ударов летел на него и весь мир свёлся к одной цели – держать свой щит достаточно высоко. Ответных ударов Рудольф просто не делал, как и многие другие товарище в первых рядах. На это не хватало сил, ведь нападающие обрушивались единой волной. Но втройне за своих братьев по оружию мстили обладатели алебард, лихо бьющие из задних рядов по головам врагов.

Всё это время продолжались и попытки взять соседние башни, но там в узком дверном проёме захватчики находили только смерть. А как только рабы выполнили свой приказ, то сразу же в осадную башню полетели огненные горшки. Правда только с одной из башен, ведь на вершине другой смежной со стеной уже буйствовал пожар: случайное огненное заклинание взорвало горшок прямо в руках защитника и дальше последовала цепная реакция. Благо самих горшков там оказалось немного, благодаря мудрым советам аристократа.

Осадная башня горела долго, как и выполняла свои функции ещё минут двадцать. Ведь с внешней стороны доски обивались мокрыми свиными шкурами, да и в целом маги воды пытались тушить пожар. Поэтому никакими огненными стрелами, факелами и прочими фокусами осадную башню не уничтожить. Помочь может только алхимический огонь, который подобен напалму и горит даже под водой.

И как только разобрались с башней, только тогда началась зачистка защитников. Хотя всё также солдаты не спешили бросаться в бой и действовали от обороны, ведь всё это время работают стрелки и лишний раз рисковать явно не стоит.

Чудесный миг радости и секундный отдых тут же обернулись неожиданной стрелой пролетевшей меж зубьев стены и угодившей прямо в височную часть шлема сержанта. Тут же Рудольф опомнился, и краткая эйфория успеха развеялась, сам он упал на землю, прильнув спиной к брустверу. Дрожащей рукой удалось поднять забрало и наконец-то вдохнуть не собравшегося под шлемом углекислого газа от собственного дыхания, а богатого кислородом воздуха.

И сразу же из груди вырвался кашель. В ноздри ударила вонь горящих тел, кровавого пота, чувствовался и яркий привкус спирта, который гнали алхимики и которым обрабатывали ужасные раны. Вот она война, ужасная и беспощадная, где тебе скорее сломают ноги, ведь это куда легче сделать, чем пробить толстую кирасу или не менее надёжный шлем. Потом тебя ещё и добивать вероятно не станут, чтобы не тратить время. И будешь ты лежать и корчиться в агониях, постепенно осознавая, что тебя ждёт участь некому ненужного калеки.

– Рудольф, где командир⁈ – на стену вдруг поднялся один из солдат.

– На внутреннем валу посмотри, где-то там валяется. Его черепушка взорвался прямо как арбуз, – ответил Рудольф и как-то странно, можно сказать почти истерично, усмехнулся.

Говорят, шутить над смертью плохо и что побывавший на войне так никогда шутить не станет. Забавно, но эти слова зачастую принадлежат смертным, которые никогда на войне и не были. Они отличаются от тех, кто по наивной глупости романтизируют кровавые бойни, однако и сами не обладают полным видением картины. Из-за понимания масштабов ужаса битв их отношение становится такой же крайностью, пусть и другой полярности.

На деле же на войне без юмора на войне не обойдёшься. Ты либо шутишь, либо сходишь с ума. Лучше отвести внимание собственного сознания от гибели товарищей и сконцентрироваться на чём-то забавном. Со стороны это покажется крайне странным, да и звучит это довольно ужасно. И такое, наверное, трудно понять. Но реальность такова, что мрачный траур из-за гибели товарища на фронте приносит больше проблем, чем пользы.

– Рудольф, я с тобой разговариваю! – солдат кричал прямо в лицо товарища и настойчиво тряс сержанта за плечо. – Ты теперь командир! Тебя ждут в донжоне! Отчитайся и получи новые указания! Быстрее!

Прямо на всех участках замка штурмы не шли, поэтому активно использовались резервные отряды, когда где-то ситуация ухудшалась, силы перебрасывались к новому участку. Как раз уже покойный командир стражи и возглавлял один из таких отрядов быстрого реагирования.

Подниматься Рудольфу пришлось на самую вершину наблюдательной башни, где и сидел аристократ, активно раздающий приказы. Только благодаря его вмешательству и помощи замок ещё не пал.

– Повторная проверка прошла, вода всё также отравлена. Наши зелья не помогают, – сейчас отчитывался как раз алхимик.

– Значит они всё же отравили грунтовые воды, – раздражённо произнёс Лансемалион Бальмуар. – Но ничего страшного, цистерны уже перемещены на высоту?

– Да, осталось дождаться дождя.

– Запасы?

– Хватит на неделю.

– Мыться больше никто не будет. Держите в запасе одного мага воды. Если дождя не будет, то ему придётся лично конденсировать жидкость из воздуха круглые сутки напролёт.

– Как скажете, – произнёс алхимик, поклонился и ушёл.

– Теперь ты… – Лансемалион Бальмуар повернулся к Рудольфу. – Значит будешь новым командиром. И сразу же вопрос: что вы сделали с вражеским рыцарем?

В этот момент душа ушла в пятки бывшего сержанта. В горячке боя они так увлеклись, что забыли о правилах.

– Вижу ты понимаешь, что натворил. Но не переживай. Вряд ли он доживёт до рассвета, я об этом позабочусь. А причиной тому будет травмы, нанесённые в битве с твоим командиром, которого с того света уже не достанут.

– Почему это не достанут? Я всё ещё настаиваю на осмотре его тела! – тут же возмутился работающий в углу некромант, приглашённый Беринотом в последний момент перед осадой.

– Ему черепушку смяло, зачатки эркенхара полностью разлетелись после такой атаки. Как ты его поднимать будешь?

– Ну, не всё так однозначно как вам кажется. А иногда, тем более у паресисов, эркенхар сохраняет форму даже при разрушении физической оболочки. Возможно, удастся поднять его.

– Вы собираетесь поднимать наших падших товарищей? – тихо спросил Рудольф.

– Врагов тоже, иначе нам не победить.

– Но это же… аморально. Неужели они не могут отдохнуть хотя бы в посмертии?

Незавидная участь, удача улыбнулась и наконец-то вырвала тебя из кромешного ада, но чернокнижник всё равно вернёт тебя в мир живых, чтобы ты продолжил страдать во благо чужих интересов. Это угнетает и также подрывает моральных дух солдат, которые быстро осознают, что их долг не будет исполнен даже после смерти. И видя состояние нового командира, Лансемалион Бальмуар поманил солдата к себе, к балкону.