Текст книги "Эдем 6 (СИ)"

Автор книги: Владислав Афинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава 27

Какое самое главное качество солдата? Верность? Может быть, ведь без неё стройные колонны воинов своим своеволием выкуют победу для врага или вовсе нагло продадут командира. Или сила? Вполне возможно, ведь один мастер меча может стоить десятков обычных смертных, как и магическая сила зачастую выигрывает невозможные сражения, что заставляет ценить каждого паресиса. Не стоит забывать и про координацию. Строевая подготовка и превращение сброда в единый механизм, пожалуй, этот момент увеличит эффективность армии куда сильнее чем остальные пункты.

И на самом деле вопрос изначально поставлен некорректно. В нашем мире в принципе существует очень мало вопросов, где ответ можно свести к чему-то однозначному и конкретному. И здесь также в качестве ответа будет служить совокупность множества факторов, в той или иной мере одинаково равных. Каким бы мастером фехтования ты не был, но это не перекроет трусости и отсутствия дисциплины. Как и наоборот.

Однако хочется выделить одно крайне важное качество, без которого остальные чаще всего просто не сыграют отведённой роли. Выносливость. Каким сильным, умелым, умным, верным и лояльным ты не был, но какой в этом толк, если ты не выдержишь форсированного марша до цели и превратишься в вялый мешок ещё до встречи с врагом?

В Эдеме выносливость всегда играла куда большую роль, чем во всех других мирах. Из-за недостатка транспорта приходилось передвигаться пешим строем. Даже в обозах порой не использовались лошади, и воины тащили всё на себе, подобно вьючным животным.

Всё это полностью на себе ощутили солдаты под неофициальным командованием Лансемалиона Бальмуара. Тяжёлая битва была выиграна, враг разбит, но вместо отдыха пришлось бежать. Да, именно бежать, без остановки и очень долго. Руки ещё трясутся от десятков принятых и нанесённых ударов, лёгкие разрываются, из-за прерывистого дыхания организм переполняется углекислым газом. Но нельзя остановиться и передохнуть, нужно бежать.

Колоссальная нагрузка легла на плечи воинов, которые предпочли бы ещё одно сражение, чем этот марафон. Даже паресисы, чьи тела обладали большими возможностями за счёт развитых теней Кихариса, уже чуть ли не плевались кровью. Ведь их сила стала причиной ещё большей нагрузки. На хребтах маги тащили раненных, коих на войне всегда хватает.

Варин Карнот неловко предложил оставить раненных в лагере на рубеже. Однако там их ждал лишь плен или смерть. Впрочем, это всё ещё довольно обычная практика на войне. «Своих не бросаем», красивая фраза, но как правило она существует лишь в книгах, а реальность как всегда менее лицеприятна. Ведь войны выигрываются ни доблестью, ни высокой моралью, а хладнокровием и циничным расчётом, цифрами и монетами.

Раненные являлись балластом. И всё же Лансемалион Бальмуар их не бросил. Но не стоит делать каких-то поспешных выводов. Ведь аристократ слишком долго жил в Эдеме, кроме того, прошёл через офицерскую академию. В нём не осталось жалости, как и сам он являлся воплощением того самого холодного расчёта. Все эти люди вокруг являлись лишь переменными в большом уравнении. Более того, каждый из этих мужчин сам выбрал свою судьбу, никого силой не держат.

Единственная причина по которой решено было не бросать раненных – это потенциальная возможность их использовать. Это и отличало Ланса от других стратегов. Там, где они отказываются от инструмента и не находят возможности использовать пешку, маг с янтарными глазами видит и реализует возможности.

И вскоре показалась заветная крепость. Мгновенно ворота открылись и впустили целую армию внутрь. Солдат под началом аристократа оказалось так много, что во внутреннем дворе тут же закончились места, раненных размещали в коридорах донжона и даже на кухнях, пока способные стоять воины перемещались на стены, чтобы найти свободное место и если не сесть, то хотя бы опереться спиной на мерлоны.

После поражения у рубежа враг исчез? Нет, не исчез, он сделал выводы, перегруппировался и составил новый план. И Ланс знал куда отправятся солдаты барона, поэтому всячески подгонял союзников и заставлял их отдавать последние силы в марш-броске до заветной цели.

Раздался звук боевого рога и сразу же все отдыхающие воины поднялись на ноги. Их копья и щиты виднелись с далека. Разведка врага докладывала о слабом гарнизоне, но вдруг их встретило целое войско, которое не оставило свободного места ни на башнях, ни на стенах.

Возможно, если бы враг знал, насколько сильно вымотаны защитники, а некоторые даже меч держать не могут, то командиры отдали бы приказ. Однако уже к вечеру войско ушло дальше, вглубь земель, решив, что эта осада не будет стоит потенциальных жертв. Есть ещё другие обиды с другими лордами, а эта крепость может и подождать, тем более она уже фактически отрезана от главных сил виконта. На это и делал расчёт Лансемалион Бальмуар.

Солдаты наконец-то смогли передохнуть. В крепости пришлось оставаться целых двое суток. За этот срок продовольственные запасы существенно пострадали, но ничего страшного. Куда важнее, что своевременным прибытием аристократ склонил на свою сторону ещё одного лорда, помощь которому виконт не смог прислать. Теперь здесь останутся раненные, многие из них встанут на ноги через считанные недели, а может и раньше, зависит от типа травмы.

Остальные же силы на вторые сутки тут же отправились в новый безумный поход. Пусть и отдохнувшие, однако всё ещё морально вымотанные, солдаты отправились вглубь земель врага, огибая вражеские замки и изредка вступая в недолгие битвы с егерями. Очень странное решение командира волновало солдат, но никто не смел обсуждать приказа. Однако, когда армия поняла куда прибыла… часть храбрецов и героев дрогнула.

Их пришлось успокаивать, порой силой. Однако вся командная ставка обладала единством, почти никого Ланс не тащил сюда силой. Поэтому сами рыцари проявили инициативу и угомонили своих подчинённых.

В чём собственно причина возмущений? Ведь эти же люди совсем недавно покинули рубежный лагерь и напали на врага, обладающего колоссальным численным превосходством. Откровенных трусов здесь тоже не наблюдалось. На самом деле всё просто, лагерь разбился прямо под замком барона. Гигантские стены, башни с магическими орудиями гарнизон в тысячу опытных гвардейцев, закованных в металл и прибывших сюда по донесению разведки. Магов там наверняка так же хватает. Хлипкий замок Беринота Терейского смог сдержать тысячи воинов. А сколько же удержит этот?

Поэтому мораль упала сразу же и пробила дно. Даже нашлись дезертиры, но их всё же было не так много. Командная ставка же продолжала собираться по несколько раз на дню. План Лансемалион Бальмуара являлся надёжным, но… недостаточно надёжным и нужно было всегда держать ухо востро.

Находясь в относительной глубине земель врага, имеется высокий риск попасть в окружение. Скорее всего уже собираются дополнительные армии или отводятся резервы с других направлений, чтобы разбить странное и на первый взгляд хаотично действующее войско. В любой момент защитники могут сделать высадку и тогда… Вообще, они могут и победить даже в чистом поле. Буквально только сам аристократ защищает всю свою армию, ведь в случае этой битвы он сможет яростным натиском обезглавить войско врага, убив командиров. Правда всё равно враг успеет перерезать кучу союзников. А без них… без них воплотить план в жизнь не выйдет. Благо, защитники решили не спешить, ведь время и так играет им на руку.

– Господин Бальмуар! Прибыли заказанные орудия! – гордо произнёс вошедший в шатёр Хемарт Рад.

Без этого сурового северянина всё происходящее просто бы не имело смысла. Ведь буквально от этих орудий зависит исход осады. Десять артефактных машин были доставлены в лагерь, вместе с ними прибыли инженеры и, собственно, сам владелец, троюродный брат Хемарта, которого еле удалось уломать на эту авантюру. Однако все собравшиеся понимали, что без риска не возможно достичь новых вершин.

К этому времени рабы уже подыхали под стенами замка барона. Под стенами означало расстояние даже в сотню и более метров, ведь защитники использовали метательные машины и магию. Поэтому рыть сеть траншей было опасно даже на почтенном расстоянии. Рабов быстро стало не хватать и тогда уже пришлось бросать на выполнение задачи солдат, которые, к слову, справлялись лучше, ведь у них имелось больше опыта, чем у одноразовых невольников.

– Надеюсь у нас всё получится, – тяжело вздохнул Хемарт, наблюдая за реализацией плана главного стратега.

– Вы так сильно сомневаетесь, неужели никогда не видели использование этой тактики? – удивился Ланс, который ничего сам не придумывал, а лишь использовал знания своих наставников и книг.

– Я прошёл через множество осад, но не помню ни одной, где бы замок захватывался без осадных башен и тарана.

– Что же… совсем скоро увидите.

В этот же день начали стрелять привезённые орудия. Магические машины являлись не очень дальнобойными, однако крайне мощными. Как раз из-за большей дальности стрельбы защитников и пришлось рыть траншеи, где готовились брустверы. Залпы молний гремели круглые сутки. Первым делом требовалось уничтожить машины врага, чтобы тот не стрелял в ответ.

Разумеется, не идёт речи об уничтожении всех машин, ведь на это у захватчиков просто не хватит сил. Поэтому сеть траншей двигалась к углу замка, к угловому бастиону. В ответ стреляло лишь семь баллист, которые использовали и зажигательные снаряды, и яд, и просто вакуумные бомбы, созданные на основе воздушных кристаллов. Но инженеры к этому всему были готовы и защищали орудия.

Как только бастион перестал отстреливаться, траншеи начали рыться куда быстрее. Вскоре подготовился второй бруствер на пятьдесят метров ближе третьего. С такого расстояния были расстреляны последние бойницы, сквозь которые ещё работали некоторые защитники с помощью малых и средних машин. Через неделю инженеры брата Хемарта достигли третьей траншеи, последней. Теперь машины просто равняли угол замка с землёй. Из-за постоянных обстрелов обрушилась даже башня, образовывалась насыпь, по которой и будут подниматься нападающие единым потоком.

Был ли у замка барона защитный купол? Был, однако он защищает с воздуха. Существуют конечно и модели, которые даже пехоте не позволят пробежать до стен, однако это редкость. Ведь от пехоты защищают стены, купол же прикрывает от всего, что хотят перебросить через стену, от бомбардировки крылатых ящеров. Энергозатраты полного покрытия, чтобы магическая стена выжигала нападающих… это стоит неоправданно много.

И как только кончился последний заряд орудий, сразу же Лансемалион Бальмуар отдал приказ об атаке. Одним потоком всё воинство устремилось к бреши, где их уже, разумеется, ждали.

Более того, несмотря на разрушенный бастион, ещё хватало башен и бойниц, с которых работали стрелки врага. И последний рывок приходилось делать по земле, ведь копать траншею прямо по стеной было невозможно из-за активных действий всё тех же защитников.

Впереди шёл сам аристократ, при поддержки лучших из лучших. Не имеет никакого смысла кидать мясом любых других воинов, ведь их просто уничтожат гвардейцы барона. Только сами рыцари могут ударом единого кулака пробиться вперёд. Если не получится у них – значит штурм изначально не имел шансов на успех.

Сотни стрел поднялись в воздух, метальные машины стреляли без остановки, как только кончалась первая коробка с болтами, то сразу же ставилась вторая. Большинство скорпионов также снабжались двумя латунными цилиндрами со сжатым воздухом, пока один меняют, второй позволяет стрелять.

Над головой поднял посох Рамбаут, который с последними воинами шёл уже пешим ходом. Его магия создала бурю ветров, однако некоторые орудия придавали снарядам слишком большую скорость и пролетали сквозь ураганы. Траектория менялась незначительно и всё равно попадала в нападающих, пробивая кирасы насквозь. Маги земли создавали стены по флангам, но и они разбивались ответными заклинаниями врага. Один из горшков с алхимическим огнём упал прямо в гущу солдат, перекрыв путь и обагрив напалмом десяток воинов.

Первым на насыпь поднялся Ланс и увидел своих противников. Грозные гвардейцы стояли полукругом, ощетинившись алебардами. Сразу же сделали залп орудия внутреннего двора, гигантская стела баллисты пролетела над головой и разорвал десяток бегущих солдат, после чего артефактная машина создала цепную молнию. Трещащий звук разряда, появилась синяя дуга, подобно плети она ударила прямо в Беринота Терейского, поднявшегося следующим. Тело рыцаря буквально разорвалось, как и тех, кто стоял чуть ниже и позади него.

– Где Бальмуар⁈ – прокричал Варин Карнот, поднявшийся третьим и весь покрытый кровью разорванных товарищей.

– ДО КОНЦА!!! – бесстрашно закричал Хемарт, ставший четвёртым воином, который добрался до вершины насыпи живым.

И вместе с рёвом северянина, что был подобен вою волку, поднялась снежная буря. Влажность воздуха возросла и второй залп из дуговой машины враг не сделал, боясь, что молния может уйти и в сторону союзников. Сам же Хемарт пусть и поднялся четвёртым, но тут же устремился прямо на направленные в него алебарды. Щитом он ломал древковое оружие и топором принялся пробиваться сквозь гвардейцев при поддержке столь же безумных и кровожадных товарищей.

Сущая бойня началась прямо на насыпи. Трупы становились валом для защитников, а нападающие, порой казалось, умирают быстрее, чем появляются на насыпи. Но когда кажется надо Этию молиться, ведь Лансемалион Бальмуар никуда не сбежал и уже сражался на внутренней стене, вырезая защитников и уничтожая метальные машины, давая союзникам больше возможностей закрепится внутри.

И как раз это сражение оказалось тем самым, где потери ужасали. Со стороны захватчиков меньше чем за сутки пало три тысячи воинов, больше половины собранной армии. Раненых же почти не было, ведь защитники обладали крайне мощным вооружением, также многие из них являлись паресисами. Да и после залпов инженерных машин… трудно выжить.

Потери же со стороны захватчиков составили сто процентов, ведь они проиграли. Однако убитых было чуть больше сотни. Остальные раненные и сдавшиеся. Потому что их доспехи оказывались крайне прочными, поэтому вместо смерти они чаще лишались боеспособности. И всё же замок барона был взят. Правда самого барона в нём не оказалось, впрочем, это не столь важно. Милет Лаберус лишь пешка в руках графа.

Слухи о взятии замка распространились крайне быстро. Это многих удивило. Сюда уже двигалась армия графа Альбертуса Альярда, ведь это он отдал эти земли в руки барона и теперь намеревался лично разобраться с проблемой. Также опешил от услышанного и виконт Эрнольд Хейл, который обрадовался и уже внёс коррективы в планы, выдвинув своё войско к захваченному такой малой ценой замку, где уцелели и стены, и орудия остались.

– Господа, прибыло письмо от нашего славного сюзерена, – через две недели в тронный зал явился один из рыцарей, который сразу же оскалился в улыбке.

Перед всеми выжившими лордами разных калибров он вслух зачитал ответ Эрнольда Хейла. Безграничная благородность и уважение, награды и почести, тысячи золотых всем и каждому, а главным участникам он даровал даже земли. Теперь у Ланса вроде как есть небольшая крепость, наверное, где-то в заднице этих земель.

Услышав о списке своих наград Хемарт Рад, басисто рассмеялся несмотря на ещё незажившие раны.

– Этот пёс предлагает четыре кузницы и два заполненных ржавыми мечами арсенала⁈ Ха-ха… как же жалок стал Эрнольд.

– Но к сожаленью даровать господину Варину Карноту захваченный замок я не могу, – ещё раз прочитал рыцарь, под улыбки и порой откровенный смех других лордов.

Хотя замок захватил Ланс с товарищами, однако распределением захваченных земель занимается сюзерен или глава военной компании. В данном случае это одно и то же лицо. Ну и, разумеется, виконт не пожелал отдавать такой лакомый кусок кому-то другому. Дело даже не столько в жадности, сколько в балансе сил. Получи любой из собравшихся такие земли себе во владении, и он станет сильнее виконта. Взамен Хейл пообещал какие-то подачки, как компенсацию, при этом только стоимость пленников и снаряжения в этом замке уже будет стоить больше, чем предлагает сюзерен.

– Что же… нам не оставили выбора, – разведя руками произнёс Варин Карнот, дописывая письмо и ставя подпись с печатью. – Я отказываюсь от данной этому подлецу клятвы.

Тоже самое сделали и другие рыцари. Сразу же было послано уведомление и королю, который скорее всего одобрит это право. Почти всегда одобряет, особенно в таких ситуациях, когда сам виконт ничего не сделал, чтобы захватить замок, а ручки наложить пытается.

Небольшие проблемы возникнут с оставшимися без господина солдатами. Всё же в этой бойне погибло много рыцарей. Как например Беринот Терейский, и что теперь делать Рудольфу Гирардусу с его людьми? Рыцарь пал, земли теперь будут отданы кому-то другому… Впрочем, для бывшего сержанта уже нашлось место. В тот же день он дал клятву верности Лансемалиону Бальмуару, которого нельзя было не уважать. Самому же аристократу потребуются верные люди, коих как раз можно вербовать прямо здесь.

Ещё через неделю Эрнольд Хейл пришлёт яростное письмо в пока что непонятно чей замок. Он будет требовать и умолять опомниться своих вассалов, но… ещё зимой каждый из них знал о том, что случится. Их мнение не поменялось и теперь, а наоборот даже укрепилось после этой победы. Ещё через неделю в замок прибудут близнецы Дельдамионы со своим небольшим мобильным войском для усиления гарнизона и принятия клятв своих новых вассалов, между которыми будут поделены все земли, что захвачены и будут захвачены в этой области. Только тогда граф Сиалийский и поймёт, что происходит.

Сам же Ланс даст клятву напрямую перед герцогом, которому также подчиняются Дельдамионы. Вернее, как сказать подчиняются… Клятва дана, но важно понимать, что король, герцог и другие самые влиятельные лариосы как правило не особо вмешиваются в такие локальные конфликты. Более этого тем же графам зачастую позволяют действовать самостоятельно. То есть если Близнецы захотят с кем-то повоевать на спорных землях, то они это делают и без разрешения Рейнальда де Нобель.

И по этим причинам Ланс принёс клятву именно перед герцогом, чтобы сохранить большую часть самостоятельности. Ведь клятвы другим графам и более мелким лордам вроде виконтов и баронов будут сильно мешать в будущем. Сами же Дельдамионы оказались не против, но попросили поговорить с ними наедине и обсудить нечто очень важное. И вряд ли их волновали земли или деньги, скорее всего их кто-то снова послал.

Глава 28

Ещё не так давно некогда живой Беринот Терейский переживал о конфликте с бароном Милетом Лаберусом. Сегодня же уже никто и не помнит об этой мелочи, а в войну втянуты несколько графов напрямую, а также ряд влиятельных лариосов, которые выполняют роль экономического подспорья.

Сам же Беринот умер при осаде замка. После его смерти, буквально через неделю пал и его замок. Трудно сказать по каким соображением и причинам, однако захватчики не мелочились и довольно жестоко обошлись с небольшим гарнизонам. Там же оказалась убита и Вилья Терейская, хотя о смерти её никто так и не узнает. Она не была благородной и её жизнь волновала только её брата.

Война разгоралась не только из-за вмешательства аристократа, который всячески старался сеять смуту и повышать градус напряжённости. Многие лариосы тоже подливали масла в огонь, ведь, например тем же графам, чьи земли находятся в центре и где войны не ведутся из-за прямого вассалитета перед королём или герцогом. Однако им тоже нужно зарабатывать деньги. В сами войны они напрямую вступить не могут без разрешения сюзерена, а тот согласия никогда не даст. Ведь одно дело, когда воют граничные земли вассалов являющихся вассалами вассалов, которые вассалы других вассалов, совсем другое если цапаться начнёт самое высшее общество и король пойдёт против герцога. Поэтому они действовали иными методами, например через поставки оружия. На этом они и делали чудовищные суммы, поэтому им была выгодна война. Ведь в любых войнах всегда проигрывает только народ, а дяди в кабинетах из кожи, они даже в случае поражения своей страны преумножают капитал и потом начинают работать на бывших врагов.

Поэтому интересантов в затяжном и более обширном конфликте хватало. Одной из сторон стала семья Дельдамионов, которые давно хотели себе эти земли. Кроме того, прошлые владельцы… они недостаточно сильно удовлетворяли требованиям герцога и Гильдии. Трудно сказать, что именно было не так, однако порой головы летят не по причине неисполнения обязанности, а просто потому, что ты не так хорош, как потенциально взращённые кадры. Крайне обидно, до невозможности цинично, однако опять же… колоссальное перенаселение и чудовищная конкуренция. Очень часто в Эдеме собирается столько талантов на одно место, что Гильдия позволяет себе убирать лучших, чтобы дать место для самых лучших и почти идеальных для определённой роли.

– Господин Бальмуар, – в командный шатёр аристократа вошла, даже скорее заплыла рабыня в маске.

На первый взгляд девушка напоминала служащих Гильдии, там и сотрудники Этио Симулос, и Этио Апотелос, и многих других направлений обязаны сохранять инкогнито. Однако в данном случае посланница пусть и не имела имени и лица, но имела отличительные регалии. И то, что перед ним находится именно рабыня, Ланс понял лишь по причине некогда близкого знакомства с близнецами.

– Слушаю, – ответил аристократ, но даже не отвернулся от командирского стола: прямо сейчас шли активные боевые действия.

– Сиятельные Дельдамионы просят дать ответ сейчас.

– Ничего не поменялось, – скупо бросил Ланс и передвинул одну из фигур.

– Вы уверены в своём решении? Прошу вас, подумайте ещё раз и рассмотрите все стороны вопроса. Ваши действия воспринимаются Гильдией как неприемлемые.

– Гильдией? – последовали вопрос и усмешка. – Гильдия уже хочет забрать мою голову. Стоять на коленях с просящей рукой перед своим убийцей… Нет. Пусть присылают хоть весь Этио Симулос в полном составе. Мне плевать, я сделал свою ставку.

– Это очень смелые слова, господин Бальмуар. Слишком смелые, – раздосадовано произнесла рабыня и покачала головой, после чего снова покинула шатёр.

Аристократ же остался в одиночестве продумывать свой следующий шаг на поле боя. Да, не было сомнений в том, что Дельдамионы работают на Гильдию. Правда на какую половину? Но в любом случае близнецы не пытались убить или подставить своего давнего друга, хотя и не поддерживали в полной мере решений Ланса. Это заставляло вспомнить диалог в Саросе с предложением о перевороте при участии лояльных дворян. Утвердительный ответ тогда буквально означал скорую смерть, вопрос же являлся исключительно проверкой. Теперь сомнений в этом не было.

Кто-то бы счёл подобное предательством… Хотя почему кто-то? Подавляющие большинство затаит обиду и перестанет называть таких смертных своими друзьями. Большинство, но не аристократ, ведь он понимал, что мир гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Даже своего брата он до сих пор не считал предателем, пусть тот и воткнул нож в спину. Просто произошёл конфликт интересов, всё же иногда жизнь действительно не оставляет выбора. И кто знает, быть может, близнецы предстали перед ультиматумом Гильдии.

В любом случае сейчас в руках Ланса имелась целая армия и он являлся её полноправным главнокомандующим. Часть рыцарей недавно отказавшихся от клятв графу Сиалийскому и его союзникам, как например виконту Эрнольду Хейлу. Также Дельдамионы отдали в распоряжение мага с янтарными глазами часть своих знамён. Кроме того, меняли сторону и союзники графа Альбертуса Альярда, который на днях собирается заключить перемирие с графом Сиалийским. Ведь из-за появления третий стороны продолжать войну между собой этим двум графам стало нецелесообразно.

Сам же Ланс получил полную свободу действий. Да, Дельдамионы присылали указания, но те сродни рекомендациям. Близнецы понимали зачем всё это устроил их давний друг, поэтому не вмешивались и старались лишь убедить словами, но… аристократ уже всё решил, хотя на самом деле здесь и решать было нечего.

Через две свечи размышлений главнокомандующий покинул свой шатёр и вышел к краю лагеря, чтобы своими глазами взглянуть на происходящее сквозь лёгшую на территории ночь. Стоять в грязи и наблюдать за локальными стычками, слушать лязг металла и вдыхать насыщенный харом воздух… Здесь куда легче найти правильное решение, чем в тёплом шатре.

После взятия замка барона Милета Лаберуса Ланс более ни разу не вступал в сражения лично. Противостояние с командой ставкой графа Альбертуса Альярда стало принципиальным делом и дуэлью стратегов. Осквернять свою победу личной грубой силой не хотелось, хотя если дело прижмёт… там уже видно будет. И даже сейчас, аристократ готовился выйти на поле боя исключительно тем же принципиальным мотивам.

– Стальной кулак нанёс удар, – рядом появился разведчик, маг воздуха: он довольно быстро передвигался по полю боя и предоставлял самую точную информацию.

Стальной кулак, его возглавил сам Варин Карнот, кующий себе славу и титуле в жерле пылающей битвы. Храбрый рыцарь объединил вокруг себя других всадников, многие из которых являлись благородными рыцарями. Сотня закованных в металл воинов, их латная броня весила сотню килограмм, каждый из них являлся паресисом, ведь такой вес для обычного смертного будет слишком большим. Длинные кавалерийские копья, тяжеленные щиты, выведенные с помощью магии скакуны, которые также носили броню из металла. Конская броня весила столько же, сколько и доспех всадника. И получается только на защиту уходило две сотни килограмм металла минимум. Сотня всадников и получается двадцать тонн. И ведь речь идёт даже не о стали, а о сплавах из магических руд.

Под этой мощью падала ниц пехота. Рыцари вонзались в строй, доставали мечи и начинали рубить всё и вся. Их не могли остановить даже пикинёры, ведь паресисы активно использовали магию. Кроме того, Варин Карнот идеально подобрал момент для атаки, объединившись с Тибальтом Фером. Яростное столкновение пехоты и затем бегство, врага удалось выманить на удобное для конницы место, после чего сотня рыцарей разбила тысячу, целую тысячу солдат врага.

Сразу же после этого последовало ещё одно отступление. У врага тоже имелась конница, кроме того, она была сильнее. Варин Карнот утверждал, что сможет одержать победу даже при учёте численного перевеса врага, но уже сам Ланс не захотел этого проверять. Ведь даже в случае победы цена будет слишком высокой.

Вторая стычка случилась уже у холма. На самом деле лук не может пробит латы, даже миллиметр простой стали становится для этого оружия проблемой. Исключения составляют луки из эльфийской древесины, но там такое натяжение, что им пользоваться сможет только паресис. Однако оружие популярное, несмотря на свою дороговизну: ведь лук может легко стать непригодным для использования из-за дождя, к нему нужно иметь как минимум три запасных тетивы, а саму тетиву также весьма трудно производить. Перевозить оружие нужно также в разобранном виде, плечи отдельно, тетивы тоже отдельно. А стоимость стрел? О, не стоит думать, что они дешёвые.

И всё же эти лучники может и не убивают своими выстрелами, но ранят врага. Особенно сильно луков боится конница, ведь сотню килограмм металла, чтобы полностью покрыть скакуна, ещё поди найди. Кроме того, стрела может и в ногу лошади попасть и всё, скакун становится небоеспособным. Аналогичная ситуация и с пехотой. Этот холм враг пытался брать уже шестнадцать раз. И единственное чего он добился – колоссальных потерь. Своих же стрелков он использовать не мог, во-первых, у него их намного меньше, во-вторых, это преимущественно арбалетчики, которых расстреливают лучники на подходе за счёт большей дальности стрельбы и высоты.

Сражения гремят уже довольно долго, но Лансу спешить некуда. Аккуратно и осторожно он выматывал врага точными укусами и ждал, когда собственных сил хватит для решительного удара без неоправданных рисков. Однако идеального момента дождаться не вышло. На поле боя появились те самые знамёна.

– Боевые псы, – произнёс вернувшийся для передышки Варин Карнот. – Их мы разбить не сможем. Кроме того, они нам сильно мешают.

Тяжёлая латная пехота с башенными щитами и длинными копьями. Грозные воины, многие из которых являются сильными паресисами. Грозные наёмники строились квадратами в самых важных позициях и не давали врагу нарушить выстраиваемую картину поля боя. Кроме того, в центре их квадратов прятались и стрелки. Шесть таких отрядов являлись фактически шестью подвижными и неприступными крепостями.

– Я попрошу помощи у Хемарта, он свяжет их боем, а затем мы попробуем ударить их с другой стороны…

– Нет, ты просто потеряешь кавалерию, – сразу же Ланс отрезал этот вариант.

– Их нужно как-то убрать, иначе контрнаступление врага не остановить. Да и не забывай сколько весит один всадник с лошадью. Мы их сметём, – уверенно произнёс Варин и взял протянутое рабом копьё: прошлые копья поломались в натиске.

– Нет. Я сделаю это сам. Вы с Хемартом продолжайте давление на своём фланге. Также прикажите лучникам спускаться. Вместе с Тибальтом Фером вы их разгромите. Подкрепления на вашу сторону враг не пришлёт, я об этом позабочусь.

– Как скажешь, командир, – усмехнулся Варин и без лишних вопросов повёл окровавленную конницу в новый бой.

Аристократ же отдал приказ последним резервным силам, которые бросились прямо по центру навстречу отступающему авангарду. Боевые псы смяли центр и медленно двигались вперёд. Их никто не мог остановить, более того их броню почти не брало обычное оружие.

Быстро отступающие силы перегруппировывались. После битвы потери составили довольно большой процент, организация центральных сил упала, солдаты лишились младших командиров и отступали. Однако ситуацию спас Рудольф Гирардус. За несколько минут он быстро раздал десятки приказов, нашёл новых командиров, выставил новые задачи и остановил бегство, готовясь к новой стычке. Его стратегические знания оставляли желать лучшего, однако тактик из него оказался грамотный. Поэтому туда его Ланс и отправил.

Шесть квадратов же продолжали движение вперёд. Они шли не стеной, а находились на почтенном расстоянии друг от друга. Там даже можно разместить ещё несколько сотен бойцов. В прогремевшей час назад стычке Ланс даже потерял тысячу воинов, когда младшие командиры решили забежать в эту брешь и окружить шесть отрядов боевых псов. Однако даже в полном окружении квадраты сохраняли возможность двигаться, более того они затем начали менять построение и сами сделали окружение, образовав из шести квадратов круг. При этом они одновременной вели бой на внешней и внутренней частях этого круга. Разве простые смертные способные на такое? Это лишь ещё больше убеждало аристократа в его догадках.