Текст книги "Тайна птичьего рынка"

Автор книги: Владимир Яцкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

ДАВАЙ-ДАВАЙ, КОПАЙ!

– Итак, с чего начнем? – спросил Лешка, вытаскивая из рюкзака саперную лопатку.

– С ужина.

– Да ну тебя… Обжора. Как ты можешь о еде думать, когда тут под ногами сокровища лежат?!

Лешка вооружился лопаткой, Теме выдал складной нож, и они отправились на поиски сокровищ.

Ребята тщательно осмотрели домик снаружи, но никаких знаков молчаливой птицы не обнаружили. После короткого совещания они принялись выискивать большие деревья и камни неподалеку от избушки. Тема предположил, что клад может быть закопан под одним из них. И вот у первой же огромной сосны…

– Нашел!! – Лешка завопил так, что, казалось, листья задрожали.

Тема кинулся к нему, размахивая ножиком.

На медно-красном стволе белел сделанный топором аккуратный затес. Сквозь янтарные капли смолы виднелся неразборчивый знак, который при большой фантазии можно было принять за что угодно, даже за птицу.

– Вот он!.. Знак молчаливой птицы!.. Видишь, я же говорил!.. Мы нашли сокровища!.. Урра! – бушевал Лешка. В радостном неистовстве он прыгал через кусты, рвал траву и посыпал ею голову.

– Тише, тише! – пробормотал Тема. – Давай копать!

– Да! Да! Копать! «Удар клинка решит сомненья!..»

Лешка принялся рубить землю лопаткой, но скоро выдохся – у сосны оказались на редкость крепкие корни. Металл жалобно позвякивал.

– Теперь ты! А я сбегаю за пилкой!

Пока Тема углублял яму, друг принес пилу и принялся терзать неподатливые корневища. Меняясь местами, кладоискатели вырыли довольно глубокую яму. Сокровищ все не было.

– Давай-давай, копай! – кричал Лешка.

– А есть ли здесь что-нибудь? – засомневался Тема.

– Ты что?! – воскликнул Лешка. – Где же еще быть?

Тема показал ему мощный отпиленный корень.

– Послушай, ведь если бы Сильвестр закопал тут клад, то он бы обрубил эти корни! Иначе здесь яму не вырыть!

Лешка задумался. Такая простая мысль не приходила ему в голову.

– Значит, надо искать рядом!

Будто заядлый огородник, Лешка принялся усердно окучивать сосну. И везде он натыкался на бесконечные корни.

Тема внимательно приглядывался к рисунку на сосне. Неясные подозрения закрались в его голову.

– Подожди копать, я сейчас кое-что проверю… Он направился к растущей неподалеку сосне, обошел вокруг нее и крикнул:

– Иди-ка сюда!

На коре дерева белел точно такой же затес. Рисунок здесь был более отчетлив, и друзья разглядели какие-то загадочные цифры. После недолгого раздумья они догадались, что это не что иное, как пометки лесников.

– Да, ошибочка… – вздохнул Лешка.

– Ну ничего, зато я вот что нашел!

Тема показал сорванный по пути огромный белый гриб.

– Вот спасибо! – хмыкнул Лешка. – Я что сюда, за сыроежками приехал?

За неимением сокровищ Тема решил искать грибы, а Лешка отправился к болоту на разведку.

Но вместо Черной топи он вышел к залитой солнцем лужайке, поросшей яркой изумрудной травой, которая так и манила прилечь отдохнуть. Лешка шагнул вперед и… провалился по колени в трясину. Под тонким слоем дерна находилась липкая грязь. Лешка еле выбрался оттуда. Некогда белые кроссовки превратились в пудовые черные калоши.

Но разведчик не собирался сдаваться. Он пошел в обход коварной лужайки и наткнулся на заросшую осокой канаву с желтоватой стоячей водой. Трудно было сказать, какова ее глубина, – лучи солнца освещали только верхний слой, дальше они не проникали. Ниже вода резко темнела, со дна тянулись вверх водоросли. На поверхности между зелеными островами ряски кипели розовые пятна. Присмотревшись, Лешка определил, что это стаи крупных отборных дафний – прекрасный корм для рыб.

Со дна поднялся и завис тритон с извилистым драконьим гребешком. Глотнув воздуха, он ушел в глубину, сверкая перламутром.

– Эх, сачок бы сюда! – присвистнул Лешка.

За канавой росли камыши с бурыми цилиндрическими метелками. Поперек канавы лежало почти утопленное в воде бревно. Когда мальчик наступил на него, оно повело себя словно живое – завздыхало, чмокнуло, заерзало под ногами, а с обоих концов побежали струйки пузырьков.

– Так, так, – приговаривал следопыт, разглядывая сбитую каблуками кору.

Он сразу заметил, что этим путем кто-то недавно проходил. Действительно, камыши только на первый взгляд стояли непроходимой стеной. Между ними вилась еле приметная тропка.

Следопыт внимательно огляделся, чтобы запомнить обратную дорогу, и углубился в шелестящую чащу, скрывшую его с головой…

Тем временем Тема вытряхнул из рюкзака все вещи и занялся поисками пропитания всерьез.

В стороне от избушки светилась на солнце небольшая березовая роща. Тема пошел к ней через заросли молодых елок и на границе, где начиналась сухая трава, увидел крепкий боровик с прилипшим к коричневой шляпке пожелтевшим листком.

Сердце мальчика радостно дрогнуло. Он осторожно вывернул белый гриб из земли, положил в рюкзак и стал кружить вокруг удачного места. Неподалеку он нашел еще один белый гриб и еще, а потом пошли подберезовики на длинных вытянутых ножках. Грибник засучил рукава и принялся за дело…

Незаметно наступил вечер. Тема так увлекся, что с трудом нашел обратную дорогу. На его счастье, других березовых рощ поблизости не было. Выбравшись к ней, он смог сориентироваться и вернуться к дому.

– Лешка! – крикнул он, подходя.

Никто не ответил. В темноте сторожки что-то мелькнуло. Странно, почему Лешка не зажег свет? В коптилке еще оставался керосин…

– Тихо! – прошипел знакомый голос. В окне показалось бледное лицо друга. – Залезай скорее!

Встревоженный Тема подал рюкзак и залез в сторожку.

У приятеля был такой вид, будто он только что повстречал привидение.

– Что случилось?

– Здесь кто-то есть! Когда я подходил к сторожке, в кустах шарил… не знаю кто… темно уже было… весь такой белый! И голова белая! Он прямо растворился!

– Может, лесник? – предположил Тема.

– Ты чего? Будет тебе лесник шляться по лесу в белом костюме! Что здесь, дискотека под осинами? И почему голова у него белая?

– Помнишь «Человека-невидимку»?

Ребята притихли. Тут Тема трагическим шепотом высказал новую догадку:

– А вдруг ты видел дух Сильвестра?!

Тут уж даже Лешка засомневался в том, что привидений не существует, – все сходится! Таинственные голоса, неизвестный в белом, растаявший среди листвы…

– Вот что, – сказал он. – Надо уходить отсюда!

– Куда?

– Есть место… Я нашел островок на болоте – там можно спрятаться. А днем привидения не летают… Так говорят…

ПРИЗРАКИ МНОЖАТСЯ!

Темнота сгущалась. В небо взлетела серебряная монетка луны и повисла в облаках. Призрачный свет залил притихший лес.

Никаких явлений потусторонних сил больше не было – никто не выл, не гремел ржавыми цепями и не дышал в лицо замогильным холодом. Ребята остались в доме и даже отважились зажечь коптилку. При ее слабом, дрожащем свете они поужинали остатками сыра.

Лешка пришел в благодушное настроение и принялся мечтать, как он распорядится сокровищами…

Вдруг прямо под окнами раздался громкий треск веток. Кто-то, тяжело топая, бежал напролом. Выстрел! Еще и еще! Неизвестный принялся палить, не жалея патронов.

Напуганные ребята заметались по домику. Сонный Кидди громко ругался.

– Безобразие!

Что случилось? Куда бежать, где прятаться?

– За мной! – крикнул Лешка. – Бери попугая!

Тема схватил клетку, Лешка – рюкзак и лопатку. Распахнув окно, они выскочили из дома и побежали по ночному лесу.

Над головой Темы пролетел сердито гудящий шмель, сбивая попавшиеся на пути ветки. Мальчик не сразу догадался, что это была пуля.

На краю болота они остановились. Их никто не преследовал. Туман выползал из трясины, скрывая ребят по пояс. Лешка с трудом различил тропинку, по которой он недавно возвращался. Вот и канава.

– Куда ты завел? – спросил Тема. – Там же болото!

Затихшая было перестрелка возобновилась, и Тема, уже не возражая, шагнул на булькнувшее бревно.

Лешка уверенно шел вперед. Осока смыкалась позади беглецов, тревожно шелестела, будто шептала, что не стоит ходить на болото ночью.

Камыши поредели. Вместо них появились заросшие травой кочки. Стоило ступить между ними – земля мягко колыхалась и уходила из-под ног.

Так они шли довольно долго. И вот впереди показались черные силуэты деревьев, вознесшие к небу корявые сучья. Друзья выбрались на остров. Ночной ветер зашелестел сухой высокой травой.

– Ну и местечко… – пробормотал Тема.

– Я этот островок раньше приглядел! – сказал довольный Лешка. – Только днем мне казалось, что к нему гораздо ближе надо было идти… Тут нас никто не найдет! Эти твои привидения слишком шумные… Никогда не слышал, чтобы они палили из пистолетов!

– Я же говорил – это был дух Сильвестра! Может, бандитские призраки с револьверами ходят, откуда я знаю!

– Но пули у них настоящие! – уточнил Лешка. – Я думаю, все-таки нас выследили. Помнишь того бритоголового на перроне? Наверное, он был не один…

– Да, золото всегда манит преступников! – с важным видом заявил Тема. – Жажда наживы и все такое… – Он неопределенно пошевелил пальцами.

Лешка посмотрел на него, но ничего не сказал.

От болота тянуло промозглой сыростью. Лешка полез в рюкзак, чтобы достать куртку, и вытащил оттуда… большой белый гриб!

– Это чего?

– Не видишь, что ли? Грибы…

– А где наши вещи?

– В сторожке остались…

– Прекрасно… Хорошо, что фляжка у меня к поясу пристегнута. Фонарик, пилка… Да там куча всего была! Как же мы теперь?

Расстроенный Лешка вывалил грибы на траву.

– Ну, представь, что мы Робинзоны! Завтра выберемся отсюда, будет тебе твой фонарик, не плачь.

Друзья решили остаться на острове. При свете луны они увидели пятачок засохшего тростника. Нарвали несколько охапок, и получилась вполне сносная постель.

– Отличная вещь! Тепло! – приговаривал Лешка. – В детстве у меня был матрас, набитый морской травой. Говорят, это полезно…

– Это очень полезно – спать посреди болота… – сказал Тема. – А вдруг тут змеи водятся?

– Наверняка! – подбодрил его друг. – Да ты не бойся – тростник так шуршит, что мы за версту услышим! Переночуем, а утром поглядим, что случилось, кто там стрелял и почему…

А случилось вот что: Фаля сумел выследить кладоискателей. Это он и прятался в кустах, когда Лешка возвращался с болота. Белый костюм и бинты на голове были плохой маскировкой. Бандит забрался в сторожку, рассчитывая найти там сокровища, и еле успел выбраться. Поняв, что клад все еще не найден, он занял наблюдательный пост в кустах и сообщил своему напарнику координаты беглецов. Однако это сообщение принял Китаец, который тут же пришел к сторожке и наткнулся на сидящего в засаде извечного врага.

Китаец шел совершенно бесшумно. Когда черный силуэт вырос перед Фалей как из-под земли, нервы ушибленного не выдержали – он открыл беспорядочный огонь. Китаец ответил ему тем же. Преимущество было на стороне опытного Китайца – несмотря на ранение в руку, он стрелял сразу из двух пистолетов. Да и белый костюм служил отличной мишенью. Догадавшись, Фаля сбросил пиджак и остался в темной рубашке.

Поднялась ужасная пальба. Бандиты не жалели патронов, но в лесной чаще не так-то просто было попасть в цель. Пули с глухим стуком колотили по деревьям, будто в лесу объявилась целая стая ночных дятлов.

Бандиты так увлеклись выяснением отношений, что позабыли про кладоискателей. Это и позволило друзьям вырваться из замкнутого круга…

НА БОЛОТЕ

Солнце с трудом пробивалось сквозь лесную чащу. Вот оно поднялось повыше, и побежденный туман начал уползать в камыши, чтобы спрятаться до вечера в глубине непроходимой трясины.

Всю ночь друзья почти не сомкнули глаз. Им пришлось нарвать гору камышей, чтобы укрыться под ними от холода и комаров, которые беспрерывно атаковали их целыми полчищами. Самые сильные и отчаянные из этого воинства пробирались за баррикады и немилосердно кусались.

Утро проредило комариные отряды. Довольные собой кровопийцы отправились отсыпаться.

Друзья согрелись, приободрились, но решили все же выждать немного, прежде чем возвращаться.

Кидди чувствовал себя лучше всех, несмотря на все передряги. Он вертелся на жердочке, осваивая новый комплекс гимнастических упражнений, прочищал горло воинственными криками «Карррамба!» и лихо чистил клюв о клетку. У него в кормушке был еще неплохой запас еды, и Тема с завистью смотрел, как попугай завтракает. Откушав, нахал потребовал десерт.

– Оррешки! Оррешки!

– Вот обжора! – возмутился Лешка. – Мы тут без куска хлеба сидим, а ему орешки подавай! Может, еще пепси-колы желаете или пиццу с грибами?

– А это идея! – сказал Тема.

Он срезал ветку, очистил ее от коры и нанизал белые грибы. Сделал две длинные рогатки, пристроил на них свой шампур. Из сухого тростника, еще недавно служившего постелью, сложил небольшой костер.

– Спички давай!

– Нас же заметят! – заволновался Лешка.

– Нет, – успокоил его Тема. – Я срежу на месте костра всю траву, никакого дыма не будет.

Бесцветный огонек слабым пугливым зверьком побежал по желтоватой поверхности тростника. И вдруг в мгновение ока превратился в свирепого хищника. Тема еле успел отпихнуть лишнее топливо подальше, а то огонь мог бы перебраться на камыши.

– Ффу! – Он вытер лоб. – Еще немного, и здесь был бы настоящий пожар в джунглях!

Одна сторона белых успела немного обгореть, но в общем получился довольно вкусный грибной шашлык.

– Жаль, не догадался соль прихватить! – сказал Лешка.

– А ты представь себе, что это китайская кухня – и грибы сразу станут вкуснее!

Лешка лишь помрачнел от этих слов. Он попытался представить китайскую кухню, но в памяти всплыла лишь зловещая физиономия узкоглазого бандита.

– Да, – вздохнул искатель сокровищ, – здорово же мы влипли!

Он посмотрел на свои кроссовки, заляпанные уже высохшей и потрескавшейся тиной.

После завтрака друзья собрались в обратную дорогу. Они двигались по кочкам след в след, чтобы не попасть в трясину. И вскоре вышли на такой же остров!

– Странно! – пробормотал Лешка. – Тут должно быть бревно!

– Сам ты бревно! – воскликнул Тема. – Мы заблудились, ты разве не понял?

– То-то я смотрю – здесь, оказывается, не один остров! А вчера я, значит, совсем другой нашел. Если мы к нему выйдем, я сразу дорогу к сторожке найду…

– Ну так давай ищи!

– Сейчас, сейчас.

Лешка нахмурился, вытянул руку с компасом и стал кружиться на одном месте, что-то приговаривая.

Тема долго наблюдал за его шаманскими причитаниями.

– Что-то я не пойму, вроде солнце в одной стороне было, а компас совсем в другую сторону показывает… – пробормотал наконец растерянный Лешка. – Может, здесь магнитная аномалия?

– В голове у тебя аномалия!

– Да ладно, Морковкин! – отмахнулся тот. – Сейчас выберемся! Подумаешь, болота какие-то… Идем вон туда! – И ткнул пальцем куда-то в сторону.

Лешка уверенно шагнул по направлению своего указующего перста и тут же провалился по колени. С довольным чавканьем трясина принялась заглатывать долгожданную добычу.

– Ай, ай! – повизгивал Лешка.

– Руку, держи руку! – крикнул Тема. Земля под ним ходила ходуном.

На этот раз Лешка отделался легким испугом и одной кроссовкой.

Но несмотря на плачевный вид, Лешка быстро восстановил душевное равновесие. Не такой он был парень, чтобы унывать!

– Подумаешь, кроссовка! – приговаривал кладоискатель, размазывая липкую грязь пучком острой осоки. – Она все равно старая была… Вот эта, на левой ноге, поновее будет… А здесь и босиком можно ходить – стекла нигде нет, не то, что в городе!

– Ладно, Маугли, давай-ка выломаем себе палки и будем проверять дорогу, а то так мы не выберемся.

– И очень даже выберемся! – вяло ответил Лешка. Он не стал реагировать на Темины выпады и даже «Маугли» пропустил мимо ушей.

Вооружившись длинными жердями, друзья продолжили путь. Солнце начинало припекать, а они все брели по болоту, и конца этому пути не было видно. Сомнений не было: они заблудились.

И вдруг Лешка, подобно Христофору Колумбу, испустил громкий крик:

– Земля! Я вижу землю!!

Он увидел явные следы человеческого присутствия – впереди над кустами возвышалась обмазанная глиной стена.

Обрадованные путешественники ступили на твердую почву, бросились напролом через кусты и оказались на пепелище – развалившиеся обгорелые бревна, чудом сохранившаяся стена, посередине пожарища торчала сложенная из глиняных кирпичей печь.

– Ура! – крикнул Лешка. – Выбрались! Люди! Человеки!!

Друзья кинулись к людям, и… чуть было не влетели в затянутый ряской бочажок. Они рванулись в другую сторону… та же картина – трясина кругом!

Это был очередной болотный остров.

– Да ты не расстраивайся! – утешал Тема друга. – Если здесь была избушка, значит, есть и дорога к ней. Надо искать…

Воспрянувший Лешка чуть ли не на четвереньках начал выискивать дорогу, принимая растущие из кочек прутики за вешки, обозначающие тропу. Все напрасно.

– Не могу больше… – Лешка рухнул на траву. – Давай передохнем…

Тема вернулся на пепелище и принялся изучать развалины, переворачивая жердью глиняные черепки, остатки нехитрой домашней утвари. Кто же здесь жил раньше?

Воображение мальчика мигом нарисовало беглых каторжников, обосновавшихся вдали от мира человеческого.

Посреди непроходимой трясины отверженные люди построили себе дом, сложили печь, слепив кирпичи из глины. Бородатые, мрачные поселенцы вскопали огород, вырастили из пригоршни зерен поле пшеницы, приручили диких уток… Что же случилось дальше? Может, необузданная натура взяла свое, и они перессорились, пустив в ход привычные аргументы – нож и кулак? Убогое жилище вспыхнуло. Освещенные кровавыми языками пламени угрюмые каторжники разбрелись куда глаза глядят, так и не освоившись в чуждой им мирной жизни…

Тема подошел к печке, осторожно переступая через обгорелые бревна.

И тут неясная догадка забрезжила в его голове: «Очаг… очаг… Как это там было сказано? „Обломки очага той прежней жизни… Перед трясиной черной дна…“ А если Сильвестр имел в виду самый настоящий, разрушенный, как этот, очаг? Похоже! Не может быть… Все сходится!»

Боясь спугнуть удачу, Тема обошел кругом печки и увидел то, что и ожидал увидеть, – знак молчаливой птицы!

СЧАСТЛИВЫЕ БЕЗУМЦЫ

Лешка лежал на теплой траве и смотрел на опостылевшую трясину, подсчитывая количество лягушек, вынырнувших перед особенной, королевской кочкой с россыпью мелких белых цветов, на которой сидела огромная жаба. Рука его сама собой нашарила обломок трухлявой коряги. И тут он услышал медленные, неуверенные шаги. Тема шел к нему, вытаращив глаза, будто увидел, наконец, привидение, о котором они так много говорили.

– Ты чего такой – болотной воды напился?

– Я нашел!

– Сто рублей?

– Вроде… Кхм… – Тема поперхнулся и севшим тусклым голосом сказал: – Знак молчаливой птицы!

Лешка вскочил на ноги, словно ужаленный.

– Ты так не шути…

Тема молча поманил друга за собой и на цыпочках потрусил к печке, словно опасаясь спугнуть неуловимую молчаливую птицу.

Над очагом был выцарапан рисунок, не оставляющий никаких сомнений, – Кидди с поднятым хохолком указывал лапой на землю.

– Пиастры! Пиастры! – раздался вопль со стороны клетки, где сидел живой натурщик.

– Неужели мы все-таки нашли?!

Лешка принялся копать землю, ломая ногти.

– Подожди! – воскликнул Тема. Он увидел ржавую лопату с обгорелым черенком, валявшуюся будто случайно неподалеку.

– «Удар клинка решит сомненья!..» Сильвестр обо всем позаботился!

Сопя и отдуваясь, вдвоем они быстро расширили яму. И вот, на полуметровой глубине железо звякнуло о железо! Этот звук сладкой музыкой отозвался в сердцах кладоискателей. Вскоре из земли показалась крышка металлического чемоданчика.

– Есть! – выдохнул Лешка, поднимая клад из ямы.

– Да тут еще один!..

Под первым чемоданчиком лежал точно такой же второй. Блестящая поверхность была совсем новой, будто чемоданы закопали только что. Цифровые замки скрывали содержимое, но друзья даже не пытались подобрать код. Вставив лезвие лопаты в щель, они вместе сломали крышку и увидели ровно уложенные зеленоватые пачки денег, поблескивающие сквозь полиэтиленовые пакеты камни в драгоценных украшениях и еще что-то тяжелое, завернутое в полотняные мешочки.

Внутри чемоданчиков было специальное покрытие, не дававшее купюрам заплесневеть в таком сыром месте.

– Ну вот… Вот мы… – только и смог вымолвить Лешка.

– Да! – поддержал разговор Тема.

Второй чемоданчик был наполнен точно таким же содержимым.

Сбылась мечта Лешки и Темы. Это было настоящее сокровище. Однако что делать с золотом посреди болота?

Надо выбираться, но как? Друзья решили идти по своим следам. Со всех сторон остров окружала непролазная топь, и только случай помог им попасть на остров. Счастливый случай и несколько кочек.

Привязав к ручке чемодана ремень, Тема повесил его на плечо, чтобы было не так тяжело, Лешка пожелал нести свой клад в руках. Взяв клетку с попугаем, Тема шагнул на вздохнувшую траву и двинулся вперед, тыкая жердью в подозрительные кочки.

Стало уже припекать. Солнце немного оживляло мрачный пейзаж Черного болота. Постепенно радость счастливой находки сменилась страхом – казалось, если и не утонешь в этой трясине, то можно проблуждать здесь всю жизнь, питаясь корешками и лягушками.

Даже попавшаяся среди мха хищная росянка не привлекла особого внимания. Тема равнодушно посмотрел на листья, усаженные по краям клейкими капельками, притягивающими мошек. Один из листьев сложился пополам, заглатывая и переваривая добычу.

В другое время юный натуралист с интересом занялся бы этим необычным растением, а сейчас его почему-то передернуло.

– Да ты не трясись, – сказал Лешка, – я, кажется, нашел нужное направление по компасу.

– Чтобы идти по компасу, нужно не только быть путешественником, но и уметь им пользоваться! – туманно выразился Тема.

– Я правду говорю!

Махнув рукой, Тема отвернулся.

– Теперь я сориентировался еще и по солнцу. Надо повернуть вон туда…

Лешка уверенно шагнул в сторону.

– Ну и что дальше? Чего ты замолчал?

Тема обернулся и увидел, что друг… исчез!

– Ты где? – испуганно воскликнул мальчик. – В прятки решил поиграть?

В ответ что-то забулькало неподалеку.

Раздвинув высокую траву, Тема увидел черный блестящий круг, а посередине – мокрую голову с выпученными глазами. Зеленовато-желтая тина медленно смыкалась по краям круга. Трясина неумолимо захлопывала бездонную пасть.

Лешка выплюнул болотную воду и закричал голосом, который Тема никогда у него не слышал:

– Помогите! Тону!

Словно горячий кипяток окатил Тему. Он бросил клетку и засуетился, бессмысленно бормоча:

– Сейчас… сейчас… Я сейчас…

Он схватил первую попавшуюся палку и протянул другу. Несчастный пытался уцепиться за нее, но дотянуться не мог.

Тема впопыхах ступил в трясину и сразу же погрузился в вязкую топь. Он чувствовал, что внизу нет дна.

– Пом-м!.. – захлебывался Лешка.

Наконец бедняге все же удалось ухватиться за палку. Рывок – и гнилое болотное дерево предательски хрустнуло.

Ремень? Но он был накрепко привязан к ручке чемодана морским узлом. Распутывать его времени уже не оставалось. Набитый сокровищами чемодан, который Тема забыл скинуть, тащил на дно.

И тогда Тему осенила спасительная мысль. Он раскрыл сломанные створки и вытряхнул содержимое чемодана. Быстро намотав ремень на руку, он перевернул чемодан крышками вверх, и бросил его утопающему, как спасательный круг.

Плоская поверхность стала опорой, которая удержала несчастного на поверхности. Лешка ухватился за распахнутые створки и стал карабкаться на них.

Трясина неохотно расставалась со своей добычей. Лешка навалился на чемодан грудью, передохнул немного.

– Только не спеши, – хрипел Тема. – Медленнее…

Он осторожно стал наклоняться в сторону заросшей травой кочки, вытаскивая за собой ремень. Наконец ему удалось зацепиться за пучок жесткой осоки, подтянуться и выползти на твердую почву. Лешка тоже поспешно освобождался из объятий трясины. Вскоре он смог ухватиться за протянутую руку друга. Еще один рывок – и они спасены.

В центре почти уже затянувшейся топи поблескивало ребро стального чемоданчика, да зеленела причудливая ряска из разлетевшихся долларов.