Текст книги "Тайна птичьего рынка"

Автор книги: Владимир Яцкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

РЭКЕТИРЫ

На обратном пути друзья завернули к тому месту, где была перестрелка. Они долго рассматривали выщербленный след на заборе, оставленный пулей Китайца.

Вдруг кто-то толкнул Тему в плечо, да так, что он расплескал воду в банке.

– Ты чего? – спросил он угрюмого на вид, коротко стриженого паренька.

– А ничего… – с угрозой ответил тот, пережевывая жвачку.

В ту же минуту Лешка тоже получил болезненный тычок в спину от парня, похожего на своего приятеля как две капли воды. Он тоже двигал челюстями, словно кролик, – даже его красные оттопыренные уши шевелились.

Еще один мрачный верзила оттеснил как бы невзначай друзей в сторонку, к забору.

– Ну так што? – спросил верзила, видимо бывший заводилой в компании. Он разговаривал как-то особенно, растягивая слова, словно резину, и нещадно коверкая то, что ему удавалось выговорить. – Так што, п-ца-аны, га-аните бабки!

– За что же их гонять? – поинтересовался Тема.

– Шутник! – изумился старший.

– Думаете тут бесплатно торговать? – вмешался его подручный. – Место денег стоит!

– Да мы ничего не продаем!

– А попугай? Ты мне зубы не заговаривай! Короче, гони птицу, если денег нет, и проваливай! А не то… – Парень угрожающе сплюнул, чуть было не попав Лешке на кроссовки.

Назревала драка. Тема очень не любил выяснять отношения таким способом. И не потому, что боялся, просто не мог заставить себя бить человека по лицу.

Лешка же с детства воспитывался отцом в спартанском духе. Тот готовил сына к борьбе за место под солнцем, чтобы мальчик во всеоружии встречал превратности судьбы. «Ты должен быть первым, должен добиться успеха в жизни!» – твердил отец. И Лешка учил иностранные языки, сидел за компьютером, занимался во всевозможных спортивных секциях. Так что чаще всего он выходил победителем из уличных стычек…

– Может, растениями обойдетесь? – спросил Лешка. Он взял банку, взвесил ее в руке.

– Ты… Ща ты у меня, п-цан, всю траву без масла съешь! – возмутился старший.

– Не-е, зеленая еще, – поморщился Лешка. – Вот попробуй!

С этими словами он выплеснул содержимое банки старшему в физиономию. Пока тот, выпучив глаза, отфыркивался, Лешка, увернувшись от удара, схватил одного из нападавших за руку, дернул на себя и закружил, будто в танце.

Тренер по айкидо мог бы порадоваться, глядя, как чисто проводит прием его ученик.

«Что же делать? – думал тем временем Тема. – Применить удар майя-гири или в данной ситуации будет надежнее двойной захват Нельсона?»

Он лихорадочно вспоминал виденные в боевиках схватки: мрачные каратисты одним ударом пятки выкидывали в окно дюжих бандитов в любом количестве, походя разделывались со злодеями, увешанными нунчаками и сюрекенами. Но все это в кино…

– Чего уставился?! – взвизгнул ближайший к Теме ушастый парень и протянул к его лицу растопыренную пятерню.

Тема пригнулся и всем своим немалым весом боднул противника. Однако не удержал равновесия и упал вместе с ушастым.

Но тут старший опомнился и переломил ход сражения. Ведь его авторитет оказался под угрозой из-за каких-то тихонь, которые даже в отделении милиции никогда не бывали!

Для Темы и Лешки бой грозил закончиться весьма плачевно. Но, что самое страшное, один из неудавшихся рэкетиров попытался переквалифицироваться в грабителя – схватил клетку с попугаем и попытался убежать.

– Эй, ребятишки, а ну хватит драться! – прикрикнул какой-то проходящий мимо мужчина.

– Отдай! – Лешка дернул за клетку, и она угрожающе затрещала.

– Ну, щас ты у меня получишь! – размахнулся старший.

Но кулак вдруг застыл в воздухе. Чья-то крепкая рука сжала его так, что парень взвыл.

– Что за драка?! – строгим голосом поинтересовался человек с аквариумом-ширмой на груди. – Ну-ка, марш отсюда!

– Ты кто такой, в натуре? – огрызнулся старший.

– Я сейчас тебе покажу, кто я такой! – повысил голос заступник.

Что-то в его уверенном тоне заставило парней со всей серьезностью отнестись к обещанию. Они отступили, изо всех сил стараясь сохранить достоинство.

– Мы еще встретимся! – буркнул на прощание старший.

– Здорово мы вам репы набарабанили! – квакнул ушастый парень.

– Давай-давай, проваливай, репка! – крикнул ему вслед довольный Лешка. – Передавай привет дедке, бабке, внучке, жучке и кошке с мышкой!

Он возбужденно хлюпал разбитым носом, не обращая особенного внимания на кровь. Ведь он не испугался и вступил в бой сразу с несколькими противниками! Пусть ему досталось, но он не сдался, а значит – победил, как и учил его отец.

Тема чувствовал себя гораздо хуже. Проявленная доблесть потребовала от него большого нервного напряжения. Мальчика сильно подташнивало, кружилась голова, будто он вертелся на чудовищных каруселях. Однако Тема старался не подавать вида и тоже молодецки грозил поцарапанным кулаком вслед посрамленным рэкетирам.

В пылу схватки друзья, конечно, не видели, что за ходом сражения внимательно следили узкие раскосые глаза. Неприметный человек терпеливо ждал, когда закончится драка, и ребята отправятся домой.

Китаец рассчитал правильно – где искать любителей животных? Конечно, на Птичьем рынке!

НОЧНЫЕ СТРАХИ

Тема и Лешка возвращались с Птичьего рынка. Серым призраком – в метро, на улице – за ними скользил Китаец.

Увлеченные разговором друзья вошли в подъезд своего дома. Хлопнула дверь. Китаец бесшумно поднялся по ступенькам, мельком глянул на номер квартиры, внимательно осмотрел замок. Он вынул руку из кармана, раздался щелчок, и острое лезвие выкидного ножа выскочило из кулака, словно язычок змеи. Китаец попробовал острием замочную скважину и усмехнулся.

В это же самое время Фаля захлопнул пыльную книгу, в которой он прочитал адреса друзей, и поднялся из-за стола. «Ага, пацаны, вот вы и попались!»

– Ну как, нашли адрес вашей тети? – спросила работница домоуправления, звякая ложечкой в стакане с чаем.

– Все о'кей! – буркнул довольный бандит. – Чего-то жарко сегодня. – Он выхватил у нее стакан и одним глотком выхлебал весь чай.

Поперхнувшись бутербродом, женщина выпучила на него глаза. Фаля швырнул в пустой стакан зеленую десятидолларовую купюру и, напевая, вышел из домоуправления.

В конце дня разразилась гроза.

Сначала по небу чернильной кляксой расплылась туча, и сразу стало тяжело и душно, однако ливень никак не начинался.

И вот в отвисшем брюхе тучи стали кипеть, закручиваться фиолетовые струйки, выжимая из нее первые крупные капли дождя. С тяжелым стуком они прибили тополиный пух и разогнали купавшихся в пыли воробьев.

Резкий порыв ветра завертел на улицах мусорные смерчи, завернул зонтики не успевшим скрыться прохожим. Ослепительная молния с грохотом расстегнула набрякшее небо, и хлынули потоки воды.

В небесную трещину выглянуло было солнце, залило стеной яркого света половину Большой Полянки, но тут же скрылось.

Тема забрался с ногами на диван. На столе перед ним лежал магнитофон, карандаш и лист бумаги, на котором не было написано ни единого слова. Очередной план провалился, Кидди не сообщил своему соплеменнику ничего нового.

Вначале он встретил гостя довольно равнодушно. А когда Лешка попытался подсадить попугая в клетку к Кидди, тот показал свой неуживчивый характер во всей красе – наградил незваного пришельца такими мощными тумаками, что Лешке пришлось унести несчастную птицу с глаз долой в другую комнату. Кидди еще долго не успокаивался – топорщил хохолок, разражался хриплой бранью и воинственно долбил клювом прутья клетки, покрикивая для пущей острастки: «Дайте мне нож!»

Таким образом, друзья не продвинулись в своих поисках ни на шаг.

Чтобы немного утешиться, Тема включил телевизор и приготовился смотреть очередную серию детективного фильма. Но и тут не повезло. Он пропустил начало, и теперь с трудом понимал, что происходит. На экране всплывали зловещие перекошенные физиономии, кувыркались под грохот взрывов автомобили, кто-то в кого-то стрелял огненными очередями.

А Кидди смотрел с удовольствием. Он посвистывал, имитируя полет пули, переворачивался вниз головой, когда падала очередная жертва, и громко вскрикивал:

– Эх, елки-палки!..

В телевизионной программе, под рубрикой «Для тех, кто не спит» ожидался фильм «Носферату – призрак ночи». Веселое название! В другой раз Тема с интересом посмотрел бы эти ужасы, но сегодня он пребывал в мрачном настроении. Может, позвонить Лешке?

Он поднял телефонную трубку… Очень странно! Телефон молчал!.. Наверное, повредило кабель…

Внезапно за окнами грохнуло так, что задрожали стекла. Молния осветила весь двор магниевой вспышкой, будто туда забрел великан-фотограф, решивший заснять мемориальную усадьбу.

Кидди перевернулся вниз головой и возмущенно забормотал:

– Прекратите безобразия!

Тема подошел к окну. В стекле белым пятном отразилось его лицо, и в ту же секунду он вздрогнул от ужаса – кто-то смотрел на него с улицы!

Молния высветила неясные очертания приземистой фигуры, которая тут же растворилась в темноте. Казалось, это призрак бродил по опустевшему двору.

Тема отскочил за диван, а когда собрался с духом и выглянул в окно, там уже никого не было. Только резко метнулась к стеклу трепещущая от ветра ветка.

– Фу ты, – сказал он вслух, оглядываясь на Кидди, – почудилось… Конечно, показалось! – произнес он громче и неуверенно засмеялся.

Теме и в самом деле захотелось верить, что это была всего лишь игра воображения. Он вдруг ощутил, как плохо одному. Когда же вернутся родители?! Полная свобода оказалась тяжелее постоянной опеки…

– Всех перер-режу! Недолго музыка играла, недолго фр-раер танцевал!.. – загадочно проскрипел Кидди.

– Кидди, ну что у тебя за репертуар! – укоризненно воскликнул Тема и повернулся к окну, чтобы задернуть штору. Прочь ночные страхи!

И тут с пронзительным звоном треснуло стекло.

– Кто это? Что за глупы… – поперхнулся Тема.

Он не верил своим глазам – на уровне его головы в стекле зияло аккуратное пулевое отверстие! Леденящий душу ветер засвистел в круглую дырочку, завыл, вызывая противную дрожь.

За окном явственно раздался треск выстрелов, а затем мощный удар грома поглотил все звуки.

– Ма-ма! – проговорил Тема по слогам, как говорящая кукла, и бросился вон из комнаты.

Подбежав к дверям, схватился было за дверную ручку, но потом опомнился. Куда бежать? Может, убийца поджидает его на пороге! В квартире безопаснее… А если он в окно? Там же нет решеток!

– Скорей, скорей! – бормотал Тема, пробегая обратно в комнату, – Надо звонить в милицию!

На полпути он вспомнил, что телефон не работает, и повернул на кухню, чтобы чем-нибудь вооружиться.

– Аха-ха! – страшно закричал попугай. – Кто здесь?!

«Бандиты уже в комнате!» – мелькнула страшная мысль.

И тут в дверь позвонили.

Звонок звенел настойчиво, требовательно. Тема сразу успокоился. Почему-то он решил, что бандиты не станут звонить в дверь, раз уж они стреляют по окнам.

Приникнув к дверному глазку, мальчик увидел вытянутое лицо, показавшееся ему знакомым.

– Кто там?

– Откройте, милиция!

КАПИТАН ХОРОШАВЦЕВ

Тема даже не удивился такой скорости – он еще только собирался звонить, а милиция уже здесь.

Конечно, будь кто-нибудь дома, он не стал бы открывать дверь – родители учили, что надо сначала связаться по телефону с местным отделением. Да и сам Тема насмотрелся по телевизору разных историй про маньяков, которые напяливали на себя милицейскую форму или прикидывались простыми сантехниками.

Конечно, не надо было открывать, но он был напуган и растерян…

– Капитан Хорошавцев! – представился с порога румяный блондин, махнув перед носом мальчика красной книжечкой. На голове у капитана белела марлевая повязка.

– Здрасьте!

– Если не ошибаюсь, ты – Артем Картошин? Ученик шестого класса, холост, к судебной ответственности не привлекался.

– Не привлекался… – растерянно подтвердил Тема.

– Отлично, – проговорил милиционер, по-хозяйски отодвигая мальчика и закрывая дверь на замок.

– Что же ты так, Тема, а? – с горечью спросил Хорошавцев. – Как же ты?.. – повторил он с болью в голосе.

– А что? – спросил мальчик, вдруг почувствовав себя виноватым. Но тут он вспомнил и заговорил горячо и сбивчиво: – Бандиты! В меня стреляли!

– Знаем, знаем, – опечалился милиционер. – Мы все знаем!

Он обошел все комнаты, задержавшись в той, где за решеткой сидел попугай. Заглянул даже в ванную и туалет, будто собрался меняться квартирами. Аккуратно прикрыл на кухне капающий кран. Взял с тарелки пирожок.

Расхаживал капитан Хорошавцев молча, лишь изредка отпуская себе под нос туманные замечания вроде «так-с», «ну-ну», «вот оно как!».

Эх, если бы Тема не был так испуган, он бы сообразил, кого напоминал ему этот милиционер! Не милиционер он! И под белыми бинтами вовсе не кровавый след от бандитской пули, а пара самых обыкновенных синяков и шишек, нанесенных при помощи кувалды и набора гаечных ключей.

Ведь перед Темой стоял не кто иной, как сам Фаля, в очередной раз изменивший свой облик!

Убедившись, что мальчишка его не узнал, и в доме больше никого нет, Фаля вернулся к попугаю, сел в кресло.

– Что же, Тема, в плохую ты попал историю! – проговорил «милиционер», доставая из кармана пачку «Мальборо». – Ты не куришь, нет? – спросил он вдруг подозрительно.

– Нет, что вы! – воскликнул Тема.

– Правильно! Ну а я закурю типа с твоего разрешения. – Он затянулся, хотя мальчик вовсе ему и не разрешал. – Так вот, Тема, мы только что спасли тебе жизнь! – продолжал «милиционер» таким радостным голосом, будто объявлял на детском утреннике песню о Родине.

– Ой!

– Да! Мы получили оперативные данные, что на эту квартиру ожидается налет особо опасного преступника по кличке Китаец!..

Тема вздрогнул.

– Ты, случайно, не знаешь такого?

– Н-нет! – ответил Тема и покраснел. – Это он вас ранил?

– Нет, – помрачнел бандит, – это… старая история! Было одно задержание… в Шереметьево… Контрабандисты! Каждый второй норовит в страну наркотики провезти. А кругом самолеты, самолеты… Вот, зацепило…

Фаля выпустил клуб дыма в сторону окна. Серое облачко поплыло по воздуху и призрачной змейкой скользнуло в пулевое отверстие в стекле.

– Так вот, мы взяли тебя под свою охрану. Была устроена типа засада перед домом, и этот… кх-м, – чуть было не выругался Фаля, – в общем, почти его поймали. Но этот… Китаец отстрелялся и убежал. Палил во все стороны сразу из двух пистолетов! Он ведь умеет стрелять по-македонски, сразу с обеих рук. Теперь-то надолго разучится – мы ему одну ручечку пулечкой зацепили! Ха-ха! Со смещенным центриком тяжести!..

Бандит рассмеялся, и Тема впервые внимательно на него посмотрел. Неясные подозрения закрались в душу мальчика. Какой странный милиционер! И зачем он, потушив сигарету о каблук, положил окурок в карман?

– А у вас тут пепельницы нет! – сказал преступник, перехватив взгляд. – Ты, кстати, не знаешь, чего Китаец хотел найти в вашей квартире? Деньги, оружие, драгоценности? Картины голландских мастеров?

– Нет, не знаю, – ответил мальчик. – У нас только одна картина в коридоре, но я не знаю, голландская она или нет.

Тема решил не рассказывать ничего про Кидди.

А Фаля поднялся из кресла и подошел к попугаю.

– Что ж ты птичку мучаешь? Клетка-то маловата! Это твоя птица?

– Моя!.. Наша!..

– Что значит наша?

– Ну, папина, мамина и моя. Наша, значит.

– Угу.

Бандит пощелкал пальцем по клетке.

– Отойди, зараза! – рявкнул Кидди.

– Какая невоспитанная птица, – буркнул Фаля, возвращаясь в кресло. – Так вот, Тема, операция по поимке особо опасного преступника еще не завершена. Я доверил тебе типа государственную тайну, так будь же достоин… э-э, ну конкретно никому ничего не рассказывай!

– Даже родителям?

– Родителям тем более! Ты что! Если заметишь чего-нибудь подозрительное – срочно звони мне на пейджер! Номер запомнишь наизусть. Больше никто ничего не должен знать. Строгая тайна! А в благодарность за помощь следствию я буду ходатайствовать перед прокурором… э-э… то есть перед министром внутренних дел, чтобы тебя наградили. Может быть, даже именным оружием!

– Здорово! – выдохнул Тема.

– Ты, кстати, что предпочитаешь – пистолет Макарова, Стечкина или Марголина?

– Н-не знаю… – неуверенно ответил мальчик. – А у вас какой? Покажите!

Лжемилиционер замялся.

– Да мне приходится иностранный таскать. Наших на складе не было… – Он вытащил из-под пиджака большой черный пистолет, нажал на кнопку, и из рукоятки выскользнула обойма. Оттянув назад затвор, вытряхнул из ствола патрон. – На, посмотри! «Глок» называется. Четырнадцать патронов в обойме да еще пятнадцатый я вкладываю в ствол.

– Дайте мне нож! – закричал Кидди, тоже пожелавший вооружиться.

Бандит машинально полез в карман, но, опомнившись, махнул рукой.

Фаля строго следовал инструкциям, полученным от шефа. Стас приказал наблюдать за пацанами – если попугай выболтает им свою тайну, и они разгадают шифрованные фразы, то останется только проследить, когда юные кладоискатели будут откапывать сокровища, и тогда уже вмешаться в ход событий. А пока надо охранять их от возможного появления конкурента – Китайца – и смотреть, чтобы ребята не пошли со своими проблемами в милицию. На этот случай Фаля должен был появиться перед ними в облике блюстителя порядка и установить контакт, что он и сделал.

Забрав обратно оружие, лжемилиционер вдруг дрыгнул ногами, будто собрался плясать качучу.

– Что с вами? – встревожился Тема.

– Видать, рана открылась! – скорбно произнес бандит. – Принеси-ка мне водички! Валерьянка есть?

– Да!

– Накапай пятнадцать капель!

Пока мальчик был на кухне, Фаля быстро подскочил к телефону, развинтил трубку, вставил туда подслушивающее устройство, похожее на оловянную пуговицу и вновь томно раскинулся в кресле.

– Вот, пожалуйста!

– Ох, спасибо!

Поморщившись, Фаля выпил зеленоватую воду и бодро вскочил:

– Совсем другое дело! Вот и успокоилось мое горячее сердце! Ну ладно, я пойду ловить преступников. Эх, хорошая смена растет! А стекло мы тебе заменим. С утра я пришлю людей, чтобы граждане не успели заметить пробоины. – Он остановился, взявшись за дверную ручку. – Да! Запомни пароль: «Вышел месяц из тумана!» Отзыв: «Вынул ножик без базара!» И больше никому дверь не открывай!

После таких приключений Тема долго не мог заснуть. А тут еще сомик анцитрус начал хозяйничать в аквариуме – чистил стекла от мха, стучал камнями, звякал градусником. Сомик повадился кататься по ночам – он цеплялся ртом-присоской к плавающему градуснику и съезжал на нем ко дну. Когда градусник стукался о камни, анцитрус отпускал его, давал всплыть, а потом снова ездил, как на лифте.

Перед тем как ложиться спать, Тема на всякий случай спрятал под кроватью фонарик. Теперь он как раз пригодился. Яркий луч осветил ночного хулигана, и сомик скрылся в темных водорослях.

Вскоре Тема заснул, но сон не принес ему покоя…

Он увидел, как сквозь дырку в стекле влетел капитан Хорошавцев, жонглируя кувалдой и гаечными ключами. Тема беззвучно вскрикнул, вытащил из-под подушки огромный пистолет с раструбом и нажал на спусковой крючок. Из дула повалил белый дым, выскочила пробочная пуля и закачалась на веревочке. Капитан Хорошавцев перевернулся три раза, обернулся попугаем и вышел через дверь, проскрипев на прощанье: «Эх, хорошая у нас смена растет!»

ВОЛЬДЕМАР ПЕТРОВИЧ БЕРЕТСЯ ЗА ДЕЛО

Ранним утром Тему разбудил мрачный стекольщик с новым стеклом, упакованным в картонки. Буркнув пароль, он сразу прошел в комнату и принялся сноровисто работать.

Позевывающий Тема не успел даже позавтракать, а стекольщик уже закончил работу, забрал с собой пробитое стекло и ушел по-английски, то есть не прощаясь.

Теперь не осталось никаких следов ночной перестрелки. Только маленькая дырочка в стене, будто кто-то хотел повесить картину, да передумал.

Тема попытался позвонить Лешке, однако телефон по-прежнему молчал. Неясное подозрение закралось в голову мальчика. Он вышел на лестничную клетку, открыл распределительный щиток… Так и есть! Телефонный провод перерезан!

Вооружившись изолентой, ножницами и индикаторной отверткой, чтобы не ударило током, Тема быстро починил повреждение. И тут же бросился звонить.

– Алексей Веселов слушает! – раздался в трубке сонный голос.

– Лешка! Тут у меня такое было! Бандиты, милиция, стекольщики!..

– Да? – вяло пробурчал друг. – А водопроводчики к тебе не заходили? А то у нас кран потек.

– Да меня чуть не подстрелили! Китаец нас выследил!

– Что?!

Лешка прибежал быстро. Выслушав рассказ Темы о ночных кошмарах, он развалился в кресле, приняв глубокомысленный вид, и потребовал горячего чая, желательно – бергамотового, чтобы стимулировать мыслительный процесс.

Когда его пожелание было исполнено, он долго размешивал сахар, противно звякая ложечкой, и молча пил, отдуваясь и по-купечески прихлебывая, не обращая внимания на сидящего напротив друга. Выпил и потребовал еще.

– Ну, хватит! – не выдержал Тема. – Говори, чего ты придумал, мыслитель!

С сожалением заглянув в чашку, Лешка сказал:

– Ты «Золотого теленка» читал?

– Конечно, читал. А при чем тут «Золотой теленок»? – недоуменно спросил мальчик, не улавливая извилистый ход мыслей друга.

– Так вот, вспомни, как Остап Бендер раскручивал миллионера Корейко – он восстановил его преступный путь, собрал целое досье, а потом предъявил подпольному миллионеру. И тому ничего не оставалось, как выложить деньги на блюдечке с голубой каемкой.

– И что? Ты предлагаешь собрать такое досье на Сильвестра и предъявить ему? Так он же умер!

– Знаю! – величественным жестом оборвал его Лешка. – Что нам известно о Сильвестре? Да ничего! Мы должны знать о нем все, и тогда нам удастся найти его тайник! Ведь сокровища обычно прячут дома, на даче… Нам нужен знаток криминального мира. Нам нужен Вольдемар Петрович!

– Правильно!

Действительно, лучшего они не могли бы придумать! С самого начала им надо было обратиться к этому знаменитому сыщику! Только скромность мешала Вольдемару Петровичу занять достойное место на пьедестале рядом с такими известными героями, как незабвенные Шерлок Холмс или Эркюль Пуаро. Но время еще расставит все по своим местам!

Быстренько заскочив на Птичий рынок и вернув попугая, друзья отправились к Вольдемару Петровичу.

– А про Кидди мы будем говорить? – спросил Тема по дороге.

– Да что у тебя за мания – всем про попугаев рассказывать? Еще подумают, что ты на птицах помешался, сейчас кукарекать начнешь! Молчи лучше! Я с Вольдемаром Петровичем сам буду разговаривать! Если уж так на душе накипело, выложи ему что-нибудь из жизни галапагосских черепах!

Прославленный сыщик обитал в большом старом доме. Квартира его была заставлена огромными террариумами, где грелись под лампами ядовитейшие коралловые змеи, ужи обыкновенные, азиатские коричневатые скорпионы и тарантулы.

Из зарослей папоротника таращила глаза суринамская жаба пипа, такая сплющенная, словно она вылезла из-под асфальтового катка.

Почетное место занимал террариум с притаившейся в земляной норке «черной вдовой», названной так потому, что злобная паучиха под горячую руку может закусить собственным супругом каракуртом. Компанию ей составляли несколько жуков-нарывников с Кавказа, отделенных от паучихи стеклом. Эти горячие зеленые усачи вызывали ожоги на коже.

Среди живописно разбросанных обломков песчаника отдыхала ядовитая гюрза – толстая, будто обрубок шланга, и смертельно опасная.

В коллекции была даже грозная песчаная эфа, украшенная рисунком в виде атакующей птицы. И действительно, в броске эта змея напоминала хищную птицу, стремительно слетающую с вершины бархана на зазевавшуюся добычу.

Единственными людьми, которым хозяин разрешал осматривать свою коллекцию, были Тема и Лешка. В благодарность за это друзья иногда снабжали его питомцев лягушками, гусеницами и другим кормом.

Вольдемар Петрович был большой любитель земноводных гадов и пресмыкающихся. Может быть, потому, что до пенсии он трудился в уголовном розыске и его ядовитые питомцы напоминали ему о прежней работе.

В квартире знаменитого сыщика было много интересных и неожиданных вещей. Во времена бурной молодости он перепробовал массу профессий. Вольдемар Петрович поплавал не только в волнах житейского моря, бороздил он и настоящий океан. Об этом напоминали африканские маски на стенах, рулевое колесо и корабельный колокол-рында, висящие на кухне. Волчью шкуру над диваном украшали скрещенные кавказские кинжалы и папаха. В углу комнаты стоял выдолбленный из тропического дерева барабан, из которого торчали копья воинственного племени масаев, духовая трубка – сарбаган индейцев Амазонии и стрелы, пропитанные, по утверждению Вольдемара Петровича, беспощадным ядом кураре.

На стенах висели фотографии, запечатлевшие хозяина дома в Уссурийской тайге над поверженным тигром-людоедом. Вольдемар Петрович сжимал в руках винтовку, смело улыбаясь и глядя прямо в объектив. Позади него виднелся угрюмый проводник-охотник в заснеженном малахае.

На других снимках можно было разглядеть Вольдемара Петровича в пожарных доспехах и сверкающей каске на фоне полыхающего огня. В белом халате возле ядерного реактора, где ему что-то горячо доказывал ученый с длинной ассирийской бородой. С фиалкой в петлице на балконе Эйфелевой башни в компании двух симпатичных француженок. С авторучкой и блокнотом в толпе корреспондентов, окруживших космонавта с белозубой улыбкой, известной на весь мир.

Много чего интересного было на этих фотографиях. Однако почетное место занимали снимки, изображавшие знаменитого сыщика во время его работы.

Между тем сам Вольдемар Петрович спокойно сидел в кресле и слушал Лешку.

Хотя хозяин дома и находился на заслуженной пенсии, однако выглядел он довольно молодо. Высокий рост и богатырское телосложение скрадывали изрядное брюшко. Утреннее солнце румянило пухлые свежевыбритые щеки, отбрасывало розовые тени на римский профиль.

Он был одет в домашнюю куртку, расшитую золотом и подпоясанную витым шнуром с кистями, падающими на брюки с лампасами. Затуманенные аналитическими размышлениями глаза скрывались за темными стеклами очков. Врачи запретили Вольдемару Петровичу курить, поэтому он всегда держал в зубах незажженную трубку, щедро инкрустированную перламутром.

Лешка завязал с ним профессиональный разговор о лягушках-чесночницах, а Тема разглядывал фотографии на стенах, где легендарный сыщик с револьвером и лупой разоблачал козни преступного мира.

Наконец Лешка решился перейти к делу. Выслушав его, сыщик неторопливо сказал:

– Так вас интересует Сильвестр, он же Крымов, он же Христозопопуло, он же Дерибасовский и еще с десяток фамилий, если не ошибаюсь… Да, помню, брал я его году этак в шестьдесят первом… Известный был преступник – сейфы зубочисткой открывал, дверные замки ногтем, а уж на вокзальную камеру хранения ему достаточно было только пристально глянуть…

Вольдемар Петрович внезапно снял очки, пронзительными глазами уставился на Тему и спросил:

– Но почему он вас интересует?

Под этим проницательным взором невозможно было что-либо утаить.

– К нам совершенно случайно попал попугай Сильвестра! – ответил Тема.

Лешка вытаращился изумленно на друга и запоздало толкнул его ногой.

Знаменитый детектив вдруг легко вскочил, будто подброшенный пружиной, и выхватил из кармана пижамной куртки большой черный пистолет.

Ребята испуганно отшатнулись.

– Пришла пора освежить мою суринамскую пипу! – хладнокровно воскликнул сыщик.

Не сходя с места, он нажал на курок. Из водяного пистолета брызнула длинная струйка и угодила прямо в террариум, где сидела жаба. Суринамская пипа утерлась лапой и привычно скакнула в укрытие из папоротников.

– Влажность и еще раз влажность! – заметил Вольдемар Петрович, убирая игрушечное оружие в карман. – Главное для жаб – постоянная влажность! Запомните это, друзья мои! Да-с, постоянная – я всегда об этом говорил! Да вы присаживайтесь!

Тема послушно сел на диван рядом с Лешкой.

Сыщик опустился в кресло и задумчиво произнес:

– Ага! Так вы, друзья мои, настоящие детективы! Ведете расследование? Правильно! Прежде всего надо воссоздать психологический портрет преступника! – Чувствовалось, что Вольдемар Петрович оседлал любимого конька. – Сильвестр был не похож на обычного преступника. Ну, где вы видели, чтобы бандит писал стихи? А вот Сильвестр даже напечатал за собственный счет целый том своих стихотворений тиражом в тысячу экземпляров. Видно, не давала ему покоя слава поэта-бродяги Франсуа Вийона, закончившего свои дни, по одной из версий, на виселице. Король преступного мира остался верен себе, он и здесь не раскрыл имени, а выбрал псевдоним – Юлиан Июньский.

– Кажется, мы даже слышали его стихи! – воскликнул Тема и принялся декламировать:

У бездны на краю я песнь свою пою,

Прощальный взгляд кидая на обломки очага

Той прежней жизни, что возрожденье даст

Счастливому безумцу, узревшему знак

Молчаливой птицы…

– Да, это Сильвестр! – взволнованно проговорил знаменитый сыщик. – Узнаю его почерк! Постойте-ка, ведь у меня есть его книжка! Весь тираж был уничтожен, но несколько экземпляров уцелело… Один у меня.

Вольдемар Петрович встал, подошел к шкафу, забитому книгами, открыл дверцу и любовно поправил яркие корешки написанных им бестселлеров (как ни странно, в основном это были не детективы, а научно-фантастические романы). Крякнув, он опустился на корточки перед нижней полкой…

– Что такое? – удивился сыщик. – Я совершенно точно помню – она стояла здесь, рядом с Уголовным кодексом Новой Зеландии! И вот теперь ее нет! То есть Новая Зеландия, я думаю, на месте, а вот где книжка?

Вольдемар Петрович рухнул в кресло, поднял к потолку глаза и принялся размышлять. Друзья почтительно ждали, когда же звякнет заключительное звено в цепи дедуктивных размышлений знаменитого сыщика. И оно не замедлило появиться.

– Компот! – воскликнул Вольдемар Петрович.

Ребята переглянулись. Тема потянулся к хрустальному кувшину с гранатовым концентратом.

– Вы хотите пить?

– Нет, Компот – это прозвище моего бывшего сослуживца. Когда-то он работал в управлении и, кстати, тоже занимался делом Сильвестра. Но случилась темная история, и он оставил службу… По чьей-то очень солидной протекции устроился официантом в казино «Бригелла». Отрастил себе бакенбарды, усы, как у писателя Григоровича, – говорит, гостям это нравится. Заходил ко мне вчера, приносил неплохой экземпляр сцинкового геккона – якобы один из посетителей всучил ему вместо чаевых. Я так и не понял, что ему было надо… Теперь понятно… Что же, друзья мои, к сожалению, книжку я вам показать не могу… Однако зачем она ему понадобилась?

Сыщик поведал ребятам много интересного из жизни поэта-бандита,

– Что же, желаю вам успеха, друзья мои! – заключил свой рассказ Вольдемар Петрович. – Если я найду в своем архиве любопытные подробности, то немедленно вам сообщу. Но будьте осторожны – смертельная опасность подстерегает каждого, кто беспокоит Сильвестра, даже когда его нет на этом свете!..