Текст книги "Тайна птичьего рынка"

Автор книги: Владимир Яцкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Проводив гостей, Вольдемар Петрович стал у окна.

– Зачем вдруг всем понадобился Сильвестр? – пробормотал он. – Что это за игра?

Понаблюдав немного за уходящими ребятами, детектив воскликнул:

– Ага! Я так и знал – за ними установлена слежка! Я же предупреждал…

Припаркованный у тротуара серебристый джип двинулся с места и медленно покатил вслед за мальчиками.

Вольдемар Петрович, схватив стоящий на подоконнике морской бинокль, попытался рассмотреть водителя. Но за тонированными стеклами невозможно было ничего увидеть. Тогда он навел окуляры на номер подозрительного автомобиля. Номер был забрызган грязью.

КЛЮЧ К ШИФРУ

Кидди просыпался очень рано. Все утро он проводил в хлопотах: делал зарядку на жердочке, ругался с воробьями. Потом принимал душ, обрызгиваясь из поилки, и отправлялся завтракать вместе с Темой.

Когда окна были закрыты, какаду пользовался относительной свободой – летал по комнате, обедал на кухне за столом. Но стоило Теме отвернуться, как его крылатый приятель обязательно чего-нибудь устраивал.

Особенно полюбил он шторы. Своим мощным клювом Кидди запросто перекусывал пластмассовые кольца, и тяжелая ткань обвисала мешком. Возможно, попугай хотел, чтобы в комнате было больше солнца.

Тема ругал его за хулиганство, а Кидди садился ему на плечо и повторял в свое оправдание стихи про знак молчаливой птицы.

Он делал это очень настойчиво – казалось, попугай пытается растолковать нечто очень важное.

Смутная догадка забрезжила однажды, когда Кидди вдруг заклинился на последней строчке, словно шарманка, и мальчик подумал: а что же там дальше?

– Эврика! – воскликнул Тема, подобно древнегреческому философу Архимеду. – Как же я сразу не догадался!

Он бросился к телефону и набрал Лешкин номер.

– Я понял! – закричал в трубку мальчик. – Я нашел!

– Ты открыл шифр?!

– Ключ к сокровищам – в книжке Сильвестра! Надо найти сборник и прочитать все стихотворение – там должно быть написано…

– Стой! – оборвал его друг. – Сейчас я приду! Это не телефонный разговор!

В это же самое время в джипе, стоящем неподалеку от дома, где жили ребята, щелкнула зажигалка. Язычок пламени осветил бритоголового человека в наушниках. Он внимательно слушал разговор мальчишек, боясь пропустить хоть слово. Когда Тема положил трубку, человек не спеша раскурил сигарету и взял с соседнего сиденья сотовый телефон.

В трехэтажном особняке, расположившемся в Серебряном бору, раздался телефонный звонок.

Сверкнув бриллиантовым перстнем, Стас поднял трубку.

– Але, шеф! – раздался сиплый голос бритоголового. – Пацаны клювом щелкали про какую-то маляву! Слепить им горбатого?

– Цыц! – ответил Стас. – Горбатого будешь на кичмане лепить! Это тебе не углы на бану вертеть! Сиди, кнокай резче, да не пыли!

– Понял, шеф! – ответил бритоголовый.

Лешка ворвался в квартиру, как ураган, Он воспользовался своим обычным путем – влетел через окно и грохнулся на пол, зацепившись в спешке за шторы.

– Еще один вредитель! – проворчал Тема, разглядывая оборвавшиеся кольца.

– Да ладно! – отмахнулся друг. – Новые повесим! Ну, где клад?

– Здесь! – ответил Тема, указывая на Кидди. – И в книге Сильвестра!

– А-а… – разочарованно протянул Лешка.

– Вольдемар Петрович – гениальный сыщик! Правильно он сказал – прежде всего надо воссоздать психологический портрет преступника, понять его характер, и тогда можно будет разгадать его действия!

Лешка смотрел на него во все глаза, будто надеясь, что из рукавов Теминой рубашки вот-вот посыплются огненные алмазы, смарагды и жемчуга.

– Так вот, я понял – втайне Сильвестр считал себя гениальным поэтом, которого не оценили современники! Кто знает, как бы сложилась жизнь преступника, если бы его стихи напечатали хотя бы в стенгазете. И Юлиан Июньский решил сделать свою поэзию бесценной! В стихах он зашифровал место клада! Искателям сокровищ придется вчитываться в каждую букву его книги. А ключ Сильвестр вручил своему единственному верному слушателю – попугаю Кидди!

– Да! – выдохнул Лешка. – Похоже, так оно и есть! Но ведь книга Сильвестра украдена!

– Правильно. Значит, надо ее найти!

– Я достану его стихи хоть со дна моря! – торжественно поклялся Лешка.

Он так воодушевился, что забегал возле аквариума, засучивая рукава, будто собираясь нырнуть в воду.

– На дно моря не надо, – успокоил его рассудительный Тема, – а вот в казино «Бригелла» нам придется зайти. Поглядим, что там за Компот. Только как туда пробраться? Не пустят… Вряд ли поверят, что мы в рулетку хотим поиграть…

– О, как я полюбил поэзию! – завопил Лешка. – Я хочу немедленно прочитать стихи моего дяди Сильвестра! Ведь я его единственный племянник!

– Кто? – удивился Тема.

– Племянник! А ты будешь моим телохранителем на посылках…

– Как же!.. – хмыкнул Тема.

Действовать решили немедленно. По справочнику нашли адрес казино «Бригелла» – оно располагалось в самом центре города, в Хохловском переулке, что недалеко от Солянки.

– Знаю я это место! – воскликнул Тема. – Мы там гуляли вместе с отцом.

Отец Темы прекрасно разбирался в архитектуре города. Он знал историю всех знаменитых домов, многих старинных храмов – даже давно исчезнувших, оставшихся только в названиях улиц. Он вспоминал захватывающие легенды о людях, фантазия которых воздвигла причудливые особняки, перенесенные, казалось, из сказочных снов. Говорил о том, какие замечательные обитатели – писатели, поэты – склонялись в этих окнах за письменным столом, до утра не гасили свет в мансардных мастерских, собирались у рояля в старинных круглых залах…

Пережившие свой век городские усадьбы, багровые осенние листья, влажные красные кирпичи, обнажившиеся кое-где под штукатуркой, мягкие, пастельные тона старинных стен…

Со временем аромат старинных улиц стал исчезать. Особняки потеряли свое очарование – теперь они имели вид чужой, только что купленной и свежевыкрашенной собственности. Прежние жители сгинули на дымных просторах Братеева и Люблино. Дорогие иномарки поперек тротуаров, решетки, вымощенные розовыми плитами дворики на месте скверов ясно показывали, что здесь больше не место для мечтательных прогулок…

– Чего молчишь? – толкнул в бок Лешка. – Спустись с облаков на землю! Я предлагаю прикинуться крутыми ребятами – достанем малиновые пиджаки, очки темные…

– Опять ты за свое… – поморщился Тема. – Да не носят уже малиновых пиджаков! И вообще, неужели ты думаешь, что тебя в казино пустят?

– А ты что предлагаешь?

Тема подошел к аквариуму, поправил листья цветущего водяного гиацинта.

– Надо наблюдать! – важно сказал он. – Я придерживаюсь прежней системы: надо изучить преступника, создать его психологический портрет…

– Пока ты будешь портреты создавать, сокровища уже выкопают! Надо действовать, как Наполеон, – ввязаться в бой, а там видно будет!

ОБЕД С КОМПОТОМ И ОПЛЕУХАМИ

Решено было отправиться в Хохловский переулок и провести изучение объекта на месте. Друзья уговорились встретиться во дворе, и вот уже пять минут Тема скрипел качелями под окнами дома, а Лешка все не появлялся. Когда мальчик уже потерял терпение и хотел было идти за приятелем, тот наконец выскочил из подъезда. Карманы его подозрительно оттопыривались.

– Что у тебя там? – поинтересовался Тема, спрыгивая с качелей. – Газовый пистолет?

– Не-е, – ухмыльнулся довольный Лешка. – Отец его в столе держит, а ключ я никак подобрать не могу…

– Может, и не надо? Тебя разве не учили в детстве – чужого брать нельзя!

– Да ладно! – отмахнулся Лешка. – Ты отстал от жизни, старик! Посмотри вокруг!

– Не вижу ничего особенного… Так чем же ты карманы набил?

– Нужными вещами! – похвастался друг, демонстрируя шпионский фонарик толщиной с карандаш, театральный бинокль и банданно с устрашающим рисунком в виде черепов.

– Ну, бинокль, фонарик – это понятно, а эта повязка-то тебе зачем?

– Темнота! Это же известный способ, как избавиться от слежки. Вот, допустим, идешь ты по улице, а за тобой начинается погоня. Спокойненько заворачиваешь за угол… Р-раз! Надеваешь банданно и смешиваешься с праздной толпой… Преследователь выбегает, ищет низенького, толстенького, с головой, как арбуз…

– Но-но! – начал было обижаться Тема.

– … а вместо него идет шикарный парень в бандан-но-но! – передразнил Лешка.

Так, за разговорами, друзья добрались до Хохловского переулка. Он уходил круто вверх на горку. Поднявшись на нее, сыщики прошли мимо особняка с яркой вывеской «Бригелла».

Делая вид, что они просто прогуливаются, друзья зашли во двор напротив, откуда хорошо просматривался весь переулок. Вернее, это были остатки двора – часть дома была разрушена, под ногами валялись обломки кирпичей и штукатурки. На обнажившейся стене еще виднелись остатки выцветших обоев с темными квадратами на месте картин и мебели.

Ребята устроили сторожевой пункт на уцелевшей скамейке и принялись наблюдать.

– Рановато мы сюда пришли, – вздохнул Тема. – Казино откроется только вечером…

– Откуда ты знаешь? – высокомерно поинтересовался Лешка, который пытался освоиться в роли племянника Сильвестра. Надо сказать, что это у него не слишком получалось – Лешка понятия не имел, как действовать дальше. Возможно, заветная книжка находилась за этими дверями, но проникнуть туда не представлялось никакой возможности.

Чтобы хоть чем-то заняться, он достал бинокль и принялся рассматривать окна, а Тема глядел в переулок.

Возле узкого тротуара стояли несколько автомобилей. Прогуливались два одинаковых низеньких типчика в кепочках. Вот один из них остановился, а другой подошел к припаркованному «форду» и нагнулся над, ним. Дверца машины распахнулась, противно заныла сигнализация. Не обращая на нее внимания, низенький нырнул в салон, тут же выскочил с автомагнитолой в руках и побежал вверх по переулку.

Его напарник спокойно пошел в обратном направлении, делая вид, что он тут вовсе ни при чем.

«Форд» с открытой дверцей медленно покатился по склону улицы, заехал на тротуар и уткнулся в стену, продолжая издавать жалобные звуки.

Сигнал о помощи был услышан: неподалеку от парадного входа в казино распахнулась неприметная дверь, и оттуда выскочили несколько человек. Они заметили низенького типчика – тот как раз свернул во двор и бежал мимо ребят, пряча магнитолу под курткой.

– Стой! – заорал один из преследователей в белой куртке и поварском колпаке.

Двое других, похожие на слонов в одинаковых темных костюмах, молча потопали вслед за ним.

– Куда он делся, пацаны?! – спросил человек в куртке, озирая пустой двор.

– Туда! – Лешка показал на пролом в стене.

Оскальзываясь на кирпичах, преследователи полезли в указанном направлении.

Вскоре они вернулись. Впереди шел довольный повар с магнитолой. За ним двое слонообразных. Один из них, отставив огромный кулак, разглядывал ссадину на костяшках пальцев. Другой пересчитывал пачку денег, часть которых он сунул в карман приятелю.

– Ну, пацаны, с меня причитается!.. – громогласно объявил повар.

Лешка скривил жалобную физиономию и протянул нудным голосом:

– Мы сами люди не местные… Нам бы покушать чего-нибудь!..

Тема с удивлением посмотрел на друга, который незаметно подмигнул ему. Догадавшись о Лешкином замысле, Тема тоже постарался придать себе несчастный вид: втянул щеки, нахмурился и тяжело вздохнул.

Повар недоверчиво оглядел ребят.

– Ладно, пошли за мной, накормлю…

Они проникли в казино «Бригелла» через черный ход и поднялись по витой деревянной лестнице на второй этаж.

Лешка старался все рассмотреть и запомнить: направо – белая дверь туалета, налево – узкий коридор с рядами стеклянных дверей, задернутых красными портьерами. Конечно, сыщик попытался заглянуть в каждую из них, делая вид, что развязались шнурки. И ничего интересного он там не увидел.

Повар привел их на кухню и усадил за стол.

– Ешьте, ребята!

Щедро поставив перед ними тарелки с замысловатыми салатами, он снял с вертела несколько дымящихся кусков мяса. Хлопнув в ладоши, Лешка набросился на еду, будто действительно не ел несколько дней. Тема придвинул к себе салат и стал выковыривать свои любимые маслины.

А это вам на сладкое – птифуры и двойной компот!

Лешка вздрогнул при слове «компот», просыпав на колени какие-то овощи.

– Да ты ешь, не бойся! – ободрил его повар. – Никто вас здесь не обидит. Родители-то где? Что-то вы на беспризорников не похожи!

– Это вот он один живет! – кивнул Лешка на друга. – Мать где-то по Сибири ездит, а отец и вовсе в Таиланде… Вещи на вокзале, родственники уехали на лечение…

– Да, разбросало людей по белу свету! – вздохнул повар.

Тут его отвлекли: в окно просунулась голова с бакенбардами, как у писателя Григоровича, и прохрипела заказ.

Лешка толкнул друга локтем.

– Компот!

– Вижу, не толкайся! – прошептал Тема.

– Ладно, кушайте, а мне работать надо, – сказал повар. – Обратную дорогу найдете?

– Найдем! – заверил его Лешка.

Как только официант взял поднос и ушел, сыщики ринулись вслед за ним.

Возле одной из дверей Компот достал из кармана форменной куртки пакет, положил его на поднос и прикрыл салфеткой.

– Что он делает? – прошептал Тема, выглядывая из-за Лешкиной спины.

– Сейчас посмотрим!

Сыщики рванули по коридору. Лешка добежал первым, отодвинул портьеру и тут же отскочил назад, отдавив Теме ноги.

– Ты чего скачешь? – прошипел тот.

– Смотри!

Тема заглянул в щель между пыльными портьерами и увидел небольшой зал, столик прямо перед собой, а за столиком… Китайца!

От волнения или от пыли у него защекотало в носу. Он попытался сдержаться, сдавленно пискнул, как мышь, и оглушительно чихнул.

– Тихо, балда! – простонал Лешка.

В это время официант составил тарелки перед Китайцем и, оглянувшись, положил на стол пакет. Тот незаметно заглянул в него, передал Компоту солидную пачку купюр, большую, чем полагалось за обед, наверное, даже в парижском ресторане «Максим».

Впрочем, это были отечественные денежные знаки. Компот остался явно недоволен. Он попытался было что-то сказать, но Китаец так взглянул на него, что официант тут же поспешно ретировался, смахнув салфеткой невидимые крошки.

– Ага! – проговорил Тема. – Кажется, я знаю…

Вдруг на плечо ему легла тяжелая рука.

– Вы тут чего?

Сзади стоял один из слонообразных типов. Тот самый, с разбитыми костяшками пальцев, напоминающих связку сосисок.

– Мы… мы заблудились!

И тут краем глаза Тема с ужасом увидел, что Китаец медленно встает из-за стола и направляется в их сторону!

– Ну, мы пошли? – вопросительно пробормотал Лешка. – Провожать нас не надо, спасибо, счастливо оставаться, привет всем!..

Он рванул Тему за руку и побежал вместе с ним к лестнице.

Стеклянная дверь тонко задребезжала, в коридор вышел Китаец.

– А ты тут чего? – тупо спросил охранник, не отличавшийся, видимо, большим словарным запасом. Он глядел сверху вниз на неожиданно возникшего перед ним клиента.

Вместо ответа узкоглазый стукнул его носком ботинка по коленной чашечке, а когда тот наклонился, с непостижимой быстротой замахал руками перед носом собеседника, нанося ему точные резкие удары.

Со стороны казалось, будто Китаец разгоняет перед охранником мух, но в результате этой заботы тот грузно осел на пол и уже не вставал.

Вежливо обойдя умолкшего собеседника, Китаец быстро пошел вслед за беглецами.

БЕРЕГИТЕ ЛЕС! СОБИРАЙТЕ МАКУЛАТУРУ!

Ребята уже добрались до конца коридора.

– Сюда! – крикнул Лешка.

Он рванул на себя белую дверь и… оказался в туалете.

– Да, это кстати! Я бы тут задержался, но времени нет! – заметил Тема, сам удивляясь своему хладнокровию.

За следующей дверью была лестница. Друзья с грохотом сбежали по ней и влепились в живот второго слонообразного, преградившего им выход. Тот даже не пошевелился.

– Куда? – прогудел он. – Почему бежим?

– Там… За нами бандит гонится! – крикнул Лешка.

В тусклых глазах охранника зажегся профессиональный интерес.

– Бандит? Стойте здесь! Сейчас разберемся…

Он отодвинул ребят в сторону, и шагнул навстречу стремительно спускающемуся по лестнице Китайцу. Воспользовавшись относительной свободой, друзья попытались выскочить на улицу, но дверь была заперта, а сложный замок никак не хотел поддаваться.

– Ну, давай!.. – бормотал Лешка, дергая за позолоченные рычажки.

Охранник растопырил руки, словно вставший на дыбы медведь. Своей громадой он заслонил низкорослого Китайца, и беглецы не видели, что происходит, но вдруг охранник почему-то обмяк и начал заваливаться.

– Есть! – воскликнул Лешка, щелкая замком.

Дверь распахнулась. Убегая, Тема заметил, как показался из-за туши согнувшегося охранника Китаец. Сраженный здоровяк не желал сдаваться – всем своим весом навалился на противника. Тот лягнул его не глядя. Охранник громко икнул, но добычу не выпустил.

– Чего ты застрял, бежим! – крикнул Лешка.

Однако Тема нашел в себе смелость вернуться и захлопнуть дверь – пускай теперь Китаец с замком повозится!

Его надежды не оправдались: бандит легко справился и с охранником, и с замком. Мальчики едва успели перебежать на другую сторону улицы, как дверь распахнулась, и неумолимый Китаец бросился в погоню.

Друзья инстинктивно выбрали тот самый путь к отступлению, который проложил автомобильный вор. Они влетели в пролом в стене и понеслись по заброшенному дому.

Здесь было темно. Свет еле проникал сквозь мутные окна. Тема чуть не провалился в дыру между трухлявыми досками. Лешка рванул на себя массивную дверь, она заскрипела петлями и рухнула со страшным грохотом. Если бы не хорошая реакция, он попался бы, как мышь в мышеловку.

Пробежав здание насквозь, ребята оказались в большой комнате. Посередине горел костерчик из щепок, булькало какое-то варево в консервной банке. А вокруг очага устроилась компания странного вида людей.

– Здрасьте! – машинально сказал Тема.

– До свидания! – мрачно просипел кто-то.

Друзья поспешили откланяться. Они рысцой пересекли комнату и выпрыгнули в окно. Никто из сидящих даже не обернулся.

Приземлившись на тротуаре, беглецы оказались словно по другую сторону Луны. Там стоял оснащенный многочисленными фарами и никелированными деталями джип, похожий на луноход. Звенели колокольчиками пляшущие кришнаиты, одетые в оранжевые балахоны. Из будки у посольства с заковыристым африканским гербом на них глядел скучающий милиционер. Фуражка его была лихо заломлена, как у диктатора какой-нибудь банановой республики, только что добившейся независимости.

Страшного Китайца нигде не было видно.

– Как это я забыл! – воскликнул Лешка и, пританцовывая, как кришнаиты, завязал на голове банданно. – На всякий случай!

С тихим шелестом подъехал троллейбус. Друзья вскочили в салон, не интересуясь, куда они приедут, – лишь бы оказаться подальше от опасного места. Троллейбус медленно тронулся и покатил в сторону Курского вокзала.

– Как ты думаешь, чего Компот принес на подносе? – спросил Тема.

– Как чего – обед, конечно! – ответил Лешка, разглядывая прохожих в театральный бинокль. – Наверное, что-нибудь китайское – акульи плавники или мышиные хвосты в мармеладе.

Тема поглядел на него сочувственно.

– Эхе-хе! Хвосты… Ладно, догадайся с трех раз, что за пакет он передал Китайцу: полкило взрывчатки, сборник речей Мао Цзэдуна, набор открыток с видами Кремля или что-то другое?

– Да откуда я знаю! – возмутился Лешка. – Может, они марками обмениваются! Может, это был кляссер с марками!

Тема выразительно постучал пальцем по лбу:

– Кляссер!.. Думать надо! Это была книга!

– Стихи Сильвестра!

– Правильно! Китаец знал, что официант занимался раньше делом Сильвестра. Он приказал достать книгу, и Компот выкрал ее у Вольдемара Петровича…

– Да я сразу догадался! Однозначно! – воскликнул Лешка. Не в его привычках было признавать чье-то превосходство.

На скамейке возле дома их встретила Роза Владленовна. Сидела она, пригорюнясь да приунывши, как Аленушка на картине Васнецова. Сидела она одиноко, и только печальные коты лежали у ее ног…

Лешку так и подмывало обратиться к ней в былинном стиле: «Ой ты, гой еси, красна девица! Что приумолкла? Отчего верные коты ощетинились? Или чуют беду неминучую?»

– Эхма, голубчики, вот какая беда со мной приключилась! – поведала Роза Владленовна. – Дверь-то я захлопнула, а ключи заветные в квартире остались!

– Не расстраивайтесь, Роза Владленовна! – сказал Тема. – Мы вас выручим, в случае если форточку вы тоже закрыть позабыли!

Голодные коты встрепенулись. Роза Владленовна вскочила со скамейки и радостно воскликнула:

– И точно, голубчики! Форточка у меня открытая осталась! Васечка-то мой прямо в нее прыгает, уж я давно ее не захлопываю!

Друзья подошли к окну.

– Ну, давай, Лешка! – Тема похлопал друга по плечу. – Ты каждый день в мое окно залезаешь, натренировался уже… Да и по размеру больше подходишь!

Возразить было нечего. Недовольный Лешка вскарабкался на подоконник, зацепился за форточку и стал влезать туда, упираясь ногой в раму, чтобы не выдавить стекло.

Роза Владленовна переживала: охала, бегала и причитала.

Хорошо еще под окном стоял диван. Форточник свалился прямо на него и тут же вскочил, отряхиваясь от кошачьей шерсти и оглядываясь.

Комната была, мягко говоря, неприбрана. В каждом углу стояли разнообразные плошки с водой, молоком и кашей. Паркет вокруг плошек потемнел и засалился. Посередине – круглый стол без скатерти, украшенный богатырской сковородкой с остатками яичницы. На стенах висели покосившиеся книжные полки, вешалки с одеждой, старыми сумками и полиэтиленовыми пакетами, набитыми чем-то загадочным. Повсюду стояли картонные ящики с пожелтевшими газетами. Свободное пространство стен, оклеенных неопределенного цвета обоями, занимали цветные вырезки и фотографии котов, кошек и котят во всех видах. Тут же – календарь за позапрошлый год опять же с котами. Почетное место на стене занимала чеканка, изображающая какую-то кошачью Нефертити.

С трудом ориентируясь в этом захламленном пространстве, Лешка пробирался к заветным дверям.

Что-то зашуршало в углу – мальчик испуганно отскочил в сторону и налетел на вешалку. Один из гвоздей не выдержал. С грохотом посыпались нагроможденные на вешалку ящики, и ворох удушливо пахнущей одежды накрыл Лешку.

Когда он разгреб облезлые салопы, сбросил с себя шапки-ушанки, связанные веревочкой сапоги и телогрейку, то увидел перед собой удивленного котенка. Тот вытаращил глаза на непонятное существо с каким-то вороньим гнездом на голове.

– Ну, чего уставился?! – сердито рявкнул Лешка, стаскивая бархатную шляпку с вуалью.

Котенок озабоченно почесал задней лапой за ухом, но не удержал равновесия и упал. Расценив это как происки страшного гостя, он с мяуканьем брызнул в соседнюю комнату.

Лешка встал, оттолкнул связку макулатуры и не поверил своим глазам – в россыпи брошюр и старых журналов с загадочными названиями – «Агитатор», «Советские профсоюзы», «Трезвость и культура» – белела небольшая книжка с огромными красными буквами, запылавшими, казалось ему, как огонь, – ЮЛИАН ИЮНЬСКИЙ!

Осторожно, словно это был драгоценный египетский папирус, мальчик стал перелистывать страницы.

На фронтисписе красовалась фотография автора – вытянутое лошадиное лицо, уткнувшееся в поэтических раздумьях лбом в жилистый кулак, из которого торчала дымящаяся папироса, замутившая половину кадра.

– Ух ты! Вот это да! Повезло так повезло! – бормотал счастливец.

Его обуревало желание похвастаться своей находкой. Он побежал по коридору, распахнул настежь дверь и чуть не сбил с ног Розу Владленовну.

Та была счастлива не меньше, чем искатель сокровищ. В открытую дверь гурьбой кинулись коты и рассыпались по насиженным углам.

– Ох, спасибо! Выручил, голубчик!

– Да ничего, пустяки!.. – заскромничал Лешка.

– Пойдемте, детишки, я подарю вам… У меня есть где-то замечательные куклы… нет, не то… Вот! Сабелька, пистолет и даже деревянная пушка!

– Спасибо! – кисло поблагодарил Тема. Не мог же он сказать, что в такие игрушки они уже давно не играют!

– А не могли бы вы подарить эту книжечку? – вкрадчиво проговорил Лешка, протягивая драгоценный томик.

– Пожалуйста, пожалуйста, голубчики! Какая ни есть, а все благодарность! Очень хорошая книжка – там про котов целых три стиха! Что-то такое… – Роза Владленовна отступила на шаг, вдохновенно взмахнула рукой: – Люблю вас, милые коты, как гений чистой красоты! Или это Маяковский написал?..