Текст книги "Маг. Попаданец с другой стороны... (СИ)"

Автор книги: Владимир Перемолотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

  Прат попробовал подняться, но не смог.

  Пора ему уходить от этих добрых людей. Уйти и подумать– как же ему удалось сделать это? Волну магии он почувствовал, но откуда она взялась? Неужели и тут зажигалки?

  Доискаться правды он не сумел – навалилась жаркая темнота...

  40.

  Полицейский участок – место серьезное и работают тут серьезные люди, не то, что тот мусор, что привезли с музыкального сборища. Шериф смотрел сквозь загородку на доставленных нарушителей и на мгновение почувствовал, что его участок превратился в корзину с грязным бельем... С мокрым и грязным бельем! Он передернул плечами. О! Это было отвратительное ощущение!

  За решеткой сидела и стояла американская молодежь. Кое-кто из них даже сумел устроиться лежа. Молодые ребята, волосатые, в драных майках, а кое-кто вообще только в джинсах.

  – Откуда они?

  Из-за спины ответил помощник.

  – С фестиваля. Ты же знаешь, что тут у нас под боком эти чертовы наркоманы устроили свое сборище...

  И в его голосе радости не было ни на цент. Конечно полиции и так полагается работать со всякими отходами Общества, но эти... Эти с какой-то стороны были даже хуже воров и убийц – эти сопляки старались разложить всю Великую Американскую Нацию!

  – А этот?

  Шериф остановился около лежавшего в неудобной позе человека. Он один из всей этой грязной кучи подонков оказался одетым в приличный костюм.

  – Да тоже из этих, наверное... Обкурился... Тут все такие... Торчки...

  Шериф с неприязнью посмотрел на задержанных. Из-за разделявшей их решетки, казалось, несло сладковатым запахом сгоревшей марихуаны. Черные и белые вперемежку. Наверняка коммунисты и волосатые музыканты... Ему было о чем беспокоиться. Дома его ждала 14-ти летняя дочь, которая увлекалась всей этой вот дрянью... Не наркотиками, слава богу, а той дрянной музыкой, но ведь от одного до другого недалеко. Не дай Господи еще попробует какой-нибудь дряни... Повидал он на своей работе наркоманов. Нет уж... Настоящие американцы не должны быть такими! Настоящий американец подтянут, спортивен и не курит всякую дрянь! Выпить – да. Выпить настоящему американцу вполне позволительно... И у ж во всяком случае...

  Он присмотрелся к лежавшему человеку. Тот как-то выбивался из общей картины.

  – А этот не пьян ли?

  Помощник наклонился, потянул носом воздух.

  – Пьян? Возможно...

  Помощник присмотрелся. Не то это было место, этот концерт, чтоб надираться там в одиночку. Да и не походил тот человек на своих сокамерников. Ни внешностью, ни возрастом, ни одеждой, ни даже состоянием. Сквозь решетку он коснулся рукой лба.

  – Пожалуй вы правы, Шеф. Ему вдобавок еще и плохо.

  – А так всегда и бывает, – Шериф ухмыльнулся. -Если сначала хорошо, то потом обязательно плохо...

  – Да нет. У него жар. Врача бы...

  – Ничего. Потерпит...

  Помощник уловил в голосе шефа злорадство и озабоченно возразил:

  – Не помер бы он у нас тут. Потом отписываться... Журналистов-то вокруг тьма тьмущая.

  Как не посмотри, а Помощник был прав. Шериф поморщился, но кивнул.

  – Ладно. Вызови ему доктора...

  41.

  Первое чувство осознанное им – слабость.

  Она была в руках, ногах, голове... Где её только не было... И только разум был ясен, как кристалл. Прат прощупал пространство округ себя в поисках магии, но мир его не обрадовал. Пусто... Тогда он открыл глаза и обежал мир глазами. Маленькая комната. Все вокруг белое – стол, стул, ширма. Окна нет. Сквозь матовое стекло двери виднелся силуэт человека. Прат прикрыл глаза. Накопленного тут жизненного опыта ему хватило понять, что он снова попал в больницу.

  А вот человек за дверью говорил о другом – похоже, что он снова привлек чье-то внимание. Своему чутью Прат доверял. Так вот оно недвусмысленно намекало, что отсюда следовало уйти как можно скорее.

  Прат откинул одеяло и, превозмогая слабость, попробовал спустить ноги на пол. Кровать скрипнула. Этого звука хватило, чтоб дверь тотчас открылась. Женская голова в кокетливой белой шапочке с вышитым красным крестом улыбнулась ему и дверь снова закрылась. Он не успел облегченно выдохнуть, как услышал:

  – Доктор! Доктор! Этот тип проснулся...

  Прат не стал рисковать. Он откинулся назад и укрылся одеялом. В попытке что-то изменить маг еще раз попробовал отыскать магию, но безуспешно. Тут было так пусто, словно они специально готовились к его приходу...

  – А может быть и так, – сказал маг сам себе. – Все может быть...

  Доктор появился очень быстро. Он, похоже, ждал. Блокнот и карандаш в руках и непонятный восторг в глазах.

  – Скажите, откуда вы?

  Прат недоуменно поднял брови. Расскажи ему "откуда" ... Ишь чего захотел... Маг аккуратно расправил складки на одеяле, придумывая что сказать, чтоб от него отстали. Не правду же? За правду его упекут в сумасшедший дом... Есть тут такие.

  – Почему вас это интересует?

  – По двум причинам. Во-первых, когда вас доставили сюда из полиции, то копы не передали мне никаких ваших документов. А во-вторых... Вы все более и более интересуете меня как медицинский феномен. Действие на вас американских антибиотиков уникально!

  Доктор поднялся и в нетерпении прошелся по комнате.

  – У меня создалось такое впечатление, что вы до этого момента жили в каком-то ином мире... Я бы поверил, что вы пришелец, свалившийся неизвестно откуда, например с Венеры, а не житель Земли.

  Прат неопределённо пожал плечами, мол, мало кто что может подумать...

  "Хватит,– подумал маг. – Не только он может задавать вопросы..."

  – Скажите мне где я?

  – Вы в госпитале. Полиция передала вас нам в очень скверном состоянии. Жар, судороги, рвота... Кстати на каком это языке вы бредили?

  – Я бредил?

  – А чему вы удивляетесь? – в свою очередь удивился доктор. -При той температуре, что у вас была, бред – самое нормальное явление. Вы что-то говорили, пытались куда-то пойти... Но антибиотики сделали свое дело!

  Прат точно знал, что расспрашивать о том, что такое эти самые антибиотики не стоит. Он и так вызвал совершенно ненужный интерес у этого человека.

  – Вас привезли с фестиваля и я уж было подумал, что вы под наркотиком...– продолжил он с каким-то странным интересом разглядывая Прата.

  Маг откинулся на подушки и закрыл глаза. Он вспомнил что случилось. Ясно, четко, со всеми подробностями: фестиваль, своих огненных птиц... Надо же до чего он осмелел! Наверное, уже там, на помосте с музыкантами, он уже был немного не в себе.

  Потом вспомнил тело Лайзика, оставшееся лежать на помосте и усмехнулся. Хорошо. Один долг он отдал. Отдаст и остальные...

  Тут дверь позади доктора снова открылась и в палату вошли еще трое. Стало тесно. Пат уже знал, как тут одеваются военные и полиция. Он мгновенно обшарил их на предмет наличия запаса магии и разочаровался. Никакой радости они с собой не принесли. В званиях маг не разбирался, но ему достаточно было, что это были офицер и двое рядовых.

  Глядя на Прата офицер произнес, обращаясь к доктору.

  – Спасибо, что задержали его... Как ловко вы заморочили ему голову разговорами о Венере!

  Доктор довольно улыбнулся. Он уже освободил стул для нового посетителя. Прат понял, что старшим тут будет этот военный. Доктор так... Не более чем мебель.

  – Я не хотел его спугнуть!

  – Это разумно... Скорее всего он попал к нам прямиком из Сибири. Думаю, у русских в тех местах нет ни одного цивилизованного микроба.

  Прат молчал. Нечего ему было говорить... Да его никто и не спрашивал. Это им что-то было ясно, а ему – нет.

  – Мы забираем его у вас...

  Он повернулся к Прату.

  – Надеюсь вы умеете проигрывать достойно?

  Прат откинулся на подушки.

  Он сообразил, что происходит. В любом королевстве у любого властителя имелась своя тайная стража. Любая власть порождает зависть окружающих, а значит у короля не могло не быть тайных врагов. Из этого очевидно следовало, что бороться с ними должна тайная стража. Не всякие дела могли всплыть и быть увиденными поданными короля. Не всякая правда любит свет и громкий голос. И вот он, похоже попал в сферу интересов такой вот службы.

  И что теперь делать?

  Маг3

  42.

  Несколько мгновений он всматривался в него, сравнивая с кем-то или припоминая не видал ли его ранее. Прат ухмыльнулся. Мысленно...

  – Он сможет вынести транспортировку? – спросил один из военных. – Здоровье позволяет?

  – Вполне, – отрапортовал доктор, вытягиваясь. – Его слабость – это нормальное состояние после завершения кризиса...

  Военный подошел к кровати, поднял руку Прата и отпустил. Та безвольно упала на одеяло. Прат ничуть не хотел облегчать труд этим людям, да и уверен был, что силы ему сегодня еще понадобятся.

  – Тогда несите носилки. И, доктор, проследите, чтоб в коридоре никто не болтался.

  Его переложили на носилки и понесли по пустому коридору. Прат видел светильники над собой, но поиски магии в них ничего не дали. Не те тут оказались светильники.

  Двери скрипнули, распахиваясь навстречу солнцу. Маг прищурился и разглядел за дверями автомобиль. Один из стражников сел за руль, а двое других уместились вместе с ним в задней части повозки. Едва задние дверцы, щелкнув, закрылись, как на лицо Прата упала тряпка, смоченная чем-то приторно пахнущим и он провалился в сон...

  В себя он пришел от резкого запаха. Он дернулся, пытаясь отстраниться. Зазвучали голоса.

  – Очнулся.

  – Посадите его...

  Прат почувствовал, что его несут и усаживают на что-то мягкое. Магии вокруг по-прежнему не было Мир вокруг него был выжат досуха...

  Притворяться он посчитал бессмысленным и открыл глаза.

  – Как вы себя чувствуйте?

  В голосе человека, что сидел перед ним, слышалась искренняя озабоченность. Прат шевельнул руками, повернул голову, оглядывая комнату. Руки слушались, голова крутилась...

  – Спасибо, неплохо....

  – Говорить не тяжело?

  – Все нормально. Хочу вас поблагодарить...

  – Подождите благодарить. Вы кто? – вполне доброжелательно поинтересовался человек. От неожиданного вопроса Прат моргнул. Они что, не знают кого забрали из лечебницы? Странно... Вон его одежда и там виден краешек удостоверения личности... Выходит, его похитили? А вдруг... Он вздрогнул. На секунду показалось, что в нем что-то изменилось, появилось что-то такое, что не позволило незнакомцу считать его человеком.

  – Человек...

  По лицу похитителя стало понятно, что сказал не то, что от него ждали. Но ведь он и не обманул, правду сказал.

  – Я вижу... Как мне к вам обращаться...

  Маг облегченно выдохнул и едва не сказал "Прат", но вовремя остановился. Не настолько же глупы эти люди, чтоб не посмотреть, что написано в той бумаге, которую ему сделали.

  Нет! Если это копы из тайной стражи, то они наверняка посмотрели его документы. Прат наморщил лоб, но память подвела его, припрятав то имя, на которое ему делали документы.

  – Я не помню...

  – Не хотите называть себя? Пожалуйста. Я не настаиваю. Но как же мне обращаться к вам?

  – Как хотите.

  Он постучал пальцами по столу.

  – Я буду называть вас мистер Холмс... А вы можете обращаться ко мне мистер Ватсон.

  Прат пожал плечами – Холмс так Холмс...

  Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Прату было не о чем спрашивать – слишком уж все было непредсказуемо. Он не знал – да и откуда ему, едва-едва погрузившемуся в здешнюю жизнь знать – кто и зачем его ищет. Может быть, за нарушение законов, а возможно, и это самое скверное, кто-то понял, что он может нечто такое, что не могут жители этого мира. Теперь, после того, что он устроил на концерте, он был готов допустить и это. Или это происки его врагов из прежнего, родного мира, готовых хорошо запалить жителям этого мира за его жизнь? Голова пухла от вопросов и догадок.

  Прат думал, а человек напротив него, разглядывал гостя, запоминая лицо. А может быть пробовал читать его мысли.

  "Ну уж нет, – подумал Прат – Не выйдет..."

  – Это хорошо, – наконец нарушил молчание похититель.

  – Что хорошо? – машинально поинтересовался маг.

  – Хорошо, что вы не возмущаетесь и не кричите о своих правах.

  Он откинулся на спинку стула и немного расслабился. Похоже было, что в поведении Прата он увидел подтверждение каким-то своим мыслям.

  – Может быть вы ответите на несколько моих вопросов?

  Прат пожал плечами.

  – Если смогу, то почему бы и нет?

  – Как вы сумели попасть в лабораторию профессора Бахтара? Вы же ведь были там?

  "Вот оно что!" – подумал Прат. "Ограбление ростовщиков и мои огненные птицы их, похоже не интересуют..." Только вот легче ему от этого не стало. Ответить он не мог. Он просто не понимал вопроса. О чем вообще шла речь? Возможно под лабораторией спрашивающий имел ввиду место в музее, где хранился кристалл... А может быть то место, в котором он очутился, только-только попав в это мир. А может быть что-то еще о чем он вообще не имеет представления.

  Молчать? А насколько у этого внешне милого человека хватит терпения слушать его молчание. Уж он-то, побывавший на службе ни у одного монарха, представлял, что там, в королевских подвалах, имеется для обострения памяти и развязывания языков забывчивых узников.

  Ему стало не по себе...

  – Закурить есть? – выдохнул он. Ну вдруг повезет? Вдруг он почему-то только не чувствует магии, а она – за дверью?

  – Есть...

  Перед ним появились сигареты и зажигалка. Он мысленно потянулся к ней, нащупывая такой нужны сейчас огонек магии. Тщетно. Ничего там не оказалось. Обычная, как её называл его чернокожий друг, бензиновая Зиппо, без огонька магии внутри. Прат повертел бесполезную железку в руках, вернул на стол и пальцем оттолкнул предложенную пачку сигарет.

  – Я такие не курю.

  – Сигару?

  Прат знал, что это такое. Точнее видел, как их курят туземцы. Толстые цилиндры из листьев. Он неопределенно пожал плечами. Его похититель повернул голову и, не теряя Прата из вида, крикнул:

  -Эй, Кармен! Принеси нашему гостю сигару...

  Через секунду в раскрытой двери возникла черноволосая красотка, в костюме, украшенном перьями и блестками.

  Драгоценности! Настоящие драгоценности! Зашедшая девушка не постеснялась украсить себя ими.

  Прат чуть не подпрыгнул от радости! Вот оно... Почувствовав рядом с собой малую толику магии Прат приободрился. Его собеседник чутко уловил изменение в нем.

  – Сразу видно, что вы любитель сигар!

  – Вы иностранец? – Спросил Прат.

  – С чего вы взяли? – удивился собеседник. – Да и какая для вас разница. Нам нужна информация, за которую мы хорошо заплатим...

  – Иностранец...– протянул Прат.

  – Да вы и сами вроде бы не местный? Вы-то сам, кстати, на каком это языке, бредили там, в госпитале?

  – На своем собственном языке.

  Его похитители не успели удивиться. Сон свалил их как молот валит приведенную на убой скотину. Прат осторожно привстал. Слабость после болезни он еще чувствовал, но рассиживаться тут ему вовсе не хотелось.

  Прислушиваясь к тому что происходит за дверью он протянул руку к женскому браслету. Удача наконец повернулась к нему лицом. Так и есть! В украшении нашлась еще парочка драгоценных камней! Радость вспыхнула фейрверком, но тут же угасла – он представил, что за стеной его выхода ждут неизвестное число стражников и поёжился. Ни одна капля магии тут не будет лишней. Все пойдут в дело.

  43

  Возвращаться в автобус к музыкантам Прат не рискнул, да и где их теперь искать, попутчиков-то? В многотысячной толпе народу, что приехала слушать музыку найти их было не проще, чем иголку в стоге сена. Можно, конечно было потратить на розыски часть той маги, что хранилась в браслете, но зачем? Понятно было, что когда его начнут искать, то автобус музыкантов станет первым местом, куда и сунутся преследователи.

  Вспомнив свою башню горько вздохнул. Тоска накатила волной, но не отхлынула, а погребла под собой. На мгновение он почувствовал себя ныряльщиком – не хватало дыхания, грудь теснило от осознанного ужаса ситуации. В который уж раз он ощутил себя один на один с этим миром.

  Он один тут. ОДИН!!! И множество врагов – от этой странной местной стражи до Цансалана и Пектора.

  Захотелось взвыть, но мгновенным усилием воли Прат взял себя в руки.

  Когда кувшин наполовину пуст, он же и наполовину полон! Он единственный владелец той магии, которая есть в этом мире, а она тут может встретится ему на каждом шагу, в любом предмете – в зажигалке, светильнике или женском украшении! Нужно только найти его или подождать, когда она сама пройдет мимо и воспользоваться моментом. А в том, что этот момент обязательно наступит он уже не сомневался. Он вспомнил чернокожих детишек около магазина, где он разжился первым крупным драгоценным камнем и их зажигалку.

  Главное он точно знал, что искать. Где-то рядом с ним живут туземцы, у которых есть камни, наполненные таким нужным ему и таким ненужным им волшебством.

  Только немного подождать – и все решится само собой.

  Немного успокоившись, маг пошел по освещенной ярким светом улице никуда особенно не торопясь. Те, кто остался в той странной тюрьме будут спать еще целый час – он не пожалел на это магии одного из камней – свобода стоила того. Однако, погладив браслет в кармане он все-таки ускорил шаг. Мало ли что? Чудеса даже в этом мире никто не отменял.

  Глядя по сторонам Прат не прекращал думать о произошедшем. Что-то "не так" было в том, что только что случилось... Например эта тюрьма... Место, в которое его привезли, оказалось не подземным каменным мешком, как он представлял, опираясь на собственный жизненный опыт, а каким-то балаганом. Ни охраны толковой, ни решеток, ни запоров. Он приготовился к схватке, с охраняющими дверь стражниками, но за незакрытой дверью вообще никого не оказалось! В соседних комнатах нашлись какие-то фигляры, очень похожие на бродячих музыкантов его мира, которые вообще не обратили на него внимания. По коридорам метались ярко раскрашенные люди и обрывки каких-то мелодий. Снаружи вю эту несуразицу украшали веселые огоньки на фасаде, огромные, распашные двери, из которых доносилась веселая музыка... Не могло это быть тюрьмой... Но тогда зачем его туда привезли?

  Мелькнула даже мысль, что эти люди такие же гости в этом мире, как и он сам и тоже мало понимают в происходящем, но это уже вовсе выходило за грань здравого смысла.

  – Что за место! -пробормотал Прат. – Магией никто не пользуется, но все-таки единственный в этом мире маг кому-то понадобился!

  Чтоб добавить себе бодрости он, в который уж раз напомнил себе, что все не так уж и плохо.

  – Что я знаю точно? – спросил он сам себя. Эта мысль успокаивала его и он мог повторять её хоть ежеминутно. – Магия тут все-таки есть. И камни, в которых она накапливается есть... А значит найти их просто дело времени.

  Он уже сообразил, что жизнь в этом мире оказалась местами очень похожей на ту, что текла в мире покинутом им против своей воли. И тут и там в почете было богатство.

  То, что в этом мире золото заменялось зелеными бумажками ничего не меняло. Он вздохнул, вспомнив сумку с деньгами, что осталась в прошлом... Мелькнула мысль снова посетить банк и устроить там чудо исчезновения денег, но он отогнал её в дальний уголок мозга. Повезти так, как повезло в прошлый раз, ему уже не повезет. Глупо рассчитывать на случай и удачу. Тут нужен план.

  Что еще оставалось? Бильярдные? Карты? Пора, кстати, разобраться, во что туземцы тут играют на деньги.

  Этот вопрос заслуживал отдельного изучения.

  Он почесал подбородок. Кстати, не мешает и сбрить щетину. Он заметил, что к бородатым тут относятся как-то настороженно. Борода считалась у молодежи вызовом или признаком распущенности, а что она говорила окружающим о человеке в летах, можно было только догадываться...

  Далее дело пошло уже проторенной тропой.

  Не особенно торопясь, Прат двинулся вперёд по улице, приглядываясь то к прохожим, то к выходящим на улицу витринам. Не было для него разницы в том, откуда к нему придет его сила.

  Только что-то пошло не так. Он шел, шел... На улице ему попалась парочка табачных ларьков, однако к своему удивлению магии там не нашлось ни капли, а он сейчас он нуждался в ней более, чем когда-либо. Конечно у него был браслет, снятый с девицы из тайной стражи, но этого ему хватит на раз или два, да и то, если дела будут мелкими и многого не потребуют. А если что-то серьезное?

  Ведь где-то рядом, пусть и за гранью этого мира, исходили злобой настоящие враги.

  На концерте ему удалось непонятно как выцарапать их из другого мира. Что помогло ему сделать это он догадывался – похоже, что те сигареты, что курила молодёжь на концерте, тот наркотический дымок, сделал его сильнее. Но это пока была только догадка, которую предстояло проверить...

  44.

  Почувствовав голод, Прат вспомнил, что толком и не ел сегодня. День уже повернул на вторую половину, а у него еще и крошки во рту не было – похитители из тайной стражи не удосужились предложить ему что-то поинтересней сигарет, а могли бы.

  Подумав об этом Прат тут же одернул себя. Раз он сейчас свободен, то значит эти ребята сделали все как нужно, а что касается еды, то он и сам о себе позаботится. Не маленький.

  – Тем более, что одно другому не мешает...– подумал Прат. – Где у них тут народ собирается? Может быть там чем-то разживусь?

  Он завертел головой прикидывая куда пойти и взгляд его тут же наткнулся на нужное. То, что это едальня подсказывала неказистая вывеска. На ней красовалась жареная курица и большая кружка пива. Маг непроизвольно сглотнул. Пиво тут было не чета тому, что варили мастера на его родине, но зато тут было такое разнообразие сортов!

  Колокольчик звякнул, пропуская его поближе к чудесным запахам еды. Маг повел носом, прислушиваясь к своим ощущениям.

  Тут пахло едой и табачным дымом. Есть!

  За одним из столиков сидел мрачный мужчина. Несколько тарелок и бутылка чего-то крепкого скрашивали его одиночество. Именно у него в кармане и тлела искорка такой нужной Прату магии.

  Ничего не говоря он сел рядом. Туземец поднял голову.

  – Выпьешь?

  Хриплым, как только что со сна, голосом спросил он.

  – Выпью, – согласился Прат. – И поем...

  Радушный туземец призывно взмахнул рукой.

  – Сэм! Еще пару пива и чипсы сюда...

  В порыве щедрости он подтолкнул к Прату пачку сигарет и зажигалку. Не газовую. Обычную. Кусок железа несколько капель горючей жидкости и кусочек кремня. Но маг чувствовал, что где-то в одежде этого человека лежит та самая зажигалка, что нужна ему.

  – Странно...– сказал Прат, вертя в руках зажигалку. – Был я недавно в Далласе. Проездом. Так там сейчас у всех газовые зажигалки. А у вас...

  Маг пожал плечами словно негодуя на бедность или несовременность жителей.

  – А чего ты хочешь? Мы – провинция. Мы – консерваторы... Знаешь, что такое консерватор?

  Слова позвучали неожиданно горько. Не радость тут, похоже отмечал туземец, подумал Прат и неопределенно пожал плечами.

  – Это значит, что ничего нового нам не нужно... Ни ему, ни ему, ни ему...

  Он начал тыкать пальцем в разные стороны, показывая на людей вокруг.

  – Но ты не такой?

  – Верно... Вот...

  Он взял зажигалку, покрутил в пальцах.

  – Вот эта мне от отца досталась. Его звали Джо Берховен и меня тоже зовут Джо Берховен. Он привез её с войны и я её никому не отдам. Ни одна сволочь не посмеет забрать её у меня!

  Он снова начал наливаться злобой.

  – Кому это ты не отдашь? – удивился Прат. – Кому может понадобится маленький кусочек железа и еще меньший кусочек кремня?

  – Приставам. Судебным приставам... Этим тварям... Они требуют, требуют... На мне висит кредит, а эта тварь сломала ногу...

  Прат ни о чем не спросил. Так легко попасть впросак, если спрашивать обо всем непонятном, что происходит вокруг тебя. Но его собеседник уже дошел до того состояния, когда любой встречный становился поверенным его тайн.

  От необходимости расспрашивать Прата избавила кружка пива. Он отхлебнул и бросил выжидающий взгляд на соседа. И тот не подвел. Ему хотелось выговориться и незнакомец, которого он ранее в городе не встречал отлично мог сыграть эту роль.

  – Если б ты знал, какой чудесной мне показалась эта идея! – воскликнул туземец, покачиваясь на стуле.

  – Что за идея, – вежливо поинтересовался Прат, приглядываясь к зашедшим в бар мужчине и женщине. Мужчина казался крепким, вроде тех, кто его недавно похитил. Такого следовало опасаться, а женщина... Он пробежался глазами по лицу, по фигуре... Так себе. Не красавица... Посмотреть не на что, хотя подержаться там было за что... Он напрягся проверяя их. Нет. Пусто. Ни толики магии, что в нем, что в ней.

  – Отличная идея! Я создал сеть кафе, где подавали кофе с молоком. Только кофе и только с молоком!

  Туземец поднял вверх палец, привлекая внимание. Делал он это медленно, как будто бы сомневался – стоит ли даже сейчас говорить об этом.

  – Не с обычным. Я предлагал кофе с необычным молоком...

  Прат пожал плечами – мол не хочешь – не говори. Я не настаиваю...

  Джон, наконец, решился.

  – У меня можно было выпить кофе с молоком жирафа и носорога! С молоком кита и волчицы! Даже с женским молоком! Человеческим. Кофе с материнским молоком!

  Прат сообразил, что предлагал клиентам собеседник и от отвращения передернул плечами.

  – Ну ты и придумал... – растерянно сказал он. – Извращенец... Как это тебе в голову пришло?

  На "извращенца" его собеседник не обиделся. Возможно, что даже не услышал, поглощенный собственными переживаниями.

  – А как приходят гениальные идеи? Это было как вспышка огня... Озарение...

  Он грустно улыбнулся.

  – И что теперь?

  Вопрос сбросил его с небес воспоминаний на землю. И разбил на мелкие осколки. Вспомнив о своем положении туземец скрипнул зубами.

  – И теперь ко мне придут коллекторы и.... И я разорен...

  Прат почувствовал, о чем говорит туземец. Он представил королевских стражников врывающихся в дом Джо – бородатые лица, блеск мечей и подумал, что тут, где золото заменяет раскрашенная бумага, отношение к должникам вряд ли легче.

  – И что тогда?

  Джо вздохнул.

  – Если б знать!

  Неожиданно он ударил кулаком по столешнице, едва не бросив вниз стаканы.

  – Запрусь в бомбоубежище... Пусть попробуют достать оттуда! Ты знаешь, какое у меня бомбоубежище?

  Он фамильярно дернул мага за рукав, привлекая внимание.

  -Там стальные стены! Там двери стальные! Пусть только попробуют! ...

  Огоньки в глазах вспыхнули и погасли. Прат почувствовал, что его собеседник и сам не верит в то, что говорит. Уж кто-кто, а Прат-то прекрасно знал, что в таком вот состоянии все горазды грозить и обещать своим врагам что-нибудь несуразное, вроде гнева богов...Только откуда богам-то знать о его неприятностях? Вот тот-то и оно... Воистину миры разные, а люди – одинаковые. Эту породу не переделаешь...

  От этих мыслей его отвлек горестный шёпот:

  – Только чудо... Меня спасет чудо...

  Прат как раз задумался о том, почему так бывает всегда – хоть миры и разные, а люди-то оказывается, одинаковые, что тут, что там и только поэтому не среагировал на слово мгновенно. Ему сперва даже показалось, что он ослышался.

  – Что тебе нужно? – удивился он. – Чудо?

  Вот уж чего он не ожидал от этого мира – так этого. Прат внимательно оглядел Джо – первого человека в этом мире, заговорившем с ним о чуде.

  – Тебе нужно чудо? -повторил маг. Туземец кивнул. Даже не кивнул, а просто опустил голову на скрещенные на столе руки.

  – Чудеса стоят денег... А какое чудо тебе нужно?

  Джо вздохнул и печально улыбнулся. Его злость ушла, оставив вместо себя отчаяние и обиду.

  – Мне нужны деньги, а не чудеса...

  Взгляд его помутнел. Пиво и виски медленно делали свое дело.

  – Но если они идут в комплекте, то я готов взять чудо с деньгами. Деньги важнее!

  Он ударил кулаком по столу и чуть не сбросил бутылку на пол.

  – Раз так, то нам есть о чем поговорить, – Прат нарочито медленно отхлебнул из кружки. – Чудеса – моя профессия.

  – Фокусник? – вскинул голову туземец.

  – Волшебник.

  Джо горько улыбнулся, оценив шутку.

  – Я мог бы достать деньги... У меня был план... Верный план!

  Он печально усмехнулся. Даже не усмехнулся, а криво ухмыльнулся, как человек понимающий, что надежды все-таки нет и его слова просто фигура речи. Нет надежды даже на чудо. Джо помахал перед лицом Прата какими-то бумажками.

  – Скачки!

  Сказав это он замолчал и снова закачался на стуле. Прат ощутил, как воспоминания скручивают нового знакомого невыносимой болью.

  – И эта тварь ломает ногу! Представляешь? Ломает ногу!!!! Моя лошадь! Такое впечатление, что эта тварь заодно с банкирами или те твари взяли эту тварь взяли в долю.

  Он опрокинул в себя еще стаканчик. Подержал его вертикально, собирая последние стекающие с краёв капли и медленно опустил. Над столом повисло молчание. Джо совсем раскис, а вот Прата услышанное, напротив, слегка воодушевило. У них тут, оказывается, есть лошади! А к этим животным маг всегда был неравнодушен.

  – Что-то я не понял, – объявил Прат. – Какая связь между лошадью со сломанной ногой и кофе с молоком?

  – Банковский кредит, вот какая связь. Я должен банку чертову уйму денег!

  – Ростовщикам? – переспросил Прат. Его собеседник снова воодушевился и грохнул кулаком по столу.

  – Правильно! Верно ты их назвал! Этим ростовщикам-кровопийцам!

  В восторге от такого определения Джо чуть было не очистил стол от посуды.

  – Я почти банкрот! Я надеялся поправить свои дела во время фестиваля, но... Всем этим...

  Он неопределенно кивнул, непонятно кого имея ввиду, но уточнил.

  – Волосатым... Им не нужно кофе. Им нужно пиво! Но нельзя же продавать пиво с молоком?

  – Точно? – в голосе Прата никто не услышал бы издевки.

  – Точно, – печально подтвердил Джо. – Точнее некуда. Я пробовал...

  – И что?

  – А то... Продажи упали, а долг банку надо отдавать. Фестиваль моих дел не поправил и я рассчитывал выиграв на скачках рассчитаться с долгами, но... Эта тварь вчера сломала ногу. Я мог бы выиграть, если б не эта тварь!

  – Скачки? У вас есть ипподром?

  – Да! Скачки! А эта тварь...

  Он продолжил что-то горячо и нескладно говорить, сетуя то на Судьбу, то на конкурентов, но Прат его почти не слышал. Он узнал главное – в этом мире есть лошади и есть скачки, а скачки – отличное место, где можно честно выиграть много денег не привлекая к себе большого внимания. План сложился практически сразу -лошадь со сломанной ногой не тот вариант, на который кто-то из туземцев захочет поставить свои деньги. Ставить будут против неё – ведь её победы тут никто не ожидает, а значит... А значит она победит! С его помощью, разумеется.

  Мысли в голове мага понеслись в несколько слоев.