Текст книги "Маг. Попаданец с другой стороны... (СИ)"

Автор книги: Владимир Перемолотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Перемолотов Владимир Васильевич
Маг. Попаданец с другой стороны...

Три части «Мага...»

Маг. Попаданец с другой стороны.

Часть 1.

1.

С чего началась вражда и что не поделили меж собой славные короли Мект и Саник, маг Прат не знал да и знать не хотел. Мект нанял его и платил золотом, а Прат честно это золото отрабатывал, так что какие разногласия имелись у схватившихся между собой корольков, мага совершенно не интересовало...

  А вот закончилась королевская ссора осадой и штурмом королевского замка, который ему, Прату, пришлось оборонять.

  Что говорить – схватка вышла жаркой!

  Прат попытался вздохнуть, но не получилось...

  Перед глазами, зажатая куском разрушенной стены, как раз находилась покореженная оконная рама. За ней, за рваными, сочащимися едким дымом златоткаными парчовыми занавесями, были видны вершины далёких гор, покрытых зеленью, голубое небо и снежно-белые облака...

  Огненных шаров тогда не жалели ни защитники, ни нападавшие, вот один из таких, не смотря на установленную им же защиту, и залетел сюда. Незваный гость поджег все что смог, отбил голову у статуи одного из королевских предков, проплавил дыру в витраже, изображавшем коронацию какого-то древнего короля, предшественника Мекта, а после этого – взорвался.

  Теперь разноцветные стеклянные осколки неряшливо лежали по всему полу вместе с кусками штукатурки, обугленными деревянными щепками и тлеющими кусками парчи. Ветер, время от времени залетавший в разбитое окно, шевелил их, словно прозрачный речной поток водоросли в глубине себя и от этого сухой горький шелест неприкаянно бродил от стены к стене.

  И запах...

  От него свербело в носу, но каждый, кто тут стоял, сдерживал себя, не чихал – уж больно торжественный близился момент!

  Наверное, есть ситуации, когда беспомощность не так обидна, как опасна. Как раз сейчас так оно и было – страшно и опасно... Даже так – смертельно опасно. Тишина в зале пахла гарью и смертью. Тут сошлись победа и поражение...

  Прат лежал на жертвенном столе, а вокруг высились фигуры врагов... Что делать – он проиграл, а они – выиграли.

  Собственно, он другого и не ожидал – король Саник набрал магов больше, чем король Мект. Он не пожалел золота и вот – закономерный итог. Мект проиграл. А вместе ним проиграл и сам Прат.

  Хотя что тут удивительного? Он был один, а врагов – четверо! Четверо на одного!

  Если он и мог упрекнуть себя в чем-то, то только в том, что подобрал плохого помощника. Во всем остальном – нет!

  Какая же сволочь этот Лайзик!

  Снова появилось желание сжать челюсти до хруста, но ничего он не мог в этом состоянии. Единственно – глазами двигать да неглубоко дышать.

  Пришла пора расплачиваться за королевскую жадность, ну и разумеется за собственную доверчивость.

  Если б не измена ученика, Прат ушел бы – времени хватало на все, но предательства с этой стороны он не предусмотрел. Удар медным блюдом сзади по голове оказался неприятной неожиданностью.

  Кто ж знал, что пригрел на груди змею? А теперь оставалось только в бессилие злиться и ругать себя.

  Он снова попытался вздохнул поглубже, стараясь успокоиться и снова ничего не вышло.

  Скосив взгляд, поверженный маг посмотрел на бывшего ученика и представил, что сделает с предателем, если повезет выйти из переделки живым и здоровым. О, что он с ним сделает! Можно превратить его в жабу или дерево... Или в колоду, на которой мясники разделывают туши... Или в осла... И каждый день избивать его до полусмерти... А когда сломается железная палка или надоест – надоест же это ему когда-нибудь – продать мерзкую длинноухую тварь подземным жителям, чтоб он никогда не увидел солнца и пропал в их подземельях навечно...

  От этих мыслей на душе становилось легче. Они хоть как-то примеряли с неприятной действительностью...

  А предатель, словно почувствовал исходящую от него злобу, отошел поближе к королевским магам.

  Прат знал и того и другого, но сейчас их имена для него ничего не означали. Одно на всех у них было для него имя – Судьба. Рок...

  – Куда его? -тоненьким голосом спросил бывший ученик.

  Пектор пожал плечами.

  – Куда и всех таких, проигравших. В Бессилие.

  Лайзик с опасением посмотрел на бывшего учителя. Что за мысли бродили у него в голове Прат читал "на раз": обещать-то они все мастера, а вот получится, или не получится... Расхлебывать-то придется ему, а не этим... Вдруг вернется его учитель не вовремя.

  – А он не может вернуться оттуда?

  Во взгляде Пектора зажглась какая-то искорка.

  – До сих пор этого никому не удавалось... Вряд ли удастся и ему. Есть законы, через которые не перешагнет даже самый сильный из нас, что тогда уж говорить об...

  Он кивнул в сторону стола.

  – И все же... Чудо...

  Прат почувствовал, что его ненависть и в самом деле как-то дошла до предателя и тот его попросту боится! Это ощущение чужого страха успокаивающим бальзамом пролилось на истерзанное сердце.

  Ничего, ничего... Посмотрим еще... Везде люди живут. И он. Он тоже... Язык выучить, а там посмотрим... Нет таких мест, откуда невозможно вернуться.

  – Чудес не бывает, – успокоил предателя Цансалан, словно прочитав мысли Прата. – Есть законы, которым повинуется все, в том числе и маги.

  Он присмотрелся к столу и, поправил рисунок на нем, продолжил.

  – Магия – она ведь тоже закон Природы. Если у него не окажется накопителя.

  Маг дотронулся до богато изукрашенного драгоценными камнями и золотом медальона на груди.

  – А его у него никак не окажется... Там такого нет ни у кого. Значит он не вернется.

  Цансалан засмеялся, и вдогон дребезжащему смеху за окном загрохотало, капли дождя полетели к земле, оставляя на осколках витражей мокрые дорожки. Небосвод прорезала молния, похожая на высохшее дерево. Мгновение – и дождь стеной обрушился на землю.

  – И что же будет дальше?

  – Плохо же тебя учил твой учитель...

  Пектор все-таки ответил.

  – Мы лишим его силы и он, как та капля воды, канет в Бессилие, в бездны, откуда не возвращаются. Там у магов попросту нет сил, чтоб вернуться назад, в наш мир.

  Прат все это знал, но никогда не примерял это на себя. Он попытался зажмуриться от накатившего страха, но ничего у него не вышло– глаза не закрывались. Он принадлежал не себе, а врагам.

  Сами собой вспыхнули свечи вокруг стола, маги одним слитным движением протянули руки и простерли над ним ладони, облитые оранжевым, словно предзакатное солнце, светом.

  И все кончилось...

  2.

  В жизни любой научной лаборатории хватает разных ситуаций, которые требуют присутствия в её стенах посторонних, далеких от науки, людей.

  Этими посторонними могут быть сантехники, корреспонденты, проверяющие из Налогового Департамента, конгрессмены, да мало ли кто еще, но в этот раз это были ни те, ни другие и ни третьи. Слава Богу, в эти помещения таким визитерам доступ перекрывали военные.

  Профессор Бахтар смотрел на людей в масках, что бегали внизу и с внутренней радостью думал о том, что слава всем законам физики, что это не гангстеры, а всего лишь санитарная инспекция, борцы с крысами и мышами. Согласитесь, что в физической лаборатории, занимающейся фундаментальнейшими вопросами строения материи нет места ни крысам, ни мышам.

  А эти твари, ну мыши, считали иначе.

  Не далее как три дня назад одна из них чуть не сорвала ключевой эксперимент, перегрызя освинцованный кабель. Хорошо, что это вовремя успели заметить и отменить старт.

  "Наука, наука... – подумал профессор Бахтар. – Что бы мы без неё делали? Без химии, без физики..."

  Настроение его было несколько самодовольным. Честно говоря, Наука, та самая, что с большой буквы, кормила не только Человечество, но и его самого... Иногда он честно удивлялся, как это ему удалось так хорошо устроиться – он получал деньги за то, что и сам с удовольствием делал бы бесплатно – удовлетворял собственное же любопытство! Хотя в такое время, когда на выигрыш в гонке двух систем бросались колоссальные средства, это было не удивительно. Почти наверняка где-нибудь в России сейчас стоял свой профессор и также смотрел на приборы. Разница была, возможно, только в том, что тамошний профессор наверняка был коммунистом, а он сам оставался вне политики... Президенты приходят и уходят, а Физика остается!

  Сейчас шла гонка с Советами, в которой от его лаборатории ждали только выигрыша. Проигравшего хоронила История. Та самая, что с такой же большой буквы, как и Наука. И именно за это, а не за удовлетворения личного любопытства ему платили.

  Профессор вспомнил недавний репортаж с поверхности Луны, проведенный американскими астронавтами. Тоже ведь Наука, только что с того достижения?

  "Луна, Луна... Подумаешь. Постояли там одной ногой и что? Если тут у меня получится, то никакая Луна с этим и рядом не встанет... Господи! Ну когда же они закончат и уйдут?"

  – Долго еще?

  Профессор обернулся, пожал плечами. Его и самого это интересовало.

  Ассистент, храня на лице выражение, словно у него зубы болели, смотрел, как фигуры в масках обследуют выставленные с вечера ловушки.

  В ответе смысла не было, да ассистент ответа и не ждал.

  Внизу возникло оживление. Люди в масках забегали. Их движения обрели осмысленность и целеустремленность. Профессору показалось, что они наконец-то нашли врага, которого и собирались уничтожить.

  – Ты смотри... Настоящая войсковая операция, – заметил зам по безопасности, бесшумно возникший за спиной. Белый лабораторный халат прикрывал полковничий мундир. Этот знал, что говорил. Пришлось повоевать и покомандовать. Профессор читал его личное дело – Корея, Вьетнам... Ранение...

  – Солидно, – продолжил полковник. -Разведка есть, обеспечение тыла наблюдаю, ударная группа накапливается.

  И правда -люди в масках сгрудились перед столами.

  Они были разные и там тоже имелась своя иерархия. Кто-то держал в руках длинные щупы, у кого-то за плечами горбились цилиндры с каким-то антисептиком-мышевыводителем, а кто-то руководил всем этим. Военный увидел и оценил это раньше других.

  – Надеюсь, что...

  Полковник не договорил. Там, внизу, засуетились, народ рассыпался по залу, словно услышал грозное гудение штурмовиков над головами.

  – Ай! – воскликнул кто-то из лаборантов. Профессор обернулся. Пульт, что занимал пол стены у него за спиной живо отреагировал на действия дезинсекторов. Стена расцвела световыми узорами.

  Пробежала цепочка ярких огоньков. Яркие точки замигали вразнобой, что-то заскрипело, и зал внизу начал заливать оранжевый свет. Так могли светиться только угли в преисподней...

  – Уроды безрукие! – донеслось из зала. Голос полоснул таким отчаянием, что стало ясно – беда пришла...

  Каждый из тех, кто стоял рядом, понял – хорошим это не закончится.

  Профессор не успел отдать ни одной команды, как внизу горестно взвыли.

  – Выключай! Выключай! Обесточивай!

  Только скорость звука отстала от скорости действий.

  Как всегда бывает в экстремальной ситуации, кто-то рванул вперед, кто-то назад, люди столкнулись, покатились прямо в этот оранжевый свет. В этот момент внизу тягуче грохнуло, свет стал еще ярче, и вместе с ним в мир ворвалась сила, расшвырявшая людей.

  Взвыла тревожная сирена, замигала пожарная сигнализация.

  – Ложись!

  Нижний зал залил свет. Странный, холодный, дрожащий... Он переливался, и глаз не мог определить какой он это свет – голубой, белый, желтый... Поток возникал из ниоткуда, напоминая в разные мгновения то свет над чистым-чистым морем, то безжизненный свет медицинской операционной лампы. В мгновение он, только что бесплотный, вдруг стал материальным телом. Все, что оказалось вокруг него взмыло воздух и завертелось, словно и людей, и предметы подхватил поток воды, сливающийся в дырку в ванной. В неестественной тишине они крутились, озаряемые лиловыми вспышками...

  Не прошло и нескольких секунд, как в центре этой кучи-малы радужными переливами засверкала точка. Она росла, росла, превращаясь из бильярдного шара в футбольный мяч и далее, становясь все больше и больше

  Профессор, сохранивший хладнокровие, подумал, что камеры, вероятно, работают и многое может стать ясным, когда они посмотрят записи, хотя чего тут гадать... Получилось! Портал, наконец, возник. Как и каким образом – непонятно, но вот он, его можно пощупать руками! Значит его теория верна!

  Он невольно поднялся и в этот момент грохнуло...

  3.

  Только что он чувствовал спиной жесткость стола и страх, а теперь все это исчезло. Ничего не стало вокруг, а он словно повис в воздухе.. Пропала сила, пропал свет, даже ощущение тяжести куда-то исчезло. Прат вздохнул, но и воздуха, казалось, также не осталось.

  А потом обрушился грохот... Маг словно очутился в середине тучи, из которой непрерывно лупили молнии, и грохотал гром. Звук обрел плотность предмета, стал болью... Прат вскинул ладони к вискам, мимоходом удивившись, что ничто их больше не сдерживает, зажал уши и закричал, стараясь криком заглушить страх и боль.

  Через мгновение возникло ощущение, что мир вокруг скручивается, сминается, как кусок бумаги.

  Появился свет– чистый, словно первый снег на вершинах гор. В одно мгновение он стал нестерпимым. Алые сполохи резали глаза. Боль и свет, свет и боль волнами накатывались на него, растворяя сознание, утаскивая его в неведомый мир.

  В страхе Прат попытался дернуться и у него получилось!

  Его перевернуло, потянуло в сторону. Он невольно задержал дыхание, словно нырял в воду. Голова, плечо, снова голова... Появился звук. Его поволокло, ударяя обо что-то невидимое, но вот движение прекратилось. Спиной, затылком он ударился обо что-то твердое... Вдохнув, впустил в себя воздух нового мира, предназначенного его врагами для того, чтоб его убить.

  Тут были воздух и жизнь!

  Огромное помещение. Не пещера. Стены ровные, без украшений, словно попал он в барак ремесленников. Не просто необычное – чужое. Как услышав первые звуки незнакомого языка, сразу понимаешь, что перед тобой человек из другой страны, так и тут. Едва Прат увидел какие-то толстые веревки, протянутые по блестящим стенам на железных крючьях, металлические стены и огромные затянутые слюдой окна, как понял, что это и есть мир, в котором ему теперь предстоит жить... Сверху обрушились вой и треск. Рядом с появились несколько фигур в ярко-оранжевой одежде. Кто-то из них просто лежал на необычайной гладкости каменном полу, а кто-то катался, завывая от боли.

  Прат не успел сообразить, что должен делать – бежать или затаится, как к нему кто-то подскочил, подхватил под руки и потащил в сторону.

  Еще не отошедший от перехода в новый мир, маг не стал сопротивляться. Новый мир оказался мало того, что не гостеприимен, но еще и опасен. Его тащили, а он вертел головой, впитывая картинки нового мира. Толстые металлические веревки, металлические шкафы, блестящие яркими цветными огоньками, словно за каждым из них горела праздничная свеча...

  "Мир железа?" – подумал Прат. – "Сколько же его тут"?

  Он перевел взгляд вниз. Квадраты пола, собранного из каменной плитки показались ему приветом от своего мира.

  "Не все тут так плохо..." – мелькнула мысль, но её в единый миг вышибло из головы. В блестящем боку опрокинутого на пол бака он увидел движение.

  Сверху на него падала колонна. Губы сами собой пробормотал заклинание, стараясь остановить падающую смерть. Всего насколько слов, но они стоили жизни! Уже произнеся первый слог, он знал, что ничего не получится. Губы шевельнули воздух, но колдовства не случилось. Не было тут волшебных сил! Его не обманули!

  Маг горестно взвыл. До последнего мгновения он надеялся, на чудо, но его не случилось...

  Пока он переживал, колонна рушилась, грозя придавить его вместе со спасителем. Туземец отпрыгнул, потащил его за собой...

  Они увернулись, но его спаситель наступил на одну из толстых веревок, что в беспорядке вились по полу, словно в разгромленной канатной мастерской. Из-под его ног ударил фонтан искр.

  "Все...– успел подумать Прат. – Сейчас точно все..."

  Тело свело холодной судорогой. Он изогнулся от боли и разум вылетел птицей, вырвавшейся на свободу...

  4.

  Человек за столом разогнулся и потер шею.

  Гора бумаг на столе никак не давала возможности принять его за клерка или книжного червя. Полковничий мундир с орденскими планками не казался тут лишним, как и несколько фотографий, где хозяин кабинета стоял в форме и с оружием. Правда там он выглядел помоложе, и талия была поменьше, но лицо оставалось тем же. Жестким и волевым.

  Он вздохнул, поморщился от запаха.

  В воздухе еще носилась вонь горелого металла и пены из системы пожаротушения. Убытки в несколько тысяч долларов и снова задержка исследований.

  ЧП получилось не из рядовых – восемнадцать пострадавших, но хорошо, что хоть никто не погиб.

  Выудив из кучи лист, военный провел по нему пальцем, отслеживая напечатанные строчки. Точно. Семнадцать... Вот он список. Палец пробежался по листу сверху донизу и замер.

  Так... А это что?

   Недобро прищурившись, начальник службы безопасности пошарил рукой и взял еще лист.

  То, что он там увидел, заставило его потянуться к телефону.

  Через минуту перед ним стоял капитан. Держа в каждой руке по листу бумаги, полковник спросил:

  – Сколько их вошло?

  Капитан вытянулся, раскрыл папку, что принес с собой.

  – Полная бригада. Шестнадцать человек по списку.

  – А вышло?

  Капитан недоуменно поднял брови. Он не понимал. Полковник зло тряхнул рукой, сбрасывая раздражение, повысил голос.

  -Увезли сколько? В госпиталь?

  Капитан поднял к глазам папку.

  – Семнадцать... – севшим голосом ответил военный.

  Полковник качнулся ему навстречу, словно хотел боднуть и вбить в него свою злость.

  – Ты понимаешь, что это означает, капитан?

  Длинно выругался. Взмахом руки разметал бумаги, и те бабочками разлетелись по полу. Ответа он не ждал – какой тут может быть ответ.

  – Вместе с ними вышел кто-то еще... -заторможено сказал подчиненный.

  – Да не "кто-то еще"! Посторонний! Посторонний был на объекте!

  Ему захотелось в раздражении постучать костяшками пальцев по капитанскому лбу.

  – Русский? – наконец дошло до капитана. – Русский!

  Это было страшнее самых страшных фантазий. Полковник даже не стал расшифровывать, что этот "некто" наверняка русский шпион, настолько очевидным был вывод. Кому еще тут что-то могло понадобиться? Но мгновение прошло и страх переродился в азарт. Вскочив со стула он сделал шаг к двери, остановился. Командир не должен все делать сам. Командир должен командовать!

  – Где все они сейчас?

  Злость из эмоции переплавилась в желание что-то сделать.

  – В госпиталь повезли, – уже от двери бросил капитан. Вот ему следовало бежать и как можно быстрее. – Всех отправили уже...

  – Пулей туда. Не упусти!

  5.

  Сознание возвращалось кусочками, мелкими порциями. Такими мелкими, что непонятно почему ему представилась птичка, кормящая своих птенцов червяками. Один червячок, другой... Он попробовал мотнуть головой, но ничего не вышло. Зато вернулся слух, обрушивший на него незнакомую речь, низкий рев, похожий на рев зверя, но только вот в нем не ощущалось жизни. Так могла реветь река на перекатах, или падая откуда-то сверху.

  Он вспомнил, что случилось. С благодарностью помянул здешних богов, отведших от него смерть.

  Но тут в памяти всплыло то, что он видел перед тем как попал сюда– разгорающийся оранжевый свет. Он-то и потащил воспоминания за собой. Прат вспомнил и кто он и что случилось. Холодный ужас тысячей игл ударил в душу. Они все-таки забросили его в Бессилие, в мир без магии, где все его умения ничего не стоили! Холод, дрожь, отчаяние... Хотелось взвыть от отчаяния, но даже это он сейчас не мог сделать.

  Он судорожно искал, искал магию вокруг себя, искал, искал... Но безуспешно. Искал, но не находил и все-таки не прекращал попыток.

  Механическая дрожь и рев прекратились. Его подхватили и куда-то понесли, он почувствовал движение. Через слегка приоткрытые веки увидел людей в белых халатах. Незнакомая речь резала слух. Над головой пролетали длинные, похожие на светящиеся трубки, светильники.

   "Куда меня?" – забеспокоился он. – "Неужели снова на жертвенник?"

  От этой мысли холод стал еще невыносимее. Он попробовал встать, дернулся, но чьи-то руки уложили его обратно. Голоса над головой что-то успокаивающе забормотали.

  Прат немного успокоился. Нет. Не в жертву. Таким тоном на жертвенник не оправляют... Остановились. Его подхвати подмышки, перенесли с движущегося стола на неподвижный. Женские голоса затараторили, их перебивал грубый мужской голос.

  "Язык!"– подумал маг. "Нужен язык!"

  Он снова захотел встать и снова ему не позволили. Чьи-то пальцы бесцеремонно раздвинули веки. Свет – белый, холодный – стал почти невыносим.

  Снова незнакомые слова, снова поток звуков...

  Прат застонал от бессилия. Хотя бы малую толику силы, хоть немного магии!

  Мысли метались словно перепуганные мыши.

  Он знал, что есть миры без магии, подобные пустым кувшинам на пиршественных столах, которые не успели унести и заново наполнить нерасторопные слуги, но страх не давал ему поверить в это. Такое могло произойти с кем угодно, только не с ним! Он напрягался, отыскивая следы магических энергий, но тщетно... Этот мир и впрямь оказался пустым. Пустым как опорожненный кувшин.

  Прат сцепил зубы и сумел взять себя в руки, унял внутреннюю дрожь.

  Сцепив зубы он повторил как заклинание "Миров без магии не бывает... Не должно быть!"

  Если он не может найти магию обычным способом, то может быть тут есть иные способы её поиска? Он вспомнил читанную когда-то древнюю книгу, взятую им в библиотеке разбитого им мага. Там кто-то из еретических авторов писал, что возможны миры, где магическая энергия имеет иные свойства, что отличаются те миры настолько, что привычной в иных мирах энергии там нет, а есть только что-то только похожее на магию, но и ей можно овладеть!

  Обостренная страхом память услужливо подсказала заклинание... Оно повисло перед мысленным взором соблазняя его. Прат зажмурился. Еретическое знание просилось на язык... Что он теряет, прикоснувшись к нечистому знанию? В этом мире уже ничего. Тут ему уже нечего было терять! Да и не предательство это истинной магии, а опыт. Попытка установить истину... Если презираемые всеми правильными магами Отщепенцы неправы, он только получит подтверждение правоты той дороги, которой шли маги его мира этого дня, но ведь они могут оказаться и правы... Не на пустом же месте возникла отступническая школа Шлам-шена?

  Мира, где вовсе нет магии, быть не могло! Просто не могло! Не могло быть так, чтоб тут вообще ничего не существовало! Хоть чуть-чуть, хоть горсточка, хоть щепотка!

  Решившись он не стал медлить, подстегиваемый желанием найти и использовать для своего спасения то, что удастся найти и произнес заклинание...

  Он напрягся и вдруг ощутил где-то совсем рядом источник магии! Проклятые Отщепенцы оказались правы! Благословенны их изыскания и поиски Истины!

  Слабенький, словно огонек свечи на ветру, он находился где-то рядом... Прат мысленно рванулся к нему, захваченный одним желанием. Язык! Ему нужен язык! Он должен понять, что тут происходит!

  И чудо свершилось!

  Огонек волшебства погас, но слова вокруг стали понятны... Звуки, возгласы, чужая речь обрела смысл.

  – Что с этим?

  – Поражение электрическим током...

  – Из Центра?

  – Оттуда. Все они оттуда...

  – Этот легкий. В палату его... А этого и этого в операционную... Черт! Мы его теряем! Жгут и пять кубиков стимулятора!

  Непонятные слова сыпались горохом, летали бабочками.

  Кусочек чужой жизни мелькнул перед ним и пропал. Люди в белых халатах с замотанными чем-то белым лицами отошли в сторону, пропали из виду.

  Он немного повернул голову, скосил глаза, разглядывая мир вокруг себя. Длинный коридор. Факелов нет, но светло. Свет исходит из нескольких светящихся трубок. Все вокруг не из камня и не из дерева, а из чего-то непонятного... Любопытство заставило его попробовать осторожно коснуться стены, но кто-то из аборигенов подхватил руку и уложил обратно.

  Мимо промелькнули боковые двери. Мимо трех его провезли, а четвертые распахнулись, принимая каталку. Он понял, что путешествие оканчивается и закрыл глаза. Ничего плохого он уже не ждал – уже сообразил, что попал в лекарню.

  Ловкое движение и спина прочувствовала мягкость перины. Чья-то рука коснулась лба.

  Странный мир... Но главное – Отщепенцы оказались правы! Опыт удался! Какое-то колдовство тут все-таки есть! Ничтожно мало, но есть! Это вселяло надежду. Прат напрягся, пытаясь с нового места отыскать источник магии, но... Пусто. Где-то на грани восприятия вроде бы ощущалось что-то такое, но это могло оказаться и иллюзией, самовнушением. Хотя какое там самовнушение? Язык-то он теперь знает! Значит, есть магия в этом мире! Есть! Он еще им всем покажет!

  Дверь негромко скрипнула, провожая людей в белом. Прат осторожно открыл глаза.

  В комнате шесть кроватей, и на каждой из них кто-то лежал. Рядом стояло нечто, чему он пока не мог подобрать названия. Трубки, черные зеркала, по которым, извиваясь словно паутинки под ветром, тянулись разноцветные нити – то толстые, то тонкие...

  Над телом у дальней кровати склонилась фигура в белом халате. Было тихо, но в коридоре шла своя жизнь. Там слышался колесный скрип, шаги, негромкие энергичные возгласы.

  "Новый мир..." – подумал он, объясняя себе сразу все. Разноцветные паутинки за черным стеклом продолжали бесшумный танец. "Неужели это и есть то самое "Бессилие", в которое они хотели меня зашвырнуть? Не похоже..."

  Прат не стал размышлять хорошо это или плохо. Вместо размышлений он начал действовать – осторожно пошевелился, охнул. Этот мир встретил его если не жестоко, но жестко.. Он невольно ухмыльнулся, вспомнив своих врагов. Ведь все могло быть еще хуже...

  Новые звуки, новые запахи... Незнакомый мир пах странно. Запахи резкие. Тут пахло не просто незнакомым, но явно неживым. Запахи острые, кислые, иглой вторгающиеся в мозг.

  Ладно... С этим разберемся потом...

  Как бы это не называлось у местных, а для него этот попросту лекарня.

  Он пошевелил руками, ногами. Все шевелилось. Обошлось без переломов. Наверняка еще будут синяки, но это все мелочи. Удача его не оставила, хотя главное было не в руках и ногах, а в том, что тут все-таки имелась магия. Просчитались маги короля Саника! Пусть её тут оказалось ничтожно мало, но она тут все-таки была! Вопрос состоял только в том, как и где её добыть... Если получится, то все остальное не имело значения. Если добыть...

  Он тряхнул головой.

  Это все потом... Сейчас надо было уходить отсюда. Вряд ли жители этого мира доверчивее, чем того, откуда он попал сюда. Шпионов-то ловили и в его мире, наверное, и тут умеют делать это не хуже.

  Фигурка у дальней кровати разогнулась и пошла к двери. Это оказалась симпатичная девушка в неприлично коротком халате.

  Неожиданно ему захотелось остаться, но он одернул себя. Может быть, когда-нибудь потом он сюда вернется в блеске силы и славы! Вот тогда...

  Ох, как бы ему не помешала еще одна малая толика магии! Та капелька, что досталась ему, исчезла и теперь он, как ни старался, ничего не чувствовал. Он даже оглянулся, в надежде, что как-то удастся увидеть то, что в его мире оставалось невидимым. Так что надеяться приходилось только на себя.

  В первую очередь – одежда. На кровать его уложили, просто прикрыв куском материи, и сейчас он лежал нагишом.

  На пробу он произнес несколько фраз. Язык слушался, словно только это и умел. Слова выходили какие-то округлые, мягкие... Но понятные.

  Сдернув с кровати простыню, он закутался в неё и прошелся по палате. Рядом с одной из кроватей на стуле лежали полосатые штаны самого простецкого вида. Поглядывая на спящего товарища по несчастью, он подхватил их, шагнул к окну.

  Ах, какое окно! Маг провел по стеклу пальцами, чтоб удостовериться, что оно там есть. Огромное, чистое, светлое... Мастера стекольщики тут наверняка в почете! Ну да ладно...

  До земли недалеко. Если открыть, то можно вылезти, без риска сломать себе ноги или шею. Выбирать не приходилось. Через дверь-то точно не выйти, значит оставалось окно...

  Запоры... Все просто. Ручка? Понятно... Вверх и вбок...

  В лицо ударил поток свежего воздуха. Новый мир перестал пахнуть лекарней. Вместо запаха лекарств в воздухе ощущался запах гари и цветов.

  Встав на колени, он перебрался через подоконник и спрыгнул вниз.

  Самым неожиданным, обрушившимся на него словно мешок, оказались кусты, что росли внизу. Знакомые до последнего листика кусты. Сирень. Такая же сирень, как и в его мире! Цвет, оттенки, запах... Глаз как-то сам собой ухватил цветок с пятью лепестками. Осторожно, боясь потерять, он ухватил его пальцами и осторожно потянул. В его мире ходило поверье, что стоит съесть такой, как все в жизни наладится. Поймается удача, сойдутся концы с концами и на врагов нападет икота...

  В голове на мгновение помутилось... "На секунду – поправил он себя – На секунду. Надо привыкать к новому миру".

  Эта мысль и эта сирень как-то подстегнули, добавили оптимизма в краски мира.

  Он почувствовал себя зверем, добравшегося до нового леса. Сюрпризов и непонятностей для него тут нашлось множество. Прат, например, еще не мог понять, что он за зверь – хищник или жертва... Но ничего... Время покажет...

  За кустами обнаружился забор. Не добрая каменная стена, а необычного строения, словно из копий, поставленных на небольшом расстоянии друг от друга.

  Маг побрел вдоль него, рассуждая про себя, что забора без ворот не бывает. Шаг за шагом он уходил от раскрытого окна.

  Ощущение победы не покидало, давало силы. Он выживет! Он обязательно выживет! Эти мерзавцы хотели бросить его в мир, где нет магии, но просчитались! Есть тут магия! Ничтожно мало, но – есть... Он еще разберется, что тут к чему! Магия – она ведь как драгоценные камни, как золото. Его мало, но где-то, в сокровищницах владетелей, в рудниках, в лавках купцов оно собирается...

  Он одернул себя, заставляя думать о другом. Сейчас не стоило терять время на философские размышления. Все вокруг него теперь означало опасность. Пока он не может себя защитить – все!

  Бежать! Бежать! Подальше отсюда...

  Кусты закончились, давая возможность оглядеться. Кстати откуда это "отсюда"?

  Он оглянулся, чтоб рассмотреть лекарню.

  За спиной... Не лекарня это была... Это, пожалуй, был самый настоящий замок – громадное здание аж в пять этажей! Хозяин наверняка самонадеян и жизнью не учен – то, что Прат видел совершенно не годилось для обороны – слишком уж много окон, и тем не менее, без всякого сомнения, это замок!