Текст книги "Маг. Попаданец с другой стороны... (СИ)"

Автор книги: Владимир Перемолотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

  Удвоив осторожность, маг двинулся вдоль забора. Мысли потекли по иному пути. То, что он увидел, серьезно меняло дело. Раз замок, то значит и дружина есть, и ворота наверняка охраняются.

  Он вздохнул сквозь зубы. Эх, если б малую толику магии! Хотя бы такую, какая только вот недавно нашлась в этом мире, но...

  Прикрыв глаза, он снова попытался почувствовать магию этого мира, но вокруг было пусто. Что ж, видно, придется обойтись своими силами.

  Через ворота ему ходу не было. Значит надо искать иной способ...

  И тут Судьба, смилостивившись, сделала шаг навстречу! Два стоящих рядом копья оказались немного раздвинуты. Словно кто-то, обладающий изрядной силой, то ли потянул их в разные стороны, то ли захотел протиснуться.

  Он просунул между прутьев руку, потом голову...

  За оградой полосу вскопанной земли украшали желтые и розовые цветы. Еще дальше – просматривалась дорога.

  Беглец направился к ней, вертя головой. Пока он не видел вокруг ничего удивительного. Ни чудовищ, ни каких-то особенных людей. Просто парк вокруг замка. Странно? Да! Но ничего необычного. Конечно вряд ли кто в его мире в здравом уме стал бы рядом с замком рассаживать цветы да кусты, но вот у короля Герка в замке имелся огород... А от огорода всего один шаг до такого вот парка с аккуратно подстриженными деревьями и посыпанными песком дорожками... Он старался не выходить на них – мало ли что...

  Глаза сами искали на желтом песке следы копыт, но ничего такого тут не было. Только отпечатки обуви и не одного отпечатка босой ноги. Жили тут, получается, богато или для простолюдинов сюда ходу не было...

  Он постоял недолго перед дорожкой, вздохнул, оглянулся и... пошел уже как свободный человек, оставляя лекарню за спиной.

  За деревьями и кустами на него выкатилась полоса черной-пречерной земли... Не земли. Странного камня, длинного, монолитного...

  Впереди раздался громкий звук. Он нарастал, приближаясь. Не страх, но осторожность заставили беглеца отступить в кусты... Остановился, присел. Перед глазами мелькнуло очередное местное чудо.

  Несколько мгновений он смотрел в сторону, куда умчалась железная повозка.

  Всплыло новое слово. Это автомобиль, он создан для передвижения. Это как конь его мира... Магии в промелькнувшем механизме он не ощутил. Интересно чем его кормят, если в нем нет колдовства?

  А потом накатило новое ощущение. Странное. Он словно заглянул в будущее или каким-то неведомым чутьем понял, что это – за ним.

  Старым врагам в этом мире места не было, значит у него появились новые... Но откуда они тут? Он ведь себя еще никак не проявил.

  Тряхнув головой, он отбросил ненужные мысли на потом, рассудив, что удивляться ему еще рано. Главные открытия еще ждут его впереди.

  Он угадал.

  Черная лента дороги закончилась изгибом, и вывела его к новой дороге. Он остановился. У него дух перехватило от увиденного. По серой ленте, расчерченной белыми полосами, летел поток машин.

  Ни одной лошади! Ни одной повозки!

  Ленту разделял белый пунктир. По ближней стороне машины неслись в одну сторону, по другой – в другую. Он невольно проводил взглядом тех, кто мчался по ближней дороге.

  Волосы на затылке зашевелилось.

  У горизонта зыбкие, словно мираж, вставали громадные башни.

  Было еще светло, хотя небо над головой затягивали тучи, но он видел башни своими глазами! Десять, двадцать... Да что там, может быть, целая сотня этажей...

  Как такое можно было сделать без колдовства?

  Ноги дрогнули, и он опустился на траву. Он сидел и смотрел на могущество этого мира. Машины бежали перед ним, сверкая огоньками. Глаза перебегали с машин на далекие башни и обратно. В небе, чуть в стороне, проплыли огоньки, и он даже подумать побоялся, чем они могут оказаться.

  Мир оказался не простым... Да. Магии тут не было... Но какие силы оказались подвластны жителям этого мира! Какие силы!

  Башни приковывали внимание, тянули к себе. С трудом оторвав взгляд от них он посмотрел в другую сторону. Там сверкала россыпь огоньков, словно тлели уголья нескольких костров.

  Почему-то они показались ему ближе и роднее, чем те громады, что виднелись на краю земли. Он смотрел на них и чувствовал, как прибывает уверенность. Оставаться на месте значит уже проиграть. Он не хотел этого.

  Ничего! Он еще потягается с этим миром! С этими людьми!

  6.

  Трай Баррел вел машину в самом благодушном настроении – не было у него поводов грустить.

  Из приемника несся бодрый рок-н-рол. Местная радиостанция транслировала какой-то рок-фестиваль и слышно было, как в перерывах между песнями беснуются фанаты. Трай представил, как сейчас там белые девчонки срывают с себя майки с лифчиками и размахивают ими над головами, а волосатые ребята, держащие их на плечах, орут вместе с ними и над головами взлетает сладковатый дымок правильных сигарет...

  Ничего. Пусть. Наверняка там нет ни одного черного. Так что пусть, самое там таким сигаретам место.

  Подпевая, открыл бардачок, достал сигарету, что сам скручивал час назад, и с удовольствием понюхал. Хорошая марихуана, правильная... Такую не везде нынче найдешь. С тех пор как братья начали прижимать дилеров и бороться с наркотиками на улице, спрос на них поднялся, и дилеры, чтоб не терять прибыли, повадились разбодяживать её черти чем, чуть ли не сухими кленовыми листьями или ивовой корой.

  Он щелкнул зажигалкой, прикуривая... Ароматный дым вошел в легкие, и мир обрел новые краски. В глазах все слегка поплыло – небо, огни. Он немного сбавил скорость, снова затянулся. Хорошо... Хорошо, что братья из "Черных пантер" не знают об этой его невинной слабости. Да и не слабость это вовсе, а так... Шалость. Вот, верное слово.

  На душе стало хорошо, спокойно. Даже захотелось сделать доброе дело. Неважно кому. Пусть даже и белому.

  Он снова пыхнул дымком...

  В сигарете что-то затрещало, оттуда выстрелила длинная искра.

  – А, черт!

  Он бросил руль, стараясь отмахнуться от неожиданно появившегося в кабине метеорита, и в ту же секунду увидел прямо перед капотом силуэт человека. В свете фар тот показался ему белым и плоским, словно фигура, вырезанная из картона. Уронив сигарету, он завопил, крутанул руль, уходя от столкновения, уже понимая, что все это зря.

  Так оно и вышло.

  Машина пошла юзом, и под ругательства Трая, боком подлетев к дурному пешеходу, не знающему где и как надо переходить дорогу, если уж у тебя нет денег на самый захудалый автомобиль, поддала тому задней дверцей. Человека швырнуло в сторону, и под визг стирающейся резины, он пропал из виду. Во всяком случае в зеркальце заднего вида никого видно не было... Там, за стеклом виднелись только дальние высотки Далласа, да огни догоняющих автомобилей.

  В голове Трая мелькнула цепочка нехороших мыслей: искалеченный труп, белые полицейские, запах травки в машине, наручники, тюрьма...

  Он изо всех сил вцепился в руль стараясь успокоиться. Собрался. Побежали мысли. Сбежать? Или может быть что-то можно сделать?

  Слава богу, и никто не остановился поинтересоваться, что тут произошло – конец недели, все ехали по своим делам. Несколько секунд водитель пребывал в неопределенности, но потом все-таки решился выйти из машины и посмотреть. Ну, вдруг, все обойдется?

  Незнакомец сидел на обочине, встряхивая головой. Жаркая волна радости окатила Трая– жив, дурак!

  Он присел на корточки, ощупал его руками. И даже целый!

  С облечением он подумал. Вот эти проклятые белые. Везде они. В полиции, в бизнесе. И даже вот под колеса лезут.

  -Ты живой?

  Тот замедленно качнул головой.

  В глазах незнакомца Траю почудился огонь безумия. Тот смотрел на него так, как сам Трай глядел бы на тот самый знаменитый Лунный Модуль, что буквально на днях свозил астронавтов до Луны и обратно. Страх, восторг, восхищение, недоумение...

  "Сумасшедший!" – подумал Трай, а вслух произнес:

  – Ты что, черных, что ли никогда не видел?

  От явной нелепости предположения он расхохотался, но потом посерьезнел.

  – Или ты против черных что-то имеешь?

  Приемник в машине продолжил выдавать рок-н-ролл, мотор тихонько урчал, напоминая, что стоять тут не время и не место.

  – Не видел, – с трудом разжал рот незнакомец. – Не имею.

  -Ты кто?

  Белый поднес руку к голове. Посмотрел на кровь.

  – Кто ты такой? – повторил вопрос Трай, но уже медленнее.

  -Я Прат...

  Трай оглядел его, потрогал рукой. Находка выглядела сильно непрезентабельно.

  – Ты откуда такой? -спросил он, думая что все-таки делать. Уехать или нет? Бросить этого непонятного белого на дороге или все-таки забрать с собой и довезти до города?

  – Откуда?...

  – Такое впечатление, что ты сбежал из дурдома... А?

  Прат только отрицательно затряс головой.

  – Что такое дурдом?

  – Это я тебе потом расскажу. Ты помнишь хоть что-нибудь?

  – Нет...

  Трай облегченно вздохнул: бедняга после удара потерял память. Чистый белый лист – это не худший вариант! Он усмехнулся, увидев забавную аналогию. Это даже хорошо. Это здорово!

  – Понятно. Тебя кто-то сбил... Я тебя нашел тут. Ты лежал весь в крови.

  Вдалеке на дороге показались сигнальные огни полицейской машины. Пора было убираться.

  – Так,– подвел итог Трай. – Ты сейчас садишься в машину, и мы едем ко мне домой. Там я тебе помогу, приведу в порядок! Согласен?

  – Согласен, – выдавил из себя белый.

  – Одежда твоя где?

  – Одежда?

  Он беспомощно оглянулся, поднял какую-то тряпку. Простыню, не иначе. Когда-то белую, а теперь– в грязных разводах... Трай ухмыльнулся и кивнул, показывая на заднюю дверь с характерной вмятиной.

  – Тогда залезай сюда...

  7.

  Прат сидел на диване и щелкал пультом, переключая каналы на телевизоре – так назывался волшебный ящик, что стоял в его комнате. Разумеется, никакого волшебства в ящике не было, но он по привычке объяснял это для себя именно так...

  Последние три дня он только и делал, что удивлялся новому миру. Сейчас волна удивления уже пошла на убыль, но этот мир все еще мог озадачить его чем-то эдаким!

  Как оказалось, он попал в очень странный мир. Странный и опасный. Люди, что тут жили, наверняка были сумасшедшими. По волшебному ящику круглые сутки показывали, как мир взрывается, стреляет, убивает тех, кому посчастливилось жить в нем... Большая часть новостей была об одном и том же – где-то происходили волнения, катастрофы, уносившие тысячи жизней, люди тонули, горели, взрывались. И все это показывал стоявший в доме его спасителя волшебный ящик.

  А когда с экрана не лилась кровь, его заполняли красивые полуобнаженные, а иногда и вовсе без одежды, женщины... Как его это потрясло, когда он увидел это бесстыдство в первый раз! Пожалуй, даже больше, чем тот момент, когда он впервые увидел Трая, своего доброго духа. Оказывается в этом мире жили не только белые, но и черные люди! Мало того! Тут обитали еще и желтые и красные! Он их еще не видел, но Трай клялся, что именно так дело и обстоит.

  Прат вздохнул, заново переживая восторг удивления.

  Не иначе Творец делал этот мир из остатков всего, что раньше пошло в дело в других Мирах и в веселую минуту...

  Его спаситель оказался не любопытным. Нет, сперва-то он старался разговорить его, но Прат притворился, что потерял память. Еще бы! Начни он рассказывать о том, откуда он и как там живут, то наверняка угодил бы в другую больницу. Для умалишенных. Тут, оказывается, были и такие.

  Прат быстро сообразил, откуда растут ноги у такой любознательности. Хозяин опасался, что его гость вспомнит, что поводом для их знакомства стало, то, что тот сбил его своим автомобилем. Узнай об это местная стража, которую тут зовут копами, ему бы не поздоровилось. И это правильно! Ну как бы если б он в своем мире случайно затоптал кого-нибудь своим конем. Дознайся кто – пришлось бы самое меньшее платить виру за то, что покалечил чужого человека.

  Так что в расспросах чернокожего было меньше любопытства, а больше опасений, что его гость припомнит, обстоятельства знакомства и отсутствие памяти в этом случае устраивало сразу всех.

  Все это время Прат постепенно знакомился с новым миром и продолжал искать магию в нем, но пока ничего не получалось. Какие-то крохи, отголоски блуждали в новом мире, но... Вот и все... Удача пролетала мимо этого дома.

  Зато он, кажется, догадался, почему этот несуразный мир оказался обделенным магией.

  В нем оказалось столько простого металла, что для колдовства места не осталось. Магическая энергия растворялась, нейтрализовалась железом. В древности – он узнал это из того же телевизора – волшебники в этом мире еще встречались, но техника тут развивалась, железо заполняло этот несчастный мир и постепенно колдовство и магия из него исчезли ...

  Можно было бы пожалеть волшебников прошлого, не увидевших этой опасности, но теперь это касалось и его самого. Этот мир надолго, если не навсегда, стал его миром. Мир железа...

  Он поморщился.

  На экране телевизора снова полыхал огонь. Решетчатый мост, собранный из стальных полос медленно заваливался куда-то вниз. Хвосты дыма рвались в небо, что-то там взрывалось, бежали люди...

  Неудобный, неуютный мир...

  Город, в который его занесло, оказался небольшим... То есть небольшим по меркам этого мира, а по меркам его родины – огромным. Если его новый товарищ не оговорился, то тут жило порядка пятидесяти тысяч человек. Зато совсем рядом, опять же по меркам этого мира стоял другой город, в котором жили миллионы людей!

  Он снова посмотрел на экран. Там больше не извивались языки пламени. Теперь показывали какой-то лес, весь в лианах и по нему, обвешенные железным оружием, шли одетые в зеленое войны с полосатыми лицами...

  Всколыхнулось любопытство.

  Неужели тут еще и полосатые люди живут? Звери такие тут точно есть, он видел... Может быть и люди есть?

  Встав с дивана, Прат прошелся по комнате. Куда идут эти люди? Зачем? Что у них за оружие? Сумасшедший мир! Придется во всем этом разбираться.

  Хозяина дома не было. Он прямо с утра уехал, не побоявшись оставить дома незнакомого человека. Так ведь и ограбить могут.

  Прат улыбнулся мысли. Нашелся грабитель... Что грабить-то? Что он понимает в этой жизни и что умеет, кроме как включать волшебный ящик? Что тут ценно, а что не имеет никакой цены? Что сколько стоит? Привыкший к солидной тяжести золота он удивился, что тут умудряются обходиться без него. Благородным металлическим монетам местные жители предпочитали какие-то бумажные клочки с портретами непонятных людей.

  Была бы у него его сила, уж он бы этих бумажек понаделал...

  Прат снова вздохнул, возвращаясь в своих мечтах в этот самый дом.

  В дом без магии.

  Магии в этом доме не было.

  Ни капли.

  Это он проверил едва только попал в него, а значит особенно долго задерживаться тут не стоит. Надо скорее разбираться в чем тут прячется магия. Даже самая малая малость пойдет ему на пользу. Выучил же он как-то язык? Разобраться бы как! Одна непонятность тащила за собой другую.

  Он смотрел на дверь и понимал, что рано или поздно ему придется выйти за неё.

  Там лежал новый мир.

  А раз магия этому миру была не нужна, раз тут нет своих магов, значит, вся она принадлежит ему – магу Прату.

  8.

  В кабинете два вентилятора перемешивали воздух, но помогало это мало. Духота давила, подстегивала побыстрее закончить совещание. Тут сидело восемь человек. Шестеро военных и двое штатских. Профессор Бахтар не стесняясь, разглядывал второго штатского. Все военные были ему знакомы, а вот эту личность он видел впервые.

  – Итак, господа, хочу вас огорчить. К нам пролез русский, – начал совещание полковник.

  – Как?

  – Вот это нам и предстоит выяснить. Система безопасности где-то дала сбой.

  Никто ничего не сказал, не стал оправдываться. Каждый из сидящих понимал, что начнется расследование, и вот там-то и нужно будет говорить. Там спросят так, что даже не захочешь отвечать, а все равно придется.

  – Кроме того, нам предстоит этого русского поймать!

  – А почему его вообще упустили? Насколько я в курсе, практически сразу была послана группа оперативников в больницу, – сказал штатский.

  – Все верно. Только к приезду группы в больнице его не оказалось.

  Штатский вроде как с одобрением покачал головой.

  – Сразу видно профессионала.

  – Верно. Он ушел, едва его положили на койку и оказали первую помощь.

  – Как ему это удалось? Уйти, я имею ввиду.

  – Он просто вылез в окно. Как легкораненого, его положили в палату на первом этаже, и он не стал дожидаться другого удобного случая. Случай сам пришел к нему в руки... Далее пролез через дыру в заборе и парком ушел к дороге. Возможно, что там его уже ждала машина. Все наши попытки отыскать его по горячим следам к успеху не привели. И вот еще что...

  Полковник протянул руку к мешку и вытряхнул на бумаги кучу тряпья.

  – Это то, что он оставил в госпитале.

  Подхватив карандашом одну из тряпок, он приподнял её над столом.

  – Посмотрите. Это его одежда.

  – Он что клоун? – спросил штатский, разглядывая что-то похожее на цирковое трико, украшенное кружевами.– Как он смог пройти через охрану во всем этом?

  Полковник качнул карандашом, и трико соскользнуло обратно на стол.

  – Вот это мы у него самого и спросим. Когда поймаем.

  Он помолчал и продолжил.

  – Резюмирую... Сейчас ясно одно – русских интересуют исследования, что ведутся в лаборатории, а значит, нам надо ждать новых попыток проникновения...

  – Вы предлагаете сидеть и ждать?

  – Я предлагаю получше подготовится к прибытию очередного шпиона и задерживать его не в лаборатории, а на подступах к ней, – резко ответил майор. – А что предлагаете вы?

  – А я предлагаю отыскать его...– вдруг сказал профессор.

  – Как?

  – В соответствии с нашими правилами внутренние камеры, снимающие площадку, не отключались. Так что все, что там произошло, есть на записи, а значит...

  Повеселевший штатский продолжил:

  – А значит, мы можем найти фотографию того, кто без спросу пасется на нашей лужайке...

  9.

  На четвертый день он решился выйти из приютившего его дома.

  – Пройдусь, – сказал он Траю. – Может быть чего и вспомню...

  Между ними был заключен молчаливый уговор, что как только к Прату вернется память, то он покинет дом Трая. Однако для гостя этого мира поиски своего места в этом мире могли продолжаться бесконечно, а испытывать терпение этого человека до бесконечности было нельзя. Нужно было куда-то уходить, но куда?

  Где найти крышу над головой? Тут имелось что-то вроде постоялых дворов его мира, но чтоб там жить, нужны были деньги. Но чем он мог заработать их? Только своими знаниями, только магией, а для этого ему понадобится отыскать её источник в этом мире.. А это, похоже, дело не одного дня... А где жить, пока идут поиски? В телевизоре показывали каких-то оборванцев живших прямо на улице, но Прат не хотел такой жизни. Вот и получался какой-то заколдованный круг. И, хочешь – не хочешь, ему предстояло найти выход из этого круга.

  – Смотри не заблудись, -сказал в спину товарищ. Получилось у него как-то не искренне, да и сам Прат понимал, что слишком уж зажился в гостях.

  Три ступени вниз, несколько кустов, калитка и вот он на улице...

  Познав жизнь по телевизору, он невольно ждал всего того, чего там насмотрелся, но действительность оказалось проще. Он шел в толпе людей, но ничего вокруг не взрывалось, не горело. Единственной неудобной странностью оказалось то, что большая часть людей вокруг оказались такими же черными, как и его новый друг.

  "Черный район" – вспомнил он странную фразу товарища. Он много чего странного слышал от него за эти дни, но не торопился переспрашивать. По его вопросам только глупец не догадается, что он не здешний, так что до много приходилось додумываться самому.

  Люди как люди, если не замечать, что черные.

  Джинсы, цветные майки... Вокруг стояли дома, но уже не в окружении кустов, как у Трая, а пятиэтажные каменные громады. Вокруг становилось грязнее и то и дело попадались мусорные баки, но Прат брел вперед, не столько глядя по сторонам, сколько прислушиваясь к самому себе – не мелькнет ли где-то рядом магия, не почувствует ли он энергию, не задавленную железом, окружавшим его, но... Ничего. Несколько раз он вроде бы что-то чувствовал, останавливался, но ощущение пропадало, не становясь реальностью. Его толкали в спину, заставляя сдвинутся с места, однажды он зазевался и вовсе упал под смех окружающих.

  Он свернул в первый попавшийся переулок и пошел по нему. Народу тут ходило гораздо меньше, правда и порядка не было. Вокруг лежал мусор, стояли раскрытые мусорные баки, лежало какое-то тряпье и ветер вместе с запахами тащил по переулку листы газет.

  – Это белый! – услышал он позади себя восторженный вскрик. – Белый!

  В переулок зашла компания подростков.

  – Эй, белый, что тебе нужно в нашем районе?

  Он смотрел, как они подходили и неожиданно для себя почувствовал, что мир вокруг меняется. Только что рядом с ним не было магии, и вдруг она появилась. Мало, очень мало, но она была! Мало того! Он чувствовал, что она была в ком-то из этих подростков!

  Ребята, словно молодые хищники, взяли его в полукольцо, прижав к стене.

  Прат не был воином в своем мире, но незабытая еще уверенности в своих силах не дала ему испугаться. Все-таки королевский маг! Свою мощь он помнил и та частичка магии, что витала где-то рядом, делала его увереннее.

  Нагловато прищурясь, самый крупный из них достал сигарету и, щелкнув зажигалкой, затянулся. Потянуло сладковатым дымком. Знакомый запах! Такие же иногда покуривал и его новый друг Трай!

  – Ну, что, белый... Что у тебя есть интересного для нас?

  Он закрыл глаза, потянулся к той искорке, что тлела где-то совсем, совсем рядом.

  Тут!

  Ему даже показалось, что магия просвечивает сквозь кулак заводилы. Зажигалка! Вот как это тут называется! В ней, в этом кусочке пластика и таилось волшебство! Мало, очень мало, он оно там было!

  – Оглох?

  Он замер, словно пьяница перед бокалом вина. Его выдернули из блаженного предвкушения. Он оказался еще на один шаг ближе к своей цели...

  – Часы и бумажник! Ты же не хочешь, чтоб все получилось по-плохому?

  Волной накатило странное чувство. Умиление и даже, пожалуй, благодарность. Наверное боги его не оставили вниманием и в этом мире. Пришли дети и принесли ему магию. Ему надо быть благодарным, а не думать как убить их.

  Убивать? Зачем? Милые дети... Меньше всего ему хотелось привлекать к себе внимание... Да и не хватит той малости, что тут есть на хорошее убийство.

  Судя по фильмам, что он успел посмотреть, здешняя полиция работала очень эффективно. Без колдовства, ясновидящих и предсказателей они как-то сами могли находить убийц и воров. Правда возникал другой вопрос – почему, местные преступники, зная все это, все-таки совершали преступления, но разобраться в этом можно будет позже, когда опасность быть избитым и ограбленным исчезнет.

  Взгляд перебегал с одного лица на другое. Молодые. По существу, по здешним понятиям еще дети... Цену жизни еще не знают и потому могут быть жестоки.

  Он улыбнулся. Есть штука получше убийства... Он мысленно рванулся к частичке волшебства, что пряталась у кого из подростков и произнес заклинание. Раздался треск и запахло тухлятиной. Нападавшие застыли сперва с недоумением, а потом с ужасом переглядываясь друг с другом.

  Маг протянул руку и спокойно сказал:

  – Дай!

  Вожак его не понял.

  – Дай то, что у тебя в кулаке... -объяснил Прат. – Или хотите добавить в штаны?

  Они стояли ошеломленные случившимся и даже вроде бы не слышали его.

  – Как говорят ваши врачи из волшебного ящика в каждом из нас до двадцати килограммов дерьма. Хотите, чтоб все оно оказалось у вас в штанах?

  10.

  Сотрудник советского посольства сидел на веранде под пологом от солнца и потягивал прохладное пиво. Рядом, заголовком вверх лежала газета. Внешне он был неотличим от американцев из среднего класса, отмечавших тут конец рабочей недели – добротный костюм, галстук, но отличия все же были. Те, кто сидел вокруг него – отдыхали, он – работал. В ожидании своего агента он неспешно прикладывался к кружке, бросал чипсы в рот и поглядывал по сторонам. Агент попросил об экстренной встрече, видимо случилось нечто очень серьезное. Хотелось бы надеяться, что эта серьезность не таит в себе неприятности.

  Нужный человек появился через десяток минут. Прошел к стойке, взял кружку пива и оглянулся, выбирая место. Как и было условлено, подошел к столику и спросил разрешения присесть.

  – В чем срочность?– спросил чекист.– Что у вас случилось?

  – Вы интересовались любыми сведениями о работах в лаборатории профессора Бахтара.

  – И?

  – Пришел приказ найти в городе вот этого человека.

  Он незаметно вложил между газетных страниц фотографию. Разведчик аккуратно отогнул лист. Качество изображение было никудышным. Словно почувствовав, что думает куратор, американец извиняющимся тоном сообщил.

  – Все фото такие. Наверное, снимки внутренней системы безопасности.

  – Как это связанно с Университетом?

  – Этот человек сумел как-то пробраться в интересующую вас лабораторию и что-то там увидел.

  – Он был там во время проведения исследований? – удивился чекист, вполне представлявший степень секретности, окружавшую работы лаборатории.

  – Возможно. Похоже, ему удалось пробраться туда вместе с крысобоями. Я подумал, может быть, он ваш...

  – Может быть, – пробормотал чекист. – Все может быть...

  На фотографии виднелось лицо совершенно незнакомого человека. Конечно, возможно он был из ГРУ или еще откуда-то, но он его точно не знал.

  – Спасибо... Если что-то изменится или просто появятся новости, вы знаете как со мной связаться...

  11.

  Прат вернулся домой окрыленным.

  Всю дорогу он вертел в руках пластиковый цилиндрик, который только что был обителью волшебства.

  Вот оно! Забытое ощущение всемогущества щекотало нервы. Осталось только разобраться как тут все взаимосвязано.

  Магия была – но её уже не было. Она исчезла...

  В предвкушении близкой победы и обретения могущества, он уселся за стол, положив сокровище перед собой. Гладкий цилиндрик зеленый, полупрозрачный. Что-то там внутри него плескалось. Маг смотрел на все это, примериваясь к тайне, как к кувшину вина, который нужно откупорить, чтоб насладиться...

  За спиной ругался Трай, отыскивая что-то в ворохе рекламных буклетов, что загромождал стол.

  – О! Зажигалка, – раздалось у Прата над ухом. – Газовая? Отлично...

  В руках Трая белела сигарета. Он подхватил её и щелкнул зажигалкой раз, другой... Огонь так и не появился. Выражение ожидаемого удовольствия, только что гулявшее на лице, сменилось раздражением. Трай тряхнул зажигалкой, для чего-то посмотрел на свет... Но огня так и не добыл.

  – Не работает!

  Разочарованно бросил цилиндрик на стол перед Пратом.

  – Не работает, – повторил следом за ним маг, наблюдавший за всем этим.– Не работает...

  Разбросав журналы хозяин, наконец, нашел на столе блестящую коробочку зажигалки. Щелкнула поднятая крышка и вверх взлетел язычок пламени. Прат мысленно рванулся к нему, но в этом огне не нашлось ни капли магии.

  – Бензин!

  Чернокожий хозяин с удовольствием выдохнул из себя дым.

  – Зажигалки "Зиппо" можно брать с собой даже в космос! Представляешь? Вечная гарантия! Вечная! И никакой газ не нужен.

  Маг протянул руку, чтоб снова убедиться в том, что и так было ясно. Стальной корпус... Откуда тут может быть магия? Он подбросил зажигалку на ладони, словно взвешивал.

  – Что тут внутри?

  – Ты что, и про такие вещи все позабыл?

  С видимым удовольствием снова выдохнув дым, Трай объяснил:

  – Там кремень, фитиль и бензин. Ты крутишь колесико...

  Он показал, что и где надо крутить.

  – Сталь чиркает по кремню, получается искра, которая поджигает фитиль пропитанный бензином.

  – А тут?

  Прат толкнул к нему свой трофей. Товарищ пожал плечами.

  – Да везде все примерно одинаково. Только тут искра поджигает горючий газ.

  Бросив зажигалку на стол, Трай пошел на кухню.

  Прат остался на месте. Зажигалка лежала поверх глянцевой фотографии полуголой красотки с красивым ожерельем на шее. Девушка была хороша, но недоступна, а магия сейчас для него была еще недоступнее этой девицы. Это была загадка, вызов нового мира. Но он точно знал, что рано или поздно отгадает её.

  Дважды он поймал здешнюю магию. Дважды! В лекарне, три дня назад и вот сегодня. Осталось сообразить, что общего у газовой зажигалки и той лекарней, точнее госпиталем, куда его привезли...

  12.

  Референт Председателя КГБ Юрия Владимировича Андропова остановился в дверях кабинета, ожидая приглашающего жеста. В руках он держал папку, полную тайн.

  Андропов оторвался от бумаг. Реферативный обзор Западногерманской прессы мог и подождать. Наверняка принесли что-то срочное.

  – Что у вас?

  – Новости из Штатов, Юрий Владимирович.

  Референт положил на стол папку и отступил. Отодвинув бумаги, Председатель взял в руки папку. Под лакированным листом жесткого картона лежала черно-белая фотография.

  Подержав в руках снимок, Андропов бросил его на стол и вопросительно глянул на референта.

  – Чем интересен этот человек?

  – Он оказался свидетелем эксперимента в лаборатории профессора Бахтара. Напомню, что мы неоднократно пытались найти подходы к этому объекту, но каждый раз терпели неудачу.

  – И что?

  – А вот это человек как-то сумел туда пробраться. Теперь его ищут как советского шпиона, однако это, увы, не наш человек.

  – Может быть, это человек наших коллег из Штази или СТБ? Запрос делали?

  – Делали. У них там никого нет.

  – И не наш? Точно?

  Референт виновато развел руки, потом сказал:

  – А вы, Юрий Владимирович, приглядитесь, как он одет...

  На этот раз Председатель КГБ изучал фотографию несколько дольше.

  -То есть непонятно кто, в нижнем белье, пробрался в лабораторию, куда ни мы ни наши коллеги, несмотря на наши возможности, попасть не смогли?

  Его собеседник кивнул.

  – Да. Более того! Он сумел скрыться оттуда! Сбежал из госпиталя...

  – Его ищут?

  – Да. Городской полиции раздали его фотографии. Собственно от наших людей там мы и узнали об этом.

  Андропов рассматривал фото, размышляя, что такого могло произойти. Сейчас, когда американцы высадились на Луне, обогнав СССР в космической гонке, не хватало еще ждать прорыва в физике пространства. Этим вроде бы занималась эта лаборатория. А с другой стороны это настолько дико, настолько нелогично выглядит, что...

  – Возможно это провокация, но все-таки проследить за тем, куда это дело двинется, нам не помешает...

  13.

  Из того, что на него напали эти странные дети, для него вышла только польза.