Текст книги "Тайна шести подков (СИ)"

Автор книги: Владимир Торин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Это был не Бетти Грю – кто-то намного страшнее клоуна.

Фигура в пальто и цилиндре, покачиваясь, подошла к окошку и одним движением смела со стоящего под ним столика все что там находилось; зазвенели разбивающиеся бутылки.

На миг уличный свет из окна упал на уродливое… язык не поворачивался назвать это лицом. На покатой блошиной морде чернели два больших глаза, нос отсутствовал, по уголкам рта-пасти шевелились покрытые щетинками щупики.

Зубная Фея вздрогнула. Увидев четыре рукава на пальто у монстра и выглядывающие из них тонкие конечности с кривыми когтями, она мгновенно поняла, кто это.

«Быть не может!» – пронеслось в голове.

Газетная статья, которую Полли Трикк прочитала в архиве, будто бы ожила. А в мыслях тут же возник доктор Барроу, лежащий на полу кабинета – иссушенный и обескровленный…

И вот теперь Поразительный Прыгун пришел за Бетти Грю! А ведь она его предупреждала! Вот только Человек-блоха не застал Бетти, и это явно привело его в ярость.

Зубная Фея потянулась к большому замку, висевшему на краю почтового ящика, намереваясь запереть похитителя и убийцу в фургончике.

И тут Человек-блоха заметил ее.

Он издал разъяренное шипение и бросился к ней.

Схватив замок, Зубная Фея захлопнула дверь и задвинула засов. Одно быстрое движение, и замок щелкает, закрываясь.

Дверь сотряслась от удара. Но выдержала.

Держа ее на прицеле своего «москита», Зубная Фея попятилась. Нужно было что-то предпринять! Вот только что? Положим, она заперла его внутри, но это не может продлиться долго и…

И тут ее мысли подтвердились.

Фургончик закачался, когда Человек-блоха ударил в стену. Одно из колес не выдержало и треснуло. Жилище клоуна накренилось…

Человек-блоха продолжал биться внутри. Было очевидно, что этот «ящик» долго не продержится. Стены и крыша ходили ходуном и трещали, изнутри раздавался звон перекатывающихся и сталкивающихся друг с другом бутылок, за ним последовал скрежет вырванной печурки.

Зубная Фея лихорадочно соображала, что делать дальше. Пули-ампулы из ее пистолета-«москита» не причинят никакого вреда этому страшилищу. Мстительнице вспомнилось описание циркового номера: мадам Лакур стреляла в Прыгуна, метала в него ножи, но он этого даже не замечал. Проклятье, да на него вставал слон!

Не сразу она заметила, что фургончик прекратил сотрясаться…

Зубная Фея замерла, приготовившись к тому, что сейчас… вот-вот… последует удар такой силы, что дверь просто не выдержит и слетит с петель. Время потянулось неимоверно медленно…

Ну же…

Ну давай…

Чего же ты ждешь?..

Ничего не происходило.

«Он все еще там, или?.. – Зубная Фея вздрогнула от собственной догадки. – Неужели здесь есть задняя дверь?!»

Держась на расстоянии от фургончика и держа его под прицелом, мстительница двинулась вдоль боковой стенки дома на колесах, заглянула за него, но ничего, кроме крюка, за который можно было бы прикрепить фургончик к экипажу, не обнаружила. Во второй боковой стенке, той, которая почти вплотную располагалась у стены дома, тоже не было никаких дверей – да там вообще пробраться было бы затруднительно.

«Значит, он еще внутри…» – подумала Зубная Фея, но она ошибалась.

За спиной раздался голос:

– Меня ищ-щ-щеш-ш-шь?

Зубная Фея обернулась.

Человек-блоха сидел на конусной крыше старой афишной тумбы, которая стояла шагах в двадцати от фургончика.

– Потайной ход под землей? – спросила мстительница.

Голова в цилиндре склонилась в знак согласия. Нападать Поразительный Прыгун не спешил. Он не шевелился, разглядывая девушку с любопытством.

– Я знаю, кто ты, – сказал Человек-блоха. – Ты та, о ком пиш-ш-шут в газетах! Зубная Фея! Зач-ч-чем ты приш-ш-шла?

– А вы сами, как думаете, мистер? Похищения… убийство…

Человек-блоха повел головой, но спорить не стал.

– Они заслуш-ш-шили!

– Это связано с гибелью мадам Д.Оже?

– Ч-ч-что ш-ш-ше за день такой? Поч-ч-чему мне сегодня постоянно попадаются те, кто думает, ч-ч-что все знает и понимает?!

– Почему вы убили доктора?

– Он не долш-ш-шен был умереть так просто. Он долш-ш-шен был присоединиться к остальным. Но он ш-ш-шдал меня. Кто-то его предупредил.

Зубная Фея поморщилась – кажется, именно она была той, кто предупредил доктора Барроу.

– Что с другими похищенными? Они живы?

– Им недолго осталось.

– Зачем вы это делаете?

Человек-блоха не ответил.

– Не лезь в это, Зубная Фея. Тебя это не касается!

– Меня касаются все убийства и похищения в Тремпл-Толл.

Человек-блоха какое-то время молчал, словно обдумывая ее слова.

– Я знаю, ч-ч-что ты делаеш-ш-шь добрые дела, спасаеш-ш-шь и защ-щ-щищ-щ-щаеш-ш-шь. Я ч-ч-читаю о твоих делах с интересом: ты пытаеш-ш-шься изменить этот город, несеш-ш-шь надежду. Но это не тот случ-ч-чай. Они – ублюдки, не стоящ-щ-щие сош-ш-шаления, не стоящ-щ-щие защ-щ-щиты или сострадания. Этот город без них будет чищ-щ-ще!

– Возможно, но это неправильно.

– А ч-ч-что тогда правильно? Отдать их под суд? Или вырвать им все зубы?

– Я не могу позволить вам продолжать делать то, что вы делаете.

Монстр на крыше афишной тумбы опустил голову, всем своим видом выражая сожаление.

– Тогда прош-ш-шу принять мои извинения.

Сказав это, Человек-блоха прыгнул.

Зубная Фея выхватила из кобуры гарпунный пистолет и выстрелила. Крюк вонзился в карниз второго этажа ближайшего дома, зашуршал, наматываясь на катушку трос, и Зубная Фея сорвалась с места.

Зацепившись за карниз она обернулась. Раздался грохот: на том месте, где она только что стояла в воздух поднялся фонтан ломанной брусчатки. Человек-блоха повернул голову в ее сторону и прыгнул снова.

Зубная Фея без промедления высвободила крюк и выстрелила – крюк вонзился в кирпичный дымоход дома напротив. И в тот момент, когда Человек-блоха оказался на карнизе, ее там уже не было.

Быстро вскарабкавшись по жутко скрипящей и угрожающей в любой момент обвалиться лестнице, она забралась на крышу и побежала. В воздух вспорхнули потревоженные голуби.

Человек-блоха был рядом – оказавшись на крыше, он прыгнул и приземлился на дымоход, преграждая ей путь.

Зубная Фея бросилась в сторону. Перебежав на соседний дом по переброшенным доскам-мосткам, она ринулась по крыше, пробираясь между птичниками, погодными тумбами, скоплениями труб.

Человек-блоха перепрыгнул следом за ней.

Зубная Фея остановилась у одной чердачной двери, подергала ручку – заперто! Бросилась к другой. Там ее ждала та же картина…

План был прост: нужно попасть внутрь дома – в узком пространстве ее преследователь не сможет прыгать.

– Заперто! Ну почему везде заперто?!

За спиной раздался грохот.

Человек-блоха сидел на дощатой крыше птичника, возле которого в несколько ярусов стояли пустующие клетки с открытыми дверцами.

Он был в дюжине ярдов от нее! Следующий прыжок ее точно настигнет!

И Зубная Фея сделала единственную вещь, которая в данных условиях казалась ей разумной. Сорвавшись с места, она побежала к краю крыши.

Соскочив с карниза, мстительница раскрыла крылья. Человек-блоха прыгнул. За мгновение до того, как он схватил Зубную Фею в полете, она резко потянула на себя левый манипулятор и свернула вбок.

Обладатель черного пальто пронесся мимо и приземлился на соседнюю крышу.

Зубная Фея повернула голову. Он готовился для нового прыжка…

Отвлеклась на преследователя она напрасно. Впереди прямо по курсу были натянутые и уходящие куда-то в небо пять якорных цепей: одна – толстая и остальные – чуть тоньше.

Едва не врезавшись в взявшуюся словно из ниоткуда преграду, Зубная Фея в последний момент изменила направление полета. Описав дугу вокруг цепей, она задрала голову: чугунными пуповинами, вместе с присоединенной к центральной цепи бурой от ржавчины квадратной трубой, они уходили на многие футы вверх. Там, высоко, среди густых графитовых туч, висел большой аэробакен, на котором была установлена швартовочная площадка для малых дирижаблей и воздушных шаров.

«Туда! – пронеслось в голове. – Там он меня не достанет… просто не допрыгнет…»

Зубная Фея потянула рычаги манипуляторов на себя. Рули высоты повернулись на шарнирах, и мстительница устремилась вверх.

Датчики на кофр-ранце попискивали, на кожаном браслете левой руки в круглом окошке вариометра, прибора показывающего вертикальную скорость, застыла отметка в 30 узлов, на браслете правой руки с глухим щелканьем сменялись ячейки высотомера: «200 футов»… «300 футов»… «500 футов»…

Вскоре Зубная Фея уже была над площадкой. Высотомер показывал: «655 футов».

Опустившись на аэробакен, она огляделась по сторонам.

В небе над городом было так холодно и сыро, что Зубная Фея ощутила это даже через лётную куртку. Дул ветер, поскрипывали основная якорная цепь и четыре тонких, анкерных, на углах площадки, предназначенных, чтобы ее не сносило. Аэробакен чуть кренился из стороны в сторону – каждый такой наклон сопровождал пугающий скрежет. Зубную Фею посетило чувство, какое бывает, когда стоишь на палубе корабля посреди неспокойного моря.

По краю площадки располагались древние леерные ограждения, между ними стояли тумбы для швартовки летательных аппаратов и носами отрастали узкие мостки для спуска экипажа. В центре аэробакена стояло семафорное устройство (фонарь горел красным), рядом торчала горловина уходящей вниз трубы. Возле нее примостилась табличка: «Для квадратных коробок».

Зубная Фея поняла: это почтовая труба, а значит, внизу находится отделение почты Габена. Дирижабль, груженный бандеролями, швартуется здесь, и почтальоны спускают по трубе коробки, чтобы сэкономить время и не приземлять аэростат на Семафорной площади…

Больше на аэробакене ничего не было.

Зубная Фея подошла к краю площадки и глянула вниз. Похожие на лоскуты в старом клоповьем одеяле, крыши домов, окружающих Семафорную площадь, пустовали.

«Куда он делся? – подумала девушка, всматриваясь в напоминающие спичечные коробки чердаки. – Понял, что не достанет меня здесь, и решил убраться восвояси?»

Платформа вдруг вздрогнула и качнулась. Вот только это был не обычный для нее крен из-за ветра – Зубная Фея сразу же это поняла.

Она перегнулась через леерное ограждение и увидела…

Человек-блоха карабкался по цепи. И приближался он очень быстро – черная фигура в пальто и цилиндре, цепляясь когтями всех шести конечностей за чугунные звенья, преодолевала фут за футом…

– А ты все не уймешься, как я погляжу!

Ждать появления монстра на площадке Зубная Фея не собиралась: сейчас правильнее было бы сбежать и придумать, как его одолеть, чтобы потом, при следующей встрече, уже ему пришлось бы ретироваться и прятаться…

Зубная Фея подбежала к мостку-трапу и, крепко сжав манипуляторы, сорвалась в полет.

Вернее, она была уверена, что сорвалась…

В тот миг, как ее ноги оторвались от мостка, что-то схватило ее за крыло. Повернув голову, она увидела Человека-блоху – вцепившись одной парой рук в наполненный летучим газом металлический баллон аэробакена, другой он держал ее за элерон правого крыла. Когти пробили кожу перепонки и схватились за стрингер.

– А ну, отпусти! – крикнула мстительница, но Человек-блоха и не подумал слушаться. Он с силой рванул ее к себе и затащил обратно на площадку.

Зубная Фея перещелкнула тумблер на правом манипуляторе, и монстра обдало вырвавшейся из сопла под кофр-ранцем струей пламени.

Он успел отшатнуться и высвободить когти из ее крыла, попутно разорвав два шланга, из которых тут же забили струйки пара. Крыло повисло…

Зубная Фея рухнула на одно колено.

Человек-блоха стоял в трех футах от нее – его морда, пальто и цилиндр дымились. За спиной на ветру развевался длинный полосатый красно-черный шарф.

«Да уж, вот так переплет!» – сказал бы сейчас, глядя на Зубную Фею, ведущий репортер «Сплетни» Бенни Трилби, при этом не преминув бы сделать фотографию.

Впрочем, кадр не получился бы: платформу нещадно качало, почтовая труба трещала и ломалась, анкерные цепи лязгали от натуги, грозя оборваться. Добавить к этому словно обезумевший ветер и надвигающегося на мстительницу монстра, и можно было бы смело присовокупить к прежнему высказыванию сугубо газетное ругательство: «Абзац!»

Особо не рассчитывая на успех, Зубная Фея выхватила из кобуры «москит» и выстрелила. Ампула попала монстру в грудь, но не причинила ему вреда, стукнувшись о хитиновый покров.

– Тебе не забрать мои зубы! – заревел Человек-блоха. – У меня нет зубов!

Он бросился к девушке и ударил наотмашь всеми четырьмя руками. Зубная Фея отпрянула и вскочила на ноги. Кривые когти прошли в дюйме от ее лица.

Одним движением спрятав пистолет, она выхватила из-за спины дубинку-«зуболом» – да, зубов у него нет, но вряд ли ему понравится, если эта тяжеленная штуковина встретится с его мордой…

На качающейся площадке аэробакена началась настоящая схватка. Зубная Фея с трудом держала равновесие. Крылья за спиной – одно из них к тому же поврежденное – мешали, но мстительница не могла убрать их в кофр-ранец. Монстр просто не оставлял ей времени и возможности для лишнего движения. Она едва успевала отбивать его удары «зуболомом».

Человек-блоха двигался быстро. Его четыре руки вырывались вперед то по одной, то все вместе – от ответных ударов «зуболома» он уворачивался, отпрыгивал в сторону, опускался на все свои блошиные конечности, а потом нападал снова…

Когти монстра мелькали возле ее лица, один распорол куртку, еще один разрезал предплечье. В горячке схватки она этого почти не заметила.

Человек-блоха попытался оттеснить ее к ограждению площадки, но Зубная Фея отступила за горб семафора. Монстр не стал обходить его, а попросту перепрыгнул и снова набросился на девушку, пытаясь нанизать ее на один из когтей, словно червяка на крючок.

Зубная Фея отбивалась, но этих рук было так много! С каждой новой атакой на лётной куртке мстительны становилось все больше прорех, когти скрежетали по вшитой под подкладку металлической сетке.

В ответ Зубная Фея пыталась достать «зуболомом» Человека-блоху, но дубинка лишь со свистом рассекала воздух, всякий раз проносясь мимо…

Все происходило так быстро, что в голове были лишь какие-то лоскуты из мыслей: «Я не…», «упасть…», «нужно…», «ослепить», «штурм-фитиль…»

В очередной раз ударив монстра «зуболомом», она потянулась к фонарю на поясе, но ни снять его, ни уж тем более зажечь не успела.

Увернувшись от дубинки Зубной Феи, Человек-блоха подпрыгнул на три фута в высоту и прямо в воздухе ударил ее в грудь обеими своими ногами, после чего ловко приземлился на аэробакен.

Удар был так силен, что Зубная Фея пронеслась через всю площадку и, вылетев на мостки, застыла на самом краю на одних носочках… Еще бы немного и…

– Нет! Нет… – теряя равновесие и размахивая руками, выдохнула она. Тяжелые крылья за спиной потянули ее вниз, и с криком девушка сорвалась с площадки.

Человек-блоха одним прыжком оказался на том месте, где только что стояла мстительница.

Опустив голову, он увидел, как Зубная Фея в облаке черного дыма летит вниз, переворачиваясь в воздухе. Сломанное крыло суматошно трепыхалось, а другое, хоть и работало, но остановить падение было не в состоянии.

Вот она уже преодолела половину высоты до земли, лихорадочно дергая манипуляторы… вот у нее, вроде как, даже вышло немного выровняться и прекратить вращение, а уже в следующее мгновение она рухнула на какую-то крышу, и пробив черепицу, исчезла из виду.

В воздух на том месте, куда она упала, поднялась туча бурой трухи и пыли.

Человек-блоха перебрался с мостка под платформу и пополз по цепи вниз.

Спустившись на крышу дома, он быстро нашел место падения – в черепичной кладке зиял большой пролом…

Человек-блоха подполз к краю, заглянул в пролом и увидел Зубную Фею. Она лежала на чердаке в куче какого-то тряпья. Ее крылья распластались, одно торчало ребром, изломанное в нескольких местах. Посадка явно не прошла для мстительницы даром, но все могло быть хуже, если бы не одно работающее крыло, которому все же удалось чуть замедлить падение.

Зубная Фея держалась за голову и стонала от боли.

Увидев наблюдавшего за ней Человека-блоху, она вскинула руку, направив на него «москит».

Тот даже не шевельнулся.

– Ну давай же! – крикнула она. – Чего ты ждешь? Можешь спуститься и попытаться убить меня!

Она ждала, что Человек-блоха примет ее приглашение – еще бы, такая легкая добыча! – но он просто продолжал на нее глядеть.

Оценив плачевный вид мстительницы, он лишь сказал:

– Мне незач-ч-чем тебя убивать. Зубная Фея мне не враг. Но если ты ещ-щ-ще раз попытаеш-ш-шься меня остановить, то тут уш-ш-ш я сделаю то, ч-ч-что нуш-ш-шно. Луч-ч-чш-ш-ше бы тебе не меш-ш-шать моей мести, Зубная Фея!

Сказав это, он исчез.

Зубная Фея снова застонала. Громко и протяжно. Потом подумала, что, кажется, уже начинает слегка переигрывать, да и попрыгун уже явно ее не слышит.

Можно прекратить притворяться.

Мстительница рванула рукой пряжки на ремнях, расстегнула пояс и выскользнула из лямок кофр-ранца. Перевернувшись, она принялась быстро переподсоединять шланги, перекрыла винтом один клапан, открыла другой, вправила на место один из вывернутых лонжеронов крыла, затем перетянула ремни. Правый элерон был разломан – придется пока обойтись без него.

Кому-то может показаться, что летать на механических крыльях, невероятно сложно. Что ж, так и есть, но Зубная Фея могла заверить, что падать и притворяться, будто не контролируешь падение – в разы сложнее. Это было для нее чем-то совершенно новым – сколько артистизма она вложила в это падение!

Самым трудным было сдерживать себя, чтобы не схватиться раньше времени за манипулятор и не выровнять полет. По правде, она могла улететь в любой момент, но в тот миг, когда она падала и вращалась, словно скомканная тряпка в тетушкином стиральном аппарате «Даухвитц», у нее появилась… нет, не мысль – сформулировать мысль в таких обстоятельствах она бы не смогла. Ее посетила вспышка идеи. Хитрость… вот, что она сделает…

Вероятность того, что Человек-блоха попытается ее добить, была высокой, но ей было нужно, чтобы он решил, что какое-то время она для него угрозы не представляет. И тогда он уйдет, а она проследит за ним и отыщет его логово – и, возможно, даже тех, кого он похитил…

Мстительница надела кофр-ранец и, потуже затянув пряжки пояса и лямок, запустила двигатели.

Взмыв вверх, она на миг сложила крылья и вылетела через пролом, словно нитка в игольное ушко, после чего вновь их раскрыла. Поломка была устранена и больше не беспокоила. А вот раненое плечо и ушибленная грудь беспокоили довольно существенно. Впрочем, последствиями схватки сейчас заниматься времени не было.

Зубная Фея быстро оглядела площадь в поисках столь любезно оставившего ее в живых монстра.

– Хм… – Она увидела, как вдалеке, на один из чердаков приземлился черный комок, после чего этот же комок, выписав очередную впечатляющую дугу, опустился на дымоход соседнего здания. – Очевидно, хитрость сработала… Поглядим, куда ты направляешься…

Человек-блоха стремительно отдалялся, прыгая с крыши на крышу. Вот он только что был на здании «Меблированных комнат Фиори», а вот – уже на шпиле ротонды «Пансиона для непослушных детей мадам Лаппэн»…

Зубная Фея держалась на безопасном расстоянии, не решаясь приближаться – если он ее заметит, все пропало. Поразительный Прыгун двигался на восток, в сторону канала Брилли-Моу.

«Ну разумеется, – думала преследовательница. – Куда бы тебе еще направляться? Блоха из Блошиного района. Где бы ты еще устроил себе логово? Видимо, ты так и не смог оставить старый цирк…»

Впереди была уже Чемоданная площадь…

Пробежав по крыше Паровозного ведомства, он оттолкнулся от дождевого желоба и, перепрыгнув через переулок, в котором располагалась станция кэбов, оказался на куполе здания вокзала. Карабкаясь по черепице, как самая настоящая блоха, он прополз над часами, и скрылся из виду на другой стороне купола.

Зубная Фея ожидала, что Человек-блоха вот-вот снова прыгнет, но он все не появлялся.

«Куда ты делся?»

Она подлетела ближе и сделала круг над зданием вокзала, всматриваясь в дымоходы, карнизы и водостоки. И тут она увидела…

В куполе здания вокзала зиял чернеющий пролом.

«Твоя нора находится на вокзале?!» – удивилась Зубная Фея.

Подлетев к пролому, она зацепилась за его край и спрятала крылья. Заглянула внутрь – темно!

Собравшись с духом, Зубная Фея пролезла под купол и нащупала ногами деревянную балку, которая тут же под ней скрипнула.

Зубная Фея замерла. Нет, кажется, ее не услышали.

До нее донесся голос – говорил совершенно точно не Человек-блоха.

– Ты узнал, что хотел? – голос принадлежал женщине.

«Так-так… – подумала Зубная Фея. – Значит, ты здесь не один. Любопытно…»

Зубная Фея бесшумно переместилась на балку ниже. Ее глаза привыкли к темноте, и она разобрала очертания чердачного хлама и…

У колонны прямо под ней на полу сидел… Дилби!

Зубная Фея сжала зубы. Что он тут делает?! Неужели он первым отыскал Человека-блоху и его логово?!

Констебль, судя по всему, был без сознания. Он не шевелился, его голова склонилась на грудь, рядом лежал полицейский шлем.

В нескольких шагах от него, у часового механизма, стояли двое: Человек-блоха и девушка в зеленой форме Паровозного ведомства.

«А ты еще кто такая?»

Девушка выглядела взволнованной и испуганной, но боялась она явно не своего чудовищного собеседника.

В руке служащая вокзала сжимала трость. Прищурившись, Зубная Фея различила глаза незнакомки – пустой, невидящий взгляд мгновенно все прояснил.

«Ты слепая!» – поняла мстительница.

Человек-блоха между тем ответил девушке:

– Нет. Его там не было…

«Видимо, он говорит о Бетти Грю», – догадалась Зубная Фея.

Монстр продолжал:

– Но я узнаю. Я потребую ответы. Но не сейч-ч-час. Мне нуш-ш-шно подумать. Кое-ч-ч-что произош-ш-шло. Я встретил ее… Летти, я встретил ее!

– Кого?

Зубная Фея поняла, что прятаться больше не имеет смысла: Дилби, все дело в нем!

Она пока не знала, что будет делать, но в одном была уверена: она не покинет это место без констебля. К тому же то, что монстр был не один, все изменило…

– Злодеи в злодейском логове! – достав «москит» и нацелив его на Поразительного Прыгуна, воскликнула она. – Замечательно!

Человек-блоха и его собеседница вздрогнули и задрали головы.

Увидев замершую на балке Зубную Фею, монстр сперва не поверил своим глазам – он ведь избавился от нее! Почему она здесь?!

Первое недоумение прошло, и он гневно прошипел:

– Это не логово! Это наш-ш-ш дом. И мы не злодеи!

– Неужели? – спросила Зубная Фея. – Похищения циркачей, убийство доктора… Кто же вы, если не злодей, мистер Прыгун?

– Я – такой ш-ш-ше, как и ты. Я мщ-щ-щу… Я – мститель!

Зубная Фея покачала головой и ткнула дулом пистолета в констебля Дилби.

– Он тоже заслуживает отмщения? Этот человек ничего не сделал…

– Он меня наш-ш-шел! Он знает обо мне! А знач-ч-чит, скоро и вся полиция будет знать. Я не могу этого допустить…

– Кто… кто это? – испуганно спросила слепая девушка. – С кем ты говоришь, Мартин?

– Это та, о ком мы ч-ч-читали в газетах, Летти, – сказал Человек-блоха. – Зубная Фея.

– Собственной персоной! – добавила мстительница.

– Зубная Фея?! – со смесью страха и восхищения спросила Летти. – Вот бы я могла ее увидеть…

Поразительный Прыгун, в отличие от нее, никакого восторга не испытывал.

– Ч-ч-что тебе от меня нуш-ш-шно?

– Скажите, где похищенные, отпустите констебля и сдайтесь.

– Этого не будет!

– Тогда вы не оставляете мне выбора, мистер Прыгун…

Монстр глядел на нее своими черными блошиными глазами. Щупики у его рта мелко подрагивали.

– Ты уш-ш-ше попробовала один раз! Думаеш-ш-шь, сейч-ч-час получ-ч-чится? Твои пули меня не берут…

– Верно, – сказала Зубная Фея. – Но в вас пытаться стрелять я больше не буду, мистер Прыгун.

Жестокая мстительница сделала то, чего никогда не сделала бы Полли Трикк из газеты – она перевела оружие и нацелила его на Летти.

Человек-блоха застыл.

Летти, разумеется, не видела этого, но почувствовала, как что-то изменилось. Что-то в голосе Зубной Феи заставило ее ужаснуться.

– Что происходит? Мартин?

Вместо ответа Человек-блоха спросил Зубную Фею:

– Ты ш-ш-ше не станеш-ш-шь стрелять в слепую?

– Вы меня вынуждаете…

– Я тебе не позволю! – закричал Человек-блоха и поджал ноги, собираясь прыгнуть, но Зубная Фея была быстрее.

Раздался выстрел.

Пуля-ампула вонзилась в грудь девушки, и та дернулась. Дрожащей рукой она вытащила иглу.

Монстр повернулся к ней.

– Летти…

На лице девушки застыло искреннее и совершенно детское непонимание.

А в следующий миг Летти выронила трость и закричала, зажав рот руками.

– Пока это просто боль, – безжалостно сказала Зубная Фея, переведя на пистолете какой-то неприметный рычажок. – Но второй выстрел лишит ее зубов.

Второго выстрела монстр ждать не стал. Он бросился к Летти и, подхватив ее на руки, запрыгнул в оконный проем.

Перед тем, как выпрыгнуть наружу, Человек-блоха обернулся.

– В газетах все лош-ш-шь, – прошипел он. – Ты не спасительница. Ты – такая ш-ш-ше, как и те, кого ты ловиш-ш-шь… Злодейка…

После чего, прижав к груди воющую Летти Бракнехт, выпрыгнул в окно.

Зубная Фея не мигая глядела на то место, где только что был монстр, сжимающий в нежных объятиях слепую девушку. В сердце что-то закололо.

* * *

В чуланном и провонявшим нафталином Тремпл-Толл в ходу была поговорка: «Не ходи под мост в темноте!»

Ее часто говорили своим воспитанникам нянюшки, при этом все они непременно добавляли от себя какую-нибудь жуткую городскую легенду: каждая – свою. Под мостом одной нянюшки якобы жил громадный сом, который подстерегает наивных детишек, чтобы ими полакомиться. Под мостом другой обитал разумный и очень злобный Мистер Пес, который отлавливает юных джентльменов и мисс и превращает их в бродячих собак. Под мост третьей кукольники сбрасывали неудавшихся или сломанных кукол, и из них однажды собрался жуткий кукольный монстр. У еще одной – сам мост был живым и, как только какой-нибудь ребенок приближался к нему, он хватал его своей прожорливой каменной пастью…

Фантазии нянюшкам, желавшим запугать ребенка, было не занимать, но все они, в общем-то, говорили правду: под мосты в Саквояжне с наступлением темноты лучше не соваться. И быть может, не под каждым обреталась какая-то зловещая городская легенда, но зато под каждым ночами творились весьма неблаговидные дела.

Взять, к примеру, мост Слизней, который находился на самом краю Фонарни: то, что происходило там этой ночью уж точно не предназначалось для детских глаз.

На крючке под аркой моста висел фонарь с битым плафоном. В его темно-рыжем, почти коричневом, свете плясали черные тени.

Под фонарем лежал большой тюк. Тюк шевелился, из его глубины то и дело вырывались возгласы, настолько непотребные, что, услышь их, даже самый пьяный из всех матросов в порту сказал бы: «Снимаю шляпу».

Возле ругающегося тюка на пустом ящике из-под химрастопки восседал, закинув ногу на ногу, карлик в дорогом костюме и цилиндре. Напротив него на трухлявых ящиках и гнилых бочках сидели невзрачного вида типы (и типессы) с клоунскими носами и полосатыми леденцами в руках.

Господин помоек и повелитель безвкусицы Бромбель, размахивая руками и чуть ли не выдирая из бороды клочки волос, расхаживал туда-обратно и во всех красках рассказывал своему низкорослому нанимателю о том, как все прошло. Главарь Тупиц врал, как в последний раз, живописуя собственные подвиги, а его прихвостни кивали и облизывали леденцы.

Карлик с утомленным видом слушал Бромбеля, лениво покручивая за хвост дохлую крысу, подобранную здесь же, под мостом.

Теофиллиус Труффо по прозвищу «Здоровяк» был человеком неглупым и сразу же понял, к чему ведет вся эта напускная клоунская экспрессия Бромбеля: Тупицы явно решили вытрясти из него еще и чаевые. Хотя Труффо и ожидал чего-то подобного, ни пенни больше оговоренной суммы платить он не собирался.

Бромбель между тем ткнул в ругающийся тюк:

– Вы только гляньте, какой он жирный, сэр! Самое сложное было дотащить его до нашего клоун-мобилера.

Карлик прищурился.

– То есть по сути дело было легким?

Тупицы принялись перешептываться, а их главарь возмущенно воскликнул:

– Что? Нет! Мы едва не расстались с жизнями! Трое наших полегло прямо там, на Семафорной площади!

– Значит, теперь доля каждого из тех, кто остался, выросла?

Бромбель понял, что сам себя закапывает. И решил подкинуть еще немного земли:

– Вообще-то это наш дебют в похищениях! А билеты на дебюты – и все это знают! – стоят дороже!

– Вы ведь меня уверяли, что собаку съели на похищениях, – заметил карлик.

Бромбель пожевал губы, осознав, что сказал что-то не то, и заявил:

– Нет, вы просто не поняли. Мы съели собаку. Перед тем, как вы нас наняли. Было вкусно. Мы часто едим собак. К похищениям наше обеденное меню не относится…

– Договор был о сотне фунтов за похищение, – непреклонно ответил Труффо. – Я вам уже заплатил. Так?

– Э-э-э, да, – Бромбель замялся. – А возместить нам расходы?

– Что еще за новость?

Бромбель недоуменно уставился на карлика.

– Какая такая новость? Я говорил о расходах…

Труффо сжал зубы, чтобы не взвыть от подобной тупости, и с ледяной улыбкой спросил:

– Что за расходы?

– Наканифолить носы, наполировать клаксоны. Дамы сделали себе прически у мадам Клотильды. Джентльмены выкурили по сигаре. Я прикупил новенькие часики.

– И зачем вы все это сделали?

– Как зачем? Чтобы быть во всеоружии, само собой!

– Это ваши личные расходы, – начиная злиться, сказал Труффо. – То, как именно вы планировали проворачивать дельце…

– Антре! – вскинув палец, важно уточнил клоун.

– Пусть так. Вы должны были все учесть.

– Но мы поиздержались…

Труффо перебил его:

– Ладно! Вы все-таки исполнили свою задачу, и заслуживаете… награды.

Тупицы переглянулись и принялись беззастенчиво потирать руки. Карлик продолжил:

– Но это будут не деньги.

Шесть клоунских лиц синхронно вытянулись.

– Не деньги?

– Кое-что получше. Скоро в Габен прибудет мой хозяин – джентльмен, которого я имею честь представлять. Ему нужны верные и исполнительные люди для предприятия, которое он готовит. И я порекомендую ему обратить внимание на труппу Тупиц Бромбеля.

– И все? – разочарованно протянул главарь клоунов.

– Вы ведь не знаете, кто мой хозяин. – Карлик жестом подозвал Бромбеля и, когда тот подошел, велел ему наклониться. После чего шепотом назвал имя.

Пару мгновений Бромбель стоял в недоумении и хлопал ресницами.

– Тот самый? – с восторгом спросил он.

– Тот самый, – усмехнулся карлик.

Бромбель задрожал от возбуждения, и, повернувшись к Тупицам, сообщил:

– О да, это то, что нам нужно.

– Раз уж мы со всем разобрались, – сказал Труффо, – пришло время поболтать с нашим жирным другом.

Бромбель подозвал Доходягу и Жильбера и втроем они не без труда приподняли тюк, прислонили его к бочке и принялись возиться с шнурами.