Текст книги "Один шанс из тысячи (СИ)"

Автор книги: Владимир Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

После прокатившейся в декабре волны сдвигов начали возникать трудности с электричеством. Общественные генераторы, работающие на природном газе, стояли без дела, поскольку газ в трубопроводах пропал повсеместно, а сжиженный стоил теперь в несколько раз дороже бензина. Последнего пока хватало, заправки работали, но многие полагали: всё это ненадолго. Тем более что ходили слухи о скором введении «новых» денег, пусть непроверенные, а иногда и просто дебильные, но, как известно, дыма без огня не бывает, поэтому население готовилось к будущему, как могло.

Все запасались топливом, продовольствием и переходили в расчетах друг с другом с «живых» денег на бартер. Сотовая связь пока что работала, но покрытие сужалось всё больше и больше. В интернете присутствовал только российский сегмент. Эфирное телевидение показывало всего шесть каналов, зато радио, в том числе, проводное, переживало настоящую реинкарнацию. До девяноста процентов контента составляли новостные программы. Люди слушали новости постоянно, с неослабевающим интересом. Любые сведения о происходящем в стране и мире были сейчас на вес золота. Жизнь вокруг менялась, словно в калейдоскопе. Куда-то исчезало привычное, а новое появляться не торопилось. А если и появлялось, то чаще всего со знаком минус.

За рубежом, если верить официальным источникам, творилось чёрт знает что. Старые связи и договоренности разрушались одна за другой, на первый план выходила голая сила. Кто сильней, тот и прав. Это правило было справедливо и раньше, но сегодня с него слетел всякий налёт дутого гуманизма. Европа всё глубже погружалась в цивилизационный кошмар. Соединенные Штаты распадались на части в режиме реального времени. Дикое поле на месте соседней Украины уже никого не удивляло и не волновало. В Азии сильные государства сменялись кровавыми режимами местечковых султанов, царьков и раджей. Про Африку и говорить нечего. Условные «хуту» резали условных «тутси» по всему континенту, с радостным упоением, словно это являлось единственной целью их существования на планете.

Верить или не верить официозу, каждый решал сам. Странно, но факт – многочисленные гуру отечественного интернета интерпретировали большинство новостей в выгодном для власти ключе: граждане, сохраняйте спокойствие и порядок, или вся наша трудная, сложная и совершенно невыносимая жизнь превратится и вовсе в кромешный ад…

Трифонов в своем доме спокойствие и порядок сохранял и поддерживал. Возился со схемами, выписывал формулы, вычерчивал графики, слушал висящую на стене «тарелку». Старый однопрограммный радиоприемник он отыскал в чулане. Главное достоинство этого аппарата заключалось в том, что он не требовал электроэнергии: что есть в слаботочке, тем и «питался».

Бубнеж диктора служил неплохим фоном для научной работы. По крайней мере, так меньше чувствовалась оторванность от людей и от жизни. Слушая новости, да и просто человеческие голоса, Трифонов воображал, что он не один и что его работа и вправду востребована. Даже если не будет значимых результатов, даже если он не найдёт, кто устраивает эти чёртовы сдвиги и как с ними бороться…

Во время декабрьского катаклизма, когда Алексей и сам едва не погиб, установленный на даче регистратор зафиксировал странный энергетический всплеск не только в направлении сдвига, но и по другим направлениям. Попытки нанести их на карту и выяснить, как развивались события и откуда (или куда, через какие точки) наносился удар по ЦИАНТу, закончились полным провалом. Логики или просто зацепки Трифонов в результатах не обнаруживал. Теоретические изыскания приводили к таким же выводам: хрен знает, что там на самом деле произошло. Единственное, что не вызывало сомнений – это тот факт, что катастрофа случилась во время или сразу же после эксперимента с флибром. Избыточное давление, поглощение энергии, интрузивное сжатие, слияние образцов, разрушение внутриатомных связей, спонтанное излучение… Что это? Повод? Причина? Стечение обстоятельств? Ответы мог дать только новый эксперимент. Но его требовалось подготовить. Причем, самым тщательным образом…

От телефонной трели Трифонов чуть не подпрыгнул – настолько неожиданным показался ему этот звонок. Звонил доктор Свиридов. Увидев, кто абонент, Алексей мысленно чертыхнулся. Как же он мог забыть⁈ Сам же ведь собирался… Ещё вчера…

– Лёша, привет. Как дела? Жив?

– Привет. Да вроде нормально. Живой.

– А я тебе вот что звоню. Ты бы не мог сегодня приехать? Где-нибудь до четырех, до пяти.

– С Лизой всё плохо, да?

– Ну-у, не совсем. Тут дело другое. По телефону не объяснишь.

– Я понял. Буду… часа через полтора.

– Жду…

В клинику Трифонов прибыл даже немного раньше, чем обещал.

Часы показывали половину четвёртого.

Свиридов встретил его у себя в кабинете. Вид у доктора был немного смущенный.

– Ну? Выкладывай, что случилось.

– Ты понимаешь, Лёш. Тут у нас разные пертурбации намечаются…

Павел внезапно замялся, словно собирался сказать что-то не слишком приятное или вообще неприличное.

– Урезали фонды? – догадался учёный.

Доктор грустно вздохнул.

– Ну да. Что-то вроде. Институт переводят из Москвы в Балашиху. Половину программ закрывают, больных распихивают по другим клиникам…

– Значит, и Лизу тоже?

Свиридов отвёл глаза и молча кивнул.

– Лечебный курс она не закончит, так?

– Если её переведут в хоспис, то не закончит. Никто не возьмет на себя такую ответственность. Но это, если действительно в хоспис.

– А что, имеются варианты? – подался вперёд Алексей.

– Имеются.

– Какие?

Мужчины игрались в гляделки секунд пятнадцать. Потом Павел сунул руку под стол и вытащил оттуда медицинский контейнер из нержавейки.

– Здесь, – указал он на бикс, – полный набор препаратов на весь экспериментальный курс. Официально я не могу его никому отдавать. Но если ты пообещаешь, что…

– Я обещаю.

– А сможешь?

– Если ты дашь инструкции, то смогу.

– Хорошо.

Свиридов достал из тумбочки несколько бумажных листов и протянул их Трифонову.

– Тут краткое описание курса и график введения препаратов. Сначала идут внутривенные, потом внутримышечные, потом перорально. Нарушать нельзя. Кроме того надо определять по маркерам текущий эффект и, если понадобится, корректировать, – доктор внимательно посмотрел на ученого. – Уверен, что справишься? На полдороги не бросишь?

Алексей помотал головой.

– Справлюсь. Не сомневайся…

В Хлебниково Алексей и Лиза прибыли часа через три.

– Вот здесь ты теперь будешь жить. Нравится?

Девочка вошла в дом, огляделась.

– Нравится. У нас квартира даже поменьше была.

– Ну и отлично. Твоя комната слева. Располагайся. Через полчасика будем ужинать.

Дверь хлопнула.

Оставшись один, Трифонов открыл бикс и принялся изучать содержимое. Ампулы следовало положить в холодильник, капсулы – в отдельную коробку, препараты для маркеров в другую, шприцы и прочие «приспособы» – оставить в контейнере…

Слава богу, с игрушками и одеждой можно было не париться. Перед внеплановой выпиской Лизе надавали их столько, что хватило бы на четверых. За еду Алексей тоже не волновался. Основная проблема заключалась в другом – он просто не знал, как надо вести себя с маленькой девочкой, которая через год-другой или превратится в подростка, или…

Нет, думать о чём-то плохом Трифонов не хотел.

Пусть всё идёт, как идёт…

Чай, люди кругом, а не лес…

Переживём как-нибудь…

[1] Институт Высоких Температур РАН

[2] Третье Транспортное Кольцо

[3] Индивидуальный Рацион Питания

Глава 5
Не один (2)

США. Техас. Округ Риэл (11.02.2019 г.)

– Билли! Бери Чака и Сэма и дуй налево. Вон тот домишко, видишь?

– Это где матушка Джесси жила?

– Он самый. Спрячьтесь там хорошенько, чтобы с дороги не видели.

– Понял, кэп. Сделаем в лучшем виде.

– Отлично. Теперь ты, Дик…

Шериф раздавал ценные указания с каким-то почти щенячьим восторгом. Шутка ли – командовать не двумя-четырьмя патрульными, а целой ротой штатских бездельников, взявших в руки настоящее боевое оружие и готовящихся защищать родной город от пришлых бандитов. Прямо как во времена Улисса Гранта и фильмах про Дикий Запад с ганфайтерами и ковбоями.

Молоденький лейтенант Нацгвардии уныло смотрел на деревенскую суету. Приказ перекрыть банде Моралеса дорогу на север он получил лично от полковника Джексона, военного коменданта Западного Техаса. Шоссе «83» пронзало городишко насквозь. Именно по нему двигались от Ларедо главные силы картеля.

Защищать населенный пункт, где проживало от силы четыре сотни, не было никакого смысла. Другое дело – окружающие город холмы. Разместить бы там всех этих деревенских олухов, дать им крупнокалиберные пулеметы, а самому с бронегруппой укрыться в лесочке, чтобы ударить в нужный момент по штурмующим высотки бандитам… Мечты, мечты. Местные ни за что не соглашались оставить свои дома. Типа, это их родовая земля, и они будут стоять за неё, сколько потребуется. Ну что ж, пусть стоят. Лейтенант Хокинс сделал всё, что возможно, чтобы убедить этих реднеков. А теперь он «умывает руки» и пытается выполнить боевую задачу иными способами…

– Сержант. Отходим к Лайв Оук.

– Есть, сэр…

Их провожали смешками.

Военные не реагировали. Или делали вид, что не реагировали.

Через минуту три «Хамви» и один «Страйкер» скрылись за поворотом. Толпа около минимаркета на Эвергрин-стрит перестала улюлюкать им вслед и занялась «делом». Пузатые фермеры и скотоводы в ковбойских шляпах, красуясь друг перед другом, принялись передергивать затворы винтовок и бросать грозные взгляды на проходящее через Лики-Спрингс номерное шоссе.

За последние несколько месяцев по нему трижды пытались наведаться в город патлатые рокеры из Сан-Антонио и трижды им давали отпор, да так, что те еле ноги назад уносили. Неужели сейчас будет как-нибудь по-другому?

– А ну, парни, расставляем машины рядком, и чтобы ни одна мексиканская сволочь мимо не проскочила, лови их потом!

– Сделаем, кэп!

– Не впервой!

– Покажем вонючкам!

– Всех их здесь и положим!

Покоцанные пикапы, небольшие грузовички и запыленные деревенские джипы, ревя моторами, начали разъезжаться в разные стороны, выстраиваясь в своего рода «механизированный заслон».

– Кэп, надо бы кого-то в разведку послать.

– Дело говоришь, Гарри.

Шериф запрыгнул в патрульный «Форд» и щелкнул тангентой бортовой рации:

– Марк два! Марк два! Ты сейчас где?

– Марк один! Я на Ривер-Три-Роуд. Тут люди папаши Саймона, – затарахтело в динамиках.

– Марк два! Гони их сюда, а сам, давай, прошвырнись до Кэмп-Фрайо. Спрячься там где-нибудь и, как увидишь чиканос, сразу же сообщи и быстро назад.

– Сделаю, босс!

– Надеюсь на тебя, парень.

Шериф вылез наружу, оправил ремень и с гордостью оглядел доставшееся ему воинство.

Орлы, а не люди! Ни один не сказал: «Я не приду». Ни один не стал уклоняться от схватки. Даже старина Говард из городского совета, хотя ему уже далеко за семьдесят, того и гляди, винтовку уронит, а ведь поди ж ты – свою колымагу в первом ряду поставил. Настоящий ковбой, бурбон ему в печень…

Сигнал о приближающихся бандитах поступил через сорок минут. Спустя ещё десять к «заслону» подкатил патрульный автомобиль. Выбравшийся из него помощник шерифа бодро отрапортовал:

– Едут голубчики. Четыре пикапа и три армейских грузовика. Примерно шестьдесят человек. Будут здесь минут через двадцать.

– Молодец, парень! – хлопнул его по плечу шериф, после чего повернулся к сгрудившимся за спиной горожанам. – Ну что, покажем этим мокроспинам, что такое Техас⁈

– Покажем! – взревела толпа.

– Тогда всем приготовиться. Переговоров не будет. С бандитами и наркоторговцами у нас разговор короткий – пуля. Это говорю вам я, Бенджамин Картер, шериф округа Риэл. Подпускаем гадов футов на двести и открываем огонь. Без предупреждения. Из церкви и дома Джесси по ним врежут из пулеметов команды Билли и Дика. Это называется огневой мешок. Патронов не жалеть, из-за машин не высовываться. Всем всё понятно?

– Да! Понятно! Сделаем, кэп!

– Отлично. Все по местам. Ждём…

Ожидание затянулось минут на тридцать. Притаившиеся за машинами граждане тревожно высматривали, не едут ли по шоссе незваные гости. За небом никто не следил. Никто не заметил кружащий в вышине беспилотник.

Первый снаряд рванул прямо перед «Фордом» шерифа. Стальной осколок пробил машину и угодил Картеру точно в висок. Блюститель порядка рухнул на землю, автоматическая винтовка выскользнула из внезапно ослабших пальцев. А затем на пятачке около минимаркета разверзся ад. Вой ракет, свист снарядов, сливающийся в непрерывный гул грохот разрывов, истошные крики спасающихся бегством защитников города.

Артиллерийский налёт закончился через минуту.

Через десять на дороге показались машины – два старых пикапа с установленными в кузовах пулеметами. Из головного выбрался наружу человек в камуфляже. Внимательно осмотрев разбитые чадящие дымом машины и валяющиеся тут и там трупы, он вытащил из разгрузки портативное РПУ и щелкнул клавишей вызова.

– Чако четыре. Чисто. Выдвигаюсь к пункту семнадцать…

Спустя четверть часа в Лики-Спрингс вошли основные силы бандитов.

Боевики картеля «Лос Сетас» приступили к зачистке…

Украина. Херсонская область. Погранпереход «Каланчак» (23.02.2019 г.)

– Ну? И де?

– Що и де? – вытаращился Палывода на погранца.

– Де товар, я пытаю?

– Якый товар?

– Ось дурень.

Очередной, пятый по счету, смотритель «кордона» разочарованно отвернулся, изображая потерю интереса к «просителям».

– У тебе що, зовсим ничого немае? – прошептал Чупрун.

– Ну, трохи е.

– Так чого чекаешь? Дай йому що-небудь, щоб пропустыв.

– Жалко.

– Ну и дурень.

– Сам ты дурень, – беззлобно отмахнулся Грицько.

Умом он понимал, что Степан прав, однако ему и впрямь было жалко. Практически всё, что они скопили за предыдущие несколько месяцев, утекло в лапы загребущих самостийных – действительно, самостийных – охранников. Шесть подряд контрольных постов, и каждый ни от кого не зависит, только от собственной жадности. А если не дашь, или, ещё хуже, не хватит, значит: «Вали туда, откуда пришел».

Котомки у Палыводы и Чупруна уже истощились. Обидно, однако. Четыре «таможни» худо-бедно прошли, до границы оставалось полкилометра и два рукотворных «препятствия», но если на предпоследнем обдерут полностью, расплачиваться на «финише» будет нечем…

– Пан офицер!

– Чого тоби?

– Вы про товар запытувалы?

– Ну?

– Я просто не зрозумив спочатку. Товар е, тилькы мало.

– Мало чи не мало, я выришую. Давай показуй.

Рюкзак Палыводы имел не двойное и даже не тройное дно, а шестерное. Четыре были уже распатронены, нетронутыми оставались два.

– Ага! – радостно выдохнул пограничник, заглянув внутрь. – И що тут у нас? Заборонени до вывезення елементы електроживлення? Так?

– Та яки елементы? Воны ж нерабочи, пан офицер, – затянул «привычное» Гриць.

– А мы це зараз перевирымо.

Погранец вынул из сидора упаковку с пальчиковыми батарейками, достал из кармана обмотанный скотчем тестер и принялся проверять.

– Ай-яй-яй, як недобре обманюваты, – покачал головой «пан офицер», закончив с проверкой. – Що ж вы це, громадянин… – он заглянул в документы, – Палывода, закон порушуете?

– Та я що? Я нищо. Бис попутав, – изобразил раскаяние Грицько.

– Значить, вызнаете порушення?

– Вызнаю, – склонил «чело» нарушитель.

– То-то же. Контрабанду я у вас изымаю. Ось так. Но раз зизналыся, карати суворо не буду.

Прикордонник шлепнул печати в паспорта Палыводы и Чупруна и махнул рукой в сторону границы:

– Идите и бильше не порушуйте…

– Легко отделалысь, – пробормотал Степан, когда приятели отошли от «таможни» шагов на двадцать.

– Це е, – тоскливо вздохнул Грицько.

Он и не подозревал, что перейти границу будет так трудно. Знакомый рассказывал, что пощипать их, конечно, пощиплют, но что-нибудь да оставят. Увы, информация оказалась недостоверной. Или, что ближе к истине, устаревшей. Времена изменились, и теперь желающих убежать с «нэньки» в Россию обдирали, как липку. Избежать приграничного шмона возможности не было. Границу на перешейке делили между собой несколько банд. Самую дальнюю зону держали боевики «Меджлиса». Следующими стояли кордоны нациков, «ветеранов АТО» и каких-то сектантов. Самые лакомые куски, вблизи КПП, достались «местным» – херсонским и запорожским. Видимо, благодаря лучшей организации и технической оснащенности – у этих имелись и БТРы, и боеприпасы, и продовольствие, и даже, по слухам, связи на «той стороне».

После четырех лет «свободы» и почти года Дикого поля «та сторона» представлялась многим страной мечты. Никто больше не желал уехать в Европу или за океан. Там теперь жилось даже хуже, чем на Украине. Рассказы вернувшихся с запада изобиловали ужасами и всякого рода подробностями про голод, холод, террор и массовые эпидемии. А вот из России назад никто не стремился. Другое дело, попасть туда представлялось нынче задачей не просто сложной, а архисложной. Идти на восток было бессмысленно – в приграничных с Россией областях или тупо разворачивали всех без разбора, или, как, например, в Донбассе, заставляли отрабатывать бессрочную трудовую повинность.

Еще хуже дела обстояли на севере. Привычные обходные пути через Белоруссию оказались полностью перекрыты. Соседи категорически не желали впускать на свою территорию «братьев-украинцев». Нарушителей просто отстреливали, пачками и по одному, почти как во времена «берлинской стены» в ГДР. Попытки прорваться с боем выливались в ожесточенные схватки с применением тяжёлого вооружения. А после декабрьских сдвигов и исчезновения высшего руководства страны ситуация там стала и вовсе напоминать «незалэжную» с их местечковым раздраем, экономическим хаосом и панами-атаманами разных мастей – настоящая серая зона, куда и войти тяжело, а выйти практически невозможно.

Единственным шансом попасть к «клятым москалям» оставался Крым. На подходах к нему почти не стреляли и сохранялась, пусть хрупкая и призрачная, но стабильность. Поделившие сферы влияния группировки старались не ввязываться в прямые столкновения друг с другом, а предпочитали совместно доить чужаков…

– Кто такие? Цель перехода границы?

Вопросы, конечно, дурацкие, но на них требовалось отвечать.

– Григорий Палывода, Степан Чупрун. Цель – туризм.

Проверяющий даже бровью не повел, хотя, по идее, должен был ржать аки конь… Туризм… умереть, не встать…

Удивительно, но следующим действием пограничника стало проставление штампов в выездных документах и невозмутимое:

– Счастливого отдыха, господа туристы.

– Эээ… – вытаращился на прикордонника Палывода.

– Что эээ?

– Ну… вы нас на контрабанду перевиряты не будете?

– А у вас есть что-нибудь запрещенное к вывозу?

Степан ткнул приятеля в бок и замахал руками:

– Ни-ни, нэмае.

– Вот и отлично. Пусть вас на той стороне проверяют, а мне, если честно, лень бумажки писать.

– Какие бумажки? – насторожился Грицько.

– Что значит какие? – «удивился» пограничник. – Вы что, не знаете, что от вас москали потребуют?

– Ни, – хором выпалили Чупрун с Палыводой.

– От вас им будет нужна только справка, что положенные часы вы полностью отработали.

– Какие часы? Где отработали?

– Обыкновенные. На восстановлении Крымского канала, – пожал плечами «пан офицер». – С тридцатого декабря в Крым пускают лишь тех, кто отработал, минимум, один день.

– Так зараз же зима.

– И что?

– Копаты трудно, – почесал в затылке Грицько.

– Та и не мы його закопувалы, – добавил Степан.

Погранец засмеялся.

– А они так и говорят. Как закапывать, так все мастера, а как откапывать, так мы ни при чём.

Палывода вздохнул.

Их «оппонент» был прав на двести процентов.

Когда в своё время по всем каналам вещали о дамбе на перешейке, мол, не дадим оккупантам спокойно жить и нефиг поить предателей, и он, и его односельчане полностью одобряли и поддерживали «активистов». Действительно, раз эти в Крыму решили уйти, пусть уйдут голыми, без электричества, без воды и без денег. Нечего им сидеть на украинской шее. Пусть каждый теперь ощутит, каково это – предавать ридну нэньку.

А сегодня маятник качнулся обратно.

«Что сами порушили, сами и восстанавливайте…»

– Пан офицер.

– Чего?

– А хто выдает такую бумагу?

– Какую бумагу?

– Ну, що мы працювалы.

– Наша таможня.

Степан и Грицько быстро переглянулись.

Палывода сунул руку в котомку и выудил оттуда мешочек с медикаментами. По нынешним временам, ценность немалая. Подобную ни один таможенник не пропустит. А где-нибудь на Волыни или в Черкассах за неё убили бы, не задумываясь.

– Хм, – «задумался» пограничник.

– Нам бы бумажку, – «жалостливо» протянул Грицько.

– Що мы, типа, видпрацювалы, – продолжил Степан.

– Хм, – повторил пограничник, только уже «осмысленнее» и, похоже, что с «одобрением». – Ладно. Давайте сюда.

Забрав «товар», он скрылся в вагончике погранстражи.

– А не обдурыть? – пробормотал с тревогой Чупрун.

– Сплюнь, – отозвался приятель.

Погранец вернулся через минуту.

– Держите, – протянул он бумаги.

– Дякую, пан офицер, – выдохнул Гриць.

– Це дило, – кивнул Степан.

Контрагент уже было собрался уйти, но в самый последний момент неожиданно замер, словно бы удивившись чему-то.

– Откуда это у вас? – указал он на выпавший из котомки шеврон.

– Это? Емблема. Мы в противо-повитряний оборони служилы.

– Сто пятьдесят шестой полк? – внезапно заинтересовался «таможенник».

– Ага.

– А дивизион?

– Третий

– Кто командир?

– Майор Ковбасюк… був.

– Почему був?

– Всих вбылы, ще в червни. И Таранец, и Ковбасюк, и Хоменко… Одни мы залышилыся.

– Эх-ма, – почесал за ухам погранец. – Я же там тоже служил, в десятом-одиннадцатом. Всех помню… – он вдруг внимательно посмотрел на Грицько и Степана. – Вы, хлопцы, знаете что?

– Що?

– Вы пока к москалям не ходите.

– Чому?

– Бумага бумагой, а всё равно завернут. Они же не дураки, дамбу видят, за работой следят, беспилотники запускают, записывают. А после, когда такие, как вы, приходят, смотрят и сравнивают: на самом деле работали на канале или обманывают. И если обманывают, то к себе не пускают и ставят отметку в паспорте.

– Яку отметку? Навищо?

– Те, у кого отметка, должны уже не день, а неделю работать. Типа, для вразумления, чтоб не обманывали.

– И що ж нам тепер робыты? – оторопел Палывода.

– Что, что… работать идти, – усмехнулся «таможенник». – Бумага у вас имеется. Надо лишь подтвердить, что не левая. Вот и всё…

Когда он ушёл, Грицько повернулся к Степану и горестно покачал головой:

– Ось и дурни мы, Стёпа. Треба було спершу дизнатыся, а потим и хабари пхаты.

– Нормально, Гриць. Главное, що папир е, а видпрацюваты мы видпрацюемо. Канал копаты не складнише окопив.

– Це точно, – повеселел Палывода. – Папир е, а канал мы им хоч до моря выкопаем, дилов-то…

Южная Корея. Провинция Канвондо. Пхёнчхан (1.03.2019 г.)

«Девки! Много девок! Вот уж, свезло, так свезло, хоть и не возвращайся…»

В это место лейтенант Пак Ён Нам забрёл совершенно случайно, на кураже после удачного, даже сверхудачного, рейда. Шутка ли – наткнуться на нетронутый склад южан. Особенно, когда продовольствие у группы практически на нуле, а боеприпасов только на пару минут хорошего боя. Хотя, насчет боя он, возможно, погорячился. Драться сейчас ни к чему. Совсем ни к чему. Тем более после такой находки…

– Кто такие⁈ Отвечать коротко, чётко, по существу!

Луч фонарика метался по помещению, выхватывая то одно, то другое испуганное девичье лицо. Всего девушек находилось в подвале десятка два. «Зачем они сюда забрались, от кого прятались?» Эти вопросы интересовали Пака постольку-поскольку. «Что с ними делать?» было гораздо важнее…

– Мы из Вонджу. Студентки, – пискнули откуда-то с краю.

Луч света уперся в заговорившую.

«Симпатичная, – машинально отметил Пак. – Только грязная. Отмыть бы…»

То, что и сам он сейчас грязнее чёрта, лейтенант, конечно же, позабыл.

– Что вы тут делаете?

– Нас заперли.

– Кто?

– Мы не знаем.

– Давно?

– Третий день.

Пак почесал затылок. На двери подвала висел замок, так что мог бы и сам догадаться, что их тут держали как пленниц. Или рабынь, без разницы. В любом случае, это неважно. Главное, что хозяин теперь будет у них другой…

– Жрать хотите?

По прокатившемуся по подвалу шуму лейтенант понял, что этот вопрос он мог бы не задавать.

– Значит, так. Выходим наружу гуськом. Строимся возле двери. Кто станет качать права, получит прикладом в зубы. Понятно?.. Не слышу.

– Да. Понятно, – прошелестело со всех сторон…

Новая война между югом и севером началась двадцатого декабря. Еще девятнадцатого о ней никто и не думал, а уже двадцать первого столица Южной Кореи превратилась в руины. Несколько тысяч дальнобойных артиллерийских орудий и установок РСЗО поздним вечером четверга обрушили на Сеул лавину ракет и снарядов. «Обычные» тротиловые фугасы оказались не менее смертоносными, чем исчезнувшие под «сдвигами» термоядерные. Клубы пыли от поверженных небоскребов поднимались на километровую высоту и смешивались там с дымом пылающих пригородов. Огненный шторм стягивал свои петли-удавки вокруг жилых и торговых кварталов, промышленных кластеров, студенческих кампусов, парков, административных зон, храмовых комплексов. Обезумевшие жители, спасаясь от взрывов и пламени, бросались в протекающую через город реку Ханган и тысячами, десятками тысяч гибли в её холодных и мутных водах…

Контрбатарейная борьба позволила немного ослабить силу ударов, но десятимиллионный Сеул это уже не спасло. Город просто перестал существовать.

Хаоса во вспыхнувшую войну добавляло отсутствие внятной стратегии. Поводом к началу боевых действий стало практически одновременное исчезновение высшего военно-политического руководства обеих Корей. И если у северян для подобного случая существовал абсолютно четкий и недвусмысленный план, то южане оказались к этому не готовы. Несмотря на прекрасную техническую оснащенность войск, южнокорейские генералы тянули с ответом больше восьми часов. После опустошительной Корейской войны они привыкли во всём полагаться на американцев, а когда те ушли, некому стало заполнить внезапно возникший вакуум оперативного и стратегического командования.

За ночь танковые корпуса Корейской Народной Армии на несколько десятков километров вклинились во вражескую территорию и рассекли и рассеяли, по меньшей мере, четверть всех боеспособных дивизий противника. Опомнившиеся к утру южане нанесли контрудар, и через сутки по всей тридцать восьмой параллели началась форменная мясорубка. За две недели боёв потери сторон составили половину личного состава и три четверти техники. Формально победу праздновали северяне. Они далеко продвинулись вглубь территории южных и заняли ряд ключевых объектов. Единственная проблема – никто не знал, что делать дальше и как удержать захваченное. Ответа на главный вопрос – ради чего затевалась эта война, каковы её цели? – у командиров Народной Армии не было. Все идеологические догмы и установки остались в прошлом, в провалившихся неизвестно куда правительственных районах Пхеньяна. Конечно, идеи «сонгун» – приоритета армии – позволяли военным не обращать внимания на разные «житейские мелочи», но полностью игнорировать стратегический кризис они не могли.

«Спасение», как это ни странно, пришло извне.

В середине января на полуостров начали высаживаться японцы.

Только, в отличие от американцев образца 1950-го года, они даже на словах не собирались защищать демократию и бороться с агрессией коммунистов. У обитателей островов имелись иные задачи. Из-за прокатившей по Японии волне сдвигов в странеразразилась крупнейшая за всю историю гуманитарная и экологическая катастрофа, рядом с ней не стояли даже бомбардировки второй мировой. Холод, голод, уничтожение объектов инфраструктуры, отсутствие привычных удобств превратились для «загнанных» в мегаполисы жителей в не прекращающийся ни днем, ни ночью кошмар, бесконечный фильм ужасов, трагедию людей-винтиков, деталей разрушившейся в одночасье машины.

«Бежать! На континент!» – лозунг, родившийся в залитых нечистотами и охваченных эпидемиями городах, подхватили все слои населения, от бомжей до банкиров, от профессиональных гейш до бывших депутатов парламента. Под прикрытием боевых кораблей Сил Самообороны на континент устремились тысячи судов и судёнышек. Ближайшей к Стране Восходящего Солнца материковой землёй был полуостров Корея – стародавний соперник и многолетняя жертва безжалостных самураев.

Вторжение векового врага не объединило корейцев, оно просто заставило их воевать на много фронтов и дало войне новые смыслы и стимулы. Исчезли такие понятия, как тыл и фланги, противники и союзники, свои и чужие. Сражения шли теперь по всему полуострову. Каждый командующий полком, бригадой, дивизией, корпусом, неважно, чьей армии, невзирая на национальность и политические воззрения, стремился отгородить себе кусок территории, на которой сразу же устанавливал собственные порядки, бесконечно далекие от всякой идеологии. Ценились лишь два умения: приносить пользу и выполнять приказы…

Минут через пять девушки выстроились на улице. Их оказалось семнадцать.

– Как звать? – ткнул лейтенант пальцем в ту самую, симпатичную.

– Ван Йонг, господин офицер.

– Будешь за старшую, – Пак сунул ей в руки две упаковки галет и коротко приказал. – Распределишь между всеми. Кто хочет пить, вода там, – указал он на стекающую с крыши струйку воды от тающего на солнце снега.

Присев на бетонный блок и положив автомат на колени, лейтенант молча следил, как девушки умываются, едят, пьют, приводят себя в порядок.

Что с ними делать, он, в общем и целом, решил. Оставалось прикинуть, как действовать и о чём говорить со своими.

Из десяти бойцов в строю оставалось шестеро. Трое «молодых» – всего по полтора года в войсках, двое – сержант Тхай и старший сержант Чен – прослужили пять лет, половину срочной. Сам лейтенант отбарабанил девять и ещё полгода назад подумывал подавать рапорт на продление службы. Теперь это, конечно, бессмысленно, но, так или иначе, армия давно стала для него родным домом, и отказываться от неё Пак не хотел. Даже сейчас, когда он, наконец, понял, что армии больше нет. Как нет и страны, какую он помнил, в которой он жил и которой давал присягу…

– Закончили?.. Хорошо. Построились в колонну по два. Ван Йонг первая… Отлично. А теперь – шагом марш!..

Ходить строем эти дамы, естественно, не умели. Постоянно сбивались, наступали друг другу на пятки, пугались и дёргались, когда сопровождающий грозно клацал затвором и обещал пристрелить тех, кто шагает не в ногу…

До найденного в горах бункера-склада надо было пройти три километра. Для солдата плёвое дело, даже вспотеть не успеешь. А вот для нетренированных южных барышень, да ещё по раскисшей грязи – задача совсем непростая. Тем не менее, жалеть их северянин не собирался. Пусть учатся. Армии – ЕГО армии – слабые бойцы не нужны…