Текст книги "Одиночный шутер (СИ)"

Автор книги: Владимир Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Понятно, что Эндрю не стал дожидаться собственного «отстранения». Увы, забрать Вика из детского центра он не успел – чистильщики действовали быстрее. Успел только не дать им захватить Хелен. А теперь ему требовалась свобода рук, чтобы «разрулить» ситуацию. За себя лейтенант не очень-то волновался. Даже то, что он принял участие в «схватке» возле daycare, еще не делало его преступником. Скорее, наоборот, Эндрю действовал абсолютно законно. Против сотрудника полиции применили оружие, и, значит, он был в своем праве, когда сшиб автомобилем стрелявшего. На роже ведь у того не написано, что он тоже «из органов». А угроза от этого «гражданина» исходила конкретная. Плюс операцию по поиску и задержанию миссис Сауриш-Холитоум еще не объявили официально...

Эндрю надеялся решить дело «миром», предварительно спрятав жену в относительно безопасном месте. Ему отчего-то казалась, что Хелен стала жертвой досадного недоразумения. И хотя методы чистильщиков оставляли желать лучшего (за это в полиции их обоснованно недолюбливали), лейтенанту хотелось верить, что всё обойдется. Ну, не могут же, в конце концов, «коллеги» из Специального корпуса быть откровенными негодяями. Должны разобраться, признать собственные ошибки. Жаль только, что без пострадавших не обошлось – за сбитого машиной стрелка ответить, так или иначе, придётся. Возможно даже, вынудят уйти из полиции.

В любом случае, семья для Эндрю стояла на первом месте. При любом исходе. Чёрт с ней, со службой, лишь бы с Виком и Хелен ничего не случилось...

Хелен сделала вид, что поверила мужу. Эндрю никогда не умел «честно врать». То есть, когда он что-то недоговаривал, жена обязательно это чувствовала. Вот и сейчас, несмотря на «железную» логику, убедительный тон и тщательно подобранные слова, она поняла: Эндрю её попросту успокаивает. Не хочет, чтобы она дёргалась, нервничала и более того – путалась под ногами, когда он начнёт по-настоящему действовать.

Не мог лейтенант полиции быть настолько наивным, чтобы думать о чистильщиках как о тех, с кем можно договориться. И идти против них, надеясь, что всё обойдется, тоже не мог. Знал ведь наверняка, что если грохнуть кого-то из Корпуса, пусть и непредумышленно или, например, по ошибке, простым увольнением не отделаешься. Чистильщики потерю своих не прощают, как, впрочем, и полицейские. Тем не менее, Эндрю сделал то, что сделал. Спас жену, придавив одного из уродов. Поставив тем самым крест и на карьере, и на… бог знает, чем это для него может закончиться. Хелен хотелось верить, что не слишком плохо...

Склад супруги покинули сразу по окончании разговора. Позаимствовали у «сидельца» Брайтона старый пикап, налепили на авто логотипы радиационной службы и, открыв находящиеся в противоположном конце ворота, выехали на улицу.

Дорога до атомного комплекса «Форесткросс» заняла около часа. Никто машину не останавливал, хотя внимание на них обращали и даже уступали левую полосу, почти как спецтранспорту. Собственно, брайтоновский пикап и был спецтранспортом, не хватало только «люстры» на крыше и лицензии в бардачке. Однако «беглецов» это совершенно не волновало. Препятствий никто не чинит и – ладно. Значит, маскировка достаточная.

В пути Хелен рассказывала мужу о сегодняшних «приключениях». Начиная со сломанной обезьянки и заканчивая попыткой войти в детский центр.

А потом Эндрю стал задавать вопросы. Много вопросов. Больше всего его интересовало второе послание Джорджа Сауриша, которое хранилось на флэшке. Всё, написанное отцом, Хелен попыталась передать в точности, ничего не утаивая.

– Да. Влипли мы, Хели, в историю, – подытожил Эндрю.

– Ты считаешь, меня преследуют за это письмо?

– Безусловно. За письмо и за камушки. Кстати, выглядят-то они как?

– На, посмотри.

Девушка достала коробочку и вынула содержимое.

– Хм, с виду обычные, – пожал плечами супруг, разглядывая «артефакты». – Цвет только чересчур ровный. Искусственный, как у бильярдных шаров.

– Всё правильно. Они и есть искусственные. Их отец синтезировал.

– То-то и оно, что он синтезировал, а нас за них…

Эндрю внезапно нахмурился.

– Ты же говорил, всё будет нормально, – забеспокоилась Хелен.

– Нормально, малышка. Нормально, – сжав губы в суровую нитку, повторил муж. – Одно только меня беспокоит.

– Что?

– Боюсь, что одним днём все проблемы решить не удастся.

– Ну и что? Не за один, так за два. Можно и три подождать. Главное, чтобы всё получилось.

Эндрю покосился на Хелен и тихо вздохнул:

– Понимаешь, проблема в том, что долго скрываться у нас не получится. Один я, может, и смог бы, но с тобой и с тем, что у тебя случаются приступы, а квалифицированной медицинской помощи рядом не будет…

Он покачал головой и не стал продолжать – всё было понятно без слов.

– Я справлюсь, Эн, – так же тихо ответила девушка.

Мужчина ненадолго задумался.

– Знаешь, Хели, есть у меня одна мысль, – сказал он через десяток секунд, опустив на ветровое стекло солнечный козырек. – Я думаю, ты должна сделать то, что предлагал твой отец.

– Эн, ты с ума сошел! – округлила глаза Хелен, поворачиваясь к мужу. – Это же билет в одну сторону!

– Не обязательно, – не согласился Эндрю. – Я думаю, для нас это сейчас лучший выход. В другом мире тебя никто не найдет, а я смогу разобраться со всеми проблемами. Вытащу Вика и вместе с ним буду ждать твоего возвращения.

– Ты ничего не понял, – покачала головой девушка. – Если всё будет так, как сказал отец, мне придется прожить ещё одну жизнь. Без тебя и без Вика. Конечно, я излечусь от болезни, но, чёрт побери, неужели ты думаешь, что я, даже если вернусь, останусь такой же, как прежде?

– Хели, я всё понимаю, – ответил мужчина. – Знаю теперь, что время в том мире течет в двадцать пять раз быстрее, чем здесь, а те, кто попадают туда, перемещаются в свое личное прошлое – заметь, здоровое прошлое – становясь детьми. Как там сказал профессор? Текущий возраст не имеет значения?

– Да. Не важно, насколько ты стар здесь. Там ты всего лишь ребёнок, лет семь или восемь, не больше.

– Всё так, – кивнул Эндрю. – Однако, да будет тебе известно, дети имеют свойство расти. Двадцать лет там, десять месяцев здесь. Для Вселенной – мгновение. Уверен, ты сможешь вернуться. Живой и здоровой. А потом, если хочешь, мы отправимся туда вместе. Ты, я и Вик.

– Ты забыл еще кое-что. Отец написал очень четко. При переходе в живом организме изменяется генный набор. Пусть не весь, а только то, что касается нейронных связей, но ведь и этого может быть более чем достаточно. Личность теряет себя и превращается в кого-то другого. Неотличимого внешне, с той же памятью и с теми же навыками и рефлексами, но... ты пойми, Эн. Я могу стать чужой и для тебя, и для Вика, а вы станете чужими мне. Неужели ты этого хочешь? Неужели ты думаешь, что Я этого хочу?

– Возможно, ты и права, но... – Эндрю грустно вздохнул. – Не думаю, что всё будет так печально. Родственные связи в геноме обязательно сохранятся. Сына, по крайней мере, ты не забудешь, для тебя он никогда не станет чужим. В это я никогда не поверю.

– А ты? Ты, Эн? Что будет с тобой?

– А что я? – пожал плечами мужчина. – Главное я знаю. Ты избавишься от этих кошмарных приступов, и для меня это станет лучшей наградой. А если ты вдруг охладеешь ко мне... Что ж? Буду завоевывать тебя заново.

Лейтенант вымученно улыбнулся и замолчал, переключив внимание на дорогу. До въезда на охраняемую территорию оставалось меньше двух миль.

– Нет, Эн. Я остаюсь здесь, – твёрдо произнесла Хелен через минуту, когда пикап уже подъезжал к воротам. – Себя я изменять не хочу...

* * *

Проникнуть на территорию комплекса оказалось легко. Эндрю выбрался из машины, надвинул на лоб «фирменную» бейсболку (чтобы лишний раз не светиться перед видеокамерами) и, подойдя к воротам, набрал на панели код, знакомый ему по предыдущим посещениям «Форесткросс». Замок на воротах щелкнул, створки начали медленно открываться.

– Закроются автоматически через двадцать секунд, караван слонов можно успеть провести,– ухмыльнулся Эндрю, садясь обратно в пикап.

Конечно, провести даже одного слона никому бы не удалось. Двадцати секунд хватило ровно на столько, чтобы миновать первый пост, повернуть направо, потом налево и проехать следующие ворота, которые закрылись, едва машина очутилась внутри основного периметра. Любой, не владеющий информацией об особенностях пропускного режима, застрял бы между заборами, не имея возможности ни сбежать, ни проникнуть за внутреннюю ограду.

Лейтенант этой информацией обладал. Поэтому всё обошлось без лишних хлопот и волнений.

Спустя пять минут автомобиль припарковался в стояночной зоне возле главного здания предприятия. Возвышающуюся над всеми строениями «башню», где находилась дежурная смена, отсюда было не видно. Её загораживали рабочие корпуса, соединенные многочисленными наземными галереями и эстакадами трубопроводов.

– Расположимся здесь, – сообщил Эндрю, когда они с Хелен поднялись на третий этаж и очутились в лабораторной зоне.

В помещении пахло озоном. Дважды в сутки здесь включалась специальная обеззараживающая установка. Последнее такое включение, по-видимому, состоялось недавно и, значит, в лаборатории можно было спокойно находиться часов десять-одиннадцать. Потом требовалось выходить, а через час, дождавшись, когда установка закончит работу, возвращаться обратно. Главное – уловить-почувствовать начало «обеззараживания» и вовремя уйти из опасной зоны.

Основное исследовательское оборудование отсутствовало – его вывезли пять лет назад. Мебель и вспомогательные приборы убирать не стали. Во-первых, слишком накладно, а, во-вторых, если в корпорации решат возобновить исследования, времени на расконсервацию понадобится немного.

Супруги разместились в примыкающей к лаборатории комнате отдыха. В помещении имелся санузел, кухонный блок и пара широких диванов – сотрудники комплекса, не желающие тратить драгоценное время на дорогу до города и обратно, частенько оставались здесь на ночь.

– Пойду, гляну, как еще можно выбираться отсюда, ежели что, – сказал лейтенант, закончивпроверку бытовой техники и сантехприборов.

– Возвращайся быстрее, я попробую ужин сготовить, – бросила ему вслед Хелен.

Кое-какие продукты они принесли с собой (Эндрю прихватил с брайтоновского «склада» коробку с сухими пайками), кое-что девушка нашла в шкафах и на полках.

К готовке Хелен так и не приступила. Ее внимание привлёк расположенный в уголке компьютерный стол.

Стоящий там комп оказался рабочим. Через минуту, когда завершилась загрузка программ, а на мониторе высветилась пользовательская картинка, девушка вытащила из сумочки флэш-накопитель. Ей захотелось заново перечитать послание от отца и уяснить для себя некоторые не до конца понятые моменты. Воткнув флэшку в разъем, Хелен неожиданно замерла. На панели задач горела иконка выхода в интерсеть.

Искушение девушка победить не смогла: кликнула два раза по ярлыку и вошла в глобальную паутину.

Быстрый просмотр новостей не дал ничего интересного. О том, что случилось в здании ЮБиАй и возле daycare, информационные агенства не сообщали. На корпоративном сайте тоже была тишина.

Немного подумав, Хелен решила посмотреть электронную почту. Свой мэйл она открывала минуты четыре. Напрямую входить в личный раздел было небезопасно, поэтому пришлось задействовать несколько сторонних ресурсов, затрудняющих работу следящих программ и помогающих скрыть истинный адрес пользователя.

В «ящике» обнаружились три новых письма.

Первое – от Джозефа Стейтона.

«Хелен, – писал генеральный менеджер. – Я не знаю, что именно ты натворила, но советую тебе перестать скрываться. Лучшее, что ты можешь сделать сейчас, это добраться до ближайшего полицейского участка или связаться со мной по номеру...»

Прочитав послание, девушка понимающе усмехнулась. Указанный в письме номер отличался от настоящего на одну цифру. Очевидно, что сэр Джозеф «ошибся» не просто так и, значит, звонить, а тем более идти «сдаваться», нельзя было ни в коем случае.

Адрес, с которого пришло второе письмо, состоял из двенадцати знаков. Все – специальные символы, какими обычные юзеры пользоваться не привыкли. Чаще всего подобные письма содержали в себе или вирусную рассылку, или какую-нибудь «важную» глупость от страдающих манией величия системщиков-программистов. Тем не менее, Хелен открыла и это послание.

«Миссис Сауриш-Холитоум, – гласило письмо. – Ваш сын в настоящий момент находится в приемнике-распределителе Специального корпуса. Если вы желаете когда-либо увидеть его, вам следует незамедлительно позвонить по номеру... и сообщить о вашем текущем местонахождении. Сотрудники Корпуса сопроводят вас на беседу со мной, где вы ответите на ряд вопросов и передадите мне то, что незаконным образом попало к вам в руки. В случае вашего согласия на сотрудничество вашего сына вам возвратят, а все случившееся около детского центра будет считаться досадным недоразумением.

В противном случае, через 24 часа ваш сын будет направлен в одну из лояльных Совету корпораций опекунских семей, а вы и ваш муж будете объявлены во всепланетный розыск как совершившие преступление против народа Эдема.

Агент Вокс. Советник 2-го класса. Специальный корпус. Отделение Каутвилл».

Хелен стиснула зубы. Ошибки быть не могло. Вик действительно находился у чистильщиков, а времени, чтобы его спасти, с каждой минутой становилось всё меньше. С другой стороны, в честность «агента Вокса» девушка нисколько не верила. Понимала, что данные им «гарантии» не стоят и выеденного яйца. Как только она и Эндрю «сдадутся», их судьба, как и судьба Вика, будет предрешена. В лучшем случае – пожизненное заключение, в худшем – грамотно организованный «несчастный случай». Тайну, к которой они прикоснулись, Корпус обязательно попытается сохранить. Простейший способ – физическое устранение всех имеющих отношение к «делу»...

Отправительницей третьего по счету письма была Элизабет Бейкер, давнишняя знакомая Хелен. Их дети были ровесниками и посещали один и тот же daycare.

«Любопытство кошку сгубило», – неожиданно подумала девушка, кликая последний имеющийся в «ящике» файл.

«Хелен, привет!

Может, я лезу не в свое дело, но сегодня, когда я пришла в центр за Памеллой, видела, как твоего Вика забирали оттуда какие-то люди. Мужик и баба. Нянька сказала, что они от тебя. Не понимаю, как ты могла доверить таким хоть что-то – баба за ногтями вообще не следит, а мужик ну чисто бандит на рожу. Пыталась до тебя дозвониться, но ты была вне сети.

В общем, поехала за ними, хотела посмотреть, куда они повезли Вика. Извини, конечно, но вот не смогла удержаться и всё тут.

На всякий случай, кидаю тебе ссылку с фоткой, где они машину оставили. Ругать меня, надеюсь, не будешь.

Эндрю привет.

Вечно твоя Бетти Бейкер».

Руки оказались быстрее разума. Хелен даже задуматься не успела, а палец уже жал на клавишу, заставляя подведенный к ссылке курсор смениться изображением песочных часов.

Последующие пять секунд девушка, словно сомнамбула, смотрела на монитор и мелькающие одно за другим системные сообщения.

«Вредоносная ссылка. Ссылка запрещена».

«Сетевая атака. Атакующий компьютер заблокирован не был».

«Попытка перехвата управления системой слежения. Перехват заблокирован».

«Попытка уничтожения исполняемых файлов. Выполнение программ заблокировано».

«Попытка переадресации. Переадресация изменена».

«Нарушение режима совместимости подпрограмм. Всплывающее окно заблокировано».

«Сетевая атака...»

Резко вскочив, Хелен нырнула под стол в поисках сетевого кабеля. Ничего иного, кроме как попытаться физически отключить интерсеть, ей в голову не приходило.

Увы, местный комп имел беспроводное соединение с «мировой паутиной». На осознание этого факта ушло еще четыре секунды. Драгоценное время буквально утекало сквозь пальцы. Из-за приключившейся паники девушка не сразу сообразила, что существует другой метод решения возникшей проблемы. Метод простой, но безусловно действенный и, самое главное, радикальный. Достаточно лишь выключить энергопитание «разбушевавшегося» компьютера...

«Господи! Какая же я дура! – выругала себя Хелен, когда монитор погас, а на панели системного блока перестали мигать рабочие индикаторы. – Уму непостижимо! Так опростоволоситься на ровном месте!»

Рухнув обратно в кресло, она закрыла руками лицо, кляня себя за совершенную глупость. Знала ведь, прекрасно знала: нельзя открывать «левые» ссылки. Даже если они пришли со знакомого адреса. Теперь-то понятно, что это не Бетти. Это опять чистильщики. Простая ловушка, обойти которую большого ума не требуется, но в которую Хелен элементарно попалась. Словно впервые села за монитор и даже не подозревала о подобных «засадах» для пользователей. Оставалось только надеяться, что за десяток-другой секунд программисты Корпуса не успели отследить до конца цепь удаленных серверов, ведущую в этот адрес...

Эндрю вернулся через двадцать минут.

– Что случилось? – спросил он, увидев взволнованную, кусающую губы жену.

– Я выходила в сеть, – ответила та, указав на выключенный компьютер.

– Зачем?

– Не знаю, – развела руками супруга. – Просто хотела новости посмотреть, но...

– Что «но»? – мгновенно напрягся мужчина.

Рассказ Хелен длился недолго. Она ничего не утаивала и обелить себя не пыталась.

– Надо уходить, – подытожил сказанное лейтенант.

– Может, все обойдётся? Может, они не успели ничего отследить? – жалобно произнесла Хелен, глядя на мужа с мольбой, надеясь, что он ее сейчас успокоит, скажет, что всё образуется, не стоит паниковать, что среди чистильщиков нет специалистов АйТи высокого уровня.

– Нет, Хели. Не обойдется, – разбил ее надежды супруг. – Сто против одного, сюда уже едут. Полчаса максимум, и от боевиков Корпуса здесь будет не протолкнуться...

На сборы много времени не ушло. Эндрю покидал в холщовый мешок кое-какой инструмент, сухпай, найденные в шкафах продукты и, повернувшись к жене, коротко сообщил:

– Уходить будем через западный створ, мимо горячей зоны.

– А там не опасно?

– Если по-быстрому, то не опасно. Реакторы заглушены, радиационный фон невысокий.

Насколько он невысокий, Эндрю уточнять не стал, а переспрашивать девушка не решилась.

– Но сначала разделимся, – продолжил мужчина. – Ты сейчас перейдешь в корпус два, а я подгоню к его входу машину.

– А может, вместе пойдем? – засомневалась Хелен. – Вдруг что случится, а один из нас будет не в курсе.

– Нет. Так рисковать мы не можем, – покачал головой супруг. – Если чистильщики приедут раньше, они, в первую очередь, будут искать тебя в этом здании.

– Почему в этом?

– Потому что я буду выходить из него...

* * *

До галереи они дошли вместе.

– Лестница в конце коридора. Спустишься на два этажа, встанешь возле окошка. Сбоку, так чтобы с улицы не заметили... – инструктировал Эндрю жену, а она просто смотрела на него, стараясь запомнить каждое произнесённое слово, каждый жест, наклон головы, черты лица, взгляд... Хелен отчего-то казалось, что она должна обязательно запомнить всё. Словно видела мужа так близко в последний раз...

– Хели, ты меня слушаешь?

– А? Да-да, конечно, – девушка торопливо кивнула, отрешившись от странных мыслей и повторив крайнюю фразу. – Что бы ни случилось, я не должна попасть в лапы Спецкорпусу.

Эндрю нахмурился и испытующе посмотрел на жену.

– Ты точно всё поняла?

– Да, Эн. Я всё поняла. Если тебя схватят, мне надо спрятаться, а как только они уйдут, попытаться сбежать.

– Пообещай, что сделаешь именно так.

– Обещаю. Я сделаю, как ты говоришь.

– Хорошо.

Эндрю ободряюще улыбнулся и, ничего больше не говоря, быстрым шагом направился к выходу из галереи.

«Даже не поцеловал на прощание, – с обидой подумала Хелен. – Ой! А почему обязательно на прощание? Он же всего-навсего за машиной пошёл...»

* * *

На лестничной площадке было темно. Света, проникающего через окошко, хватало только на то, чтобы не оступиться и не налететь с размаху на поручни или стену. С другой стороны, отсутствие нормального освещения давало возможность остаться «невидимым» для любого, кто попытается разобрать, есть ли кто внутри за окном или это просто игра теней, привычная для уже подступившего сумрака.

Стоящая возле простенка девушка вполне могла показаться подобной тенью. Близко к стеклу она приближаться не собиралась – чтобы наблюдать за автостоянкой, бокового обзора более чем достаточно.

Когда Эндрю выскользнул из подъезда, Хелен облегченно вздохнула. Кажется, пронесло. Теперь ему надо просто дойти до машины, сесть за руль и подогнать пикап к зданию.

Первые тридцать ярдов, почти половину пути, лейтенант преодолел без проблем. Шёл, хоть и быстро, но без суеты. Потом неожиданно остановился и стал озираться по сторонам, словно его что-то насторожило. Наружные звуки оконный стеклопакет пропускал плохо, поэтому девушка не понимала, что именно заставило Эндрю застыть столбом.

Всё разрешилось спустя секунду-другую. Внезапно включившиеся прожектора залили ярким светом стоянку, а из-за угла соседнего здания выкатился уже знакомый Хелен фургон «коммунальной службы». Другой выезд перекрыл приземистый броневик с ощерившейся пулеметами башенкой.

Лучи прожекторов скрестились на замершей посреди площади одинокой фигуре.

Хелен едва удержалась, чтобы не закричать. Впрочем, ее бы всё равно не услышали. Тихий вскрик затерялся бы среди рёва моторов и усиленных мегафоном команд:

– С...ять! Не дви...ся! Ру... за ...лову!

Прикусив до крови губу и тщетно пытаясь унять прокатившуюся по телу нервную дрожь, девушка, словно в прострации, следила за тем, как Эндрю медленно поднимает руки, как роняет мешок с продуктами, как с десяток вооруженных автоматами и одетыми в камуфляж бойцов Корпуса выскакивают из машин и, рассыпавшись полукругом, с опаской приближаются к стоящему в центре площади лейтенанту.

Шаг, другой, третий... Еще немного, и они полностью окружат его, опрокинут на землю, заломят руки, наденут наручники, а потом...

Нет, никакого потом не случилось. Эндрю, уже, казалось, смирившийся с предстоящим, вдруг резко дернулся в сторону и выхватил из кобуры пистолет.

Выстрелить он не успел. Сразу две автоматные очереди перечеркнули грудь изготовившегося к стрельбе лейтенанта.

Изломанное пулями тело рухнуло на брусчатку...

«Ну, заче-е-ем?! Зачем он это сделал?!»

Слёзы текли по лицу. Сердце готово было разорваться от горя. Ставшие ватными ноги не желали держать хозяйку, и если бы она не вцепилась побелевшими пальцами в подоконник, то обязательно бы упала, сползла по стене на холодный пол, не в силах с собой совладать. А потом бы забилась в рыданиях, не зная, что лучше – умереть на месте или, забыв обо всем, броситься вниз, на улицу, к лежащему в неподвижности мужу, прижаться к нему, обогреть дыханием, попытаться растормошить, поднять, заставить вернуться к жизни...

«Это я! Я во всём виновата!..»

«Гадина! Сволочь! Дура!..»

«Зачем ты полезла в сеть, идиотка?!..»

«Зачем ты вообще втянула его в эту историю?..»

Мысли мелькали одна за другой. Безжалостные и беспощадные. Исполинским молотом вбивали в сознание старую, как мир, истину. Тот, кто действительно любит, в жертву принесёт себя, не задумываясь.

Только сейчас к Хелен пришло понимание, почему Эндрю поступил именно так. Не стал сдаваться, пытаясь сохранить жизнь, а, наоборот, сделал всё, чтобы погибнуть под пулями. Он знал. Точно знал: вдвоём им отсюда не выбраться. Был уверен, что кого-то из них обязательно схватят и выпотрошат до нитки. Накачают специальной сывороткой и выяснят всё, что они хотят утаить. Поэтому он специально подставил себя, давая любимой шанс. Возможность уйти. Выигрывая для нее время. А она… Нет, она не может его подвести. И, значит, сделает то, что обещала четверть часа назад …

Хелен не помнила, как долго бежала по переходам и галереям. Катящиеся из глаз слезы не давали как следует рассмотреть дорогу, а смахнуть их не было ни сил, ни желания. Сначала ушел отец, потом муж. Что делать дальше? Как спасать отобранного у нее сына? Она же теперь одна-одинешенька, и не у кого спросить, не от кого ждать помощи, нельзя даже уткнуться в родное плечо, чтобы хотя бы выплакаться...

В себя Хелен пришла, лишь очутившись в реакторном зале. Что ее сюда привело, девушка не понимала. Наверное, ей просто хотелось оказаться как можно дальше от места гибели Эндрю и от убивших его подонков из Корпуса.

Перейдя на шаг, она двинулась вдоль ячеек-шкафов, в которых, судя по надписям, хранилось защитное снаряжение для работы в «горячей» зоне. Пусть сердце ещё не смирилось с потерей, но разум, мало-помалу, начинал возвращаться. Горькие мысли постепенно уходили на второй план, сменяясь другими заботами.

Эндрю был прав, когда предлагал ей использовать полученные от отца артефакты и попытаться уйти в параллельный мир. Только там она сумеет полностью восстановиться, сможет найти отца, а потом... вернётся в Эдем, вызволит Вика и – отомстит. Ох, как она отомстит! Земля будет гореть под ногами убийц!..

Но пока думать о мести рано. Задачи надо решать последовательно, по мере их поступления. Главная на данный момент – найти подходящую ухоронку и ждать, пока чистильщики не перестанут шариться по объекту. Зона реакторов, по мнению Хелен, подходила для временного убежища лучше всего. Вряд ли ищейки Корпуса додумаются ловить беглянку именно здесь. А даже если попробуют, долго поисками заниматься не будут. Возможные выплески радиации кого угодно отвадят от глупой затеи.

Сама девушка облучения уже не боялась. Раз уж задумала уйти в другой мир, о здоровье волноваться не стоит. Исцеление произойдет в любом случае, лишняя сотня рентген на это не повлияет. Только бы действие впрыснутого в кровь «коктейля» не закончилось раньше времени. От комплекса «Форесткросс» до старого склада, про который писал отец и где находилась подходящая для открытия большого портала точка, было около десяти миль. На машине минут пятнадцать. А вот если пешком, да еще и не по шоссе, а через лес и холмы, получится бог знает сколько. Скрутит в дороге очередным приступом, не то что бежать – ползти не сможешь. Придется искать транспорт. Но – позже. Гораздо важнее сейчас – переждать погоню...

Спрятаться в реакторном зале было негде. Разве что в активную зону нырнуть, прикинувшись топливным элементом. Оставались еще шкафы с оборудованием и снаряжением, но все они оказались заперты на замки. Все, за исключением крайнего. Открытый железный «ящик» Хелен обнаружила в последний момент, когда уже совсем отчаялась и даже подумывала взломать какой-то из «сейфов» найденным здесь же ломиком.

Шкафчик был тесноват, но место для сидения в нем нашлось. Небольшая полочка на уровне двух с половиной футов. Ноги не вытянешь, но и просто стоять не придется. Тем более, когда вокруг темнота – даже собственных рук не видать, не говоря уж об интерьере «убежища».

Защелкнув дверцу с внутренней стороны, Хелен присела на полку и принялась ждать. Как ей представлялось, примерно через час-полтора, если чистильщики до этого зала так и не доберутся, можно будет выйти наружу и попробовать оценить обстановку. Второй вариант – боевики Спецкорпуса решат-таки обследовать зону реакторов. Тогда надо просто пересидеть это действо, не выдавая себя. После чего, опять же, покинуть укрытие и, как и в первом случае, внимательно осмотреться. Может, отыщется способ улизнуть с атомного объекта по-тихому.

Просто сидеть и ждать оказалось достаточно тяжело. Мысли об Эндрю и Вике не давали покоя. Чувство вины усиливалось с каждой секундой и, в конце концов, стало невыносимым. Понять, сколько прошло времени, девушка не могла. Подсветка в наручных часах отсутствовала. Чтобы хоть как-то отвлечься от тяжких дум, Хелен открыла сумочку и принялась тупо перебирать содержимое. Через десяток секунд пальцы наткнулись на один из отцовских «камней». Нащупав после короткой заминки второй, девушка попыталась соединить их вместе. Странно, почему она не сделала этого раньше? В машине, на складе у Брайтона, в здании ЮБиАй... Там ведь и освещение было, и над душой никто не стоял, и в «прятки» с врагами играть не требовалось. Но с другой стороны, лучше поздно, чем никогда. Надо только припомнить, что написал об этих камнях отец и как именно они активируются.

Вспомнить нужные строчки и активировать собранную наощупь конструкцию оказалось легко. У Хелен это получилось с первой попытки. Зажатый в кулаке артефакт потеплел, и в то же мгновение в воздухе появилось слабо светящееся пятно. Затянутый оранжевой пеленой круг диаметром около полутора дюймов. Вздрогнув от неожиданности, девушка отшатнулась и ударилась затылком о стену. Пятно моментально пропало. Досадливо чертыхнувшись, Хелен повторила попытку. Мини-портал вновь засветился оранжевым, только на этот раз он был вдвое меньше и напоминал размером стандартный дверной глазок.

«Внутренней энергии маловато, – быстро сообразила девушка. – Отец об этом упоминал. Несколько открытий подряд перегружают источник, поэтому надо просто удерживать стабильное состояние».

Максимально сосредоточившись, Хелен попробовала сдвинуть портал. Усилия хватило только на пару дюймов. Вправо, вверх, потом влево... теперь на себя. Оранжевый «глаз» всячески сопротивлялся. Немного подумав, девушка вытащила из сумочки карандаш для бровей и... ткнула им в светящееся пятно. Заостренный «цилиндр» легко прошёл сквозь туманную плёнку.

Устало вздохнув, Хелен потянула назад косметический инструмент и.... Портал снова исчез. В руке осталась половинка карандаша, гладко «отрезанная» по торцу.

«Вот чёрт! Надо было другим концом, незаточенным», – покачала головой девушка и осторожно прислушалась к собственным ощущениям. Она действительно чувствовала в себе что-то новое, удивляясь и одновременно страшась неведомого. Окружающая ее темнота как будто раздвинулась, а стенки шкафа исчезли. Вместо них перед глазами искрились какие-то линии. Красные, желтые, оранжевые, то смыкающиеся, то расходящиеся. Пульсирующие, переплетающиеся друг с другом, куда-то текущие, истончающиеся вдали и вновь вспыхивающие ровным светом по возвращению... Увиденное напоминало страницу учебника с изображенной на ней схемой электромагнитных полей.

Как следует приглядевшись, Хелен неожиданно для себя поняла, что это и вправду поля. И она их действительно видит! Вот, например, установленные возле входа электрические щиты. Линии на них сильно сгущаются. А вот осветительные приборы на потолке. Пульт, с которого управляют реактором. Обеззараживающая установка с протянувшимися в активную зону силовыми пучками. И, наконец, сам реактор, выделяющийся на общем фоне ярким пятном, украшенным сиреневыми прожилками. Это, наверно, регулирующие стержни...