Текст книги "Одиночный шутер (СИ)"

Автор книги: Владимир Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Мортимер, кажется, говорил: уникум, который здесь некогда побывал и вернулся, вынес отсюда нечто. Мне же, как теперь выясняется, никто ничего не дал. Так что и выносить нечего. Уйду с тем, с чем вошел. А, впрочем, еще не вечер. Может, успею еще что-нибудь получить, и наверняка это что-то кроется за дверью с «Ответами».

Неторопливо иду к двери, тяну на себя скрипучую створку. За ней – переливающаяся всеми цветами радуги пленка портала. Ну да, всё как обычно. Иного и ожидать не стоило. Ответы может получить только «ключ».

Мысленно усмехнувшись, перешагиваю через невысокий порожек.

На долю секунды меня окутывает плотный туман, а затем...

«Черт! Что за фигня?! Мы так не договаривались».

Я снова стою перед дверью. Она закрыта и надписи над ней уже нет.

Перед глазами появляется сообщение: «Ответы получены».

Недоуменно оглядываюсь. Комната та же самая, всё в ней осталось по-прежнему.

Хотя, нет. Кое-что всё-таки изменилось. Только не в окружающей обстановке, а во мне самом. Точнее, на мне.

На левом запястье – знакомый браслет. Точно такой же, какой был на уровне «Бой с тенью». Его название я теперь знаю. ГЭМ-генератор. ГЭМ означает «гравитационные и электромагнитные волны». «Двойник» устройства, насколько я помню, имеется и у «дядюшки». С его помощью Мортимер брал нас в плен и перехватывал управление бронескафандрами. Приобретение, прямо скажем, полезное.

В правой руке зажат какой-то мелкий предмет.

Раскрываю ладонь, смотрю. Маленький пестрый камушек.

Тщательно изучаю узор, включаю «специальное» зрение, пытаюсь понять, в чем секрет.

«Хренасе баян! Нет, такой артефакт отдавать в чужие руки нельзя. Такая корова нужна самому».

Ну что ж, решение принято. Пора возвращаться.

Подхожу к левой двери. На панели всплывает «меню»:

«Доступные точки выхода: Лимбо, Эдем, Вау. Перенос осуществляется по желанию. Места переноса соответствуют положению последних открытых порталов».

М-да. Выбор весьма ограниченный. Ни к дону де Вито, ни в эдемскую «алтарную комнату» я сейчас не хочу. Сперва надо разобраться с «дядюшкой» и освободить Корнелию и Кислицыных. И только потом решать, как действовать и куда направляться дальше.

Активирую ГЭМ-генератор, сжимаю полученный артефакт, вхожу в раскрытую дверь.

«Здравствуйте, господин Мортимер! Не ждали?..»

* * *

С громким хлопком вываливаюсь в знакомое помещение и сразу же, не откладывая дела в долгий ящик, ставлю гравитационный щит между Мортимером и стоящей возле стены Корни. Потом, почти без задержки, посылаю гравиволну в «дядюшку».

Надо отдать должное, он к подобному повороту событий готов и отвечает ударом на удар. Тяжеленный бильярдный стол взмывает вверх и с грохотом рушится на пол. Мортимер укрывается за столешницей и вскидывает левую руку. С пальцев соскальзывает ветвистая молния и... рассыпается веселыми искрами на втором, электромагнитном, слое щита. Нет, брат, шалишь! Так просто меня не возьмёшь!

Пока «дядюшка» собирается с силами для следующего удара, я выбиваю удерживающих Корнелию сликтов. Каменные шары раскалываются на части.

– Укройся! – ору я подруге.

Та без раздумий падает за самый крупный обломок.

«Ну, слава богу! Хоть это успел».

Противник силен. Секунд пять или семь мы меряемся с ним силами, пробуя продавить друг другу щиты, но затем волновой фронт начинает смещаться ко мне, пядь за пядью, всё ближе и ближе. Одновременно удерживать щит перед собой и Корнелией не удается. Защиту надо сужать.

С усилием вышибаю дверь в коридор и бросаю девушке артефакт.

– Корни! Быстрее! Ищи Кислицыных и уходи вместе с ними. А я пока...

Корнелия меня будто не слышит. Она сидит на полу и с интересом рассматривает пестрый камушек.

– Корни, ну что же ты? Я же сказал, быс...

Кричу это и осекаюсь на полуслове.

В руках у девушки небольшой пистолет. Его ствол направлен в меня.

– Андреа. Деактивируй ГЭМ-генератор и положи его на пол, – раздельно произносит Корнелия.

Смотрю на нее и будто не узнаю. Глаза прищурены, губы напряжены, зубы стиснуты, палец на спусковом крючке.

– Я повторяю. Сними браслет. Иначе я выстрелю.

Продолжаю смотреть на нее. Мысли путаются.

– Андреа, прошу. Сделай это. Ради меня.

Чтобы выбить оружие из ее рук, требуется совсем немного. Надо всего лишь пустить волну в ее сторону. Но эта волна бросит Корни на стену. Столкновения с ней девушка не переживет. Это я точно знаю.

– Хорошо. Я сделаю это. Ради тебя.

Огоньки на браслете гаснут, и в то же мгновение меня скручивает гравитационным вихрем. Похоже, «дядюшка» не собирается убивать противника. Он его всего-навсего обездвиживает.

Окруживший меня силовой кокон просторен ровно до той степени, чтобы снять с запястья прибор и положить его на пол. Защитное поле «отталкивает» меня от ГЭМ-генератора.

Мортимер не спеша выбирается из-за стола, подходит к Корнелии и, фамильярно осклабившись, треплет её по плечу.

– Молодец, племянница, – он вертит в руках поднятый с пола браслет. – До последнего сомневался, что всё получится.

– А я – нет, – коротко усмехается мисс Арчет...

Глава 9. Предатель

Узилище, в которое меня поместили, ничуть не напоминало «палату для избранных», куда я угодил после ночи с Корнелией. А до апартаментов клана де Вито ему вообще было, как до Луны.

Серые бетонные стены, такие же пол с потолком, зарешеченное окно, дощатый топчан без матраса. В углу жестяное ведро – типа, удобства. Плюс парочка сликтов зависли около двери – охраняют ценного заключенного. То ли чтоб не сбежал, то ли чтобы с собой что-нибудь не сотворил. А то ведь всяко бывает? Вдруг крыша у пленника съедет или, к примеру, депрессия? Башкой об стеночку хрясь и – уноси готовенького.

Увы, мысли о чем-то подобном в моей голове, нет-нет, да и возникали. Особенно в тот миг, когда окончательно понял: Корнелия меня предала. Поиграла немножко в любовь, а потом... Это было не просто обидно. После этого жить не хотелось. Помню ведь, как она смотрела на меня перед отправкой в Ультиму, как мы целовались в Эдеме и едва не порвали в клочья местный портал, как буквально сходили с ума от страсти сначала в гостинице, а потом в резиденции дона.Это не могло быть подделкой. Всё у нас было по-настоящему. Но сейчас... Всё, во что верил, рухнуло в одночасье…

Я незаметно скосил глаза влево. Потом вправо. Обе имеющиеся в помещении голокамеры функционировали исправно. Ну что ж. Надеюсь, обманутого и страдающего дурачка я изображаю неплохо. Дядя Миша, помнится, говорил: если не хочешь, чтобы тебя постоянно забрасывали яйцами и помидорами, надо не отыгрывать роль – надо с ней полностью слиться. Влезть в шкуру того, кого представляешь. Поверить, что он – это ты. Иначе это всё не игра, а фиглярство.

Собственно, так я сейчас и действовал. Заставил себя поверить в то, что предательство Корни для меня как серпом по яй… эээ… виноват, сценический текст перепутал, про серп – это из другой оперы...

Заскрежетал вставленный в замочную скважину ключ, и через пару секунд дверь отворилась. В камеру вошёл Мортимер, с собой у него была табуретка. «Дядюшка» поставил ее в метре от топчана, уселся, упер руки в колени и уставился на меня.

– Ну? Так и будешь лежать? – спросил он спустя полминуты.

Я лениво повернул голову. Ни вставать, ни тем более отвечать на дурацкий вопрос не было никакого желания.

– Надеюсь, ко мне у тебя претензий нет? – продолжил Мортимер. – Всё, о чем договаривались, я выполнил.

Мою усмешку «дядюшка» понял правильно:

– Согласен, получилось не очень. Однако и ты свою часть договора выполнять не спешил. Смыться хотел под шумок, камень с браслетом заныкал, меня едва не пришиб, еле защиту успел поставить. Разве не так?

– Всё так, – разлепил я, наконец, рот. – И что?

– Собственно, ничего, – пожал плечами хозяин дома. – Я только хочу, чтобы между нами не было никаких непоняток.

– Непоняток? Хм, какие могут быть непонятки? Я вернулся. Принес артефакт. Вы его получили. Что ещё нужно?

– Мне нужно, чтобы ты понял. Мы тебе не враги.

– Мы – это кто?

– Я и Корнелия, – сообщил «дядюшка».

– Ее действительно зовут Корни?

– Да.

– Ну, хоть тут не соврала, – сказал я и отвернулся от Мортимера.

Он помолчал секунд десять, а затем тихо вздохнул:

– Она хотела тебе все рассказать, но... Боюсь, ты бы не стал ее слушать.

Я снова ничего не ответил.

– Она и вправду моя племянница. Поэтому, – «дядюшка» развел руками, – мне не пришлось никого обманывать. Заметь, ты сам назначил ее заложником. А я лишь пообещал, что отправлю ее в родной мир. А ее родной мир – это Лимбо. Да, ты об этом не знал, но... хм, уговор есть уговор.

– Уговор есть уговор, – медленно повторил я.

– Да ёшкин кот! – неожиданно «рассвирепел» Мортимер. – Какого хрена я тут один распинаюсь, а ты ни «бе» и не «ме»?! Хватит уже строить обиженного! Перестань кривиться и давай поговорим как мужчины!

Я развернулся, спустил ноги на пол и хмуро посмотрел на своего оппонента:

– Вам от меня что-то надо?

– Не мне. Ей, – веско обронил «дядюшка».

В этот момент он опять напомнил мне дядю Мишу. Те же слова, те же интонации, тот же напор...

– Ладно, я слушаю. Рассказывайте.

Собеседник поправил ворот «тельняшки», кашлянул раз-другой, выдохнул и приступил к рассказу:

– Нас было трое: сестра и два брата. Родители погибли, когда произошел очередной прорыв саранчи. В семье я остался за старшего. А потом случилось так, что мы с братом полюбили одну девушку и она предпочла не меня, а его. Увы, вместе они пробыли недолго. Брат ушел в Ультиму...

Мортимер устало вздохнул и прикрыл глаза, словно бы вспоминая прошедшее.

– Он не вернулся? – осторожно поинтересовался я секунд через десять.

– Наоборот. Он оказался тем единственным, кто прошел Ультиму до конца. Это его прибор, – дядюшка поднял левую руку и продемонстрировал застегнутый на запястье «браслет».

– И что потом?

– В Лимбо брат не остался. Сказал, что должен идти дальше. И ушел. Причем, не один.

– Куда?

– Не знаю. Скорее всего, в Эдем.

– С той самой девушкой?

– Нет. С сестрой. А Анна осталась здесь.

– Почему?

– Что почему?

– Почему с сестрой, а не с Анной?

– Не объяснил. Сказал лишь, что ответы получены, но круг должен замкнуться.

– Дверь, где ответы, – пробормотал я, припомнив окончание «миссии».

– Что? Какая дверь? – «дядюшка» с недоумением посмотрел на меня.

Я мысленно чертыхнулся.

– Эээ... да нет, ничего. Просто к слову пришлось. Так что вы там говорили про Анну?

– Анна умерла родами, – Мортимер снова прикрыл глаза. – Ее дочь выжила.

– Дочь брата вы назвали Корнелией, – продолжил я за него.

– Да, – кивнул собеседник. – Я стал ей вместо отца. Шестнадцать лет всё было нормально, а потом... хм, потом Корни влюбилась. У меня работал один паренек, он тоже обладал даром и умел открывать порталы. Я учил его работать со сликтами. Корнелия ему тоже нравилась, но, как и многие в ее возрасте, вместо того, чтобы сделать все по уму, она, наоборот, постоянно третировала своего избранника. Издевалась, смеялась, дразнила. Короче, вела себя, как настоящая стерва. Мне бы вмешаться тогда, но, увы, опоздал. Думал, девчонка еще, годик-другой побесится, дурь выйдет из головы, а там видно будет. А оказалось, нет. Оказалось, у них всё по-серьезному, только признаться друг другу никак не могли, боялись. И еще один тонкий момент. Мой брат перед самым уходом успел кое-что сообщить. Сказал, что путь его повторит тот, кто... Короче, Дюха по всем параметрам подходил. Так что на парня у меня были особые планы. Готовил его потихоньку, учил, надеялся на успех, да вот не заметил, что парень-то совсем голову от любви потерял – подвиг решил совершить, чтобы, так сказать, добиться благосклонности девушки. А какой подвиг можно совершить в наших краях? Только один. Нырнуть в Ультиму, пройти этот мир до конца и бросить его к ногам избранницы... Словом, ушёл он и не вернулся. Глупо всё получилось, как в дурной мелодраме...

– Значит, его звали Дюха? – перебил я рассказчика. – И он...

– Был такой же, как ты. Один в один, только моложе, – закончил мысль «дядюшка».

Я ненадолго задумался. У Корнелии в Лимбо – Дюха, у Лены в Эдеме – Эндрю, и оба – мои двойники. То есть, в каждом мире имелся свой... Андрей Фомин. М-да, интересный расклад. Кстати, понятно теперь, почему Мортимер «предложил» мне совершить «небывалое». Уверен был, что смогу. И Корни, скорее всего, думала так же. Не ясно только, какое отношение имеют к этому делу Кислицыны? Может быть, тоже хотели отправить меня в эту дурацкую Ультиму? Ну да, пожалуй. Овчинка стоила выделки. Вынесенный оттуда камушек-артефакт покрывал любые затраты. Даже «браслет» выглядел на его фоне сущей безделицей...

Не дождавшись ответной реплики, «дядюшка» продолжил рассказ:

– Конечно, уход Дюхи стал для меня настоящим ударом. А для Корнелии так и вообще – трагедией. Но, с другой стороны, эта потеря нас некоторым образом подстегнула. Я ведь давно уже задумывал рейд в Эдем. Сдерживало только то, что не мог пока оставить племянницу, да и Дюху требовалось как следует подготовить. А тут подходящие условия сложились сами собой. Корнелия вбила себе в голову, что парня надо искать, но вовсе не в Ультиме, а в Эдеме – предчувствия у нее, видите ли, такие. Плюс ей к тому времени уже исполнилось семнадцать, и она стала полноценным «ключом», то есть, могла работать с порталами напрямую. Мои мотивы были иные. Я полагал, что остановить прорывы эдемцев в Лимбо одной обороной нельзя. Переходы из мира в мир постоянно контролировать невозможно. Поэтому их требовалось уничтожить. Или, на худой конец, перевести из стабильных в мерцающие. Отсюда это сделать не получалось, а вот со стороны Эдема... Словом, надо было просто проникнуть туда незамеченными, натурализоваться по-быстрому, получить информацию о расположении местных порталов, а дальше уже дело техники...

На этом месте Мортимер остановился, чтобы перевести дух, а я, воспользовавшись внезапной заминкой, попытался кое-что прояснить для себя:

– У вас был свой артефакт?

– Хороший вопрос, – «дядюшка» посмотрел на меня и покачал головой. – Да, ты прав. Своего артефакта у меня не было.

– Но в Эдем вы все-таки перебрались. И, если я правильно понимаю, не через известный портал, а через случайный. Иначе бы вас просто остановили на переходе.

– Да. Ты опять прав. Но не во всём. Случайный портал мы не создавали. Мы использовали имеющийся стабильный и наложили на него второй слой. Так же как вы, когда перемещались с Силиции на Эдем. Одновременный перенос через измерения и пространство.

Я почесал за ухом.

– Понятно. Задействовали пространственный артефакт?

– Опять верно.

– Верно-то верно, но как этот камушек попал к Корнелии? Откуда он вообще взялся? Ни в жизнь не поверю, что вы его просто нашли.

«Дядюшка» вновь усмехнулся.

– Умеешь ты задавать правильные вопросы. Действительно, артефакт мы не находили. Он достался мне вместе с браслетом. От брата. Увы, я с этим камнем работать не мог. С ним работала Корни. Только поэтому я и ждал, когда ей стукнет семнадцать. Только тогда мы смогли использовать камушек на все сто. Только тогда появилась эта возможность.

– И как все прошло? Накрутили эдемцам хвосты?

– В общем и целом, да. Накрутили, – позволил себе улыбочку Мортимер. – Натурализовались мы достаточно быстро. По легенде я стал одним из невидимых и неуловимых королей преступного мира Эдема, а Корни – моей родственницей и ближайшей подручной. Таких, как мы, охотно брали в Специальный корпус. Подонки и негодяи, обладающие иммунитетом к ментальным воздействиям саранчи, там особо ценились. А уж с репутацией отъявленных головорезов – тем более. За восемь лет нам удалось нейтрализовать девять из имеющихся десяти стабильных порталов в Лимбо. Кстати, именно там я и стал дядюшкой Мортимером. Имен у большинства чистильщиков не было. Использовали, в основном, псевдонимы.

– А какой псевдоним был у Корни?

– Корнелию звали Кэндел.

– Свечка, – перевел я прозвище на русслийский.

– Да. Свечка.

– А Ворон – это Джордж Сауриш...

Мортимер удивленно замер.

– А откуда ты...

Закончить ему я не дал:

– Сойка – его дочь Хелен. Они тоже работали на Спецкорпус?

«Дядюшка» молчал секунд десять.

– Нет. Сауриши на чистильщиков не работали. Они были объектами для разработки. Собственно, из-за них нас и вычислили. Слишком многое там сплелось в один узел. Во-первых, Корнелия отыскала наконец Дюху. Точнее, его двойника. Им оказался Эндрю, муж Хелен Сауриш-Холитоум. Но, к сожалению, он погиб и узнать большее не получилось. Во-вторых, мы выяснили, что профессор сумел создать искусственный ключ-артефакт, и это было очень и очень серьезно. В-третьих, я понял, куда исчезли профессор и его дочь. Сауриши ушли в Вау и, что еще важнее, унесли с собой ценный камушек.

– Ушли в Вау и стали Игорем и Еленой Кислицыными, – задумчиво пробормотал я. – Кстати, фамилия Спирит вам что-нибудь говорит? Или быть может... Вокс?

Мортимер зло скривился.

– Еще бы мне не знать эту сволочь! Глен Спирит. Он же агент Вокс. Если бы не этот урод, нас бы и не раскрыли. А ты что? Тоже был с ним знаком?

Я наклонил голову.

– Да. Был. Его уничтожили пять лет назад.

– Хорошая новость, – довольно осклабился «дядюшка». – Жаль, мне в этом участвовать не довелось, а то бы... А впрочем, ладно. Грохнули гада, и черт с ним. Вернемся к нашим баранам.

– Вернемся.

– Итак, нас с Корнелией вычислили. Пришлось уходить. Корни настаивала на Вау. Говорила, надо ловить профессора и брать камень. Резон в ее словах был. Это было действительно важно. Лишние артефакты на дороге не валяются. Однако мне кажется, у нее имелись и другие причины. Личный, так сказать, интерес. Похоже, она так и не оставила мысль отыскать Дюху в иных мирах. Ну или хотя бы выяснить ситуацию с его двойниками. Я же предлагал возвращаться в Лимбо. Перебираться в Вау мне не хотелось. Становиться ребенком и начинать жизнь заново, да к тому же, пусть и немного, но измениться в генетическом плане... нет, это всё не по мне. В общем, уговорить Корнелию не удалось. Мы разделились. Я вернулся назад, а она... Хм, она ушла искать свое счастье...

Мортимер говорил, а я слушал. Слушал и продолжал размышлять.

Камушки-артефакты. Откуда они появились? Почему за ними идет такая охота? И почему я ни разу не видел их у других? Только у Корни и у Кислицыных...

Чёрт побери, а ведь это и вправду зацепка. Ну да, так и есть. Как же я раньше до этого не додумался?..

Артефакт увеличивал силу «ключа» в разы. Мне это было известно с тех пор, как сам научился им пользоваться. Однако порталы я мог открывать и без камушка. Причем, в любом месте, пусть и не очень большие. А чтобы создать переход достаточного для человека размера, требовалось искать особые точки. Так делали все, в том числе и я.

С другой стороны, я мог открывать большие порталы не только на пересечениях «силовых» линий, но и в случайных местах. Конечно, с трудом, ненадолго и с помощью артефакта, но ведь это же было. То есть, для имеющего артефакт это не представляло проблемы. Тем не менее, я ни разу не слышал, чтобы еще кому-нибудь удавалось подобное. И камушков ни у кого из «ключей» не видал. Думал, что прячут. Не хотят лишний раз светиться. Обычное дело. Типа, конспирацию соблюдают, шифруются, так сказать. А на самом-то деле... М-да, на самом деле всё, оказывается, намного проще. Артефактов попросту нет. И никогда не было. В смысле, не было до определенного времени.

Первым стал «розовый». Его раздобыл брат Мортимера. Вынес из Ультимы, оставил у «дядюшки» в Лимбо, а затем камень достался Корнелии.

Последний – «пёстрый». Это уже я постарался. Получил после «финального уровня» за дверью с «ответами».

«Серый» тоже долго был у меня, я нашел его в коллекции дяди Артемия. Туда его «положил» Вокс. Вокс вынес артефакт из Эдема. Вопрос: как камень попал в Эдем? Откуда он там появился? И, самое главное, кто был его изначальным хозяином?

На третий вопрос ответ очевиден. Джордж Сауриш. Больше некому.

Профессор явно лукавил, когда утверждал, что в Лимбо никогда не ходил. Ходил. Еще как ходил. Мало того, он был еще и «ключом». Иначе как бы он тогда приобрел артефакт? Теперь ведь понятно, что получить его можно в одном единственном месте. В Ультиме. Джордж-Игорь рискнул и сорвал джек-пот – «маленький серый камушек». А искусственный «черно-белый» профессор создал на основе природного. Как – не знаю. Сауриш был гениальным ученым, других таких вряд ли отыщешь. И повторить его опыт, по-видимому, уже никому не удастся. При переходе в Вау профессор, по его же словам, потерял бОльшую часть таланта. В этом я Игорю верю – если бы он действительно мог, то сделал бы еще один артефакт или, как минимум, продолжил исследования.

В общем, итог такой. Три мира – три артефакта. Плюс один «неучтенный». Других камушков в Лимбо, Эдеме и Вау нет и не будет. Закон Ультимы. Пройти «игру» до конца может только один представитель от каждого из миров. Остальным это, увы, не дано. Конечно, это всего лишь гипотеза, но... других у меня просто нет...

– Всё сплелось в один узел, – тихо повторил я сказанное Мортимером.

– А? Что? – отвлёкся он от рассказа.

– Я говорю, как вы узнали, что делать? Корнелии не было здесь много лет, а договориться заранее вы не могли.

Собеседник кивнул.

– Да, детали мы с ней заранее не обговаривали.

– Тогда как?

– Очень просто, – усмехнулся «дядюшка». – Как только вы появились в Лимбо, Корни переслала мне инфопакет. Я его получил. И пока вы сражались со сликтами, мы с ней всё утрясли.

– Действительно, просто. Мог бы и сам догадаться.

– Бывает.

Секунд пять мы молчали, а потом я спросил:

– Что дальше?

– Дальше? – «тюремщик» пожал плечами. – Что до меня, свою программу-минимум я выполнил.

Он достал из кармана «камень» Кислицыных.

– Забавная штука. Работать с таким одно удовольствие. Подходит любому «ключу», и, главное, никаких побочных эффектов.

– А остальные?

– Ну, я некоторым образом консерватор. За сильными артефактами не гоняюсь. Это удел молодых.

– Вы отдали их Корнелии?

– Да. Надеюсь, она с ними сладит.

– Зачем они ей?

– Что значит зачем? – удивился Мортимер.

– Что она хочет сделать?

– Спасти мир, что же еще, – рассмеялся мой оппонент. – И, между прочим, с твоей помощью. Подробности объяснить не могу. Это ее план, ее и спрашивай.

– Что будет с Кислицыными?

Мортимер дернул щекой.

– Они эдемцы.

Ответ прозвучал угрожающе, однако от комментариев я воздержался. Выдержал паузу и задал очередной вопрос:

– Вы уверены, что Корни сейчас та же, какую знали когда-то?

«Дядюшка» смерил меня тяжёлым взглядом. Какое-то время мы играли в гляделки, а затем я продолжил:

– Один человек недавно сказал: ей очень нравится убивать.

Мортимер встал. Не спеша прошелся по камере. Опять сел. Хмуро посмотрел на меня.

– Я знаю, что в вашем мире Корнелия должна была измениться. Да. Я это знаю. Но она – моя родная племянница. И если ей нравится убивать врагов, сдерживать ее я не буду. Понятно?

– Понятно.

– Ты будешь с ней говорить?

– Буду.

– Хорошо.

«Дядюшка» удовлетворенно кивнул, поднялся и, «забыв» принесенный с собой табурет, вышел из помещения. Вместе с ним «уплыли» и сликты.

Я остался один. Вздохнул. Откинулся на бетонную стену.

«Вроде нормально прошло. Кажется, он и вправду поверил, что я просто влюбленный дурак. Иначе говоря – размазня и лохушник…»

* * *

Корнелия появилась спустя полчаса. Вошла в камеру, глянула на «парашу» в углу, едва заметно поморщилась. Потом осторожно, будто побаиваясь, подошла к моему топчану и аккуратно присела на табурет. Одежду она так и не поменяла – фигуру всё так же обтягивало термобелье. Видимо, не во что было переодеться – дамских вещей «дядюшка» у себя не держал. Добавился только широкий пояс с парой кармашков, из-за чего и без того тонкая талия девушки выглядела еще тоньше и, соответственно, еще больше подчеркивала этой «узостью» всё «остальное» – выпуклое, округлое и до умопомрачения соблазнительное.

Короче, я опять не мог оторвать взгляд от Корнелии, как ни крепился. Вероятно, на этот эффект она как раз и рассчитывала. Хотя и делала вид, что ни о чем подобном не думала. Тихо сидела на табуреточке, опустив глаза и сложив на коленях руки. На левом запястье матово поблескивал знакомый браслет. Тот, что я вынес из Ультимы.

– Ты меня, наверное, ненавидишь? Да? – чуть слышно спросила Корни секунд через десять, поняв, что «клиент» созрел и готов к разговору.

– Нет, – ответил я, подпустив в голос легкую хрипотцу.

Корнелия сейчас была сама кротость. Губы нервно закушены, пальцы дрожат, во взгляде одно лишь раскаяние.

– Андреа. Я очень хотела тебе всё рассказать, но... не смогла. Ты бы мне все равно не поверил.

Ага. Пора «приходить в себя». Типа, собрался, выкинул всё лишнее из головы и теперь стараюсь быть твердым.

– Корни, не надо манипулировать мной, – сказал я достаточно ровным голосом. – Давай обойдемся без мелодрам. Хотела поговорить – говори. Но только конкретно, по пунктам. Первое, второе, третье.

Глаза у Корнелии вспыхнули и тут же погасли.

– Ты не понимаешь, Андреа. Всё очень и очень серьезно.

– Что серьезно? Чего я не понимаю?

Девушка устало вздохнула.

– Сейчас я тебе кое-что покажу. Не хочу быть испорченным коммуникатором. Ты должен всё увидеть своими глазами.

Она вытащила из поясного кармана миниатюрный плеер, и в ту же секунду в воздухе высветилось голографическое изображение какого-то помещения.

Я удивленно замер. Это был кабинет «дяди Миши». В начальственном кресле сидел сам Петр Сергеевич, напротив него, через стол – Игорь Кислицын.

– Я сделала эту запись две недели назад, – сообщила Корнелия. – Как именно, говорить не буду. Думаю, ты и так догадаешься. А теперь смотри и слушай. Включаю.

Картинка пришла в движение, и я весь обратился в слух...

«...Ты точно уверен, что сможешь проконтролировать Фомина? – Петр Сергеевич прищурился и внимательно посмотрел на Кислицына.

– Процентов на девяносто, – ответил тот, чуть подумав.

– Почему не на сто?

– Дури у него в голове слишком много.

– Это ты про мораль?

– Ну да. Я его психотип изучил. Всякие там чувства долга, порядочность, любовь к ближнему... фигня, одним словом. Поэтому играть надо тонко.

– Согласен. Играть надо очень тонко. Это единственный вариант. Нельзя, чтобы он отвлекался на ерунду. В первую очередь, он должен взять то, что нам нужно. Да, кстати, у меня тут мыслишка одна появилась.

– Какая?

– Хелен бы к нему подвести. Тогда наверняка не соскочит. И девку при этом нейтрализуем.

– Пожалуй, ты прав. Это разумно.

– А я о чем говорю. До постели у них, естественно, не дойдет, но по мозгам, полагаю, вдарит. Чем меньше он будет думать башкой, тем лучше. Выше шанс, что всё пройдет так, как надо.

– Хорошо. Сделаем, как ты сказал. Никуда он, милок, не денется.

После этих слов оба глумливо заржали.

Ржали они секунды четыре, потом неожиданно замолчали и уставились друг на друга.

– В любом случае, назад он вернуться не должен, – произнес Петр Сергеевич.

– Ты имеешь в виду?.. – Игорь выразительно провел ребром ладони по горлу.

– Решай сам, – усмехнулся полковник. – Главное – результат.

– Я понял, – кивнул Кислицын...»

Запись оборвалась. Картинка погасла.

Так, похоже, сейчас мне надо продемонстрировать, насколько я потрясен.

Или не стоит?

Да, скорее всего. Переигрывать ни к чему. Перебор – это всегда проигрыш.

Нужен некий «компот». Внешне – бравада, внутри – некоторая растерянность. Не каждый же день «шпиону» показывают компромат на коллег и начальство.

– Фальшивка, – бросил я, «презрительно» искривив губы.

Неуверенность в моем голосе Корнелия, безусловно, почувствовала. И тут же «взяла быка за рога»:

– Нет, Андреа. Всё это было на самом деле. Если хочешь, могу предоставить исходник. Проверить его легче легкого. В компах скафандров есть все необходимые проги. Попробуй и убедись. Всё, что ты видел и слышал, это чистая правда.

Теперь требовалось идти на попятный. Только не сразу. Сперва надо было немного «потормозить».

– Ну-у, хорошо, – пробормотал я «в сомнении». – Возможно, так всё и было. Но всё равно. У начальства могли быть свои резоны. Это могло быть частью общей стратегии, мне неизвестной. К тому же, я полагаю, это не весь разговор. Это лишь несколько фраз, вырванных из контекста. Или у тебя есть что-то еще? Другие, более веские доказательства.

Девушка удивленно вскинулась:

– А эти тебя чем не устраивают? Нет, я всё понимаю. Труднее всего принять очевидное.

Развела руками:

– Извини, других прямых доказательств у меня нет, но... Я думаю, и этого более чем достаточно.

– То есть, другие записи ты предоставить не можешь. А ведь с твоими возможностями...

– Ты их преувеличиваешь, – не дала договорить Корнелия. – Я готовилась к операции на Силиции. Использовать камень на полную не могла. Любой портал требовал силу, а её, как ты знаешь, приходится долго копить. Я рискнула всего один раз, даже начальству не сообшила. Выяснила, что буду работать с кем-то из вашего ДСБ, ну и... В общем, это была случайность. Если б не артефакт, защиту бы я не пробила. Мне попросту повезло. Сразу наткнулась на эту беседу и, слава богу, успела ее записать. Случайно, конечно.

– Неубедительно, Корни. Очень неубедительно... Стоп! Какая защита?!

Я с изумлением посмотрел на девушку. Та в ответ округлила глаза:

– Ты разве не знаешь?!

– Нет.

– Надо же, как все запущено, – покачала головой собеседница. – У каждой серьезной конторы существуют система защиты от таких, как мы, уникумов. Продавить ее практически невозможно. Только случайно.

То, что она рассказала, было для меня действительно откровением. О «защите» я и вправду не знал. А ведь это лежало на поверхности. Вышел в соседний мир, переместился в нужную точку, открыл портальчик и, знай себе, подглядывай за конкурентами.

Здесь я Корнелии верил. И, чего уж греха таить, поверил и в то, что запись беседы подлинная. Девушка не врала. Вот только... не мог дядя Миша так со мной поступить. Разговор с Игорем был явно подстроен. Вопрос – зачем? Кто должен был это услышать? Не могли же они просто трепаться, надеясь на русслийский авось? Никто ведь не знал, что именно в этот момент Корни пробьет «защиту».

– Хорошо, Корни. Предположим, ты меня не обманываешь. Разговор действительно был, и ты его записала. Но тогда... что из этого следует?

– Как это что?! – всплеснула руками Корнелия. – Андреа, тебя подставили! Понимаешь? Подставили! Твои же начальники. Для них ты – расходный материал. Им нужно только вот это.

Ее рука рванулась к карману на поясе, и через секунду в девичьей ладони появились три камушка. Серый, розовый, пестрый.

– Андреа, пойми! Это же власть. Настоящая власть. Власть над Вселенной.

Я тихо вздохнул.

– У Лены и Игоря – мезонная пара. Черный и белый. Инь и ян. Мужчина и женщина.