Текст книги "Одиночный шутер (СИ)"

Автор книги: Владимир Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Первую серьёзную рану я получил, когда мы нарвались на хорошо замаскированную минометную батарею. Пока Корнелия гоняла по развалинам десяток слабеньких «быров», играющих, скорее всего, роль приманки, по нам с Леной жахнули «липкими» минами. Поначалу мы даже не поняли, что это засада. Подумали, что противник работает на удачу, по площадям, и решили укрыться от шального огня в ближайших руинах. Вот там-то нас и накрыло.

Место оказалось пристрелянное. Мало того, с направлением, откуда стреляли, мы лопухнулись и спрятались не за той стеночкой – выскочили едва ли не под «прямую наводку». Я-то еще успел сообразить, что ошибочка вышла, и потому нырнул в одну из воронок, а вот Лена, к несчастью, замешкалась. Мина шлёпнулась у нее за спиной. Девушка на угрозу не среагировала – то ли не заметила, то ли не поняла. Продолжала стоять, уверенная, что всё под контролем. Спасло её только то, что взрыватель был выставлен не на прямой удар, а, как минимум, на трехсекундное замедление. Сейчас уже сложно сказать, сколько там было конкретно, но времени, какое горел запал, хватило с лихвой.

Мячиком вылетев из воронки, я как заправский форвард наподдал «пыром» по мине, после чего рванулся к Кислицыной и по-регбийному сшиб ее с ног. Взрыв прозвучал едва ли не в тот же миг. Лену, оказавшуюся подо мной, слава богу, не зацепило – основной удар пришелся по мне. Осколок в бедро и пара в бочину. Болью скрутило так, что даже орать не мог – только сипел, хрипел и глазки закатывал словно кисейная барышня. Хорошо хоть, что Корни вовремя сориентировалась, зашла минометчикам в тыл и быстренько всех расчихвостила. Пока она там бушевала, Кислицына вытащила мою тушку из-под огня и занялась лечением раненого командира.

Восстановление длилось сорок минут. Возвратившаяся Корнелия ревела белугой, обливала меня потоками слез, Лена её успокаивала, потом они вместе рыдали, затем разбирались, кто виноват, но в итоге, поняв, что медблок с работой справляется, стали на все лады ругать выздоравливающего. Сразу на двух языках, глинике и русслийском, наплевав на субординацию и ничуть не стесняясь «обсценной лексики». Я им не отвечал. Только слегка постанывал и тихо «балдел» от свалившегося на меня «счастья». Не каждый день над тобой хлопочут две красивые женщины. Хотя, если честно, лучше бы они за обстановкой следили, а не за мной...

Второй случай произошел спустя два часа. На этот раз «героиней дня» стала Корнелия.

Зачистив очередные развалины, мы решили заново прочесать местность. На всякий пожарный. Тем более, что боеприпасы опять заканчивались, а без их пополнения продолжать путь не было никакого смысла.

Шли «ёлочкой». Мисс Арчет контролировала правую сторону, Кислицына левую, я двигался «головным» и потому первым заметил «свеженький» оружейный цинк, стоящий около чудом сохранившегося каменного гаража. Сорванные с петель ворота валялись поблизости. Внутри всё было забито каким-то хламом. Особой опасности я не чувствовал. Закинул за спину штурмовую винтовку (чтобы поднять ящик, требуются обе руки) и направился прямо к «находке». Глупость, конечно. Не подумал, болван, что Лена, идущая левее и сзади, в гараж заглянуть не может, а Корни за моими действиями почти не следит, её задача – держать правый фланг.

Движение за воротным проемом я едва уловил. В свете, проникающем сквозь щели покрытия, блеснула вороненая сталь. Из смотровой ямы, шурша гусеницами, выполз боевой робот. Лязгнул приводной механизм, пулеметный ствол повернулся в сторону ничего не подозревающий Корни.

Времени, чтобы сорвать «арку» с плеча, у меня не было. Я даже крикнуть не успевал. Оставшихся в запасе мгновений хватило только на то, чтобы шагнуть к воротам и перекрыть собой сектор обстрела.

Выстрелов я не услышал. Грудь и плечо буквально взорвались болью, страшныйудар отбросил меня назад и... темнота...

Сознание возвратилось рывком, словно из омута вынырнул. Дернулся и тут же обмяк, не в силах противостоять старому, давно забытому чувству. В детстве, когда мама хотела меня разбудить, она всегда присаживалась у изголовья кровати и гладила меня по стриженной голове. Сейчас было почти то же самое. Чьи-то мягкие пальцы ерошили мои непослушные волосы. Тело уже не болело, но общая слабость пока присутствовала.

Приоткрыл один глаз. Моя голова покоилась на коленях у Корни. Вечно бы так лежал, не вставая. Заметив, что «пациент» очнулся, девушка приостановила «лечебные процедуры», слегка наклонилась и очень «ласково» прошептала:

– Больше не делай так.

В поле зрения появилось лицо Лены.

– Да. Не надо так делать, – сообщила она «нежным» голосом.

Что дамы имели в виду, я не понял, но на всякий случай опять «потерял сознание»...

* * *

После моего второго ранения Лена и Корни всерьёз взялись за «воспитание» командира. Видимо, им не понравилось, что я постоянно «наступаю на грабли». Запас лекарств в медицинских блоках не вечен, закончится – нечем будет лечить.

Шансов спастись у меня не было. Ни один Буратино не устоит против двух хорошо мотивированных Мальвин – свяжут, чтоб не сбежал, окружат заботой и будут воспитывать до состояния полного опупения.

Как следствие, наше продвижение сильно замедлилось. Если в начале пути мы (с учетом боёв) преодолевали по два-три километра за час, то теперь скорость прохождения упала в разы. Останавливались возле каждого столба, возле любого места, кажущегося моим спутницам подозрительным. А подозрительным им казалось всё. Они контролировали едва ли не каждый мой шаг, разве что по нужде дозволяли иногда отлучаться, да и то со скрипом: сперва проверяли выбранное мной «укромное место» и лишь затем разрешали уединиться на пару-тройку минут.

Словом, себе я уже не принадлежал.

Зачистку мы теперь проводили без спешки и множили на ноль всех, кого находили. А тех, кто успел заранее спрятаться, добивали позднее, при поиске ништяков. По схеме: три гранаты в проем или за угол, пара очередей туда же, а затем смотрим – остался там кто-то «живой» или надо добавить? Чаще всего добавлять не требовалось. Правда, и расход боеприпасов в этом случае существенно возрастал, поэтому шариться по развалинам приходилось дольше, чем надо. Лена с Корнелией уверяли меня, что это обязательная процедура, врагов за спиной оставлять нельзя. Я с ними не спорил. Спорить с женщинами бесполезно, всё равно сделают так, как считают нужным. Тем более, что действовали боевые подруги тактически грамотно, этого у них не отнимешь, ругать их по большому счёту и не за что. Если и было о чем жалеть, так только о времени. Путь до виднеющейся вдали каменной «башни» – основной цели нашего «путешествия» – растягивался теперь неимоверно. Изначально думал, за сутки дойдем, но сейчас, вероятно, и трёх не хватит. Такие вот пироги...

Первую ночь мы провели в «бункере» – случайно сохранившемся и так же случайно найденном бомбоубежище. Совсем небольшом, располагавшемся под руинами какого-то здания. Основные выходы были завалены, внутрь мы проникнли через запасный, вынесенный за пределы застройки. Убежище могло стать ловушкой, если бы не вентшахта, перекрытая бронезаслонками и тянущаяся метров на сто. С «улицы» эту хитрую шахту никакая ищейка бы не нашла, поэтому для тех, кто внутри, она представлялась скорее потайным ходом, нежели источником воздуха. Достаточно убрать решетки и фильтры, и путь наружу свободен. Пусть противники ломятся через двери, думая, что здесь западня и бежать некуда. Чтобы оставить их с носом, хватит минуты. Ну, или двух, если не очень спешить.

Кроме того, в бункере обнаружились запасы воды и несколько ящиков с сухими пайками. Вода и сухпай оказались пригодными. Решив проблемы с умыванием и питьем, мы наскоро перекусили и принялись укладываться на ночлег.

Конечно, я захотел сделать всё по Уставу. То есть, организовать «караульную службу» со сменой часовых каждые два часа. Против «ночного бдения» дамы не возражали. Они возражали против того, чтобы дежурить поодиночке. Наверное, просто не хотели оставлять меня без присмотра – боялись, что снова начну «геройствовать». В смысле, если внезапно увижу или услышу что-нибудь подозрительное, никого не стану будить и попробую разрулить ситуацию сам.

В чём-то девушки были правы, логика в их рассуждениях присутствовала. Я бы и вправду не стал будить их по пустякам. Но, с другой стороны, я не настолько болван, чтобы считать пустяками любую опасность. Понадобится – пинками всех подниму, не обращая внимания на гендерную принадлежность и степень «сонливости».

В итоге Лена с Корнелией слегка повздыхали, но всё-таки согласились со мной – на часах будем стоять по одному. Вообще, я мог бы ничего им не растолковывать, а просто отдать приказ: «Будет так-то и так-то. Вопросы есть? Нет? Выполняйте». Однако ругаться со спутницами не хотелось, поэтому и принялся объяснять что да как. Наверное, зря. Авторитета подобные действия не прибавят. Командир не должен советоваться с бойцами по каждому поводу, а потом еще и в дискуссии с ними вступать. Хотя если эти бойцы – дамы, а командир не совсем командир, а… Хм, а ведь и, правда, кто я сейчас для них? Приказы мои они выполнять не обязаны, никто меня главным не назначал. Сам решил, что буду командовать, а они вроде как подчинились… А впрочем, к черту сомнения! Назвался груздем, так полезай в кузовок. Нефиг сопли жевать, действуй как должен…

– Значит, так. Поступаем следующим образом. С одиннадцати до часу в карауле Кислицына, с часу до трех я, с трех до пяти Арчет, потом снова я, подъем в шесть ноль-ноль. Вопросы?

– А почему это мы один раз дежурим, а ты два? – вскинулась Корни.

– Да. Почему? – поддержала её Лена.

– Потому что это приказ!

«Ух, какой я орел! Сказал, как отрезал …»

– Но…

– Отставить! – рявкнул я на Корнелию. – Боец Арчет!

– Я, – обиженно насупилась та.

– На выполнение команды отбой даю вам минуту. Время пошло.

– Ну, хорошо-хорошо, отбой так отбой. Орать-то зачем? – Корни состроила недовольную мину и пошла искать подходящее для ночлега место. Проводив ее взглядом, я повернулся к Лене.

– Боец Кислицына. Заступаете на караул до часа ноль-ноль. За пять минут до окончания срока будите меня, сдаете объект и тоже ложитесь спать. Задача ясна?

– Яснее не бывает, – пожала плечами девушка. – Разрешите выполнять?

– Выполняйте.

Сложно сказать, обиделась она или нет. По внешнему виду определить это было трудно. Наверное, всё же обиделась, иначе не стала бы столь нарочито проверять замки на дверях и заслонки на шахте, а потом не спеша набивать запасные магазины к ПТ и вдумчиво изучать маркировку энергомодулей.

Спать я устроился в небольшом закутке, там же где и Корнелия, только у противоположной стены. Извлек из заплечного ранца «пенку», «поддул» ее до «матрасного» состояния, скинул с себя «броню» (процедура достаточно отработанная, снять-надеть секундное дело), вынул поддёжку и, накрывшись ею как одеялом, улегся на подготовленное для отдыха ложе. Прямо как на учениях или военных играх. Действия настолько привычные, что выполняются на автомате и много времени не отнимают.

Увы, провалиться по-быстрому в сон мне так и не удалось. Корни оказалась быстрее. Пока я «считал овечек», она успела переползти ко мне вместе с матрасом и, юркнув под «одеяло», прижалась к моему боку.

– Тут ночи прохладные. Вдвоём теплее.

Я мысленно усмехнулся. В «бомбоубежище», что ночью, что днём, температура всегда одинаковая. Если и отличается, то градуса на два-три. Чтобы окоченеть, надо очень хорошо постараться.

Конечно, ничего этого я Корнелии не сказал. Во-первых, чтобы не казаться ханжой, а во-вторых, сил на болтовню уже не хватало. Язык заплетался, спать было охота по-чёрному, глаза закрывались сами собой. И об интиме я тоже не помышлял – устал, как собака. Собственно, Корни на близости не настаивала. Похоже, ей просто хотелось поговорить.

– Знаешь, Андреа. Я в детстве никогда не играла в куклы. Машинки, солдатики, роботы,пистолеты – этого было навалом, а кукол вот ни одной. Родители ждали мальчика, а вышло так, что родилась я. Они, конечно, не виноваты, просто так получилось. Я в этом тоже не виновата, но все равно они очень долго смотрели на меня как на мальчика. Ты не поверишь, но бантик мне первый раз завязали, когда я уже в школу пошла. И платье тогда впервые надела. Оно было дурацкое и неудобное. А я ревела и упиралась, кричала, что лучше умру, но на улицу в этом не выйду…

«Странно. У нее вроде сёстры были. Неужели игрушек от них не осталось?»

Мысль мелькнула и сразу ушла. «Думать» её было лень. А Корни тем временем продолжала:

– До тринадцати лет я вела себя, как мальчишка. И компания у меня была одни пацаны. Девчонок на дух не переносила, терпеть этих дурочек не могла, а потом… хм, потом всё как-то само случилось. В меня влюбились сразу трое из нашей компании. И, ты знаешь, мне это понравилось. Это было так удивительно и так необычно. До меня вдруг дошло, что девочкой быть здорово. А девушкой или женщиной ещё лучше…

«Да, в этом она права. Девушка из нее получилась что надо. Мечта, а не девушка...»

Корнелия всё говорила и говорила, а я всё слушал и слушал. Настолько «внимательно», что не заметил, когда уснул…

Лена разбудила меня точно в срок. Ровно в ноль пятьдесят пять она вошла в закуток, и уже через пару секунд я был на ногах, ей даже касаться меня не потребовалось. Видимо, биологические часы сработали. Или я просто сумел ощутить ее появление в «комнате».

На сдачу-приемку объекта ушло не больше минуты. По словам Лены, за её смену никаких происшествий не было. Приняв рапорт, я отправил девушку спать. Свой «коврик» она бросила рядом с моим. Корни, свернувшись калачиком, спала с другой стороны. Глядя на них, я мысленно усмехнулся. Если бы сам не решил, что ночные дежурства нужны, дрых бы сейчас в окружении двух красавиц. Дурак, одним словом, такой шанс упустил...

Два часа пролетели почти незаметно. На «улице» время от времени постреливали, но кто там с кем воевал, мне было всё равно. Внутрь не рвутся и ладно. Главное, чтобы здесь было спокойно и тихо. Вылезем утром из «бункера», разберёмся со всеми шумливыми. А пока они мне не мешали. И даже наоборот – держали в определенном тонусе, заставляли прислушиваться к раздающимся из-за стен звукам, не давали глазам слипаться и принуждали бдить, а не вздремывать на ходу.

Без пяти три я возвратился в «спальню». Девушки лежали, приткнувшись друг к другу. Причем, спали не на своих «лежанках», а занимали мою, довольно тесную для двоих. Видно, и впрямь замерзли, хотя и не понятно с чего. По ощущениям, в закутке было градусов двадцать с копейками, теплее, чем в «общем» зале.

Смотрел на них и улыбался собственным мыслям. Они напоминали сейчас двух сестер, пускай внешне и не похожих, но, по сути, почти близняшек. И обе были мне дороги, хотя и по-разному. Если к Корнелии я, как принято говорить, «неровно дышал», то к Лене относился как к другу. Точнее, как к боевому товарищу. Могли бы наши с ней отношения перерасти в нечто большее или нет, сказать сложно. Судя по фото семейства Сауришей, я был как две капли воды похож на её погибшего мужа, едва ли не его реинкарнация. Однако, как она же и утверждала, ее любовь к Эндрю давно прошла. И значит, надеяться тут не на что. А впрочем, кто знает? В жизни бывает всякое, старые чувства порой возвращаются и заставляют влюбляться по-новой, наперекор всему. Хотел бы я этого? Наверное, да. Хотел. Но только – не в этой жизни. В этой у меня уже есть Жанна и... Корни...

Корнелию я разбудил, осторожно дотронувшись до плеча.

– Что? Пора? – спросила она, потянувшись.

– Пора.

Девушка встала, надела скафандр и, позевывая, направилась к выходу. Остановившись в дверях, она неожиданно развернулась и погрозила мне пальцем:

– Смотри тут, не хулигань.

Я удивленно приподнял бровь.

– Ленка хорошая, – пояснила Корнелия, указывая на продолжавшую спать подругу. – Она такая теплая и спокойная. Мне даже сны никакие не снились. Выспалась прямо как в детстве.

– И что? Я-то тут каким боком?

– Таким, что будешь к ней приставать, прибью сразу. Пусть тоже поспит, не надо ее тормошить.

– Не волнуйся. Не буду.

– Хорошо.

Корни махнула рукой, потом еще раз зевнула и покинула закуток.

Пока мы с ней говорили, Лена успела перевернуться на другой бок и тем самым освободила моё персональное «лежбище». «Ну, слава богу, тесниться нам не придется».

Увы, как выяснилось через десяток секунд, радовался я рано.

Как только я расположился на «ложе», девушка словно почувствовала, что рядом с ней опять кто-то есть, и сразу же перешла к «активным» действиям. Снова перевернулась, прижалась к моей спине и крепко обхватила рукой. Я, конечно, попробовалотодвинуться, но не тут то было.

– Эн, не возись, – пробормотала она сквозь сон и «вернула» меня на прежнее место.

Сопротивляться я ей не мог. Она была горячей как печка, и от неё шла такая волна, что я себя едва сдерживал. От Лены веяло такой первородной женственностью, что уже через пару секунд меня буквально скрутило желанием. Гормоны бурлили в крови, бились в истерике, сходили от страсти с ума, рвались наружу, не оставляя мне ни единого шанса...

Удержаться на краю пропасти удалось в самый последний миг, когда казалось, что разум уже отключился. Прильнувшая ко мне Лена неожиданно вздрогнула и... проснулась.

– Ой! – резко отдернувшись от меня, она вдруг сглотнула и, будто не веря себе, судорожно провела рукой по лицу. – Прости, Андрей... Я... Я просто не знаю, что происходит. Мне просто приснилось... что я, что ты, что Эн... что Эн это ты... Да, наверное, это так. Да...

Девушка едва ли не плакала, и мне было жаль её. А вот себя я в этот миг ненавидел. Ведь чуть не воспользовался её беспомощностью и сходством с тем, кого она продолжала, да-да, продолжала любить, что бы ни думала и как ни гнала прочь это старое и, казалось бы, навсегда забытое чувство.

– Не надо себя винить. Всё когда-то проходит. Пройдет и это, – тихо сказал я, стараясь оставаться спокойным.

– Я знаю, Андрей. Прости.

Лена погладила меня по руке, потом отвернулась и через какое-то время затихла. А я всё лежал и лежал. Тупо глядел в потолок и никак не мог совладать с собой. Желать сразу трех женщин – такого со мной еще не случалось...

Увы, как и в случае с Корни, я опять не заметил, когда заснул. Вроде бы только что изводил себя «самоедскими» мыслями, и вдруг – бац! – всё кончилось и пора просыпаться. Правда, в отличие от предыдущей побудки, на этот раз меня никто не будил. Очнулся самостоятельно. Но опять же – лишь потому, что почувствовал возле себя некоторый «дискомфорт». В чём именно он заключался, я понял, когда разлепил глаза.

Рядом со мной не было ни Корни, ни Лены. Не было и их «ковриков». Я лежал совершенно один. Часы показывали шесть тридцать пять.

Рывком поднялся с «кровати». Огляделся. Прислушался. Из «общего» зала доносились тихие голоса. «Фух! Слава те господи! Мне это всё не приснилось…»

Ополоснул лицо, напялил «броню», собрал «спальные принадлежности» и, подхватив винтовку, выглянул из закутка. Обе мои спутницы расположились около выхода. Сидели на ящиках и мирно беседовали. Точнее, болтали. Наклонившись другу к другу и о чем-то хихикая.

Первой меня заметила Лена.

– Привет, – сказала она, отвлекшись от разговора.

Её подруга тоже повернула голову в мою сторону:

– Ты уже проснулся? Завтракать будешь?

– Буду, – машинально ответил я и тут же насупился. – Ну? И что это всё означает?

– Что всё? – безмятежно улыбнулась Корнелия.

– Почему не разбудили меня, как договаривались?

Девушки переглянулись и неожиданно прыснули.

– Андреа, у тебя сейчас такой вид, словно тебя кто-то обидел, – не переставая смеяться, сообщила красавица из GC.

– Вот-вот, – поддержала её вторая «претендентка» на звание «мисс Вселенная». – Ты, Андрей, сейчас как ребенок, у которого отняли игрушку.

Обижаться на них было решительно невозможно.

– Да ну вас. Я же серьёзно спрашиваю.

Корни вздохнула.

– Понимаешь, Андреа. Вечером ты был таким нервным, мы и подумали...

– Подумали и решили, тебе надо просто выспаться, – продолжила Лена.

– Ага. Ты же у нас единственный мужчина.

– А мужчин надо беречь.

– Особенно, когда он один на двоих.

И дамы опять рассмеялись.

– Ладно, проехали, – махнул я рукой. – Интересное что-нибудь было? В смысле, пока я спал.

– Да нет, ничего особенного, – пожала плечами Корни. – Крысы какие-то пытались пролезть, а больше никаких происшествий.

– Какие еще крысы? – нахмурился я.

– Роботы-диверсанты, – Корнелия указала на валяющиеся на полу «обломки». – Огнестрельного оружия у них нет, но есть зубы и когти. Ежели подберутся втихую, могут загрызть.

– Там в уголочке дыра. Через нее они и пробрались – пояснила Лена. – Четырнадцать особей. Видимо, ждали, пока все уснут. А мы не уснули, и эти гадины решили, что нечего ждать, и стали потихонечку к нам подбираться. Думали, не услышим.

– А мы их услышали и всех перебили, – тут же похвасталась Корни.

– А почему выстрелов не было?

– Прикладами обошлись, – усмехнулась Кислицына.

Я почесал затылок. М-да. Мужик дрыхнет без задних ног, а в это время две хрупкие девушки забивают прикладами механических грызунов. Куда катится мир?..

Следующий день в Ультиме мы провели так же, как предыдущий. Медленно продвигались через развалины, отстреливали противников, пополняли боезапас, лечили полученные в схватках раны. Работа рутинная. Я бы даже сказал, скучная. И смысл ее был не очень понятен. Слишком простой получался уровень. Ожидал серьёзных врагов или, на худой конец, испытаний, а на деле выходила простая прогулка, да ещё и в приятной компании. Типа, выезда на природу с девушками и шашлыками. Пикник, одним словом. Почти «на обочине»....

К вечеру отыскали еще один «бункер» и в нем же заночевали. На этот раз я обошелся без «эротических фантазий», а дамы, соответственно, не стали «подшучивать» надо мной: караулили строго по очереди и «командирскую» смену не игнорировали.

С утра путь продолжился. Но, чем ближе мы подходили к конечной точке «путешествия», тем больше возникало проблем. Количество врагов увеличивалось, они становились сильнее и злее, а мы, наоборот, слабели и уставали. И боеприпасов находили всё меньше и меньше. Я уж было подумал: вот оно, началось. Настоящее испытание, как и положено. Однако, нет. До цели мы всё-таки добрались. Хотя и обессиленные донельзя, и совсем без патронов. Видимо, игровая механика была так настроена: «последний и решительный» бой с боссом должен пройти в суровых условиях. Оставалось только найти этого самого босса и устроить ему маленький армагеддон...

– И что теперь? – поинтересовалась Корнелия, глядя на высокую башню без окон. За башней клубился плотный туман.

– Выход надо искать, что же еще? – ответил я, внимательно осматривая стены строения.

– Зачем искать? Вон он, других здесь нет, – произнесла Лена и указала рукой на единственную в здании дверь.

Над ней и вправду было написано «Выход».

Мы подошли поближе. Поднялись на крыльцо. Корни подергала ручку.

– Заперто, – сообщила она. – Как будем вскрывать?

– Наверное, нужен ключ, – я почесал за ухом и огляделся.

Ничего похожего на «ключ» в окрестностях не наблюдалось.

– Может, гранатой рванём? – задумалась Корни.

– А у тебя они есть?

– Кончились, – тяжко вздохнула напарница. – А у тебя?

– У меня тоже.

– Эй! Тут сбоку какой-то стишок, – позвала нас Лена. – Может быть, это ключ?

– Что за стишок? Где? – вскинулись мы с Корнелией.

– Вот, читайте.

Девушка указала на стену, я спрыгнул с крыльца, отступил от него на два шага и вгляделся в едва просматривающиеся, полузатертые буквы.

«Двое пройдут врата.

Двое останутся в вечности.

Долог путь в бесконечности.

Дорога опять пуста».

– Загадка? – предположила Корни.

Я кивнул.

– Скорее всего. Если ее разгадаем, двери откроются.

– Думаю, ты прав, – согласилась Лена.

– Значит, будем отгадывать. Какие у кого мысли?

Первой высказалась Корнелия:

– Двое пройдут, двое останутся. А нас трое.

– И врат никаких нет, только двери, – добавила Лена.

– Двое – это наверное вы, – включился я в обсуждение.

– Или, например, ты и одна из нас.

Корни посмотрела сперва на меня, потом перевела взгляд на подругу. Та внезапно нахмурилась:

– Хочешь сказать, Андрей должен выбрать кого-то из нас двоих? Ты или я? Думаешь, тебе повезет больше?

– Неправда, ничего я такого не думаю, – обиделась Корни. – Я вообще не хочу, чтобы он выбирал.

Лена прищурилась.

– Значит, мы сами должны всё решить. Вроде, как в поединке. Согласна?

– Нет, не согласна, – возразила Корнелия. – Я не хочу решать за него. И драться я с тобой не хочу.

Сказала, но при этом слегка отодвинулась от «соперницы» и приняла «защитную» стойку.

– Э-э! Сударыни! Вы что? Совсем обалдели? – вмешался я в «бабьи разборки».

«Было бы из-за чего ссориться. Точнее, из-за кого...»

Быстро встал между дамами и поднял руки:

– А ну, брэк! Драки нам только и не хватало.

Какое-то время девушки колебались, но потом всё же не выдержали.

– Прости, Лен, – опустила глаза Корнелия.

– Не стоит. Это я виновата, – вздохнула Лена.

– Мир?

– Мир.

Не уверен, что они окончательно примирились, но хотя бы внешне неприязнь уже не показывали.

– Ну вот, другое дело, – я сделал вид, что поверил им. – Вернёмся к загадке?

– Вернёмся, – нехотя согласились красавицы.

– Итак, требуются два и два. А у нас сейчас два и один. Значит, нужен еще один. Или одна.

Обвел взглядом «соперниц», выдержал короткую паузу и...

– Не один, а двое, – неожиданно раздалось за спиной.

Мы вздрогнули и обернулись.

Метрах в пяти от нас стояли два человека. Оба в «серьёзной» броне. В руках оружие. По виду – стандартные штурмовые винтовки. Позади незнакомцев мерцали окна порталов.

«Двое пройдут врата», – мелькнуло внезапно в мозгу.

Неизвестные сделали по шагу вперёд, забрала на шлемах открылись.

Глянув на них, я едва удержался от восклицания. Замер, не в силах пошевелиться. Лица у незнакомцев в точности повторяли друг друга. И каждое было зеркальным отражением... моего.

«Клоны» на меня не смотрели. Они смотрели на моих спутниц.

– Эндрю, – судорожно сглотнула Лена.

– Дюха, – сдавленно прошептала Корнелия.

«Копии» слегка усмехнулись, а затем повернули головы в мою сторону.

– Один лишний, – произнёс «правый».

– Согласен. Третий не нужен, – кивнул «левый».

– Он? – спросил «первый».

– Он, – ответил «второй».

«Клоны» подняли винтовки и направили их на меня. Затворы синхронно лязгнули.

Я устало вздохнул. Прикрыл глаза.

«Будь счастлива, Корни. Будь счастлива, Лена. Простите за всё и... прощайте....»

– Нет!

Лена шагнула вперёд и встала между мной и «правым».

– Нет, – всхлипнула Корни и закрыла меня от «левого».

Два выстрела прозвучали одновременно.

Девушки замерли на мгновение, потом пошатнулись и... медленно осели на землю.

В этот же миг в моей голове словно бы что-то взорвалось. Нет, я уже не мог их спасти. Мог только лишь отомстить.

Не думая ни о чем, я рванулся к убийцам. Надеясь успеть до следующего выстрела. Желая свалить их с ног, дотянуться, достать, вцепиться зубами, порвать, сломать, раздавить...

Увы, ничего этого мне сделать не удалось. Отчаянный рывок закончился «не начавшись». Время внезапно остановилось. Я словно застыл в броске. Завис, как взломанная хакерами программа. Всё видел, всё слышал, всё ощущал и... ничего не мог предпринять.

«Клоны» стояли напротив и тоже ничего не предпринимали. Просто смотрели. Ненависти в их взглядах не было. Но не было и сочувствия. А потом они заговорили. По очереди. Как роботы, механически повторяя заученные когда-то слова.

– Ты поверил в них…

– …отнесся к ним как к живым…

– …и они стали живыми…

– …поверили в тебя…

– …отдали за тебя жизнь…

– …остались в вечности…

– ...в памяти...

– …двое…

– …а мы уйдем…

– …сквозь врата…

– ...двое...

– …без них…

– …жаль…

– …удачи…

– …тебе...

– …не подведи…

– …их…

– ...нас...

– ...себя...

– …всё…

– …пора.

Проговорив весь «текст» до конца, они опустили винтовки, потом не спеша развернулись и через пару секунд скрылись за плёнкой порталов.

Порталы бесшумно схлопнулись, и вместе с ними исчезли удерживающие меня «путы». Время вернулось в привычное русло...

Я лежал на холодных камнях. Вставать не хотелось. В душе была пустота.

Подняться заставил себя минут через пять. Медленно обернулся, вздохнул. Тел на земле не было. Вместо них на плитах лежали два перламутровых шарика.

Тяжело чувствовать себя дважды обманутым. Я ведь и вправду поверил, что девушки настоящие. Придумал себе ночные фантомы, а, когда они рассеялись без следа, проклял наступивший рассвет.

«Ключ найден», – сообщила появившаяся вирт-панель.

Кивнул невпопад, подобрал «ключ» и подошёл к двери. Прямо над ручкой имелись два небольших углубления. Еще раз вздохнув, вставил в них оба шарика.

В дверном замке что-то щелкнуло, и створка слегка приоткрылась.

За дверью клубился серый туман портала.

«Уровень два пройден. Вы переходите на уровень три. Бой с тенью. Удачи, боец...»

Глава 8(3)

Стою на песке. Он достаточно плотный. Точнее, хорошо утрамбованный, как на теннисном корте. Однако «теннисом» здесь совершенно не пахнет, а пахнет потом и кровью. Почти как на бойне или... арене для гладиаторов.

Да. Похоже, что так и есть. Это арена. В центре светло как днём, но, чем ближе к краям, тем больше теней и полутонов. Бортов с ограждениями я не вижу. Площадка для битв круглая, но границ у нее как бы и нет. «Корт» плавно переходит в трибуны для зрителей, как в цирке или на стадионе. Ряды кресел поднимаются в высоту, сливаются в кольца, а затем просто теряются в сумраке. Купол отсутствует. Вместо него – темнота. Чёрное небо без звёзд, и плывущее в космической пустоте солнце-прожектор, на которое невозможно смотреть. Ярко-оранжевые лучи режут глаза, но стоит отвести взгляд и светило сразу становится махоньким огоньком, похожим на мерцающий в ночи фонарь маяка.

Световой конус выхватывает стоящего на «манеже» бойца и словно бы отделяет его от тех, кому на арене не место. Зрителей, кстати, я различить не могу. Даже ближайших, сидящих в первых рядах. Все они похожи на тени. Бесплотные и безликие. Колышущиеся на ветру туманные сгустки. Тем не менее, звуки «призраки» издают. Трибуны шумят как море, гудят как пчелиный рой, то тише, то громче, гремят трубами, свистят свистелками, трещат трещотками, бьют в барабаны, вбирают в себя и отправляют назад звуковые волны, накатывающие из соседнего сектора или яруса, живут ожиданием схватки, готовятся к предстоящему шоу...

В том, что схватка обязательно состоится, сомнений нет. Недаром же этот уровень называется «Бой с тенью». Кто эта «тень», я не знаю, противника мне еще не представили. Но, с другой стороны, есть время, чтобы осмотреться-освоиться. А еще оружие себе какое-нибудь подобрать, хотя бы палку какую. А то, блин, стою посреди поляны дурак дураком и жду непонятно чего. Скоро чесаться начну или вылизывать себе, хм, кое-что, как кот, когда ему делать нечего...