Текст книги "Одиночный шутер (СИ)"

Автор книги: Владимир Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Слушай, откуда тебе столько известно об этом мире? – спросил я, изображая задумчивость. – Даже удивительно как-то.

– А мне удивительно, почему ты о нём ничего не знаешь. Ты же ведь ключ, причём, очень сильный. Тебе должны были рассказать, – упрекнула в ответ Корнелия.

– И кто же, по-твоему, должен был мне что-то там рассказать?

– Ну, не знаю. Наверное, ваши конторские.

– Однако не рассказали, – бросил я с кривоватой усмешкой. – Впрочем, это уже не важно. Ты совершенно права, деваться нам некуда, придется нырять в этот мир, а потом думать, как выбираться.

– А что там думать? – удивилась Корнелия. – По-моему, всё очевидно. Клио и Путник, как восстановятся, откроют обратный портал в Эдем. А тут уже мы постараемся. Организуем переход на Силицию в лучшем виде. Через пару дней сил у нас будет в достатке. Только бы в Лимбо на ночь не попасть, но тут уж, как водится, пятьдесят на пятьдесят, заранее не угадаешь...

– Постой-постой, не части. Я что-то не очень понял. Почему ты решила, что на восстановление нам хватит двух дней?

– Во-первых, Кислицыны сами сказали, что им этого за глаза. Во-вторых, тебе, насколько я знаю, и суток достаточно.

– А тебе?

– Ну-у… я надеюсь, ты мне поможешь, – со значением проговорила красавица из GC. – За сутки мы точно управимся.

Я хмыкнул.

– Корни, я безусловно польщен, что ты меня так оцениваешь. Ну, в смысле, как мужчину. Но, боюсь, сил на подобный подвиг, чтобы целые сутки без сна и без отдыха, мне точно не хватит.

– Андреа, я вовсе не заставляю тебя совершать подвиги, – неожиданно смутилась мисс Арчет.

– А как же тогда ты собираешься восстанавливаться?

– Понимаешь, тут дело не только в тебе. Просто я… ммм… Помнишь те ягодки из коробочки?

– Помню, конечно.

– Так вот. После той ночи неизрасходованных осталось четыре, и я оставила их себе.

– Эвона как? Не думал, что ты такая предусмотрительная, – протянул я, не совсем представляя пока, как к этому относиться.

– Ты меня осуждаешь? – нахмурилась Корни.

– Да нет, почему осуждаю? Я вовсе не осуждаю тебя. Просто это так неожиданно. И потом, что на это Кислицыны скажут?

– Тебя это так волнует? – голос Корнелии стал жёстче.

– Нет, не волнует, – твердо ответил я. – Понимаю, это нужно для дела.

– Значит, решили? Идём в Лимбо?

– Решили. Идём.

* * *

До комнаты с «алтарём» добирались привычным порядком: первой шла Корни, за ней Игорь и Лена, я – замыкающий. В пробитое на верхотуре окно поднимались на джетах. В проёме и на площадке около аварийного выхода оставили пару взрывающихся «сюрпризов» – если чистильщики решат нас преследовать, мало никому не покажется.

Двигались достаточно быстро, маршрут определили заранее. Игорь скинул его на карту, сказав, что путь выбирал исходя из соображений наибольшей безопасности. Вероятность встречи с противником, по мнению Кислицына, на этом пути минимальная.

Он не ошибся. Мы встретили только троих, безоружных и одетых в «гражданское» – скорее всего, техников или обслуживающий персонал. Корнелия даже убивать их не стала. Угостила парализующими иглами, буркнув, что нечего на этих гавриков боеприпасы тратить, патроны нам в Лимбо понадобятся. Камерами слежения мы тоже не заморачивались, экономили силы для предстоящего перехода. Тем более, что Лена включила наконец лептонный блокатор, который я «выцыганил» по ее просьбе у дона и, как оказалось, правильно сделал. Всю «не защищенную» электронику (а «защищенная» присутствовала только в наших скафандрах) ЛЛБ-200 гарантированно подавлял. Зона охвата составляла около двухсот метров. Поэтому, куда направляются «диверсанты», охрана объекта быстро сообразить не могла. Хотя «секретная» комната – ориентир заметный, даже дурак догадается, что именно она является очередной целью неизвестных противников. И, значит, бой возле неё неизбежен.

Первая стычка, как я и предполагал, случилась в конце пути. Дорогу перегородил завал, за которым укрылись пятеро с пулеметом. Импровизированную баррикаду смели играючи. Пара гранат из подствольников, очередь из рельсотрона и – уноси готовеньких. Корнелия, правда, опять ворчала насчет избыточной огневой мощи. Наверное, дух хомячества в ней внезапно проснулся. Или просто обиделась, что пострелять ей не дали. Уничтожением «живой силы» на этот раз занимались мы с Игорем. Отодвинули дам в сторону и показали класс прицельной стрельбы по неподвижным мишеням.

Впрочем, это было только начало. Уже через пять минут противник начал подтягивать «силы и средства». Резервы вступали в бой по мере готовности, то есть, практически сразу, что было нам только на руку. Уничтожать врага по частям легче, чем скопом. Встречать супостата на «дальних подступах» вызвалась Корни. Оставила нас перед закрытой дверью и убежала в ведущий к комнате коридор – изгибов и выступов в нём хватало, для организации обороны самое то.

– Ты там не увлекайся, – напутствовал я напарницу. – Не успеешь к порталу, придется уходить без тебя.

– Надеешься опять откосить? – рассмеялась она, включив «приватную» связь. – Зря, милый, надеешься. От меня не сбежишь.

– Корни, прошу, не надо сейчас шутить. Я действительно... очень боюсь тебя потерять.

– Похоже на признание в любви, – хихикнула девушка.

Ответить я не успел – Корнелия переключилась на «общий» канал:

– Откроете переход, сообщите. Минут десять я продержусь...

* * *

…Открыть дверь по-быстрому мы не смогли. Возились почти пять минут. Одна ушла на взлом «внешних», то есть, видимых невооруженным взглядом замков (их мы попросту подорвали), оставшиеся четыре были потрачены на замок «внутренний». Его местоположение я определил с помощью «специального» зрения – запирающий механизм представлял собой электронный модуль, спрятанный за броней и отзывающийся на кодированный инфракрасный сигнал. Попробовать подобрать код никто не рискнул. Мало ли что, вдруг в случае неудачи запорные стержни блокируются и тогда нам останется только локти кусать. Словом, покумекав и так, и этак, решили использовать в качестве «отмычки» микропортал, хоть это и грозило проблемами при открытии перехода в Лимбо.

Игорь достал артефакт и поднёс его к полотну. Цель – «убрать» небольшой блочок, дающий команду на удержание стержней в выдвинутом положении. Сам замок Кислицын не видел, поэтому корректировать его действия пришлось мне – бывший профессор, в отличие от дочери, электромагнитные поля ощущал слабо. Тем не менее, с проблемой мы справились. «Заметив», где открылся портал, я осторожно подвел его (руками Кислицына, разумеется) к нужной точке и как бы накрыл им механизм запирания.

– Всё. Можешь гасить, – сообщил я Игорю, удостоверившись, что ничего важного мы не задели.

Микропортал исчез вместе с блоком. Запорные ригели с лязгом втянулись в дверь.

– Вух! Словно вагоны всю ночь разгружал, – пробормотал Кислицын, вытирая вспотевший лоб. – Энергии совсем не осталось.

Я вполголоса выругался. Работать теперь предстоит за троих. На Лену и Игоря надежды нет – взять у них практически нечего. Разве что Корни поможет. Хотя и не факт, ей восстанавливаться дольше всех. Тем более, что сейчас Корнелии было не до восстановления – она, как могла, удерживала проход в «алтарную зону».

«На! Получи!.. От, сволочи!.. Ловите, гады!.. У! Чтоб тебя!..» – раздавалось в эфире.

Взрывы и грохот стрельбы были слышны даже по радио. Воевала она там не по-детски, меняя пространство на время, мало-помалу отступая по коридору, с трудом сдерживая напирающего противника. По всему чувствовалось, надолго её не хватит. Минута, максимум, две, и – сойдется с врагом врукопашную, обороняя последний рубеж.

– Боезапас на исходе. Минута, – прокричала Корнелия в микрофон, докладывая обстановку.

– Понял. Мы уже в комнате. Услышишь сигнал, ставь дымовую завесу и к нам.

– Есть, – отозвалась девушка. – А-а-а! Мазефакер...

Окончание фразы утонуло в очередном гранатном разрыве. Треск пулеметных очередей казался теперь непрерывным.

– Все в круг! – проорал я, врываясь в комнату с алтарем.

На то, чтобы забраться на возвышение в центре, скинуть перчатки и взяться за руки, ушло три секунды. Все артефакты, включая камень Корнелии, были сейчас у меня, их грани впивались в ладони, но боли я совершенно не чувствовал. Все силы уходили на поиск той ниточки, потянув за которую, можно распустить весь «узелок».

Портал здесь действительно был. Видимый только в «магическом» зрении, он окутывал нас призрачной сферой, отсвечивал радугой, колыхался как мыльный пузырь на ветру. Чтобы его заполнить и зафиксировать, требовалась энергия. Не так уж и много, в десять раз меньше «обычного», однако, сколько бы я ни вытягивал её из себя и из стоящих рядом Кислицыных, до полной «закачки» объема не хватало примерно трети, а где ее взять, я не знал. «Эх, Корни, Корни, если бы ты только могла...»

Додумать я эту мысль не успел. За дверью что-то бабахнуло, из щели между створкой и косяком повалил дым, и в ту же секунду...

– Андреа, держись! Я сейчас!

Корнелия влетела в наш круг подобно цунами, прокатившемуся по тихому деревенскому пруду. Мгновенно оттеснив Лену и Игоря, она вцепилась в мой «Скил». Оторванный лицевой щиток покатился по полу, и мигом спустя наши губы слились в яростном поцелуе. Незамутненная сила хлынула на меня горячей волной. Даже в постели я не ощущал ничего похожего. Мы были сейчас как пара сверхпроводящих шаров, заполненных под завязку индуцированным внутри электричеством, избавиться от которого можно лишь, выплеснув эти заряды вовне.

Будто в замедленной съемке я наблюдал, как портальная сфера раздувается от вливаемой в нее энергии. Как растягивается и истончается оболочка призрачного «пузыря», в любую секунду готовая разорваться от напора бушующих в нас страстей.

«Хватит!» – мелькнуло на грани сознания.

Плёнка между мирами лопнула с оглушительным треском. Разом исчезли и комната, и «алтарь». Всё вокруг накрыло оранжево-серым туманом, а через доли секунды исчез и он. И не просто исчез, а буквально взорвался. Так, как взрывается аэрозольная смесь объемно-детонирующего боеприпаса. Выжигая пространство, наполняя вселенским вакуумом всё, до чего она могла дотянуться... Выбрасывая в иной мир то, что не могла удержать...

[1] Лимбо – неопределенность, край, подвешенное состояние, чистилище, склад ненужных вещей.

Глава 7. Дядюшка Мортимер

«Получилось!»

Это было первой мыслью, появившийся в голове, едва я пришел в сознание.

Нас разбросало достаточно далеко друг от друга. Игорь и Лена, пытаясь подняться, ворочались метрах в пятнадцати от меня. Корни лежала чуть ближе. Кажется, она ударилась о какой-то валун, коих в окрестностях наблюдалось не менее сотни. Живописно рассыпанные-разложенные чьей-то исполинской рукой, все вместе они походили на гипертрофированный сад камней, изысканную красоту которого обязательно оценили бы жители Хелипонии. Я же, как человек, мало что понимающий в «высоком» искусстве, этого сделать не мог. И даже не собирался – самурайские медитации над упавшим с сакуры лепестком меня совершенно не привлекали.

Кое-как встав (спасибо экзоскелету), доковылял до лежащей ничком Корнелии. Пытаться ее поднять или хотя бы перевернуть не решился. Вместо этого нашёл на ее скафандре рабочий медблок и, поколдовав с настройками, запустил процедуру диагностики и лечения.

Всё оказалось не так страшно, как думалось. Электронный «доктор» опасности для здоровья не выявил. Девушка пребывала в глубоком обмороке. Видимо, сил потратила больше, чем надо, и теперь «расплачивалась» за содеянное.

Пока «медицина» приводила Корнелию в чувство, я отыскал оторванное от шлема забрало и, приложив его «куда надо», включил «ремонтный режим». Всё-таки хорошо, что мы так «раздули» портал и упавшая маска в него тоже попала. Иначе пришлось бы мне щеголять по новому миру с «открытой башкой», по-пижонски, подставляясь под разные «неприятности».

С ремонтом шлема нанороботы справились за две с половиной минуты – лицевой щиток занял привычное место, бортовой комп сообщил об устранении неполадок.

– Повезло. Попали на сумерки, – сказал подошедший Кислицын.

– Да, трое-четверо суток у нас здесь есть, – добавила его дочь и, глянув на всё еще лежащую Корни, тихо спросила. – Какой прогноз?

– Благоприятный, – пробурчал я, сверившись с поступающими от медицинского модуля данными. – Переломов нет, открытых ранений нет, с внутренними органами всё в порядке. Очнётся через... сорок секунд.

– А она молодец, – внезапно заметила Лена. – Если бы не она, никуда бы мы не сбежали.

Комментировать эту неожиданную похвалу я не стал. Просто кивнул, соглашаясь.Корнелия и впрямь молодец. Спасла всех, в том числе, и меня. Способ вот только выбрала своеобразный. Хотя и приятный, не скрою. Непонятно, правда, откуда у неё столько энергии появилось. Восстановиться так быстро она никак не могла...

– Мы где? – пришедшая в сознание Корни села и слегка потрясла головой.

– В Лимбо, – коротко ответил Кислицын.

– Это хорошо.

Девушка поднялась на ноги.

– Ни разу тут не была, – с вызовом заявила она, осматриваясь.

Мир, в который мы угодили, выглядел унылым донельзя. Камни, песок, опять камни, холмы, скалистые склоны со всех сторон, словно здесь чаша вулкана или поле из лавы, застывшей миллион лет назад и занесённой потом таким же мёртвым песком. Хоть бы какую травинку найти или лишайник. И небо над головой какое-то тусклое. Низкое, давящее. Облака на нём еле угадываются и почти не плывут. Теряются в спускающемся до самой земли тумане.

А освещенность действительно соответствует сумеркам. Вблизи еще можно что-нибудь разглядеть, а метров за сто пятьдесят – двести угадываются лишь общие очертания. Если не включать ноктовизор, заблудишься обязательно.

– Не ты одна. Я здесь тоже впервые, – усмехнулся я в тон Корнелии.

Игорь и Лена молчали.

– Что будем делать? Куда пойдем? Люди здесь есть? – поинтересовалась Корни после непродолжительной паузы.

– Люди здесь, по моим сведениям, есть, – принялся отвечать Игорь. – И не только они. Есть и другие... эээ... условно разумные.

Мисс Арчет округлила глаза.

– Неизвестная раса?! Типа, зеленые человечки? Вот здорово! С детства мечтала встретить каких-нибудь гуманоидов.

– Лучше бы не встречать, – поморщился бывший профессор. – Тем более, никакие они не гуманоиды.

– А кто же тогда? Многорукие многоножки?

– Если бы. Они...

Договорить Кислицыну-старшему не удалось. В землю неподалеку от нас впечатался здоровенный булыжник...

– Накаркал, старый дурак, – бросил со злостью «ученый» и, махнув рукой, припустил к ближайшему из холмов. – Бежим!

Мы тут же рванули за ним. Раздумывать-рассуждать было некогда – с неба посыпались новые «камушки», причём, гораздо увесистей первого.

– По навесной шарашат, – прокричал на бегу Кислицын. – Надо укрыться.

Кого он имел в виду, кто нас бомбардирует «по навесной», я выяснять не стал. Успеется – сначала надо и вправду укрыться. Падающие с небес булыганы не располагали к плодотворной дискуссии. От предметов массой от нескольких центнеров до нескольких тонн (а именно такие рушились сейчас на песок) никакая броня не спасет. Врежет каменюка по «кумполу» – шею свернет однозначно.Или, к примеру, придавит так, что и пошевелиться не сможешь – подходи кто угодно, добивай обездвиженного подранка. Короче, нам ничего больше не оставалось, кроме как постараться уйти из зоны «обстрела» и спрятаться там, куда не долетают «снаряды».

Слава богу, подходящее убежище мы нашли. Игорь определённо знал, где можно укрыться от «камнепада». Среди окружающих долину скал обнаружилась небольшая пещера. Точнее, полупещера, не имеющая прохода в горную толщу, но зато снабженная козырьком из относительно твердых пород. Сгрудившись под ним, мы уже не опасались летящих из-за холмов камней. Во-первых, траектории были довольно высокие, во-вторых, «стрельба» велась явно по площадям, и, в-третьих, те из «булыжников», что падали в районе пещеры, особого вреда нам причинить не могли. Либо зарывались в песок, либо раскалывались от удара о горный склон.

– Сликты, – процедил сквозь зубы Кислицын, заранее отвечая на незаданный вслух вопрос. – Местные обитатели. Кремнийорганическая форма. Очень тупые, но сильные до безобразия.

– Значит, это они камнями швыряются? – тут же уточнила Корнелия.

– Они, – вздохнул бывший профессор. – По сути, придурки придурками, но при этом обладают одной уникальной способностью.

– Какой, если не секрет?

– Умеют управлять гравитационным полем.

Я удивленно присвистнул. Наши ученые до такого еще не дошли, хотя соответствующие исследования уже проводили.

– Зона охвата? – деловито поинтересовалась мисс Арчет.

– Метров примерно тридцать, – ответил Кислицын. – Впрочем, могу ошибаться. Сведения весьма приблизительные.

– Меры противодействия?

– Хрен знает, впрямую со сликтами я не сталкивался, – Игорь пожал плечами и тихо пробормотал. – Одного не пойму. Откуда они узнали, что здесь чужие?

– Портал, – подала голос Лена. – Возможно, они почувствовали, что его кто-то открыл.

– Да, наверное, так и есть, – кивнул «ученый», подумав. – Эдемцы этот портал уже открывали и, видимо, делали с ним что-то такое, что местным совсем не понравилось.

– Ага. Поэтому и бьют сейчас по нему, вроде как превентивно. Типа, намекают всем пришлым, чтобы валили отсюда, – усмехнулся я, догадавшись, о чем говорит Кислицын. – Делать-то что будем? Ждать, пока им не надоест?

– Всё правильно. Ждать, – подтвердил мою мысль Игорь. – Надеюсь, что сами сликты сюда не припрутся. Не хочется, знаете ли, выяснять, кто круче, они или мы...

Согласен. Встречаться и, тем более, выяснять отношения с «местными» действительно не хотелось. Однако и надеяться на то, что этого не случится, было бы глупо. Даже самые тупые создания не могли хотя бы не попытаться проверить результаты «артподготовки».

Так оно в итоге и получилось. Через пару минут камнепад прекратился, и в зажатой холмами долине появились новые персонажи.

Откуда-то из-за скал (видимо, там имелся проход) на открытое взгляду пространство медленно, если не сказать величественно, выплывали одна за другой какие-то темные глыбы, напоминающие по форме куриные яйца, каждое размером с теленка.

«Один, два… четыре… семь, восемь… двенадцать», – считал я эти будто рождаемые горами объекты.

– Дюжина, – прошептала мисс Арчет.

– Чёртова, – добавила Лена, когда от скал отделился еще один «мегалит».

«Всё. Похоже, последний…»

– Приперлись-таки, – сплюнул с чувством Кислицын. – Стоунхендж недоделанный, чтоб вам в дробилку попасть, каменюки!

Руки и ноги у сликтов отсутствовали. Так же как и головы с шеями. Кремниевым существам они ни к чему. Владеющим гравитацией ходить или бегать не надо, а что касается мозга (если он вообще есть), то более безопасного места, нежели внутри каменного яйца, найти невозможно.

– Обычные пульки им что слоняре дробина, – проворчал Игорь, поднимая и сразу же опуская винтовку.

– Может, гранатой попробовать? – предложила Корнелия.

– Да погодите вы со стрельбой. Может, они и не...

Закончить фразу не удалось. Один из разбросанных по песку валунов неожиданно приподнялся, качнулся и вдруг, словно выпущенное из пушки ядро, с огромной скоростью понесся к «пещере». Мы даже «мама» сказать не успели. Каменный «шар» с силой ударился о скалу и разлетелся на множество мелких осколков. Стояли бы метров на десять правее – точно бы кого-нибудь сшибло.

– Корни! Рельс! – проорал я, вскидывая рельсотрон. – Лена, Игорь! Гранатами!

Про позывные и думать забыл, настолько был разозлён. Расслабился, дурень, опоздал с командой, надеялся, что драки не будет, что сможем договориться с аборигенами... Хрен там, аборигены договариваться не желали...

Потоки вольфрамовых стрелок сбивали каменья влёт, резали их на куски, превращали в мелкую пыль. Гранаты, фугасные, термобарические, бронебойные, разрывали чужие «снаряды» в клочья, а то, что долетало до нас, уже не представляло опасности. Мелкую россыпь броня, слава богу, держала.

Секунд через двадцать поле боя заволокло каменной взвесью, после чего обстрел ослабел. Валуны уже не летели десятками, а с одиночными мы легко управлялись, встречая их в четыре огня. Жаль, что самих «метальщиков» не удавалось достать. Пущенные в сликтов гранаты падали на середине пути и тут же взрывались, не причиняя ущерба противнику. Видимо, попадали в зону повышенной гравитации, применяемой «местными» и в качестве средства для нападения, и как оборонительный щит. Не такие они и тупые, выходит – сумели организоваться и защититься.

Короче, ни одна из сторон не смогла добиться решающего преимущества в дебюте сражения.

Рисунок боя требовалось срочно менять.

И первыми это сделали сликты.

Как только рассеялась пыль, земля перед «яйцеобразными» неожиданно вздыбилась, взвилась мешаниной камней, закрутилась щебеночным вихрем, а затем, подобно гигантской волне, покатилась-понеслась в нашу сторону. Впитывая в себя всё вокруг, вздымаясь всё выше и выше, ускоряясь с каждой секундой.

Не нужно было много ума, чтобы понять задумку противника. Многотонную массу мы остановить не сумеем. Она нас попросту похоронит. Завалит, придавит, расплющит. И даже если броню не сомнёт, выбраться из-под камней вряд ли получится – экзосклеты скафандров на подобное не рассчитаны. И перепрыгнуть эту «лавину» нельзя – наспинные джеты выработали в Эдеме почти весь ресурс, остатков рабочего тела на высокий прыжок не хватит...

– Фугасами! Нижняя четверть! Серия – три, замедление – ноль! – принял я безумное по сути решение.

Двенадцать гранат вонзились в гребень «волны».

Да, остановить ее невозможно. Но кто сказал, что её надо обязательно останавливать?

А если... просто подрезать? Аналогичной волной, пущенной навстречу «сопернице», направленной в основание, разрушающей чужую структуру, дробящей ее на тысячи мелких «бурунчиков» и «барашков».

Разрывы «тяжёлых» гранат потонули во всё нарастающем грохоте. Земляное цунами, «подрубленное» внезапным ударом, обрушилось на площадку валом камней и песка. Я едва на ногах устоял, так сильно тряхнуло долину и окружающие ее горы.

– Броском! Прыжок через двадцать!

Услышав команду, бойцы рванулись вперёд, к пусть и изрядно оплывшей, но все ещё грозной «волне». Утратившей изначальную мощь, но ещё обладающей силой. Сметающей всё на своем пути. Достаточной для того, чтобы «проглотить» четверых наглецов, задумавших укротить каменную стихию...

Мой реактивный двигатель проработал около двух секунд. У остальных столько же или чуть меньше. Однако нам хватило и этого. Чтобы преодолеть пятиметровую высоту, большего и не требовалось. Растёкшаяся по тверди «лавина» уже потеряла вертикальную составляющую – ее энергия-масса, как и положено, распределилась по горизонту. И хотя волновой фронт еще представлял нешуточную опасность, за гребнем поток камней выглядел почти безобидным. Словно пологий спуск с невысокой горушки. Оставалось только «сбежать» по нему, не потеряв равновесия.

Автоматика скафандров не подвела, равновесие мы удержали. Всё-таки не вода под ногами, а твердые, пусть и несущиеся с приличной скоростью, каменные обломки.

– Вау! Мы сделали это! – восторженно завопила Корни, едва мы достигли подошвы.

– Да уж... Прямо как серферы, – с облегчением в голосе поддержали ее Игорь и Лена.

Действительно. Таким достижением можно гордиться. Оседлать «щебеночный сель» не всякому по плечу. Но и расслабляться пока было рано. Противостоящие нам сликты никуда не исчезли – маячили метрах в двухстах и, кажется, пребывали в некоторой растерянности. Видимо, не ожидали от противника такой «прыти».

– Вперёд! – скомандовал я.

Внезапный успех следовало закрепить.

– Корни, весь огонь на центрального. Лена, Игорь, отсекаете фланги. Два шага, перезарядка. По очереди.

Других выходов из долины, кроме того, что загораживали сликты, я не видел. Горы, хоть и не слишком высокие, стояли стеной, а выбраться из каменной «чаши» представлялось мне сейчас главной задачей. На равнине и воевать привычнее, и убежать, если что, не в пример легче.

Активного противодействия «яйцекаменные» нам оказать не могли. Весь имеющийся «боезапас» они истратили на «земляную» волну. На горной площадке даже песка не осталось, только голые скалы, отломить от которых мало-мальский валун не помогла бы даже пресловутая грависила. Или гравицапа какая-нибудь, не знаю, как правильно обозвать. Иными словами, каменюк мы теперь обстреливали почти безнаказанно. Но и без особого успеха, как выяснилось. Гранаты всё так же не долетали до цели, хотя и ложились ближе, чем раньше. Наверное, сказывалось сокращение дистанции боя.

С рельсотронами дела обстояли получше. Из них мы противника всё-таки доставали. За счет высокой скорости поражающих элементов – девять махов на срезе ствола. Однако опять же – очереди из тяжелого оружия, что длинные, что короткие, не причиняли сликтам ущерба. Пули с вольфрамовыми сердечниками уходили рикошетами вверх и в стороны. Подозреваю, они вообще не касались «мишеней» – «яйцеобразные» умудрялись их каким-то образом отклонять-отводить от себя, поскольку ни пыли, ни искр, ни грохота при рикошетах не наблюдалось. Впрочем, несмотря на все несуразицы, польза от наших действий была. Сликты понемногу рассредотачивались, освобождая путь к защищаемому ими проходу, и, что гораздо важнее, не пытались контратаковать, сосредоточившись исключительно на обороне. То бишь, на защите себя любимых. И этим стоило, так или иначе, воспользоваться.

– Командир, пора прорываться, – озвучил мои мысли Кислицын, выпуская очередную гранатную серию и в очередной раз перезаряжая уже дымящийся «граник».

– Ага! Врукопашку! – с азартом поддержала его Корнелия. – В пыль их, козлов, разотрём!

Её оптимизма я, конечно, не разделял, но и не согласиться не мог. Еще минут пять подобного боя, и боеприпасов у нас вообще не останется.

– Идём тем же макаром. Огонь ни на секунду не прекращать. Тридцать метров – рывок без команды. Дистанция двадцать – работаем огнемётами. Достигаем прохода, ставим термическую завесу. Мощность на максимум. Корни, заслон за тобой. И чтобы ни один гад не сунулся.

– Сделаю! Не впервой, – весело отозвалась напарница.

Продолжая палить по врагу и уже не останавливаясь для перезарядки, мы шаг за шагом продвигались к намеченному рубежу. Сликты на огонь по-прежнему не отвечали.

Первым невидимую черту пересек я. До скал оставалось полсотни метров. Преодолеть их требовалось одним хорошим броском.

«Ура!» я кричать не стал. Просто рванулся вперёд, переводя оружие в терморежим. И уже через десяток шагов будто воткнулся в липкую, связывающую по рукам и ногам паутину. Любое движение давалось с неимоверным трудом, глаза застилала багровая пелена, налившееся тяжестью тело отказывалось повиноваться. Тем не менее, я продолжал идти. Зона повышенной гравитации тянуться до самых скал не могла, иначе б в неё попал и противник.

«Ну! Давай же! Давай! Еще чуть-чуть, еще пару шажочков…»

Псевдомышцам скафандра мысленные подбадривания не требовались. Механика и так работала на пределе возможностей. Так же как человек, чьи движения она повторяла. «Только бы выдержать эту пытку. Только бы вытерпеть…»

Из силового капкана я вырвался почти неожиданно. Еще секунду назад поле было, и вдруг – бац! – его уже нет. От переизбытка усилий едва наземь не брякнулся, удержался в последний момент. Не сам, конечно – автоматика помогла.

«Ну всё, б… Держитесь, гады!» – пробормотал я со злостью, вскидывая заряженный огнемёт.

Выстрелить из него, однако, не получилось. Не удалось даже спусковую скобу повернуть, чтобы освободить «гашетку» – экзосклет на мои движения не реагировал. Да и вообще – я вдруг отчетливо осознал, что не могу и шагу ступить. Скорлупа скафандра ни с того ни с сего превратилась в узилище. Боевая панель погасла, связь вырубилась, электронные модули не отзывались на подаваемые мозгом сигналы. «Что за напасть? Неужели... ловушка?»

Странно, но факт. Сликты на нас нападать не пытались. Хотя, чего проще – атаковать обездвиженного противника? Ответить он все равно не сумеет. Наверняка ведь, и с Леной, и с Игорем, и с Корнелией случилось то же, что и со мной. Застыли бронированными истуканами, не в силах пошевелиться. Видеть своих бойцов я не мог, но если бы дело обстояло иначе, они бы сейчас вовсю палили в «яйцеобразных», выполняя боевую задачу и прикрывая не отвечающего на запрос командира.

Сложившаяся ситуация напоминала комедию абсурда. Я больше не чувствовал угрожающей нам опасности. Словно бы весь предыдущий бой являлся какой-то игрой. Как будто сперва нам дали немножечко пострелять, немножко побегать, немного попрыгать-поуворачиваться от летящих камней, а теперь, убедившись, что персонажи действуют предсказуемо и адекватно, неизвестные модераторы-сисадмины нажали на кнопку «пауза» и остановили случайных геймеров. Типа, чтобы подумали-поразмышляли над тактикой прохождения уровня...

Игровая «движуха» продолжилась секунд через двадцать. К нам она правда, отношения не имела. Мы как стояли, так и продолжали стоять, изображая рвущихся в атаку бойцов. Только развернутого знамени не хватало и призывающего вперёд «политработника» с окровавленной повязкой на голове. Федька Синицын, как помнится, подобные «композиции» штамповал на всех боевых листках (в виде рисунков, естественно), когда по заданию руководства, а когда просто так, «для души». Проверяющим его «творчество» нравилось, поэтому в графе «наглядная агитация» они регулярно проставляли оценку «отлично».

Пока я соображал-раздумывал над случившимся, маячившие невдалеке сликты снова собрались в компактную группу, а затем, образовав две шеренги, выстроились как часовые перед проходом в скале. А спустя еще пять секунд из него неожиданно выплыл...

М-да, чего-то такого я, признаюсь, и ожидал. В темнеющем на склоне проеме появилась фигура, обладающая такими же, как у людей, пропорциями. Человек, одним словом. На первый взгляд, самый обычный, не отличающийся от нас ни на йоту. И, конечно, он вовсе не плыл над землей, как его «каменнояйцевые» сотоварищи. Просто шёл. Не спеша и вразвалочку, словно отработавший норму сельский механизатор. Или закончивший смену шахтер, выдавший на гора изрядное количество ценной породы. И одет «работяга» был соответственно. Когда он подошел ближе, я рассмотрел и довольно потрепанную, похожую на телогрейку спецовку, и кирзачи на ногах, и пошитые из грубого полотна «форменные» штаны, и сдвинутую набекрень кепку... Завершала гардероб «выглядывающая» из-под расстегнутой робы тельняшка. Еще бы цигарку в зубы и монтировку – отличный бы вышел типаж для фильма о производственных буднях большого агропромышленного предприятия.