Текст книги "Академия (СИ)"
Автор книги: Владимир Снежкин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)
Попробовать толкнуть калитку посильнее? Нет, не открывается. Придется стучать.
– Подожди, не стучи, – Содер взялся за прут решетки и потянул его на себя. Калитка почти без усилий открылась. – Гарет, ты калека?
– Сам ты калека, – огрызнулся я и вошел следом за американцем на территорию Академии.
Изнутри лужайка оказалась еще больше, простираясь метров на двести по каждую сторону от нас. Огромная территория, обозревать которую мешали ровные зеленые стены, образованные специально подстриженными кустарниками. Вдоль них тянулись дорожки с белыми скамейками. Уютные беседки позволяли спрятаться от дождя, а фонтаны с небольшими бассейнами давали ощущение прохлады в знойные дни.
– Полагаю, нам туда, – указал я на здание.
– Не может быть, – с сарказмом отозвался Содер. – А я-то думал…
– Меньше думай, ногами шевели быстрее, и в следующий раз зад будет целее.
По пути до здания Академии мы никого не встретили, что было странным – солнце только катилось к закату и еще не коснулось вершин исполинских деревьев, росших на границе между территорией Академии и соседним участком. Об этом я сказал Содеру, на что тот сразу нашел ответ:
– У студентов период каникул, у преподавателей отпуска. В Академии сейчас только члены приемной комиссии. Да и то… Время уже позднее. Наверняка все по домам разошлись. Чувствую, подадим мы документы только завтра.
– Завтра? А ночевать мы где будем? Я-то думал, остановимся в общежитии. Наверняка его выделяют абитуриентам из удаленных районов.
Поднявшись по полукруглой лестнице с витиеватыми колоннами к парадному входу, мы обнаружили одну из створок большой двустворчатой двери приоткрытой. Осторожно заглянули внутрь.
– И долго мне еще вас ждать? – скрипучий голос, ударивший по ушам из полутемного зала, заставил меня вздрогнуть.
– Можно? – робко поинтересовался я.
– Разумеется. Сегодня я жду только вас.
Мы тихо зашли в здание, сделали несколько шагов в полутьму помещения и остановились.
– И? Вы пришли сюда подавать документы или просто постоять? – все тот же скрипучий голос доносился откуда-то сбоку, но точно сказать я не мог.
Странная акустика была в этом зале.
– Мы вас не видим, господин… ээээ… – попытался объяснить Содер и умолк, не зная, как обращаться к неведомому обладателю голоса.
– Ох, извините. Я забыл, – зал внезапно осветился огнями десятков светильников, и я, ослепленный их сиянием, поспешно прикрыл глаза. – Так лучше?
– Да, лучше, – вновь обретя способность видеть, я мгновенно обнаружил общавшегося с нами человека. Им оказался дедушка в синей мантии, сидевший за старым деревянным столом перед большой лестницей, ведущей на второй этаж. Не иначе, настоящий маг. Он сильно отличался от магов, которых рисовало мне мое воображение. Совершенно лысый, с пустыми провалами глазниц и отсутствующими губами, он внушал иррациональный страх.
– Здравствуйте, – поздоровавшись с магом, я быстро осмотрелся по сторонам.
С левой стороны вход в еще один большой зал, в котором виднелись расставленные столы, накрытые белыми скатертями, и стулья. Обеденная зона, догадался я. Что находится с правой стороны не очень понятно, поскольку дверь плотно прикрыта. Наверняка, тоже большое помещение, используемое для общих целей Академии. Актовый зал, к примеру. Где же они учатся? Наверху?
– Для учебы используются аудитории, находящиеся в других корпусах, – рот мага растянулся в жуткой улыбке. – Данный корпус служит больше для административных целей. Тут также студиозы питаются, и здесь проходят общие собрания.
Похоже, насчет актового зала с правой стороны я был прав. И только ту до меня дошло, что маг дал ответ на незаданный вслух вопрос. Он читает мои мысли?
– Только те, что пульсируют на поверхности, – оскал мага стал еще шире, расколов уродливый череп чуть не до ушей.
– Мы бы хотели документы подать, – робко сказал Содер, ничего не понимавший из речей мага.
Маг важно качнул головой.
– Подавайте.
– Кому? Вам?
– Мне, – страшный старик протянул руку, и мы, быстро приблизившись, отдали ему сопроводительные письма, врученные нам другим магом после тестирования.
Он убрал их в стол.
– Вы успели вовремя. Прием документов заканчивается послезавтра, а первый экзамен состоится через пять дней ровно в полдень. Прийти нужно заранее, к десяти утра. Со всеми абитуриентами будет проведена беседа, во время которой ректор Академии вкратце расскажет о нашем славном учебном заведении.
– Простите, как к вам можно обращаться? – осторожно улыбнувшись, поинтересовался я.
– Господин Альгиус. Я маг восьмого круга, и преподаю магию Стихии Воды. Являюсь членом приемной комиссии.
– Очень приятно. Меня зовут Гарет, – старательно отгоняя мысли о том, что никакой я не Гарет, и вообще не являюсь уроженцем этого мира, я задал самый важный вопрос. – Господин Альгиус, не подскажите, предоставляется ли абитуриентам общежитие?
– Предоставляется ровно с того момента, как начинаются вступительные экзамены.
Ответ, который мы с Содером боялись услышать. До экзаменов пять дней! Где мы будем ночевать и что мы будем есть? Загадка…
Содер нервно пригладил волосы растопыренной пятерней и сделал полушаг вперед. Обозначив в своем голосе тоскливые нотки и придав физиономии несчастное выражение, мой спутник начал:
– Дело в том, что нас ограбили. Теперь нам некуда идти, и нечего есть. Мы надеялись, что в Академии найдется место…
– Не найдется, – не стал его дослушивать Альгиус. – Еще вопросы?
Содер явно хотел продолжить взывать к жалости мага, но я не дал ему этого сделать, схватив за руку и потащив к выходу.
– Спасибо, господин Альгиус, – крикнул через плечо перед тем, как выйти за дверь.
Едва мы оказались на уличной лестнице, Содер напустился на меня с упреками, но пререкаться, и что-то объяснять сил у меня уже не было. Сам должен понимать, что маг не будет идти вопреки установленным правилам. Это наши проблемы, и решать мы их должны сами.
Ночевали мы на окраине города под каменным мостом, соединявшим Гардаград с одним из районов, отсеченных небольшой речкой, которую вполне можно было перебросить камнем. Правда, пришлось отвоевать сие место у трех местных бродяг, собиравшихся отужинать жарившейся на костре крысой. Они попробовали возмутиться, но стоило мне обнажить меч, то мгновенно ретировались, растворившись в вечерних сумерках. Так что теплое место и маломальский ужин был нам обеспечен. Если бы не нотации Содера, вздумавшего вещать мне о том, что я наверняка нарушил закон, прогнав бродяг, то было бы совсем хорошо.
Утро началось с неприятностей.
– Хромой, вот они! – разбудил меня радостный крик чуть ли не над головой.
Открыв глаза, я уже по привычке, выработавшейся за последние дни, потянулся за мечом. Опа! На месте, где лежал меч, рука нащупала пустоту.
– Смотри-ка, за ковырялкой своей полез. А ее тю-тю! – послышался второй голос, высказывание которого сопровождал гогот, исторгаемый из множества глоток.
Резко сев, я увидел разношерстную толпу, во главе которой стоял устрашающего вида мужик. Рядом с ним с ноги на ногу переминалась та самая троица, которую мы вечером прогнали из-под моста. Екарный бабай. Кажется, попали.
– Эй! Ты! – обратился ко мне главарь. Здоровенный, ростом метра под два, с короткими черными волосами, множеством шрамов на грубом лице с квадратной челюстью и пронзительными глубоко посаженными черными глазками, он смотрелся посреди окружавших его людей словно волк в стае уличных шавок.
– Вы ко мне обращаетесь? – медленно поднимаясь на ноги, я ощутимо толкнул продолжавшего дрыхнуть американца.
Содер всхрапнул, недовольно что-то промямлил, и соизволил-таки поднять голову.
– Гарет, ты можешь аккуратнее?
– О! – пискнул кто-то из толпы. – Вторая красавица проснулась!
Американец мгновенно очутился на ногах.
– Я же говорил, что будут проблемы, – прошипел он сквозь зубы. – Где мой меч?
Несмотря на то, что говорил он тихо, стараясь, чтобы его слышал только я, чернявый главарь банды его расслышал.
– Вот этот? – в его лапах как по волшебству появились наши клинки. – Мы их взяли, чтобы вы ненароком не поцарапались. А теперь отвечайте, – вдруг рявкнул он, – кто такие и почему посмели трогать моих людей? Или вы не знали, что Семь Ветров подо мной?
– Семь Ветров? – переглянулись мы с Содером.
Чернявый зло скривился.
– Ясно. Не местные. Тогда еще один вопрос. Вы с какой целью в Гардаград явились?
– Позвольте представиться… – нервно проведя рукой по шевелюре, весьма вежливо начал Содер.
Я поспешно тронул его рукой, немым жестом попросив слово дать мне.
– Мы не трогали твоих людей, Хромой. Просто хотели попросить дать место у костра и поделиться едой, а они сразу начали нас спрашивать, кто такие, зачем пришли. А они что, стражники, чтобы такие вопросы задавать? Я начал нервничать, взялся за меч. Они сбежали.
Хромой зыркнул на одного из пострадавших.
– Хуан?
– Они не спрашивали нас место у костра, – возразил Хуан. – Подошли такие, деловые. Смотрят. Ну, я их и спросил, кто такие, зачем явились.
– Я же сказал, что мы ХОТЕЛИ спросить, – с нажимом заявил я. – Не успели. Ты начал всякие вопросы задавать, как на допросе. Я даже знаю, какой ты вопрос собирался задать следующим!
– Какой же?
– Есть ли у нас деньги и не готовы ли мы с вами ими поделиться по очень простому принципу, «вам все, нам ничего». Если бы я не достал клинок, то мы ушли бы из-под моста в чем мать родила. Я прав?
Хуану пришлись по душе мои слова, выставлявшие его в выгодном свете. Все было так же, но акценты уже были расставлены по-иному – он с парнями не струсил, сбежав искать защиту, а вынуждено отступил перед противниками, вооруженными мечами, которых у Хуана и его людей не было. И если бы не мечи, противникам бы досталось. В чем они сами признались!
– Прав, – важно качнул головой бродяга. – Будь у них ножи, как и у нас, они бы бежали по Гардаграду голыми! Уж поверьте мне, Хуану!
Хромой медленно кивнул головой.
– Ладно. Теперь рассказывайте, откуда вы.
– Мы из вольных баронств. Ехали в Гардаград по делам, – я скромно промолчал, что мы ехали в Академию. – К сожалению, по пути на нас неожиданно напали. Меня и моего брата Содера вырубили так быстро, что мы даже не успели понять, что на нас напали. Разбойники убили наших сопровождающих, карету сломали, а все ценное забрали с собой. Нам с братом повезло, что они решили нас бросить, не став добивать.
– Можешь не продолжать, – взмахнул рукой Хромой. – Вы решили не возвращаться в баронства и пришли в Гардаград. Без денег и вещей. Откуда же у вас мечи? Не поверю, что разбойники ими побрезговали.
– Нам их дал некий Роспер, отряд которого мы встретили по пути. Он же дал нам немного продуктов, которых хватило как раз для того, чтобы дойти до Гардаграда, а сам поехал по своим делам дальше. Подозреваю, ловить разбойников.
– Капитан Роспер? – брови Хромого взлетели вверх. – Странно. Он никогда не отличался такой щедростью. Хм… А по каким делам вы ехали в Гардаград?
Его взгляд стал столь пронизывающим, что я почувствовал себя блохой под микроскопом. Лучше говорить правду.
– Маги обнаружили у нас магический дар и пригласили учиться в Академию, – чистосердечно признался я, не став уточнять, что нас пригласили лишь попытаться поступить.
– А-а-а-а… Ясно, – глаза Хромого приобрели задумчивое выражение, а затем внезапно подобрели. – А когда у вас экзамены?
– Через пять дней, – вздохнул я. – Пять дней нам предстоит провести без денег, на которые можно было бы прикупить еду и снять жилье. Теперь ты понимаешь, почему мы вынуждены были идти сюда, под мост?
– Конечно, – широко улыбнулся Хромой. – Идем за мной!
– Куда? – насторожился Содер.
– Я помогу вам. Дам еду, предоставлю кров, – Хромой подошел и протянул нам наши мечи. Кстати, теперь я понял, благодаря чему он получил свое прозвище. Правая нога у него была короче левой, а потому он при ходьбе слегка прихрамывал. – Берите.
– А что мы будем должны за ваше великодушие? – насторожился Содер, принимая сеч.
Хромой пожал плечами.
– Ничего. Я просто решил помочь двум попавшим в беду студиозам. Кстати, вы же еще не студиозы, а только абитуриенты, которым еще предстоят вступительные экзамены?
Блин! Он не купился на мою фразу про обучение. Тем не менее, решил рискнуть и инвестировать в будущее, наладив дружеские отношения с двумя потенциальными магами. На что я, собственно, и надеялся. Тем более, риск ему ничего не стоил. не поступим, плохо. Поступим, будет два лояльно настроенных мага, к которым он может, в случае чего, обратиться за помощью.
Для меня это знакомство тоже было ценным. Во-первых, теперь я понимал, что мы не помрем с голоду в ближайшие пять дней и никто нас не убьет. А во-вторых, знать одного из преступных главарей чужого для нас мира на будущее наверняка может быть полезно.
– Спасибо, Хромой, – я прямо посмотрел Хромому в глаза. – Поверь, я никогда не забываю людей, протянувших мне в трудную минуту руку помощи.
Хромой довольно улыбнулся.
– Идем же! – весело воскликнул он. – Вы уже наверняка хотите позавтракать?
Спустя два дня
Почти скрывшееся за линией горизонта солнце бросило прощальные лучи на столицу Восточной провинции могущественного Тардинского королевства – славный город Гардаград. Известный по всему Широтану своими ткачами и, конечно же, Академией Магии, с разрешения короля промышлявшей продажей всевозможных артефактов, город издавна облюбовал торговый люд.
Ну, а там, где процветает торговля, буйно растет и преступность, бороться с которой в пределах города была обязана городская стража. Однако, преступники работали не только в городе, а потому более трехсот лет назад король Леопольд Третий издал указ об образовании во всех шести провинциях особого подразделения – Дальней Стражи, призванной бороться с разбойниками вне городов.
Через сто лет в соседнем королевстве Циргал грянула катастрофа – архимаги королевства не смогли справиться с каким-то сложным опытом, и последовал взрыв, сотрясший земную твердь столь сильно, что ее колебания почувствовали даже в других королевствах. На месте столицы Циргала, в центре которой до того момента возвышалась башня архимагов, появилась пропасть, и из нее хлынули орды страшных тварей, уничтоживших Циргал в считанные дни. К счастью, твари по неведомым причинам не пошли за границы погибшего королевства, и в большинстве вернулись туда, откуда пришли. Остались единицы, но и их хватило, чтобы полностью отбить желание у многочисленных искателей приключений рыскать по развалинам сгинувшего в небытие королевства. А затем поднялись мертвые, и жители почти всех королевств воздали хвалу богам, что Циргал тремя сторонами граничил с океаном…
Не радовались лишь обитатели Восточной провинции Тардинского королевства, ибо четвертая сторона граничила как раз с ними. Повезло еще, что от Проклятых земель, официально именуемых Ничейными, их отделял Яловый хребет. Твари и мертвые шли через его перевалы редко, но и этого хватало, чтобы жители близлежащих районов жили в постоянном ужасе.
Король и его советники недолго ломали голову, кому же поручить борьбу с новой напастью, подрядив для этого дела Дальнюю Стражу Восточной провинции. Увеличили ее численность с семисот человек до двух тысяч, придали нескольких магов, и благословили на войну на два фронта.
За два столетия Дальняя Стража Восточной провинции, называемая в народе Восточниками, превратилась в грозную силу, которую знали и уважали не только в Тардинском королевстве, но и далеко за его пределами. Рейды Восточников в нынешние тихие времена, когда твари и мертвяки практически не появлялись, а разбойники пакостили в провинции не шибко, предпочитая работать в городе и иметь дело с городскими стражниками, носили скорее показательный характер. Чтобы личный состав не засиживался и был в тонусе. В разные районы в десятидневные патрули отправлялись манипулы, служившие наименьшей штатной единицей, численностью в двадцать пять человек во главе с лейтенантом. Иногда направляли роту, состоявшую из четырех манипул. Тут уже командовал начальник роты взвании капитана.
Эти было известно всем и каждому, а потому возвращавшаяся из патруля манипула вызвала среди жителей Гардаграда удивленные взгляды и даже пересуды, поскольку с ней находился САМ капитан Роспер Легрей! Самый, пожалуй, известный и влиятельный из всех капитанов Восточников.
Манипула бодрой рысью прошла по улицам города, которых, к счастью, оказалось не так много – Восточники занимали два квартала на окраине города, и скрылась за распахнувшимися воротами.
Попав во внутренний двор, всадники спешились, передали коней подскочившим конюхам, и устало поплелись к зданию столовой. Их начальники – капитан Легрей и лейтенант Холбрей, поднялись по лестнице командного корпуса на третий этаж, там позволили снять с себя латные доспехи подскочившим слугам, и направились к кабинету капитана.
– Пятеро казненных разбойников, – устало сказал Холбрей, когда они вошли в кабинет и прикрыли за собой дверь. Он прошел к стоявшему у стены дивану, и буквально рухнул в его объятия. – Скоро наше патрулирование превратится в пустую формальность.
– Я бы на это не рассчитывал, – покачал головой Роспер, с видимым удовольствием опускаясь в свое любимое кресло. Придвинувшись к столу, он достал листок бумаги, что-то на нем чиркнул, и дернул за рычажок колокольчика. – Не нравится мне затишье трех последних лет. Ох, не нравится. Чувствую, что обитатели Проклятых земель как будто готовятся.
– Но мы же ничего не нашли около перевалов! – возразил Ян. – Роспер, вы же специально с нами ездили, чтобы на перевалы посмотреть. Там все чисто.
– Слишком чисто, – дверь открылась, и в помещение зашел личный слуга капитана. – Отнеси эту записку Гронтелю. И это тоже, – Роспер достал черный камень и вместе с запиской протянул его слуге.
Когда тот исчез за дверью, лейтенант, пребывавший в легком недоумении, решил-таки задать вопрос:
– Гронтелю? Он же ушел в отставку!
– Гронтель самый сильный и самый знающий из наших магов. Да, он ушел в отставку, но не отказал мне в маленькой просьбе проверить перевалы на концентрацию Тьмы.
– С помощью этого камня, который вы передали слуге, – мгновенно сообразил Ян.
– Да, – подтвердил его догадку Роспер. – Это не просто камень. Это артефакт, который производит замер концентрации всего спектра магических сил в заданном районе. Я активировал его на перевалах. Теперь мы будем ждать расшифровку от Гронтеля. Роспер взял с края стола темную бутылку, достал два стакана, и наполнил их до краев коричневой жидкостью.
– На, – протянул он один из стаканов лейтенанту. – Пей. Мы уже не на службе, так что можно.
– Что это? – лейтенант взял стакан и принюхался к его содержимому.
– Настоящий бронкельский ром. Отлично бодрит.
Осушив стакан, Роспер вдруг вскинул голову.
– Гарет и Содер!
– Те двое, которых мы встретили на пути к перевалам? – припомнил Ян. – Завтра отправлю Дрона найти их. Он лучший в моей манипуле. Знает город, как свои пять пальцев. Что им передать?
– Пусть найдет и посмотрит, как они устроились. Если вынуждены ночевать на улицах, пусть даст им вот это, – в руках Роспера блеснула пара серебряных монет, – и скажет, что небольшой презент от меня.
– Понял, – кивнул Ян, принимая деньги. – А если они нормально устроились?
– Это как? – улыбнулся Роспер. – Без денег? Ты сам-то в это веришь? Разве что, родственники и знакомые у них есть, которые помогли. Ладно, пусть найдет и посмотрит. Жду от него доклада завтра к вечеру.
Глава 3
П.С.
Стараюсь обновляться каждый день, по два-три вордовских листа))
Глава 3
Глава 3
Гарет
Пять дней до вступительных экзаменов пролетели незаметно. Смело могу сказать, нам сказочно повезло, что стечение обстоятельств привело нас под крыло к Хромому. Обычно пути разбойников и магов, пусть даже потенциальных, никогда не пересекались. Первые опасались напрямую подходить к магам, и иногда пытались наладить контакт с кем-то из студиозов Академии, но до сих пор ничего хорошего из этого не выходило. Студиозы моментально сообщали о таких случаях своим наставникам, и незадачливые переговорщики из воровской среды вскоре погибали от неведомых хворей.
В общем, воры боялись не понапрасну. Поэтому Хромой, первоначально планировавший жестко расправиться с «двумя залетными деятелями», едва лишь узнал о том, что мы Одаренные, мгновенно изменил свои планы. Как он сам признался, первой мыслью у него было уйти и не связываться с магическим сообществом, но затем, и это он тоже не скрывал, победило желание все-таки попытаться наладить контакт. И мы с Содером были ему за это благодарны, потому как в ином случае нам грозила голодная смерть.
К тому же, прикинувшись неосведомленными баронетами из вольных баронств, знавших только количество свиней в родных деревнях, и представления не имевших даже о современных реалиях родного Тардинского королевства, не говоря уж о других, мы получили от Хромого и его людей более или менее исчерпывающую информацию о мире, в который нас угораздило попасть.
– Гарет, ты заснул? – голос Содера, сопровождавшийся тычком локтя в бок, вернул меня в реальный мир.
– А? Что? – встрепенулся я.
Быстро глянул по сторонам. Все та же лужайка перед зданием Академии, все та же куча народа вокруг, включающая абитуриентов и их родителей, все те же несколько студиозов старших курсов у входных ворот, следившие за тем, чтобы никто из посторонних не входил на территорию Академии.
– Тебе не кажется, что мы здесь выглядим чужеродными элементами? – тихо прошипел Содер.
В этом он был совершенно прав. Я это тоже подметил. Прежде всего, дело касалось одежды. Почти все абитуриенты были одеты очень хорошо, но даже их одежда меркла по сравнению с одеяниями их родителей, которые, как правило, находились рядом.
Дамы в шикарных платьях демонстративно сверкали многочисленными украшениями, а мужчины, обтянутые в черные камзолы из какого-то явно дорогущего материала, хвастливо держались за клинки в отделанных золотом и драгоценными камнями ножнах. Все они надутыми пингвинами шествовали по дорожкам, изредка приветственно кивали друг другу головами, и бросали по сторонам высокомерные взгляды.
В какой-то момент мне стало смешно, затем все равно, а потом и вовсе неприятно.
– Вон, три семьи около ворот. Видишь? – я кивнул в сторону указанных людей, скромно стоявших у самых ворот и смотревших на шествующих мимо господ снизу-вверх.
Однако, даже они были одеты более добротно, нежели мы с американцем.
– Да, – подтвердил Содер. – Там два парня и одна девушка будут поступать. Надеюсь, поступят. Будем общаться.
– Думаешь, с этими общий язык не найдем? – почти прошептал я и улыбнулся проходившей мимо даме с мужем и долговязым сыном.
Та чуть ли не фыркнула, обдав меня презрительным взглядом, и демонстративно отвернулась. Ясно. Этой даме минет можно не предлагать.
– Я бы попробовал. Особенно вон с той девчонкой, – Содер глазами стрельнул в сторону очередной приближающейся семейки, в которой рядом с родителями шла очень красивая белокурая девушка. – Гарет, как я выгляжу?
Я с сомнением оглядел рядом стоявшего человека, успевшего за последние дни стать мне другом.
– Тебе честно?
– Разумеется!
– Знаешь, что такое опарыш? – недолго думая, спросил я.
– Да. Это личинка мухи, – спокойно ответил Содер, не понимая, к чему я клоню. Святой человек! – Белая такая, неприятная. А что?
– Возьми одного самого жирного и мордатого опарыша, вставь ему в качестве носа картошку, приделай голубые глаза, и получишь ответ на свой вопрос.
– Настолько все плохо? – плечи Содера опустились, а взгляд потух.
– Привык быть на Земле первым красавчиком? – хмыкнул я. – Отвыкай! Как жаль, что в этом мире зеркал нет. Хотел бы я на себя посмотреть.
– Ты похож на опоссума, – отстраненно сказал Содер, продолжая витать где-то в глубинах своих мыслей. Значит, он мне давно природный аналог подобрал. Ни на льва, ни на тигра, а на опоссума. Обидно, Америка… Обидно! – Только волосы черные и подлиннее.
Внезапно он встрепенулся.
– Что такое? – насторожился я.
– Гарет, мне одна интересная мысль в голову пришла. Помнишь, Хромой нам рассказывал про местных аристократов и зажиточных богатеев?
– Помню. Он много чего про них рассказывал.
– Я про их любовь к интригам, – напомнил Содер.
– Клюй ближнего, гадь на нижнего. И что?
– А то, что перед нами почти одни аристократы и богатеи. За редким исключением, конечно.
Я нахмурился, припоминая тот разговор с Хромым. Тогда мы плотно поужинали в воровской таверне и вышли прогуляться к границе элитного района.
– Еще он упоминал, что тех или иных аристократов поддерживают те или иные маги, получая взамен определенные услуги.
– Правильно! – Содер взял меня за руку и отвел в сторону. – Думается мне, что эта поддержка идет не из-за услуг, а скорее из-за того, что те маги приходятся родственниками тем богатеям и аристократам! Посмотри на всех этих абитуриентов с богатыми папашами и мамашами. неужели они забудут о своей родне, когда они станут магами?
– Конечно, нет, – кивнул я. – Я, кстати, подозреваю, почему одаренные рождаются среди аристократов.
– Я тоже, – фыркнул Содер. – Тут и подозревать нечего. Разделение произошло при становлении местного общества. Те рода, в которых рождались маги, стали аристократами, а все остальные… Стали народом, которым они правили. Так вот, я к чему клоню. Если мы не хотим, чтобы нас воспринимали за серьезных соперников, и не попытались избавиться ни сейчас, во время вступительных экзаменов, когда люди бьются за каждое место, ни потом, то надо… – Содер пожевал нижнюю губу, подбирая слова. – Надо притвориться тупыми.
– Тупыми? Во время экзаменов притвориться тупыми?
– Да, ты не ослышался. Пусть они притворяются умными, а мы притворимся тупыми, – подтвердил Содер.
– Но на экзаменах все вскроется, – запротестовал я. – Или мы не поступим.
Содер вздохнул и прикрыл глаза, соображая, как мне донести свою мысль.
– Ты неправильно меня понял, – наконец, начал он. – Вернее, это я неправильно выразился. Мы с тобой должны быть простофилями. Тугодумами. Ты разве не встречал таких? Смотришь на него, в учебе вроде нормальный, зубрит, успевает, а по жизни простой настолько, что эта простота граничит с откровенной глупостью. Понял?
– Кажется, да, – медленно кивнул я головой. – Хм… Давай попробуем, хотя я не уверен, что с преподавателями это сработает. Да и с другими студиозами тоже. Мы же каждый день на виду будем. Каждый час, каждую минуту. По ночам тоже. Если, конечно, в комнате не вдвоем будем.
Содер отмахнулся.
– С общагой потом разберемся. Для начала давай натянем глуповатые улыбки и сделаем восторженные глаза, которыми будем все здесь рассматривать. Не забываем, что по легенде кроме ветхих сараев и проживающих в них свиней мы ничего с тобой не видели. Ни зданий, ни стриженых газонов, ни наряженных дам. Если нам кто-то что-то предлагает, стараемся брать паузу, чтобы вечером вместе все обсудить, и лишь потом даем ответ. Идет?
– Идет, – согласился я. – Главное, не вжиться слишком в роль. А то одна известная личность как-то сказала, если постоянно говорить человеку, что он свинья, то он в конце концов захрюкает.
– Не переживай. Не захрюкаем, – усмехнулся Содер. – Высказывание Геббельса?
– Нет, Максим Горький, – увидев в глазах американца вопрос, пояснил. – Русский писатель.
В эту секунду со стороны парадной лестницы послышался громкий возглас:
– Прошу всех пройти в Зеленый зал!
Толпа вздрогнула и неспешно тронулась к зданию. В Зеленый зал, оказавшийся, как мы с Содером и предполагали, напротив столовой, мы зашли последними, и уселись в широкие комфортные кресла в последнем ряду.
Зал был громадным. С резными стенами, на которых были запечатлены замысловатые узоры, витиеватыми колоннами, и большими окнами по правой стороне, дававших на удивление мало света. Наверное, поэтому зал дополнительно освещали три гигантские люстры, висевшие между высоким потолком и полом. Ровные ряды кресел занимали все пространство от входных дверей до самого подиума на противоположном конце зала. На подиуме во всю его длину стоял монументальный стол, за которым мы увидели десять человек – шестерых мужчин и четыре женщины. Одного из мужчин мы уже знали – им был господин Альгиус, принявший у нас документы.
– Интересно, почему у них разные мантии? – склонился ко мне Содер. – Красные, желтые, синие, черные, белые… Неужели как в книжках, цвет указывает направление магии?
– Думаю, да, – прошептал я в ответ. – Видишь того старика в центре? В белой мантии.
– Да.
– Скорее всего, ректор.
– Угу, – согласился Содер. – Сейчас говорить начнет.
Старик действительно оказался ректором, однако говорить он начал лишь минут через десять, когда слуга, одетый в расшитую цветами Академии ливрею, положил перед ним тонкий свиток.
– Эгхм, эгхм, – прокашлялся старик, привлекая к себе внимание. Гул в зале мгновенно стих, воцарилась гробовая тишина. Старик удовлетворённо обвел зал пронзительным взглядом своих черных глаз, и по-доброму улыбнулся. – Дорогие абитуриенты и их родители, я рад приветствовать вас в стенах нашего учебного заведения. Меня, как многие из вас уже знают, зовут Грасий Децимус Флор, и я вот уже на протяжении семидесяти лет возглавляю Академию магии Восточной провинции. Третьего по значимости учебного заведения из всех существующих на землях десяти королевств.
– Среди всех одиннадцати Академий и Университетов, – громко сказал кто-то из первого ряда.
– Верно, господин Флор, – качнул головой ректор. – Среди одиннадцати учебных заведений мы лишь третьи, а потому…
Содер коснулся моей руки и, склонившись как можно ближе, торжествующе прошептал:
– Слышал? Фамилия отца одной из абитуриенток совпадает с фамилией ректора. Как я и говорил, маги связаны с аристократами кровными узами.
– Молодец. Ты быстро все понял, – похвалил я его. – Интересно, почему одиннадцать Академий, если королевств всего десять? В каком королевстве их две?
– У нас, в Тардинском королевстве, – прошипел Содер. – Хромой же говорил, что Академия в Гардаграде появилась двести лет назад, когда появились Проклятые земли. До этого только в столице была. Не слышал?
– Нет, – седой господин передо мной с недовольной миной обернулся, и мы с Содером моментально примолкли.
Своевременно, поскольку ректор закончил свое выступление и сейчас говорила его соседка, весьма симпатичная женщина лет тридцати пяти – сорок, имевшая красную мантию и того же цвета академический цилиндр, из-под которого струился каскад длинных светлых волос.
– … два экзамена и магическое тестирование, – вещала она. – Сегодня состоится первый. На нем экзаменуемые будут проверены на способность думать логически.
