Текст книги "Академия (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Неужели занозу посадил? Потрогал больное место стилусом. Нет, не посадил.

– Гарет, – почти сразу вкрадчиво окликнула меня Синти. – Скажи, а ты где его взял?

– Стилус? Тут, в книгах, – отозвался я, пролистывая очередной том.

– В книгах?

И только тут до меня дошло.

– Вот я дурак! – хлопнув себя по лбу, я поднес металлический стержень к глазам. – Шесть! Тут выгравировано число шесть!

– Ты же с самого начала с ним бегал! – простонал Содер. – Ума не хватило, чтобы понять, что он не просто так в книги вложен был?

– Если ты такой умный, то чего сам-то не сообразил? – возмутился я. – Видел же его у меня в руках! Знал, что я его достал не из своей… – присутствие Синти заставило меня проглотить последнее слово. – В общем, ты меня понял!

Содер махнул рукой, и судорожно чиркнул карандашом по столу. В ту же секунду знакомый голос прошептал:

– Правильный ответ. Второе значение – нуль.

– Общий ответ – единица! – я подошел к стене, где под потолком висело заклинание, и влил в него требуемое количество силы.

По магическим линиям побежали оранжевые искры, собираясь где-то там, в центре конструкции, в полыхающую разными огоньками сферу. Искр становилось все больше, сфера стремительно росла, и вот она вспыхнула заревом ослепительного света, заставившего нас прикрыть глаза. Секунда, и все исчезло.

– Все? – открыв глаза, с удовлетворением констатировал. – Все! Дверь открыта! Ура-а-а-а!!!

– Ура-а-а-а!!! – поддержали меня товарищи, и мы даже не вошли – вбежали в следующую комнату.

Судя по огонькам, тускло мерцавшим у противоположной стены, мы были первыми. Неплохо, весьма неплохо…

Гардаград

Отделение Тайной канцелярии

Просторный кабинет с большим обстоятельным столом, пара десятков подчиненных, небольшой бюджет, который редко проверялся Счетной канцелярией, и довольно большая удаленность от начальства – именно о такой службе с самого детства мечтал Фабриций Лациус Грас. Четыре года прошло с того момента, когда она, наконец, исполнилась, и Фабриций примерил на свой зад кресло предыдущего начальника Гардаградского отделения Тайной канцелярии, ушедшего на повышение в столицу.

Впечатляющая карьера для простолюдина. Сорок четыре года, а на нем уже вся Восточная провинция. Пусть она самая маленькая из всех, но зато весьма значимая. А как могло быть иначе? Ведь именно Восточная провинция граничила с Проклятыми землями и имела собственную Академию магии!

С другой стороны, никто не мог заявить, что место получено Фабрицием незаслуженно. Тысячи бессонных ночей, такое же количество доносов на ненадежных сограждан, раскрытая шпионская сеть северного королевства, заточенная на сбор информации о Проклятых землях – в свое время он работал за десятерых. Да, сейчас Фабриций расслабился, считая, что наступили, наконец, благословенные времена, когда прекратили лезть твари и иностранные державы утеряли свой интерес к провинции.

Казалось бы, все было под контролем. Везде есть свои штатные стукачи, мимо которых не могло пройти ни одно значимое событие, везде сидят свои люди, связанные с ним множеством обязательств. Даже около самого влиятельного из капитанов Внешней Стражи, Роспера Легрея, у него был свой человек!

И тут такое!

– Декада тебе, Грас! – высочайший гнев, наконец, пошел на убыль. Глава Тайной канцелярии, герцог де Кадс, гневно повел очами, буквально сжигая взглядом несчастного начальника отделения. – Декада, чтобы ты нашел, кто и через кого вел торговлю с Флором! Понял?

Фабриций поднял трясущуюся руку.

– Господин… Господин герцог…

– Что???

– У меня нет доступа в Академию магии, – заикаясь, проблеял он. – Вы же знаете, насколько маги щепетильны…

Герцог нахмурился. Он хотел оставить этого безмозглого Граса один на один с поставленной задачей, но, к его величайшему сожалению, если он ее провалит, то ему от этого легче не станет. Нужна информация.

– Хорошо. У меня в Академии учится сын. Я попрошу его, чтобы он по возможности оказал тебе помощь. По возможности! Ты меня услышал?

– Да, господин герцог, – склонился в низком поклоне Грас.

– В ближайшее время Тайгер свяжется с тобой.

На этом связь прервалась. Изображение могущественного герцога померкло, и растворилось в воздухе. Грас рухнул в свое кресло, и несколько минут сидел молча, переживая полученную взбучку.

Затем встал и прошелся по кабинету. Как же так? Как он мог пропустить торговлю запрещенными артефактами у себя под носом? Что еще хуже, глава Тайной канцелярии об этом факте как-то узнал, а он тут, на месте, ни сном, ни духом. За такое по головке точно не погладят. Как-нибудь накажут. Сейчас в его силах было минимизировать это наказание.

Фабриций нажал на звонок, и через несколько секунд в кабинет вбежала секретарша – фигуристая красивая дама тридцати пяти лет от роду. Еще один пункт, из-за которого ему не очень хотелось терять свое место.

– Вызывали, господин Грас?

– Да! Патрика ко мне. Живо!

Секретарша испуганно ойкнула, и опрометью выкатилась из кабинета. Фабриций опустился в свое кресло и потер виски. Торговля артефактами, в которой замешаны маги. Воровская среда с ними не очень-то общается. Вернее, совсем не общается. Воры боятся магов. Выходит, кто-то умудряется добывать артефакты в Проклятых землях и напрямую продает их магам, минуя воров?

Хотя нет! Есть парочка студиозов Академии, которые на регулярной основе отдыхают в Синей яме. Но не через студиозов же идет торговля с одним из самых могущественных магов десяти королевств! К тому же, его информаторы из Синей ямы неоднократно докладывали ему, что те двое занимались в трактире исключительно пьянством. С другой стороны, они могли что-то и не знать.

– Проклятье! – прошипел Фабриций, вновь вскакивая со своего места. – Проклятые маги! Не дают спокойно пожить!

Мозг когда-то одного из лучших агентов Тайной канцелярии впервые за долгие годы вынырнул из лениво-праздного состояния, в котором пребывал по причине фактического отсутствия фронта работ, и начал соображать.

– Флор… За ним слежку не организовать… Он явно не сам покупает… Тогда кто же?

Глава 14

Глава 14

Гарет

Вторая и третья комнаты были нами пройдены без особых проблем примерно за то же время, что и первая. Несмотря на заявления де Шегеля, задания в них были одноплановые, и разработчики изменяли лишь убранство в комнатах, да места закладок. Честно говоря, мы ожидали, что и две оставшееся будут выполнены в том же духе, однако уже четвертая заставила изменить нас свое мнение.

В ней не было мебели! Вообще ничего не было. Мы оказались на маленьком облаке посреди небесных высей! Земля темнела где-то далеко внизу, а вокруг проплывали точно такие же облака, как и то, на котором мы стояли. Между ними то тут, то там вверх устремлялись мощные струи воды. Где они опускались вниз, было неясно.

– Это точно комната? – Содер опустился на колени ровно по центру облака.

Я поспешно присоединился к нему.

– Сомневаюсь. Слишком большое пространство вокруг. Организаторы, видимо, использовали телепорт.

– Или мы надышались какого-нибудь грибка в третьей комнате, и у нас начались галлюцинации, – Содер закрыл глаза.

– Ребята, как тут здорово! – очнулась Синти. Подбежала к одному краю облака, к другому, и в восторге сжала кулачки. – Уиииии!!! Мы на облаке! Я о таком только слышала!

– Я тоже, – не открывая глаз, проворчал американец. – Всегда думал, что облака являются обычным паром, по которому ходить невозможно.

– Они как-то укрепили их основу, – я пощупал «пол». Белая туманообразная субстанция давала руке пройти внутрь на несколько сантиметров, и отталкивала ее обратно. Создавалось устойчивое ощущение, что мы находимся на гимнастических матах, покрытых толстым слоем ваты. – Нет, Содер. Это не глюки. Мы действительно наверху. Километрах в двух.

Аккуратно подполз к краю, и посмотрел вниз.

– Так и есть! Вон Рарх.

– Ребята, вы чего? – продолжала носиться вокруг Синти. – Вставайте! Смотрите, как вокруг здорово!

– Не-е-е-е, – замотал головой Содер. – Даже не уговаривай. Я высоты… опасаюсь. Особенно без парашюта.

Синти резко остановилась, и нахмурилась.

– В смысле, опасаешься? Боишься? И ты, Гарет, тоже?

– Не, я не боюсь, – с трудом подавив дрож в коленях, я поднялся на ноги. Все, стою, не двигаюсь. Главное, чтобы порывом ветра не унесло за пределы облака. – Это я опасаюсь высоты, а вот этот трус ее боится!

– Да, я трус! Ну, и что с того? – Содер упорно не хотел открывать глаза.

– Но как же так? – захлопала глазами Синти. – Как мы будем искать выход, если вы боитесь? Мы что, так и будем сидеть здесь, пока все другие команды не придут к финишу?

– Конечно, нет, Синти. Сейчас все будет, – опустившись на колени, я принялся щупать «пол».

Нужно найти задание. Задание… Задание… Есть! Прямо около ног замершего американца моя рука нащупала клочок бумажки. Пробежав по нему глазами, я похлопал Содера по ноге.

– У?

– Содер, у меня для тебя плохая новость.

– Какая?

– Сейчас ме-е-е-едленно открой глаза, – Содер приоткрыл сначала правый глаз, потом левый. – Видишь во-о-он то темное облако? Оно тут единственное такое.

– Да, – пробормотал Содер. – До него метров триста.

– Ну, да… Примерно. Так вот, на этом облаке выход.

– Что??? – американец забыл, что боится высоты, и вскочил на ноги. – Они издеваются? Мы как туда добираться должны? По облакам прыгать?

– Ты не поверишь, но это именно так! И не просто прыгать, а по пути еще и три ключа найти, с помощью которых дверь откроем.

Глаза Содера налились злостью. Он задрал голову вверх, и что было мочи заорал:

– Вы что, с ума посходили??? Мы же темные маги!!! Я летать не умею!!!

Пока орал, сместился к краю облака. Когда умолк, мгновенно опомнился, и убежал к центру, где снова опустился на корточки. И что теперь делать? Даже если я смогу перебороть страх высоты и прыгну на соседнее облако, то остается нетранспортабельный коллега, который гарцевать по облакам не намерен категорически.

– Ребята, смотрите, – напомнила о себе Синти. – Облака двигаются, и периодически пролетают рядом друг с другом. Всего метра два между ними. Сможете?

– Я постараюсь, – пообещал я. – Только это нам не поможет. Ключи могут быть спрятаны где угодно. Хоть на облаках, хоть в тех струях воды. Мы их вечность можем искать, если будем дожидаться, пока облака будут сближаться, позволяя перескакивать с одного на другое. Должен быть способ их найти, не перемещаясь отсюда. Содер? Слышишь, что я говорю?

– Слышу, – мои слова значительно воодушевили моего друга. – Как там точно в записке сказано?

– «Смело вперед по облакам! Потрогай их, пощупай струи воды между, и ты найдешь три ключа, отпирающие дверь темной тучи».

– Смело вперед по облакам… – повторил Содер.

– Это означает, что мы должны пройти по ним, – без капли сомнения заявила Синти. – Тут нет двоякого толкования! Ребята, не бойтесь. Организаторы наверняка что-нибудь предусмотрели на случай, если кто-то упадет!

– Ты знаешь, лично я не хочу проверять, – поднял я руки. – Прекрасно знаю, что такое высота, и что бывает, если с нее упасть.

– Вы уже бывали на подобной высоте?

– У нас горы около Вольных баронств высокие.

Содер замахал рукой, требуя, чтобы ему не мешали думать.

– Нигде не сказано, чтобы мы прыгали с одного облака на другое. Смело вперед… Мы же можем прогуляться по ним сканирующим заклинанием!

– Сканирующее заклинание на что? – усомнилась Синти. – Мы же только живые объекты умеем искать. И нежить. Еще можем им магические конструкции искать. Ключи же в моем понимании металлические.

– Давай я все-таки попробую запустить, – Содер прикрыл глаза, сосредоточился. – Ключи явно содержат толику магии, так что нужно искать заклинания. Или нечто на них похожее.

Мы с Синти последовали его примеру, и через несколько секунд у нас одновременно вырвались изумленные возгласы. Содер оказался совершенно прав! Ключи обнаружились моментально. Два лежали в облаках, а третий прятался в струе воды.

– Еще и прыгать не придется! – радостно воскликнул Содер.

Проследив за его взглядом, и ничего не увидев, догадался вновь сфокусироваться на показаниях сканирующего плетения. Есть! Вижу. Прошелся следом за Содером, на четвереньках ползущего к краю облака, и пригляделся. С трудом различимая даже с расстояния пары шагов паутина заклинания имела все признаки принадлежности к Стихии Воздуха.

– Сейчас, сейчас, – Содер сел перед ним на колени, аккуратно влил толику силы, и в тот же миг мне в лицо ударил легкий порыв свежего воздуха.

Облако медленно подрейфовало в том же направлении. Содер взмахом руки повернул конструкцию заклинания, и ветер изменил направление, направив его в сторону ближайшего из ключей.

Академия Варлена

Зал слежения

Лазир де Шегель задумчиво потер подбородок, наблюдая за проекцией следящего заклинания, отображавшего перед ним и его коллегами трех студиозов, на облаке приближавшихся к первому из ключей.

– Зосил? – не поворачиваясь, позвал он одного из своих помощников, ответственного за задания четвертой комнаты.

– Да, господин архимаг? – откликнулся коренастый черноволосый мужчина в мантии мага Воздуха.

– Тебе не кажется, что участники слишком быстро раскусили твои загадки? – покосился на него де Шегель. – Помнится, кто-то сомневался, что их вообще разгадают.

Зосил выглядел явно смущенным.

– Простите. Я не предполагал, что кто-то из будущих магов будет панически бояться высоты. Думал, что они будут ходить по облакам, пытаться найти ключи вручную, и после того, как все их попытки потерпят крах, поймут, что есть три облака, к которым остальные на расстояние прыжка не приближаются. Предполагал, что студиозы будут продолжительное время размышлять, пока, наконец, не догадаются обратиться к сканерам, которые помогут им не только понять, где спрятаны ключи, но и позволят обнаружить тщательно спрятанное мною заклинание направленного ветра. Оно, как вы уже видите, заставляет первоначальное облако плыть в нужную сторону. Вот такой был у меня замысел.

– Да, господин архимаг, – пришел на выручку коллеге второй маг. – Это чистой воды форс-мажор! Я тоже в первый раз вижу, чтобы человек боялся вниз даже смотреть! И ладно бы это был обычный человек. Так нет же! Это студиоз, который должен будет через несколько лет освоить свободную левитацию.

Де Шегель погладил бороду. Вздохнул.

– Ну да, ну да… Ладно. В следующий раз необходимо будет обязательно учесть, что кто-то может чего-нибудь испугаться и пойти не по тому пути…

Гарет

Мы без труда подобрали два ключа, и медленно плыли к петляющей в небе струе воды, где на сканерах мерцал третий. Все-таки хорошо, что в команде есть Синти. Это она переходила на другие облака, и подбирала ключи. Я сам предпочитал не переступать через страшную пропасть. Содер тоже рисковать отказался, заявив, что с места не сдвинется. Так и просидел все это время в центре облака.

– Как красиво! – с благоговением в голосе заявила Синти, заглянув за край белой клубящейся массы. – Все кажется таким маленьким и ничтожным! Ребята, у меня невольно появилась мысль о мелочности происходящего вокруг нас! Есть вечность, великая и могущественная, и есть мы, сопровождающие ее лишь краткие мгновения! Ребята, это так… это так захватывает! Содер, ну подойди, посмотри вниз!

– Спасибо, – отозвался тот. – Я воздержусь. Гарет, а ты чего вниз пялишься? Тоже какие-то мысли посетили?

Я оторвался от лицезрения земли.

– А?

– Какие у тебя мысли, спрашиваю?

– А-а-а-а… – я кивнул вниз. – Да вот, пытаюсь прикинуть… Если я сейчас плюну, сколько плевок вниз лететь будет?

– О-о-о! – впечатлился Содер. – Как занятно. И, главное, практично!

– Угу, – я кинул взгляд прямо по курсу. – Синти! Мы подлетаем к цели. Приготовься.

Одногруппница подошла к другому краю облака, и замерла в ожидании. Еще минута, и мы приблизимся к водной струе вплотную. Я подполз к Содеру.

– Слушай, у меня тут одна мысль появилась, – в глазах товарища мелькнул вопрос. – Я хочу сняться с этапа в пользу Саманты.

– Это как? – он не сразу меня понял. – Она же может только выйти на замену, если ты получишь травму и не сможешь сам продолжать. Ты что? Решил вниз прыгнуть?

– С ума сошел? Я собираюсь получить травму, а не покончить жизнь самоубийством. Смотри, – в моих руках на секунду мелькнул стилус, найденный еще в первой комнате. – Вот им случайно поранюсь.

Несколько секунд мы молчали.

– Не обидно? Сам же знаешь, по правилам все твои очки перейдут Саманте. Ты сейчас на первом месте в общем зачете. В шаге от победы и абсолютного рекорда Весенних соревнований. Все это автоматически достанется ей. Ее имя будет выгравировано на золотой доске Академии, а о тебе не будет сказано ни слова.

– Рекорды, победы, почетные медальки, грамоты и кубки, – я усмехнулся. – С этим я наигрался еще там, на Земле. Мне вполне хватило, и уже не трогает. Самолюбие лишний раз потешить? Так, вроде незачем. Иные у нас тут с тобой цели. Считаю, для Саманты это гораздо важнее. Видел, с какой тоской она на нас смотрела, когда мы уходили на очередной этап? Представляешь, сколько ей потребовалось моральных сил, чтобы добровольно отказаться от участия в нашу пользу?

Содер задумался.

– Да, пожалуй, ты прав. Саманте это гораздо важнее, чем нам с тобой. Может, тогда я? Пусть она меня заменит?

– Ты в общем зачете плетешься на третьем месте, – отмахнулся я, – а она заслужила первого. И… – Содер смотрел на меня очень внимательно. – И ты лучше меня справляешься конкретно на этом этапе. Вдруг ты уйдешь, а я с квестом пятой комнаты облажаюсь?

– Ну, с четвертой облажался я, – заметил Содер. – Высоты с детства боюсь, а тут…

– Зато, решение придумал. Представляешь, сколько бы мы бегали по облакам? Их же тут сотни!

Наше облако соприкоснулось с водной струей, и едва заметно качнулось. Через миг по небосклону пролетел радостный вопль Синти:

– Третий ключ! У меня в руках!

– Что ж… Пора, – вздохнул я, и начал медленно подниматься.

– Удачи, – хлопнул меня по плечу Содер. – Твой поступок очень благородный.

Я распрямился, сделал шаг, поставив ступню под углом, и болезненно вскрикнул. Все должно смотреться натурально. Завалившись на бок, заорал в полный голос, испытывая вполне настоящую боль – своевременно подставленный стилус впился мне в бедро, погрузившись в него едва ли не наполовину.

– А-а-а-а-а!!! Как больно!!!

– Гарет, что случилось? – подскочили ко мне ребята.

– Стилус! У него в ноге! – Содер протянул руку, и выдрал его из моей ляжки, вызвав очередной вой с моей стороны.

– У-у-у-у!!! Больно-о-о-о!!!

– Гарет! Гарет! – вокруг металась Синти, с ужасом глядя на струившуюся по моей ноге кровь. – Что делать? Что теперь делать?

– Содер! – я схватил американца за руку. – Мне нужна замена! Я не смогу продолжать!

Содер вскочил на ноги, забыв про боязнь высоты, и яростно замахал руками.

– На помощь!!! На помощь!!!

Долго ждать не пришлось. Около нас развернулась воронка портала, и из нее вынырнули три мага, включая дедушку де Шегеля. Не говоря ни слова, они устремились ко мне.

– А-а-а-а!!! Больно!!! – завопил я, когда они принялись осматривать мою ногу.

– Ничего серьезного, – сделал заключение де Шегель. – Однако, господин студиоз, вынужден буду вас расстроить. Вы не сможете продолжить соревнование, и мы вынуждены вызвать вам замену.

– Я согласен, – простонал я.

– Хорошо. Зосил, веди сюда запасного участника, – распорядился де Шегель.

Маг в мантии воздушника исчез в портале, и уже через пару секунд появился вновь, ведя под локоток Саманту. Она смотрела на меня круглыми глазами, в которых я увидел страх и… сострадание.

– Гарет, ты как? – бросилась она ко мне прежде, чем кто-то успел что-либо сделать.

– Нормально, – простонал я. – Саманта, я не смогу продолжать. Травму получил. Теперь ты за меня, – одногруппница закивала головой. – Ты уж давай, не подведи.

– Я не подведу! – горячо воскликнула она. – Я сделаю для нашей победы все! Можешь на меня положиться!

– Спасибо, – я взял ее руку. – Я всегда знал, что в самый ответственный момент на тебя можно всегда рассчитывать.

Один из помощников де Шегеля закончил перевязывать мою ногу, и дал сигнал де Шегелю.

– Пора! – в тот же миг заявил архимаг. – Гарет, ты готов?

– Да.

Де Шегель шевельнул рукой, неведомая сила подняла меня в воздух, и понесла в сторону портальной воронки.

– Удачи, ребята! – успел крикнуть я, и в следующий миг уже очутился в просторном зале, где вокруг нескольких столов суетились больше десятка магов-организаторов.

Висевшие на стенах доски отображали происходившие в лабиринтах события.

– Проблемы с огнем у команды четвертого курса Академии Ураласа, – крикнул кто-то, и над дальним столом вспыхнула проекция комнаты, в центре которой пылал огромный костер. – Угрозы жизням участников нет. Наблюдаем. Тецерий, будь готов вмешаться в любую секунду!

– Я готов! – подошел к столу рыжий маг в красной мантии.

Прежде, чем я успел найти доску с изображением моей команды, к нам подошел маг со значком целителя.

– Вот, Лорек, пострадавший, – де Шегель аккуратно опустил меня на ближайший стул. – Вроде, ничего серьезного.

– Сейчас, посмотрю, – целитель положил руку поверх повязки, и терзавшая ногу боль моментально исчезла. – Да, вы правы. Ничего серьезного. Я наложил заклятие. Полчаса, и рана исчезнет.

– Спасибо, господин маг, – поблагодарил я, и расслабился.

Все, дело сделано. С америкосом девчонки должны без труда прийти к финишу первыми. Все-таки, отрыв от ближайших преследователей, застрявших в третьей комнате, был слишком велик.

– Гарет! – в зал ворвалась Клафелинщица, за которой почти бежал Драгомир. Несмотря на возражения присутствующих магов, она пересекла помещение, и склонилась надо мной. – Гарет, ты как? С тобой все в порядке?

Раньше, чем я успел ответить, к нам подбежал один из магов-организаторов и в ультимативной форме потребовал покинуть зал, пригрозив дисквалификацией всей команды. После такого заявления Клафелинщица и Драгомир поспешили покинуть зал, не забыв прихватить меня с собой. Чему я, откровенно говоря, не был рад, поскольку рассчитывал найти доску, следившую за Содером и девчонками. Хотел тихонечко посидеть тут, посмотреть за ними.

– Как же так получилось? – недоумевала Клафелинщица, пока мы шли по коридорам в сторону нашей аудитории. Рана на ноге еще не успела затянуться, доставляя мне при ходьбе довольно сильный дискомфорт, поэтому мы ковыляли весьма медленно. – Так неудачно упасть на эту железяку! Зачем ты ее вообще с собой взял?

– Что уж теперь это обсуждать? – мой вздох показался печальным даже мне. – Если так получилось, значит так угодно было судьбе.

– Обидно! – с сожалением в голосе заметил Драгомир. – Сойти на последнем испытании последнего этапа. Роковая случайность, лишившая тебя заслуженных лавров.

– Ничего страшного. Я как-нибудь переживу отсутствие третьей золотой совы в своей коллекции. Главное, победа в общем индивидуальном зачете останется за нами. Также очень надеюсь, что мои усилия помогут завоевать первое место и в общем командном зачете.

Мои слова произвели на деканов совсем иной эффект, нежели тот, который я ожидал увидеть. Оба поджали губы, и некоторое время шли молча.

– Гарет, ты не расстраивайся, – с самым серьезным видом сказала Клафелинщица. – Мы постараемся сделать так, чтобы ты получил заслуженную награду.

Они собираются как-то снять Саманту, отдав итоговую победу мне? Ну, уж нет! Не для того я себе ногу дырявил.

– Нет, нет, не надо! Если правила гласят, что победа теперь будет присуждена Саманте, то пусть так и будет! Я не против.

Маги обменялись молниеносными взглядами, что не укрылось от моего внимания. Все-таки, что-то заподозрили. Плохо.

– Нет, я не то имела ввиду, – успокоила меня Клафелинщица. – Теперь, согласно правилам, победителем является Саманта, и никто не будет ничего у нее забирать. Не переживай. Я просто хотела сказать, что в после возвращения в Академию мы постараемся тебя как-нибудь дополнительно наградить. Ты же, надеюсь, не против?

– Хорошо, – смиренно согласился я.

Клафелинщица не догадывается, что лично она меня отблагодарит сегодня же вечером. Когда протащит в своем багаже контрабанду. Надеюсь, о своем подвиге она никогда и не узнает.

В аудитории Драгомир сразу же сделал какие-то манипуляции с висевшей на стене доской, и почти сразу на ней отобразилась наша команда шестого курса, героически боровшаяся с охранявшим ключ огненным василиском. Ага! А я-то голову ломал, откуда деканы знали про все нюансы прохождения испытаний каждой из команд. Оказывается, им можно было за нами подсматривать.

Фактически, у них тут был телевизор, по которому они смотрели за нашими состязаниями. Только пива со снеками не хватает для полного счастья.

– Простите, а можно посмотреть за нашими соперниками? – осторожно поинтересовался у преподавателей.

– Нет. Мы можем наблюдать только за своими студиозами.

– А-а-а-а… – понимающе протянул я.

Что ж, логично. Терпеливо выждав достаточно продолжительное время, в течение которого деканы поочередно посмотрели на все наши команды с шестого по второй курс, я внутренне подобрался. Вот он, момент очередной смены картинки. И вполне справедливо возмутился, вновь увидев шестой курс.

– Постойте! Господин декан, а как же первый курс? Мы же их не видели!

– Ах, да, – спохватился Драгомир. – Я и забыл про первый курс. Хотя, на что там смотреть? Вы же вырвались вперед на две комнаты.

– Господин декан!

– Ладно, не мучай Гарета, – улыбнулась Клафелинщица. – Покажи, как у нас там ребята.

Картинка на доске моргнула, и перед нами появилась счастливая троица, бурно праздновавшая победу на академической площади.

– Есть! Молодцы! – я вскочил на ноги, и бросился к выходу.

– Веди их сюда! – вдогонку крикнул мне Драгомир.

Несмотря на всю свою спешку, ребят я встретил уже около входа в корпус. Девчонки сразу же бросились меня обнимать. Содер подождал, пока они не выплеснули на меня всю свою радость, и не убежали в аудиторию, где их ждали деканы, и только после этого подошел ко мне. С рукопожатием мы обнялись.

– Ну, как все прошло?

– Нормально. Я делал вид, что ничего не понимаю, и старался не вмешиваться. Ограничивался лишь подсказками. Так что, – Содер многозначительно поднял указательный палец, – можно смело считать, что наши девушки прошли пятую комнату самостоятельно. Они и сами это понимают.

– Очень гордятся?

– А ты думал! – ухмыльнулся Содер. – Слушай, а сколько сейчас времени?

– Почти три по местному. А что?

– Пойдем в столовую? А то я сейчас даже тебя сожрать готов!

Я пожал плечами.

– Почему бы и нет? Пойдем. Дожидаться остальных не будем. Неизвестно, сколько они еще лабиринт проходить будут.

Мои слова оказались пророческими. Последняя наша команда вышла из лабиринта ближе к ужину, всего за полчаса до официального завершения этапа. После сигнала колокола, известившего всех об окончании четвертого этапа, выяснилось, что четырнадцать команд так и не сумели добраться до финиша. Причем половина из них была с первого курса, не сумев пройти как раз четвертую комнату.

На ужине настроение у всех членов нашей команды было весьма приподнятым. Все уже знали о нашей победе в общем командном зачете, поэтому без всяких стеснений поздравляли друг друга. С поздравлениями подходили даже студиозы из других Академий. Прежде всего, с Яльской, которая в этом году с треском провалила Весенние соревнования – пятое место было их худшим показателем за последние пятнадцать лет.

Торжественное награждение команд состоялось после ужина. Не сразу, так что мы успели собрать свои вещи и выставить их в зале, примыкающим к портальному. Как и предполагалось, Клафелинщица смело поставила свой внушительный чемодан вместе с нашими сумками. Покидая зал одними из последних, мы с Содером многозначительно переглянулись. Пока все шло по плану. Осталось дождаться начала церемонии, в процессе которой к вещам точно никто не пойдет.

Церемония награждения началась с длинной речи архимагессы Зулы де Варведен, поблагодарившей всех за участие, и выразившей надежду в том, что всем участникам понравились условия, в которых они находились в ее Академии. Затем за трибуну встал де Шегель, и начал вызывать победителей. Первыми на подиум взошли шестикурсники, и в ту же секунду я спешно покинул зал. Содер встал на выходе на случай, если кто-то из наших вздумает покинуть зал до того момента, как я вернусь.

Проскочив фойе и быстро миновав пару коридоров, я ворвался в помещение с нашими вещами. Судорожно извлек из своей сумки упаковку с символом веры Чареции, и спрятал его в недрах чемодана Клафелинщицы. Отлично! Теперь поспешим обратно.

В зал я вернулся к моменту награждения третьего курса.

– Ну, как? – заметно расслабился при моем появлении Содер. – Все прошло удачно?

– Ты во мне сомневался? – победоносно улыбнулся я. – Теперь нам осталось изъять имитатор на той стороне. С этим вопросов тоже возникнуть не должно.

– Угу. Она бросит свой чемодан внизу, а сама побежит отчитываться перед ректором. Вроде, так у них каждый год происходит.

– Да. О! Содер! Приготовься выходить. Сейчас первые курсы объявлять будут.

Де Шегель вручил награду бронзовую сову команде Академии Такерта, дождался, пока они под аплодисменты зала займут свои места, и поочередно вызвал Саманту, Кирзу и Содера, вручив им, соответственно, золотую, серебряную и бронзовую сову. Саманту, установившую абсолютный рекорд Весенних соревнований по количеству набранных очков, дополнительно наградили большой бриллиантовой медалью.

Одногруппница сияла ярче солнца, и, глядя на нее, я ощущал правильность происходящего. Это была именно ее награда. За самоотверженность при распределении мест в команде, за отсутствие зависти в процессе соревнований, за ту поддержку, которая все это время от нее исходила.

Затем де Шегель вызвал команды, занявшие первые три места – нашу, Ураласа и Такерта, и вручил их лидерам больших сов. От нашей команды награду приняла Саманта.

Когда де Шегель поблагодарил их за выдающиеся результаты, и попросил занять своим места, Саманта вдруг вскинула руку.

– Да? Вы что-то хотите сказать, Саманта де Лорен? – через секунду замешательства обратился к ней де Шегель.

– Да! Я хочу попросить выйти сюда Гарета Плевакуса!

Всеобщее внимание мгновенно сосредоточилось на моей персоне, и мне резко стало неуютно на своем месте. Саманта, ты что удумала?

– Гарет Плевакус, выйди, пожалуйста, к нам, – пригласил меня де Шегель.

– Иди! – обернувшись в мою сторону, зашипела Клафелинщица.

Пришлось вставать, и под пристальными взглядами присутствующих идти на подиум. Встав между дедушкой и одногруппницей, я скромно улыбнулся.

– Вы все знаете, что основной вклад в победу нашей команды внес именно Гарет, – твердо заявила Саманта. – Я присоединилась лишь на последнем этапе, когда он получил травму. Именно Гарет лидировал в общем зачете, и поэтому…