Текст книги "Академия (СИ)"
Автор книги: Владимир Снежкин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)
Одногруппница сняла со своей шеи бриллиантовую медаль, и прежде, чем я успел хоть как-то среагировать, повесила ее на меня.
– Так будет правильнее!
Зал взорвался аплодисментами и криками:
– Молодец! Браво!
Причем крики эти относились не ко мне, а к Саманте. Она сделала шаг, собираясь сойти с подиума, но я успел схватить ее за руку.
– Это не совсем так! – пришлось кричать, чтобы перекрыть стоявший в зале шум и гвалт. – Если бы Саманта провалила последний этап, то и моему лидерству в общем зачете пришел бы конец! Так что, пусть это будет наша общая награда!
Медаль вернулась к своей первоначальной хозяйке, и мы вместе, под оглушительное рукоплескание зала, вернулись на свои места.
– Спасибо, Гарет, – Саманта сжала медаль, и прижала ее к своей груди.
На ее глазах выступили слезы.
– Ты чего ревешь? Праздновать надо!
Синти, сидевшая рядом с нами, вдруг потянулась к Саманте, обняла ее, и тоже разрыдалась.
– Не приставай к ним, – попросил меня Содер. – Не видишь, это слезы счастья и радости!
В это время де Шегель объявил Академию, победившую в общем зачете. Нашу!
Для получения награды на подиум направилась Клафелинщица. В боевом макияже, с шикарной укладкой, и в роскошной красной мантии, она выглядела богиней, снизошедшей к нам, смертным, чтобы мы увидели свет истинной красоты. Зал восхищенно зашептался.
Клафелинщица приняла из рук де Варведен золотой кубок, украшенный рубинами, сапфирами и изумрудами, после чего от лица команды-победительницы произнесла торжественную речь, в которой благодарила и соперников, и организаторов, и нас, членов ее команды.
С этим кубком в сопровождении де Шегеля и де Варваден она прошествовала к выходу из зала. Мы встали, и последовали за ними. Нам, как членам победившей команды, предоставлялось право первыми воспользоваться порталом для возвращения домой.
Забрав по пути свои вещи, мы собрались около портала, который маги-организаторы уже запустили.
– Можете проходить! – дал нам сигнал один из них.
– Тифани, я пойду последним, – расслышал я слова Драгомира. – Прослежу за всеми. Ты иди первой.
Клафелинщица ослепительно улыбнулась, махнула ладошкой, и стоявший рядом с ней чемодан взмыл в воздух.
– Спасибо, Аврелий!
Она сделала шаг к порталу, второй, а на третий каменный пол под ее ногами вдруг налился неестественным красным цветом. В ту же секунду по ушам резанул громкий свист.
– Что это? – переполошился я.
– О! Похоже, наша госпожа Клафелимиди провозит нечто запрещенное, – выдохнул Колин.
Мы с Содером переглянулись.
– Ты же говорил, преподавателей не досматривают!
– Не досматривают, – не стал отказываться от своих слов Колин. – Разве ее досматривали? Нет.
– Сейчас будет ахтунг, – со стоном заметил Содер.
Де Шегель и де Варведен подошли к растерявшейся деканше, и отвели ее в сторону. Я видел, как дедушка указал пальцем на чемодан. Клафеленщица что-то возразила, но все-таки вынуждена была поставить его на пол.
– Пусть пока через портал проходят студиозы, – попросил Драгомира стоявший около портала маг.
– Хорошо, – согласился тот.
Первыми ушли ребята с шестого курса. Потом в портале исчез третий курс, четвертый. Мы с Содером стояли в конце очереди, надеясь, что багаж Клафелинщицы все-таки не будут досматривать. Однако, нашим надеждам сбыться было не суждено.
Клафелинщица открыла чемодан, и с немалым удивлением на лице извлекла из него знакомую упаковку.
– Вы что, Клафелимиди свое непотребство подсунули? – с круглыми, словно два блюдца, глазами, зашипела Саманта.
– Да, – прошептал я в ответ. – Я думал, ее не будут досматривать.
Между тем, через портал прошел пятый курс, и к арке направились второкурсники. Де Шегель взял упаковку, вскрыл ее, и вытащил символ веры богини Чареции на всеобщее обозрение.
– Ох!!! – вырвалось у стоявшего рядом с нами Драгомира.
Ахнули и все остальные маги, присутствующие в портальном зале. Хорошо, что их было немного. Всего трое, если не считать дедушку и архимагессу-ректора. На Клафелинщицу было страшно смотреть. Она в одно мгновение стала такой же пунцовой, как и ее мантия. Несколько раз она открыла и закрыла рот, пытаясь выдавить что-то вразумительное.
– Это не мое!!! – наконец, ей удалось совладать со своим голосом.
В почти пустом зале ее слова были слышны даже в самых дальних его уголках. Все молчали, поочередно переводя взгляд с символа веры на деканшу и обратно.
– Разумеется, – обрела дар речи де Варведен, – ничего страшного. Можете забрать его с собой. Я разрешаю. Вы, я слышала, женщина одинокая…
– Это не мое!!! – взвизгнула Клафелинщица.
Она даже попятилась, стараясь не смотреть на предмет в руках де Шегеля. Обернулась, прошлась беспомощным взглядом по магам-организаторам, по Драгомиру, и остановилась на… Саманте!
Повернув голову в сторону последней, я с ужасом увидел, что она осуждающе смотрит на нас с Содером и покачивает головой. И Синти тоже! Перевел глаза на Клафелинщицу… и встретился с ней взглядом.
– Ой-ой… – невольно вырвалось у меня, поскольку в глазах деканшы промелькнуло понимание.
– Вы… Вы…. – заикаясь, начала она.
Эпицентр всеобщего внимания переместился на нас с Содером. Кажется, нам пора! Подхватив свой чемодан, я ринулся к порталу, по пути выкрикнув ответ на немой вопрос в глазах дедушки:
– Мы это в подарок хотели!!! Думали, преподавателей не досматривают!!!
Клафелинщица зашипела подобно гигантской змее, подскочила к де Шегелю, вырвала символ веры у него из рук и бросилась за нами.
– Убьюююююю!!!
Это было последнее, что я увидел и слышал перед тем, как нырнуть в портал. Выскочив с другой стороны, оказался в знакомом зале родной Академии, в котором находились все члены команды. Они и не думали пока расходиться.
– Гарет, – пошла в мою сторону Дора. – Ты пойдешь с нами пить…
В это мгновение из портальной арки появился Содер. Смерив меня диким взглядом, он со всех ног бросился к выходу.
– Бежи-и-и-им!!!
Перехватив поудобнее сумку, я ринулся следом, едва не сбив вскрикнувшую от неожиданности Доротею.
– Ты куда? – заорал американцу, когда он повернул в сторону дверей, ведущих из главного корпуса на академическую площадь. – В комнату нельзя! Она туда первым делом побежит!!! Давай в Синюю яму!!!
Содер развернулся и бросился в другую сторону. Промчавшись по лужайке перед главным корпусом, мы едва не затоптали вставшего на нашем пути дежурного, и выкатились на улицу.
Быстрее! Пока пылающая праведным гневом Клафелинщица нас не сожгла!
– Я же говорил тебе, надо было другой взять! – задыхаясь, на ходу крикнул Содер. – А ты, не очкуй, у нас все прокатит! Прокатило???
– Чисто технически, да! – стараясь не сбивать дыхание, выпалил я. – Она, наверное, с этим фаллическим инструментом уже тут, в Гардаграде.
– Ну, так-то да! – Содер схватился за бок, и резко сбавил ход. – Только я предполагал, что мы подарим его Герде, а не то, что нам его запихнут по самые камни…
Глава 15
Глава 15
Гардаград
Полдень. Крестьянин, работавший на полях около одной из мелких деревенек, находившейся в дальних южных пригородах Гардаграда, уткнул тяпку в землю и устало оперся на ее черенок. Его живот громко заурчал, призывая сделать обеденный перерыв, но крестьянин лишь поморщился, усилием воли подавив подступивший голод. Прежде чем идти на обед, нужно пройти ищи два рядка.
Хорошо, что в это время года солнце было мягким и приятным. Другое дело, ближе к концу летнего сезона, когда в это же время приходилось уходить с поля, чтобы спастись от беспощадного пекла.
В этот момент внимание крестьянина привлекли несколько всадников, появившихся на пыльной дороге, что проходила мимо его поля и петляла далее до самого Гардаграда. Он смахнул с глаз пот и присмотрелся. Всадников было четверо. Все на дюжих конях. Вооружены. У одного над плечом виднеется лук. Одеты в безрукавки и свободные штаны, на головах шляпы с широкими полями, на ногах высокие сапоги. Гербы или иные знаки, выдающие принадлежность к какому-нибудь аристократическому роду, гильдии или королевской службе, отсутствовали.
Бандиты, вдруг подумал крестьянин, и поспешно схватился за тяпку, принявшись ею усердно бить по сорнякам. Лишь бы не обратили на него внимание. И куда только смотрит Дальняя Стража?
Крестьянин зря волновался. Никого из всадников его персона не интересовала. Они спешили на встречу, которая должна была состоятся в трактире «Свирепый заяц», расположенном в одном дне конного пути от Гардаграда.
Возглавлял их светловолосый короткостриженный мужчина, обладавший прямым носом, несколькими приметными шрамами на лице и руках, и пронзительными зелеными глазами, которые всегда оставались холодными и недоверчивыми. И откуда только взялось его прозвище, под которым он был известен в воровских кругах всех десяти королевств – Весельчак Тин? Он же Тин Харпер. Однако, это его имя было известно далеко не многим. Скорее единицам.
И сейчас Тин спешил на встречу как раз с одним из тех людей, которые знали его настоящее имя. По просьбе другого влиятельного человека, отказать которому решительно не мог. Старый долг…
– Наконец-то! – выдохнул Тин при виде показавшегося вдали знакомого трактира, в котором уже не раз встречался с достойными людьми.
Далековато от Гардаграда, но зато без лишнего внимания со стороны городских властей. И Дальней стражи тоже! В этом направлении стражники, как правило, появлялись очень редко.
Не успели всадники подъехать к деревянному зданию дорожного заведения, как им навстречу выскочили два конюха. С поклоном приняв у гостей коней, они направились с ними к стойлам. Всадники же вошли в трактир. В полутьме просторного зала они сразу увидели компанию из трех человек.
Тин пригляделся и без труда опознал старого знакомого. Тот уже поднимался к нему навстречу.
– Старина Тин! Рад тебя видеть!
– Я тоже рад тебя видеть, Хромой!
Мужчины крепко обнялись.
– Сиплый, Корявый, – кивнул Тин помощникам Хромого.
Те приветственно замотали головами в ответ.
– Здоров, Крыс! – в свою очередь, поздоровался с помощником Тина Хромой, после чего вопросительно глянул на двух других спутников Тина, замерших в стороне.
– Знакомься, – развернулся к ним Тин. – Это Кольд и Лука. Как раз из-за них я и попросил с тобой встречи.
Оба представляемых на секунду склонили головы, выказывая почтение. Не более.
– Понятно, – Хромой жестом подозвал официантку. – Пива на всех! И мяса с запеченными клубнями потаты! Теперь давай поподробнее.
Тин на секунду смежил веки. Вот он и подошел к острому моменту, над которым думал всю дорогу. Как представить двух почти незнакомых парней, о которых ему ничего неизвестно, и не подставиться самому, если с ними что-то пойдет не так? Тут было над чем поломать голову.
– Что встали? Присаживайтесь, – в приказном тоне сказал он Кольду и Луке. После того, как они сели за стол, начал. – За этих ребят меня попросил один мой старый знакомый, который когда-то спас меня от виселицы. Не хотелось бы озвучивать его имя. Если только потом, наедине.
– Не нужно, – отмахнулся Хромой, принимая из рук официантки кружку и сдувая с нее белую шапку.
– Они служили наемниками на севере. Если точнее, в Такерте, пока королевство воевало с Зиродом. Потом перебрались в Гарик, где у них случились проблемы с законом.
– Что за проблемы? – обратился к наемникам Хромой.
– Убили королевского сборщика податей, – без заминки ответил Кольд. – Случайно вышло.
– Ну да, ну да, – усмехнулся Хмурый. Он открыто рассматривал обоих, уже понимая, о чем его будет просить Тин.
Судя по обветренным, хмурым рожам наемников, испещренными мелкими шрамами, а также по их движениям и молниеносным взглядам, которые регулярно метали по сторонам, они были матерыми волчарами. Ветеранами, вышедшими победителями из сотен схваток. С такими лучше не связываться, если, конечно, они не на твоей стороне.
– А чего это вам понадобилось от сборщика? – присоединился к разговору Сиплый.
Наемники замялись. Было видно, что отвечать не хотят.
– Он перевозил золото и несколько занятных вещиц, – наконец, решил рассказать Кольд. Проведя по квадратному подбородку с трехдневной щетиной мозолистой пятерней, грустно вздохнул. – Только начали хабар тормошить, так стража нагрянула. Пришлось бежать. Только один артефакт и забрали. Лука, покажи.
Второй наемник полез запазуху, и через мгновение перед глазами присутствующих появился металлический диск, с десяток сантиметров диаметром и толщиной в сантиметр. Коснулся толстым пальцем центральной части, и верхняя часть диска откинулась. Крышка! Под ней была еще одна поверхность – стеклянная, сквозь которую была видна красная стрелка.
– Это что? – спросил Хромой.
– Это поисковый артефакт из Проклятых земель. Мы думали его продать, но этот растяпа, – Кольд с недовольным видом качнул на Луку, – случайно привязал его к себе.
– Как это?
– Просто коснулся! Его нельзя было вынимать из коробочки. Теперь освободить от привязки сможет только маг девятого круга. Или вообще архимаг… – Кольд выругался.
– У-у-у, – неопределенно промычал Хромой. – А что этот артефакт может?
– Бесполезный он, – буркнул Лука. – Схватили, и только потом знающий человек просветил. Так что, зря ты, Кольд, на меня гонишь. Не продали бы мы его.
Тин раздраженно постучал монеткой по столу.
– Лука, ты ответь, для чего он нужен, а потом лей воду в корыто!
– Он умеет только одно. Находить другие артефакты из Проклятых земель. Говорят, указывает на ближайший в пределах ста верст.
– Не все так просто, – поспешил вставить Кольд. – Еще нам сказали, что он может узнавать артефакт по простому рисунку и указывать направление, в котором тот находится.
Хромой переглянулся со своими помощниками. Слишком уж все гладко получается. Задумали поход в Проклятые земли, и вдруг появляются два ветерана, обладающие артефактом, способным искать другие артефакты. Если бы не тот факт, что их привел лично Тин, которого он знал уже несколько десятков лет и который пользовался заслуженным авторитетом в их кругах, то он поостерегся бы иметь с ними общее дело. А то и отдал бы приказ закопать обоих где-нибудь под деревом в безлюдной местности. Однако, их представил ему Весельчак Тин, которому можно было доверять. Ведь он же наверняка навел справки, собрал информацию, и только потом…
Ладно. Позже пробью их по своим каналам, решил Хромой.
– Я так понимаю, вы решили пока схорониться, пока шпики Гарика не перестанут вас искать. Так?
– Так, – подтвердил Кольд. – Если возьмете к себе, готовы подработать вышибалами где-нибудь. Обеспечить силовую поддержку при разговорах с конкурентами.
– Посмотрим, – едва заметно качнул головой Хромой.
Тин про себя облегченно выдохнул. Все, Хромой согласился взять парней к себе. Что ж, можно считать, он отдал свой долг высокопоставленному аристократу.
– А чего мы просто так сидим, – заметно повеселевшим тоном спросил он. – Пиво кончилось. Эй!!! Бочонок лучшего пива за наш столик!
Гарет
Весь следующий день после нашего поспешного бегства из Академии мы безвылазно сидели в Синей яме. До самого обеда вздрагивали при каждом поскрипывании лестницы, ведущей на второй этаж, хотя понимали, что зря из-за этих скрипов волнуемся – если Клафелинщица придет за нами, в Синюю яму она заходить не будет. Просто сожжет ее со всем содержимым, и все.
После обеда успокоились. Если не пришла до сих пор, то вряд ли вообще придет. Ближе к вечеру в Синюю яму прибежал Тин. О нем нам сказала Герда, оставшаяся на время отсутствия Хромого и его помощников в трактире за старшую. Спустившись вниз, мы застали нашего косоглазого болтуна за угловым столиком.
– Привет, Тин.
Однокурсник вскочил на ноги, и бросился к нам.
– Парни! Как я рад вас видеть! – сначала он обнял Содера, а потом приклеился ко мне.
– Тише, тише, – с трудом отцепив его от себя, я уселся за столик и знаком попросил дежурившую около барной стойки Камиллу принести на всех пиво. – Рассказывай, что там происходило в наше отсутствие.
В глазах Тина промелькнул восторг.
– Вы себе даже не представляете, что вчера было!
Мы с Содером кисло переглянулись.
– Ну, почему же, – горестно вздохнул Содер. – Примерно представляем. Долго нас Клафелимиди искала?
Тин хихикнул.
– Она вас вообще не искала! – и потянулся, принимая свою кружку пива из рук красавицы-блондинки.
– Как? Вообще? – изумились мы.
– Не-е-е-е, – Тин сделал большой глоток и вытер белые пивные усики. – Она пришла в наше расположение, выбила входную дверь, потом сожгла дверь в вашу комнату и вошла внутрь. Если честно, мы все попрятались по комнатам, и боялись высунуть наружу нос, но я отчетливо слышал ее крики. Она очень расстроилась, что вас не оказалось на месте. Кричала, что достанет вас обоих из-под земли.
Тин прервался на второй глоток. Он сейчас тут напьется и не завершит рассказ!
– А дальше что было? – я отнял у него кружку, и поставил рядом со своей.
– Эй! – возмутился однокурсник.
– Когда расскажешь до конца, отдам. Давай, не томи!
Тин огорченно цокнул языком, и продолжил:
– Потом пришли Драгомир, де Лорен и ректор. Долго разговаривали о чем-то.
– О чем? – нервно сжав кулаки, спросил Содер.
Тин пожал плечами.
– Я слышал только отдельные фразы госпожи Клафелимиди. Что-то о страшном позоре, который ей пришлось пережить, и за которого вы обязательно должны ответить своими никчемными жизнями. Ребята, что же вы такого сделали? Сегодня вся Академия на ушах стоит! Все гадают, в чем дело.
– Саманта и Синти молчат?
– Угу, – расстроился Тин. – К ним даже Доротея с пятого курса несколько раз подходила, расспрашивала, но они как воды в рот набрали. Ничего не говорят. Так что же вы сделали?
– Тин, ты хочешь, чтобы Клафелинщи… госпожа Клафелимиди тебя медленно поджарила, предварительно насадив задницей на шампур?
Тин выпучил глаза.
– Не-е-ет!
– Тогда не спрашивай! Меньше знаешь, лучше спишь и дольше живешь, – я махнул рукой Хромому, который вместе со своими замами вошел в трактир. За ними в зал ввалились еще два внушительного вида крепыша. Странно. Кто это? Что-то я их раньше не видел. – Тин, а кто тебя сюда отправил?
– Драгомир. Он сказал, чтобы вы до завтрашнего утра посидели тут, в Синей яме. Завтра к девяти утра вы должны быть на общем построении Академии, где будут чествовать победителей Весенних соревнований.
С этими словам Тин потянулся через стол, и вернул себе свою кружку.
– А госпожа Клафелимиди нам ничего не сделает? – поинтересовался американец.
– Драгомир по этому поводу ничего не сказал.
– Ясно.
Увидев яростные знаки со стороны Сиплого, мы с Содером начали подниматься из-за стола. Хромой приглашал нас вниз, в Большой зал. Причем, судя по жестикуляции Сиплого, срочно.
– Ребята, а вы куда? – дернулся Тин.
– Нам надо по делам, – я указал на него Камилле. – Камилла, ему больше не наливать.
Камилла весело оскалилась.
– Разумеется! Я прекрасно помню, как в прошлый раз он напился и угрожал стражникам!
Тин смутился.
– Я этого не помню…
– Зато весь квартал помнит! – усмехнулся я. – Давай, Тин, допивай, и дуй обратно в Академию. Скажи Драгомиру, что мы утром обязательно будем. Но пусть учтет, наша смерть от рук госпожи Клафелимиди будет на его совести! Запомнил?
– Да.
– Тогда до завтра!
Попрощавшись с Тином, мы торопливо спустились в подвал, где нас ждал Сиплый.
– Здорово, парни! Чего так долго?
– Не только же у вас дела! – пожав протянутую руку, возмутился я.
– Не, я без претензий! – торопливо заверил Сиплый и устремился в сторону Большого зала. – У нас есть новости!
– Надеюсь, хорошие? – проворчал Содер. – А то плохих нам и без вас хватает.
– Хорошие! – не оборачиваясь, заверил нас Сиплый. – Это касается предстоящего похода в Проклятые земли!
Уже интересно. Видимо, именно с этой причиной связана сегодняшняя поездка Хромого куда-то далеко за город. Причем нам он ничего не сказал! В Большом зале мы обнаружили Хромого и двух незнакомцев, которых видели на входе. Сразу видно, суровые дядьки. Каждому лет по тридцать пять, жилистые, морды и руки в шрамах. Смотрят так, словно прикидывают, как поудобнее всадить в тебя нож.
– Проходите, ребята, – пригласил нас Хромой, указав на ближайший свободный диванчик. Присаживайтесь. Будете что-нибудь?
– Нет, – я покачал головой. – Если только позже вечером. За ужином.
– Как хотите, – Хромой указал на незнакомцев. – Знакомьтесь, это Кольд и Лука. А это наши студиозы Академии, Гарет и Содер.
Мы вежливо качнули друг другу головами. На лицах Кольда и Луки появилось вполне ожидаемое удивление, но при этом меня точно что-то царапнуло. Какое-то оно было неестественное. Заученное. Словно они ожидали увидеть здесь именно нас, но необходимо было разыграть комедию. Странно.
– За них поручился один мой хороший знакомый, которого я знаю уже очень давно. Его словам можно смело верить, – продолжил, обращаясь к нам, Хромой, и мои подозрения сразу поутихли. Воровской мир в этом мире слишком тесен, чтобы ставить на кон свою репутацию. – Так вот, Кольд и Лука наемники, и у них возникли некоторые проблемы с законом в соседнем королевстве. Теперь некоторое время они будут вынуждены скрываться здесь, в Восточной провинции.
– Хорошо, – качнул я головой. – А мы тут при чем?
– Во! – поднял палец Хромой. – Тут самое интересное! Парням удалось украсть один артефакт. Собственно, из-за этого у них и возникли проблемы. Лука, покажи!
Один из наемников, тот, что поменьше, полез во внутренний карман своей безрукавки, и вытащил из него смутно знакомый металлический диск.
– Указатель Брашера! – выдохнул Содер.
Точно! Теперь вспомнил и я. Это же поисковый артефакт, позволяющий искать все остальные игрушки подобного плана. В походе по Проклятым землям он будет бесценным! Я встал, подошел к Луке, и взял указатель из его руки. Он не возражал. Лишь настороженно смотрел на меня. Как и его товарищ.
Ткнув в выемку в центре диска, я открыл крышку артефакта. Точно, он. Теперь никаких сомнений в этом не было. Взглянув на указатель магическим зрением, поморщился.
– Что такое? – обеспокоился Хромой. – Он нерабочий?
– Рабочий, – успокоил его Содер, изучавший указатель вместе со мной. – Только он привязан к Луке.
– А-а-а-а, – облегченно выдохнул бандит. – Это я и без вас знал. Как понимаю, это не помешает его работе?
– В принципе, нет. Только теперь нельзя давать Луке помереть. Если это произойдет, нам придется ждать год, чтобы привязка исчезла. Даже архимаг не сможет ничего сделать.
– Я вообще-то и не собирался помирать, – насторожился наемник, положив руку на рукоять меча.
Кольд сделал то же самое. Хромой поспешил вмешаться:
– Успокойтесь. Он ничего такого не имел ввиду!
– Действительно, парни, чего вы напряглись? – поморщился я, продолжая разглядывать указатель. – Да, я обучался в Академии только один год, но поверьте, этого вполне хватило бы, чтобы разобраться с вами, если бы я хотел причинить вам вред. А я этого не хочу! Тем более сейчас, когда у вас обнаружилась столь ценная вещь. Хромой, ты им еще не говорил про наш поход?
– Пока нет, – отозвался Хромой, – Хотел рассказать им обо всем здесь.
– О чем? – спросил Лука, так и не убравший руку с рукоятки клинка.
– Хотим провернуть одно выгодное дельце, в котором можете принять участие и вы, – Хромой вкратце поведал наемникам о наших планах.
В конце предложил присоединиться, пообещав двадцатую долю на двоих. На рожах Кольда и Луки поначалу появились усмешки, но они сразу исчезли, стоило Хромому сказать, что его люди уже два раза гуляли по Проклятым землям, и каждый раз возвращались целыми и невредимыми, неизменно принося с собой неплохой хабар.
– Вы ходили по самому краю Проклятых земель, – заметил Кольд. – Сейчас же хотите зайти вглубь, взяв с собой магов. Так?
– Так, – подтвердил Хромой. – Они способны чувствовать тварей на значительном расстоянии. А с вашим артефактом мы сможем гарантировано добыть те предметы, за которые нам дадут кучу денег!
– Пятнадцатая доля! – неожиданно заявил Лука.
Хромой засопел.
– Восемнадцатая!
– Шестнадцатая, – Лука хлопнул ладонью по столу. – Это наше окончательное слово! Иначе мы в Проклятые земли не пойдем.
– А сможете выжить в Гардаграде без нашей помощи? – опасно ощерился Сиплый.
– Изначально договор был, что мы будет работать вышибалами, – нахмурился Кольд. – Вы обещали! И мы готовы рискнуть пойти с вами! Но только не задарма!
Хромой с досадой плюнул на пол.
– Ладно, торгаши, будь по-вашему! Шестнадцатая доля ваша!
Наемники сразу повеселели.
– Когда выступаем?
Хромой обернулся к нам.
– Когда сможете?
Я прикинул. Экзамены будут идти еще две декады, но нас, участников Весенних соревнований, от них освободили. Старшие ребята говорили, что их после возвращения обычно держали в Академии еще декаду, и отпускали по домам всего на декаду раньше, чем всех остальных. Сейчас же, когда мы вернулись с победой, в качестве поощрения нас могли отпустить чуть ли не завтра. По крайней мере, так утверждал Колин.
С другой стороны, нам до отъезда необходимо было встретиться с родственниками Саманты и Синти. Девчонки уже связались с ними по фамильным разговорным амулетам, и договорилась, что мы приедем к ним в Яль. Четыреста верст в одну сторону. Туда и обратно – восемьсот. В лучшем случае, двенадцать дней только на дорогу. Еще день на переговоры, и получаем тринадцать дней.
– Мы договаривались отправиться сразу, как только у нас наступят летние каникулы. То есть, через две с лишним декады, – первым сориентировался Содер. – Давайте рассчитывать на эти сроки.
– Заметано! – подвел итог Лука. – Хромой, ужин можно заказать наверху?
– Да. Сиплый, проводи парней. Гарет, Содер, останьтесь. Есть базар.
Когда наемники и Сиплый покинули зал, Хромой обратился к нам:
– Гарет, Содер, что вы знаете о Тайной канцелярии?
Мы с Содером переглянулись.
– Это тайная служба, которая занимается поимкой шпионов и особо опасных преступников. Также выслеживает всевозможных заговорщиков, имеющих цель свергнуть короля или убить кого-то из высокопоставленных королевских чиновников, – после короткой паузы, озвучил я.
– Еще она занимается контрабандой особо ценных предметов, к которым относятся магические артефакты, – добавил Содер.
Хромой согласно покачал головой.
– Совершенно верно. Тайную канцелярию возглавляет герцог Эмилий де Кадс, а местное…
– Кто??? – дружно вскричали мы.
– Эмилий де Кадс, – повторил Хромой, озадаченно посматривая на нас.
– Так вот, кто папаша нашего ублюдка! – многозначительно глянул я на Содера.
– Угу, – скривился тот. – И что дальше, Хромой?
Однако Хромой не переставал озадаченно на нас смотреть.
– Вы что, знаете его сына?
– Да, он учится в нашей Академии. На пятом курсе. Мы с ним уже успели поцапаться.
Хромой помрачнел.
– Так вот в чем дело…
– Да ты можешь толком объяснить, что случилось? – занервничал я.
– Вами заинтересовался Фабриций Грас. Это глава местного отделения Тайной канцелярии.
– Это точно? – спросил Содер.
– Да. Один из моих людей числится у него стукачем, – увидев недоумение в наших глазах, Хромой пояснил. – То есть, Фабриций считает его своим стукачем, хотя на самом деле Дилек рассказывает ему только то, что мы ему говорим.
– Двойной агент, – дал я свое определение.
Ловко бандиты устроились. Сливают дезинформацию, и без проблем проворачивают свои дела. Молодцы.
– Ну, да, – после коротких раздумий, согласился Хромой. – Так вот, Грас попросил Дилека досконально выяснить, чем вы тут занимаетесь. Вплоть до того, с кем вы и сколько раз спите.
Похоже, Тайгер решил разобраться с нами, задействовав ведомство своего влиятельного папаши. Что теперь ждать? Какой-нибудь подставы? Подбросят нам что-нибудь запрещенное, и схватят, якобы с поличным. Например, наркотики, распространение которых карается законом и в этом мире. Или ножик какой, которым, о Валес, всего полчаса назад убили какого-нибудь чиновника. Понятно, что наши наставники из Академии будут разбираться и проведут собственное расследование, но если липу будут делать профессионалы, а специалисты Тайной канцелярии таковыми обязаны были быть по определению, то есть вероятность, что даже маги будут введены в заблуждение.
Те же самые мысли посетили и Содера.
– Можешь позвать Дилека сюда? – попросил он.
– Без проблем, – Хромой нажал на неприметный звонок.
Через несколько минут перед нами стоял невзрачный мужичок в потрепанной одежде. С длинным острым носом, пологим лбом, впалым подбородком, и бегающими маленькими глазками, он напоминал крысу.
– Звал, Хромой? – заискивающе улыбаясь, спросил он.
Хромой указал на нас.
– Да. У ребят к тебе пара вопросов.
– Ко мне? – обернулся к нам Дилек.
– К тебе, к тебе, – Содер указал на стоявшее напротив кресло. – Присаживайся. Дилек, расскажи нам поподробнее о твоем разговоре с Грасом. Он сам тебя вызывал, или через кого-то спрашивал?
Дилек почесал затылок, и рассказал нам, как один из помощников господина Фабриция Граса, используя заранее оговоренные знаки, вызвал его в одну из потайных квартир, находившуюся в районе Шестого участка. Там его поджидал лично господин Грас, который сразу начал задавать вопросы, что именно делают Содер и Гарет в Синей яме, с кем общаются, что пьют, и тому подобное. Отдельно уточнял, не передавали ли они кому-то какие-нибудь сумки или свертки.
– Он точно был один? – спросил я, когда Дилек умолк.
– В квартире да, но потом, когда я вышел на улицу, я встретил молодого парня в дорогой одежде, который кого-то поджидал около парадной. Мне стало интересно, уж не господина ли Граса? Я спрятался за углом, и дождался, пока из парадной не выйдет господин Грас. Моя догадка подтвердилась! Представляете? Он сразу подошел к молодому человеку, и они вместе ушли в сторону здания Тайной канцелярии.
– Молодой человек был с темными волосами по плечи, и с зелеными глазами? – сразу задал вопрос Содер.
– Да! – воскликнул Дилек. – Именно! Темные прилизанные волосы по самые плечи! Как у бабы!
– Тайгер! – одновременно с Содером прошипел я.
– Я же говорил, что он нас не оставит в покое, – американец встал и начал ходить по залу. – Особенно плохо то, что действовать он начал сейчас, когда у нас на носу поход.
– Может, решить вопрос кардинально? – предложил Хромой. – Могу организовать случайное падение камня на голову. Такое, что ни Тайная канцелярия, ни маги ничего подозрительного не найдут. Чистое совпадение.
Я отрицательно помотал головой.
– Не надо. Вдруг что-то пойдет не так, и они выйдут на тебя? Потом и на нас. Нет, вопрос надо решать иначе.
В зале повисло тягостное молчание.
– Не зная их планов, трудно будет противодействовать, – выдал Содер.
– Молодец! Ты, прям, открыл мне глаза! – несколько раз я хлопнул в ладоши. – Проклятие… С одной стороны двинутая на всю голову Тиллиана, с другой мстительный Тайгер. Содер, это наверное у нас из-за тебя эти проблемы.
