Текст книги "Не склонив головы"

Автор книги: Владимир Калачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

И снова широко и пустынно тянется Вильгельмштрассе. Дома идут сплошной стеной. Дома огромные, кое-где с отвалившейся штукатуркой, зияющими провалами в красных стенах, совершенно без стекол в окнах, с заплатами и рваным железом на крыше… В Берлине неспокойно, столицу Германии бомбят все чаще…

– Сейчас темно, маскировка, – повернувшись к Органову, тихо проговорил Майер. – Но, профессор, мы проезжаем исторические места. О, здесь можно было прочесть историю Германии. – Доктор замолчал, а немного позже добавил: – Как изменился Берлин…

И Аркадий Родионович невольно вспомнил другой город, далекий, но бесконечно дорогой…

– В Москве сейчас тоже затемнение – прошептал он, ни к кому не обращаясь. – Затемнение…

В словах русского профессора прозвучала глубокая грусть.

Дом немецкого ученого – небольшой особняк с верандой – был расположен очень удобно с выходом в парк. Высокие узкие окна, стрельчатая и тоже высокая крыша и потемневшие от времени резные украшения фасада – свидетельствовали о том, что дом построен очень давно.

Едва Органов переступил порог, ноги его утонули в пушистом ворсе ковровой дорожки. Коридор был слабо освещен. Лампы, похожие на старинные газовые рожки, не могли рассеять устоявшийся здесь полумрак. Зато в комнатах мягкий свет разливался спокойно. Мебель, массивная, из темного мореного дуба, так же; как и дом, по-видимому, перешла к Майеру по наследству и десятилетия стояла без движения на одном и том же месте.

Совершенно не похож на другие комнаты был кабинет ученого. Просторный и в то же время уютный, с огромными застекленными шкафами, сплошь заполненными книгами, мягкими удобными креслами, он напоминал ту комнату, к которой привык за долгие годы русский профессор у себя на Родине. И, войдя в кабинет немецкого ученого, Органов почувствовал волнение…

Он не притронулся к кофе, поданному экономкой фрау Эльзой. Он неподвижно сидел в кресле. Доктор Майер не нарушал молчания, – понимая душевное состояние своего коллеги. Когда Аркадий Родионович встал и прошелся по кабинету, чтобы немного развеять нахлынувшие воспоминания, Майер прервал молчание.

Но заговорил Майер не о том, ради чего пригласил к себе Органова. Немецкий ученый не хотел расстраивать своего необычного гостя…

Долго беседовали в этот вечер ученые о проблемах развития радиолокационной техники. Аркадий Родионович с большим интересом слушал Майера. Доктор понял, что русский профессор высоко ценит его изыскания, интересуется его опытами. Но когда разговор зашел об использовании радиолокации в войне, то русский ученый во многом не разделял точку зрения Майера.

– Следует иметь в виду то обстоятельство, в чьих руках находится это новое оружие.

– Но это уже область политики, – Майер наклонил голову. – Мой ассистент Эрнст лучше разбирался в таких вещах. Он и мне, помог кое-что понять.

– У Эрнста была светлая голова, – с грустью проговорил Органов. – Эрнст очень хорошо понимал, как ужасна война. Он любил свой народ, верил в него, – Аркадий Родионович посмотрел прямо в лицо доктора. – И Эрнст, возможно, замучен, погиб в гестаповских застенках!..

Майер снова вдруг отчетливо вспомнил о разговоре в Имперском совете, в гестапо, куда ездил накануне.

* * *

…В Имперском совете на вопрос Майера: «Что с моим ассистентом Эрнстом Генле?» – ему ничего не ответили, сославшись на то, что этим делом занималось гестапо. Но зато Майера уведомили: – «Днями ждите прибытия авторитетной комиссии. Она будет знакомиться с научно-исследовательской работой в центральной лаборатории. Комиссию особенно интересует работа русского профессора!»

В гестапо доктора встретили холоднее. Так же, как в Имперском совете ничего не сообщили о Генле. Но когда ученый уходил, гестаповцы в нескольких словах рассказали о ночном происшествии в зоне чрезвычайно важного объекта номер двести восемь и, как бы вскользь, намекнули: «Это – тонко продуманная диверсия. Все нити ведут на завод…»

Все это вновь пришло на память ученому и напомнило ему о главном, из-за чего был приглашен на квартиру профессор Органов.

– Аркадий Родионович! – обратился Майер к своему гостю. – К нам скоро прибудет комиссия… – руководитель центральной лаборатории концерна «Динкельбарх-верке» нахмурился. Он начал рассказывать гостю о своем посещении Имперского совета и гестапо.

Рассказывал доктор тихо, не скрывая своего волнения.

Органов слушал его с большим вниманием. Ученые не заметили, как скрипнула дверь, они не могли видеть и то, что за дверью уже давно притаилась экономка доктора Майера фрау Эльза. Она прислушивалась к разговору ученых, стараясь не упустить ни одного слова…

* * *

В то время, когда ученые вели беседу, Шницлер сидел в своем кабинете на заводе. Он несколько раз перечитал бумагу из канцелярии рейхсфюрера СС Гиммлера и почувствовал холодную дрожь на спине. Прошло всего несколько часов, как Шницлер разрешил русскому профессору уехать с завода на квартиру руководителя центральной лаборатории. И черт возьми, он позволил это без санкции начальника, позволил как раз в то время, когда в высших инстанциях был уже подписан секретный приказ.

Медлить нельзя. Шницлер понял что его ожидает, если там, наверху, узнают о его неосторожных действиях. Он срочно вызвал солдат охраны и выехал в Берлин, на квартиру доктора Майера…

Через полчаса в кабинет ученого вошла фрау Эльза.

– Герр профессор, – испуганным голосом обратилась она к Майеру, – какой-то офицер требует немедленно впустить его в дом.

Майер в недоумении посмотрел на Аркадия Родионовича, затем на свою экономку.

– Какой офицер, зачем?

– Не знаю, – отозвалась фрау Эльза. – Он требует…

– Хорошо, пусть войдет.

На пороге появился майор Шницлер. За его спиной были видны солдаты из внутризаводской охраны.

– Герр профессор, – обратился гестаповец к доктору, – получен приказ об аресте Органова.

Немецкий ученый побледнел. Он сделал несколько шагов к Органову и, заслонив его, обернулся к Шницлеру:

– В чем дело?

– У меня приказ, – официальным тоном проговорил гестаповец.

– Оставьте до утра… На мою ответственность… Я поеду к вервиртшафтсфюреру[5]5
  Вервиртшафтсфюрер – руководитель военной промышленности. Такое название присваивалось гитлеровцам и наиболее видным нацистам, руководящим военной промышленностью.


[Закрыть] фон Леру.

– Не могу, – коротко ответил Шницлер.

3

Русского ученого привезли в отделение гестапо только к ночи. А утром Шницлер, вспоминая, как вел себя руководитель центральной лаборатории, помрачнел. Он знал, доктор, безусловно, будет жаловаться, хлопотать. «Как же быть? Доктор скажет, что профессора арестовали на его квартире! Проклятье, последнее время мне просто не везет. И во всем виноват этот русский… Да, да, не случайно специальная следственная комиссия из Берлина начала работать на заводе. А тут еще ожидается другая, какая-то научная комиссия! Значит, дело совсем дрянь. Даже его, майора, дважды уже расспрашивали о режиме для русского профессора, о его работе в лаборатории».

Особенно интересовались члены комиссии совместной работой профессора Органова с ассистентом доктора Майера, Эрнстом Генле. Один из следователей сообщил Шницлеру, что Генле – коммунист и от него не смогли ничего узнать. Ассистента расстреляли.

Майор Шницлер знал, что русского ученого тоже будут допрашивать в высших инстанциях, и он решил попытаться прощупать, не намерен ли профессор сказать начальству что-либо из того, что может дискредитировать службу гестапо на заводе. Вместе с тем Шницлер понимал, что узнать обо всем этом он едва ли сможет. И все-таки его тянуло еще раз увидеться с Органовым и побеседовать с ним.

Чуть свет майор отправился в заводскую тюрьму. Там его встретил лейтенант Меллендорф. Майор никогда не доверял этому следователю и даже подозревал, что Курт настроен против него и только ищет случай напакостить ему, Шницлеру.

Направляясь в тюрьму, майор полагал, что Курт сейчас отсутствует, и был неприятно удивлен, увидев его так рано на службе. Меллендорф, уже изрядно выпив, развязно спросил:

– Прибыли для беседы с ученым? – Он ухмыльнулся, блеснув стеклышками пенсне. – Это первый человек, который вторично попал в мои апартаменты…

И Меллендорф был прав. Тот, кто побывал у него «в работе», не возвращался живым. Шницлер понимал, что сейчас методы Курта не пригодны.

– На этот раз я сам буду беседовать с профессором.

– Не доверяете? – ехидно спросил Курт.

– Вы не сможете ничего добиться от русского ученого, – уклончиво ответил Шницлер.

Лейтенант Меллендорф не ожидал такого ответа. Он воспринял это как личное оскорбление. Выпрямившись во весь рост, лейтенант рывком открыл шкаф и, схватив бутылку, выпил полный стакан.

– Бетси!!! – гаркнул лейтенант. Из-за шкафа высунулась уродливая морда собаки. Выпученными глазами она уставилась на своего хозяина.

– Сюда! – Меллендорф хлопнул ладонью по столу и четвероногий урод послушно уселся напротив его. Курт влил в пасть Бетси добрую порцию шнапса, тут же отхлебнул здоровый глоток сам и зло посмотрел на своего начальника.

Шницлер скрипнул зубами, но промолчал: «Черт с ним, пусть побудет здесь, потом вытурю», – решил он и приказал солдату привести русского ученого. Но тут раздался телефонный звонок.

– Лейтенант Меллендорф слушает – следователь схватил трубку. С минуту он молчал. На его физиономии появилось что-то похожее на удовлетворение, скрытое торжество. Коротко бросив в трубку: – Гут! – он обернулся к майору.

– Герр майор, вас вызывают в Берлин, в рейхсканцелярию. Приказано быть немедленно.

Шницлер с беспокойством взглянул зачем-то на свои часы, хотел что-то сказать, но снова встретив насмешливый взгляд следователя, выбежал из тюремного помещения. Меллендорф, пошатываясь, подошел к окну. Он видел, как майор вскочил в машину, стоявшую у подъезда, и сразу умчался.

Оставшись один, Меллендорф привалился к креслу. Хотелось спать. Но он вдруг вспомнил, зачем пожаловал сюда начальник местного отделения гестапо, и почувствовал, как в груди снова поднимается ярость. «Это я-то не смогу ничего добиться от старика?! Ну, хорошо же, посмотрим!..»

У лейтенанта на какую-то долю секунды возникло опасение: «А не подымет ли бучу Шницлер, что я самостоятельно решил допросить старика? – и тут же заключил: – Ерунда… Это моя прямая обязанность».

Меллендорф ждал минуту, другую. Все больше распаляясь, он крикнул в дверь:

– Что там копаетесь?! Быстро волоките этого русского. – Гестаповец плюхнулся в кресло и заплетающимся языком добавил: – Он у меня сейчас заговорит…

Аркадий Родионович вошел в комнату. Увидев, кто его ждет, он тут же вспомнил первый допрос… И ученый понял, что этот допрос, вероятно, будет последним в его жизни. Однако Органов не боялся за себя, его встревожило другое – он не успел передать свои труды Луговому! «Несколько листов, но как они важны…»

– Ну, русская свинья, – подступив вплотную, прохрипел Меллендорф…

Пытка продолжалась долго. Несколько раз, когда ученого обливали водой, он приходил в сознание, но все равно не произносил ни слова. Лишь изредка глухой стон вырывался из его окровавленного рта, и снова он терял сознание. Последний раз, открыв глаза, Органов увидел около себя выпученные глаза какого-то маленького уродца, его отвратительную морду и снова вспомнил: «Я не успел передать Луговому свои бумаги! Сумеет ли он взять их в условленном месте?..»

Когда Органова унесли, лейтенант Меллендорф долго еще сидел около шкафа, потягивая прямо из бутылки. Он бессмысленно смотрел на дверь и ему все чудилось, что она вот-вот упадет на него. Наконец, пошатываясь, лейтенант направился из комнаты. Он сделал несколько нетвердых шагов, и в эту минуту раздался продолжительный телефонный звонок. Гестаповец с трудом повернулся, бессмысленным взглядом уставился на аппарат. Потом, все же поняв, почему звенит у него в ушах, взял трубку:

– Слу…у…шш…аю – больше говорить лейтенант не мог. Он привалился к столу, трубка выскользнула из его рук. В это время в помещение вошел охранник. Услышав, что из валявшейся трубки раздается чей-то голос, он прислушался.

Через минуту, испуганно положив трубку на место и пытаясь растормошить окончательно опьяневшего лейтенанта, сильно побледневший гитлеровец срывающимся голосом выдавил:

– Герр лейтенант, герр лейтенант… Звонил майор Шницлер. Герр лейтенант, приказано срочно доставить русского профессора в Берлин, – и уже шепотом, пугливо озираясь по сторонам: – Из канцелярии рейхсфюрера эсэс Гиммлера приказали доставить…

Охранник в сильном замешательстве трясущимися руками схватился за голову – он знал, что в это время в тюремной камере умирает русский профессор…

* * *

Вечером Рамке зашел к доктору Майеру. Немецкий ученый недавно вернулся от вервиртшафтсфюрера фон Лера. Нацист принял доктора необычно холодно. Несмотря на настойчивую просьбу ученого помочь освободить из-под ареста русского профессора Органова, гитлеровец категорически отказал.

У Майера сейчас все еще звучал в ушах резкий голос фон Лера: «Вы, доктор, и так зашли слишком далеко в своих взаимоотношениях с русским профессором. Им сейчас занимается гестапо. Советую не вмешиваться».

Рамке привез Майеру еще более печальную весть. Только что он разговаривал по телефону со Шницлером и тот сообщил оберст-лейтенанту, что профессор Органов по ошибке «допрошен» следователем Меллендорфом и жизнь ученого в опасности!

– Умирает… в тюрьме… после пытки… Возможно, профессор пожелает видеть вас, – глаза Рамке чуть сузились. – Идиоты, до чего довели старика… – Рамке заторопился: – Поедемте, доктор, пока не поздно…

* * *

Тюремный врач не хотел впускать Рамке и Майера в палату к Органову.

– Не могу, надо разрешение, – твердил врач. И только после того, как Рамке показал ему гестаповское удостоверение, врач заговорил другим тоном.

– Русский заключенный почти все время без сознания. Я хотел сделать ему инъекцию морфия или камфоры, но… – врач развел руками, – здесь ничего нет. Впрочем все это уже бесполезно, ему при допросе дали слишком большую нагрузку! Спасти русского нельзя. – Врач замолчал. Потоптавшись перед посетителями, неуверенно сказал: – Ну что ж, если вам надо, пройдите.

В палате, куда вошли Майер и Рамке, в один ряд стояли три жесткие койки. Заправлены они были грязными одеялами, без простыней. Четвертая кровать находилась около окна с железной решеткой. На этой кровати лежал Органов. На худом морщинистом лице русского профессора выделялись заострившиеся скулы и выступающая вперед белая бородка. Закрытые веки Аркадия Родионовича окрасились синевой и, казалось, отражали подступающую через окно ночь. Под головой валялся изодранный и, видимо, кем-то снятый с него, пиджак. Поверх окровавленного белья накинута грязная простыня. И было непонятно, жив еще этот человек или уже умер…

Когда Майер назвал профессора по имени, тот с трудом приоткрыл глаза.

– Дорогой профессор, мы спасем вас… – волнуясь говорил Майер.

– Возьмем вас отсюда, возьмем… – повторил он.

– По-о-оздно-о! – с трудом прошептал Аркадий Родионович.

Доктор Майер склонился над умирающим профессором, в палате негде было присесть. Майер никак не мог сообразить, что следует сейчас делать, как и чем можно помочь русскому ученому. Наконец, он понял: необходимо немедленно получить разрешение гестапо, чтобы взять русского профессора в какую-нибудь частную и хорошую больницу. Майер решил уже просить Рамке о помощи, как заметил, что Органов что-то хочет ему сказать. Майер наклонился еще ниже к профессору.

Но Органов молчал. Его усталый взгляд остановился на незнакомом ему человеке в форме офицера СС. Доктору Майеру показалось, что во взгляде русского ученого он уловил и желание сообщить что-то важное и в то же время колебание, недоверие… «Рамке… ну, да, мешает Рамке, – догадался доктор. – Но как его удалить из комнаты? Выйдет ли Рамке?.. Он так спешил сюда…» Хрип, вырвавшийся из груди Аркадия Родионовича, и его тяжелое дыхание оборвали появившуюся мысль. Майер с испугом заметил, как посинело лицо Органова.

– Скорее врача, врача! – быстро обернулся доктор к Рамке, скорее… профессору плохо!

Оберст-лейтенант наклонился к постели русского ученого. Одного взгляда эсэсовцу было достаточно, чтобы безошибочно понять, что профессору очень плохо. Какую-то секунду, две Рамке раздумывал: можно ли оставить ученых одних: мелькнула мысль: «Или сейчас или будет поздно!» Но испуг, что профессор вот-вот умрет, унеся с собой свою тайну (а она у него, конечно, есть!) толкнул его к двери. Он бегом устремился в коридор…

Аркадий Родионович снова открыл глаза. В комнате, кроме него и доктора Майера, никого не было.

– Герр доктор… – Органов с трудом передохнул. Из груди его опять вырвался хрип, лицо исказила болезненная гримаса. – Мне надо важное… – Аркадий Родионович замолчал так же внезапно, как и заговорил. И доктору Майеру показалось, что у профессора как-то странно задрожали ресницы, под глазами начала разливаться синева…

– Я слушаю вас, Аркадий Родионович… успокойтесь, – стараясь не выдать своего волнения, прошептал Майер. – Успокойтесь, сейчас сюда придет врач…

– Нет. Мои бумаги… – с трудом передохнул Органов. – Их не успеют взять…

– Простите, дорогой Аркадий Родионович, какие бумаги?

– В комнате… в тайнике под окном… Аркадий Родионович с минуту лежал, неестественно полуоткрыв рот. Видно было, что он не в силах больше произнести ни слова. Его щеки, вдруг принявшие какую-то земляную окраску, конвульсивно задергались. И только глаза, ставшие очень большими и, пожалуй, более тусклыми, чем раньше, продолжали упрямо смотреть на доктора.

– Мои труды… Они не должны пропасть… Нет, – вполне отчетливо прошептал Органов. – Их надо передать… Луговому…

Доктор Майер нахмурил лоб, он не успел еще понять, о каких бумагах так сильно тревожился его умирающий коллега, о каком Луговом он говорил в эти тяжелые минуты.

– Передайте Луговому… русскому рабочему… сделав над собой нечеловеческое усилие, пытался пояснить профессор. Он глубоко и неожиданно легко вздохнул и, не издав больше ни звука, закрыл глаза.

Между тем, в коридоре, перед самой палатой, где лежал русский ученый, послышались шаги. Дверь распахнулась. Держа за руку тюремного врача, в палату вбежал Рамке. Когда он приблизился к постели, то увидел, что возле Органова, склонившись у его изголовья, безмолвно застыл доктор Майер. Голова русского ученого была неестественно запрокинута – он был мертв.

4

Сообщение Франца Лебе о смерти Аркадия Родионовича потрясло Лугового. Только недавно был арестован и замучен Николай Красницин, затем убит Эрнст Генле. И вот – профессор Органов. – Это удар, удар в самое сердце. Погиб замечательный товарищ. И погиб он от руки пьяницы – тюремного следователя.

Луговой не сомневался, что нацисты, наконец, все же сумели пронюхать о вредительстве. Все ясно. Ждать больше нечего. Не сегодня-завтра начнутся массовые репрессии, многих «завербованных» рабочих арестуют. И Луговой решился на смелый шаг…

В тот же вечер, по окончании работы, в дальнем углу на нижних нарах собралась группа «игроков». Лица у них были тревожны. Эти люди думали не об игре, они вели разговор совсем на другую тему. Подпольщики попали в трудное положение. И Луговой прямо сказал об этом своим товарищам.

– Ждать больше нельзя, – заключил Луговой. – Гестаповцы могут всех нас в любую минуту отправить в концлагеря. Понимаете, на наше место пригонят других и они снова будут создавать радары. Я считаю, что надо провести операцию сегодня же ночью. С Францем я уже договорился обо всем.

– Правильно, другого выхода нет, – поддержал Лугового Алексей Смородин. Он хотел что-то добавить, но совсем рядом кто-то громко запел:

 
Понапрасну парень ходишь,
Понапрасну ноги бьешь…
 

Луговой поднял голову: на верхних нарах, свесив ноги и отбивая ими дробь по доскам, пел Пашка:

 
Ничего ты не узнаешь,
Дураком назад пойдешь…
 

Нервы у подпольщиков были натянуты до предела, они решали важный вопрос, а этот дурачится… Луговой вскочил на ноги и шагнул к Пашке, но в тот же момент увидел, что Пашка пристально смотрит куда-то в сторону. Луговой невольно обернулся. У стены, за печным выступом, нагнувшись, стоял судетский немец Отто. Он поправлял расшнуровавшийся ботинок. Заметив, что привлек к себе внимание, Отто распрямился и побрел по коридору на свое место. А Пашка, беспечно потирая ладони, как ни в чем не бывало, продолжал петь:

 
Ничего ты не узнаешь,
Дураком назад пойдешь…
 

Через несколько минут подпольщики продолжали прерванную «игру».

– Опять Отто? – сердито спросил Соколов.

– Да, надо быть осторожней… – ответил Луговой.

– Пора разделаться с негодяем! – Смородин вскочил с нар. – Ну подожди, доберемся до тебя, – погрозил он кулаком. – Доберемся…

Когда все разошлись, к Петру Михайловичу пробрался Смородин.

– Вы велели мне зайти к вам.

– Алеша, – Луговой взял его за плечи, – если не вернусь, то вы с Пашкой должны сами разыскать бумаги Аркадия Родионовича.

Луговой шумно вздохнул и, будто сбрасывая с себя какой-то груз, выпрямился. В бараке было сумрачно. Лампочки горели тускло и не могли совсем разогнать темноту наступающей ночи. Петр Михайлович обвел взглядом соседние нары.

– Аркадий Родионович сообщил тайник своих бумаг, – продолжил Луговой, – но проникнуть туда нелегко.

– В лабораторию? – у Смородина приподнялась одна бровь: – Ну, что ж, попытаемся.

– Нет, Алеша, не в лабораторию, в дом, где жил Аркадий Родионович.

– Он наверное сильно охраняется?

– Охраны нет, но в том помещении живут несколько гестаповцев. Понимаешь, надо сделать все тихо и быстро.

– Постараемся, Петр Михайлович, – заверил Алексей, – значит так, проникнем мы в дом, а потом…

– А потом, – перебил его Луговой, надо найти угловую комнату, где жил Органов. Вот, смотри сюда… – Луговой раскрыл шершавую ладонь и начал объяснять на ней схему расположения комнат.

– Запомнил?

– Да, Петр Михайлович.

– Теперь слушай дальше, – Луговой склонился к самому уху Алексея и перешел на шепот: – Если я не вернусь через два-три часа, пробирайся в комнату этой же ночью. Рядом с кроватью Аркадия Родионовича окно, вот там, в тайнике и есть щель, а в ней спрятаны бумаги.

– Понял.

– Учти, бумаги очень важные.

– Что с ними делать? – спросил Смородин.

– Надо сохранить до прихода нашей армии. В крайнем случае, повторяю, только в крайнем случае – все уничтожить.

Не больше чем через полчаса после разговора с Алексеем Смородиным Петр Михайлович, воспользовавшись темнотой, выскользнул из барака и, обойдя часового у калитки в ограде, оказался на территории заводского двора. Прислонившись к стволу огромного дуба, Луговой стал ждать Франца Лебе.

* * *

А в это время по огромному заводскому двору шел Отто. Иногда он замедлял шаги, оглядывался. Лицо его, маленькое и подвижное, было настороженным. Отто выбирал наиболее затемненные участки дороги. Несколько раз он оглядывался назад и только после того, как удостоверился, что за ним никто не следит, повернул к двухэтажному зданию.

Около здания прохаживался автоматчик. Еще издали заметив приближающегося человека, автоматчик приостановился, поправил на руке оружие. Но узнав позднего гостя, молча пропустил его в подъезд. Только оказавшись внутри дома, Отто почувствовал себя уверенно. Он поднялся на второй этаж и вошел в одну из комнат.

– Герр лейтенант, – обратился он к дежурному гестаповцу, – доложите майору: прошу срочно принять меня.

В кабинете майор Шницлер пил кофе.

– Ну что? – коротко бросил Шницлер.

Отто взял со стола шефа местного отделения службы гестапо сигарету и, закурив, начал:

– Герр майор, час назад около русского Лугового собрались его люди. Я был совсем близко, но… – Отто сверкнул глазами, от злости у него даже побелело переносье: – Грязная свинья Алексеев чуть было все не испортил.

– Зачем же ты тогда пришел? – Шницлер резко отодвинул чашку.

– Думаю, что мне все же удалось узнать главное: по-моему, русские что-то замышляют.

– Что?!

– Как я понял, разговор у них шел о центральной лаборатории.

Майор Шницлер от неожиданности даже привстал: «Это просто какое-то безумие!» Сегодня лейтенант Меллендорф был отправлен рядовым солдатом на Восточный фронт за «допрос» русского профессора. Сам Шницлер минуту назад получил нагоняй за то, что допустил гибель профессора, и майор был уверен, что этого ему не простят, так легко не отделаться… А тут еще «центральная лаборатория!..» Нет, Шницлер окончательно терял голову, он чувствовал, что почва уходит у него из-под ног.

– Ты понимаешь, что говоришь?! – крикнул он посетителю.

Отто с большим риском для себя подслушал часть разговора людей, окруживших Лугового, и был убежден, что ни в чем не ошибался. Поэтому он спокойно подтвердил:

– Все точно. Надо торопиться, пока Луговой не начал действовать…

Майор схватился за телефонную трубку.

– Дежурный взвод, живо! К подъезду!..

– Герр майор, моя миссия окончена? – спросил Отто, когда гестаповец положил трубку. – Теперь я снова смогу вернуться на службу в свой отдел?

– Идите в барак, ждите. Если появится необходимость указать заговорщиков, вам придется раскрыть себя, только тогда вернетесь в отдел.

После ухода Отто майор проверил пистолет и заторопился к выходу.

Через несколько минут гестаповцы, соблюдая всяческие предосторожности, вошли в барак. Рабочие лежали на нарах. Шницлер и фельдфебель Ганс направились туда, где обычно спал Луговой. Но Лугового на месте не оказалось. Фельдфебель стащил с нар Пашку:

– Где Луговой?

– Не знаю.

– Где? – замахнулся Ганс. – Говори!

– Не знаю… – докончить Пашка не успел. Оплеуха опрокинула его на пол. На Пашку набросились еще два гестаповца. Избивая его, они все время спрашивали: «Где?.. Где?..» Но Пашка молчал. Уже теряя сознание, он почувствовал, что тело его пронзила резкая боль…

Майор Шницлер первую минуту стоял молча. Маленькие глазки его совсем сузились, шея все больше багровела.

– Отто! Отто!.. – наконец заорал он на весь барак и, выхватив пистолет, дважды выстрелил в Пашку.

– Слушаю, герр майор! – подбежал судетский немец.

– Что ты говорил? Что?!. – размахивая пистолетом, кричал гестаповец. И вдруг совершенно неожиданно у него мелькнула догадка, что, может быть, напрасно он расшифровал своего агента. От сознания, что совершил глупость, он впал в бешенство.

– Ферфлюхтер… швайне! Всех расстрелять!.. Всех!.. – майор действительно готов был привести в исполнение свою угрозу. – Кто есть заговорщики? Кто?! – кричал он, наступая на Отто.

Отто мог указать только трех подпольщиков. Их сразу стащили на пол и бросили рядом с изуродованным телом Пашки…

* * *

К центральной лаборатории подъехала легковая автомашина. У подъезда, где она остановилась, находился один охранник. Узнав автомобиль доктора Майера, он отошел в сторону и стал спокойно прохаживаться поблизости. Ученый нередко задерживался на работе допоздна и приход машины не вызывал никаких подозрений.

Охранник не знал, что в лаборатории никого нет. Франц вылез из автомобиля и, подойдя к двери, открыл замок заранее приготовленным ключом. Побыв немного внутри здания, он вернулся в машину, прикрыл плащом небольшой сверток и вновь направился к подъезду. По тому, как он нес сверток, можно было заключить, что сверток тяжелый. И все же, когда Франц снова вернулся к машине, охранник ничего подозрительного не заметил. Он никогда не поверил бы, что этот пожилой человек, который подошел к нему закурить, только что перетащил в помещение взрывчатку.

Пока гитлеровец прикуривал, из машины быстро вышел Луговой. Пригнувшись, он проскочил в помещение лаборатории, потом осторожно, чтобы его не могли заметить снаружи, выглянул в щель приоткрытой двери. Когда Петр Михайлович убедился, что все обошлось благополучно, он, подхватив сверток, оставленный шофером в коридоре, перенес его в глубь помещения.

Прошло не меньше десяти минут. Луговой еще не подавал условного сигнала. Это начинало беспокоить Франца. Охранник мог в конце концов заподозрить что-то неладное. Уж больно долго стоит машина – ученый обычно быстро выходит к автомобилю.

А в это время Луговой пристраивал самодельный механизм с капсулем взрывателя, чтобы он сработал через три-четыре минуты после снятия с него предохранителя. Наконец Луговой сделал все. Механизм был присоединен к свертку со взрывчаткой. Луговой еще раз проверил действие предохранителя и поспешил к выходу из лаборатории.

Когда Луговой приоткрыл дверь и выглянул наружу, там произошло что-то неожиданное, до него откуда-то издали донесся топот тяжелых сапог. Сомнения быть не могло: по направлению к лаборатории бежали люди.

Охранник и Франц словно по команде повернулись на приближающийся шум.

Прислушиваясь к топоту кованых сапог, Луговой понял: к зданию центральной лаборатории бегут гитлеровцы. И почти тут же в подъезд влетел Франц.

– Скорее в машину!

– Поздно.

– Скорее, проскочим.

Топот кованых сапог доносился все отчетливее. И Луговой побежал вслед за Францем. Петр Михайлович выскочил из подъезда и прыгнул в автомобиль.

В следующее же мгновение, взревев моторами, машина помчалась вперед.

Охранник, стоявший спиной к подъезду, не видел, как выбежал Луговой. Он взял автомат на изготовку и ждал появления бегущих людей. И только когда машина помчалась в сторону от лаборатории, охранник, ничего не понимая, посмотрел ей вслед…

* * *

По бетонированной дорожке, тускло освещенной фонарями, растянувшись цепочкой, бежали солдаты внутризаводской охраны. Неуклюже переваливался из стороны в сторону шеф местного отделения службы гестапо майор Шницлер. Около него бежал судетский немец Отто.

– Кто в лаборатории? – остановившись около охранника и не отдышавшись еще, выдавил Шницлер.

– Только что был шофер господина доктора.

Шницлер рванулся к подъезду. Вместе с ним в помещение влетели Отто и солдаты. Но как ни старались гестаповцы, они не смогли найти в помещении никого. Шницлер хотел уже повернуть назад и вдруг увидел в проеме стены сверток. Он сделал шаг вперед и только тогда заметил, что рядом со свертком находился какой-то механизм, похожий на часы. К свертку тянулись два тонких проводка. «Подрывной механизм!..» Какую-то долю секунды он не мог оторвать взгляд от проема. «Немедленно обезвредить! Скорее…» Шницлер одним прыжком подскочил к стене и дрожащей рукой потянулся к тонким жилкам проводов. Он стиснул зубы, готовясь перервать контакт, но было поздно…

Огромной силы взрыв ворвался в ночную тишину. Когда пыль и дым рассеялись, там, где только что возвышалось здание лаборатории, чернели горящие развалины.

* * *

А с восточного фронта приходили все более тревожные вести. Немецко-фашистское командование всеми путями старалось скрыть от населения истинное положение, скрыть разгром своих дивизий, гибель тысяч и тысяч людей, отправленных гитлеровцами на страшную бойню… Но утаить правду, обмануть миллионы людей было теперь трудно. Все более и более опасные сообщения о положении на фронтах просачивались в города, они расползались даже по поселкам и хуторам Германии.