Текст книги "Сладкая парочка"
Автор книги: Владимир Гусев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)
Глава 7. СТАС
Следующие несколько дней они только и делали, что убивали Карлоса. Причем жил он теперь в Москве, в особняке недалеко от Каширского шоссе. Дважды обмануть охранников одним и тем же способом было невозможно, но Стас без устали изобретал все новые. Еще бы! Теперь, убив Карлоса, они могли по полдня нежиться в постели, объедаться деликатесами и смотреть видеофильмы – в гостиной обнаружился видеоплейер с тремя десятками кассет. У Влады почти исчезли круги под глазами, да и Стас, отоспавшись наконец, чувствовал себя гораздо бодрее. Угнетало его лишь одно: сборы вот-вот должны были закончиться, им с Владой придется разъехаться по домам. Здесь он Владе необходим, но захочет ли она с ним встречаться, когда эта необходимость исчезнет? И что, если ее возьмут в сборную, а его нет?
– Слушай, а почему последнее время Игра стала такой однообразной? – спросила Влада однажды утром, сладко потягиваясь после сна. Стас уже достал из холодильника остатки вчерашнего пиршества и раскочегаривал кофеварку.
– Не догадываешься? – усмехнулся он, тайком заглядывая в спальню. Ему нравилось смотреть, как Влада выскальзывает из-под одеяла, садится на постели, стаскивает со спинки стула халат, прячет под ним вначале плечи, потом упругие мячики грудей и, наконец, вставая, крутой изгиб бедер. – Похоже, устроители сборов пронюхали, какой сюжет будет разыгрываться на международных соревнованиях, и теперь натаскивают нас на этого Карлоса, словно котят на полузадушенную мышь.
– Но когда это раскроется – нас дисквалифицируют?
– Если нас возьмут в сборную, да если в финале действительно будет сюжет с Карлосом, да если судьи узнают, что мы целенаправленно к нему готовились, да если сочтут это недопустимым… Не слишком ли много «если»? Да и в чем дело, собственно? На экзаменах всегда кто-то вытаскивает единственный билет, который знает.
Влада, ничего не ответив, ушла в ванную. Позавтракав и облачившись в скафы, они обнаружили на полу просунутый под дверь листок бумаги с, как они подумали, заданием на сегодняшний день. Но лист был большим, плотным и отпечатанным чуть ли не на гербовой бумаге. На нем значилось:
Ролевой пейнтбол
КОМАНДНОЕ ПЕРВЕНСТВО МОСКВЫ
Задание на первый тур
Ваша команда в составе от двух до шести человек должна уничтожить международного террориста Карлоса и скрыться затем от охраняющей его коррумпированной милиции. Время проведения этапа – с 6:00 до 22:00 завтрашнего дня. В этот период Карлос должен будет покинуть свой особняк, а через некоторое время в него вернуться. Момент нападения выбирается играющими самостоятельно, но попытка может быть только одна. Задача противоположной стороны – сохранить жизнь Карлосу. Количество участников в противодействующей команде – также от 2 до 6 человек.
Дополнительные очки начисляются, если в живых не останется ни одного из участников противоположной команды, а также за контрольный выстрел в голову. Контрольный выстрел в Карлоса обязателен. Дополнительные очки переходят на следующий тур.
Тур заканчивается после уничтожения Карлоса и возвращения команды на базу или по истечении отведенного времени (это означает проигрыш вашей команды и выигрыш противников).
Желаем удачи!
Оргкомитет
– Ничего не понимаю, – протянул Стас приглашение Владе. – При чем здесь ролевой пейнтбол и что это, собственно говоря, такое? Мы же готовились соревноваться в виртуальности!
Но Влада уже успела прочитать текст через Стасово плечо.
– Ура! – обрадовалась она. – Сборы закончились! Скоро или соревнования, или мы возвращаемся домой!
– Ура, – эхом отозвался огорченный Стас. – Скоро или соревнования, или мы возвращаемся домой…
Но обрадованная Влада сделала вид, что не замечает его минорного настроения, и даже, стукнув своим шлемом о шлем Стаса, чмокнула его в подбородок.
– Пейнтбол – это когда несколько идиотов палят друг в друга из почти настоящих пистолетов, заряженных красной краской, – начала объяснять Влада. – Бегают в спортивном зале или на площадке между пирамид из старых автомобильных покрышек и поливают друг друга краской! Примитивнее самой примитивной стрелялки.
– Это знаю даже я, – нахмурился Стас. – Но при чем здесь мы? И что значит – ролевой?
– А вот этого не знаю даже я, – улыбнулась Влада. – Надеюсь, сейчас нам все объяснят. Который час?
– Десять ноль-восемь. А что?
– Ровно в десять нам все расскажут.
– Почему ты так думаешь?
– Я не думаю, я просто читать умею!
Влада перевернула листок и показала Стасу несколько слов, написанных карандашом: «Выходите в коридор ровно в десять. Надо поговорить».
– Тогда почему мы все еще не вышли в коридор? – удивился Стас.
– И в самом деле почему? – еще больше удивилась Влада.
В коридоре стоял белый пластмассовый столик, какие обычно ставят в летних уличных кафе, и три стула. На одном из них сидел, потягивая пиво прямо из бутылки, Кукловодов.
– У меня для вас три новости, – без обиняков начал он, жестом пригласив их сесть. – Одна, как водится, плохая, зато две другие – одна другой лучше. С какой начнем?
– С плохой, – мгновенно выбрала Влада.
– Плохая новость состоит в том, что первые всемирные соревнования по виртуальным играм отменяются.
– Как?! – в один голос возмутились Стас и Влада.
– Обычное явление – у спонсора не хватило денег! Но, возможно, соревнования состоятся следующей весной.
– Это была – вторая новость? – разочарованно спросила Влада.
– Нет, полуторная. Вторая новость состоит в том, что, пронюхав о несостоятельности спонсора, мы несколько изменили программу и начали всех участников готовить к другим соревнованиям, по ролевому пейнтболу. Ваши последние задания по устранению Карлоса – это, собственно, задание первого круга.
– Чем ролевой пейнтбол отличается от обычного? – спросила Влада, переводя взгляд с Кукловодова на Стаса и обратно.
– Ролевой пейнтбол – игра для интеллектуалов, – ухмыльнулся Кукловодов, делая большой глоток прямо из горлышка. Пил он «Останкинское темное» – в виртуальности по крайней мере. – Этим он и отличается от обычного. Соревнования проводятся не на спортивной площадке, а в реальных условиях – в лесу, на дачном участке или на территории заброшенного завода. Участвуют две команды. Одна обороняет какой-нибудь объект, другая пытается его уничтожить. И поле для проявления находчивости и сообразительности тут огромное. Во-первых, нужно уметь опознать противника и в лесу, например, не напасть на безобидных грибников. Если те перепугаются и подадут потом в суд, отдуваться будут не устроители игры, а сами участники. Мы, кстати, подсуетились и добыли фотографию Карлоса… Сейчас…
Кукловодов запустил руку сначала в один карман пиджака, потом в другой и наконец протянул игрокам две цветные фотографии. На обеих был снят один и тот же человек – пожилой уже мужчина с залысинами по обеим сторонам черепа, снятый в одном случае почти в фас, в другом – почти в профиль. Судя по зернистости фотографий, снимали издалека, телеобъективом, а потом еще и фотоувеличитель использовали.
– А что, в пейнтбол и старики играют? – не поверила Влада.
– Во-первых, сорок пять лет – это еще не старик. Во-вторых, я уже говорил, ролевой пейнтбол – игра для солидных мужчин. В вас никто не должен заподозрить игроков еще и потому, что вы слишком молоды для таких развлечений, на этот фактор внезапности мы очень и очень рассчитываем. Ну и конечно, у противников не будет ваших фотографий, это тоже увеличивает шансы.
– А нашу команду не дисквалифицируют за фотографии? – забеспокоился Стас.
Кукловодов в это время булькал пивом и ответил не сразу.
– Нет. Ролевой пейнтбол тем и привлекателен, что в нем допускается использование любых приспособлений и ухищрений. Если нападающие в состоянии нанять вертолет или одолжить у кого-то танк, они имеют право сделать это. В общем, все как в жизни. Даже маркеры, стреляющие краской пистолеты то есть, используются не пневматические, а боевые, со специальными вставками в стволы. И патроны почти как настоящие, только вместо пуль – желатиновые шарики с краской. Удовольствие дорогое, каждый патрон стоит пять баксов. Разработано все это было для натаскивания спецподразделений, и не у нас, а за бугром. Некоторые крутые бизнесмены, кстати, оценивают с помощью этой игры подготовку своей службы безопасности. Не исключено, что и Карлос, выставивший команду на первый круг, тоже какой-нибудь крупный бизнесмен, а охраняют его по игре его же телохранители по жизни, профессионализм которых он решил проверить. Но выяснить наверняка нам это пока не удалось. Суть дела, впрочем, не меняется. Главное – победителям хорошо платят, а сами бои часто показывают по телеку. Так что если увидите оператора с телекамерой, не удивляйтесь. Передачи типа «Форт «Боярд» и «Гладиаторы» уже порядком надоели, ролевой пейнтбол – хит сезона.
– Что-то я ни разу этого хита по ящику не видел, – засомневался Стас.
– В тех странах, где уже проводятся соревнования, передачи пользуются успехом, и с каждым разом все большим. Таких стран пока только три – Австралия, Канада и США. Россия станет четвертой. Но вторая новость состоит не в этом, а в сумме приза, объявленной за победу в финале. Это – сто тысяч баксов команде-победительнице, пятьдесят – участнице финала. Впечатляет?
– Не более чем журавль в небе, – не вдохновился Стас. – Вряд ли мы при нашем нулевом опыте выйдем даже в четвертьфинал.
– Во-первых, победители даже первого тура получат по пять тысяч баксов – каждый! Во-вторых, задание первого этапа нам было известно, именно его вы и отрабатывали последние пять дней, поэтому шансы на победу хотя бы в первом туре у вас немалые. А в-третьих, из всех участников сборов мы для пейнтбола выбрали именно вас. И это – третья и самая хорошая новость!
Кукловодов явно ждал от них бурной радости и, не дождавшись, озадачился:
– А где летящие вверх чепчики?
– Виртуальность отличается от реальности, – глубокомысленно заметил Стас.
– Ах вот в чем дело… Молодые люди подозревают, что их неправильно или не тому учили! Ну что же, мы предвидели этот новый поворот. Следуйте за мной!
Он поставил на стол опустевшую бутылку, встал со стула, уверенно пошел по коридору направо. Стас и Влада вслед за ним спустились на первый этаж, прошли шагов тридцать влево и очутились в просторном помещении, похожем на спортивный зал.
– Снимите шлемы! – потребовал Кукловодов.
– А нас не… это? – спросил Стас, оглянувшись на Владу.
– Не, не это, – усмехнулся Кукловодов.
Влада первой сняла шлем.
Они действительно находились в спортзале, уставленном огромными картонными коробками, пирамидами из старых покрышек и большими фанерными ящиками. Кукловодов стоял прямо перед ними, такой же бородатый, как и в виртуальности, и в таких же темных очках в пол-лица. Рядом с ним на картонной коробке из-под бананов лежали два пистолета, почти неотличимые от тех, которые были у Стаса и Влады в кобурах, – «вальтер» и браунинг.
– Замените ваши пушки на эти. Проведем генеральную репетицию.
Стас взял пистолет, привычным движением дослал патрон и, поставив пейнтбольный «вальтер» на предохранитель, сунул его в кобуру. Свой он отдал Кукловодову.
Влада закончила те же самые процедуры секундой позже.
– А теперь наденьте вот эти маски. Они предохранят ваши лица от попадания краски.
Кукловодов протянул им две черные шапочки. Стас повертел свою в руках, не понимая, при чем здесь шапочка. Влада свою надела, быстро опустила отворот, и лицо ее скрыла черная маска с прорезями для глаз и рта.
Стас тоже опустил на лицо маску.
– Мы что, на стороне террористов будем выступать? – удивилась Влада.
– Антитеррористические группы во всех странах тоже используют такие маски – в целях безопасности своих членов, – успокоил ее Кукловодов. – А задание первого круга для вас будет прежним – убрать Карлоса. Но это завтра. Сегодня – генеральная репетиция. Сейчас в зал ворвутся террористы в таких же масках. Ваша задача – перестрелять их как можно быстрее. Да, вот запасные обоймы. Репетиция закончится, как только у вас кончится боезапас.
– Так нечестно! У меня в обойме патронов меньше! – возмутилась Влада.
– Зато обойм больше, – вразумил ее Кукловодов. – Ишь, справедливости захотела… Нет ее в нашем мире и быть не может!
– Кто лучше стреляет, тот и прав, – сразу поверил ему Стас.
– Тот и получит первый приз. Разве это не справедливо? – не согласилась с ним Влада.
Выхватив пистолет из кобуры и нацелив его на один из двух входов в зал, она тут же сокрушенно опустила ствол.
– Я привыкла к тому, что у меня на лице темные очки, – пожаловалась Влада. – Боюсь, мы проиграем только из-за этого. Попробуй ты, Стас.
Стас выхватил пистолет, прицелился…
– Да, совершенно непривычно и дьявольски неудобно. Словно меня голым на улицу вывели.
– И к такому повороту мы были готовы, – довольно улыбнулся Кукловодов. – Вот, надевайте.
Он протянул Владе и Стасу по паре очков; стекла их были лишь чуточку светлее микроэкранов шлемов, к которым почти за три недели уже привыкли игроки.
– Вот теперь другое дело, – оценила заботливость Кукловодова Влада.
Очки надевались под маску. Были они не с дужками, а с плотными широкими резинками и не спадали и не съезжали на нос даже во время прыжков, перекатов и падений.
– Очки выполняют еще и защитную функцию, – добавил Кукловодов. – Вы, в свою очередь, постарайтесь не стрелять по глазам противников. Они тоже будут в очках, но все-таки…
Обе двери, расположенные в разных концах спортзала, вдруг с треском и грохотом распахнулись. Через них начали вбегать здоровенные ребята в камуфле, черных масках и с пистолетами в руках.
– Начали! – крикнул Кукловодов, исчезая за ближайшей пирамидой, сложенной из картонных коробок.
Влада и Стас мгновенно выхватили пистолеты. Стас в прыжке скрылся за башенкой, сложенной из покрышек, Влада просто присела. Каждый из них успел сделать по два выстрела.
– Полоски! – напомнил Владе Стас.
– Уже сделано, – ответила она.
Пистолет стрелял почти так же, как в виртуальности, только отдача чувствовалась сильнее. Единственное новое ощущение – запах пороха, усиливающийся с каждым выстрелом.
Через секунду Стас перекатился по полу к соседней черной пирамидке, успев при этом выстрелить трижды: в двоих мордоворотов и в щуплую черную фигурку, вбежавшую в зал последней. На человечке в черном были не просто маска и очки, а замысловатый шлем с пластиковым щитком и еще какими-то наворотами.
– В черном – судьи, постарайтесь в них не стрелять, – крикнул откуда-то сбоку Кукловодов.
Влада хотела было хохмы ради пальнуть в прыжке на голос, но побоялась, что Кукловодов не поймет шутки. Неизвестно еще, как отмывается эта краска, а на Германе Фрицевиче была не камуфла, а цивильный костюм. Вдруг он одевается у Зайцева? Не расплатишься потом.
По будущим участникам первенства Москвы тоже стреляли, но как-то бестолково. Во всяком случае, ни одного красного пятна Влада на своей одежде пока не видела.
– Стас? – негромко крикнула она.
Этот прием они практиковали и раньше: при большом количестве целей правильнее было стрелять не по очереди, а одновременно, но с разных точек. У монстров на мгновение разбегались глаза, и через это же самое мгновение их, монстров, становилось на два меньше.
– Йес! – крикнул Стас, перебегая к другому укрытию и стреляя во все, что шевелится.
Между укрытиями, словно черные привидения, неслышно ходили арбитры; у одного из них на груди алело пятно – Стас, как обычно, не промахнулся.
– Ноу! – крикнул Стас.
Противники немедленно открыли огонь, а Стас и Влада – с трехсекундной задержкой, по открывшимся целям. Арбитры вывели из игры еще трех человек; ответные выстрелы звучали теперь совсем редко и только из двух блуждающих по всему залу точек. Стас и Влада тоже перемещались рывками, прикрывая друг друга, и скоро красное пятно заалело на черной шапочке еще одного крепыша.
К Стасу подскочил арбитр, черный с головы до ног.
– Вы ранены! – указал он на плечо Стаса. – Бросайте пистолет!
Действительно, на правом плече Стаса была красная полоса.
– А левой рукой стрелять можно? – спросил он.
– Попробуйте, – пожал плечами арбитр.
Стас взял пистолет в левую руку.
– Йес! – крикнул он, одновременно перебегая к другому укрытию.
Но оставшийся в единственном числе противник не показывался. Влада перебегала от одной большой картонной коробки к другой, зыркая по сторонам, но не видела ни Стаса, ни противника. Потом они появились сразу оба. Стас выстрелил, его противник тоже. Влада громко айкнула – на ее левом бедре появилось красное пятно.
– Не в счет, – сказал мгновенно подскочивший к Стасовой жертве арбитр. – С такой дыркой в голове стрелять уже нельзя. Раунд окончен.
Из-за укрытий молча вышли плечистые парни в камуфле, вслед за арбитрами покинули зал. И только после этого из берложки, устроенной в углу, выполз Кукловодов.
– Ну, что я вам говорил? – ухмыльнулся он. – Вдвоем вы положили дюжину парней, прошедших армию и не раз игравших в ролевой пейнтбол, а у вас даже патроны остались! Не знаю, что, где, когда, но во второй круг вы точно выйдете!
К потолку зала поднимались сизые струи дыма; кисло пахло порохом. Влада потирала бедро – попадание оказалось довольно болезненным. Стас виновато улыбнулся.
– Прости, я…
– Не переживай, я сама подставилась.
– У тебя рука в крови, – пошутил Стас.
– Краска легко смывается водой, – успокоил Владу Кукловодов. – Ну что, еще один раунд? На этот раз пули будут зелеными, а противники уже будут находиться в зале. Замените обоймы!
Он забрал старые обоймы и выдал им новые. Тем временем меченные красным парни – кто в грудь, кто в живот, кто в голову – вошли в зал и спрятались за укрытиями. Оба арбитра застыли на «нейтральной» территории.
Кукловодов влез в свою берложку, крикнул «Начали!» и затих.
На этот раз Стас и Влада изменили тактику: Стас привлекал к себе внимание противников, изо всех сил стараясь при этом не угодить под пули, а Влада расстреливала их то из одного укрытия, то из другого. В конце Стаса, правда, ранили в ногу, но зато Влада всадила в его обидчика целых три «пули».
– Отлично! – не скрывал своей радости Кукловодов. – Думаю, вы уже убедились, что пейнтбол вам тоже по плечу. А теперь отдыхать. Я бы очень рекомендовал вам этой ночью хорошо выспаться, – усмехнулся он. – Завтра утром прошу ровно в семь часов утра выйти из спальни.
– А одежда? – догадался спросить Стас. – Нам камуфлу выдадут?
– Ни в коем случае! – насторожился Кукловодов. – На вас будет цивильная одежда, и изображать вы будете влюбленную парочку, как на тренировках. Соперники не должны заподозрить в вас своих противников, понимаете? Поэтому никакой камуфлы, маски – только на время стрельбы, а потом их нужно сразу снять. Костюмы – вот в этой сумке. Если их запачкают краской – не страшно, сдадим в химчистку, фирма оплатит. Глаза ваши будут защищены очками, с лица краска легко смоется, хотя, если стрельнут сблизи, могут появиться синяки. Но Париж стоит пары синяков, не так ли?
– Так ли, – решила за обоих Влада.
– Ну что же, считайте, что по пять тысяч баксов у вас уже в карманах, а при удачном раскладе и больше. Верните мне пистолеты и маски, надевайте свои шлемы – и в спальню. Очки, без которых вы как слепые котята, я вам оставляю, не забудьте завтра захватить их с собой. Адью!
Остаток дня Стас и Влада провели, просматривая видики и просто валяясь на широкой кровати. Конечно, не удержались и немного позанимались любовью. Стас грустил: скоро с Владой придется расстаться, и, вполне возможно, навсегда. Влада радовалась: она соскучилась по родителям, маминому борщу и своей комнате.
Вечером Влада приготовила бутерброды. Будильник поставили на полседьмого утра.
Спать (в буквальном смысле этого слова) легли рано.
Глава 8. СТАС
Из спальни они вышли ровно в семь.
На Владе был бежевый английский костюм и бежевые же туфельки спортивного типа, на низком каблучке. Из волос она соорудила высокую прическу и была похожа на молодую бизнес-леди, спешащую на важную деловую встречу.
Стасу костюм подобрали попроще – джинсы, майка с групповым портретом ансамбля «Queen» и ветровка. Он вполне мог сойти за шофера бизнес-леди, по сценарию предстоящего тура – шофера-любовника.
В коридоре никого не было.
– Что вчера говорил Кукловодов? Где он нас обещал ждать? – забеспокоился Стас.
– Ничего не говорил. Я поняла, что будет ждать здесь, в коридоре. Вот, вчерашние стол и стулья на месте, – показала Влада на пластмассовую мебель.
В дверях показался запыхавшийся Кукловодов.
– Ага, вы уже готовы. Прекрасно. Идемте, последние инструкции дам в машине.
Они почти бегом спустились по лестнице. Солнце еще не взошло, но было уже достаточно светло, и Стас сразу же узнал стоявшую во внутреннем дворике «замка» машину – ту самую «мазду», в которой Кукловодов привез их три недели назад на сборы. Всего лишь три недели, а кажется – три года. Столько впечатлений за это время…
– Нет-нет, рулить будешь ты, – остановил Кукловодов Стаса, собравшегося было сесть рядом с Владой на заднее сиденье. Сам он угнездился на переднем.
Стас завел мотор и плавно выехал на короткую асфальтовую дорожку, ведущую к шоссе. В виртуальности он уже много раз делал это, а поскольку в этой своей части виртуальность нисколько не отличалась от реальности, никаких проблем с вождением у Стаса не было.
Кукловодов вручил им пистолеты и шапочки-маски. Стас, ведя машину одной рукой, спрятал свой в заблаговременно надетую кобуру, Влада то же самое проделала со своим браунингом; ее бежевый жакет прекрасно маскировал оружие.
Кукловодов тем временем дал вводную на первый тур игры.
– Собственно говоря, инструкции очень простые. Не доезжая три квартала до особняка Карлоса, вы остановитесь и будете ждать звонка по мобильному. Двое других членов команды сейчас ведут наблюдение за его домом. Как только они заподозрят, что Карлос собрался покинуть резиденцию, вам позвонят. Вы тотчас должны подъехать к воротам особняка и действовать, как на тренировках. Маски надеть можно только перед самой стрельбой. После того как на голове Карлоса появится красное пятно, вы должны немедленно сделать ноги, маски в машине немедленно снять. Я вас буду ждать в условленном месте и постараюсь сбить «милицию» со следа. Все понятно?
– Вы что, тоже член нашей команды? – сообразила наконец Влада.
– Конечно! И тоже надеюсь заработать после первого тура пять косых. Зря я, что ли, столько нянчился с вами?
– А как же дополнительные очки за уничтожение всех противников? – спросил Стас.
– Никак. Лучше не попасться «милиции» без дополнительных очков, чем проиграть все. Останови за этим «опелем», – потребовал Кукловодов, едва Стас выехал на Каширское шоссе. – Да, ждать, быть может, придется долго, несколько часов. Вот вам термос с кофе и бутерброды. Ну, удачи!
Он выскочил из машины, пересел в стоявший позади «опель» и сразу же, круто развернувшись, помчался прочь от Москвы.
– Интересно, куда это он? – удивилась Влада.
– Хорошо устроился. Мы три недели тренировались в поте лица, недоедали, недосыпали, а он раз – и те же пять косых…
– Особенно недосыпали, – хмыкнула Влада.
– Ну, положим, недосыпали мы по собственной инициативе. Но от недоедания я похудел килограмма на три! – возмущался Стас, переключаясь на четвертую скорость. Шоссе в этот раннеутренний час было пустынно, и он решил, выпендриваясь перед Владой, устроить небольшое ралли.
– И похудел ты тоже по другой причине; питались мы в общем-то нормально… Не гони так быстро, авария наверняка означает дисквалификацию! – встревожилась Влада, когда Стас чуть не наехал на зазевавшуюся старушку.
– Я стараюсь, – буркнул Стас, обливаясь холодным потом и резко сбавляя скорость до разрешенных девяноста.
Угораздило же эту бабку нарисоваться прямо на середине шоссе! Влада права: случись какая авария – они мгновенно вылетят из Игры. А ведь победить в ней – единственный для него шанс продолжить отношения с Владой. Они, правда, еще не обсуждали эту тему, но и ежу понятно: Влада была с ним только благодаря чудесному стечению обстоятельств. Как она обрадовалась тому, что Игра может закончиться уже сегодня…
– Кто больше расстроился из-за того, что ты не поступил в университет на бесплатное обучение, ты или твой папа? – вспомнила Влада вчерашний разговор, когда они остановились перед светофором. Она оканчивала школу лишь в следующем году и последние дни жадно расспрашивала Стаса о вступительных экзаменах. А он с удовольствием о них рассказывал, не упуская ни единой возможности показать себя с самой лучшей стороны.
– Думаю, все-таки я. Отец считает, что теперь я сам за себя в ответе. Не поступил – значит должен искать работу, и вся недолга.
– Он, наверное, смог бы оплатить твою учебу.
– Думаю, отец так и сделает. Но – в следующем году, если я снова провалюсь.
– Ты обиделся на него за это?
– Нет.
– Я бы тоже не обиделась. А как же армия?
– У меня отсрочка на год. Это отец сумел – и захотел! – мне сделать.
Сзади пискляво просигналил грузовик. Стас, спохватившись, тронул с места.
Через несколько минут они остановились в трех кварталах от переулка, в котором был особняк Карлоса.
– Дай мне еще раз взглянуть на портреты, – попросил Стас.
Влада молча протянула Стасу фотографии.
Во время тренировок Карлос каждый раз выглядел по-разному, и было важно не перепутать его со случайными прохожими, которые почти всегда оказывались на месте очередной схватки. Стало понятно, почему Кукловодов, их виртуальный тренер, именно так проводил тренировки – теперь они запоминали лица своих противников с первого взгляда.
– Знаешь, кого напоминает сегодняшний Карлос? – усмехнулась Влада краешками губ. – Моего дядю по материнской линии, бухгалтера. Он тоже пухленький, лысоватый и безобидный.
– Таким же был король киллеров в сериале «Лунный свет», – вспомнил Стас. – Выглядел как добродушный папаша, отягощенный заботами об обширном семействе. И это здорово помогало ему убивать. Думаю, стреляет Карлос не хуже, чем мы, не стоит его недооценивать.
Стас вернул Владе фотографии.
– Что-то я проголодался. Какой там кусочек сыра послал Кукловодов двум воронам?
– Я не ворона, а ласточка, рыбонька и зайчик! – обиделась Влада, доставая пакет.
– Причем одновременно. Голова ласточки, хвост рыбоньки и туловище зайчика.
– Мантикор, и тот симпатичнее был. Вчера вечером, между прочим, ты по-другому пел. Тебе бутерброд с сыром или ветчиной?
– И с рыбой тоже.
– Ты бы еще с икрой захотел.
– Обожаю траурные бутерброды – с одной стороны икра красная, с другой черная.
– Победим в первом туре – устроим траур по своим противникам!
– И будем носить его – в смысле есть – не менее трех дней!
Они жевали бутерброды, пили из пластмассовых стаканчиков горячий кофе. Стас пытался острить, но вскоре Влада перестала отвечать на его шутки и улыбаться, пропустила очередную реплику Стаса между ушей, задумалась о чем-то и вдруг спросила:
– Стас, ты что, всерьез рассчитываешь получить эти пять тысяч?
– Почему бы и нет?
– Потому что с нами не заключали никаких контрактов. Потому что Кукловодов угрохал кучу денег на нашу подготовку и наверняка захочет вернуть хотя бы часть из них. Потому что никто не помешает ему прикарманить наши деньги. Да и какие они наши? Мы три недели играли в увлекательную игру, жили в свое удовольствие – за что платить?
– За то, что мы научились метко стрелять, импровизировать, за удары током и унижения первых дней…
– Неужели ты не понимаешь, что нас наверняка кинут? Никаких письменных обязательств Кукловодов на себя не брал. Ни один суд не примет решение в нашу пользу!
– Ну у тебя и базар… Словно у адвоката в суде! – восхитился Стас.
– Папин банк уже несколько раз судился из-за не возвращенных кредитов, кое-что отец рассказывал маме, вот я и наслушалась.
– Ну, не получим деньги так не получим. Уж по сто тысяч, ежу понятно, нам не обломится никогда, нигде и нипочем, да и по пять вряд ли. Ты права – мы свое уже получили, осталось отблагодарить Кукловодова удачным выступлением и ждать соревнований по виртуальным играм. Думаю, он нас пригласит.
– Тогда чем ты расстроен?
Стас дожевал бутерброд, в два больших глотка допил кофе, с хрустом смял стаканчик, выбросил его в открытое окно.
– Не мусори, пожалуйста, мы не в Америке, – поморщилась Влада.
Стас снял очки и посмотрел на Владу так, что она, смутившись и встревожившись, немедленно прижала свой пальчик к его губам, а потом и поцеловала.
– Давай отложим разговор на вечер. Я примерно представляю, что ты хотел мне сказать, и ты тоже.
– Что – тоже?
– Представляешь, что я могла бы сейчас тебе ответить.
– Весьма смутно.
– Ты знаешь, я тоже смутно, и даже не весьма, а очень, – засмеялась Влада. – Интересно, шоколадку для меня Кукловод не догадался в пакет положить?
Стас смотрел на ее лицо, пытался разглядеть глаза, скрытые темными очками, и не мог.
Ну, что она сейчас могла сказать Стасу? Что он хороший парень, надежный партнер в игре… а может быть, и в постели тоже, что она с удовольствием проводила с ним дни и ночи, потому что таким боком повернулась к ней фортуна. Но окажись на его месте парень повыше ростом и посимпатичнее – было бы то же самое! Да что там говорить… У Влады ни разу не возникло желания лечь в «супружескую» постель раньше, чем у Стаса. Ей с ним хорошо – но этого совершенно недостаточно для… для…
«Для чего? – сердито спросил сам у себя Стас. – Я что, собрался на ней жениться?»
Ответить самому же себе он не успел: сверчком прострекотал мобильный телефон. Стас схватил трубку, выслушал короткое сообщение, ответил почти весело:
– Место встречи изменить нельзя!
Влада тоже обрадовалась – наверное, тому, что теперь не придется выяснять отношения.
– Черная «волга», высланная за Карлосом, на подходе, – сказал Стас, вынимая пистолет из кобуры. – Пора и нам.
Влада тоже проверила «пушку», спрятала ее, оставив кобуру расстегнутой.
Воробьи, суетившиеся на газоне рядом с «маздой», брызнули в стороны.
Они въехали в уже знакомый по тренировкам переулок, под «кирпич», которого в виртуальности, однако, не было.
Зато особняк Карлоса был точно таким же, как в виртуальности: двухэтажное здание постройки примерно середины прошлого века. В архитектурных стилях Стас разбирался плохо и поэтому не мог однозначно сказать, что это – советский псевдоклассицизм или сталинский ампир. Но это был именно особняк, а не новомодный коттедж. Перед входом с четырьмя колоннами – небольшая овальной формы клумба, вокруг всей территории – невысокий забор с кирпичными столбами и черными металлическими прутьями между ними, наверняка новодел. А на угловых высоких столбах – миниатюрные телекамеры. Однако…
– Целуемся. Нас прогоняют. Ты устраиваешь сцену и остаешься, – напомнил Стас сценарий представления, уже сыгранного ими несколько дней назад в виртуальном Багдаде.
