Текст книги "Соло для провокатора со свитой (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Вот и пусть не ожидают.

Замечание Эрика о том, будто моя психика постепенно становится ближе к малкавианской, не особенно удивило и уж тем более не заставило впасть в меланхолию. Все равно полностью к их клану я не приближусь, а некоторые черты ой как полезно взять на вооружение. В любом случае нужно очень сильно подумать, какой шаг сделать вначале, какую из противоборствующих сил использовать в качестве спускового механизма.

Простые удары тут не годятся, нужно нечто более тонкое, способное запутать всех и каждого, создать атмосферу напряженности и неясности произошедшего. Вот кого легко можно использовать, так это анархов, но одних их мало, недостаточно. Слишком уж несерьезный народ, события вокруг них не вызовут сильной реакции... Церковники. Какие-либо переговоры с ними исключены, но кто сказал, что их нельзя использовать? Главное подбросить им картину, могущую шокировать их разум, нечто новое и ошеломляющее. Новое и ошеломляющее, так что ли? А ведь есть такое, есть! Марко, сукин сын! Любой, мало-мальски разбирающийся в кланах, с ходу распознает в нем Тореадора. А далее необходимо будет устроить такую ситуацию, чтобы тот проявил свои магические способности и, что обязательно, остались живые свидетели этого проявления. Тореадор, неизвестная магия, Камарилла. Три звена, которые просто вынудят церковников засуетиться в поисках ответа на неожиданно образовавшийся вопрос.

Примерно в таких словах я и изложил свое видение вопроса на суд общественности, то есть троих собравшихся, из которых действительно полностью владел ситуацией только Эрик. Драг скорее боец, а Марлен... Ей еще долго учиться надо.

– Хочешь поймать на Тореадора золотую рыбку? – добродушно оскалился Эрик. – Что ж, имеет смысл. Но церковников мало для желаемого тобой всеобщего хаоса. Ну сцепятся они с Камариллой, мы в стороне не останемся, а сама цель в чем? Нет, это и само по себе полезно, но хотелось бы большего. Ты понимаешь, о чем я?

– Понимаю. Так у нас еще и анархи есть, а кроме них есть сведения о Танцующих с Черной Луной. Козырная карта, не спорю, но нельзя придерживать ее до бесконечности в надежде неизвестно на что. Вот возьмут Дети Камня, да и скинут эту информацию в массы. Что тогда делать будем?

– Так ты хочешь заинтересовать сведениями о сгинувшем прайде АНАРХОВ? – рассмеялся Драг. – Да им это вовсе безразлично.

– Зачем анархов? Есть гораздо лучший вариант. Через тех же Детей Камня вполне реально постараться довести до Лунного Круга, лучше всего до Хранителей, что анархи имеют какое-то отношение к информации о сгинувшем прайде. Ну а там по ситуации. Можно и так повернуть и эдак... Или тебя будут терзать размышления о судьбе анархов в целом и этого ублюдка Оноре в частности?

– И его не будут, да и остальным судьба Оноре полностью безразлична. Хорошо, на том и порешим. Но вначале нам нужно будет еще раз навестить Князя, а заодно и Пауля, его советничка.

– Зачем? – не понял я Эрика. – Стоит ли привлекать к себе излишнее внимание. Мы ведь просили у них выход на Джованни, вот пусть и ищут.

– Да наверное уже нашли. Они любят подождать, поволокитничать... Как же, просят то не кто иные как саббатовцы, надо же им показать свою значимость. Ждут нашего вторичного прихода, уж Пауль точно ждет. Мы для них отступники, отщепенцы, отколовшиеся от некогда единой структуры. Вот и потешим тщеславие нашего уважаемого Вентру, вдруг да расслабится, размякнет, что-то важно сболтнет.

Слабоваты шансы, честно признаться. Пауль вовсе не показался мне способным на подобные промахи. Тщеславия у него хватает, это Эрик верно подметил, но сомнительно, что оно перехлестнет чрез доводы разума и логики. Разве что сыграет свою пагубную роль привычка ассоциировать Саббат с теми Сородичами, что были тут до нас.

А поехать с визитом к Князю будет в самый раз, Эрик вновь прав. Недооцениваю я порой роль психологического воздействия на соперников, а точнее говоря то воздействие, где ты прикидываешься более слабым, чем есть на самом деле. Эрик же не зря достиг поста Руки, такое звание просто так не дается. Учиться мне у него, учиться и учиться, как говаривал один жутковатый политический деятель. Остается лишь один вопрос:

– Когда поедем?

– А чем скорее, тем лучше. И на сей раз не туда, где мы были в прошлый раз. Навестим Князя в его любимом логове, которое он, как и любой высокопоставленный представитель своего клана обустроил за городом, посреди леса. Заодно полюбуешься на Гангрел в естественной для них обстановке.

– Может быть, и советников вокруг Князя поменьше будет, – размечтался я. – Чем их меньше, тем легче для нас.

– Улавливаешь суть.

– Я, конечно, прошу прощения, но в каком составе вы собираетесь туда?– обращенный ко мне мелодичный голос Марлен поневоле заставлял обратить внимание на его обладательницу. – Наверное, в обычном – ты, Эрик, а третьим будет Золтан или Драг. Ну и, возможно, несколько бойцов будут ожидать снаружи. Так?

Никак у Марлен появилась свежая мысль... Было бы неплохо, поскольку всегда полезно удивить наших соперников чем-то новым, тем более во время немаловажной встречи. Что ж, послушаем ее предложение:

– Допустим так. Впрочем, я могу взять и тебя, если хочешь набраться опыта подобных мероприятий, а заодно и посмотреть на местных заправил из Камариллы.

– Нет, не сейчас, – очередная улыбка, больше подходящая кобре, чем прекрасной девушке. – А вот Сантор будет там весьма к месту как уже известная личность и к тому же крайне неожиданная. Ты же стремишься полностью нарушить сложившийся баланс, так чем тебе не еще один гвоздь в крышку гроба наших противников?

– Гвоздь... Крышка гроба. Мы вовсе не собираемся хоронить Камариллу, – снисходительно заметил Эрик. – Разве что ослабить влияние в домене, слегка потеснить, но не более того. Есть общие враги, имеются схожие интересы, а мелкие склоки оставим молодняку, у которого не то гормоны играют, не то просто подраться не с кем. Да и то не та сейчас у нас ситуация, с первоочередными проблемами разобраться бы... А относительно Сантора неплохо придумано, непременно возьмем. Местному Князю полезно будет узреть своего врага в несколько новом положении.

– И это новое положение выводит Сантора вне границ досягаемости как самого Князя, так и всей Камариллы, – добавил я. – Не рискнут они продолжать открытое противостояние. не то положение у них сейчас, чтобы всерьез с Саббатом конфликтовать. Свое же начальство их на медленном огне поджарит за подобное своеволие. Вот только озлобятся всерьез и пакость учинят при первом удобном случае. Не опасаешься?

– Не сильнее чем обычно, – парировал специалист в области интриг и провокаций. – Зато заставим их для начала понервничать, ведь они так хотели уничтожить Сантора и его ребят, так хотели... Или, что гораздо более вероятно, кто-то другой захотел этого, а им всего лишь спустили приказание свыше. Вот мы и прозондируем ситуацию. Сейчас же я позову Сантора и мы отправимся.

Путь, который был выбран, вел хоть и не по лезвию бритвы, то уж точно не по усыпанной гравием садовой дорожке. Дразнить местных камарилловцев видом того, кто выскользнул из их когтей – не самое безопасное занятие. Зато приятное и даже полезное, только пользу придется выгрызать... Марлен просто прелесть, сумела найти такое простой и в то же время элегантный штрих, способный усились эффект от нашей встречи с Князем. Из девочки однозначно получится прекрасный аналитик, такие кадры на дороге не валяются. Вот только свойственный неофитам максимализм и повышенное желание встревать во все рискованные мероприятия – но и это преодолимо, нужно лишь незаметно и ненавязчиво опекать, купируя особо резкие стремления, направляя ее энергию в другое русло.

О, а вот и Сантор пожаловал! На лице выражение удивленного до глубины души, не совсем понимает, к чему это его вдруг решили взять на встречу с теми, кто еще недавно охотились на него, как на редкого зверя. Ничего, сейчас Эрик ему объяснит понятно и доходчиво:

– Неужели ты не понял? Князю полезно будет посмотреть на тебя, Сородича, которого он должен был уничтожить, а теперь не может выполнить приказ. Хочет, но не может. Ты теперь вне пределов его досягаемости, по крайней мере открыто он не сможет сделать ничего. А сейчас нам пора.

Пора так пора. В отличие от первого визита к Князю, мы теперь в состоянии появиться там в должном варианте – по крайней мере количество сопровождающих нас Сородичей не ограничено ничем кроме здравого смысла. На встречу все равно попадут лишь трое – я, Эрик да Сантор – но еще с десяток бойцов будут символизировать силу Саббата в домене. Что-то тут есть от показухи, но такова уж политика и никому от нее не уйти, даже нам. До чего же глупы служители церкви, когда утверждают, что все мы не имеем с людьми ничего общего, разве что телесную оболочку. Скорее уж подобный упрек можно отнести к ни самим...

Да, именно. Как раз исполнители воли небес выжигают из своих последователей самые яркие человеческие эмоции и побуждения, сводя «агнцев божьих» на уровень безмолвных и покорных рабов, всегда готовых выполнить любой приказ господина. Да и обещанная ими небесная жизнь пресна, уныла и однообразна, а вдобавок не имеет ничего общего со стремлениями людей, в чьих душах еще не угасло изначальное пламя. Мы, Красный Род, стремимся привлечь элиту рода человеческого, они же низводят всех до состояния мусора. Так кто из нас ближе к Человеку?

Ох и накопилось у меня злости к церковникам! Ну да ничего, скоро она в очередной раз найдет себе выход, осталось ждать совсем недолго. Хотя что время для таких как мы? Век как миг...

Глава 12.

Люблю порой проехаться по ночным улицам, когда большинство людей уже крепко засели за каменными стенами домов и опасаются высунуться наружу. Они всегда боятся чего-либо, не суть важно чего именно. Раньше они боялись нас или тех же ликанов, что постоянно рыскали по средневековым городам в поисках свежего куска мяса, теперь пришел страх перед самой ночью. Возможно, в них просыпается память далеких предков, действительно знакомых с теми, кто любит ночь и считает ее лучшим временем суток. Память о нас, существах пусть немного, но отличающихся от homo sapiens... Да, люди предпочли забыть о нас, переведя и вампиров и ликантропов в категорию вымышленных, фантастических существ. А толку? Нет никакого смысла в том, чтобы трусливо прятать голову в песок подобно страусу, ведь реальность от этого ничуть не изменится. Перемена произойдет лишь в самом человеке – он станет меньше знать, меньше осознавать, замкнется внутри ограниченного мирка, из которого уже не сможет, да и не захочет найти выход.

Печальная судьба, но многие с удовольствием примеряют ее на себя. Дай им полную свободу, и они заскулят как побитые псы, вновь желая надеть ошейник раба и почувствовать удары хозяйской плетки. И неважно, что в качестве ошейника выступят привычные очертания мира, а место хозяина с плеткой с успехом занимают государство и церковь с их порой нелепыми законами и догмами. Порой мне становится жалко таких людей, но на самом деле они сами избрали свой путь. Путь, ведущий в никуда, к разложению и деградации их собственных душ.

Зато как приятно увидеть среди подчиняющихся движению управляющих нитей марионеток редкие исключения – людей со свободной волей и ярко полыхающим огнем внутри души. На фоне окружающей серости они выделяются так же, как ограненный алмаз среди тусклого бутылочного стекла.

– Приехали, Слободан, – вырвал меня из мира философских мыслей голос Эрика. – Вот оно, любимое место отдыха Князя. Впечатляет, с какой стороны ни посмотри.

Тут он прав – и место подобрано со вкусом, и сам домик вписывался в нее так, словно стоял здесь с момента зарождения исполинских деревьев. Небольшой домик, не привычные для Сородичей замки и бетонные башни – так, всего-навсего два этажа и чердак. Ни малейшего намека на камень или металл, по крайней мере снаружи... Дерево было основным материалом для строительства. Казалось бы, неустойчиво, случайный пожар, возможная сырость, да мало ли чего еще угрожает домам деревянной постройки. Ан нет, вплетенные защитные заклятия не позволят ни стихии, ни случайным налетчикам нанести какой-либо ущерб изящному строению.

Любят Гангрелы находиться поближе к природе, этого у них не отнять. Да и вообще их клан наиболее близок по своей психике к ликантропам, с какой стороны не посмотри. Чего стоит хотя бы их способность практически мгновенно трансформироваться в зверей, как полностью, так и в промежуточное состояние, не уступающее порой иным боевым трансформам нашего клана. К этому добавляется еще и давненько практикуемая кланом магия, позволяющая управлять как непосредственно зверями, так и их фантомными копиями. Как они это делают – строжайший секрет, но могу сказать абсолютно точно, что даже ликантропы не додумались до создания фантомных копий реальных существ. Опасные противники, особенно за пределами города, хотя, в отличие от ликанов, нисколько не теряются и в каменных джунглях.

Наш кортеж из трех автомобилей пропустили без малейших задержек, видно, еще на подходах четко срисовали, кто едет. Но и без сопровождения не оставили – я сразу почувствовал резкое изменение магического фона и ненавязчивое сопровождение из Сородичей и их зверей, которые до поры до времени скрывались среди густых зарослей по обе стороны дороги.

– Не нравится мне это сопровождение... или конвой, это уж как посмотреть.

– Все как обычно, – не поддержал внесенную мной пессимистичную ноту Эрик. – Гангрелы очень не любят визитов посторонних на свои базы, тем более загородные. К тому же мы не просто кто-то, а Саббат, с которым они никогда не были в хоть каком-то подобии приличных отношений, считая нас отступниками и раскольниками. Сильнее чем нас они не любят разве что Тремеров, считая их недовампирами.

И все равно, недоброжелательная тут атмосфера. Выбравшись из автомобиля, я увидел ну очень большое количество представителей клана Гангрел, смотревших на нас так, что их желания не представляли никакого секрета... Причем главной мишенью для их взглядов были не мы с Эриком, а Сантор – в недавнем прошлом лидер того, что тут называлось Саббатом. Подобный прием хоть и не был для него неожиданностью, но все же заставлял чувствовать себя не в своей тарелке.

– Успокойся, – шепнул я ему. – Они могут сейчас только смотреть и ничего больше. Зона безопасности надежно страхует нас от каких-либо эксцессов. Вот вне ее осторожность не помешает.

– Неспокойно тут, – поежился Сантор словно от холодного ветра. – И зверюшки гангреловские нервируют. Воспоминания о них самые отвратные...

Верю. Фантомные создания обладают весьма неприятной особенностью – практически полной неуязвимостью к чисто материальному оружию, да и магию против них еще подобрать надо. Самый надежный вариант – прикончить того Гангрела, кто их соорудил, благо он просто обязан быть неподалеку от своих созданий. Есть там какая-то четкая зависимость от расстояния между фантомом и источником, но лезть в теоретические дебри не было необходимости.

Ну а теперь пора и внутрь домика, правда уже в меньшем составе. Сопровождению мягко и ненавязчиво предложили остаться снаружи... Не шибко страдает Князь гостеприимством, а проще говоря, и вовсе ему не подвержен. Ну да нам с ним на брудершафт не пить, так что по большому счету все подобные выходки не имеют ни малейшего значения.

Точно, загородный охотничий домик! Старинные ружья на стенах, арбалеты и тут же многочисленные трофеи в виде звериных голов и шкур. Клыки, рога, копыта... А, каждый развлекается по своему разумению, но для меня всегда была гораздо интереснее охота на разумную и опасную добычу, а не на довольно безобидных представителей животного мира. Какой тут к ангельской бабушке адреналин, так, смех один, да и только. А вот и та комната, где Князь изволит принимать гостей, как званых, так и не очень. Стиль есть, поспорить сложно, хоть и опять в охотничьем антураже. Гобелены со сценами охоты на стенах, пирамида ружей разнообразного калибра в углу, инструктированные костью кресла и огромный камин, в котором весело потрескивали дрова.

Сам Князь сидел как раз возле него, смотря на танец языков пламени и даже не поворачивая голову в нашу сторону. Ишь ты, какой невозмутимый флегматик нашелся. Неужто ему еще не доложили о присутствии в составе нашей делегации Сантора? Да нет, скорее всего доложили, вот он и выражает таким образом искреннее к нам неуважение. Пускай выражает, мне до его эмоционального состояние не практически никакого дела, разве что относительно влияния вышеупомянутого на способность здраво мыслить. Гораздо больше меня волнует Пауль – умный, хитрый и опасный Советник Князя. Никто и никогда не оспаривал способность клана Вентру проворачивать умопомрачительные интриги и одновременно держать в голове множество вариантов дальнейшего развития событий. Сейчас же, по всем признакам, именно он и будет вести в нами разговор, Князь изволил самоустраниться от неприятного визита.

– Приветствую гостей в доме Князя, – улыбнулся Вентру. – К сожалению, Князь несколько утомлен из-за многочисленных дел, которые ему пришлось решать совсем недавно, поэтому он поручил поговорить с вами мне. Надеюсь, вы не против?

– О нет, Пауль, как вы могли такое подумать. Всегда полезно поговорить с умным. а главное держащим в голове всю окружающую обстановку Сородичем. Искренне надеюсь, что ваш родной клан не сильно страдает из-за вашего отсутствия и невозможности заниматься делами клана. Вы несомненно еще сильнее упрочили бы его позиции как в домене, так и в Камарилле.

– Не стоит, Эрик, вы слишком переоцениваете мои скромные успехи, – мигом отреагировал Вентру. – К тому же моя работа на благо Камариллы в общем неизмеримо ценнее того, что я мо сделать бы, не выходя за пределы интересов клана. Да и то я всего лишь скромный помощник Князя и все мои слова и действия – отражение его желаний. Естественно, направленных во благо Камариллы.

– Бесспорно, кто бы мог возразить, – в глазах Эрика плясали бесенята, когда он произносил эти слова. – Вся жизнь Сородича должна идти на благо Красного Рода. Эх, если бы все помнили эту прописную истину.

Рука издевался почти открыто... для Вентру, показывая, что вся мишура Пауля годна лишь для Гангрел, но не для него, занимающего видный пост в службе безопасности Саббата. Не перегнул бы палку, не ровен час озлобит окончательно Князя, которых хоть и самоустранился из разговора, но может понять издевку. Хотя риск весьма невелик – Гангрелы никогда не отличались склонностью к интригам и умением плести словесные кружева с двойным, а то и тройным смыслом.

Шутки и издевки, конечно, дело хорошее, порой приятное, но и о делах забывать не стоит. Эрик же при удобном случае готов долгое время перекидываться колкими фразами с коллегами по нелегкой работе. пусть и из конкурирующих организаций. Я хотел было вмешаться. переведя разговор на более продуктивную тематику, но тут и сами они поняли, что здесь не время и не место для такого разговора.

– Я вижу, теперь у вас новый подчиненный, – пристально посмотрел Советник на Сантора. – Не могу сказать, что нас это радует, но мы умеем мириться с теми обстоятельствами, изменить которые пока не в наших силах.

– Уберите слово «пока» и мы придем к консенсусу, – оскалился я в гримасе, которую сложно было назвать дружественной.

– Каждый сам разбрасывает вокруг себя камни, но не все понимают, что придет время собирать их, – голос Эрика мягкой прослойкой разделил возникшее напряжение. – Оставим споры и перейдем к нашим общим интересам.

Вот так. Немного грубости, которая просто обязана вылететь из уст кого-либо из делегации Саббата, попытка более старшего Сородича смягчить ее, перейдя к насущным делам – гораздо более продуктивно время от времени играть в тех, кого и ожидают тут увидеть. Провести Пауля таким образом вестимо не получится, но вот, играя на контрастах, расшатать его внимательность, заставить время от времени халтурить, не держать нас под пристальным наблюдением и не фиксировать каждое слово, каждый жест и оттенки интонаций – это может и выгореть.

– Общие интересы, – Вентру изобразил вяловатый интерес. – В данной ситуации я с трудом могу их обнаружить. Ах да, во время прошлой нашей встрече вы что-то говорили о противостоянии церкви... Не могу сказать, что это особо сильно тревожит НАС, но почему бы и не посодействовать тем, для кого они являются по настоящему серьезной проблемой.

Ах ты нехороший представитель рода вампирского... Значит, нет у тебя проблем со святошами? Это ты так анархов обманывай, наивных и близких к дикой природе Гангрел или очень далеких от политики Бруджа. Когда старый прожженный хитрован начинает плести словесные кружева относительно того, что ему все это не надо, но он может посодействовать... То это значит что? Все просто, цену себе набивает в меру сил и возможностей, пытаясь выжать из озабоченного этой проблемой собеседника наиболее благоприятные условия будущего договора.

Хочешь поторговаться? Ну ладно, будет тебе торговля, особенно если припомнить все те случившиеся за последнее время неприятные для Камариллы события, где были замешаны церковники:

– Я рад за вас, Пауль, иметь столь крепкие нервы неплохо, да и умение философски относиться к потерям тоже дорогого стоит. Впрочем, позиции вашего клана действительно понесли не столь серьезный ущерб по сравнению с теми же Бруджа.

– Вы о чем, Слободан?

– Ну как же? А состоявшийся около месяца назад налет на тренировочную базу во время которого было убито двое Сородичей и нанесен значительный ущерб самой базе. Девушка-Тореадор, которой нанесли визит в ее, как считалось, тайную и не засвеченную квартиру, а потом прислали отрезанную голову в подарок местному лидеру Тори. Говорят, что она была его давней любовницей, но это сейчас неважно. Есть и другие примеры, вот только перечислять их мне не доставит никакого удовольствия, да и вам не слишком приятно будет все это выслушивать. Да, на все это вы реагировали, спору нет, но коренных изменений так и не произошло. Мы же предлагаем методы, которые как раз и позволят переломить ситуацию не слишком приятного равновесия сил в домене.

– Поэтому мы считаем, что это наша обоюдная цель, и мы просто не имеем другого выхода, кроме как объединить усилия, – подвел черту Эрик. – Кстати, как там обстоят дела с нашей маленькой просьбой?

– Это какой? А, вспомнил, вспомнил... Насчет Джованни. Как правило, они предпочитают излишне не появляться на публике, особенно здесь, но кое какие контакты с ними у нас есть. Вот адрес, – перекочевавший ко мне листок бумаги содержал только адрес и ничего больше. – Любой пришедший в это место Сородич рассматривается ими как их клиент. Во и все что я могу сделать.

– И на том спасибо. А теперь вновь вернемся к нашему общему делу...

Ну все, Эрик сейчас начнет выжимать из Советника наиболее благоприятные для нас условия, а тот, в свою очередь, будет всячески увиливать и предлагать варианты, в которых основная нагрузка ляжет на нас. Так оно в общем и получилось. Пауль напирал на то, что Камарилла тут очень давно, знает все ходы и выходы и наибольшая отдача выйдет в том случае, если их кадры займутся обеспечением операции, а основная силовая часть останется на нашу долю. Дескать, он неплохо знает как Сантора, так и его ребят и что они лучше всего выполняют как раз грубую работу. Саббат он и есть Саббат.

Эрик же напротив пытался вложить Вентру в голову мысль, что у нас есть не только бойцы Сантора, но и собственные кадры, которым уж точно в умениях не откажешь, к тому же они тут еще не засветились и как раз могут быть привлечены к более тонкой работе. В итоге пришли к компромиссному варианту, где каждая сторона будет использовать своих бойцов в зависимости от ситуации. Хлопот несколько больше, зато не надо будет ожидать какого-либо подвоха. Главное же в том, что Камарилла наконец-то начнет переводить своих в боевую готовность, чтобы включиться к операцию по первому сигналу. Время будем определять мы. Почему? Да просто потому, что именно у нас были четкие и подробные сведения о структуре церковников в домене. Да, спасибо тем записям координатора, которые нам удалось заполучить еще там, в Европе.

***

Больше ничего нас здесь не задерживало, да и атмосфера, далекая от дружеской, также не способствовала желанию продлить визит. К тому же выйдя во двор мы обнаружили, что наши ребятки готовы вот-вот сцепиться с охранниками Князя. Особенно это касалось тех, кто раньше находился под командованием у Сантора. Однако, для полноты картины и беспристрастной оценки событий стоило добавить, что камарилловцы тоже только что клыками на них не щелкали... Нет, пора отсюда убираться без излишних церемоний.

– По машинам, марш! – гаркнул я, слегка перестроив голосовые связки под командный рык.

Послушались как миленькие и уже спустя полминуты все три машины вереницей рванули к выходу из поместья. Причем выглядело это не бегством, а всего лишь грамотным отступление перед численно превосходящим противником, которого к тому же мы и не пытались ослабить или тем более уничтожить.

– И как тебе впечатления от поездки? – спросил Эрик.

– Бывало и похуже, откровенно-то говоря. Но Сантор для них оказался столь же желаемым гостем, сколь порнографический журнал в келье монаха-аскета.

– Не о том говоришь, Слободан, вернее не совсем о том. Обрати внимание на то, какая реакция последовала со стороны охраны Князя на наших новых бойцов – тут была действительно сильная ненависть. Тут не просто приказ, а нечто большее, затрагивающее их душу.

– Зато Пауль нисколько не озлобился при виде Сантора, – возразил я. – Напротив, он отнесся к этому как к новому, причем весьма забавному повороту. Не срастается насчет ненависти ВСЕЙ Камариллы, при всем желании не срастается. Дело тут гораздо сложнее. Лучше давай спросим у самого Сантора...

Сидящий в одной с нами машине, тот был не слишком рад такому пристальному к себе вниманию, но деваться ему все равно было некуда, пришлось отвечать:

– Война у нас тут шла, самая настоящая война! Давно уже грызлись между собой, трупы были, кто спорит, но на полное уничтожение никто идти не собирался. До поры до времени... А потом начались убийства, которые были бессмысленно жестокими, безмотивными, их жертвами были те Сородичи, что оказались наиболее не защищенными.

– Молодняк Камариллы, – заскрипел клыками Эрик. – Вот подонки, сумели ударить в больную точку.

– Не только Камарилла, мы тоже получили свое с процентами. Наших тоже полегло много. И следы, следы магии Красного Рода, кланов Камариллы. Что нам еще оставалось, кроме мести?

– И им тоже не оставалось ничего кроме...

Вот и первый фрагмент в мозаику, что позволит разобраться с происходившим тут. КАК стравили между собой и так недружественные структуры это и слепому ясно. Но вот КТО стоит за всем этим безобразием? А ведь у них почти получилось задуманное. Еще недели две, ну от силы месяц, и от местных, с позволения сказать, саббатовцев остались бы лишь смутные воспоминания. Ан нет, сорвалось, теперь при всех своих желаниях они просто не рискнут на полномасштабный конфликт. Одно дело стереть с лица земли никем не признанную группировку, лишь называющую себя Саббатом, а на деле не имеющую никаких контактов с центром, и совсем другое – ополчиться на нас. Тот же Пауль костьми ляжет, но остановит боевой пыл как Князя, так и рядовых камарилловцев.

Но есть тут один маленький аспект, руководствуясь которым можно сделать еще один, далеко идущий вывод. Надо только уточнить у Эрика, а то вдруг мне просто померещилось?

– Проясни такой момент, – обратился я к нему. – Насколько я понял, рядом с жертвами всегда обнаруживались следы магии Красного Рода, причем в зависимости от того, Сородич из какого клана был убит. Убили, к примеру, Гангрела, так получите присутствие Ласомбра. Сыграл в ящик Цимитсу, а следы указывают непосредственно на Бруджа. Все как под заказ! Тебе это ничего не напоминает?

– Ты никак про ту шуточку, когда мы выдали Марлен за гуля Салюбри? Гипотеза, имеющая право на существование, не спорю. Подобное могло прийти в голову и ренегатам, но поверь, это было бы не худшим из вариантов, далеко не худшим.

– Куда хуже то, – через силу ухмыльнулся я. – Они ведь далеко не идиоты и, используя подобную тактику, способны доставить изрядное количество проблем.

– А ты вспомни про нашего дружка Марко. Ему не надо прикидываться Тореадором, он является им на самом деле. И можешь ли мне гарантировать, что он один такой и по земле не бродят множество ему подобных Сородичей из различных кланов? Я не могу... Нет, когда будем давить церковников, постараемся выяснить вопрос относительно участия Сородичей-ренегатов в стравливании между собой нас и Камариллы, но полную картину мы получим лишь тогда, когда точно определим кто такой Марко. Других вариантов у нас нет.

Вариантов нет... Впрочем, для нас это привычно – выбирать один из немногих путей, что ведут к желаемому результату. Мы научились не обманываться другими путями. Да, они кажутся более легкими, ступая на них чувствуешь, как часть проблем сваливается с твоих плеч, но вот конечная точка такой дороги оказывается далека от нужного результата. Вернее результат будет, но исчезнет часть тебя, часть твоей души.

Почему так мрачно? Есть такое мерзкое понятие – компромисс с самим собой, своими принципами и кодексом чести, что каждый уважающий себя человек устанавливает, еще будучи совсем юным. Отступи от него один только раз и ты уже вряд ли сумеешь остановиться, неудержимо скатываясь вниз по дроге бесконечных уступок, ведущей прямиком в помойную яму. Вот он, основной недостаток «легких» путей. Так что придется нам вновь выбирать тот путь, который не войдет в противоречие с нашими принципами...

– Вызывай Марко, Эрик. Но не на сегодня, попроси его зайти на следующую ночь. Мы же за это время подготовимся к этому важному событию, как следует подготовимся.

– Как готовиться собираешься?

– Непринужденно, – усмехнулся я в ответ на заданный вопрос. – В гости пойду... К нашим любимым анархам и особенно к Оноре, чтоб ему пусто было.

– Анархи и Марко... Любопытная цепочка выстраивается.

То ли еще нарисуется в нашем забавном мире. Ничего, сейчас я попробую подключить в сию комбинацию еще и третье звено, вот тогда это будет действительно любопытно.

– Добавь к вышеупомянутым еще и церковь, слугам которой я собираюсь сдать Марко через тех же анархов. Они же у нас всех обслужить готовы.

– Сомневаюсь, что они захотят рисковать, признавая перед тобой свои связи с церковниками, – внезапно на физиономии Эрика появилось живейшее любопытство. – Или ты что-то нашел в архивах и записях координатора? Выкладывай и поживее.