Текст книги "Соло для провокатора со свитой (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Клан?

– Потрошители.

– Возраст?

– Сто тридцать четыре года.

– Слободан, а ты ведь угробил не представителя молодого поколения, а вполне взрослого и самостоятельного ликана.

– Я, знаешь ли, заметил, – язвительно отозвался я на замечание Эрика. – Простой щенок из прайда не может так грамотно управлять огненной стихией. Но это и не кто-то из их лидеров, они, во-первых, не ходят на такие акции, а во-вторых мы бы их так легко не разогнали.

Эрик слегка кивнул, показывая, что согласен с моими доводами, после чего предпочел продолжить допрос:

– Цель атаки на анархов?

– Их было две. Первая – провести тренировку членов прайда, максимально приближенную к реальным ситуациям. Вторая – уничтожить анарха по имени Оноре и прозвищу Апаш.

– Кто приказал уничтожить Оноре? – Эрик сейчас был похож на гончую, взявшую след дичи.

– Монах, называющий себя отцом Лавром.

– Вот ведь юркий какой! А ответь-ка мне Бэррил, почему вдруг Лавр решил обратиться к ликантропам?

– Договоренность со Старейшинами прайда, – зомби, нимало не смущаясь, выдавал такие тайны, какие мы никогда бы не вытащили из живого ликана.

– Прайда Потрошителей или всего Лунного Круга?

– Всего Лунного Круга.

У Зорана от такого шокирующего известия отвисла челюсть, Воислав изрыгнул затейливую и многоэтажную матерную тираду, даже Джованни изумленно склонила голову, словно бы присматриваясь к диковинному зомби, способному говорить ТАКОЕ... Вот так поворот событий! Да, где-то предвиденный, но предвидение и воплощение прогноза в жизнь – две большие разницы. Чем же таким заманчивым святоши помахали под носом у Старейшин лунного Круга, коли те решились на сотрудничество со столь одиозной и, по большому счету, до безобразия вероломной организацией как церковь? Однозначно, Эрик задался тем же вопросом, поскольку следующие обращенные к зомби слова были связаны с этой темой теснейшим образом:

– В чем суть договоренностей между Кругом и церковниками?

– Мое положение в прайде не позволяло знать подобного.

– Говори все, о чем знал или догадывался, – настоял Рука.

– Совместные операции против пиявок* (*пиявки – пренебрежительное название Сородичей в среде ликантропов), возвращение мира к истокам. Больше мне ничего неизвестно.

– Все прайды Круга единодушно поддержали решение?

– Все, кроме Ульфхеднаров. Но они всегда были далеки от заветов Круга.

Эрик брезгливо поморщился, после чего его взгляд остановился на Воиславе.

– Ты. Продолжишь допрос под запись. Структура Круга в целом и прайдов в отдельности... Базы, финансирование, особенности проведения операций. Все как обычно, тебя учить не надо. Упор на контакты с церковниками и, быть может, с отдельными вампирами. Да, – прервал он пытавшегося что-то сказать Зорана. – Я НЕ исключаю ничего в этой цветущей шизофрении. Ты тоже останешься с Воиславом. Так, на всякий случай. А мы пока временно покинем этот дом. Ненадолго, максимум на полчаса.

Логично. С дальнейшей, довольно стандартной процедурой вполне справится и Воислав, нам еж нужно обсудить некоторые важные детали, делать же это в присутствии Джованни – глупость, не имеющая аналогов. Нам и так пришлось смириться с тем, что вся выкачанная из зомби информация станет доступной не только нам, но и клану некромантов. Как они ее используют – ведомо только им, и не факт, что сей нюанс не создаст нам в дальнейшем дополнительных трудностей. Ну хотя бы за пределы Красного Рода не понесут сведения – и то радует.

Оказавшись на свежем ночном воздухе, я понял, до чего же меня достал смешанный аромат духов и трупного разложения. Джованни... Не хотелось забираться внутрь автомобиля, но пришлось. Зачем? А просто внутри него легче установить надежную защиту от любопытных ушей. С Джованни станется, они вполне в состоянии попытаться прослушать непредназначенные для их ушей разговоры. Эрик тоже великолепно представлял себе вероятную степень любопытства некромантов, поэтому в его руках оказался очередной артефакт, на сей раз производства Носферату. Ни малейших внешних эффектов, зато пространство вокруг нас исказилось стол оригинальным образом, что все звуковые волны оказались лишены входа и выхода за определенную область пространства. Подслушать нереально в принципе, а любая попытка нарушить безопасную зону будет мгновенно обнаружена.

– Что, молодежь, впервые попали в такую ненормальную ситуацию? – скривился Эрик при одном воспоминании об откровениях зомби. – Спокойно, Слободан, шучу... Но в такую помойную яму ты даже и не заглядывал, серьезно тебе говорю. Неужели началось?

– Началось что? – не поняла Марлен. – Эрик, объясните поподробней.

– У Слободана бы спросила, он понимает... А, могу и я объяснить, – безнадежно махнул он рукой. – Ни для кого не будет секретом, что Лунный Круг ненавидит весь Красный Род, ненавидит люто и рассудочно с незапамятных времен. Современные люди для них – олицетворение прогресса, ухода от первозданной природы, которую они считают центром мироздания и которой поклоняются. Ну а мы, Сородичи, еще один шаг вперед. Происходящие от людей, но в то же время не являющиеся живыми. Владеющие мощной магией, но всем очевидна ее чуждость природе, стихиям. Не способные продолжить свой род, зато очень хорошо научившиеся снимать сливки с человеческого общества. Чем более развиты люди, тем нам лучше...

– А им, им не лучше?

– Да что ты, девочка, – мягко, но настойчиво произнес Эрик. – У них совсем другая философия. Люди для них так, стадо, которым можно, а главное нужно управлять. Потому входящие в Круг прайды чрезвычайно пренебрежительно относятся к тем ликанам, что стали такими не по рождению, считая их недооборотнями, низшей кастой. Идеальный мир для них – полупервобытный уклад для людей и они во главе всего и вся, этакие полубоги, управляющие и всесильные.

– На этом их церковники и подловили, – протянул я, размышляя о превратностях развития событий. – Нашли все же общую точку для соприкосновения, паразиты.

– Не в первый раз, ой не в первый. Да и не в последний, откровенно говоря... Зато неприятностей будет столько, сколько обычно за век не бывает! К тому же и географическое положение совсем не в нашу пользу – Америка это тебе не Европа, сам понимать должен.

Невеселая перспектива, что и говорить. Рубиться с альянсом церкви и ликанов – заранее обрекать себя на тяжелые и изнурительные военные будни с туманной перспективой. Правда, церковники сейчас будут несколько отвлечены необходимостью разузнавать сведения о новой магии среди Сородичей, тем более примененной членом клана Тореадоров. А если поступить таким же образом и с прайдами лунного Круга? Взять да и подкинуть им иной, более интересный вектор приложения сил – пусть копают от забора до заката. Примерно так я и высказал свое видение ситуации, в ответ на что Эрик задумчиво побарабанил пальцами по сиденью, после чего заметил:

– Сама по себе идея заманчивая, смысла не лишена. Но! Это что же такое мы найдем, чтобы отвлечь Старейшин Круга от столь радостной для них перспективы, то есть возможности качественно осложнить жизнь всему Красному Роду? Пусть для начала только здесь, но ведь для них главное покатить камень с горы. Сомневаюсь, что всяких там Моранов да Потрошителей до такой степени заинтересуют иллюзорные легенды о сгинувшем прайде, нет тут необходимого веса, не дотягивает, уж извини.

– Ассоциировать ликанов с одним только Лунным Кругом не совсем правильно, такой подход не отражает всей картины.

– Луногрызы давно в европейские домены перекочевали, – махнул рукой Эрик. – Слишком поздно спохватился. Дети Камня никогда не рискнут на жесткие действия. Хранители...

– Очень любят разнообразные оккультные знания и будут землю когтями рыть, лишь бы получить то, что, как всем казалось, давно утрачено, – перебил я его. – Заметь, нам по сути дела неважно, есть ли у нас наследие Танцующих. Важно создать впечатление, будто оно есть, влияя этим на Хранителей. Да, таким образом мы повесим себе на шею очень серьезного противника, то есть самих Хранителей, зато избавимся от чрезмерного внимания других прайдов. Если же Старейшины не захотят угомониться, то они волей неволей окажутся в жесткой конфронтации с Хранителями, что для нас еще лучше. И опять же не премину заметить, что вся эта кутерьма не будет длиться вечно, но даст нужное время для того, чтобы мы как следует укрепились здесь. Это нам нужно, такова цель всей череды интриг и провокаций, а вовсе не что-то более серьезное. О серьезном будем думать потом, когда укоренимся здесь.

– Решено. Придется вновь связаться с Ингваром, поторопить его с присылкой к нам обещанного курьера с информацией, а заодно и попробовать получить новые сведения. Ну а сейчас надо бы вернуться к оставленному почти без присмотра зомби.

– В общем-то нам он теперь мало на что сгодится.

– Э, нет! Есть еще вопросик, но ты прав, гораздо больше я желаю побеседовать с некогда прекрасной некроманткой, особенно относительно возможной позиции ее клана с учетом последних событий...

Глава 19.

Нет, все места обитания господ Джованни волей-неволей напоминают морги или склепы. Не я это придумал, так говорят почти все, кто побывал там и они по-своему правы. Мрачная атмосфера сама по себе еще ничего не значит – во многих жилищах Сородичей преобладают подобные мотивы, но тут все выходит за грани разумного. Все, буквально все напоминает о смерти... Хотя чего еще можно ожидать от клана, для которого некромантия – основа бытия и краеугольный камень, лежащий в основе взглядов на окружающую реальность.

Однако, им никак нельзя отказать в своеобразном, в чем-то даже завораживающем стиле, оценить который способны не только шагнувшие за грань жизни Сородичи, но и обычные люди. Разумеется, это произойдет лишь в том случае, если некроманты соизволят вытащить образцы своего стиля в народ. Сделают ли они подобное? Возможно, так оно и будет, благо перспективы просматриваются невооруженным глазом. Ладно, подождем пару десятков лет, быть может, чуть поболее, тогда и проверим, вдруг да оправдается моя шальная гипотеза. Эрик соизволил лишь скептически фыркнуть в ответ на развитую мной теорию, а вот Марлен... Та задумалась, после чего медленно, словно пробуя на вкус произносимые слова, отметила:

– Что-то здесь есть. Был стиль ампир, была эпоха классицизма, так почему бы не образоваться и стилю, основанному на смерти? Это может оказаться очень притягательным для тех, кто хочет ощутить новое, неизведанное.

– Фантастика, – улыбнулся Эрик. – Слободан у нас известный прожектер, но порой подобные идеи слишком нереальны.

– Не люблю ссылаться на время, но именно оно и способно разрешить сей спор, – я слегка пожал плечами, признавая бессмысленность спора здесь и сейчас. – Вернемся к затронутой теме несколько позже.

Позже так позже... Для нас это понятие может растянуться не на один десяток лет, зато до чего же полезно сравнить свои впечатления спустя определенный промежуток времени, с точки зрения простых людей являющийся чем-то очень большим. А сейчас вновь пришлось вернуться к грубой прозе жизни, то есть разговору с некроманткой и окончанию допроса оживленного ею зомби.

Воислав судя по всему уже практически завершил рутинную работу и теперь уточнял вовсе малозначащие детали. Что ж, подобные упражнения для него полезны, не все ж ему клинками махать, иногда полезно и голову подключить к решению жизненных головоломок. Джина же откровенно скучала, хоть и старалась не особо показывать этой реакции. Понять ее можно. Действительно, к чему Джованни нужна информация о численном составе прайдов Лунного Круга в домене и прочих деталях, интересных лишь для тех, кто всерьез рассматривает возможность хлестаться с ними по полной программе? Правильно, не нужно это им. Однако, она продолжала внимательно слушать в надежде услышать еще какую-нибудь жареную информацию наподобие той, что касалась сотрудничества ликанов и служителей церкви. Лично я сильно сомневаюсь, поскольку два раза подряд подобная удача не выпадает, но пусть надеется... Да и не надежда это, а обычная предусмотрительность.

И все же, что еще за вопрос остался у Эрика? Ничего, ждать разрешения сей маленькой, но не становящейся менее интересной загадки осталось всего ничего. Точно, зверохитрый Сородич не стал откладывать дело в долгий ящик и обрушил на голову зомби последний (вроде бы) вопрос:

– Какие отношения у прайда Потрошителей с Хранителями?

– Мы никогда не понимали их стремлений к бессмысленному накоплению магических знаний, – бесстрастно ответил мертвец. – Ради них они готовы на все, даже на конфликт с Кругом.

– А сам Лунный Круг готов на конфликт?

– Нет, Старейшины пойдут на это, лишь если у них не останется другого выхода. Без Хранителей мы станем слишком слабы. Мы не любим этот прайд, но уже не можем без него обойтись.

– Где искать Хранителей? – Эрик, ничтоже сумнящеся, выжимал из объекта допроса последние соки.

– Не знаю.

– Предположения?

– Места, где сильна мистическая составляющая, особенно тех, кто жил здесь сотни лет назад.

Мне мало что сказал сей расплывчатый ответ, но Эрик, судя по всему, оказался вполне удовлетворен, поскольку оскалился в своей фирменной улыбке. Ну раз так, я могу только порадоваться. Если появилась путеводная нить, то заслуженный ветеран тайных операций не только проследит ее путь до логова Минотавра, но еще и ухитриться удавить ей быкообразное создание. И что теперь? Кажется, впереди еще разговор с некроманткой намечается...

Да уж, намечается то он намечается, но явно без свидетелей, поскольку несколько воспроизведенных Эриком знаков на пальцах из арсенала безмолвной речи клана непосредственно предлагали тихо и мирно выместись отсюда и подождать снаружи. Надо так надо, порой подобные беседы действительно лучше вести с глазу на глаз. Тем более что и собеседник не совсем обычный даже для Сородича. Джованни, больше и говорить нечего. Мне оставалось лишь отдать приказ ребятам:

– Уходим.

– А как же... – Марлен бросила мимолетный взгляд на способную разговаривать дохлятину. – Вдруг да пригодится?

– Собственность клана Джованни в целом и прекрасной некромантки в частности, – прояснил я ситуацию.

Больше ничего говорить не потребовалось и все кроме Эрика направились к выходу, не забыв при всем при том весьма вежливым образом проститься с хозяйкой здешних мест. Правильно, ведь учтивость и обходительность надо проявлять всегда, когда это возможно, ну а тем более в отношении столь щепетильный в сем вопросе Сородичей как клан Джованни.

Вновь путь через коридор, до краев перенасыщенный дремлющими до поры смертоносными заклятиями, и на сем я уж точно попрощаюсь к обителью некромантов на длительное время. Не мое и все тут. Посидим в автомобиле в относительно комфортных условиях, Эрика подождем, а заодно и обсудим ситуацию. Нутром чую, что у девушки ко мне имеются вопросы. А, как известно, на вопросы своих Обращенных всегда надо отвечать, какими бы несвоевременными и нелогичными они не казались. Таков закон, ведь проводя ритуал Обращения, Сородич берет на себя всю полноту ответственности за неофита, тем более что в данном случае обошлось без такого варварства, как закапывание в могилу.

Предчувствия не обманули. Впрочем, к подобному я уже давно привык, да и контакт с Химерами не проходит без следа, до омерзения обостряя интуитивное восприятие...

– Почему эти некроманты всегда оставляют себе оживленных зомби? – выпалила Марлен с выражением глубокой озабоченности и беспокойства на личике. – Получается, что тогда их клан будет в курсе почти всего происходящего.

– В точку, ма шери! – я пару раз хлопнул в ладоши, подтверждая правоту своей протеже. – Это одна из самых важных сторон некромантии, о которой некоторые склонны забывать, выводя на передний план боевую мощь и собственно получение нужной информации. Но дело в том, что получаемые при помощи клана сведения поневоле идут на пользу не только заказчику, но и исполнителю, то есть уважаемым некромантам.

– Как же до сих пор терпят подобное?

– Терпят... Куда тут деваться? Иной альтернативы нет, и в ближайшее время не предвидится. Джованни великолепно знали что делали, когда уничтожали своих конкурентов. Типичная монополия на ту услугу, к которой все привыкли и без которой теперь практически невозможно обойтись.

– Глупо, – оскалился Зоран. – Взять кого-то из их клана да перетянуть на свою сторону. Пусть сложно, но всегда есть недовольные.

– Так, да не совсем. Случайные исключения, попавшие в клан и оказавшиеся там не совсем на своем месте, видны почти сразу. Ты, Зоран, сам должен был видеть, что те же Малкавиане, что порой встречаются в Саббате, практически ничего не знают о магии своего клана. Азы, не более того... Конечно, нам пригодились бы и азы некромантии, но есть один маленький аспект, который обрушивает все радужные перспективы.

– Какой?

– Неприятный. А если серьезно, то советую вспомнить о договоре с Джованни, согласно которому внутри клана некроманты живут по своим законам и нет той силы, что способна изменить это. Один же из их основных законов – клан покидают лишь мертвецы, да и то после того, как их полезность признана равной нулю. Джованни имеют полное право уничтожить любого из своих, кто решил покинуть клан и их нельзя за это прижать. Совсем нельзя... Кроме того, клан, осмелившийся принять Джованни-отступника, наверняка будет отлучен от заказов на создание зомби. На сколько? Сложно сказать, скорее всего в прямой зависимости от неприятностей, доставленных клану. Так что в подобных ситуациях надо очень хорошо подумать, а лишь потом делать что-либо.

Задумалась аудитория, и правильно сделала, честно говоря. С такими вещами не шутят, а относятся к ним с максимальной серьезностью, хоть и пытаются переломить в свою сторону. Были попытки отдельных кланом прибрать к своим лапам загребущим отступника-Джованни, пусть даже из самых необученных. Но ключевое слово тут «были»... Джованни, они тоже не просто так, а их Ловчие натренированы если и не идеально, то приближены к совершенству. Их задача не столько разрушать все на своем пути, сколько тихо и незаметно подобраться к подлежащему ликвидации объекту и выполнить полученное от лидеров клана задание. Наши Клинки давненько точат клыки на те методики. используя которые Джованни готовят бойцов столь высокого ранга.

Так и тянет свалить все на известную лишь некромантам область магии, но это значит лишь трусливо закрыть глаза и не обращать внимания на очевидное. Одной магией тут не обойтись, необходимы и вполне материальные методики. Не верите? Спросите у клана Бруджа, уж им, как никому другому, известны все возможные боевые тренинги. Так вот, даже спецы из их клана развели руками и заявили, что никогда не встречали подобного комплекса воздействий, где причудливо смешались магия, владение всеми видами оружия и потрясающее умение оставаться незамеченным. Бруджа! Они не постыдились признаться, что техники, используемые Ловчими, кое-где превосходят их знаменитый боевой транс. Высшая оценка от непревзойденных в наше время мастеров боя.

Клан Джованни полон тайн, а подобраться к ним неимоверно сложно. Но от этого желание вовсе не пропадает, напротив, становится все более и более сильным. А если... Увы, поразмыслить над сим вопросом как следует не получилось из-за того, что Эрик наконец-то соизволил показаться на свежем воздухе. Вид у него был вполне сносный, из чего напрашивался вывод о вполне приличном завершении беседы со знакомой некроманткой.

Беседы? Ну-ну! Ор-ригинальная, однако, была беседа... Суть «беседы» стала абсолютно понятна после того, как наш рыцарь плаща и кинжала обрушился на сиденье рядом с моей персоной. Несколько ехидный взгляд не мог остаться незамеченным и нашел свое отражение в довольно банальном вопросе:

– Ну и что ты, Слободан, на меня столь внимательно смотришь? Все нормально, поговорили по душам, даже кое-что интересное узнать удалось.

– Эрик, ты как в том анекдоте, или помаду с шеи сотри, или по девочкам не бегай, – вновь осклабился я. – Впрочем, женщина действительно со стилем, да и весьма экстравагантная к тому же...

Созданной простенькой Химерой я сразу же отгородился от трансформационного заклятья Эрика, призванного временно запечатать мой чересчур ехидный речевой аппарат. Столкнувшиеся чары из-за своей полной несовместимости тихо и мирно канули в небытие. Ничья... Ничего особенного, обычная пикировка как на словесном, так и на магическом уровне, которая помогает всегда держать организм в тонусе и быть готовым к любым неожиданностям.

Но шутки в сторону, благо есть поводы для вполне серьезной беседы. Да и судя по лицу Эрика, такие поводы не просто требуют скорого обсуждения, а прямо таки дымятся и подгорают.

– Нам очень повезло, что в домене оказалась моя давняя знакомая, – начал он. – И не ухмыляться! Ситуация складывается не совсем в нашу пользу... К некромантам в последнее время зачастили столь редкие гости как Гангрел, но не столько ради оживления трупов, сколько из-за попыток разнюхать ситуацию.

– Князь шалить изволит?

– Не знаю, Слободан... В одной стороны это было бы вполне логично, но в то же время не такой же он идиот. Подставляться так нарочито и банально не свойственно представителю клана, в котором почти все Сородичи обладают воистину звериным чутьем.

– Тогда остается инициатива с нижних уровней, – вплела свое видение вопроса Марлен. – Они просто хотят узнать, что за тело мы привезли для зомбирования. Выслуживаются перед начальством, набирают вес для продвижения вверх в иерархии клана.

– Нельзя исключать, – в голосе Эрика чувствовалось сомнение. – А вы что скажете?

Последний его вопрос был напрямую обращен к Воиславу и Зорану. Логично, любой вопрос следует рассматривать со всех точек зрения, среди которых мнение опытных бойцов лишним не будет ни при каком раскладе.

– Помойкой несет от этих забав, – скривился Зоран. – Сдадут нас Джованни с потрохами, разболтают всем и вся.

– Ага, они могут. Никогда им особо не верил, да и сейчас не собираюсь.

Естественно. Где один, там и другой... Члены одной Стаи, Зоран с Воиславом и мысли высказывают схожие. Стая ведь она не просто так, всех ее членов объединяет мистическая связь, скрепляющая души в единое целое. Они не только способны координировать в бою свои действия на недоступном никаким другим отрядам уровне, но и могут чувствовать мысли и эмоции собрата в повседневной жизни. Это еще не телепатия, но нечто близкое. Именно потому смерть одного из членов Стаи наносит серьезный удар и по оставшимся, они словно теряют часть самих себя. Ну а ввести в осиротевшую Стаю новое звено и вовсе занятие долгое, сложное и муторное до безобразия.

Впрочем, я несколько отвлекся. Высказанное обоими бойцами предположение, хоть и предстало в несколько грубоватой форме, было недалеко от истины. Джованни полностью и абсолютно нейтральны, но это если пользоваться сугубо юридическими терминами. Понятие же нейтралитета в исполнении столь умных и хитрых Сородичей можно варьировать в довольно широких пределах.

Некроманты сделают с попавшей им в руки информацией то и только то, что пойдет на пользу их клану и будут в своем праве. Вот только пойдет ли им самим на пользу разглашение столь специфической информации? Сомнительно... Разве что потом, спустя некоторое время, когда волна событий спадет и можно будет сыграть на обнаружившихся фактах и фактиках. Или же все совсем в другом ракурсе рассматривать нужно? Внезапно пришедшая в голову мысль ударила не хуже, чем шипованная булава.

– Эрик, а ведь заинтересованным в нашем визите к Джованни индивидам совсем не нужно договариваться с некромантами. Достаточно будет всего лишь узнать нынешнее местоположение твоей знакомой и проследить за визитерами. При всем желании мы не сможем выловить некоторые маячки, особенно если они не направлены на причинение вреда.

– Ты подозреваешь Князя? – заинтересовалась Марлен.

– Да нет, и он, и его Советничек из Вентру не стали бы идти этим путем. Не стали бы сами...

– Гангрелы и их связь с ликанами, – со стороны Эрика слова прозвучали скорее как утверждение, нежели вопрос. – Значит, они все же догадались, что за материал мы потащим к некромантам.

Ну естественно! Загадка не столь уж сложная, особенно если учитывать всю цепочку последних событий. Князь домена не идиот и великолепно понимает, что Потрошители и Мораны получили столь жестокий удар в неожиданном месте вовсе не от господ анархов, которые всегда были любимым и беззащитным поленом для отработки боевых ситуаций невысокого уровня опасности. Камарилла тут явно ни при чем, а значит лапу приложили именно мы, Саббат. Ну а не лишенный изящества ход аккуратненько так намекнуть ликанам о нашем интересе к услугам некромантов несомненно исходит либо от самого Пауля, либо от кого-то из его дружков. Стиль Вентру, издавна заключающийся в желании разделять и властвовать.

Но какому из прайдов они могли слить информацию? Пусть не сами сведения, а смутные намеки на них... Вентру большие мастаки пробежаться вдоль запретной грани, ступить за которую для Сородича значит полностью потерять себя. Потрошителей и Моранов отметаем сразу – первые не поймут этих самых намеков, а вторые сочтут ниже своего достоинства выслеживать кого-либо. Мусорщики? Не смешно... Хотя, если как следует поразмыслить, то смысл есть. Эти шакалы на службе тех, кто согласен заплатить как следует, могут быть идеальным передаточным звеном, а хитростью и способностью нутром чуять недосказанные слова они никак не обделены.

Судя по выражению лица Эрика, он тоже думал о чем-то подобном. Неудивительно, осторожность и подозрительность стали неотъемлемой частью наших душ, въевшись туда на долгий срок... навсегда.

– Иллюзии?

– Может быть, – процедил я. – Отслеживать заклятия ликанов не самое легкое занятие. слишком уж разные подходы к формированию скелета чар.

– Звонить на базу явно не стоит...

– ...все равно это предусмотрено и тогда мы всего лишь сменим направление удара.

– Тогда остается лишь подготовиться к отражению атаки. Как считаешь, повторится уже бывшее ранее?

– Менять установившийся вариант? Они на это не пойдут, тем более что мяса много и полностью отсутствует жалость по поводу его убыли.

– Место... – Эрик неопределенно покрутил кистью, показывая тем самым некую эфемерность предположения. – Скорее всего, где-то на выезде из города.

– Но не факт.

– Зато в качестве рабочей гипотезы сойдет.

Диалог был понятен нам, но вот остальные слушатели пребывали в состоянии легкого недопонимания, и это еще слабовато сказано. Они могли догадываться, отслеживать обрывки смыла, но вот ухватить всю полноту ситуации не особенно удавалось. Зоран с Воиславом еще ладно, а вот Марлен нужно быть более чувствительной к намекам и недосказанностям... Впрочем, я погорячился, кое что моя протеже понять сумела, это стало ясно из заданного ею вопроса:

– На нас собираются напасть оборотни. Это ясно, но зачем? – не обращая внимания на саркастическое пофыркивание Руки, девушка продолжила. – Какое дело тем, кто собирается напасть, до убитых Моранов или Потрошителей? Мне не слишком верится в обычную месть, не сейчас и не здесь.

– Ты права, ма шери, месть тут действительно абсолютно ни при чем. Пока что поводов для нее у Хранителей не просматривается. Пока... Зато им что-то сильно нужно узнать. Очень сильно нужно и это что-то каким-то непостижимым образом связано с прошлым нашей новой базы.

– Слободан, ты упускаешь один нюанс, – с легкой укоризной заметил рыцарь плаща и кинжала. – Они вполне могут желать не УЗНАТЬ, а просто ПОЛУЧИТЬ. Осталось лишь выяснить, что же именно вызывает у них столь рьяный интерес. Ну а то, что может быть полезно Хранителям, сгодится и Саббату в целом, и здешнему его представительству в частности, то есть нашей тесной компании.

Факт. Что вкусно для одной структуры, то и другая слопает не поморщившись... Прописная истина, берущая свое начало чуть ли не со времен сотворения мира. Какой бы чуждой поначалу не казалась полученная вещь или приобретенное знание – всему этому реально найти применение. Насчет же выяснения интересующего Хранителей придется сильно помучаться, ой как придется. Сама по себе идея хорошая, зато воплощение ее в жизнь не выстлано ковровой дорожкой и не сопровождается мажорными мелодиями.

Хранители точно не расскажут об объекте своего внимания, другие вряд ли догадываются. Получается, что вновь придется плести сети, вылавливающие в море бесполезной и не слишком полезной информации ценную рыбку неведомой породы. Аналитика чистой воды и высокой пробы, с какой стороны ни посмотришь.

– Где нас будут ждать, сколько их будет и кто они? – вопросы Зорана имели, как и ожидалось, абсолютно практическую направленность.

– С большой степенью вероятности Хранители со свитой из Мусорщиков. Ничто не ново под луной, – осклабился Рука. – Сколько? Я не пророк, но Мусорщиков могут собрать нехилое количество, а вот их наниматели особо светиться не собираются. И, наконец, последняя часть заданного тобой вопроса... Вообще-то я уже ответил на нее, так что будьте готовы к нападению в любой момент. Да, Зоран, маленькое пожелание... Постарайся прорваться на высокой скорости, тогда останется отбить лишь магическую атаку.

Это Эрик правильно сделал. Зоран у нас неплохой специалист по экстремальному вождению и весьма гордится этим своим умением. Коли сел бы за руль автомобиля еще в человеческой жизни – непременно стал бы одним из известных автогонщиков. Однако, жизнь повернулась несколько иным образом, но нельзя сказать, что вышеупомянутый Сородич был от этого не в восторге. А гонки на шикарных и мощных авто... Да разве клану от этого хуже? Наоборот, всем только лучше, если среди бойцов Стай есть такие виртуозы вождения, чей талант порой способен оказаться не только небесполезным, но даже незаменимым. Сдается, что сейчас настал именно такой момент. Пусть теперь доказывает, что не один десяток разбитых в хлам авто были не напрасны.

Глава 20.

Возвращение домой... Да, до чего же быстро может стать подобие дома даже не слишком то уютная новая база. Особенно ярко это проявляется у тех из нас, кто по крови, текущей в мертвых жилах, крепко связан с местом обитания. Сила и одновременно слабость моего клана, клана Цимитсу. Добраться бы до дома без неприятностей, добраться бы... Сам понимаю, что это всего лишь маловероятные мечтания, но до чего же хочется, чтобы интуиция обманула на сей раз.

Магическая атака ликанов более всего опасна своей чуждостью, инаковостью. И добро бы на нас вывалили пусть и мощную, но вполне предсказуемую по своему воздействию стихийную магию – излюбленное оружие Потрошителей и Моранов. Увы, но на такую роскошь рассчитывать не приходится. Оккультный арсенал Хранителей может испортить настроение кому угодно своим широчайшим спектром воздействия на окружающий мир. Помимо стихий, они способны воздействовать на все живые организмы, а это особенно неприятно вне городской территории. Добавить способность к ментальным атакам, очень своеобразной ритуальной магии и умение великолепно улавливать любые изменения магического фона – в результате получим коварного, опасного и неприятного противника.