Текст книги "Соло для провокатора со свитой (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Поляков Влад. Хроники Саббата: Соло для провокатора со свитой

СОЛО ДЛЯ ПРОВОКАТОРА СО СВИТОЙ

Глава 1.

Не люблю самолеты, пусть они и являются самым быстрым видом транспорта. Другое дело, что океан можно пересечь только с помощью них да еще кораблей, к которым я и вовсе питаю патологическую неприязнь. Так что выбор был невелик и из двух неприятностей я предпочел меньшую, вот и нахожусь сейчас в салоне самолета, парящего в небе над Атлантикой. Разве что приятная компания несколько скрашивает минорное настроение от самого факта перелета куда-то и зачем-то. Впрочем, я точно знаю куда и зачем мы летим, но это не мешает мне оставаться в некоем подобии меланхолии. Не люблю переезды в новое место, к тому же на неопределенный срок.

Неопределенный срок... Интересное словосочетание, особенно учитывая, что в нашем случае он может растянуться не на один десяток лет, а то и на столетие. Да, вы не ослышались, я упомянул именно такие, столь длительные с обычной точки зрения, промежутки времени. Для всех нас, представителей Красного Рода, время понятие сугубо относительное и отведенный срок жизни стремится к бесконечности при благоприятных условиях. Вот только благоприятные условия редко попадаются, а от неблагоприятных отбою нет. Слишком много у нас врагов – церковники всех мастей и рангов, покровительствующие им высшие силы, да и Сородичи-ренегаты доставляют свою порцию проблем. Простые же обыватели и вовсе ничего не знают о нашем существовании. Вернее, не хотят знать, закрыв глаза и уши на манер китайских обезьянок, которые ничего не видят, ничего не слышат, а если видели и слышали, то уж точно никому ничего не скажут. Вдобавок и самих себя постараются убедить, что это им только почудилось.

Получается идиотская картина, не мы скрываем свое существование, а сами обыватели скрывают наше присутствие от самих себя и себе подобных. Нас перевели в категорию вымышленных существ, чье место на страницах фантастических книг и кинолент подобного же рода. Иногда они даже задаются вопросом: «Что заставляло людей еще несколько веков назад верить в столь фантастическое создание, как вампир?» Забавно, не правда ли?

Но еще забавнее то, что те, кому нужно, знают о нас слишком много. Неужели вы думаете, что инквизиция и подобные ей организации занимались никчемными делами? Не-ет... Главной их целью было с корнем вырвать все те проявления сверхъестественного, магического, что не находились под их полным контролем. А вдобавок к сей поганой цели они еще и физически уничтожали всех тех, кто мог бы стать одним из нас. Определить же предпосылки к подобному развитию событий было довольно легко – человеку достаточно было превыше всего прочего ставить гордость, честь и нежелание становиться на колени перед кем бы то ни было, и он тут же становился в лучшем случае взятым под наблюдение, а в худшем просто мишенью.

Грустно. А по сути дела и сейчас происходит то же самое, только вместо публичных аутодафе яд в бокале или пуля в спину, а на смену анафеме пришла обструкция в обществе. Ну и оккультные воздействия тоже, куда без них... Церковь ополчается лишь на то, что ей неподвластно и в то же время вовсю пользуется мистическими знаниями всех родов и оттенков. Лучшим тому примером служат Сородичи-ренегаты, верные союзники церкви и наши смертельные враги. «Предателей убивать первыми!» – гласит одна из основных заповедей Красного Рода, которой неукоснительно следуем все мы. С таким указанием к действию согласны и кланы Сородичей, входящих в Саббат, и те, что состоят в Камарилле, даже независимый от всех клан Джованни свято чтит сию традицию.

– Что грустишь, Слободан? Лично я не вижу особых поводов для этого.

– Да не грущу я, а так... Не люблю перемену окружающей атмосферы, вот и все.

– Привыкай, все мы в молодости таскаемся с одного места на другое по приказу своих непосредственных начальников. Тебе в этом отношении легче, Ингвар остался по ту сторону океана и ни при каком условии не отправится вслед за тобой. Слишком сильно он привязан к своему замку, впрочем, как и все представители клана Цимитсу, перешедшие рубеж в несколько столетий. Когда-нибудь и ты тоже осядешь в конкретном домене и, скорее всего это будет довольно скоро, учитывая твою искреннюю нелюбовь к перемене места обитания.

Эрик. Сородич из клана Ласомбра, в недавнем прошлом руководитель службы безопасности Саббата в домене, по каким-то неведомым причинам решивший сменить место приложения своего несомненного таланта на поприще игр «плаща и кинжала». Давний друг моего Наставника, Ингвара, ни с того ни с сего решивший взять меня в свои ученики относительно всего, что так или иначе связано с тайными операциями. Неисповедимы пути мышления сотрудников разведслужбы, а особенно тех, кто занимается своим ремеслом не одну сотню лет. Там где я вижу лишь разрозненный набор фактов и фактиков, Сородичи вроде Эрика ухитряются разглядеть истинную картину во всей своей полноте. Таких уникумов как он немного и они, естественно, занимают в Саббате очень влиятельные посты.

Так отчего же старый хитромудрый и зверохитрый лис решил сменить место приложения своих талантов и отправился вместе со мной за океан, в новые, практически не освоенные Саббатом земли? Подозревать Эрика в сугубо альтруистическом побуждении помочь молодому поколению (то есть мне) было бы, мягко скажем, глуповато. Желание создать новую систему тайно службы Саббата из ничего, на пустом месте... Теплее, тщеславие Эрику присуще, впрочем, как и всем нам, но и это не могло послужить достаточно побудительным мотивом. Может быть, непосредственная просьба Ингвара или еще кого-то из Сородичей столь же высокого положения в иерархии Саббата? Такие просьбы обычно принято выполнять, ведь по сути они являются завуалированным приказом. Но зачем могло понадобиться посылать такого признанного специалиста в области тайных операций да еще без соответствующей команды? Нет, я не в состоянии без посторонней помощи распутать змеиный клубок интриг и замыслов, зародившийся в голове Эрика. Помочь же среди присутствующих мне не мог никто. Увы, но это так...

Мои мысли плавно перетекли из настоящего в не столь отдаленное прошлое, в то самое время, когда в голове у Ингвара родилась очередная идея. Впрочем, я процентов на девяносто девять уверен, что она пришла ему в голову в тот самый момент, когда в домене началась масштабная операция против церковников и их союзников из числа Сородичей-ренегатов.

Сразу вспомнилась и первопричина всей заварушки – предательство одного из довольно заметных членов Саббата, Олега из клана Ласомбра. Странное это было предательство, не совсем подходящее под классическое его определение. Все замыслы предателя имели под собой цель ударить не по Саббату, а по нашим вечным соперникам из Камариллы, устроив тем самым конфликт и сорвав хрупкое равновесие между двумя крупнейшими структурами Красного Рода. Ингвару все же удалось сорвать намечавшийся конфликт, а заодно уничтожить и его источник – предателя. Саму смерть иуды мой Наставник вместе с Эриком обратили в представление, доказывающее нерушимость принципов чести Красного Рода. Предателя не казнили, что было бы вполне естественно при таком раскладе, напротив, предложили попробовать отстоять свою правоту в ритуальном поединке...

Поединщиком вызвался сам Эрик – виртуоз клинка, слившийся с ним в единое целое. Естественно, он одержал победу, показательно убив предателя, тем самым напрочь разрушив все могущие возникнуть сомнения насчет его точки зрения. Однако, сам факт поединка было решено сохранить в тайне, а смерть иуды свалить на клан Сородичей-ренегатов Салюбри.

Это было умно. Даже мертвый предатель смог сослужить Саббату последнюю службу, пусть и не желая того. Его смерть, обставленная как показательное убийство в центре города, стала спусковым крючком для объединения Саббата и Камариллы в операции, целью которой являлась очистка домена от слишком расплодившихся там церковников и их союзничков Салюбри. Действий такого масштаба не происходило уже давно, и мы и церковники последние годы как-то ограничивались локальными стычками. А началась операция по удалению мусора из домена с того, что был нанесен визит в одну из ключевых баз наших врагов, уютно расположившуюся под вывеской фешенебельного казино.

Почему именно туда? Дело в том, что удалось получить информацию о присутствии там видного церковника, присланного сюда с целью скоординировать действия местных святош. Но не только и не столько факт его присутствия заставил нас выбрать в качестве мишени для первого удара именно это заведение. При координаторе была часть личного архива, нечто вроде записок о структуре организации в родном регионе. Редкостная, ценнейшая добыча, вот Ингвар и решил захватить ее, надеясь тем самым на очень крупные дивиденды. Правда пришлось теснейшим образом сотрудничать с Тремерами – кланом, входящим в Камариллу, с которыми у нас испокон веков было сложные и неоднозначные отношения. Их интересовали вовсе не записи церковника-координатора (они и не подозревали о них), а возможность прикончить находящихся на базе Салюбри. Салюбри – давняя больная мозоль Тремеров, ни один клан не прикладывает столько усилий для их уничтожения, как они. Именно Тремеры еще в момент становления собственного клана уничтожили верхушку клана ренегатов, тем самым сильно ослабив его мощь.

Но я несколько отклонился от темы. Базу церковников мы разнесли в клочья, захватив внушительные трофеи. Речь, конечно, идет не о деньгах и прочей чепухе, к нам в руки попали гораздо более интересные вещи, такие как сведения о денежных расчетах с агентурой, отчеты о проделанной работе и прочие полезные вещи.

Попали в наши руки загребущие и записки координатора, за которыми мы, собственно, м охотились. Тремеры же, хоть и прикончили нескольких Салюбри, но все же упустили главную цель – Каталину. Этот Салюбри, помнящий еще времена уничтожения верхушки своего клана, давно был одной из главных мишеней клана Тремер. Впрочем, зная упертость Тремеров в достижении своих целей, можно с большой долей вероятности предположить, что Каталину они все равно прикончат, не сейчас так в ближайшие десятилетия.

Разгромленная база церковников послужила сигналом к действию и буквально через полчаса во всех концах домена активизировались боевые группы Красного Рода, чьей целью были все мало-мальски значимые объекты, подконтрольные церковникам. Точечные удары, налеты длительностью в несколько минут, шквал магических ударов и мгновенный отход. После такого оставались только трупы и ничего больше... Блицкриг, неожиданная массированная атака, удары по наиболее уязвимым местам и практически полное игнорирование всех действительно мощных опорных пунктов. До поры до времени. А потом объединение малых групп в мощные ударные соединения, в которых место находилось лишь для Сородичей с высоким уровнем владения магией и подлинных мастеров клинка. Тут уже пригодился бесценный опыт Носферату, способных не только проникнуть в любое место, но и в совершенстве изучивших системы подземных коммуникаций. Их то и использовали в качестве путей перемещения.

Это был даже не бой, а скорее резня деморализованного противника, лишенного четкого руководства и не имеющего четких планов отражения атаки. Красный Род абсолютно сознательно избегал тех мест, где ожидался серьезный отпор, предпочитая выбивать из цепи самые слабые звенья. А в завершении был еще один сюрприз, самый, пожалуй, неожиданный для церковников. Все Сородичи были отведены с улиц в опорные пункты кланов, штурмовать которые было бы для и так обескровленных церковников верхом глупости человеческой. Впрочем, они и не пытались, великолепно поняв, что этот раунд проигран ими вчистую, а восстановить прежнее влияние в домене удастся ой как нескоро.

Ингвар же, сначала довольно потиравший руки при взгляде на столь удачно осуществляемую операцию по зачистке домена от святош, взглянув в бумаги координатора стал во всеуслышание воздвигать многоэтажные конструкции. Что ж, когда Наставник столь явно выражает эмоции, остается только сидеть, слушать и ждать окончания периода слабоконтролируемого раздражения. Тем более, что понять его было можно – в бумагах содержались воистину бесценные сведения о структуре церковников в регионе, об агентах и связях с кое-какими и вовсе неожиданными созданиями... Вот только регион этот располагался на другой стороне океана. Ингвар то рассчитывал получить сведения о гораздо менее отдаленных местах, а тут фортуна выкинула такой эксцентричный фортель. Ситуацию несколько разрядил Эрик, чьи слова я и сейчас великолепно помню:

– Ну и что ты ядом плюешься? Все равно полученный трофей имеет немалую цену, к тому же тебе давно пора вылезти из своей норы. Я бы и сам не возражал против столь дальней и небесполезной экскурсии.

– Не возражал бы? – мигом успокоившись, ехидно протянул Ингвар. – Ну ладно, может ты и прав.

Ровно через неделю после этого события Наставник вызвал меня к себе для личной беседы. Честно признаться, я и представить себе не мог, какая «гениальная» идея пришла ему в голову. Так или иначе он буквально с порога огорошил меня известием о предстоящем заокеанском турне на неопределенный срок, причем никакие возражения и коррективы не принимались.

– Вылет самолета запланирован через двое суток, – заявил он. – На всякий случай предупреждаю, что мое решение согласовано с Идущим по Пути и он не возражает против небольшого эксперимента.

– Эксперимент штука полезная, а как насчет поддержки? Не моральной, разумеется, а технической.

– Возьмешь с собой свою бешеную девчонку Марлен, Драга и Золтана со Стаей. Кроме того, тебе гарантирована всемерная поддержка и помощь со стороны Эрика. Именно на нем будут первое время лежать все главные задачи по обустройству и закреплению на новом месте. Рекомендую отнестись к его советам со всей серьезностью. Подробности узнаешь как раз у него. Свободен...

Четко, кратко и непонятно. К чему Наставнику так срочно понадобилось устранить меня не только из конкретного домена, но и из всех мало-мальски освоенных Красным Родом земель? А тут еще и согласие на это Идущего по Пути, которому вообще-то не должно быть никакого дела до Сородича, с момента Обращение коего и полста лет не прошло.

Ан нет, заинтересовался, пусть и с подачи одного из Уст клана Цимитсу, да еще и согласился на некий эксперимент. Не люблю я эксперименты, те из них, где мне отводится до конца непонятная роль, ой не люблю. Как бы то ни было, пришлось идти прямиком к Эрику и уточнять детали. В результате я и нахожусь в самолете в не самом лучшем настроении со всей вышеперечисленной компанией. Четырнадцать Сородичей со мной вместе, да еще экипаж из гулей, этой промежуточной стадией между человеком и Сородичем.

Буквально в двух шагах от меня тихо и мирно дрыхнет Драгутин, для друзей просто Драг – мой старый знакомец-Ласомбра, вместе с которым мы проходили тест на выживание в первый день после Обращения. тогда я вытащил его на собственной спине из разрушающегося дома, каким-то чудом унеся ноги от разъяренного наглым вторжением Носферату. Потом бедолага Драг чуть было не оказался подставлен Олегом (тем самым предателем) в качестве козла отпущения... Да уж, у моего приятеля явный талант влипать в серьезные неприятности и как он будет из этого выбираться, не рискну даже предположить. Пусть берет пример с Золтана что ли. Этот предводитель Стаи способен змеей выкручиваться из самых гиблых положений, а вдобавок почти постоянно строит из себя тупого бойца, хотя мозги у него работают весьма неплохо. Вот и сейчас он решил, что поставив на меня как на перспективного Сородича, сможет серьезно усилить свое положение среди лидеров Стай. Ингвар отпустил его, освободив от всех данных обещаний и, таким образом, судьба Золтана отныне неразрывно связана с моей собственной. Мдя, порой даже малозначимые события способны приводить к непредсказуемым последствиям.

Марлен, аристократка неведомо в каком поколении, случайно встретившаяся на моем пути в лабиринте улиц разрушенного войной города в один из самых тяжелых моментов ее жизни. Именно тогда я убедился, что эту девушку просто невозможно сломать, ей легче умереть, но не поступиться гордостью и честью. Она поклялась в верности самым дорогим, что у нее осталось – честью рода – хотя я вовсе не просил об этом, но таков уж был ее собственный выбор.

Сейчас она находилась в глубоком трансе, организм проходил сложную трансформацию из гуля в полноценного члена Красного Рода. Ритуал Обращения прошел более менее успешно, учитывая тот факт, что это был мой первый опыт такого рода. Впрочем, на случай если бы что-то пошло не так, рядом был Эрик, который в своей жизни чего только не повидал и знал, как себя вести в случае того или иного осложнения в подобной ситуации. По предварительным расчетам, Марлен должна была выйти из транса где-то за час до посадки самолета, то есть уже очень скоро. На всякий случай рядом с ней находились и я и Эрик, но с моей стороны это была перестраховка, а «рыцарь плаща и кинжала» просто таким образом развеивал скуку.

– Не рановато ли ты решил Обратить ее, Слободан? – лениво позевывая, спросил Эрик. – Она и в гулях без году неделя, а тут сразу очередной этап трансформации. Ингвар бы точно взбеленился при виде того, как столь юный Сородич если и не ломает неписаные традиции Саббата, то уж по крайней мере относится к ним без должного уважения.

– Ингвар далеко, а кроме того я никогда не был послушным паинькой. Любой уважающий себя представитель Красного Рода должен всегда поступать согласно своим принципам, стараясь лишь, чтобы они не шли во вред клану в частности и всему Красному Роду в целом. Вот такая у меня жизненная позиция.

– Правильная позиция... Извини, не могу порой удержаться от провоцирующих вопросов, привычка, выработанная за долгие годы. Ничего, и ты вскоре научишься ставить ловушки в самых невинных фразах, не прикладывая к тому никаких усилий. Хороший мастер тайных операций не должен задумываться над созданием словесной ловушки дольше десятых долей секунды.

Ловушки, говоришь... Ну так получи в подарок от меня нечто подобное:

– Эрик, а сколько тогда должен думать над этим вопросом не просто хороший мастер, а подлинный виртуоз в сей области?

– А он вообще не должен думать, способность играть словами и ставить капканы в невинных фразах работает на подсознательном уровне. И вообще, рановато тебе пытаться подловить на слове меня... Подожди лет эдак двадцать, раньше и пробовать не стоит. Кстати, чуть не забыл. Ингвар говорил тебе, что нас будет встречать давний агент Саббата в тех краях?

– Нет, ни слова не проронил на сей счет, – изумился я. – А что это действительно так? Я ведь, признаться честно, думал, что у Саббата никогда не было никаких интересов за океаном.

– Скажем так, они прервались на очень долгое время, но сейчас настала пора попробовать восстановить статус-кво. А Сородичей и там хватает, только они в основе своей принадлежат к многочисленным полуанархическим формированиям, которые проще всего назвать бандами. Правда Камарилла держит под своим контролем часть территории. Не слишком большую часть, надо заметить. Есть там и те, кто по непонятным причинам называет себя членами Саббата, не имея к нашей организации ни малейшего отношения. Это еще одна причина, по которой нам необходимо было проявиться в заокеанских доменах – нельзя допускать, чтобы слово Саббат таскали за собой словно грязную тряпку какие-то непонятные субъекты. Кроме того, есть другие, не сказать чтобы изначально враждебные, но не слишком дружески настроенные силы, имеющие в тех местах весьма большое влияние.

Забавно получается... Совсем другой мир откроется перед моим взором, а нужно было для этого всего лишь пересечь океан. Правда я вовсе не уверен, что новые впечатления будут хоть сколько-нибудь положительными, но уж скучать точно не придется. Не дадут. Эрик меж тем продолжал живописать ожидающее нас в самом ближайшем будущем:

– Начинать придется практически с нуля. Как обычно у нас будет достаточное количество денег, кое-какие контакты, налаженные тем самым агентом и огромное количество трудностей, связанных с жесточайшим кадровым голодом. Не хочу распространяться об этом заранее, сам все увидишь и поймешь, – последовала небольшая пауза. – Теперь об агенте... Очень своеобразная личность, может быть очень полезен, но рекомендую держаться с ним наиболее осторожно. Мотивация его поступков всегда была полной загадкой.

– Из какого он клана?

– Ха! Это и есть самое интересное. Но я пока не буду говорить тебе этого, не хочу испортить впечатление от первого контакта. Скажу лишь одно – ты не будешь разочарован. О, да твоя протеже уже приходит в себя, так что я пока что оставляю тебя с ней. По древнему обычаю, первый, кого должен видеть Обращенный – как раз того Сородича, который проводил ритуал Обращения.

Порой Эрика сложно понять... С одной стороны циник и лишенный всех иллюзий Сородич, с другой же – тонко чувствующий малейшие перепады настроений и ни в коем случае не вмешивающийся в личные дела тех, кого считает заслуживающими своего внимания. В нем как в калейдоскопе переплелись множество взаимоисключающих черт, возможно, именно это и сделало его тем, чем он является сейчас – виртуозом тайных операций и одновременно одним из самых надежных и принципиальных членов Красного Рода. По крайней мере из тех, кого я знаю. Ладно, скоро уже и посадка, а мне надо еще привести Марлен в более менее нормальное состояние.

Глава 2.

Маленький частный аэропорт, где приземлился наш самолет, был самым обыкновенным, ничем не выделяющимся среди ему подобных. Вот разве что в других ночные посадки были редкостью, а здесь они происходили довольно часто и никого уже не удивляли. Вообще-то мы вполне легко переносим дневной свет, но все равно неприятно находиться на солнышке. Глаза режет даже сквозь темные очки, открытые участки кожи зудят и чешутся... Для новообращенных же Сородичей ультрафиолет, попавший на кожу, подобен пригоршне соли, высыпанной на открытую рану. Адская боль, не прекращающаяся ни на секунду, но при всем при том вовсе не смертельная. Солнечный свет действительно опасен лишь для новичков клана Ласомбра с их повышенной чувствительностью, вот их выход на улицу в ясный денек в лучшем случае приведет к серьезным травмам, а то и к печальному завершению жизни.

К счастью, подобных инцидентов ни с кем из нас произойти не могло. Я, Эрик, Золтан и, соответственно, обращенная мной Марлен принадлежали к клану Цимитсу, а Драг и кое-кто из Стаи, хоть и были Ласомбра, но уже успели приобрести частичную устойчивость к слабому ультрафиолетовому излучению. Но все равно, ночь нам гораздо привычнее и роднее, так зачем же лишать себя комфортабельных условий. Багажа с нами было не особенно много, поскольку оружие с таким же успехом можно было достать и здесь, а на большое количество артефактов Ингвар не расщедрился.

Не понимаю я столь наплевательского отношения и все тут. Или он хочет устроить всем нам очередную проверку на выживаемость в экстремальных условиях? Но Эрик фигура слишком высокого ранга, чтобы устраивать над ним подобные опыты. Запутанный клубок интриг и смутных намерений, разобраться в котором уже достижение...

– Слободан, а где же встречающие? – Драг оглядывался по сторонам, желая высмотреть искомых субъектов. – Ну это никуда не годится, ни малейшего уважения к уставшим после перелета гостям.

– Устал ты, как же! Половину полета дрых как сурок, а другую половину резался в карты, – съехидничал Золтан. – Сейчас вот нагружу на тебя пару центнеров поклажи и отправлю пешком до места базирования. Уверен, что ни Эрик, ни Слободан не будут возражать против того, чтобы ты повысил уровень физподготовки.

Под дружных хохот доброго десятка глоток Драг резво скрылся за мощными спинами бойцов Стаи. Не любитель он физических нагрузок, пусть для Сородича они и не есть нечто из ряда вон выходящее.

– А вот и комитет по встрече в лице одной персоны, – тихий и спокойный голос Эрика тем не менее легко перекрыл весь поднятый шум. – Наш агент пожаловал.

Прав был Эрик, когда утверждал, что клановая принадлежность агента вызовет у меня искреннее удивление. Я ожидал чего угодно, самого экзотического варианта – Ассамита, Джованни, даже перевербованного Салюбри, хотя такого не случалось никогда... Однако, реальность оказалась еще более невероятной, чем самый безумный вымысел. Агентом оказался представитель самого, пожалуй, распространенного клана, то есть просто Тореадор. Об этом клане уже давно сложилось устойчивое представление, как о существах, абсолютно не пригодных к любым действиям, сколь-либо связанным с боями, магическими искусствами и тому подобному.

Обычно в любом приклеенном ярлыке имеются преувеличения, иногда больше, иногда меньше, но в случае с Тори клеймо оказалось точным если и не на сто, то уж как минимум на девяносто девять процентов. Весь клан Тореадоров жил по принципу получения от жизни как можно большего количества удовольствий, не прикладывая к тому ни малейшего усилия. Казалось бы, что тут такого, ведь желание комфортабельной жизни свойственно каждому из нас. Так, да не совсем... Тори не желали прикладывать к защите своего образа жизни ни малейших усилий, предпочитая перекладывать эту обязанность на плечи остальных кланов Камариллы. Полученная при ритуале Обращения сила и начатки оккультных возможностей давали им неоспоримое преимущество над обычными людьми, но вот развивать полученное они просто не хотели. Смешно сказать, но Тори по сути не владели ни одним из разделов оккультизма... Однако, по какой-то непонятной причине считали свой клан верхом совершенства, чем вызывали искренний смех у одних и глухое раздражение, переходящее в злобу, у других.

Что же касается того контингента, который они принимали в свой клан... Отдельный разговор, скажу лишь, что в нем не было практически ничего сносного, а редкие относительно приемлемые субъекты самым банальным образом сбегали оттуда, ведя жизнь вольных стрелков или присоединяясь к другому клану. Судя по всему встречающий нас агент был именно таким исключением из общего правила.

– Счастлив видеть столь представительную делегацию во главе с самим Эриком, – скорее пропел, чем проговорил Тореадор. – Я приготовил для вашего временного размещения особняк, находящийся хоть и недалеко, но за пределами города. Транспорт уже ждет нас, следуйте за мной.

Я мельком бросил взгляд на Эрика, но с его стороны не последовало ни малейшего сигнала, свидетельствующего об опасности. Что ж, это его агент, ему виднее. Это вовсе не значило, что я могу ничего не опасаться, скорее уж могу не опасаться чего-либо сверхординарного. Сородичей, забывших об осторожности, зачастую и похоронить то не удавалось о причине отсутствия объекта для похорон. Оставалось только последовать за нашим провожатым, что я и сделал, предварительно скомандовав остальным двигаться следом.

Забавно, но водителями машин были самые обычные люди. Эрик мимоходом сложил пальцы левой руки в сложную фигуру, говорящую о том, что все следует временно придержать языки и беседовать о сугубо нейтральных вещах. Нелишняя предосторожность, особенно когда не хочешь использовать меры магического воздействия. Порой один факт применения магии может свидетельствовать о многом, особенно же следует быть осторожными на новом месте, еще не успев освоиться и понять что к чему. Так что всю дорогу до загородного особняка пришлось коротать за пустыми и малоосмысленными разговорами. Я рассуждал об истории страны где мы оказались и доказывал, что в ней не было ровным счетом ничего интересного, а Эрик призывал не судить по первому впечатлению и смотреть в глубь веков. Впрочем, он тут же поправлялся, что в те времена это была совсем другая страна с другими населяющими ее жителями. Остальные больше слушали, лишь изредка вставляя короткие замечания по теме. Так и доехали, не особенно скучая по пути.

Особняк показался так себе, ничего особенного, не отличался он ярко выраженным стилем и все тут. Даже Эрик, который всегда был очень осторожен в суждениях, слегка перекривился, будучи уверенным, что агент не смотрит в его сторону. Правда, проронил пару нейтральных слов, желая видимо предотвратить более несдержанную реакцию со стороны кого-нибудь наподобие Драга:

– Нетипичное строение для американских просторов. Обычно они предпочитают нечто аляповатое, а тут даже некоторые потуги на европейский стиль просматриваются... При пристальном взгляде.

Вопреки ожиданиям, Тореадор проявил несвойственную его клану самоиронию, заявив:

– Из множества плохих вариантов я выбрал наименее раздражающий. Простите уж этих диких людей, местных аборигенов. Далеки они от прекрасного, в том числе и от архитектуры. А вы, – обратился он к шоферам, доставившим нас сюда. – Вы можете проваливать. Быстро!

Резкий всплеск магии, не встречавшейся доселе на моем жизненном пути, заставил обратить на агента пристальное внимание. Тореадоры и магия, магия и Тореадоры – два слабо совместимых понятия. А тут вдруг магические потоки всколыхнуло нечто неведомое, вызывающее желание понять и постичь. С трудом сдерживая естественный душевный порыв, я лишь внимательнее прощупывал «след» от магического воздействия. Тем же самым был занят Золтан и даже Драг, не отличавшийся особо сильной чувствительностью к всплескам магии, только они, в отличие от меня, и не думали скрывать свою заинтересованность. Эрик с видом китайского философа бесстрастно наблюдал за происходящим, не выражая ни малейшего желания вмешаться.

– Пройдемте в дом, – постарался я не допустить возникновения паузы. – Там вы расскажете нам всем о ситуации в домене во всех подробностях. Исходя из услышанного мы и будем строить дальнейшие планы. И еще один вопрос... Вы, кажется, до сих пор нам не представились, так не пора ли справить сие досадное упущение?

– Марко, просто Марко. Скромный ценитель красоты во всех ее проявлениях, увы, не оцененный собственным кланом и изгнанный оттуда с позором. Глупцы, разве они понимают, что это изгнание навсегда останется в моей памяти как одно из лучших воспоминаний. Красиво уйти тоже надо уметь. Но они не поняли это, их кукольные головы были поглощены лишь внешней мишурой и множеством никому не нужных мелочей. Впрочем, – прервался агент Эрика. – Это уже в прошлом и может быть интересно лишь интересующимся упадком в некоторых кланах Красного Рода. Прошу вас, заходите, я питаю надежды, что изнутри дом покажется вам более запоминающимся. Я сам приложил некоторые усилия к оформлению интерьера.