Текст книги "Соло для провокатора со свитой (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Насчет же подарков-головоломок лично я впервые слышу. Впервые, а вот Марлен явно призадумалась, прежде чем ответить:

– Было что-то похожее, но я лучше расскажу по порядку. Те двое, что беседовали со мной, заявили о своей готовности связаться с нами, но конкретного время и места не назначили, оставив лишь несколько телефонов, по которым их можно найти. Настаивать я не стала, как вы мне и советовали.

– Вот и ладушки, тьма очей моих. А теперь вернемся к этим самым загадочным головоломкам, которые интересуют меня ну очень сильно. Это Золтан знает что к чему, да Эрик возможно догадывается, я же не слышал ни о чем подобном.

– А что к этому возвращаться? – удивилась девушка. – Они просто вручили мне маленький сувенир на память о сегодняшнем знакомстве, только и всего. Вот он, подарок, смотрите.

Из сумочки появилась небольшая фотография, на которой была изображена картина явно аллегорического вида. Над городом висела луна насыщенно-черного цвета, отбрасывающая потоки странного, потустороннего сияния на небоскребы, обычные дома, на все, до чего только дотягивалась. Посреди же городской площади была прорисована фигурка человека, кружащегося в танце и обратившего лицо к ночному светилу. В картине чувствовалась рука незаурядного матера и это несмотря на то, что обычно фотоснимок произведения искусства очень слабо передает талант автора. Лично я не возражал бы иметь подобное полотно в своем доме, а может и не одно... Но основная суть сейчас не в мастерстве неизвестного художника а в том, что именно он хотел сказать своей картиной и зачем Дети Камня преподнесли Марлен именно эту фотографию. Зачем?

Последнее слово я непроизвольно произнес вслух и сразу же получил комментарий со стороны Эрика:

– Чтобы проверить. Саму Марлен и тех, кто послал ее... К ней не было особых требований, единственной ее задачей было ВЗЯТЬ подарок, мы же должны расшифровать содержащееся в нем послание. В зависимости от этого они решат, стоит ли иметь с нами дело или же игра нестоит затраченных на нее усилий. И еще один нюанс... Ответ нужно дать как можно скорее. Я не считаю себя большим специалистам по психике ликантропов, так что будем опираться на мнение Золтана. Он неоднократно сталкивался с ними и хотя его знания больше практические, тем не менее это уже многое значит. Итак, Золтан, что значит сия изображенная на фотографии аллегория?

– Главное тут не только черная луна, но и танцующая фигура на площади, окутанная ее лучами, – видно было как лидер Стаи с усилием перерывал закрома собственной памяти. – Черная луна и танец, танец... Что-то очень давнее, об этом не все ликаны помнят. Или им не разрешают помнить? Точно, это одна из запретных тем!

– У них их не столь и много, – возразил Эрик. – Луный Круг наложил табу лишь на возможность союза с Красным Родом, да на попытку оправдания Луногрызов, этого прайда, целиком и полностью отвергнувшего власть Круга.

– Спасибо за подсказку, – радостно ощерился Золтан. – Точно, отступники, только не современные, а более раннего периода.

– А такие вообще были? Мне кажется у ликанов не было исчезнувших кланов, как в Красном Роде.

– Может не было, а может и были, Слободан. Танцующие с Черной Луной, именно такое название пару раз я услышал в легендах современных ликанов. Я не люблю искать истину в таких недостоверных источниках, поэтому особо и не прислушивался, так, запомнил название и ладно. Оказывается пригодилось, спустя столько лет.

Глава 7.

Действительно, сколько ни живи, а то и дело узнаешь нечто новое, способное удивить. Нет, я сейчас не о себе, куда мне о таких материях рассуждать в столь юном для Сородича возрасте. Но и сам Эрик только покачал головой, услышав о том, что у ликантропов был еще один прайд, пусть и сгинувший во тьме веков. Легкий щелчок по носу нашему специалисту по тайным операциям – специалист такого класса обязан знать не только настоящее, но и свободно ориентироваться в делах давно минувших. Порой прошлое способно ожить, пусть и в фигуральном смысле, преподнес я добрую охапку неожиданностей и лишь от тебя зависит, сможешь л ты использовать их в своих целях. Если нет, то вместо тебя это сделают другие и тогда... Эрик великолепно это осознавал, вот только сам был не в состоянии разрешить сию загадку. Ну, раз не можешь сам, обратись за помощью к тому, кто уж точно не откажет. Именно это он и собирался сделать:

– Драгутин, не сочти за труд подойти к телефону и связаться с Ингваром.

– Ты действительно считаешь, что он знает об этом вопросе больше, чем Золтан? – я был не то чтобы удивлен, скорее озадачен подобным предположением. Наставник никогда не упоминал о своем интересе к ликанам. Скорее уж стоило связаться с кем-нибудь другим.

– Ты еще очень мало знаешь об Ингваре, а тем более о его интересах. Он интересуется всем, что способно иметь хоть какое-то отношение к делам Красного Рода. Ликантропы же наши очень давние знакомые, не учитывать их влияние может лишь полный и законченный идиот. Правда последний раз Ингвар вплотную интересовался делами лунного Круга более века назад, но это неважно. Сохранились отчеты агентов, купленные у клана Носферату сведения, еще некоторые свидетельства той эпохи. Узнаем в самом скором времени.

Драг меж тем переругивался с кем-то по телефону, судя по всему, требовал, чтобы Ингвара пригласили к аппарату срочно и незамедлительно. Вот уж в чем другом, а в скандалах он большой специалист. Впрочем, сейчас эта его особенность была только кстати, поскольку уже через пару минут он с радостным видом передал трубку Эрику со словами:

– Ингвар на проводе. Вот только зло-обный!

Как будто мы сами этого не слышали... Слух у нас на порядок лучше человеческого и для того, чтобы услышать голос из телефонной трубки нам достаточно находиться в одной комнате с аппаратом. причем ни малейших усилий для этого не прикладывается. Вот и сейчас я очень хорошо слышал, как Наставник обложил моего приятеля Драгутина бестолочью и треплом, а также пообещал, что при личной встрече отправит его принимать солнечные ванны в больших количествах. Только после этого он поинтересовался собственно целью нашего внеурочного звонка.

– Танцующие с Черной Луной, – кратко доложил Эрик. – Кто они, были ли вообще, и что от них сейчас осталось.

– Талант у вас встревать в опасные ситуации, – проворчал наставник. – Я пока даже не буду спрашивать, каким образом вы дошли до такой жизни. Телефон вещь не слишком надежная, сами знаете... Но все равно с вас полный и обстоятельный доклад по обычному каналу связи, да и я вышлю полные сведения о Танцующих. Сейчас же скажу самое необходимое, без особых подробностей.

– Да хоть что-нибудь, но сейчас. Край как нужно! Мы знаем лишь то, что был у ликанов такой прайд, да и эти сведения не блещут достоверностью.

– А ты, Слободан, вообще выдающийся специалист относительно выкапывания старых и всеми забытых тайн. Ладно, слушайте. Магия ликантропов основана на могуществе стихий и природных проявлениях. Ну, растения там, животные... Не зря они считают себя единым целым с природой и даже поклоняются ей как живому и всевластному существу. Не буду пересказывать их мифологию, можете прочитать об этом в любой из наших книг, в которых рассматриваются ликаны и их обычаи.

– Прочитаем, Наставник, можешь не сомневаться.

– Да уж будь так любезен, – огрызнулся он на мое замечание. – Танцующие же решили отбросить в сторону правила, установленные в незапамятные времена для Лунного Круга.

– ДЛЯ Круга?

Эрик сделал на эти слова стойку, как охотничья собака на дичь. Оно и понятно, поскольку считалось, что Лунный Круг образовался сам по себе, бе малейшего вмешательства со стороны.

– Если звезды зажигаются, значит это кому-то нужно, – ответил Наставник в присущей ему аллегорической манере. – Сами понимаете, документальных доказательств не могу предоставить по причине их отсутствия, но если сопоставить некоторые факты, то получившуюся мозаику можно сложить только одним способом. Так вот, Танцующие решили отбросить как ненужный хлам все установленные правила и указания Старейшин. Тогда они и назывались по-другому, но даже имя прайда ими было заменено на новое. Таким образом они показали, что не желают иметь с Кругом ничего общего. Ну а затем... Против них ополчились все кланы. Все без исключения.

– Почему? – захлопала своими длинными ресницами Марлен. – Неужели не нашлось других несогласных с Лунным Кругом?

– Ты слишком мало знаешь о ликанах, девочка, – мягко вымолвил Наставник. – Это мы, представители Красного Рода, индивидуалисты до глубины души, не могущие представить себе жесткого диктата над своими поступками и стремлениями. В них же слишком много от зверя, в особенности от волка. А где волк, там и стая с ее своеобразным стилем мышления. К тому же и наследственность играет свою роль.

Вот она, наиболее больная точка отличия между вампирами и оборотнями. Никто из Сородичей в принципе не может продолжить свой род естественным для любого живого существа образом. Мы неотделимы от людей, выбирая из их общества наиболее выдающиеся, неординарные натуры и нисколько не скрываем этого. Именно потому мы до такой степени ненавидим церковников всем мастей и рангов, которые стремятся превратить весь мир в филиал небесной канцелярии, воспитывая в людях смирение, покорность и прочие «добродетели», так несовместимые с нашим взглядом на окружающую действительность. Ведь исчезни в людях те черты, что так ценятся Красным Родом, и наше будущее окажется под большим вопросом. Увы, но это так. Вот потому между нами и церковниками нет и не может быть мира, ни сейчас, ни когда бы то ни было.

Оборотни находятся в значительно более выгодном положении – они могут производить себе подобных, пусть и не в слишком больших количествах. Слишком больших? Тут я явно преувеличил, ведь большинство из них могут иметь лишь двух, иногда трех потомков... Но и это неизмеримо много, если сравнивать с нами, то есть с полным и абсолютным нулем. Однако вампир может Обращать людей в себе подобных... Верно, но почему-то забывают, что и ликантропы обладают такой способностью. Только Лунный Круг считает подобных ликанов второсортными и относится соответствующим образом. Некоторые прайды вроде Моранов и Потрошителей так вообще... Ладно, не стоит об этом, тем более не наши проблемы, а совершенно чужие.

Тем временем Ингвар кратко, в паре десятков слов развеял былые представления Марлен о самостоятельности отдельного ликантропа в прайдах Лунного Круга, после чего все же вернулся к основному вопросу:

– Сведения о том периоде, когда Танцующие с Черной Луной были уничтожены, очень отрывочны и почти не связаны между собой, но кое что понять удалось. Взбунтовавшемуся прайду удалось казалось бы невозможное – разорвать нерушимую связь между ликантропом и природой, прорваться в абсолютно новые области магического искусства. Именно это, а не сам факт бунта, вызвало такую неадекватную с нормальной точки зрения реакцию Старейшин. Они готовы были на корню уничтожить прорыв в новые области знания, но не допустить отхода от своих незыблемых представлений.

– Но ведь такие кланы как Хранители, Луногрызы, да и те же Дети Камня – они всегда очень бережно относились к любым новинкам в области магии. Неужели и они?

– А у них были несколько другие мотивы, Эрик. Хранители страсть как хотели завладеть самими разработками, но не иметь конкурентов. Дети Камня были тогда самым слабым прайдом и любая попытка выступить против установлений Старейшин окончилась бы весьма плачевно. Струсили они, если уж быть совсем откровенными... С Луногрызами сложнее. Амбиции и старые счеты порой способны превозмочь даже абсолютно несокрушимую логику. У них с Танцующими были какие-то старые счеты, вот и решили постоять в стороне, объявив о своем полном нейтралитете. Потом, правда, спохватились, да поздно. Не хотели Луногрызы уничтожения своих давних соперников, совершенно не хотели, думали, что их только ослабят, а война пошла на уничтожение. Да и к данному слову они не могли относиться как к мусору. Единственное, что смогли – попытались поделиться кое какими запасами, но это уже ничего не изменило.

– И не осталось никаких следов от сгинувшего прайда?

– Остались... Луногрызы то не так давно откололись от Лунного Круга и смогли выстоять в войне против всех. Правда при этом пошли на немыслимый с точки зрения всех без исключения ликанов шаг.

Это верно. Луногрызы вытащили из рукава припрятанного там даже не туза, а джокера – решились попросить помощи у Красного Рода, пообещав в обмен никогда не замышлять ничего против и в случае необходимости выступить на стороне Сородичей. Такой финт ушами произвел на лунный Круг эффект разорвавшейся бомбы, подложенной непосредственно под их задние головы. Естественно, Луногрызы почти в полном составе перекочевали в Европу, поскольку позиции Красного Рода испокон веков были наиболее сильны именно там. Особо фанатично следующие заветам Круга Потрошители и Жрецы попытались было уничтожить отступников, но получили очень чувствительную серию ударов. Особенно зверствовали Тремеры, которым великолепно было знакомо положение один против всех. Жестокость, проявленная как обычными членами клана, так и пятеркой Иерархов, удивила даже нас, Саббат.

Все начало двадцатого века прошло под знаменем устроенной в Европе резни ликантропов из числа особо ревностных почитателей Круга. Только еще более по сравнению с обычными ухудшившиеся отношения клана Тремер с главенствующей частью Камариллы помешали им довести до конца начатое дело. Но и так ликаны, а особенно прайд Потрошителей, запомнили полученную трепку. Нет, они до сих пор мечтают уничтожить отступников, но вот решатся на новый виток резни еще ой как нескоро – слишком уж тяжелые потери понесли.

Но дальше Наставник сказал то, о чем можно было догадываться, но тем не менее оказавшее шокирующее действие даже на Эрика, казалось бы, привычного ко всему:

– Не хотелось бы казаться голословным, но во-первых потрясите Хранителей, они определенно знают много интересного. Во-вторых, есть у меня кое какие подозрения, что не все ушедшее является действительно таковым, – на сей раз Наставник действительно впал в глубокие размышления, замолчав как минимум на минуту, что позволял себе очень редко. – Я сам свяжусь с вами.

На сем разговор собственно и закончился. На место одной загадке пришло сразу несколько, одна другой заковыристее и не скажу, чтобы мы были от этого в восторге.

– Теперь нам есть от чего оттолкнуться, особенно при разговоре с Детьми Камня – философски заметил Эрик, после чего залпом проглотил стоящий перед ним бокал, наполненный коллекционным коньяком. – Зато и проблем появилось предостаточно. Как будто своих не хватало...

– Лирика... – выражение моего лица сейчас явно не было образцом спокойствия. – Мы слишком распыляемся, есть много дел и одновременно ужасающая нехватка кадров. Поэтому предлагаю сейчас сосредоточиться на одной проблеме, остальные не бросать, но поддерживать в «холодном» состоянии.

– Слободан, дружище, а что ты предлагаешь? – развел руками Драг. – Нас мало и пополнения уж точно не предвидится.

– Я предлагаю бросить все силы на установление связи с теми, кого до нашего прибытия называли Саббатом. Сами посудите, раз против них ополчились буквально все, то они с очень высокой степенью вероятности станут подконтрольны нам и только нам. Хрен с ними, пусть они и не имели права называть себя Саббатом (хотя и сей факт не установлен), зато будут вынуждены оправдывать возложенное на себя имя. Главное опередить остальных, иначе найдем только трупы, которые молчат.

– Поддерживаю. Тогда надо звонить Детям Камня, все равно этот путь поиска наиболее перспективный.

Эрик решил подтвердить свои слова делом и захваченный телекинезом телефон величаво проплыл над столом, приземлившись прямо перед рыцарем плаща и кинжала. Набор номера, несколько гудков и вот на другом конце провода раздается голос:

– Слушаю.

– Несколько часов назад к вам приходила девушка по имени Марлен. Будьте любезны пригласить к аппарату тех, с кем она разговаривала.

– Это лишнее, – усмехнулся голос. – Я именно тот, кто вам нужен. Полагаю, что я сейчас разговариваю с кем-то из руководства. Вы Слободан или же Эрик?

– Я Эрик. Слободан находится тут же и в случае необходимости присоединится к беседе. Однако, я не слишком люблю разговаривать с незнакомцами.

– О, простите за невынужденную грубость. Мое имя Кайтар, я, как вы понимаете, принадлежу к прайду Детей Камня. Вы получили наш маленький сувенир?

– Да, если вы говорите о той фотокопии с аллегорической картины. Мастерски написанное полотно, а главное способное пробудить в некоторых давние, очень давние воспоминания о бесследно сгинувшем прайде Танцующих с Черной Луной. Примите нашу благодарность за возможность еще раз вспомнить о позабытых страницах истории. Очень интересных страницах, которые и по сей день могут преподносить сюрпризы.

Эрик выбрал правильный тон – спокойный, уважительный и в то же время с оттенками легкой иронии. Дескать, загадка оказалась довольно простой, но и мы не хотим особо откровенничать относительно кое каких нюансов. Если Кайтар не дурак, то поймет, ну а при другом варианте и разговаривать с ним явно не стоит.

– Могу только поприветствовать вашу проницательность и знание истории, – голос ликантропа остался таким же доброжелательным. Что ж, это уже кое что, раз нам по-прежнему пытаются демонстрировать отсутствие агрессивных намерений. – Вы хотели с нами поговорить? Мы не станем чинить никаких препятствий и даже готовы сделать шаг навстречу, предоставив вам самим выбрать время и место.

– Мы недавно прибыли на континент, – я счел нужным перехватить нить разговора. – Впрочем, вы наверняка в курсе последних событий, уважаемый Кайтар.

– Верно. Слободан, если не ошибаюсь? – ликантроп явно произнес последние слова из вежливости. Нутром чую, знал он и мой голос и голос Эрика. – Порой полезно быть в курсе, тем более в столь неспокойные времена.

– В таком случае вы знаете и тот факт, что мы с самого начала получили очень... Скажем так. недружественный прием со стороны некоторых прайдов, входящих в Лунный Круг. Да и ситуация в домене способна вызвать не то чтобы беспокойство, но разумную осторожность. Можете не отвечать, это не вопрос, а всего лишь констатация фактов, – никаких возражений от собеседника не последовало и это было обнадеживающе. Значит, бессмысленных уверток не ожидается. – Учитывая вышеизложенное, я приглашаю лично Вас вместе с полагающейся в подобных случаях свитой принять приглашение в мой дом. Время визита – два часа ночи. Если время покажется Вам неудобным, то мы готовы сместить его в разумных пределах. Итак, я жду ответа.

– Мы придем.

– Услышано. До встречи.

Что ж, диалог состоялся, встреча назначена. Результат же ее предсказать очень сложно, поскольку даже темы разговора намечены в самых общих чертах.

– Не слишком жестко? – лицо Эрика трансформировалось в лицо китайского болванчика с глуповатой ухмылкой. – Ликантропы, их склонность к спонтанным решениям, влияние звериной части сознания.

– Не просто ликаны, а Дети Камня, давно живущие в городе и успевшие встроиться в современную жизнь. Плюс их тесные связи с корпорациями, научными институтами... Думаю, что и сами они пользуются в общении подобным стилем – жестким, решительным, с элементами давления на собеседника.

– Пожалуй что и так. Отставим в сторону эту тему и вспомним о твоем предложении сосредоточиться на поиске «коллег». Чем реально убедить ликанов поделиться нужной нам информацией?

– Поддержка их научных экспериментов, – предположил Золтан. – Лаборатории нашего клана позволяют вести очень сложные исследования. Заодно узнаем, что именно они хотят добиться своими исследованиями в генетике.

– Еще предложения есть?

Драгутин сначала было помялся, но потом все же решился высказать свою точку зрения:

– А если попробовать купить их той байкой, что рассказал Ингвар? Ну той, насчет возможного наследия Танцующих.

– Заманчивое предложение. Главное же в нем то, что оно вполне может быть реализовано. Однако! – Эрик постучал когтем по столу. – Мы все окажемся в крайне идиотском положение, если слова Ингвара окажутся не байкой. Я не хочу отдавать ликантропам такие серьезные преимущества как наследие сгинувшего прайда. А ты, Драгутин, представь себе реакцию Ингвара, он же тебе голову оторвет и скажет, что так оно и было.

Факт. Наставник всегда готов устроить образцово-показательную взбучку провинившемуся. Особенной же «любовью» у него пользуется ошибки, совершенные в результате глупости и небрежности... Что же относительно предмета торга, то есть у меня одна идейка, пусть и в самом зачаточном состоянии.

– Дети Камня ведь довольно изолированный прайд, не так ли?

– В какой-то мере, – подтвердил высказанное предположение Золтан, местный наш специалист по оборотням. – Вечно нейтральные, пытающиеся лавировать между Лунным Кругом, одновременно выстраивающие подобие отношений с Луногрызами и находящиеся под подозрением у Хранителей, этого наиболее сведущего в магии прайда. Как они еще с нами встретиться решились?

– Они готовы встречаться и разговаривать со всеми, но ожидать от них слишком многого не стоит, – Эрик был настроен не слишком оптимистично. – К тому же вполне способны передать всю полученную информацию другим, в зависимости от их силы и влияния в конкретный момент времени. Они находятся на распутье и просто не знают, куда им повернуть. Лунный Круг презирает ликанов, что живут в городах, Луногрызы же обладают хорошей памятью, они не забыли, как Дети Камня отказались поддержать их бунт. Не свои и не чужие для ликанов, исчадья Тьмы для церковников и чуждые, как и все оборотни, для Красного Рода – таково их положение в нашем мире. Так чем ты хочешь соблазнить их, Слободан?

Способность Эрика мгновенно переходить с одной темы на другую, пусть и смежную, способна была ошарашить многих, кто не был знаком с ним относительно долгое время и не умел в должной мере владеть собой. Неплохой прием при разговоре с некоторыми категориями собеседников, вот наш специалист по тайным войнам и тренируется. Ничего, вещь полезная, да и Марлен стоит привыкать в подобным перепадам в обычной вроде бы беседе. Жизнь – явление сложнопредсказуемое и череповатое неожиданностями.

– Большой политикой, а точнее говоря возможностью выйти из того тупика, в котором они оказались. Если есть возможность обострить ситуацию, то почему бы этого и не сделать?

– Луногрызы?

– Ага. Они, родимые. В наших силах создать хотя бы предпосылки для переговоров между прайдами. Не союза, нет, но перехода отношений из подозрительно-нейтральных в разряд... Впрочем, это уже не наше дело, над высокой политикой пусть думает Ингвар и остальные лидеры, да хоть сам Идущий.

– Это может и сработать. Хорошо, рискнем и будем надеяться, что положенный в мышеловку кусок сыра окажется в должной мере привлекательным.

Глава 8.

Гости... Бедный особняк скоро захлебнется от массированного потока гостей, пусть и необходимых, но не очень желанных. Сначала анарх этот, Оноре, от душонки которого распространялся омерзительных дух гнилья, теперь изволят пожаловать ликантропы, с коими у нас отношения никогда не были на сколько-нибудь приличном уровне. Того и гляди скоро и Патриархи в гости заявятся... Но это так, попытка пошутить, находясь в минорном настроении.

Я понимаю, конечно, что политика – занятие грязное, тут без неприятных ощущений не обойтись, но до чего же мерзостно на душе. До чего же легко жить простым бойцам из Стаи, они ведь в стороне от всех закулисных игр, у них есть четкие цели и задачи. У тех же, кто в силу своего положения осведомлен о многих скрытых моментах, задача гораздо сложнее – пройти по лезвию бритвы над пропастью, при этом не отводя взгляда от той пропасти, что разверзлась прямо под ногами. Что это за пропасть? Опасность потерять самого себя, свою честь и гордость. Казалось бы чего проще – есть ясные как Тьма принципы, которые знают все Сородичи, соблюдая их в принципе нельзя поступиться собственным достоинством. Ан нет, порой приходится играть на грани фола, стремясь удержать шаткое равновесие...

– Хандришь, Слободан? – вкрадчивым голосов задал вопрос неслышно подошедший Эрик. – Ответственность ложится на плечи тяжелым грузом, в голову ядовитыми змеями вползают мысли о слабой совместимости подобной работы с хрестоматийным образом Сородича. Хочется бросить все это, забыть об ответственности и передать другим столь неудобную ношу, что способна разбить в кровь не тело, а душу. Хочется? А кому передать? То-то! Все мы по сути своей люди, просто они в отличие от нас не сумели выработать в себе качества, необходимые для перехода на более высокую ступень.

– А мы сами... Мы сумели? Если да, то почему порой бывает так тоскливо, что хоть волком вой?

– Волком на луну выть предоставь ликантропам, это они любят и умеют, – съязвил Сородич. – Насчет же твоего состояния... Оно мне знакомо, так бывает всегда, когда жизнь заставляет вываляться в дерьме по самые уши, пусть даже на пути к действительно стоящей и благородной цели. Наверняка тебе хотелось выпустить на пол всю кровь этого выродка Оноре, не играть в кошки-мышки с местными камарилловцами, прижать наконец-то церковников, как и планировалось вначале. Ах да, еще взять за горло Марко, этого моего очень странного агента. Но! Рано, рано. Я не совсем понимаю твоего Наставника и моего друга, не стоило ему так сразу бросать тебя даже не в бассейн с крокодилами, а в лужу из радиоактивных помоев с плавающими в ней крысами-мутантами. Тут легко свихнуться и так трудно остаться самим собой.

– Спасибо, Эрик.

– Не за что, брат. Поверь, не за что. Я просто возвращаю долги. Долги, которым уже не один век. А теперь пойдем, гости уже почти что на пороге.

Долг. Тогда понятно... Судя по всему, и он сам когда-то находился в подобном положении. Но с моей головой творилось что-то странное, мелькали несуществующие образы, мысли путались, но в то же время приводили к должному результату. Мир вокруг воспринимался как несколько вложенных друг в друга слоев, причем я знал, что изменять их вполне в моих силах, если только как следует постараться. Казалось, что теперь нет ничего неизменного, есть лишь формы, заготовки, из которых можно вылепить любые фантазии, воплощая их в химерическую, но вплетенную в реальный мир действительность...

Мощная оплеуха вывела меня из странного состояния.

– Ах я старый идиот! – возмущался Эрик в собственный адрес. – Совсем забыл, что ты у нас малкавианскими Химерами балуешься. Классический припадок для Малка, я такое не один десяток раз наблюдал.

– Поподробнее если можно, – язык ворочался плоховато, будто я находился в состоянии жесточайшего похмелья. – Должен же я знать, что со мной было.

– Вечная беда Малкавиан – одновременное нахождение среди реальности и Химер. Некоторые Сородичи этого клана впадают в ступор, оставаясь в таком состоянии несколько суток. Тогда к ним даже подходить опасно, любое внешнее воздействие частенько воспринимается как попытка нападения и стоит ждать боевых форм из химерического мира. Пресечь можно только на начальной стадии обычной оплеухой. Помогает не всегда, но все же... Потом вытаскивать Малка могут лишь более умудренные в магии Химер собратья из его клана.

– И часто подобное случается?

– Ну, нашел у кого спрашивать. Об этом могут рассказать только Малкавиане, вот только сомневаюсь я в их желании поделиться с тобой подобной информацией. Да и ты сам вряд ли захочешь сообщить им, что тоже умеешь управлять Химерами. Есть, правда, у меня одно предположение, которое тебя заинтересует.

– Внимательно слушаю.

– Молодежь этого безумного клана иногда упоминала, что каждый, кто управляет Химерами, должен хотя бы раз войти в особое состояние, память о котором очень облегчает манипулирование конструктами. Вот я и думаю, а не является ли тем состоянием «припадок», который ты только что перенес? Я не особо удивлюсь, если так и окажется – вся система магии потомков Малкава на мой взгляд безумна и иррациональна. Подумай над этим.

– Подумаю, Эрик, непременно подумаю. Есть тут зерно истины, нутром чую. А сейчас пойдем гостей встречать, благо я уже немного отошел от этого наваждения.

Вот уж действительно порой не знаешь, с какой стороны может оказаться вполне реальная угроза. Магия Химер оказывается таит в себе неожиданные ловушки. Хотя, если учесть предположение Эрика об особом состоянии, необходимом для лучшего управления химерическими конструкциями, то все становится еще сложнее и запутаннее. А если взять да и проверить? Память о столь недавнем событии свежа как никогда, а в качестве примера возьмем одну из защитных форм. Иллюзорная дорога, мнимое искривление пространства, попадая туда, любое разумное существо оказывается в плену иллюзий. Хождение на месте, невозможность преодолеть несколько метров, лента Мебиуса, получившая воплощение в реальной жизни. Но главное вовсе не это, а то, что создание Химеры получилось с меньшими усилиями.

Великолепно, теперь убираем ее, пока Эрик не почувствовал моего эксперимента. Ан нет, почувствовал, поскольку скривил физиономию в том, что он привык считать добродушной улыбкой.

– Развлекаешься?

– Проверяю твою теорию, между прочим.

– И как?

– Вполне успешно.

Лаконичный диалог получился, нечего сказать. Зато продуктивный, так что раскатившийся по коридору хохот стал его логичным завершением.

***

Ликаны неисправимы! Даже Дети Камня, казалось бы уже несколько веков перебравшиеся в города, и те страдают хронической нелюбовью к механическим средствам транспорта, предпочитая добираться «на своих двоих». Извиняюсь, гораздо чаще на четырех конечностях. Мы ведь ожидали прибытия автомобиля, возможно даже двух, а тут прямо перед внешним кольцом защиты нарисовались три смутных звериных тени, которые довольно быстро переплавились в человеческое обличье, не в пример больше подходящее для встречи.

– Трое, – хмыкнул Золтан. – Хорошо...

– Почему?

– Видишь ли, Марлен, – вкрадчиво заметил Эрик. – У оборотней несколько другие представления о понятии допустимой на переговорах свиты, отличные от принятых у нас. Сейчас же они решили играть по нашим правилам. С одной стороны это неплохо, поскольку должно свидетельствовать об их к нам уважении. С другой стороны рекомендуется повысить меры предосторожности, поскольку так называемое уважение способно оказаться лишь ловушкой, средством ослабить бдительность.

– Вы всегда видите только дурное.

– Должность такая, далеко не самая приятная, но жизненно необходимая. Да и твой патрон, Слободан, тоже подозревает все живое вокруг, кроме разве что здесь присутствующих. Не беспокойся, милочка, он и тебя этому научит. Не сейчас, со временем...