Текст книги "Соло для провокатора со свитой (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Интерьер – это хорошо, а когда он хорош, то и вовсе прекрасно. Внутреннее же убранство особняка, к которому приложил руку Тореадор-отступник, было весьма неординарным. Звуки от шагов по паркету причудливо преломлялись, отражаясь от стен и создавая впечатление, что мы находимся где-то под землей в запутанных катакомбах. Освещение вроде бы самое обычное, но в то же время обычный обыватель не выдержал бы и получаса в абсолютно чуждой для него цветовой гамме, напоминающей не то о ночи в дремучем лесу, не то о слабо освещенном склепе. Ну и картины, украшающие стены, были достойны пристального изучения...

Босх, Гойя, прочие мастера фантасмагорий. Им следовало многому поучиться у Марко, который умудрился достичь столь яркого эффекта присутствия, как все они вместе взятые. Это была красота, но та ее разновидность, которую никогда не выставить на всеобщее обозрение. Такая красота способна ужалить в самое уязвимое место. Чего стоило хотя бы полотно, украшающее вестибюль... Лес, освещаемый последними лучами солнца, уже готового скрыться за горизонтом; деревья, сплетенные меж собой узлами-сучьями. Художник сумел уловить тот редчайший момент, когда с виду спокойный и безобидный пейзаж способен всколыхнуть совсем иные чувства. Вороны, сидящие на ветвях, словно бы смотрели на нас с той стороны холста и их интерес был чисто гастрономического толка. Остаться равнодушным при виде такого запоминающегося зрелища не удалось бы даже записному флегматику. Не слишком уступали и другие произведения мастера – изрытое ямами кладбище; человек, бегущий от стаи волков по залитой лунным светом степи; отражающийся сам в себе лабиринт зеркал, из которого нет выхода...

– Марко, ты действительно талант, – со стороны Эрика это была вовсе не похвала, а всего лишь констатация очевидного факта. – Теперь у меня отпали последние сомнения, ПОЧЕМУ тебя изгнали из клана.

– Что, изнеженные Тори оказались шокированными зрелищами смерти на картинах?

Грубоватая реплика Драга, вопреки ожиданиям, не вызвала резкой реакции со стороны Эрика, он даже не одернул моего приятеля, а всего лишь заметил:

– Сколько раз можно говорить, чтобы ты смотрел в суть вещей, а не скользил по верхам. Нет, те, кто изгнал Марко из клана были не столь глупы, тем более это произошло не сейчас, а несколько столетий назад. Тогда среди Тореадоров гораздо чаще встречались те, кто не был согласен с образом жизни в клане. Заправилам-Тори встал поперек горла истинный смысл полотен. Что может ударить по насажденному культу изнеженной, нежизнеспособной красоты сильнее, чем изображение боя, крови, смерти, необъяснимого ужаса во всем блеске мрачного, готического великолепия.

– Этим лощеным франтам, забывшим свою историю, нужно было бы проткнуть мозг тысячью тончайших игл! – яростно вскрикнул Марко. – Тогда еще можно было возродить клан, вернуться к истокам, где красота была неразделима с красотой смертельных схваток и омывалась потоками вражеской крови. Но они изгнали меня даже не за это желание. Больше всего они боялись, что я расскажу то, что должны были говорить ОНИ всем новообращенным. Когда-нибудь я действительно сделаю это и никакие клятвы, данные в незапамятные времена, уже не будут способны удержать овладевшие мной гнев и ярость!

Снимаю перед Эриком шляпу. Он сумел разговорить эксцентричного Сородича, добился того, что тот частично потерял контроль и, сам того не желая, несколько ослабил контроль за клокотавшей внутри него магией. Голос, само его звучание было до предела насыщено мистической силой, способной не только ментально воздействовать на собеседника, но и служить в качестве боевых заклятий. Каких? Сложно сказать навскидку, в таких вещах иногда приходится разбираться не один десяток лет, а то и дольше.

От внимательного наблюдения за агентом Эрика меня отвлек Золтан. Точнее сказать, что отвлек не он сам, а его поведение. Лидер Стаи стоял у окна, смотрел на полную луну, озаряющую окрестности мертвенно-бледным сиянием, и о чем-то напряженно размышлял. Что самое интересное, на его лице не было ставшей привычной маски недалекого бойца, он отбросил ее как ненужный хлам. Делал он это лишь в те моменты, когда был полностью сосредоточен на вплотную подступившей опасности, но что насторожило его сейчас?

Тихо, стараясь не отвлекать остальных, я подошел поближе к Золтану, дабы поговорить о беспокоящей его проблеме. Следом увязалась только Марлен, старающаяся по возможности не отходить от меня дальше нескольких метров.

– Золтан, в чем дело? Если тебя что-то беспокоит, скажи прямо и не создавай атмосферу неопределенности.

– Не знаю... Н могу вспомнить, но что-то такое уже было. Давно, не сейчас, но было. Ночь, старый дом, луна. Луна! Сегодня же полнолуние, – фигура Золтана поплыла, он явно готовил боевую трансформу к известному пока что лишь ему варианту боя. – Позови сюда Эрика вместе с его агентом, мне очень нужно поговорить с ним.

– Марлен...

Девушка, почуяв в моем голосе тень беспокойства, юркой змейкой скользнула в сторону все еще продолжающего сыпать проклятиями Марко и стоящего рядом с ним Эрика. Золтан же продолжал тоскливо взирать на луну, роясь в глубинах памяти. Вот он, один из небольших наших недостатков – живущие не один век, мы просто не в состоянии запомнить абсолютно все, случавшееся с нами. Впрочем, я погорячился, назвав данный аспект, нам присущий, сим не вполне корректным термином. Небольшая проблема, решить которую нужно, осталось только найти подходящие средства, помогающие помнить все. Нечто вроде архивов, но не в таких ужасных объемах, как кипы бумаг, в которых так сложно найти нужные сведения. Что-то маленькое по размерам, но эффективное. Вроде начали разрабатывать нечто подобное, а особо предусмотрительные Сородичи даже незаметно поддерживают ведущиеся исследования, но результат пока далек от желаемого. Впрочем, время терпит, в запасе у нас долгие века...

Ага, вот и Эрик пожаловал, а в кильватере маячит фигура Марко. Интересно, кто Золтану понадобился больше?

– Когда был куплен этот дом и кто жил в нем раньше?

– Я купил его около полугода тому назад, – недоуменно пожал плечами Тореадор. – Купил у местных Сородичей из какого-то анархического формирования за очень разумную сумму. В наше время сложно найти что-то приличное, к тому же в таком спокойном месте, далеком от городской суеты.

– А почему тогда они его продали? хорошее место, удобное и тихое, и вдруг такое странное решение. Неужели нельзя было спросить о причинах?

– Да говорили они что-то о случившемся незадолго конфликте, из-за которого их группировка существенно сократилась в размерах. Их как раз тут и прикончили, вот они и поспешили избавиться от неприятных воспоминаний.

Анархи и вдруг неприятные воспоминания. Тореадоры неисправимы, все без исключения! Слишком уж эстетствующие натуры, неспособные понять грубоватую природу анархических банд. Им бы и в голову не пришла мысль собрать свои манатки и съехать из удобного во всех отношениях особняка из-за такой причины. Нет уж, тут дело было в другом, более серьезном и опасном для их безопасности. Скорее всего они побоялись связываться с теми, кто напал на них раньше и предпочли убраться отсюда, продав особняк. Но что тогда может беспокоить Золтана? Проблемы анархов, как правило, не имеют ничего общего с проблемами Саббата, слишком разные интересы да и весовые категории. Или угроза относится к разряду тех, что имеют отношение ко всему Красному Роду в целом?

– Когда именно произошло то событие с анархами? – процедил Эрик. – Это очень важно, постарайся вспомнить.

– Неужели я должен помнить точное число, – возмутился Тореадор. – Если вас это так заинтересовало, спросите у них... Единственное, что мне запомнилось – выражение одного из них о том, что он ненавидит лунные ночи.

– Это они, Эрик, – скрипнул клыками лидер Стаи. – Ликантропы. В этом месте их что-то притягивает.

– Проклятье, – эхом отозвался рыцарь плаща и кинжала. – Сегодня ночь полной луны и шанс повстречаться с ними высок как никогда. А мы только прибыли и просто не успели выстроить систему обороны от подобных созданий. Как это ни прискорбно, но придется сматываться. Вернемся сюда через несколько дней, но уже с достаточным количеством боевых аморфов и разработанным конгломератом заклятий, что способны будут превратить особняк в крепость.

– Поздно... Они уже на подходе.

Словно подтверждая слова Золтана, где-то вдалеке раздался вой, сильно похожий на волчий. Хотя, почему похожий? Неотличимый от волчьего, но волки никогда бы не смогли вложить в него столько злобы и ненависти, это под силу лишь разумному существу. И знакомая, но совершенно чуждая для всех Сородичей магия, основанная на повелевании стихиями. Ликантропы пришли в гости и отнюдь не с целью поздороваться.

– Золтан, расставишь своих бойцов по точкам, но из особняка ни ногой. Драг. Драг, где ты, морда непотребная! Контейнер с артефактами сюда и быстро. Марлен, ты находишься рядом и прикрываешь спину. Эрик, как много времени у нас в запасе?

– Зависит от того, что за прайд ликантропов пожаловал. Если это Потрошители или Ульфхеднары, то нападут сразу, если кто другой – возможны варианты. К тому же они по всем признакам не знают, кто именно находится в особняке.

– Нам от этого легче?

– Как ни странно, да. Они должны были привыкнуть к местным Сородичам, бледной тени истинных представителей Красного Рода. Потому и обнаружили свое присутствие, даже не думая скрываться. На испуг берут. Спросишь потом у моего агента, он много интересного расскажет. Ага! Знакомая магия. Теперь можно немного успокоиться – основная часть прибывших сюда принадлежит к прайду Мусорщиков.

– А не основная?

– Тут гораздо сложнее. Нас решили осчастливить своим присутствием представители самого закрытого и загадочного прайда ликантропов, то есть просто Хранители. Будь готов к изощренной магической атаке, сплетенной из всего многообразия стихийной магии, а вероятно и не только из нее.

Ладно, бой так бой. Такова уж моя фортуна, постоянно бросающая из одной схватки в другую. По крайней мере я точно не могу пожаловаться на скуку и тоскливые будни. Плохо лишь то, что мне еще не приходилось сражаться с оборотнями, все имеющиеся знания в этой области исключительно теоретического характера.

Лучше всего на них действует серебро, особенно в сочетании с магическим воздействием, но понятие «лучше» тоже весьма относительно. Куда же запропастился Драг? Явился, наконец, хорошо хоть выполнил приказ и притащил контейнер с артефактами.

– Ставь на стол, – коротко бросил я, после чего жестом предложил Эрику подойти поближе. – Нужна помощь столь авторитетного специалиста, как вы.

– Всегда готов помочь, – хриплым голосом ответил тот. Боевая форма которую он принял, не слишком способствовала внятной речи. – Только вначале открой контейнер, не могу же я смотреть сквозь зачарованные мастерами своего дела стены.

Логично. Я совсем запамятовал, что ключ от контейнера имеется в единственном экземпляре и в данный момент висит на моей шее. Разумеется, можно открыть замок и с применением грубой магической силы, но это займет долгое время и может повредить содержимое. А оно мне надо, тем более если есть ключ. Ключ... Обычный медальон, на котором выгравирован символ клана Цимитсу – голова получеловека-полудемона с глазами, горящими зеленым огнем. Медальон и замок соприкоснулись, яркая, отливающая малахитовой зеленью вспышка и тихий щелчок, свидетельствующий о том, что теперь можно и открывать надежное хранилище артефактов.

Глава 3.

Не особо расщедрился Наставник, снабжая меня артефактами в дальнюю дорогу. Я не ждал, что он выдаст артефакты древних времен, сработанные великими мастерами Красного Рода и за века набравшие воистину феноменальную мощь, но и такого скромного набора также не планировал увидеть. Впрочем, я видел содержимое контейнера не в первый раз, в отличие от Эрика, который хоть и не позволил эмоциям отразиться на своем лице, но все же... Тем сильнее меня удивило возникшее оживление при виде довольно невзрачного артефакта, назначение которого не имело к боевой магии ну никакого отношения.

– То что нужно. Немедленно активируй этот шедевр мастеров нашего клана, – перехватив мой взгляд, в котором не было и тени энтузиазма, Эрик добавил. – В качестве оружия иногда используются самые неожиданные вещи. Сейчас именно такой случай.

Ну, надо так надо, благо сил на активацию артефакта почти не требуется а сделать это все равно пришлось бы. Не сейчас, так через неделю. Дело в том, что Сердце (таким было название артефакта) предназначалось для первоначального выплеска энергии, долженствующего стать началом для превращения обиталища Цимитсу из простой груды камня, стекла и прочих стройматериалов в нечто иное, неразрывно связанное с хозяином дома. Использование Сердца не было обязательным условием, оно просто облегчало процесс и ускоряло начальное формирование особой энергетики места. Вот только к чему это СЕЙЧАС, в то время, когда надо использовать всю мощь боевых заклятий и трансформ?

Мысли нисколько не мешали активации артефакта, любой совершенствующийся в оккультных искусствах Сородич просто обязан уметь одновременно с магическими упражнениями еще и думать на абсолютно не связанные с магией темы. Ну вот и все, мерная пульсация Сердца, видимая лишь на энергетическом уровне, заставила Эрика облегченно вздохнуть:

– Свершилось. Теперь ликантропам просто не удастся воспользоваться всей мощью стихийной магии. Сердце ведь не просто формирует особую энергетическую сферу, оно еще и «выключает» ее из общих законов окружающего мира, подстраивая под нас, принадлежащих к клану Цимитсу. Оборотни лишились одного из главных козырей – опоры на природные силы.

– И они не рискнут напасть, – радостно потирая руки, заявил Драг.

– Напротив, они непременно это сделают. Хотя бы для того, чтобы оценить противостоящих им. К тому же большая часть нападающих из прайда Мусорщиков, а это тоже вносит свои коррективы. Прислушайтесь!

За окнами вновь раздался неотличимый от волчьего вой ликантропов, но на сей раз тональность была несколько другой. В нем было нечто вроде удивления, ликантропы явно не ожидали столь неприятного для них развития событий. Но вой смолк так же внезапно, как и начался и я почувствовал изменения в энергетических потоках, свидетельствующие о том, что боя все равно не избежать.

– Магия Иллюзий, – проворчал замерший у окна Золтан. – Давно я не сталкивался с ее проявлениями... Это одно из проявлений воздушной стихии и та единственная область, в которой Мусорщики действительно разбираются. Своим я уже сказал, чтобы они не полагались на зрение – Мусорщиков гораздо легче услышать или почувствовать колебания фона при биолокации. А вот Хранители...

Германский МП-40, находящийся в руках у Драга, затарахтел как швейная машинка, выплевывая поток свинцовых ос в подозрительное шевеление среди зарослей кустарника. Стрелять в оборотней простыми пулями? Извращение, однако. Регенерируют за пару секунд, разве что разозлятся на меткого стрелка.

– Ничего, пусть думают, что тут полные идиоты собрались, – оскалился Драг, отбрасывая в сторону трещотку и вооружаясь двумя короткими серебряными клинками с волнистыми лезвиями. – А мы их разочаруем.

Лезвия окутались туманной дымкой, магия Теней, наложенная на оружие, активизировалась по приказу хозяина. Конечно, это не ритуальные клинки, изготовленные оружейниками-Тремерами, но и не обычный кусок стали, пусть и высшего сорта.

А вот и собственно ликантропы, раньше я видел их только на фотографиях, сделанных другими Сородичами и включенных в качестве иллюстраций в толстые научные труды, описывающие противников Красного Рода. Гибкие, поджарые тела полулюдей-полуволков появились на долю секунды и вновь исчезали за иллюзорной пеленой. На сей раз оборотни решили использовать промежуточную форму...

– Почуяли неладное, – будто подслушав мои мысли, заметил Эрик. – Обычно они любят нападать в зверином облике, принимая пограничное состояние лишь при высоком уровне опасности. Подпустим их поближе.

Вдруг один из ликантропов ни с того ни с сего скинул иллюзорную пелену как ненужный хлам. Мимоходом оценив наглое, вызывающее выражение на морде полузверя, я просто не смог устоять... Лязг передернутого затвора уже ставшего привычным «Люгера» и одиночный выстрел стал салютом вызывающей наглости незваного визитера. Серебряная пуля нашла цель, попав тому в шею и разорвав артерию. Хлынувший поток черной в лунном свете крови был лучшим свидетельством тому, что моя затея явно пришлась кому-то не по душе. Второй выстрел и пуля с печальным звоном отрикошетила от воздуха, сгустившегося в твердую, похожую на хрусталь стену.

– Хранители, – усмехнулся Эрик. – Всегда готовы защитить своих наемников.

Словно в аккомпанемент прозвучавшим словам, росшее неподалеку от особняка дерево с жалобным хрустом расщепилось на пяток жердин, которые и хлестнули по окнам. Вернее, попытались это сделать, но были вовремя перехвачены телекинезом. И мы и ликантропы словно прощупывали друг друга на крепость, никто не хотел первым лезть очертя голову в круговерть рукопашной схватки или всеразрушающую мощь магической дуэли во всей красе. Жаль, что магия Трансформ, излюбленное оружие клана Цимитсу, не слишком хороша против ликантропов, которые и сами... ну скажем так, умеют изменять облик.

Ласомбра бы сюда, обученных, с высоким уровнем владения Теневой магией. Увы и ах! Драгу еще расти и расти до такого, а бойцы Стаи и вовсе не отличаются сколь-либо приличным знанием оккультных наук. Вот и приходится вести вялотекущий ментальный поединок с ликантропами из прайда Хранителей. Хотя их всего двое, но ментальная мощь находится на весьма высоком уровне. Химерами бы их пугануть, но не стоит, к чему раскрывать свой основной козырь в партии, исход которой и так вполне очевиден. Это бойцы Золтана могут питать несбыточные надежды на хорошую схватку, но уже ясно, что все ограничится лишь взаимным прощупыванием обороны да парочкой кинжальных выпадов на оккультном плане. Мусорщики шли убивать слабого противника, а вовсе не биться насмерть.

Звон стекла, приглушенный хрип, возмущенный вой со всех сторон – это Эрик почуял чрезмерно близко подобравшегося Мусорщика и принял подобающие меры. Всего секунду занял его прыжок вниз, сворачивание шеи неосторожному ликантропу и возвращение обратно. Не думал я, что у него в запасе есть столь экзотическая боевая форма, предназначенная для мгновенных прыжков на большие расстояния. Обычно в таких случаях используют крылья, но... Эрик с блеском продемонстрировал, что порой должным образом модифицированные суставы на порядок полезнее.

– Не знаю, стоило ли это делать, – задумчиво протянул Золтан. – Сейчас у них два пути – или отступить или...

– Стоило, еще как стоило, – сквозь клыки процедил рыцарь плаща и кинжала. – Слободан, Золтан, ментальный удар и силы в кольцо.

Яволь! Хорошая вещь – удар с объединением сил, особенно с целью не столько причинить непоправимый вред, сколько показать степень возможной угрозы противнику. Вот только дубина ментального воздействия рухнула не на Хранителей, а на Мусорщиков. Общий фон, в который мягким и ненавязчивым штрихом было введено осознание неизведанного, непонятного ужаса, окутал мозги наших противников вязкой, затягивающей трясиной. Я чувствовал, как скрытые за иллюзиями Мусорщики остановились, не слишком-то желая лезть на рожон. Приведшие же их сюда Хранители еще сомневались, прикидывая что и как. Последней гирей, перевесившей весы на нашу сторону, стало неожиданное вмешательство Марко – неизвестной карты в раскладе.

Тонкий, переходящий в ультразвук визг взрезал окружающий мир как острый кож консервную банку, забивая все остальные звуки. У простых людей от такой высокой ноты полопались бы барабанные перепонки и возникло одно единственное желание – оказаться как можно дальше от источника звука. Сородичи, как известно на порядок более устойчивы к подобным воздействиям, но и для них такой звук весьма неприятен. Единственным исключением являемся мы, Цимитсу, клан метаморфов. Мешает звук? Тогда можно просто временно перерубить сигналы, идущие к мозгу от ушей. Не насовсем, всего лишь на нужное время, благо восстановить все в первоначальном варианте займет от силы пару секунд. Впрочем, я отвлекся... Звуковая волна, исходящая из глотки странного представителя клана Тореадоров, становилась все более материальной, способной не только бить по нервам, но и воздействовать на физическом уровне.

Ну вот и все. Ликантропы медленно, но верно оттягивались назад, за пределы видимости, повинуясь приказам. Бой закончился, толком и не начавшись – проверили друг друга на прочность, решив, что открытое столкновение окажется череповатым для обеих сторон. Теперь осталось выяснить, что, как и почему.

***

Что тут можно сказать. Налет ликантропов удалось отбить не только без потерь, но даже обойтись без ремонта особняка. Несколько выбитых стекол не в счет, на подобные мелочи и внимания обращать не стоит. Зато нам достался неплохой трофей в виде дохлой тушки ликантропа, которого прикончил Эрик.

Расслабляться не стоило, поэтому я приказал Золтану выставить половину Стаи на охрану периметра. Нелишняя предосторожность в подобных условиях. Сам же поспешил в подвал, где Эрик собирался вдумчиво исследовать труп оборотня, неизвестно, правда, зачем ему это понадобилось.

В подвале собралась маленькая, тесная компания – Эрик, Золтан, ну и я. Драг вместе с Марлен были отосланы с четким заданием ввязаться в разговор с Марко и во-первых, удержать его от ненужного любопытства, а во-вторых, попробовать прояснить картину с покупкой им особняка. Слишком уж много неясностей, поневоле бросающих тень сомнения на некоторые его слова. Так и тянет расспросить слишком подозрительного агента с пристрастием, но в любом случае пока этот вариант преждевременен.

– Ну что, Слободан, начнем, пожалуй, – Эрик с любопытством оглядел валявшуюся на грубом столе тело оборотня. – Ты наверняка недоумеваешь, что мне понадобилось от обычного трупа.

– Бесспорно.

– Мне не нужно тело как таковое, я лишь хочу установить, что за заклятия были наложены на этого ликантропа еще при жизни. Магия прайда Хранителей, она, знаешь ли, полна тайн и неясностей, выламываясь далеко за пределы свойственной всем оборотням стихийной магии и власти над силами Природы. Хорошо, что заклятия были наложены именно на Мусорщика, ведь их прайд очень слабо разбирается в магии.

– За исключением Иллюзий, – поправил Золтан. – Тут им нет равных. Срели оборотней, разумеется. Но как ты собираешься найти следы заклятий на трупе?

– Легко и непринужденно. Посмотри на шею трупа и ты увидишь на ней тонкий обруч, являющийся замедлителем процесса распада магических составляющих. Это моя личная разработка, уже пару раз сослужившая хорошую службу. Так что попробуем вычленить все, что в принципе может оказаться интересным. Так... Иллюзии, их можно отбросить без малейшего сожаления, – обруч на мгновение полыхнул малиновым светом. – Не обращайте внимания, я просто выжег эту составляющую, не будет мешать в дальнейшей работе. Заклинание усиленной регенерации? Уже теплее, Мусорщики никогда не отличались подобной предусмотрительностью, не их стиль.

– На кой хрен регенерация ликантропам? На них и так все заживает почти мгновенно, мы и то более уязвимы!

– Э нет, Золтан, регенерация тут не простая...

– А золотая!

– Серебряная. Кто-то особо пройдошистый сумел разработать такой комплекс воздействий, что способен выводить из организма ликантропа частицы серебра значительно быстрее. Для этого нужен ум, приближенный к гению, и очень большие знания практически во всех областях оккультизма. Подозревать в этом Мусорщиков просто нелепо, а вот Хранители... Главный принцип существования их прайда – сбор оккультных знаний, а занимаются они этим не одно тысячелетие. Найти бы этого гения, да поговорить на насущную тематику.

Мечты и ничего больше. Да Эрик и сам это великолепно осознавал. Как же, станут ликантропы, так или иначе входящие в Лунный Круг – организацию, объединяющую почти все их прайды – о чем-либо говорить в представителями Красного Рода. Мы же испокон века являемся их врагами, именно так говорят про Сородичей старейшины Лунного Круга. Впрочем, Хранители полностью независимы от Круга, хотя могут сотрудничать с ним, исходя из своих личных интересов. Вот только местная специфика, по прежнему остающаяся для меня тайной за семью печатями. Однозначно можно сказать лишь то, что Лунный Круг имеет не в пример более серьезные позиции, чем по другую сторону океана. Интересно, с чем это связано – с силой самих ликантропов или же с слабостью местных Сородичей?

Последний вопрос я задал вслух и хоть прозвучал он несколько риторически, ответ был получен практически незамедлительно:

– Скорее второе, чем первое. Да ты и сам вскоре все увидишь собственными глазами – картина весьма удручающая. Здесь, на этом континенте, собрались далеко не лучшие представители некоторых кланов Камариллы, множество анархических банд и даже нечто, осмеливающееся называть себя Саббатом, хоть и не имеет к нашей организации никакого отношения. Но и мощь Лунного Круга не стоит сбрасывать со счетов, – подумав, добавил Эрик. – В конце концов именно здесь находятся их самые древние точки силы, из которых они черпают значительную часть энергии.

– Какие еще точки, что за энергия?

– Этого и сам я толком не знаю. Для того я и вожусь с этим Тореадором-изгнанником, что он знает много, порой даже слишком много.

Доселе молча слушавший наш разговор Золтан выразительно провел ребром ладони по горлу:

– Нет Тореадора, нет и проблем.

– Грубо, – недовольно поморщился специалист по тайным операциям. – К тому же сколько информации пропадет бесцельно. Я уж не говорю о странной, но очень эффективной магии, которую он использует. Раньше я нигде не видел и не читал ни о чем подобном, но это вовсе не означает, что подобного никогда не существовало. Заметьте, что у каждого клана Красного Рода есть своя излюбленная область магии, а то и не одна. Даже знаменитый боевой транс Бруджа явно является осколком чего-то большего, утерянного в глубине тысячелетий... Единственное исключение – Тореадоры. У них нет и в помине ничего своего, да и из чужого ничего не задержалось. Неестественно, абсурдно!

– То есть подразумевается тот факт, что когда-то давно у них была собственная школа магии, отличная от всего другого? – я никак не мог переварить подобное предположение. – Допустим, только допустим правильность такой предпосылки. Но какими же идиотами нужно быть, чтобы так спокойно потерять свою магию и даже не сделать попытки не то что восстановить утраченное, но и научиться чему-либо у других кланов... Те же Бруджа до сих пор безуспешно пытаются восстановить утраченные в межклановых войнах знания. А тут! Уму непостижимо.

– А у тебя есть другое объяснение тому, что совсем недавно продемонстрировал всем здесь присутствующим мой агент? Если есть, то я с радостью готов выслушать разумную гипотезу.

– Знания исчезнувших кланов, а возможно и чья-то новая разработка.

– Попавшая в руки Тори? – с ходу было высмеяно мое второе предположение. – Насчет же исчезнувших кланов история темная и запутанная. Их уничтожали тщательно, стараясь чтобы даже имя клана навсегда исчезло из памяти. Что уж тут говорить о магии. Мудрость уничтоженных кланов есть смысл искать лишь в одном месте – в архивах самих Патриархов, но тут явно не наш случай. Нет уж, наверняка это их изначальные знания, неведомым образом всплывшие спустя многие века. К тому же и сам «стиль» магии как нельзя лучше подходит к психике Тореадоров. Убить врага с помощью собственных вокальных данных... Как ни относись к подобному, а следует признать красоту такого убийства. Красота и Тореадоры неразделимы.

– То есть ты предлагаешь мягко и аккуратно вытягивать у Марко нужную информацию?

– Попытаться сделать это. И ни в коем случае нельзя доверять ему, никогда и ни за что. Слишком уж подозрительными оказываются некоторые аспекты его поведения. Да и сегодняшнее нападение ликантропов вызывает у меня некоторые сомнения. О, он ловко свалил все на анархов, возможно даже большая часть сказанного им является правдой. Вот только ложь легче всего замаскировать, гармонично вплетя ее в достоверную информацию.

– Тьфу, опять ваши игры бульдогов под ковром, – сплюнул Золтан. – Пойду я лучше наверх, к своим бойцам, а вы и сами разберетесь, от меня тут толку мало будет.

Бедный старина Золтан. Хоть и умен, хоть и отличный боец, пользующийся непререкаемым авторитетом у рядовых членов Стай, но... Никак не может понять жизненную необходимость руководствоваться во многих случаях принципами дорогого товарища Макиавелли. Единственная корректива к поучениям циничного итальянского политика – верность своему слову и своему клану, а в остальном почти то же самое. Враги Красного Рода в целом и Саббата в частности никогда не отличались не то что благородством, но даже и минимальными принципами. Одни церковники чего стоят, а уж если добавить к ним ренегатов-Салюбри и прочую мразь, то и вовсе хоть стой хоть падай.

Теперь же предстоит вникать в полузвериную психику ликантропов. Вот уж с кем не думал столкнуться...

– Не обращай внимания, Слободан, – сверкнул клыками Эрик. – Каждый приносит клану наибольшую пользу, находясь на своем месте. Никогда не стоит требовать от Сородича то, к чему у него нет не только таланта, но и желания. Золтан никогда не станет специалистом в разномастных ингригах, но и мы никогда не сможем понимать бойцов Стай так, как способен он. Каждому свое.

– Так что делать то будем?

– Ничего особенного. Сейчас поднимемся наверх, поговорим с нашим агентом обо всем и ни о чем одновременно, разузнаем ситуацию в домене...

– Домене?

Подобный термин по отношению к местным реалиям вызвал у меня лишь горькую усмешку. Ни структуры, ни толковой базы, ни даже достаточного количества Сородичей для того, чтобы все это создать в относительно короткий срок – безжизненная пустыня да и только. Впрочем, падать духом не стоит – все что нас не убивает, делает сильнее и мудрее. К тому же есть на что переться – на опыт старого и хитромудрого виртуоза тайных операций, не одну собаку съевшего на закулисных интригах и противостоянии враждующих группировок. Разделяя, властвуй... Древний принцип, тем не менее с завидным постоянством приносящий нужный результат. И то верно, единственная правильная стратегия на абсолютно чужом для нас материке, при полном отсутствии союзников и множестве врагов, как явных, так и скрытых до поры до времени – война без правил без объявления таковой.