Текст книги "Шаман из Рода Человеческого (СИ)"

Автор книги: Владимир Пламенев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Она не была трусливой барышней, боящейся трудностей. Я понял это с первого взгляда.

Однако эти звери заставляли её терять над собой контроль. Они вселяли в неё неподдельный ужас. Ещё больший, чем человек должен испытывать перед диким хищником.

В такой ситуации Весна была мне не помощник.

Но если я оставлю огонь, то придётся начинать сначала! А сейчас КАЖДАЯ секунда была на счету! Без огня нам точно не отбиться!

Тьфу!

Я вернулся к тлеющему труту. Поддул снова. Дымок стал активнее. Ещё немного и будет огонёк.

Ещё чуть-чуть! Только дайте времени!

– Ва-варадар… – Весну уже колотило всем телом. – С-сделай что-нибудь…

Уже делал. Единственное, что могло нас спасти.

Я поддул снова.

Лишайник потемнел и чуть свернулся внутрь. Оранжевое тление стало чуть шире.

Ещё чуть-чуть! Сделал новый выдох, на границе допустимого!

Дым снесло… и больше он не появлялся.

Я переборщил⁈

– Вара-рад-дар! – Весна вжалась спиной в древесный ствол.

И тут дым густым облачком поднялся из лишайника, щекоча ноздри и заставив прослезиться правый глаз.

Я проморгался. Увидел, что по труту расходятся оранжевые дорожки.

Осталась совсем кроха!

Я дунул! Тление ширилось! Ширилось! Оно расходилось по лишайнику и подпитывалось моим дыханием. Я всунул в самый центр просмоленную щепку и…

На мгновение вой ветра затих.

И я услышал позади шумный вдох звериного носа. Он пробовал воздух, улавливая первые запахи жжёной древесины.

Тогда я медленно повернул голову назад.

Волчья морда смотрела на меня из-под внешних ветвей. Она только что пересекла границу нашего убежища, тем самым обозначая новую черту «волчьей» территории.

Чтобы добраться до меня, ему было достаточно преодолеть всего два метра…

Он смотрел на меня.

Я – на него.

Тусклая, потрёпанная шерсть. Даже под ней было видно, насколько волк исхудал – кости почти выпирали. Но было видно – зверь старый, матёрый.

Может, альфа?

Его глаза смотрели на меня и даже в сумерках можно было распознать их яркий янтарный цвет.

Позади прозвучал щелчок. Это смола.

Волк шевельнул ухом, как самый обычный пёс.

А потом в его глазах я увидел жёлтый отблеск – отражение первого огонька. Маленького и дрожащего на просмоленной щепке. Я уже чувствовал его жар у своих рук, которыми всё так же защищал новорождённый огонь от ветра.

На ощупь, подсматривая в глаза волка как зеркало, я подложил рядом с загоревшейся щепкой ещё одну.

Обжёгся. Но это было не важно.

– Варадар… – сдавленно просипела Весна. Так тихо, что я едва её услышал.

– Рад, что ты не потеряла сознание, – спокойным, твёрдым голосом произнёс я, не отрывая от волка взгляда. – Мне нужно, чтобы ты взяла себя в руки и занялась костром. Он почти горит. Самое сложное я уже сделал. Тебе надо поддержать его, пока я разбираюсь с нашими гостями.

Щелчок. Почти сразу ещё один.

Новая щепка занималась пламенем.

– Я не смогу… Варадар… – жалобно произнесла Весна.

Янтарные глаза волка, в которые я смотрел, переметнулись на загорающийся костерок. Потом снова на меня.

Он оценивал опасность?

Ему было достаточно сделать один удачный прыжок, чтобы вцепиться мне в горло.

Но он не знал, на что я способен, а на что – нет. Поэтому был осторожен.

И только благодаря этому мы ещё были живы.

Но что, если он рискнёт⁈

Лапа голодного волка поднялась из снега, чтобы сделать шаг…

Глава 3

Я был молниеносен.

Вполоборота к костру, не отрывая косого взгляда от волка!

Голыми пальцами схватил одну из пылающих щепок! Огонь облизнул кожу.

Полный разворот обратно!

Волк замер, так и не закончив свой шаг. Его взгляд сначала замер на мне, а потом зацепился за горящую щепку, которую я кинул ему в морду.

Он моментально отскочил назад. Запах гари и жар заставили его инстинкты включиться на всю, будто перед ним возникла самая большая опасность в его жизни.

И он был прав.

Огонь может пожрать всё.

Волк кинулся назад – в темнеющую метель. Он действовал сразу. Не думал. Значит знал, что такое пламя.

А сбоку блеснула ещё одна пара глаз – это второй волк подкрался со стороны. Он мельком заглянул под ветки. Но увидев огонь и отступление собрата, тут же последовал его примеру.

Это была победа. Маленькая. Но необходимая для нашего выживания.

Мы выиграли битву… но не войну.

– Ушли… – на выдохе произнесла Вена. Её лицо растянулось в нервной улыбке, но глаза оставались пустыми, как у куклы.

Послышался протяжный волчий вой. Ему моментально ответили с другой стороны. А потом ещё с одной.

Перекличка. Стая обменивалась информацией.

Я сказал прямо:

– Не ушли. Поменяли тактику: теперь стая начнёт осаду и будет выжидать, пока мы не сожжём всё, что у нас может гореть. К огню не сунутся. Но если кто-то из нас отойдёт хотя бы на несколько метров от костра – они накинутся на него с нескольких сторон, – я подошёл к догорающей на снегу щепке, которой отпугнул волка и вернул её в занимавшийся костёр.

Каждая крупица дерева была ценностью.

– Ясно… – Весна посмотрела мне в глаза. – Значит, мы тоже умрём здесь?

– Нет, – отрезал я. – Умирать не будем. Будем – бороться. Но наши шансы гораздо выше, если ты не будешь трястись от одного вида волков. Потому что они будут показываться, пугать и действовать нам на нервы. Это часть их природного охотничьего поведения.

Хотя то, что волки залезли под ёлку после того, как я прогнал их разведчика, уже выходило за рамки.

Это ненормально. Так не должно быть.

Может, стая просто была со своими особенностями?

– Не могу… Варадар… – Весна подняла свою трясущуюся руку и уставилась на неё. – Когда в-во-волки рядом, я не властвую над своим телом…

– Весна, – мягким, успокаивающим голосом произнёс я. Потянулся к ней, взял за руку и сжал в своих ладонях, унимая её дрожь. – Я видел, что с тобой происходит. И понимаю, что у твоего страха есть причины. Сейчас просто запомни: пока ты у костра, они не приблизятся. Здесь безопасно, поняла? Духи огня защитят тебя.

Щёлкнули загорающиеся ветки, будто огонь подтвердил мои слова. Искры выстрелили из костерка, но были сразу сметены порывом ветра. Пламя колыхалось. Было ещё тонким и слабым, почти призрачным. Но уже занялось, нужно было только подпитывать его новым топливом.

Пока оно было.

Весна подняла на меня голубые глаза. Не со страхом или настороженностью, а так, будто только что я раскрыл для неё откровение.

– Спасибо, Варадар, – она шмыгнула носом. Положила свободную руку на мою, после чего резко отвернулась, пряча брызнувшие слёзы. – После того, как я относилась к тебе все эти два года…

– Потом всё обсудим, – перебил я её. – Пока отдохни у огня и согрейся. Проследи, чтобы твоему брату тоже было тепло, а я пока придумаю, как остановить его кровь. Но нужно, чтобы ты следила за окружением и поддерживала костёр, понимаешь?

– Да, – кивнула она. В её глазах блеснуло что-то похожее на решимость. – Я справлюсь.

– Рассчитываю на тебя, – кивнул я в ответ.

Она бдительно уставилась в метель, а потом внезапно объявила:

– Дарен.

– Что?

– Моего брата зовут Дарен.

– Буду иметь в виду, – ответил я, потянувшись к повязке парня.

Вечность держать его ногу в жгуте было нельзя. Пусть с момента наложения прошло не больше двадцати минут, но на холоде процесс омертвения тканей протекал быстрее.

Пальцы уже плохо слушались меня. Замерзали. Поэтому исследовать рану было непросто. Тем не менее, я осмотрел ногу Дарена – цвет кожи был бледноватым, да и то – скорее от холода. В пределах нормы.

Кровь остановилась. Всё же, жгут я затянул на совесть.

Вот только рана выглядела свежей. Кровь вокруг неё не сворачивалась, оставаясь влажной и липкой. Лишь ниже, сантиметров на пять, она высыхала.

У нашей проблемы был радиус.

Края раны выглядели разбухшими, свежими, без малейших признаков подсыхания. Словно рану нанесли меньше минуты назад. Живая, растерзанная плоть.

Руны, значит?

Я потянулся к карману своего растянутого тулупа, в котором сохранил баночку и бутылку шамана, но…

Увидел ИХ.

За пределами ели, метрах в пяти. Два огонька. Тех самых, которые я видел, когда подходил к ели.

Они светили из чернеющей метели зловещим фиолетовым светом. Сквозь снег. Будто пытаясь показать мне, что они здесь. Что они видят.

Это точно были не волки. У тех глаза блестят, но не светятся.

Меня пробрал холодок. Но я сжал челюсти и упрямо уставился в эти призрачные огоньки… или фонарики… или чёрт их знает, что это было такое!

Секунда.

Другая.

Исчезли… нет – закрылись. Как глаза. Сверху вниз, будто на них опустились веки.

И никаких сообщений о духовном опыте.

Тьфу!

Я демонстративно оскалился!

Не возьмёшь! Волки не взяли и ты не возьмёшь!

Ещё несколько мгновений я смотрел в метель, но «нечто» более не показывалось.

Я вернулся к ране Дарена, стараясь не думать об огоньках.

Сначала открыл баночку. Может, там будет какая-то чудодейственная шаманская мазь?

Но… вместо неё там оказались маленькие связки из каких-то сильнопахнущих сушёных трав.

А вот это была интересная находка.

В шаманских ритуалах высушенные травы часто используются для очищения от порч, негатива и злых духов. Они подпаливаются, а затем их дымом окуривают человека или помещение.

Если допустить, что здесь духи реальны…

Может, эти травы смогут снять воздействие рун с раны Дарена? Если получится, то кровотечение могло остановиться. Стоило попробовать.

Но пока что я отложил травы в сторону. Нужно было изучить и вторую находку – деревянную бутылочку, с резьбой.

Я откупорил её. Оттуда донёсся горьковатый, немного землистый запах, тут же унесённый ветром.

* * *

Обнаружен духовный состав…

Для анализа получите доступ к информаторию.

* * *

– Не надо… – почти взмолилась Весна, буравя меня напряжённым взглядом. – Не пей это.

– Это какое-то шаманское зелье? – спросил я и принюхался к содержимому получше.

– Если выпьешь – умрёшь, – абсолютно серьёзно произнесла Весна. – Или лишишься рассудка. Очень быстро, – она замотала головой. – Это зелье для входа в мир духов, оно не для обычных земных людей.

Входа в мир духов?

Звучало как… дурман. Нет, такого нам точно не надо, даже в более спокойной обстановке. По крайней мере, пока я не пойму, что именно это такое.

– А ты кое-что знаешь про дела своего деда, правда? – я чуть улыбнулся, закупоривая бутылку.

– Он готовил меня и брата себе на смену, – она ещё раз настороженно взглянула на бутылку. Потом отвернулась к костру, подтянула к ноги к животу и обняла их, чуть заметно подрагивая. Засунула в огонь толстую ветку. – Мы вообще оказались в лесу, когда шли… Чтобы спросить у духов, кто из нас сменит дедушку на месте шамана после его смерти.

Интересно, а каким боком тут я затесался? То есть – Варадар.

– Я тоже?

– Нет, – она покосилась на меня. – Ты… другое. Я тебе потом расскажу. Обещаю.

Даже так?

– Ловлю на слове. Значит, шаман учил вас своим ритуалам?

– Нет, – она покачала головой. – Учить можно только после посвящения. А он только готовил нас к нему: рассказывал историю нашего народа, объяснял самые основные вещи, учил простым заговорам, давал зелья для укрепления духовных способностей и тел.

– Ты знаешь, зачем нужны эти травы? – я вытащил из деревянной банки пучок сухих трав.

– Чтобы изгонять враждебную силу… – она подтвердила мои догадки. Взглянула на Дарена. – Но без силы духов они бесполезны, только шаман может очищать духовное тело с помощью трав.

Хм…

– У нас нет выбора, – сказал я. – Попробуем справиться сами.

– Нельзя! – она вытаращилась на меня. – Духи не потерпят самоуправства земного человека! Они сами выбирают проводника своих сил! Шаман получает ИХ посвящение! Не наоборот! Любого нарушителя этого порядка ждёт кара!

– Тогда Дарен умрёт, – спокойно произнёс я, подчёркивая неизбежный факт.

Весна вздрогнула. На этот раз – не от холода.

А я пояснил:

– Скоро я сниму повязку, которая задерживает его кровь. Она называется жгут. Я смогу наложить его ещё несколько раз, но это продлит жизнь твоего брата не на дни, а на часы. Если передержим его хоть разок – Дарен потеряет ногу. В лучшем случае. Но если мы не найдём способ остановить кровь, то смерть – неизбежна

Я повертел пучок в руке, затем сел у костра, поджигая травы. И сказал:

– Поэтому я переступлю через ваши запреты, чтобы спасти твоего брата от смерти. Хотя бы попробовать.

Повисла тишина. Даже ветер затих, знаменуя то ли ослабление, то ли прекращение снежной бури.

Кончики трав загорелись. Пламя жадно схватило их и я замахал пучком, сбивая огонь. Мне было нужно только тление и дым.

Пальцы, заразы, плохо слушались. По-хорошему, надо было их хотя бы немного отогреть. Для подвижности. Но это потом, сначала – остановить кровь и безопасно снять жгут.

– Хотя бы заговор прочитай… – прошептала Весна, будто боялась, что нас кто-то увидит или услышит. – Чтобы хотя бы шанс был, что духи тебе помогут…

– Слова знаешь? – я взглянул на неё с лёгкой ухмылкой.

– Конечно, – она нахмурилась, будто я оскорбил её этим вопросом. А потом снова вздрогнула: волки завыли.

– Спокойно. Духи огня рядом, помнишь?

– Помню я, – буркнула она, но всё равно бросила напряжённый взгляд в чащу.

Метель действительно стихала. Было видно уже не на несколько метров, а вполне себе на десять-пятнадцать вдаль. Я заметил движение на границе видимости.

Духи огня защитят…

А ведь правда. Только огонь давал нам шанс выжить.

Я скривился в ухмылке.

Всякое видал. Но никогда не думал, что окажусь в такой… интересной ситуации.

– Что смешного⁈ – сверкнула глазами Весна.

– Если я тебе расскажу, то ты всё равно мне не поверишь, – я пожал плечами. – Давай свой заговор, я начинаю.

Я подошёл к ноге Дарена с дымящимся пучком в руке.

– Повторяй… – Весна стреляла глазами вокруг, высматривая волков. Но крепилась. Умница. – Духом небесным и земным!

– Духом небесным и земным! – я повторил за ней, поднеся тлеющий пучок к ноге Дарена. Подсунул ниже, чтобы дым поднимался прямо на рану.

– Духом огня и дыма! Призываю – сгори, нечистая сила! – её охрипший голос стал громче.

– Духом огня и дыма! Призываю – сгори, нечистая сила! – произнёс я, подстраивая дым под дуновение ветра. Так, чтобы каждое тёмное облачко попадало на рану.

– Да растает твоя хватка, как лёд под солнцем! – Весна начала чуть раскачиваться вперёд назад, её глаза смотрели в огонь.

– Да растает твоя хватка, как лёд под солнцем! – вторил я.

Дым закружился. Тёмный и едва заметный в полутьме, он стал закручиваться в спирали, идущие от травы к ране Дарена.

– Рассыпется прахом твоя суть, как сожжённое древо! – хрипота Весны сглаживалась с каждым словом, сменяясь на мелодичный голос, который почти завывал в темнеющих сумерках.

– Рассыпется прахом твоя твердь, как сожжённое древо! – произнёс я громче, чем намеревался.

Трава в моей руке стала горячее. Тление ускорилось. Как и дымные спирали, которые стали похожи на тёмные щупальца, впивающиеся в края раны.

В ту же секунду я снова увидел его…

Багровое поле, которое увидел при первом взгляде на рану. Всё так же оно было почти прозрачным, но реальным, как ничто другое.

Оно и несло в себе силу этих проклятых рун. Теперь это было очевидно.

– Да забудется слово, что привело тебя в этот мир! – голос Весны улетел в небо, перекрывая шум ветра, огня и будто подвывающей ей волчьей стаи.

– Да забудется слово, что привело тебя в этот мир! – прогремел я.

Трава вспыхнула в моей руке. Но я сжал её крепче. Пламя охватило руку, будто она была облита бензином.

Но это не заставляло отпустить. Потому огонь не сжигал меня, а лишь подпитывал мои почти окоченевшие пальцы своей силой.

– Заклинаю! Заклинаю! Заклинаю!– наши голоса слились воедино.

За эти три слова, трава сгорела в моей руке дотла. Но пламя не исчезло. Оно перекинулось на спирали из дыма, становясь белым и практически прозрачным. Закружилось по ним, и за долю секунды дошло до магического поля вокруг раны.

Белое пламя охватило багровую магию рун. Поле, которое не давало организму Дарена нормально восстанавливать рану, вспыхнуло и стало сгорать, словно брошенная в костёр бумага.

Всё закончилось за пару секунд.

Послышался шумный выдох Весны, она громко закашлялась.

– Никогда я ещё не чувствовала себя такой… наполненной, – её голос, который только что был звучным и высоким, вернулся к хрипоте. Она обняла себя за плечи. – Будто духи действительно пришли на мой зов…

– Они и пришли, – ответил я, глядя на свою руку, которая согласно всем законам физики должна была опалиться. Ни одного ожога. Только приятное, пульсирующее внутри тепло.

Даже ожоги, что я получил при разведении костра, уже не ощущались.

* * *

Получен духовный опыт: 29.

Получите ещё 18/50 духовного опыта, чтобы перейти на второй уровень Пути Шамана.

* * *

Хм… неплохо. Знать бы ещё, зачем мне этот второй уровень.

* * *

Пройдите Шаманское Посвящение, чтобы открыть внутренний информаторий.

* * *

Да понял я, понял. Не обязательно повторять это каждый раз.

– Что теперь? – спросила Весна, всё ещё чуть раскачиваясь вперёд-назад.

Я повернулся к ране Дарена.

– Поменяем повязки и будем смотреть, что получилось. Только мне потребуется ещё кусочек твоего платка.

– Бери весь уже!

– Если понадобится – возьму весь. Но по кусочкам.

Она фыркнула.

Я полностью снял окровавленную повязку с раны Дарена. Ослабил жгут. Кровь пошла, но медленно и, наконец-то, стала сворачиваться.

Наложил новую тугую повязку. Она чуть пропиталась тёмно-красным, но дальше кровь не распространялась. Тогда я рискнул снять жгут полностью.

Кровавое пятно стало чуть шире, но это было нормально. Просто из-за усиления кровотока вышло чуть больше. Но главное, что через несколько минут багровый ручей остановился полностью.

– Получилось? – с осторожностью спросила Весна, когда я отступил от раны.

– Да. Получилось.

Она посмотрела на рану. Заморгала. В уголках глаз что-то блеснуло, но она тут же смахнула влагу. И улыбнулась.

– Значит, духи всё же отозвались на наш зов… – она посмотрела вверх и соединила руки перед собой. – Духи, я благодарю вас! Сейчас словом! А позже – жертвой! – она прикрыла глаза и быстро зашевелила губами. Без звука.

Главное, чтобы не человеческой.

– И тебя, Варадар… – добавила она в конце своего обращения к духам. Совсем тихо. Не открывая глаз.

– Мне тоже жертвы приносить будешь? – с иронией спросил я.

В ответ она фыркнула и ещё несколько секунд просидела с закрытыми глазами. После чего взглянула на меня и спросила:

– Что теперь?

– Теперь надо подождать, пока рана более-менее зарастёт и проследить, чтобы за это время мы не погибли от холода и…

Я посмотрел в лес и он ответил мне тем же…

Парами блестящих волчьих глаз. Они возникали во тьме вокруг нашего убежища.

– Варад-дар… – Весна задрожала. Её рука легла на палку, которую недавно засунула в костёр. – Они подходят.

– Вижу.

Это было не нормально. Даже при большом голоде нормальные волки никогда не действуют так, как сейчас!

Они приближались прыжками. Занимали место в нескольких метрах от ели и останавливались, в готовой к новому броску стойке.

Девять волчьих силуэтов застыли у нашей ели полукругом.

Если они атакуют одновременно, то от них не отбиться, даже будь у меня ружьё!

– Варадар! – Весну снова затрясло.

Вспышка. Глаза одного волка вспыхнули фиолетовым светом.

Вторая вспышка засияла в глазах его собрата.

Затем в глазах третьего. Четвёртого. Пятого! Один за другим глаза волков становились похожими на то, что смотрело на меня из снежной бури.

– Весна… что твой дедушка говорил про вот эти светящиеся глаза? – ровным голосом спросил я её.

– К-какие глаза⁈ – она вытаращилась на меня. – Ты видишь что-то ещё⁈

Ага… Значит, «подсветка» тут индивидуально для меня.

Открылась десятая пара глаз.

Но она была особенной.

Это были самые «фонарики», которые следили за мной из метели. Теперь они распахнулись в воздухе над волчьей стаей.

Без тела. Только взгляд, смотрящий на меня из другого мира… в который может войти только настоящий шаман.

Интересно, я сошёл с ума или только что понял, что мне делать?

В любом случае, идея у меня была всего одна. Хоть несколько минут назад я и заверял себя, что ни за что так не сделаю.

– Да, вижу кое-что, – ответил я на вопрос Весны. – Проследи, чтобы брату было тепло. Согрей его ноги.

– Ч-чего⁈ Ты о ч-чём говоришь⁈ – её голос наполнила паника.

Волки двинулись вперёд.

Я взял деревянную бутылку с шаманским зельем. Откупорил её…

– НЕТ! ВАРАДАР, НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!

Глава 4

Но я уже сделал глоток.

Шаманское зелье разлилось во рту, обволакивая язык своей горечью.

– НЕТ, ВАРАДАР!

Гадость, как и ожида…

Язык онемел. Мгновенно. Затем горло, голова и всё остальное.

Мир погрузился во тьму, а тело будто растворилось, вместе с глазами и ушами. Я больше ничего не чувствовал.

Больше всего это было похоже на… смерть.

Только одно осталось на месте – яркие фиолетовые огоньки. Те, что застыли над волчьей стаей, и те, что сияли в глазах самих волков. Они смотрели на меня прямо из пустоты, в которой я оказался.

Словно зелье уничтожило весь мир, для того, чтобы я видел лишь их. И смотрели они не в мои глаза, а гораздо глубже – в самую душу.

– Ну, здравствуй, – произнёс я, но не услышал собственного голоса.

Фиолетовые глаза двинулись ближе и покачнулись. Будто смотрящий ими сделал шаг.

Они вспыхнули. От них пошли тонкие линии фиолетового света, похожие на чистую энергию. Они быстро разрослись вниз – под глаза, и назад от них. Линии «нарисовали» призрачную фигуру.

Волк. Огромный, его холка была по человеческий рост. А своей пастью он бы легко оторвал мне голову, будь его тело материальным.

В центре его фиолетовых глаз проявились тёмные зрачки.

Дух. Вот, кто наблюдал за мной всё это время. Ожидаемо до банальности.

Я хмыкнул.

Он сделал шаг. После чего пространство вокруг нас исказилось и его стали заполнять знакомые образы.

Зимний лес.

Ветви ели, под которыми я стоял.

Костёр, что оставался нашим единственным оружием.

Волки, медленно бредущие вперёд. Шаг в шаг с фиолетовым духом, как марионетки на параде.

Реальность достраивалась перед взором, будто мир возвращался после перезагрузки моего ума.

Но теперь я воспринимал реальность иначе.

Видел сквозь тьму сумерек. Слышал, как испуганная белка перебирает коготками по древесной коре. Чувствовал запах волчьей шерсти и сгнившей хвои под своими ногами.

Мои чувства многократно обострились.

Мир «открылся» предо мной таким, каким он был на самом деле.

Я слышал тяжёлое, прерывистое дыхание Весны. Ей было страшно. Но больше она не издавала ни одного звука, даже не шевелилась. Оцепенение от ужаса сковало её.

Возможно, тем лучше.

Но волки будто не собирались нападать и рвать кого-то из нас на куски. Они спокойно подошли, а затем сели перед елью, всё тем же полукругом. Неподвижно. Только едва заметное дыхание выдавало в них живых существ, а не обездушенных кукол.

Их пустые глаза сияли фиолетом.

Я заметил, что из головы каждого волка выходила тонкая светящаяся нить, похожая на те, которые светили в лампах накаливания. Эти нити поднимались вверх и сходились над головой волчьего духа, соединяясь вместе в энергетическом обруче над его головой.

Почти как корона. Только попроще и пульсировала фиолетовым светом в одном ритме, будто сердце.

Дух волка медленными, плавными шагами подошёл ко мне. И каждое мгновение я чувствовал его пронзительный взгляд.

– Чужой , – эта мысль сформировалась в моей голове из потоков чувств и ощущений, идущих от него. – Видящий .

– Видящий? – спросил я вслух, хотя, кажется, он бы услышал и мысленный посыл. – Ты имеешь в виду – шаман?

– Возможно , – ответил он, не открывая пасти. – Но ты – другой. Не такой, каким должен быть Видящий .

– Что ты имеешь в виду?

– Ты ничейный .

– Объяснишь поподробнее?

– Старшие духи не посвятили тебя. Но ты – Видящий , – он чуть наклонил голову, будто хотел получше меня рассмотреть. – Ты не принадлежишь этой земле и её духам. Нет связи .

Нет связи… земля и духи. Звучало двояко.

С одной стороны, если не было связи с местными духами, значит, я был вроде как чужаком. А чужаков нигде не любят. Даже в мире духов. Так уж устроен мир.

Но с другой стороны, раз нет связи, значит нет обременений и обязанностей. Грубо говоря – я был свободен.

Вот только непонятно, как к этому относился дух стаи? Я совершенно не мог понять, друг он мне в этом случае или враг.

– Видишь в этом… проблему? – спросил я.

– Неясность , – ответил он. – Я не знал Видящих, которые не были посвящены Старшими. Но ты здесь .

Его взгляд задержался на мне ещё несколько мгновений, затем плавно ушёл за мою спину, туда, где находилась Весна и Дарен. А потом я ощутил от волчьего духа новый поток ощущений.

Голод. Сильный, на грани смертельного.

Стае нужна плоть. Нужна кровь. Чтобы насытить желудки, пустующие уже много дней, чтобы согреться и получить силы для противостояния беспощадному холоду.

В противном случае, стая не переживёт эту зиму, даже если волки начнут пожирать друг друга.

Особенно нуждалась самка. У неё была причина – четыре волчонка, зреющих в её утробе. Они рисковали никогда не родиться… не увидеть свою первую весну.

Жизнь или смерть. Вот какой выбор сподвиг стаю начать охоту на людей.

Моё сердце сжалось. Я будто был внутри головы каждого из этих волков одновременно. Даже больше – я был каждым из них. И чувствовал остальную стаю, как свою семью.

Как всё, что у меня есть. А нерождённых волчат – как будущее стаи… как своё собственное будущее.

Вот как…

– Непростая… ситуация, – произнёс я. – Но ты же понимаешь, что мы будем сражаться за свои жизни?

Волчий дух, а точнее – коллективный дух всей стаи – вновь перевёл свой взгляд на меня.

– Понимаю , – смыслы, которые он передавал мне по нашей незримой связи, были удивительно… человечны. Для звериного духа. – Жизнь двуногих – цена за жизнь стаи. Мы или они.

– В этом лесу наверняка есть добыча, которую вы достанете, не рискуя погибнуть: олени, кабаны, лоси, зайцы в конце концов.

– У стаи нет времени на новую охоту. Голод готов забрать наши жизни , – ответил он. И, как бы я не хотел поспорить, я чувствовал что он сказал чистейшую правду.

Тут мой взгляд сместился в сторону, туда, где под снегом лежал мёртвый шаман.

Хотел бы он, чтобы его тело стало частью природы… через поедание волками?

Но дух будто почувствовал, куда я смотрю, и сразу заявил:

– Его плоть принадлежит другим духам.

Кхм… если он сам отказался, значит, лучше не развивать эту тему. Я не знал, какие именно похоронные традиции принимают местные духи. Значит не мог и судить, что для них приемлемо, а что – запретно.

– Если вы нападёте на нас, то ваши жизни заберёт наш огонь и металл.

Его это не смутило.

– Слабые умрут, чтобы жили сильные .

– Тогда зачем разговариваешь со мной, дух? Если ты всё решил, то твои волки уже должны были кинуться вперёд.

– Видящий – не наша добыча. Твоя судьба в руках старших духов. Освободи путь. Мы возьмём жизнь двух других двуногих.

Вот как…

– Я несу ответственность за юнцов, что укрыты за моей спиной, – я развёл руки в стороны, обозначая, что перекрыл путь. – Они – щенки, которых я буду защищать. Сейчас они – моя стая.

Я был готов к волчьей атаке в любую секунду. В одном из рукавов рубахи метательный «нож» Весны. Не оружие, конечно, но одну зверюгу я мог завалить, если успею ударить в глазницу или основание черепа. Если повезёт… очень-очень сильно повезёт.

Весна находилась за костром, вдобавок у неё была горящая ветка, а за спиной – ствол дерева. Она, может, продержится дольше. Если переборет свой страх…

Но я понимал: волки нападут разом. Такую битву не выиграть.

Значит, надо срочно найти выход, любой ценой. И пока дух не нападал, у меня был на это шанс.

– Тогда мы порвём твои ноги, чтобы ты не мешал нашей охоте , – передал он. – Ты останешься в мире живых, а стая получит свою добычу.

– Это вам не поможет, – произнёс я. – Двое человек не насытят вас. В стае девять волков, среди них – беременная волчица. Протянете ещё дней пять, но потом холод возьмёт своё. Едва ли за эти дни здесь появится больше добычи. Но я могу предложить тебе другое: если вы уйдёте с миром, я добуду вам еду.

– Нет времени! – резче заявил дух и оскалился. – Освободи путь, Видящий. Иначе мы лишим тебя ног!

Я сжал кулаки и вперился в него взглядом.

– Тогда остаток своей жизни я посвящу истреблению твоей стаи. Всей, до единого волка! – это был блеф. Без ног я никак бы не смог это сделать. Но… – И даже после смерти мой дух будет преследовать вас до конца времён, – я полностью повторил угрозу, которой меня пыталась напугать Весна.

Ну, а вдруг поможет⁈

КЛАЦ!

Призрачные челюсти мгновенно сомкнулись у самого моего лица.

Ещё сантиметр… и я бы лишился головы. Вблизи призрачные зубы казались абсолютно реальными. Если бы не сорвали плоть, то точно бы вырвали душу.

Сердце бешено колотилось. Руки, ноги и грудь сковало ледяной хваткой ужаса.

Варадар, видимо, нечасто встречался с диким зверьём. Тело отреагировало слишком резко, я с молодости не испытывал такого мощного страха!

Спокойно.

Это животный страх. Он не властен надо мной. Пусть тело боялось, но главным был мой разум.

Я жив… значит всё под контролем.

Но дело было не только в нём.

Давление. Оно резко охватило меня с нескольких сторон. Будто невидимые тиски сжали моё тело.

Стало сложнее дышать, двигаться и даже смотреть духу в глаза.

И источник этой силы – дух волчьей стаи, стоящий напротив меня с обнажёнными клыками.

– ДЕРЗКИЙ ВИДЯЩИЙ! ТВОЯ ПЛОТЬ – НАША ПИЩА! ТВОЯ КРОВЬ – НАШ НЕКТАР! ТВОЯ ЖИЗНЬ – НАША ДОБЫЧА! – ответы разьярённого духа вбивались мне в голову одна за другой.

Вся стая, как один, ощетинилась с утробным рычанием. Волки вскочили с мест. Их загривки встали дыбом, крича о готовности зверья накинуться на меня и растерзать на куски.

Но когда волки атакуют, то делают это тихо. Не рычат. Не запугивают, скаля зубы.

Значит, они не собирались нападать на меня.

Только вера в эту мысль, в мой личный опыт, позволяли мне удерживать тело на ногах. Колено подрагивало.

Я стиснул челюсти до боли в зубах. В этот момент вся моя воля работала только на то, чтобы устоять. Чтобы стать несокрушимой преградой на пути волчьей стаи.

И я стоял.

Миновала секунда.

Вторая.

Я смотрел в глаза духа. Он отвечал тем же, но с такой злобой, будто взглядом пытался прожечь дыру внутри моего черепа. Но кроме злобы там было бешенство… от бессилия.

Он не решался атаковать. Ни меня, ни стоящих за мною людей, что было для меня абсолютно непонятным. Потому что эти волки могли порвать нас на куски. Да, с потерями. Но они бы победили и получили добычу, которая спасла бы их от голода… на несколько дней.

Неужели обещание «преследовать до конца времён» было здесь настолько серьёзным?

– Я не хочу вашей смерти, – твёрдо заявил я. – Даже больше – я хочу вас спасти, потому что ты показал мне свою стаю изнутри. Вашу боль. Ваш страх, жажду жить и защитить своё будущее. Поэтому я ещё раз повторяю тебе своё предложение: отступи и я найду вам еды. За три дня.