Текст книги "Шаман из Рода Человеческого (СИ)"

Автор книги: Владимир Пламенев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 12

Выродок? Очередной болван, видимо, пришёл именно ко мне. И кто-то подсказал ему, где искать…

Судя по тону, на спокойную беседу он был не настроен.

БАХ! БАХ! БАХ!

– Открывай, кому сказал! Я знаю, что ты меня слышишь, если сейчас же не откроешь, то дядя Лютомир скормит тебя своим свинкам! – послышалось гоготание, которое оборвалось на звучном всхрюке.

Я сжал пальцами уголёк.

– Выходи-выходи, добрый дух, – прошептал я про себя и подал сигнал саламандре, через Намерение.

Уголёк пробудился. Я ощутил лёгкую вибрацию, пошедшую от него. Он стал теплее. А потом в из него появилась огненная фигурка ящерицы, которая за долю секунды взобралась по моей руке на плечо, согревая лицо своим жаром. На пламенной мордочке появился боевитый оскал маленьких, но острых зубов.

Дух чувствовал моё настроение.

Я двинулся к двери.

– ОТКРЫВАЙ! – БАХ-БА…

Дверь распахнулась перед очередным ударом. Кулак незваного гостя прошёл сквозь пустоту.

Я увидел его.

Невысокий, даже для меня. Маленькие глазки, чуть блестящие в ночи. Плешивая борода. Его жирное, обрюзгшее тело, в первую очередь напоминало именно свинью.

С кем поведёшься, от того и наберёшься.

Свинопас. Тот самый, который истязал Варадара каждый раз, когда шаман оставлял паренька в деревне.

Стоило ему увидеть меня, как его рот расплылся в улыбке кривых зубов, на которых даже во тьме можно было увидеть кариозные пятна.

– Живёхонек, выродок, – он сделал шаг вперёд, чтобы пройти внутрь, но я даже с места не шелохнулся, чтобы пропустить его. К запаху зимней свежести примешалась резкая вонь его дыхания. – Чё встал? Отошёл!

Он замахнулся своей ручищей.

Дух саламандры отреагировал ещё до того, как я обратился к нему.

Между мной и свинопасом вспыхнул короткий оранжевый огонёк. Не боевой – предупредительный.

Свинопас отшатнулся с круглыми глазами.

– Чё за⁈ – заморгал он.

– В другое время я бы превратил твоё лицо в кашу, гниль, – ледяным голосом произнёс я, неотрывно глядя ему в глаза. – Но сейчас у тебя есть шанс отсрочить наш обстоятельный разговор по душам. Убирайся в ту яму, куда гадят твои свиньи. В противном случае здесь запахнет жареным.

– ЧЁ⁈ – он больше удивился чем разозлился. – Ты чё, говоришь⁈

– Вон, – отчеканил я коротко.

Моего тона и моего взгляда хватило, чтобы его голова начала оценивать риски. Я почти слышал, как скрежетали в ней шестерёнки.

– ДЕМОН! – закричал он на всю улицу и отшатнулся от меня с ужасом в маленьких глазках – В ВЫРОДКЕ ДЕМОН ПРОСНУЛСЯ! ОГНЁМ ПЛЮЁТСЯ! ЛЮДИ ДОБРЫЕ! БЕРЕГИТЕ ДЕТЕЙ! ХВАТАЙТЕСЬ ЗА ВИЛЫ!

В освещённых окнах замелькали силуэты людей. Открывались двери. На улицу стали выходить мужчины. И да, некоторые – с вилами, топорами или кочергами.

А свинопас быстро отходил от меня спиной вперёд, не смея отворачиваться и даже отводить взгляд.

Я спокойным взором обвёл всех мужчин, кто показался на улице. Они держались поодаль, не покидая пределы своих дворов. За их спинами маячили любопытные жёны и ещё более любопытные дети.

– ОН! ОН ВЫРОДОК! – свинопас ткнул в мою сторону толстым, подрагивающим пальцем. – ОН ЗАГОВОРИЛ! ЧУТЬ НЕ СЖЁГ МЕНЯ, ЛЮДИ! – затряслась его нижняя губа, он демонстративно ощупывал своё лицо с таким видом, будто его только что чуть не убили. – ЧТО ЖЕ ТВОРИТСЯ-ТО, А⁈ ЗОВИТЕ СТАРОСТУ! СРОЧНО – СТАРОСТУ! ВЫЗЫВАЙТЕ БРАНИМИРА, ОН ДОЛЖЕН ЗАЩИТИТЬ ДЕРЕВНЮ!

Из моей груди вырвался тяжёлый вздох.

Ну, и что мне здесь делать?

Объясняться? Будет похоже на оправдания. А если я, наоборот, буду давить, то только подыграю этому уроду. Поэтому я просто…

…состроил максимально невинное выражение лица, вжал голову в плечи и быстро заморгал глазами. Затем прижался к двери и обнял её, как плюшевого медведя.

Уж не знаю, было ли это похоже на Варадара. Но местные не спешили поднимать меня на вилы и тащить в ближайший костёр.

– Ты совсем спятил, Лютомир? Ты посмотри на убогого, на него ж смотреть жалко! – пробасил один из мужчин.

– Ты сам тут чего околачиваешься, хряк немытый? – заголосила дородная тётка. – Не видишь, шаман выродка у внуков оставил⁈

– А сам шаман уже вернулся поди? – спросил третий.

– А что, слепой? Не видишь, что беловолосый тута? Вернулся конечно! Всё, давайте по домам. Не хочу себе голову морочить перед сном, – пробасил первый мужчина.

Кажется, мой маленький спектакль сработал. Теперь можно не беспокои…

– ДА НЕТ БОЛЬШЕ ШАМАНА! – заорал свинопас, которого, судя по всему, звали Лютомир. – Вернулись они втроём! Внуки шамановы и выродок с ними! БЕЗ ШАМАНА!

– Ты в другом конце деревни от прохода живёшь. Куда тебе видеть было? – добавил первый.

– Да он опять к Весее захаживал, хряк похотливый! – добавила тётка. – Она ж там, рядом с лесорубами, и живёт! А вот то, что он за чужими домами подсматривает, это уже поганое дело!

– Вы что же, люди… – развёл руками Лютомир.

Он собирался разродиться новой порцией слов, но его тут же перебил один из мужчин:

– По своим делам ушёл шаман! А внуков обратно в деревню отправил, вместе с этим беловолосым дурачком. А вот что ты здесь забыл? У тебя дом в другой стороне!

– Я… – начал было свинопас.

– Пшёл отсюда, свинопас! Ещё раз крикнешь, оглоблей по башке настучу! Утром будешь сплетни от своей потаскухи пересказывать, а сейчас – иди отсюда!

– Но… – продолжал блеять Лютомир.

– Повторять не буду! – надавил мужчина и его хмурыми кивками поддержали все остальные. Никто не любит тех, кто шумит по ночам.

Я шагнул внутрь дома как тень и беззвучно закрыл дверь, не привлекая к себе никакого внимания. А сам, краем глаза, смотрел сквозь бычий пузырь растянутый на окне.

Все расходились по домам. А растерявшийся свинопас побрёл домой, не поднимая головы. Его прилюдно и публично чуть ли не низвели до местного сумасшедшего. В деревне это статус похлеще слабоумного.

Я не сдержал удовлетворённого хмыканья.

Завтра по всей деревне разбегутся слухи. Разные. Кто-то прислушается к версии Лютомира, кто-то – к противоположной.

Одно точно – на собрании всё и решится.

Однако, один вопрос не оставлял покоя: откуда свинопас узнал, что я в доме Весны? И что ему вообще было от меня нужно?

Может, дело было в происках старосты?

Хотя нет – бред. Он бы банально не успел никого прислать. Да и слишком искренне свинопас удивился, когда я ответил ему как человек, а не забитый щенок.

Весея… так назвали женщину, к которой Лютомир захаживал? Кхм… ну и специфические же у неё предпочтения в плане мужчин. Хотя, не моё дело.

Куда хуже, что этот уродец притопал сюда и чего-то хотел. А вот чего – это огромный, ОГРОМНЫЙ вопрос.

Просто поиздеваться? Нет, как бы не так.

А, может, он преследовал вовсе не свои собственные интересы, а был лишь исполнителем?

Но тогда кому это надо? Старосту и Бранимира я исключал. Они бы, как минимум, предупредили его о моей возможности разговаривать. Значит, тут было что-то ещё…

Я вернулся к саламандре. Не хотелось подогревать репутацию «злостного огненного демона», поэтому я затянул окна первой попавшейся тканью, чтобы никто не видел возможных оранжевых отблесков.

Саму саламандру обычные люди не видят. А вот порождаемый ею огонь – вполне, что и доказывала реакция свинопаса, когда огненный дух выпустил свою вспышку.

Дух мирно сидел на моём плече, с любопытством озираясь вокруг. Иногда из его пасти показывался тонкий язычок, к которому стягивались светящиеся частички из пространства и впитывались в него.

– Что, информацию собираешь, добрый дух? – спросил я у него.

– Место. Воздух. Вкус силы, – пришло мне несколько коротких ответов.

– Я так и понял. А имя у тебя есть?

Он чуть повернул голову и взглянул на меня с любопытством.

– Непонимание.

– Значит, безымянный ты.

Система, а у духов вообще есть имена?

[Имена – это свойственное качество духов ранга Разумный (3). Духи младших рангов не способны осознать саму концепцию имени, за редкими исключениями.]

А если я дам ему имя, он будет на него отзываться?

[Предположение:

Дарование духу имени усилит связь между ним и шаманом. Упростит взаимодействие и взаимопонимание. В случае, если дух позитивно отреагирует на заложенный в имя смысл, он может быстрее развиваться в союзе с шаманом.]

То есть, имя, это, своего рода, усилитель?

[Верно.]

Хм… В принципе, это логично. Ведь каждое имя – это не просто набор звуков с каким-то смыслом, а передача определённых качеств.

Владислав – владыка славы.

Светлана – светлая.

Или, например… Весна. Тоже имя, с самым очевидным смыслом – тёплой и приятной порой, приходящей на смену холодной зиме. Когда лёд тает, а природа оживает.

Не зря говорят: «Как назывёшь корабль, так он и поплывёт…»

Вдобавок, Система упомянула «позитивную реакцию духа» на имя. То есть, огненной ящерке может ещё и не всё подойти…

– Надо давать имена по заслугам, да, друг мой? – я потянул руку к саламандре и выпустил ей чуть-чуть своей духовной Яры. Скорее, чтобы выразить своё внимание, чем реально усилить.

Ящерка отпила моей энергии и на мгновение стала чуть-чуть ярче. Ей понравилось, я это чувствовал.

Система, а что там со специализациями? Объясни, что это и как использовать.

[Специализации духа – это модификаторы, которые дух получает от шамана, с которым у него заключён духовный союз.

Основные специализации бывают трёх типов:

– Боевая.

– Целительская.

– Поисковая.

Каждая усиливает те качества духа, которые подпадают под её специфику. Таким образом, духи, у которых наиболее проявлены боевые качества, получат усиление в боевой специализации. По аналогии, духи, у которых проявлены целительские качества – будут эффективнее лечить в целительской специализации.

Специализации могут быть развиты в процессе накопления шаманом опыта в определённой специализации. Например, боевая специализация может быть развита, если шаман и его дух-союзник активно участвуют в боевых столкновениях.]

Ага, как и любой другой опыт. Всё просто. Похоже на профессиию.

И что, я могу прямо сейчас дать своему духу специализацию?

[Можете.

Предупреждение:

После назначения специализации её уже нельзя будет поменять даже в случае разрыва союза с духом и его возобновления. Специализация выбирается один раз и впоследствии может быть только развита.

Рекомендация:

Узнайте все сильные и слабые стороны духа, прежде чем выбрать для него соответствующую специализацию.]

Само собой. Благодарю, Система.

– Друг мой, что ты умеешь? – я обратился к огненной ящерке. – Кроме того, что пугать всяких нехороших людей своими огнями?

Саламандра уставилась на меня. Понимала.

Дух соскочил с моего плеча, но вместо того, чтобы упасть на пол, воспарил, растопырив лапки. Воздух возле него стал искривляться, видимо от нагрева.

– Полёт, хорошо, – я кивнул.

Но дух саламандры не остановился, он полетел дальше – в сторону печки. Залетел прямо в неё – холодную и тёмную, после чего оттуда стали выстреливать искры.

Я подошёл ближе и…

Увидел, что рядом с моим духом началось движение. Что-то маленькое, круглое с каждым мгновением становилось для моего взора всё отчётливее. Именно его саламандра заполняла искрами и, тем самым, заставляла круглую сущность оживать.

Ага… ещё один дух, значит?

Искры запитали его. Он покраснел, разбух и показался из горстки невычещенного пепла в виде небольшого огонька.

Он был медленным. Едва подвижным, будто наполовину всё ещё спал и никак не мог проснуться. А моя огненная ящерка бегала вокруг, игриво подпитывая его искрами.

Система, что это за дух?

[Малый Огневичок

Ранг: Малый дух (2).

Стихия: огонь.

Специализация: отсутствует.

Справка:

Малый огневичок – зачаточная форма Малого духа (2). Пограничный ранг между Отголоском (1) и Малым духом (2).]

Это вроде личинки, из которой может появиться что-то вроде моей саламандры?

[Грубо говоря – да.]

Словом, для меня он малополезен. А вот моей саламандре нравился, она начала бегать вокруг, подталкивая его носиком и подпитывая каждым таким касанием. Будто хотела расшевелить для игры.

Странно, что не попыталась сожрать, ведь, по идее, саламандра – это ящерица, хищник. А этот мелкий дух выглядел как неплохой перекус.

Система, а духи могут же есть друг друга?

[Могут. Однако это зависит от состояния духа. В случае, если дух недавно принял большую порцию энергии и ещё не усвоил её, он не будет стремиться к поглощению новых порций. Более развитые духи, поглощая других, могут перенимать некоторые из их качеств.]

Ого, так сказать, эволюционный каннибализм.

Звучало ужасно.

Зато точно отражало то, о чём сказала Система.

Выходит, моя саламандра просто была сыта, поэтому играла с младшим собратом.

Я обратился к ней:

– Итак, ты умеешь летать, плеваться огоньками, находить и запитывать других духов. Друг мой, а ты можешь найти домового?

Саламандра застыл, смотря на меня.

– Найти духа родной силы, – ответила она и пустила по своему тельцу волну пламени. – Чужие не чуятся.

– Выходит, ты находишь только огненных духов?

– Согласие.

– Тоже неплохо, – кивнул я и вышел из дома, к поленнице. Ночь уже совсем затихла. Погасли огоньки в избушках на улице. Только чистое, светлое небо освещала яркая луна и звёзды…

Прямо как в моём родном мире. Только созвездия были совершенно другими.

Интересно, добрался Лёшка всё-таких до той деревни? Или… что-то помешало ему? Выжили ли люди? А старый шаман?

Не знаю, будут ли у меня когда-нибудь ответы на эти вопросы. Буду просто верить в то, что Лёшка справился. Он сильный парень. Да и собаки мои знали, что делают. Их я щенками подобрал и выращивал как лучших ездовых для упряжек.

Всё у них хорошо.

Я набрал дров и вернулся в дом. Нашёл трут для розжига. И уложил всё необходимое в печь.

– Жги! – обратился я к духу. А он только того и ждал, с нетерпением смотря на топливо.

Короткая вспышка. Трут вспыхнул мгновенно, а пламя, усиленное мощью духа, почти сразу схватило сухие ветки и даже одно из поленьев. Будто я щедро полил их жидкостью для розжига.

Ага, мой новый друг уже демонстрирует очевидную пользу. В зимних походах он будет как нельзя кстати, для быстрого розжига костров и высушивания влажной древесины.

Как только костёр схватился, саламандра забралась в самый его центр, уютно устроившись в самом пекле. Другой дух – огневичок – неуклюже подобрался к ней и примостился у неё под боком, так же запитываясь от огня. Я заметил, что между ними замерцали оранжевые отблески.

Система, что это?

[Два духа вступили в энергетическое взаимодействие. Обмен опытом, энергией, возможно взаимное усиление качеств. Оценка: позитивно.]

Ясно.

Я подбросил в печку ещё дров, с запасом, а сам прилёг на кровать Дарена. Предстояло выспаться как следует, потому что завтра – сложнейший день.

Придётся общаться со всей деревней. Искать еду волкам. Потом идти за шаманским камнем. А ведь ещё дух медведя этот… и великан!

Голова загудела от всей этой кучи дел, которые необходимо переделать. Я заглушил эти мысли, боль в руке и чувство голода, который не вовремя решил напомнить о себе.

Утро вечера мудренее, а сейчас – отдых и восстановление сил!

Мягкая… тёплая… бесконечно уютная кровать… сон забрал меня в своих объятия почти сразу. И я был благодарен духам, что они не стали подкидывать мне никаких запутанных сновидений, а просто дали отдохнуть.

Но продлилось это блаженство совсем не долго.

Сначала я ощутил, как что-то тянет меня обратно, в холодный зимний мир. Настойчиво! Обжигая! Тревожа!

Саламандра!

Я открыл глаза. Прямо надо мной, в воздухе, завис мой дух-союзник и настойчиво подогревал моё лицо короткими выстрелами искр.

– Спокойнее! – я сразу встрепенулся и сел на кровати. – Дом деревянный! Спалишь его ещё!

– Идут, – стало ответом от духа. Он уселся мне на плечо.

Пояснять подробности не было необходимости. Я спрятал уголёк саламандры в карма и почти сразу в дверь постучали.

Это была Весна. Напряжённая. Но решительная.

На улице было ещё раннее утро. Тёмное, холодное, зимнее. В это время хочется лишь спать и не высовываться из-под одеяла. Даже если ты этнограф с сорокалетним стажем, который половину жизни провёл в поездках.

Дома только начали топить. Весна подобрала момент, когда все проснулись, но ещё не приступили к ежедневной утренней работе. Так что на меня никто не будет глазеть раньше времени.

Весна хорошо придумала.

– Дарену лучше, – было первое, что она сказала, как только я выбрался наружу.

– Отлично, – сказал я и пошёл с ней наверх по холму, к дому старосты. – Тебе что-то сообщали?

– Да, – она кивнула. – Сказали, что собрание начнётся с раннего утра. Что там будут все мужчины деревни и я, как свидетель твоей силы.

– Слишком гладко, – произнёс я. – Не верится, что обойдётся без проблем.

– Угу, мне тоже, – кивнула она.

Мы подошли к дому старосты, у которого… нас он и ждал, собственной персоной. С со спокойным, хладнокровным видом. Он стоял возле деревянной изгороди в своей медвежьей шубе и смотрел на меня пристальным прямым взглядом.

– Пройди-ка в дом, Весёнка, – сказал он моей спутнице, даже не взглянув на неё. – Нам побеседовать надобно.

– С чего бы⁈ – она тут же нахмурила брови.

– Иди, – с нажимом повторил староста, всё так же не отрывая от меня взора.

– Следуй в дом, Весна. При тебе он всё равно ничего не скажет, – подметил я.

Она бросила на старосту колючий взгляд и зашла в дом, постоянно оглядываясь.

– Один хрен будет подслушивать, – хмыкнул староста. Но совершенно не весело.

– Будет. Так что надо?

– Обстоятельства изменились, демонёныш, – он сверкнул глазами. – Решил, что перед тем, как здесь соберётся весь честный люд, тебе стоит дать шанс. А уж воспользуешься ты им или нет – это твоё дело.

– К делу, – поторопил его я. Мне эти словесные реверансы не были интересны.

– Когда соберутся уважаемые жители нашей деревни, ты скажешь и сделаешь то, что я тебе велю. И так как велю. Без пререканий, возражений и самодеятельности. Тогда, если ты и дальше проявишь мудрость и поймёшь своё место в нашем обществе, жить тебе будет тепло, сытно и спокойно. А если не захочешь по-хорошему… значит, будем говорить на другом языке. И фокусы тебе твои уже не помогут.

Глава 13

– Дай угадаю: ты хочешь сделать из меня своего ручного шамана, который будет рассказывать людям какой ты хороший и как все твои решения угодны духам, – сказал я, не скрывая иронии.

Он сощурился.

– Твоя насмешливость выдаёт незрелость, – его брови опустились вниз. – Духи и так поддерживают меня. Это знает каждый житель деревни, поэтому подтверждение здесь никому не нужно.

– Да ладно? – я чуть наклонил голову набок. – Значит я ошибся и ты хочешь от меня чего-то другого?

Староста чуть стиснул челюсти, выделяя желваки.

– Я хочу, чтобы в деревне был мир, – негромко произнёс он, не отводя от меня взгляда. – Чтобы новый шаман не противостоял мне, как делал это Белозар.

В моей голове мелькнуло это имя… Белозаром звали прошлого шамана – дедушку Весны и Дарена.

А староста продолжал:

– Белозар постоянно спорил со мной. Громко и прилюдно. Когда надо было быстро принимать решение на пользу деревни, он открыто возражал мне. Не потому что я был не прав, а потому что он был старым упрямым ослом, который делал это мне назло. А то и вовсе не приходил на всеобщие собрания.

Староста поджал губы. После короткой паузы он заговорил дальше:

– Белозар был как заноза в заднице. Но я терпел все его выходки. Неуважительные, грубые, насмешливые и совершенно нелепые, – он сжал кулакм. – Я делал это из уважения к духам и самой деревне. Чтобы не сеять раздор. Даже после того, как духи оставили Белозара, а его нрав стал ещё более скверным. Но сейчас…

Староста посмотрел вдаль – на лес, на который открывался хороший вид с холма. Он продолжил речь:

– Сейчас, когда вражеские практики приходят в нашу долину, как к себе домой, да ещё и великаны спускаются с гор, я больше не могу позволить кому-то строить козни, – его взгляд вернулся ко мне. – Ты мне не нравишься, демон. Но если духи действительно тебя выбрали, то выбора у нас нет. Я готов признать тебя шаманом. В открытую. Пусть мои предки и проклянут моё имя за это. Но ради деревни я это сделаю. Однако, только в том случае, если ты будешь действовать вместе со мной. На благо общества. Как шаман.

Грубо говоря, он предлагал мне стать жрецом при царском троне – одной из опор власти.

Спустя пару секунд паузы, староста дополнил:

– Если будешь делать так, как я скажу, то сможешь жить в деревне, как один из нас. Если нет… то я найду на тебя управу. Но тебе это не понравится. Белозар был старик, но уважаемый и из уважаемой семьи. Он с самого рождения обладал статусом, а вот ты – вчерашний дурачок из демонического рода. Без меня тебя никто никогда не признает, даже если Весёнка будет всем рассказывать, какой ты чудесный. Тебя изгонят и духи отвернутся от тебя. Придётся тебе жить у великанов, – он оскалился. – Хотя они любят демонов ещё меньше нашего. Мы с вами, хотя бы, размером похожи.

– Ловко ты заворачиваешь слова, пытаешься заставить меня почувствовать, что это мне выгодно с тобой дружить, а не наоборот.

– Говорю как есть, Варадар.

– Разве? – я улыбнулся уголком рта. – А я вот вижу обратную ситуацию.

Он прищурился.

– Не выдумывай то, чего быть не может.

– Я тебе не нравлюсь. Это правда. Вот только духи видят абсолютно всё, потому что они везде. И если со мной что-то случится по твоей вине, то они будут знать, к кому приходить за ответом, – моя улыбка стала чуть шире. – И мы с тобой оба понимаем, что тебе не захочется этот ответ держать. Потому что приятного будет мало. Вполне возможно, что в качестве расплаты они возьмут с тебя жизнь. Равноценно.

Он рассмеялся. Натянуто. Нервно. Неискренне. Каждый звук, идущий из его рта, был насквозь фальшивым. И это было очевидно. Он попытался отговориться с серьёзным видом:

– Я не убью тебя. Ты просто уберёшься прочь из нашей деревни, а шамана духи выберут другого. Раз тебя, как ты заверяешь, они посвятили, значит одного из наших жителей тем более посвятят. А вот как ты будешь выживать один – это совершенно другое дело.

– Посмотрим, – я пожал плечами. – Но твоё предложение – стать ручной собачонкой – меня не интересует. Я не буду искать конфликта с тобой или бороться за власть, она мне и даром не нужна. Но попирать свои интересы не позволю. А жителям деревни я скажу правду, какая она есть.

– И какая она? – он вдруг подступил ближе, глядя мне глаза в глаза. – Не переоценивай слово «шаман», демонёнок. Может, духи к тебе благосклонны. Но безопасность и покой деревни для них ГОРАЗДО важнее, чем какой-то беловолосый загульный мальчишка. Наши предки живут здесь столетиями. Наша кровь пропитана силой духов, и именно МЫ несём в себе их волю и силу. Они выкинут тебя так же, как выкинули Белозара, когда ты оступишься. А ты оступишься, если прямо сейчас пойдёшь на поводу у своей гордыни…

Он попытался ткнуть меня указательным пальцем в грудь, но я преградил ему путь своей левой ладонью.

– Время рассудит, – спокойно сказал я.

– Зря, – тихо произнёс он. – Очень зря ты отказался от моего предложения и бросил мне вызов.

Я усмехнулся.

Вызов? Ха!

– Только тем, что отказался тебе подчиняться?

– Тем, что отказался занять своё место, «шаман», – последнее слово он произнёс с нескрываемым пренебрежением и порывисто развернулся к своему дому.

Вот именно поэтому я не пошёл с ним ни на какие договоры. У таких людей, как бы гладко они не стелили, в какую бы красивую обёртку не заворачивали свои интересы, всегда есть чёткие места для всех окружающих их людей.

Как полочки для разных инструментов.

Вот здесь – топор, им можно рубить дрова и головы.

Тут – кочерга, ею удобно ворошить угли, не рискуя собственными руками.

А там – старые сапоги, которые одеваешь, когда надо месить грязь. Их не жалко. Можно выкинуть и заменить в любой момент.

И так – со всем. Вот только я не собирался становиться ни топором, ни кочергой, ни сапогом старосты. Ни даже красивым идолом, который стоял бы на полке рядом с камином и собирал восхищённые взгляды, своим присутствием «на месте» доказывая духовность хозяина дома.

Нет.

Не будет у меня здесь ни хозяев, ни «партнёров» по власти. Я буду строить свою судьбу сам. Иначе зачем я получил второй шанс?

Я зашёл в дом позже.

Староста невозмутимо восседал во главе стола, делая вид что ни меня, ни Весны здесь не существует. По правую руку от него уже ждал Бранимир. Спокойный и невозмутимый, как ледяная глыба.

Весна сидела в противоположном конце стола. Взглянула на меня. Беспокойная. Нервничала, перед началом собрания. Но, когда я сел, стала выглядеть поувереннее.

Вскоре стали подтягиваться мужчины деревни. Судя по возрасту, все – старейшины своих семей.

Один за другим они заходили внутрь и первым же делом каждый смотрел на меня. Кто-то с удивлением. Кто-то – настороженно. Кто-то скользил взглядом и быстро проходил к своему месту за длинным столом.

Но никто не торопился садиться рядом со мной и Весной.

Все садились или напротив, или через пару мест в стороне. Начались негромкие разговоры. Кто-то шутил, а кто-то – смеялся в ответ.

Чем больше становилось людей, тем больше к фоновому шуму примешивались их короткие непринуждённые разговоры. Хотя, казалось бы, возрастные мужчины обычно более молчаливые. Но здесь, видимо, было иначе.

Только староста молча обводил присутствующих взглядом, поправляя усы. Да Бранимир, который сидел с ним рядом.

– Весёнка, а где дед твой? – спросил у неё один из мужчин, с густой бородой, в которой местами белела седина. – Он что, опять в горы ушёл?

– Я всё объясню, когда мы начнём, Велеслав, – ответил за девушку староста.

Велеслав нахмурил кустистые чёрные брови, чуть сросшиеся на его переносице, но кивнул.

– Угу, – ответил он, а потом на меня кивнул головой. – А этот тут что забыл?

Я пристально посмотрел на него.

– Много интересного расскажу, – ответил я.

Резко наступила полная тишина. Будто кто-то нажал переключатель, отрубивший звук. Все в зале уставились на меня.

– Говорит? – прошептали в другом конце стола.

– Угу, я тоже слышал…

– Может, старый шаман ему ум с духами вернул?

– Да леший его знает…

– Глядите, зырит, как волчара…

– Демонический выродок… – прошипели недобро.

– Тишина! – ударил по столу староста и грозным, почти орлиным взором, обвёл зал. – Ждём в тишине! Кому охота потрепаться, как баба на базаре – вон на улицу! – он взмахнул рукой, указывая направление. – А здесь будет тишина, покуда я не объявлю начало собрания! Мужики вы или кто⁈ Сказано – всё объясню, всем отвечу!

По залу прошлась волна лёгкой Яры. Скорее чтобы обозначить присутствие старосты и его статус практика, чем подавить кого-то.

Мужчины закивали, отводя от него взгляды. Чувствовали, что староста не в духе и не хотели провоцировать его ещё больше. Тем более, что через несколько минут подошёл последний участник.

Лесоруб Родобор. Тот самый, который приютил Дарена и достаточно тепло встретил меня у себя дома. Как только он зашёл в зал, то коротко кивнул мне вместо приветствия и занял место рядом.

Тогда староста поднялся с места.

– Пожалуй, вы все задаётесь вопросом: почему я собрал вас здесь сегодня, на два дня раньше наших еженедельных встреч? – он медленно обвёл зал взглядом. – И я отвечу: наш шаман – Белозар – умер.

Весна напряглась, как натянутая струна. По лицу видел – ей хотелось что-то сказать. Вскочить с места, как отличница, которая знает ответ на вопрос учителя.

Послышался тяжёлый вздох. Потом ещё один.

– Да примут его духи, – прошептал один из мужчин, за ним повторили другие в зале.

– Но Белозар умер не обычной смертью, – заговорил староста вновь. – Его убили. Враги нашего народа и деревни – демонические практики из рода Асура. Они пришли в нашу долину. Белозар встретил их и дал бой, но слишком неравный, чтобы одержать победу без помощи духов. Он погиб, а его внук был ранен. После схватки выродки Асура скрылись. Где они сейчас – не знает никто, но… одно точно – мы должны быть готовы, что они в любой момент могут прийти в саму деревню.

– Да!

– Нужно оружие…

– Бранимир возьмёт новых учеников?

– Тише, – пресёк староста очередной поток голосов. – Кроме того, видели спустившегося с гор великана. Он тоже несёт угрозу. Поэтому в ближайшее время наша деревня должна быть готова и к этому. Оповестите свои семьи и соседей. Каждый должен знать, что наша деревня находится в опасности, которую можно преодолеть только вместе.

Староста замолк и посмотрел на меня тяжёлым, буравящим взглядом. Потом произнёс:

– У нас есть ещё одно важное дело. Встань, Варадар из рода демонов! – произнёс он, подавшись вперёд с опорой на стол. – Пусть все видят тебя – нашего самоназванного нового шамана!

Но я остался на месте, не сводя с него глаз и невозмутимо ответил:

– Ты видел мою силу. Ты признал её. Как и Бранимир, который стоял за моей спиной и готовился «оторвать мне голову», если я не докажу вам свою связь с духами. Это было вчера. В этом самом зале, – я обвёл рукой пространство вокруг себя. – И я доказал. Так как ты можешь называть меня самоназванным?

– Духи отметили его! – вскочила с места Весна. – Знайте, люди! Варадара убили, а затем он вернулся к жизни и…

– Тебя не спрашивали, Весна, – оборвал её староста. – Сиди молча, пока старшие не спросят.

– Вы боитесь правды так же, как боялись и слов моего дедушки! – не остановилась Весна. – Духи вернули Варадару ум и посвятили его в Святилище, как полноценного…

– Ты видела это? – внезапно спросил староста. – Своими глазами видела посвящение?

– Нет, но…

– А то, что именно духи вернули его к жизни и дали ему разум?

– Вы меняете тему!

– Я задаю справедливые вопросы. Варадар действительно может взаимодействовать с духами, это правда, – кивнул староста. – Но делает ли это его шаманом? Нет, вовсе нет. У каждого из нас в доме есть лик духа-покровителя. Мы тоже общаемся с ними. Но значит ли это, что мы – шаманы? Нет. А то, что Варадар внезапно заговорил, означает только то, что духи даровали ему милость. Навсегда или временно – этого мы не знаем.

Тут я легонько улыбнулся и встал с места, не произнося ни слова. Мгновенно воцарилась тишина. А я, медленно, чтобы каждый мог видеть, обошёл стол. Подошёл к камину. Вытащил из кармана уголёк – сосуд для духа.

– Выйди, добрый дух, покажи им своё пламя, – обратился я к саламандре и она выскочила из уголька, юркнув в свой родной камин.

Робкий, слабый огонь в камине, который разожгли утром, внезапно вспыхнул и на глазах обернулся высокими пламенными языками. Они оплели призрачное тело саламандры, создавая из пламени её более крупную версию, которую мог видеть каждый из присутствующих людей.

– Смотри, ящерица из огня! – удивился один из людей.

– Да-да, – согласился ещё один.

Послышались восхищённые вздохи.

Но староста ничуть не смутился, даже наоборот…

– Духи признают тебя, Варадар, – произнёс он. – Но шаман – это нечто большее. Это тот, кто наставляет наш народ, кто лечит наших людей и защищает их. Разве духи могли выбрать на эту роль чужака? Вместо Дарена или Весны, которые тоже были там с тобой и в чьих жилах течёт кровь Белозара. К тому же, ты из рода, который пытался истребить шаманов так же, как и род Асура.